沒走幾步，他駐足返回了原處，因為他忘了帶上自己的步槍。須臾，他的頭腦清醒了—些，這才意識到槍一直緊緊地楔在裝備袋和褲子之間。洞穴里的地面微微向下傾斜，他知道洞口很可能在某個高處，於是便再次轉身摸索。一陣微風吹進了洞穴的坑道里，可他絲毫沒有覺察，直到彎曲起伏的坑道將他絆倒，這才知道自己已來到了洞口。

「啪」，一聲槍響在他的右側回蕩，緊接著又是三聲，蘭博感到詫異。在這月黑風高的夜晚，自己深藏在洞穴中不可能成為他們的槍靶。隨後又傳來了三聲迴音，須臾，呼嘯的警笛聲在山下拉響了。這是怎麼回事？外面究竟發生了什麼事情？

當折斷了五根樹枝時，他感到手臂再也抬不起來，損傷的肋骨發出撕心裂肺肺的疼痛。他很想多弄一些樹枝，但實在是力不從心，好在五根也可以湊合。他吃力地把樹枝舉到肩膀上準備返回。肩上的重負更使他步履艱難。攀登狹長的斜坡是個嚴峻的考驗，他不敢挺直腰板，身體始終側向一邊，突然腳下一滑，冷不防仰天摔倒，痛得他皺眉蹙額。

右邊又傳來了更密集的槍聲。到底是為了什麼原因，蘭博不知所措地站在那兒，渾身直打哆嗦。假如他向貓頭鷹射擊的話，他的槍聲將會與山下的槍聲交織在一起：不會暴霉自己的方位。然而，夜間射擊不是一件容易之舉，好在他的步槍瞄準器上被釀酒的老者塗上一塊發亮的油漆。他耐心地等待著，正當汗水從臉上流下，後背感到一陣陣寒氣時，他聽見了翅膀的拍擊聲。他一抬頭，瞥見那隻貓頭鷹已飛落在樹枝上。一、二，他在心裏默念著，把槍擱到肩膀上，對著黑色的輪廓。三、四，他顫巍巍地繃緊肌肉竭力控制自己。「啪！」扣動了扳機。步槍的后坐力震痛了他的肋骨，他搖晃著身體痛苦地倒在洞口，可腦海里盤旋的是這一槍是否打中，擔心貓頭鷹受驚之後永遠不再飛回。突然他看見那黑色的輪廓仍在移動，從樹上驟然跌落，撞到一根樹枝后翻到在黑暗中，接著落葉里發出它垂死掙扎的簌簌聲。他匆忙奔下岩頁來到樹下，睜大眼睛四處搜尋，找了很久才偶然摸到。

煙霧很小，洞口吹來的微風夾帶著九-九-藏-書一絲煙霧瀰漫在坑道里。他注視著篝火，把手放在上面取暖，可當他環顧四周看到穴壁上的陰影時，身體不禁顫抖起來，他又錯了。這兒不是洞穴，有人曾在這裏開鑿礦井。根據整齊對稱的岩壁以及平坦的岩頂和地面即可得知，周圍沒有遺留的工具，也沒有生鏽的獨輪車和毀壞的鐵鎬或腐爛的鐵桶——不過遺棄這裏的人應該受到尊敬，因為這裏非常整潔，儘管洞口應該被關閉。真是粗心得令人不可思議。因為年代已久，原木樁和支撐的桁架已經搖搖欲墜。假如孩子們闖進洞穴探險的話，很可能會撞上一根桁架或弄出巨大的雜訊，導致頂層塌陷在他們身上。不過，孩子們大老遠地跑到這座空寂無人的荒山裡有什麼意思？既然蘭博在無意中發現了這座廢棄的礦井，其他人也有可能會發現。毫無疑問，提瑟和他的部下明天早上就會趕到這裏。他抬頭望了望夜空的月亮，估計有十一點了。必須得休息幾個小時，然後再迅速離開這裏。

