「你以前還是個文學青年昵。」過了好一會兒，他終於說道，「離開學校之前，你不是還編過一本雜誌嗎？呃，我還記得我讓你幫我寫過詩呢。如今，跟文學沾邊兒的東西，都很流行，就算是傻瓜，也可以靠這個來養活自己。」

「沒錯，」拉菲茲點了點頭，好像在對自己心中的什麼想法表示讚許，「我印象中的你，就是這樣的，而且我敢保證，現在的你，跟十年前還是一樣。我們都沒有改變。兔寶，只是比以前更成熟了。我想，不管是你還是我，都沒有實質性的改變，還是當年那個往下放繩子的你，和那個順著繩子節節往上爬的我。為了朋友，你什麼都可以做，是嗎？」

「就我們兩個，沒別人。」

我看著他從口袋裡往外掏東西，桌上已經是一片閃光「成打的戒指、手鐲、掛件、羽狀頭飾、項鏈、珍珠鏈子、紅寶石、紫水晶、藍寶石；還有鑽石，到處都是鑽石，閃著剌刀般銳利的光芒，讓我眼花繚亂，讓我目不能視，讓我至今還有難以置信的感覺，因為我再也無法忘記當時的情景了。

「甚至是犯罪？」拉菲茲微笑著說。

他把提燈放在地上，爬到屋子後頭的那扇窗子面前，幾乎沒發出任何聲響，就打開了窗子，然後探出頭去。接著，他縮回腦袋，還是那麼小心翼翼地把窗子關了回去，然後搖了搖頭。

「樓下的珠寶店的店主。」

「嗯，也不盡然。」

「除非你告訴我你去哪裡，要去做什麼。」

我走上前去，想從他身後看個究竟，不過，他趕在我之前轉過身來，把一盞小小的提燈舉到了我的面前。

「可是，有人跟我說，你很有錢。聽說，你繼承了一筆遺產？」

現在輪到我瞪著拉菲玆了：「你？」我大叫起來，「你窮？你覺得我會信嗎？」

「當真……不過就今天晚上。」

「可這事你以前肯定干過吧？」我問道，聲音嘶啞。

這半個小時里，我不止是耐心地坐在椅子上，而且還慢慢地，有了一種不合時宜的平靜心情。不經意間，我已經將我自己的負擔，轉移到這位了不起的朋友，那寬闊的肩膀上去了。

「已經玩完了。」他無聲地笑了笑。

我喝乾杯中酒的時候，他伸手從一本莎士比亞台曆上撕了一頁下來。

「是嗎？」他把自己那支煙點上，一隻眼睛瞟著我，他的眼睛是藍色的，很淸澈，「何以見得？」

一整排的眼兒終於鑽完了，那把鎖也整個被擰開了。透過木門打開的縫隙，拉菲茲將一整隻胳膊——從指尖一直到肩膀——完全伸了過去，一直伸到了那扇鐵門的柵欄後面。

「來的可能就是那個傢伙，」他小聲說道，「他是個夜貓子。別出聲，兔寶，我們會把他嚇死的。啊！」

「那又是什麼意思？」

「別找我了，拉菲茲。看在上帝的份上，別來找我了！」

「我不知道。」

我得承認，當時我沒指望能把鎖撬開，眼看一把鎖就已經讓我們耽擱那麼半天了，當時我要是靜下來想一想的話，肯定就會極其失望和急躁。而事實是，不知不覺之中，當時的我，帶上了一種下意識的熱情，慢慢投入到了我們這個邪惡的事業當中。整個過程的浪漫和危險讓我著魔，整個人被迷住了，道義感和恐懼感全都不再有任何作用。

「你看，警察都認識我了。」我們繼續往前走，拉菲茲笑著說，「可憐的傢伙，這樣的晚上，他們可得保持十二分的警惕了！霧氣對於你我來說，也許很討厭，兔寶，不過對那些犯罪的傢伙來說，這可是上天完美的恩賜啊，時間趕上他們出沒的深夜，那就更妙了。還好，我們已經到了——嗨！我說，要是那個傢伙沒有在床上安然入睡的話，那我就完了！」

「那肯定只是暫時的吧？」

「恐怕正是如此，兔寶。」

「噓！等等！」他小聲說道，然後帶我走進了其中一個空房間。

「因為我剛好也在想這個。」他微笑起來，似乎對我的想法早已瞭然于胸。

「忘東西了？」看到我出現在門口，他問道。

他搖了搖頭：「不用你。」

事實上，他的表情卻讓我停住了手。他臉上沒有擔心和驚懼，只有驚奇和讚歎，還有心滿意足，最後，我只好詛咒著把槍放回了口袋裡。

「謝天謝地，」我大聲說道，「我沒有家裡人了！我是家裡的獨子，繼承了全部的遺產。我的一大安慰，就是他們都已經去世了，看不到眼前的這一切了。」

「好吧，夥計！你是對的，我錯得太離譜了。我不會再要求你這樣了。你要想走就走吧，大概中午的時候再過來拿錢。我們之間並沒有什麼約定，不過，我當然會幫你脫離困境的，特別是你今晚還幫了我的忙。」

A·J·拉菲茲跪在那裡，一頭烏黑的頭髮，臉上似笑非笑，帶著一種警覺、從容又堅決的表情。這樣的表情我見過——在郡里的板球比賽上，他一遍又一遍地投球時，臉上就是同樣的一副表情！

聽到我這句話，拉菲茲停下了腳步，聳起眉毛，眼神凌厲地看著我。我現在可以跟他對視了，反正他什麼都已經知道了。

他可以跟沒事人一樣嚮往著自己的火爐，就跟之前什麼也沒幹過似的！

我痛苦地大聲笑道：「每一件東西都被貼上了抵押券，已經有好幾個月了！」

「在凌晨兩點的時候？」

這會兒我們所在的地方，是店面後頭一個空曠的大廳，可這裏跟店面之間，還隔了一道鐵門帘。我的心裏一下子充滿了絕望。拉菲茲卻一點兒也不沮喪。他把衣服和帽子掛到廳里的兩個鉤子上，然後，舉著提燈去査看那道鐵門帘。

