我們看到羅森莎爾走了出來——首先看到的是他那些鑽石的閃光；接著出來是那位拳擊手，再之後是一位女士，頂著一頭爆炸式的頭髮；最後又出來一個女的，一共就這麼多人了。

「那場面可真是夠怪異的！」

然後他轉過身去，背對著我，搖搖晃晃地沿著馬路走了下去，一邊聳著肩，一邊咕噥著什麼，好像我拒絕了他的乞討似的。有那麼一會兒，我就那樣獃獃地站了一會兒，心裏又是愕然又是憤慨，然後跟了過去。

「我們得把事情安排妥當。」我只能這麼說了。

「記住，今天晚上你只能喝一杯酒，兔寶，最多最多不能超過兩杯——如果你還珍惜自己的生命的話，當然，還有我的生命！」

「明天晚上！」我驚呼道，「啊，你要做什麼？」

「就在飯桌上！就在他講話講到一半的時候！不過，他想做的也沒什麼大不了，就是想讓我們看看，他怎樣在對面的牆上，用子彈寫出自己的名字，告訴我們為什麼他膽敢戴著他那些鑽石到處跑！那個職業拳擊手帕維斯，本是他雇來嚇唬人的莽漢，現在只好趕緊嚇唬自己的主人，讓他趕快擺脫這個念頭。當時那場面可真是混亂：有個傢伙躲在桌子下面喃喃禱告，而侍者們都朝另一個人撲了過去。」

「關燈——關燈！」羅森莎爾狂叫道。

確實如此，轉眼之間，我們已經待在了一間很高的屋子裡，屋子裡有天窗、畫架、衣櫥，平台。畫室里該有的東西都有，就是不見有人畫畫的痕迹。

「帶好了！」

「當然是真的。」我憤憤地說道，「可是為什麼我得給你一周的時間呢？為什麼我們不能一起去觀察那幢房子昵？」

我所記得的就是他怎樣引誘我、讓我犯下了此生的第一次重罪，但卻依然無法肯定他是否信得過我。對此我已經無力再計較了，現在卻不免有些憤恨，因為他要我表現出信心來。我嘴上沒說什麼，但是在羅森莎爾宴會之後的那一個星期當中，每一天，這事兒都在折磨著我。我在俱樂部里碰見拉菲茲的時候，他什麼也不跟我說；我去他家的時候，他要麼不在，要麼就是假裝不在。

「手槍呢？」

我失去知覺的時間應該不長。等我清醒過來的時候，花園裡巳經是一片喧鬧，客廳里只剰了我自己。我坐起身來，羅森莎爾和帕維斯正在往外沖，一邊罵著那些卡菲爾人，一邊不停地相互抱怨著。

「問得好。」拉菲茲說，「在我那裡，人人都這麼說。」

「哦，還是先搞定你自己吧。你最好留點神，賈拉，你這頭黑豬，要是讓我逮到你偷懶……」

然後他繼續往前走去，整個一副老流浪漢的模樣：雙手插兜，手肘彎成直角，襤褸的衣服后擺，在身後一甩一甩的。

晚上八點到九點之間，我們在羅森莎爾家隔壁的花園裡埋伏了下來。花園裡的房子門窗緊閉，這都得感謝隔壁那位放浪形骸的浪蕩子：他把鄰居們都趕跑了，正好，讓他自己成了讓我們手到擒來的獵物。我們藉助一堵牆的掩護，觀察著我們的目標建築，牆的高度剛好可以讓我們看過去，即便那邊有人出其不意地看過來，我們也是安全的，而且兩個花園裡，都有足夠茂盛的灌木叢，為我們提供了額外的掩護。

「我們對你了如指掌，先生。」他輕蔑地說道，謝絕了帕維斯奉上的金幣，「瑪麗勒本治安法庭里見吧，先生。」

說話的當口，他伸手把我拖了過去，推到門邊，然後，衝著門板開了一槍，子彈從離我耳邊不到兩厘米的地方飛過。

「有什麼可擔心的？他不是有武器的嗎？我是為了自衛，才開槍打他的。這麼做可以給其他人一個警告。你能不能滾一邊去，還是說，你自己也想挨一槍？」

「帶好了。」

「他們還要收拾餐桌，沒錯，看他們的影子就知道了。客廳的窗子是對著草坪的。兔寶，關鍵時刻到了。面具在哪裡？」

他身邊那位先生激動得臉色發青，再明顯不過了，他是做賊心虛。有那麼一會兒，他小小的眼睛鼓了出來，襯著他的臉，就像一塊豬板油上嵌了兩顆葡萄乾；接著，他出於職業的本能，把手槍放回了口袋裡，揮舞著拳頭，向我們沖了過來。