小憩片刻。

夜涼如水。灌木叢中的昆蟲停止了鳴叫，精力充沛的動物也不再神出鬼沒，颯颯的輕風拂過枯黃的秋葉和光禿禿的樹枝。蘭博戰慄著緊緊拽住羊毛罩衫，突然天上傳來了直升機引擎的轟鳴聲音，當直升機飛離之後，聲音漸漸減弱。隨後又飛過一架，經過他的右側，他隱約聽見了狗吠的聲音。風向偏轉，從山下的燈火通明處朝他吹來，更多的狗叫聲和載重卡車的隆隆聲隨風而至。燈光照射著，發動機一直在空轉。他試圖計算燈光的數量，但距離太遠難以數清，於是他根據每輛卡車可能載人的數目，推測他們的數量在二十五到三十之間，他明白提瑟決心要將自己抓獲。而這次他不能再次冒險，因為他面臨的是提瑟召集的裝備齊全的士兵，而他卻是寡不敵眾，孤軍奮戰。

黑暗中，蘭博在一塊扁平而冰涼的石塊上醒來。腫脹的胸部使他難以繼續入睡，他只好鬆開縛緊的皮帶，每呼吸一次，肋骨就咯咯作響地發出一陣撕裂聲，痛得他皺眉蹙額。

遠處的山腳下閃爍著燈光，就像星羅棋布的亮斑。不過它們忽明忽暗地向前移動，大部分是黃色和紅色，可能是公路上行九_九_藏_書駛的車輛，也許是高速公路。然而，這麼多的燈光似乎異乎尋常。出了什麼事情；車輛好像不在向前移動，當車輛停止的時候，燈光也在減弱，一串串燈光蜿蜒拉長在洞穴的兩側，距他兩英里之遙。他不能準確地估計這段距離，但確信這些燈光與對他的追逐有關。山下一定在忙碌準備，母庸置疑，提瑟的復讎比以往更為瘋枉，不把我置於死地他不肯罷休。

他也不明白外面的槍聲究竟是為什麼而起。

還有一些重要的事情必須完成，首先應查看洞外，確保洞里的火光不會泄露到外面。其次要設法尋找食物。起初他認為躲藏在洞內休息是再簡單不過的了，但細細思忖覺得不妥。他試圖忘記所發生的一切，神不知鬼不覺地穿越山下的燈光。他吃力地往洞口走去，一陣暈眩襲來，他不得不坐倒在地。必須休息，除了小憩片刻別無選擇。

蘭博疲憊不堪地回到洞穴的篝火邊，感到天旋地轉，一頭栽倒在樹枝上，渾身急促地顫抖著。為了忘卻疼痛，他試圖把思想集中在繳獲的獵物上。他輕輕地撫摸羽毛上的皺褶，辨認出這是一隻老鷹。他非常喜愛這張乾癟的臉，可無法讓自己的手穩穩地把羽毛撫平。

但蘭博深知無法輕易脫身。他渾身發抖，前額、眉毛上冒出了一顆顆汗珠，後腦勺像裂開似的湧進一股熱流，然後又感到忽冷忽熱，他知道自己在發燒，只有高燒才會使他大汗淋漓。如果想逃下山去，悄悄穿越那裡的燈光，他將因體力不支癱倒在地。此刻他連站立都很困難。熱量——他急需找到一處溫暖的地方，讓熱度消退並緩解肋骨的疼痛。還有食物，自從在被衝下懸崖的老人屍體上找到一些肉之後，他還沒有吃過任何東西，那是多久之前的事情了？

你在胡說什麼廢話？他自言自語道。不要自欺欺人！當時你迫切地渴望報復、渴望再次投入殺戮，堅定不移地認為能夠戰勝提瑟，孰料卻在叢林中迷失了方向，使提瑟得以逃生。此刻他不會在黑夜中搜尋，等到明天日出之際，他將率領一隊士兵長驅而入，漫山遍野地徹底搜索，屆時孑然一身的你將插翅難逃。而他將是最後的贏家。所以你應該趨吉避凶，不要與他繼續周旋九-九-藏-書。即使他和士兵出現在你的視力範圍，你也應該牢記古訓：走為上策。