「你這樣，我怎麼幫得了你呢？」

「我跟你說過了，我是靠自己的才智為生的。」拉菲茲輕蔑地笑著說。

「三月十五日！『三月十五，三月十五，記住了』。呃，兔寶，夥計？你不會把這個給忘了吧？」

我一邊發抖一邊想，如果眼前這位同伴的臉上，能閃過一絲的擔心或是驚懼，那我就可以開心地死去，對我這個褻瀆神靈的人來說，他的表情就是一種安慰了。

「也不盡然。」他的回答略帶著一點點驚訝，語氣也終於有了些改變，「不過說實話，我一開始是有些半信半疑，而我這輩子還從來沒有這樣地震撼過呢。我從來都沒有想到，在你的身體里，還存在這樣的東西，小兔寶！不行，我現在絕對不能讓你走。你以後最好也別再玩這種把戲，別指望我還會在你身邊陪著。我們得想個辦法，讓你擺脫困境。我真沒想到你會是這麼個傢伙！來，把槍給我。」

「你自己猜不到嗎？」我大聲說道。

「你等著瞧好了。」我一邊後退，一邊從外套口袋裡拽出了手槍，「現在，是你給我讓道昵，還是說我就在這裏下手？」

從這扇門出去，很快我們就感覺到，像是到了一個四方深井的井底，上頭全是霧氣。對面是一扇類似的門，拉菲茲把提燈舉到門邊，用身子擋住亮光。隨後突然傳來了一下短促的「咣當」聲，我的心臟都要停止跳動了。接著我就看到，拉菲玆站在打開的房門裡，ｒｅaｄ.９9csｗ•coｍ手裡拿著根撬棍，正在招呼我過去。

「那你總得有處房產吧？」他接著往下說。

「這個沒啥大不了的，」檢査了一分鐘之後，他說，「這一關立馬就能過，門帘的那邊還有一道門，那才是真的麻煩呢。」

哦，拉菲茲可真是聰明！讓人難受的聰明！要是他威脅我，強迫我、嘲笑我，結果肯定都會大不同。可是，他只是讓我離開，自己一個人留在困境之中；他不責怪我，甚至都沒有強迫我要保守秘密；他信任我，他了解我的弱點和我的長處，想怎麼利用就怎麼利用。

對於我幾近瘋狂的熱情，他報以輕鬆愉快的微笑。

沒錯，儘管我表現得很缺乏信心、異常地謙恭，內心裡卻是很信賴他的，而我也得到了應有的待遇：緊縮的鼻孔、僵硬的下頜，還有一雙冷酷的藍眼睛——它們根本都不往我身上瞟。我在他的臉上看不到一絲的憐倘和同情，於是抓起帽子，跌跌撞撞地往外走去。

「那麼，傢具呢？」

「一起！」我跳了起來，「不管是什麼事情，我都願意為你去倣，拉菲茲！」我說，「只要你真的不拋棄我。想一想，你需要我去做什麼吧，我會做的！來這兒的時候，我就已經孤注一擲了，現在還是一樣。做什麼我都不介意，只要能體面地擺脫眼下這個困境就行。」

拉菲茲繼續在那塊地毯上踱著步，地毯很是華麗，跟這個房子里其他的擺設都很相配。他的腳步很輕，很均勻，聽不出有任何的變化。

「那就這麼著吧，我跟你幹了。」

「從我的一個朋友那裡，他就在此地，在邦德街。」拉菲茲神色嚴肅地說道。

我們小心翼翼地順著樓梯往下爬，雖然如此，樓梯還是在腳下咯吱作響。這之後，我們撿起過道上的鞋子，接著下了一段窄窄的石頭台階。下了台階之後，拉菲茲點著亮光，把鞋子穿了回去，讓我也照著做，這回他弄出的聲音，比在樓上時要大了一些。

「不是的，我已經一無所有了！」

「嗯，不是！不管怎樣，我都不會經常這麼干，那樣就會破壞其中的樂趣。事實上，除非實在是很倒霉很潦倒了，我才會去做。你聽說欣博比珠寶店鑽石失竊的事兒嗎？呃，那是我最近的一次——不過是一堆廉價的人造寶石而已。還有，去年亨利的多默遊艇上那個小案子，那也是我乾的——就是諸如此類的一些事情。我還從來沒有弄出過什麼大案子呢，要真是大案子，我就洗手不幹了。」

這時候，拉菲茲也回來了，運動夾克外面套了件輕便短外套，頭上隨意地戴著頂軟氈帽。我把酒瓶遞給他，他微笑著搖了搖頭。

「怎麼了？」

我用槍管頂著太陽穴，拇指扣住了扳機。

又一次，我看清了他的模樣：他在屋裡的一把豪華椅子上靠著，懶洋洋的身軀十分健壯，蒼白的臉龐輪廓分明，鬍子颳得也很乾凈，―頭黑色的捲髮，還有一張肆無忌憚的大嘴。又一次，我感受到了他那奇妙的眼睛里投射出的清澈光芒，如一顆冷峻、明亮的星星，一直照到了我的腦子裡，將我內心深處的每一個秘密，都細細地審視了一番。

「對，甚至是犯罪，」我宣布，「告訴我要犯什麼罪，我馬上就去。」

唉，你可以想像得到，我該有多麼不情願，自己一個人去值夜啊。可是，這項極其重大的任務里，有一些非常刺|激的東西。到目前為止，我一直都只是一個旁觀者，現在卻終於有了上陣的機會。本來我就已經不怎麼考慮什麼道義和安全了，這會兒一興奮，更把它們全都給拋到九霄雲外去了。