他搖搖晃晃地站起身，手扶著岩石使身體靠著洞穴的出口。對，就躲在洞穴里，他無力再去尋找比這更好的藏身之地。他感到越來越虛弱，甚至不知能否跨進洞穴。他告誡自己無論如何也要爬進洞穴里。

蘭博感到更加不安。他並不相信罪孽，也不想考慮這方面的問題。但這個問題縈繞在他的腦際揮之不去：是不是罪孽的起因呢？溫暖的篝火使他昏昏欲睡，他記不起自己年幼時是怎樣回答的，也許早「是的。」當然，射殺那些人的過程相當複雜。他可以坦然地面對神父，為自己將獵狗和身著綠衣的老人擊斃開釋。然而，此後他卻放棄了逃生的良機，反其道而行之，轉而對提瑟窮追不捨，趁其潰不成軍之際將其部下一舉擊斃，這是罪孽。提瑟肯定不會甘休，蘭博再一次想到現在是自我補贖的時刻。

他沿著一條狹長的岩頁來到一片樹林。最先映入眼帘的是光禿禿的樹枝，他拖拽著腳步穿過枯葉，走進鬆軟富有彈性的冷杉樹林，他張大眼睛尋找易於折斷的鮮嫩樹枝。為了不留下明顯痕迹，他在每棵樹上僅擰斷一根樹枝。

第一眼看見礦井的岩壁時，蘭博就期待能夠發現一些茸角動物或手持長矛的獵人追逐的岩畫。他以前翻閱過這類的畫冊，但想不起具體的時間，大概在高中時期吧。狩獵的圖片總是令他著迷。他小時候在科羅拉多的家中，常常獨自搭車到山區。有一次，他小心翼翼地跨進一座洞穴，在手電筒的光線下發現岩壁的中心有一幅黃色的野牛壁畫，洞穴里僅此一幅壁畫。它看上去栩栩如生，彷彿一看見人就脫韁而逃似的。他整個下午都在那裡欣賞這幅壁畫，直到手電筒里的電池耗盡才懨懨地回家，此後，他每周至少去那兒一次，怔怔地坐在洞穴里注視著那幅壁畫。那是他的秘密。一天晚上因為他不肯說出自己到底去了哪兒，被父親狠狠地揍了一頓。他記得自己最終還是沒有說出自己的秘密。那是很久以前的事了。此刻，置身於這座洞穴里，恍惚間他好像又回到童年；雄壯的野牛正蹲伏在那裡睨視著自己。但這裏層巒疊嶂、遠離塵囂，誰會不辭辛九九藏書苦地奔到這裏作畫呢？這座礦並又是誰開鑿的呢？在他的記憶中，洞穴總會使他產生與教堂有關的聯想，現在也是如此，可他又感到窘迫不安。在那純真無邪的童年時代，他從未有過這種感覺。那時，他和父母一起循規守矩地去教堂做禮拜，領受聖餐、虔誠地念著懺悔禱文。他還記得自己曾悄悄溜進神父的告解室。膝蓋跪在裝有襯墊的木板上，偷聽神父用低沉的聲音寬恕懺悔者的罪過。熊熊的篝火和畢剝作響的樹枝又把他拉回到嚴酷的現實。為什麼要懺悔？為了那些被他槍殺的人嗎？神父，那是出於自衛。

洞外是晶瑩璀璨之夜，月兒高掛，點點繁星綴滿了夜空。月光下樹木和岩石的輪廓清晰可見。蘭博不知道自己昏迷了多久，僅記得當太陽升起的時候，他從隆起的刺藤灌木叢朝這裏爬行，穿過了森林，在溪邊喝水時精疲力竭地倒下。他還想起當時有意滾向溪邊，讓涼爽的溪水激發自己恢復活力。置身在這個不知其名的洞穴|口，一天快要結束了。突然，他又想到自己會不會昏迷了幾天？