櫥窗里有個地方，是從門上的窺視孔無法看到的，那裡所有的值錢東西，都已被一掃而空，而其他的地方，都跟一夜之前完全一樣。除了那扇鐵門帘之後，一連串弄壞了的門、被人不問自取的一瓶葡萄酒和一個煙盒、盥洗室里一條黑乎乎的毛巾、四處散落的燒過的火柴、留在落滿灰塵的樓梯欄杆上的指印之外，再沒有我們曾經造訪的任何痕迹了。

我就站在那裡，手裡提著燈，拿著瓶子，心情十分熱切，以往任何一種正當的業餘愛好，都不能讓我有如此狂熱的勁頭。

「那是我的事兒，」我說，「我再也不會來打擾您了。」

不過，我的默然順從，也不僅僅是一個弱勢者向強勢者的屈服。我是抱著極其渺茫的希望，來到奧爾巴尼的，現在我心裏卻奇迹般地充滿了安全感。拉菲茲終究是會幫我的！A·J·拉菲茲是我的朋友！

「不用，」我搖了搖頭，努力用自己最完美的嗓音說道，「不用，我不要煙，也不需要坐，謝謝你。等你聽完我的話之後，你也就不想這樣款待我了。」

窗戶外頭就是奧爾巴尼的院子，此時全是霧氣。其間，壁爐架上的一個時鐘敲了一下，過了半點之後又敲了一下，我們倆都一直沒有說話。

過馬路的時候，我們透過霧氣，聽到過這個聲音，現在這聲音越來越近，我那同伴用手指緊緊地攥住了我的胳膊。

「可是我帶著支票簿，於是就在那張桌子上，給你們每個人簽了支票。」

「自己的事情弄得這麼糟糕，我都不敢相信自己了，別人也不會相信我。不過，我這一輩子從來沒有出賣過朋友，這一點我可以保證。要不是這樣，今天晚上，我也許就不會那麼窘迫了。」

我搖了搖頭，說道：「沒有哪個傻瓜能讓我的債務一筆勾銷。」

眾所周知，一所公立學校的校風，在很大程度上，取決於學校的板球隊，尤其是板球隊的隊長。在A·J·拉菲茲擔任隊長時期，我們的校風是很好的；或者說，他在努力為學校帶來一些好的影響，這一點，我從來沒有聽誰否認過。但是，學校里也有謠傳，說他夜裡經常穿著花哨的格子衣服、戴著假鬍子，在鎮上招搖過市。這隻是個謠傳，沒有人會去相信它。只有我知道這是真的，因為一個又一個的晚上，等宿舍其他人都已經熟睡之後，我要幫他把下樓用的繩子拉上來，然後還得一直醒著，等他給我信號，再把繩子放下去。有一次他做得太放肆，差一點點就落到了名譽掃地、輝煌不再的境地。多虧了他那絕頂的勇氣和膽量，當然嘍，再加上我的一點點聰明才智，我們才躲過了一場浩劫。

「什麼都可以。」我高興地大聲表白。

我們摸索著上樓梯，速度非常慢，在爬到頂之前，我還有時間留意到不止一個細節：樓梯上沒有鋪地毯，我張開的右手碰到了潮濕的牆壁，牆上空空如也；左手把著的樓梯扶手上，積著可以感覺出來的厚厚一層灰。自從進屋之後，我心裏就湧上了一種怪異的感覺。現在，每往上走一步，這種感覺就加深一點。

拉菲茲也不過就是剛脫了宴會裝，換上了便服而已，可是，看他那緊蹙的眉峰，就像是被我從床上給拖下來了似的。

「不是非得這麼干，」拉菲茲說，「我是拿著鑰匙好些天了，不過我今天晚上玩牌贏了，本來想要把它扔了的。再說了，這活兒也不是一個人就幹得了的。」

根據我的表來判斷，我們一共花了四十九九藏書七分鐘，其實應該說，是拉菲茲花了這麼長時間，我這輩子還從來沒有見過，有誰幹活幹得這麼從容呢。我的任務很簡單，就是站在他身邊，一隻手提著遮光提燈，另一隻手拿著一小瓶石油。

皮卡迪利大街像一條白茫茫的戰壕，裡頭充滿了陰冷的霧氣，兩邊是模糊的街燈，地面上鋪著薄薄一層黏糊糊的泥水。我們走在空曠的石板路上，沒有碰到別的行人，卻有幸撞上了巡警那銳利的目光。好在警察認出了我的同伴，只是用手碰了碰頭盔，跟我們打了個招呼。

我本來可以就這樣一聲不響地走掉的，可拉菲茲卻擋在了我和房門之間。

「我必須跟你一起去嗎？」

「拿撬棍撬開唄。用這些帘子上最容易弄壞的那個地方當支點，從下面往上撬就行了。不過這樣會弄出響聲來，現在，就是需要你的時候了，兔寶，這個我自己一個人應付不了。我需要你到上面去，敲擊地面通知我街上是否有人。我跟你一起上去，給你照著路。」

時間一分一秒地流逝，我的思想也在隨著我的視線四下逡巡——這間屋子很大，方方正正的，有折門和大理石的壁爐架，處處都流露著奧爾巴尼特有的陰鬱、古舊的風格。屋裡布置得非常宜人，有著恰到好處的隨意和恰到好處的品味。不過最讓我震驚的是，屋子裡沒有板球迷家中通常會有的，那些彰顯主人身份的東西，在其中一面牆上，佔據了一大半位置的，是一個橡木雕花書櫃，而不是通常所見的一架子久經沙場的球拍，書櫃的每一層都雜亂不堪。本應該陳列板球隊照片的地方，放的卻是《愛神與死神》《天女》之類的複製名畫，裝在布滿了灰塵的畫框里，高高低低地懸挂著。

「當時我兜里沒錢。」

「我記得的。」

「等我們回來再喝吧。」他說，「先幹活后享受嘛。你知道今天是幾號嗎？」

於是，我毫無怨言地上了崗——就在店面上頭，那間臨街的屋子裡。屋裡的固定陳設都還在，包括那些軟百葉簾，為的是留給房客優先購買。百葉簾現在都已經拉下來了，這對我們來說，可是件好事兒。這世上最簡單的事情，也莫過於此了：站在窗邊，透過百葉簾的縫隙看著街道，有人過來的時候，用腳敲地面兩下，等人過去了之後就再敲一下。

「你不能撬開它嗎？」

「是這樣沒錯，是三年前的事兒了，那是我一切不幸的根源，現在全都沒了，一個子兒也不剩了！沒錯，我是一個傻瓜，一個前無古人後無來者的大傻瓜……你聽了這些還不夠嗎？怎麼還不轟我走呢？」

「你去哪裡？」他說。

犯下如此滔天大罪之後，他居然還能想到濟慈！

「以前？我親愛的兔寶，你這可讓我不髙興了！難道這次看起來像是初犯嗎？以前我當然干過。」

我轉過身去，雙肘支在壁爐架上，雙手捧著自己發燙的腦袋。緊接著，一隻比我腦袋更燙的手，搭在了我的後背上。

雖然我能聽到下面的一些動靜，但那些聲音的確非常非常地輕，只有最開始那一下金屬的撞裂聲例外。不過，每次我用腳尖輕敲兩下之後，那些聲音馬上就全部消失了。

拉菲茲沒有拿櫃檯里的東西，那些東西都被收進了一個丘伯保險柜里了，他看了一眼就放棄了；他也沒看上那些銀器，只是從裡頭給我挑了個煙盒。他的力氣都花在了櫥窗上頭。櫥窗分為三個部分，在夜間都加了隔板，分別用鎖鎖著。拉菲茲把隔板都挪開了——它們本來應該在幾個小時之後才被挪開的。電燈照著固定隔板的格子，此時它就像一副掏空了內髒的肋骨架子。

我們進屋之後，火柴就熄了，他又悄無聲息地點著了一根。然後他背向我站著，摸索著什麼東西，我看不見那到底是什麼，不過，等他扔掉第二根火柴之後，房間里又有了別的亮光，還有一股淡淡的汽油味。

拉菲茲說：「這事兒我盤算很久了嗎？沒有，兔寶，大約一個月之前，我看到珠寶店的樓上空著，那時才起了這個念頭。之後我又去店裡買了幾樣東西，搞清楚了它的位置。這倒提醒我了，我還沒付錢給他們呢，不過，啊，明天我就給錢，要說這樣的公平正義，還不算詩意，那要什麼才算呢？第一次的拜訪，讓我發現這個地方可以下手；第二次讓我相信，沒有同夥就幹不成。所以，我幾乎已經放棄這個計劃了。然後你就來了，在這樣一個夜晚、這樣一個適合大展身手的時候！我們馬上就到奧爾巴尼了，希望爐子里還有火。我不知道你是什麼感覺，兔寶，反正我是快被凍成濟慈的那隻貓頭鷹了。」

拉菲茲是一個十足的大盜賊，而我則是他行竊的幫凶，所以，也成了一個小偷。可是，事實是，我還是一邊站在火爐邊上取暖，一邊看著他把口袋裡的東西掏出來，平靜得就像我們沒有做過任何事情一樣！

我的視線落回到了桌子上，桌面上滿是閃閃發光的小玩意兒，總得有上百個吧。看到這些，我心裏的懷疑煙消雲散了。

「越快越好。過了明天早上十點，就時時刻刻有風險了。只要那些支票當中，有一張回到你的銀行，支票就會被拒付，而你就得名譽掃地。不行，我們得在今晚弄到錢，明天第一件事兒，就是重新開立你的賬戶。讓我想想，我知道該從哪裡下手。」

「沒準兒是個警察。」他咕噥道，「也沒準兒是這些珠寶店雇來的守夜人。守夜人是我們霈要提防的，他吃的就是防小偷這碗飯。」

那整齊的腳步聲沒有停留就過去了。拉菲茲深吸了一口氣，攥著我的那隻手，慢慢地放鬆了下來。

「那你寧可接受我們面臨的另一個選擇嗎？」我的同伴嗤笑道，「不，讓它見鬼去吧，那樣是不公平的！」他大聲說道，口氣中帶了些許的歉意，「我很了解，這是種殘忍的折磨，可是你老在外場待著，那是絕對不行的。聽我說，在我們開始之前，你得喝上一杯，就一杯。那邊是威士忌，這邊是蘇打水瓶，你請自便吧，我去穿上外套。」

「如果他在床上的話。」

「那我們怎麼可能過得去呢？」我沮喪地問道。

「那些支票根本就兌現不了，拉菲茲，我的銀行賬戶已經透支了！」

「我本來想告訴你的。」拉菲茲說，「好幾次我都想跟你說了。你應該還記得，我非常明確地跟你提到過犯罪的事情，不過你也許已經忘了，自己當時說的是什麼了。當時我並不認為那是你心裏的想法，不只是覺得可以試你一下。現在我看到了，你確實不是那麼想的，而我也不會責怪你。該受責怪的人是我。離開這裏吧，我的好老弟，儘快離開這裏，讓我自己來應付。你做什麼也不會出賣我的！」

有那麼幾秒鐘的時間，我們就那樣站著，大眼瞪著小眼。

「那你為什麼來找我？」

九-九-藏-書事實上，即便是在說這番話的時候，我也仍然在擔心事情會有變化，因為他的表情，儘管他說話的語氣很溫和，還用我過去在學校時的綽號來叫我——那一刻，他的口氣尤其溫和。不過，他接下來的話，證明了我的擔心是多餘的。