篝火仍在燃燒。蘭博感到一陣暖意和平靜，他把冷杉枝一根根壘起鋪在地上當做床墊，然後舒展著身體躺在上面，受傷的肋骨對著篝火。銳利的松針不時地戳破他的衣服刺痛皮膚，疲憊不堪的他麻木地躺著，粗大的冷杉枝可抵禦地面的潮濕。他合上眼睛，聆聽著樹枝發出的劈啪聲。身下的坑道里傳來滴答滴答的水聲。

蘭博無心戀戰。他遍體鱗傷渾身疼痛。在放跑了提瑟在洞穴里蘇醒之後，他的怒氣己逐漸消失。從開始追逐提瑟的時候，他就感到力不從心，他之所以不顧一切地緊追不放，不再是為了教訓這個可惡的警長，而是為了將他擊斃之後自己可以重獲自由。儘管他成功地射殺了多人，可浪費了逃亡所需要的時間和體力，最後的勝利仍然渺茫。真是愚蠢之極，為什麼自己一再失誤？本應該在狂風暴雨的掩護下悄悄脫身遠走高飛，他憤憤地譴責自己。

食物。餐風吸露的他當務之急是要找到可以果腹的食物。他很清楚是哪一種食物。在他第一次走出洞穴的時候，發現樹上有一隻貓頭鷹。它搖晃著飛走，幾分鐘后又翩然而至。蘭博兩次看見了它那黑色ｈｔtps://reａｄ•99cｓｗ.cｏm的輪廓。儘管它又飛走了，但蘭博相信它會再次返回完成自己的巡遊。

他不知道自己現在身在何處。但猜測現在一定是夜晚，可四處一片漆黑，既看不見閃爍的星星，也看不到雲層里射出的微弱的光暈。他用力眨了眨眼睛，可仍是一片黑暗，他恐懼地想到自己的眼睛可能受了傷，連忙伸手撫摩身下的石塊，然後狂亂地向四周摸索著，指尖觸到了潮濕的岩壁。洞穴，他困惑不解，自己怎麼會在一座洞穴里？他昏沉沉地搖晃著身體向外走去。

好吧，這次絕不能再次錯過良機。他和提瑟已經進行過公平的較量，提瑟幸免於難，兩人的恩怨可以到此結束。

蘭博登上坡頂，把樹枝放在洞口，可又不得不再次轉身走下斜坡。他把那些散落在地面上的枯葉收集起來，塞進了身上的羊毛襯衫里，胳膊下夾起幾根粗大的干樹枝回到了洞口。他鑽進了洞穴的深處，經過剛才蘇醒的地方時，他伸出腳探測前面以防不慎跌倒。越往裡面走，頭頂上的岩石就越低，最後他只得蜷伏著身體，可鼓起的腹部壓迫著肋骨，痛得他寸步難行。

可你喜好恣意屠殺，我的孩子，不是嗎？難道那不是罪孽的起因嗎？

洞穴里陰冷黏濕，他匆忙把枯葉堆在地上，再鋪上一層碎木，然後他拿出釀酒老者送給他的火柴。火柴被雨水和溪水浸泡過，不過已經晾乾了。他擦了兩根都沒有點著，第三根點亮了，可搖曳了一下又熄滅了。第四根穩穩地冒著火花點燃了枯葉。火焰迅速騰起，蘭博耐心地添加一些樹葉和小樹枝，輕輕撥弄餘燼使之變成熊熊火焰，然後再依次投進大塊的木柴和樹枝。

他的目光又一次環顧四周，最後落在黑暗的坑道里。礦井是熊和蛇的自然棲息地，可他竟未想到應仔細查看。他從篝火中抽出一根燃燒的枝條作為火把，然後舉起它沿著坑道往下摸索。礦頂越來越低，他不想蜷伏起身體引起疼痛，但又不得不彎腰潛行。拐彎處，滴答滴答的水聲就從這裏的壁頂上落下，匯成了一條池塘滲入地下裂開的石縫。手中的火把劈啪作響地快要焰滅了，他來到岩壁的末端，看到斜角里僅有一點空隙，他這才放下心來。在火把熄滅的時候，他已開始返身往回走，閃爍的篝火就在眼前。