「我一直在想那個晚上，我們僥倖逃脫的經歷……」他說，「你驚慌什麼？」

就這樣，在三月十五日這天，我和拉菲茲結成了犯罪同盟。

我又一次熱血沸騰起來：「我還會幫你的。」我從牙縫裡擠出了這句話。

破曉時分，我們悠閑地走在街上，所有人都會認為我們是剛離開一場舞會、如今正在回家的路上。

他點了點頭。

「我很懷疑你這話是不是當真的！」最後他說道，「你在現在這種情緒之下，說話或許是認真的；可是，誰能保證，這樣的情緒，會一直保持下去呢？當然，一個人能這麼說話，那就說明還有希望。這會兒我也想起來了，你在學校的時候，是個膽大妄為的小惡棍：我想起來了，你原來還幫過我一次忙。你還記得嗎，兔寶？呃，稍等片刻，也許我能夠幫你一個更大的忙。給我點時間想一想。」

「這是一號門。」他輕聲說道，「天曉得前頭還有幾道門，不過依我看，起碼還得有兩道。撬開那些門，也不會發出很大動靜的，在這底下危險已經小多了。」

「你這是帶我到哪裡了？」我大叫道，「這房子根本沒人住！」

「你這麼匆匆忙忙地下結論，真是個小孩子啊！我有很多惡習，不過兔寶，我可不好賭錢。坐下來吧，我的好老弟，來支煙撫慰一下神經。一定得來一支。威士忌？它對現在的你來說，是最糟糕的玩意兒。來些咖啡吧，你進來的時候我剛煮好的。現在，聽著，你剛才說『再給我一次機會』，是什麼意思？讓你再去賭一次？我不會同意的！你覺得自己會轉運，要是不轉呢？那隻能讓事情更糟糕。不行的，我親愛的老弟，你已經陷得夠深的了。我問你：你把自己交給我了是吧？很好，這樣你就不會越陷越深了。我向你保證，我不會拿我那張支票去兌錢的。倒霉的是，其他那幾個人手裡也有支票；更倒霉的是，兔寶，現在我跟你一樣窮！」

此時我們面對面地站在了壁爐跟前，我打斷了他的話。

我說，他的那種語氣讓我有一點點的迷惑。

「拉菲茲，」我說，「我在這個時間，以這個樣子回到你面前，你肯定有點吃驚吧。我幾乎都不認識你了；今晚之前，也從沒有來過你這裏。可是，在學校的時候，我可是你的跟屁蟲師弟小兔寶，那會兒你可是說你會記著我的。當然了，那也說明不了什麼，不過你能不能聽我說幾句話昵，兩分鐘行嗎？」

「你下次不會再幫我了？」

接下來，他就開始踉我解說他的行動計劃，我連連點頭，好像我倆天生就是小偷的搭檔似的。

「啊！那可就說來話長了。」拉菲茲說，「那還是在澳大利亞的時候，當時我是去那兒打板球的。現在要講這個事情的原委，那話可就太長了，不過今天晚上我跟你一樣，陷入了困境，這是我唯一的出路。我這麼做，沒有什麼別的目的，不過既然已經嘗到過甜頭，我也就欲罷不能了。既然我能偷，為什麼還要去工作呢？當一種刺|激、浪漫、危險而又體面的生活，在向你召喚的時候，為什麼還要按部就班地，去做一份單調的、不合自己意的工作呢？這麼做，當然很不正當，但是我們總不能都去當道學家吧，何況，財富的分配本身就是不公正的。再說了，你也不會一直都干這個。我討厭再拿吉爾伯特那些歌詞為自己辯護，不過，他說的那些話，確實再真實不過了。我現在唯一感興趣的就是，你會不會也像我這麼喜歡這樣的生活！」

「其實就是一個意思——我們從他的店裡拿。」

我在窗戶旁邊站了有一個多小時，在我的眼皮子底下，有一個警察來來回回走了少說六趟，那個依我看是珠寶店守夜人的傢伙，來回的次數就更多了。還真有那麼一次，我嚇得心都要跳出來了，不過也就只有一次而已，當時那個守夜人停了下來，透過窺視孔，往燈火通明的店鋪里看。我等著他吹響哨子——等著絞刑架，或者是監獄！不過，我的同伴嚴格地服從了我的信號，那個傢伙也平靜地走開了。

「當然。」

「好了，」拉菲茲小聲說，「如果鐵門上只有一把鎖的話，那就會在中間的位置。好，搞定了！只要撬開這把鎖，我們就能過去了。」

呃，也許你會奇怪，我幹嗎要老老實實地照做，那是因為，你沒領教過A·J·拉菲茲的厲害。他這個人有的是辦法，讓人乖乖地跟著他走。有這麼一個人興緻勃勃地在前頭帶路，你是不可能不跟上去的。就算心存疑問，你也會先跟上去再說。所以現在，我聽到他踢掉了鞋子，於是也就照做了，然後緊跟著他上了樓梯。

我們走到了一處平台上，然後順著樓梯扶手往左拐，接著再往左拐。走上四級台階之後，我們又到了一處平台，比剛才那一段要長。

「我先不走。」我說，「是因為我，你才起意這麼做的嗎，還是說不管怎樣，你都非得這麼干？」

我剛想到這裏，他又一次在我面前停了下來。

他大笑起來，往火爐里扔了幾塊煤，然後把煤氣燈關掉，真是一個小心謹慎的當家人。隨後，當壁爐架上的時鐘敲響兩點的時候，我們出發了。

「當然可以，老弟，」他說，「你要講多少分鐘都可以。來支蘇利文，坐吧。」他把銀煙盒遞了過來。

「你說今晚嗎，拉菲茲？」

「今天晚上還是算了吧。」我勸拉菲茲，「早上的時間肯定就夠了！」

「我沒有要你幫我。」

我們現在巳經轉進了邦德街，走了幾米之後，我們在路的右側停了下來。拉菲茲盯著街對面的幾扇窗子，裡頭一絲亮光也沒有，在霧氣中幾乎看不出來。窗子下頭是一家店鋪，通過店門上的窺視孔，和門裡面的輝煌燈火，我判斷出那是一家珠寶店。不過，整個「樓上」，以及珠寶店隔壁那家住戶的臨街大門，都是黑漆漆、空洞洞的，跟此刻的天空相仿。

「他肯定是你非常親密的朋友！」

他把一隻手親切地搭在我的肩膀上，另一隻手滑進了我的外套口袋，我就這樣讓他繳了械，連句嘟噥都沒有。這不只是因為拉菲茲身上有一種微妙的力量，讓別人難以抗拒他的意願。我認識的人當中，他支配他人的能力，遠遠超過了其他人。

最後，我終於也得到了一個信號，於是點著火柴，順著台階往回走，走下那段寬樓梯，再走下那段窄樓梯，穿過空地，上到了那個廳里。拉菲茲張開雙臂，迎接了我的到來。

「小偷！……」我大口喘著氣，「你……你……！」

不過，他也沒忘了先給鑽頭弄上點油，好把聲音降到最低。每次開始鑽一個新的洞眼之前，他都要這麼弄一下，在鑽的過程當中，還時不時地給鑽頭再補點油。他在那把鎖周圍，一共鑽read.99csw.com了三十二個眼，我看到，鑽完第一個圓孔之後，拉菲茲把自己的食指伸了進去。隨後，等那個孔越來越大、成了一個橢圓的時候，他就把整隻手伸了進去，只留了拇指在外頭，這時候，我聽見他輕輕地詛咒了一句：

這個人看來是個二流詩人，而非一流運動員。不過他的個性，居然總是有那麼點唯美主義的印跡。這些畫當中有幾幅，以前上學的時候，我還在他的書房裡幫他擦過呢，這些畫，讓我想到了他這個人的另一面，以及他剛剛提起過的那次小小意外。

―開始我情緒很激動，每個字都說得很費勁，不過他臉上的表情讓我漸漸地安下心來，事實證明，我並沒有會錯意。

我在心裏不停地詛咒著自己的愚蠢和懦弱，詛咒自己居然會來找他。就因為在學校的時候，他對我一直很好，當時，他是板球隊的隊長，我則是鞍前馬後追隨他的師弟，所以，我現在就斗膽前來尋求他的幫助；就因為我已經徹底完蛋了，而他卻很有錢，可以把整個夏天的時間，都用來打板球，其他的時間則什麼也不幹，於是，我就痴人說夢地，指望他能大發慈悲，指望他能同情我、幫助我！

十二點半的時候，無處可去的我，又回到了奧爾巴尼公寓樓。之前我就是在這裏倒的大霉，而屋裡的景象，還跟我走的時候一樣：桌子上，散亂的巴卡拉紙牌戲籌碼還沒收起來，此外還有一些空玻璃杯，和一隻塞得滿滿的煙灰缸。有一扇窗子一直敞開著，本來是為了把屋裡的煙氣放出去，結果卻把外頭的霧氣放了進來。

「另一邊是一扇鐵門！」

「嗯哼。」

「呃，那個時候，你可真是個不錯的小傢伙，兔寶。不多嘴多舌，也不膽小怕事；不會問東問西，也不會到處說三道四。你現在還是這樣嗎？」

「還有一道門！」我呻|吟了一聲，「這東西，你又打算怎麼打發昵？」

他站在我的面前，兩隻手搭在我的雙肩上；他在微笑，而他一直都很清楚該如何微笑。

「當真？」

「還是不要有聲音的好，」他還是那樣小聲地說道，「不管他在哪兒，我們都得讓他出點血！把鞋子脫了，跟著我走。」

「可是，剛才你說過，你會為我做任何事情！你讓我說，要讓你去犯什麼罪！不過，當時我就知道，你不是認真的。就當你今天晚上沒有回來找過我吧，就這樣，我也應該滿意了。我想我可真是不領情，不講道理。我應該讓事情到此為止，可是你就是我需要的人，兔寶，就是那個人！想一想我們今天晚上的整個過程吧，沒有一點障礙，沒有一點磕磕絆絆！你看，沒有任何的麻煩。如果我們一起行動，就永遠都不會有麻煩的。」

「你有那膽兒嗎？」他打破了僵局，刻薄的口氣讓我血脈賁張。

「那你是怎麼開始的呢？」我問道，心裏的驚嘆慢慢被好奇心所取代，對這個人的興趣，也慢慢地轉移到了他的職業之上。

接著，他聳聳肩，繼續踱起步來。有好幾分鐘，我們都保持著沉默。不過，在他那張毫無表情的英俊臉龐上，我看到了自己的命運和死刑判決書。

「願上帝保佑你！」我大聲說道，「請原諒我所做的一切吧。讓我來告訴你真相。我確實相信，在我面臨絕境時，你會幫助我，儘管我也非常清楚，自己無權要求你這樣做。而且我想，看在學校的份上，看在過去的份上，你會再給我一次機會的。如果剛才你不願意，我是真的會衝著自己腦袋開槍的——如果你現在改了主意，我還是會這麼做的！」

「幹得好，夥計！」他說，「到了緊要關頭，你也不失英雄本色，得到報酬是理所應當的。我拿到的東西，如果能找到好買主的話，能值一千英鎊。都在我口袋裡昵。我還在這柜子里發現了一些別的東西，很正點的波爾多葡萄酒，和一些雪茄，想來是可憐的好丹比，給他的生意夥伴們享用的吧。來，喝一口，過會兒再抽根煙。我還發現了一間盥洗室，走之前，我們得洗洗，再收拾收拾，我現在黑得跟你的靴子似的。」

剎那間，這個世界突然又眷顧起我來了。我抓過他的手，緊緊握著，之前那難以抑制的憤怒，現在，換成了一陣同樣難以抑制的激動。

「好兔寶。」拉菲茲嘟噥了一句，還拿提燈照了一下我的臉。

「我早就料到會是這樣。」拉菲茲咕噥了一句，然後，把提燈遞給我，從口袋裡掏出一串萬能鑰匙，試著去開鎖。擺弄了幾分鐘之後，他說：「弄開這把鎖，得花上一個小時！」

「跟我玩？」

「剛才你怎麼不告訴我你的打算？你為什麼不信任我？為什麼你要撤謊？」我質問他，心裏的憤怒，達到了無以復加的程度。

「你家裡人對此就無能為力嗎？」最後，他終於開口了。

我早已徹底墮落、臉面喪盡，現在終於下定了決心，要了結這碌碌無為的一生。此時的我興奮得近乎瘋狂，唯一覺得意外的就是，為什麼我沒有早些對自己下手。倒霉的時候能拉一個人來陪著自己，應該會很開心吧。這種想法雖然卑鄙，但對我這個卑鄙的利己主義者來說，卻很有吸引力。

「我會的。」我大聲地宣誓，「只要你需要，我都會幫你的！現在，有什麼關係昵？我已經做過一次了。我還會再做的，反正我已經墮落了。我沒有回頭路了，就算有，我也不想走了。沒險大不了的！只要你需要我，我就供你差遣！」

「喜歡？」我大叫起來，「我不會的！這種生活不適合我。一次足矣！」

「你不會是回來找我算賬的吧？因為我想，那也不光是我一個人的事兒，我很抱歉，關於其他人一」

這種讓人丟臉的意外，當然沒有必要再提，可是當我在絕望之中，跑來尋求這個人的幫助時，我無法假裝自己已經把這件事情拋諸腦後。我很好奇，拉菲茲對我尚有的幾分仁慈，是否因為他也沒有忘掉這件事兒。

我癱坐到一把椅子上，雙手掩面。

此刻，我們身處一段窄窄的石頭台階的下方，它跟剛才走過的那一段台階一模一樣：這個院子，也可以說是井，是旁邊的住戶和商店之間的公共區域。不過爬上這段台階之後，我們看到的不是開闊的通道，而是一道異常堅實的桃花心木門。

「那麼說，這棟屋子裡沒有別人？」

我停下來想了想，因為他的語氣與之前有所不同，而我敢肯定，他是在捉弄我。不過，他的眼睛看上去跟之前一樣地認真，而現在的我是不想有任何保留的。

「絕對不行，」拉菲茲說，「我有他的鑰匙，我們要給他個驚喜。走吧。」

我的血液凝固了，心往下沉，腦子裡一片混亂。我曾經多麼喜歡這個惡棍啊！我那麼景仰他！現在，我應該把自己的喜歡和景仰變成討厭和鄙夷。我等著這樣的變化，渴望那樣的反感出現在自己心裏。可是，我的期望和等待都落空了！

最後，拉菲茲又從裏面的口袋裡掏出了一樣東西，不是寶石，而是我的那把左輪手槍，這一下子觸動了我。

又是我們在石板路上聽到過的那種整齊的踏步聲。拉菲茲熄了提燈，我們又一次一動不動地站在那裡，直到那聲音慢慢消失為止。

「是的。」

我照他的話做了。我得說，這多少是出於我自九-九-藏-書己的意願，因為雖然他這個提議讓我無法回絕，但其實我自己內心，對此也並沒有多少反感。不過，我得承認，一杯還沒喝完，我心裏的恐懼確實就少了許多。

「那本來可以是一個機會，」他說，「因為那扇窗子下面，是另一扇窗子，可是現在太黑了，什麼也看不見，我們又不敢把燈伸到外頭去。跟我到地下室去吧，記住，雖然這整棟房子里沒有別人，但你也不能弄出任何聲音，再小的聲音都不行，聽……聽……那個聲音！」

「把鎖撬開。不過，那道門上也許會有兩把鎖。如果是這樣的話，兩把鎖就是一個在頂上，一個在底下，那我們就得再鑽兩個洞。因為這扇木門是向里開的，打開后的縫隙，也不到兩厘米寬。」

突然之間，黑暗中燃起了一根火柴。我沒有聽見火柴划響的聲音，突如其來的亮光，讓我為之目眩。等雙眼適應了亮光之後，我看見拉菲茲一隻手舉著火柴，另一隻手擋著亮光，在他的兩邊是光禿禿的板壁、斑駁的牆壁，還有一扇扇開啟的房門，門裡是一個個空蕩蕩的房間。

「我怕的就是這個！」

「可是都這個點兒了，我們怎麼弄，去哪裡弄呢？」我滿懷驚詫地看著眼前的朋友。

轉眼之間，我們已經進了屋，身後，是那兩扇洞開的桃花心木門和鐵門。拉菲茲坐在一張辦公桌上，擦著臉，身邊的提燈射出了一道光柱。

「也不盡然，丹比確實是我的朋友。」

這之前，拉菲茲拿出了一個有著漂亮刺繡的盒子，顯然，原本是放剃鬚刀用的，不過現在，裡頭裝滿了他這種秘密行當需要的工具，包括這瓶石油。他從盒子里挑了個「鑽頭」，看樣子能鑽出直徑兩厘米的洞來，然後把它裝到了一個很小，卻又很堅實的鋼製「支架」上。接著，他脫下外套和運動夾克，把衣服整齊地攤在最上面的那級台階上，跪到上頭，捲起襯衫袖子，然後，把那把支鑽子湊到鎖眼旁邊，準備大幹一場了。

「你是好樣的，兔寶！一個真正絕瞭望的人——呃？先是要自殺，接著，是去做我讓你做的任何壞事！你需要的是有人來拉你一把，夥計，而你做得也很對，跑來向一個正派守法、名聲不錯的公民求助。不過，我們今晚還是得弄到錢——不管用什麼手段。」

「有，在芒特街。」

外頭傳來了一陣整齊的腳步聲，正在向我們這邊靠近。

「因為到那時你就該叫我滾蛋了，」我痛苦地大聲說道，「你完全有理由這樣做！我就不跟你拐彎抹角了，你知道，我剛才輸了兩百多鎊吧？」

「不行，這樣的鎖我很了解，撬不開的。我們只能割開它，那得花上一個小時。」

「你要在深夜的這個時間把他叫醒？」

「親密可談不上，我只是可以在他家自由地出入，有一把胡匙，僅此而已。」

「你也許不相信，兔寶，」他說，「以前，我從來不帶裝著子彈的槍。大體上，我覺得槍能讓人心裏更有底兒。可要是真出了什麼岔子，這東西其實並不好用。你可以把它派上用場，那樣遊戲就完全變味兒了。不過我常常在想，殺人犯在頭腦發熱、扣下扳機之前，肯定有過一些非常強烈的情感。不要那麼一副憂心忡忡的樣子，我親愛的老弟。我從來沒有過那樣的感覺，我想以後也不會有的。」

「你這個魔鬼！」我說，「我相信你是希望我下手的！」

那兩個案子，我確實都還記得，居然是他的傑作！這可真是讓人難以相信、無法容忍、根本無法想像啊。

他縮回胳膊，挑出一把萬能鑰匙，接著又把整條胳膊伸了進去。那可真是一個扣人心弦的時刻。我都能聽到自己胸腔里心髒的跳動、口袋裡懷錶指針走動的聲音，以及萬能鑰匙不時弄出的丁零噹啷的聲響，然後，終於傳來了一聲明確無誤的「咔噠」聲。

他沒有轟我，而是來回地踱著步子，臉拉得老長。

「你說什麼？」我小聲問道。想到他這句話中的意味，我嚇得抖如篩糠，「我們要從店主那裡拿錢？」

不需要再問下去了，一切都已經水落石出，除了我未卜的前途之外。拉菲茲給過我成打的暗示，可是我卻一個也沒能領會到。就在那間空屋子裡，我站在那兒，盯著他看，而拉菲茲也站在那兒，手裡拿著有遮光裝置的提燈，還衝著我笑。

「我剛才不是信你了嗎？」他微笑著回敬道，「根據你自身的經歷，難道你會覺得，一個人在這個地方有房子、是一兩個俱樂部的會員、偶爾打打板球，他就肯定不負僨嗎？我跟你說，老弟，眼下我的確跟你一樣窮。我能生存下去，靠的只是我的智慧——別的什麼都沒有。今天晚上，我跟你一樣，也必須贏到錢。我們現在可是難兄難弟了，兔寶，我們最好一起來想辦法。」

「這是什麼？」我倒吸了一口涼氣，「你要玩什麼爛把戲？」

我心中湧上了千百種念頭，一下子看清了我們今晚冒險經歷的真面目。

不一會兒，我們已經下到了街面以下相當深的地方，那裡空間很局促，四面都有門。其中的三扇門半開著，透過門縫，能看到裡頭是空空的酒窖；第四扇門卻是關著的，上頭掛著一把鑰匙。我們轉動鑰匙，打開門鎖。

「丹比？」

「經常嗎？」

「沒有。」我也不講什麼客套了，從他身邊擠了過去，然後徑直進了屋，那股放肆勁兒，讓我自己都很吃驚。

這時我才意識到，在這麼個夜深人靜的時刻，到一個陌生人家裡拿錢，這樣的方法實在是匪夷所思。不過顯然，拉菲茲跟這家主人的關係，超乎尋常地親密，所以我也只能推斷，他們有彼此捉弄的習慣。

鐵門帘已經放下來了，不過他堅持要把它再抬起來，讓我透過帘子那邊的玻璃門，看看他在店裡的傑作。店裡有兩盞整夜點著的電燈，發出了冷冷的白光。一時間，我都沒看出來店裡有什麼異樣。順著櫃檯之間那條幹凈整齊的通道望去，我看到左邊是一個空空的玻璃櫃檯，右邊是一個玻璃櫥子，裡頭的銀器都原封未動，正對著我的，是黑乎乎的窺視孔。從街上看，透著店裡燈光的窺視孔，就像是用作舞台背景的假月亮。

我記得當時我應該說了點什麼，還伸了一隻手過去。現在我腦海里，還有拉菲茲當時的模樣：他那雙清澈眼睛上的眉毛，又一次高高地聳起，就那樣看著我。他帶著那安靜、憤世嫉俗的微笑，把彈夾卸了下來，然後把我的槍還給了我。

「那我就去。不過我還是要說，我不喜歡這個法子，拉菲茲。」

「我對這家店很熟悉，」他小聲說道，「因為我在這兒買過幾樣東西。我對樓上這裏也很熟悉。一個月前，這裏說是要對外出租，我裝成租客來看了看，在用鑰匙之前給它留了個模子，有一件事情我還沒想好，就是怎麼從這裏到下頭去，到現在為止，還是不行的。我們也許現在能想出辦法來，不過，我倒覺得地下室的希望更大。稍等片刻，我就可以告訴你了。」

「為什麼，得了吧！」我機械地說道，「你讓不讓我走？」

「你在邦德街的朋友，會給我們錢，這全是胡說八道？」

然後，他抓住我的右胳膊，拉著我快步走到街對面，拿他那把鑰匙開了門，接著，很快在身後將門輕輕帶上。我們身處一片漆黑當中。

我們前來打擾的是怎樣一位隱士呢？

他站起身來，又點上一支煙，接著又在屋子裡踱起步來。這一次他的步子很慢，似乎若有所思，時間也比之前長得多了。中間有兩次，他在我面前停了下來，似乎有話要說，可每次又都打住了，然後繼續一言不發地踱著腳步。這期間，他還把之前關上的窗戶給打開了，然後在窗邊站了一會兒，身子探出了窗外。

他看著我，神色先是驚奇，然後是懷疑，最後他甩了甩頭，臉上又掛上了他特有的那種憤世嫉俗的笑容。