面前那些黑洞洞的槍口，那些把我們誘騙來的該死的鑽石，那個暴飲暴食的拳擊手那張蒼白的豬臉，還有羅森莎爾那通紅的雙頰和鷹鉤鼻，這一切都讓我的雙眼幾欲爆裂。

他伸著那隻斑斑點點的爪子，從帕維斯的肩膀上方胡亂地開著槍。他的戒指閃著紫紅色的耀眼光芒，槍口則是一閃一閃的紅色。子彈的呼嘯聲和女士們的驚叫聲響成一片，此起彼伏。一些小碎片濺到了我的頭髮里。

他先是幫我，然後給他自己調整了一下面具，他的雙手很穩當很鎮定。

請允許我精確地描述一下我們當時所處的位置。

「晚上好，夥計們。」他上氣不接下氣地說道，「很高興終於見到你們了。左邊這個，換個腳換個手吧，可惜你馬上就變成死人一個了。我是說你，你這個小痞子！」他衝著拉菲茲大吼著，「我認得你，也一直在等著你。整整一個星期，我一直在觀察你！你自以為有勇有謀是吧？頭一天是個要飯的，第二天是個醉鬼，隔天又成了金伯利的一個老熟人，但卻從不趁我在的時候來拜訪。可是你這個傻瓜，你每天留下的腳印都是一樣的，每天晚上也是如此，這個可愛的房子周圍，到處都是你的腳印。」

拉菲茲拽著我，一起迅速地蹲下身子，他興奮不已。

黎明終於到來了，在藍灰色的倫敦天幕之上，顯現出了街對面那些房子的屋頂。我一邊懷疑自己是否還能再看見這樣的黎明，一邊痛恨自己鬼使神差地去搞了那次小小的偵察。

儘管我儘力想表現得熱心一點，可我的語氣卻沒有體現出同樣的態度。畢竟，離我們在邦德街干那一票的時間，還不到一個月，我們的體面生活，還可以維持上一陣子。

「讓警察見鬼去吧！我受夠那些該死的警察了。」

進去之後，他停留了一會兒，再走出來的時候，已經變九-九-藏-書回了原先那個年輕人，看上去也不再那麼猥瑣了。不過，只有我看到了他，因為小巷裡闃寂無人，一團漆黑。他用一把鑰匙打開了小巷另一頭的一扇門，裡頭比外面還要黑。

大廳里一派亂糟糟的光景，女士們又粉墨登場了。看到亡命之徒的出現，她們異口同聲地發出了驚呼。事實上，她們這麼做也情有可原，雖然這會兒我的面具已經撕了下來，除了左耳之外，啥也擋不住了。羅森莎爾大吼了一聲，讓大家安靜。那位爆炸頭女士，用尖細的聲音回罵了他一句。屋子裡那個混亂勁兒簡直無法形容。我記得自己當時還盤算了一下，想著警察要過多久才能來。

接下來我們就離開了這間屋子，在皮卡迪利大街握手道別，時間比我預期的早了許多。

「行了，兔寶，這次我可沒耍什麼花招，這些都是畫室，我的朋友，我是其中一位合法的租戶。」

「嗯，你還算聰明。」羅森莎爾說，一邊用手指撫弄著扳機，「可惜，你撞到一個比你更聰明的人的槍口上了。」

我鑽進了路上經過的第一個房間，那是一間卧室——當然裡頭沒人，燈卻是亮著的。我永遠也忘不了一進屋時所受到的驚嚇，穿衣鏡里那個可怕惡棍的形象，著實把我嚇了一大跳，那其實就是我自己！戴著面具、拿著武器、衣衫襤褸，這麼一副形象，最適合吃槍子兒或者上絞架，我當時都已經想好了，應該選哪種方式，不過，我還是躲到了鏡子後頭那個衣櫥里。我站在那裡簌簌發抖，詛咒著自己的命運和自己的愚蠢，當然，更多的還是在詛咒拉菲茲——從頭到尾都在罵拉菲茲——我敢說總得有個半小時。

已經太晚了。那個魁梧的拳擊手一收起槍，拉菲茲就跳出了窗子。而我呢，一直站在邊上一言未發的我，直接被一拳擊倒在地。

過了一會兒，他在兩個路燈柱之間站住了，等著我過去。我過去的時候，他正拿著一個短短的煙斗在點煙，那煙臭烘烘的，火柴的味道也很難聞。藉著火光，我看到他的臉上似乎帶著微笑。

依我看，有了錢就該知足，除非迫不得巳，我們沒必要再去冒險。另一方面，我也非常小心，不能流露出絲毫要違背自己一個月前所發誓言的意思。

「準備好了！」

「兔寶，你得原諒我那麼大動肝火；可是，你這麼做，真的是愚蠢透頂。我用盡辦法讓自己不現形——有一個晚上是在門口要飯，接著那天，是躲在灌木叢里——什麼都干過，唯一沒幹的，就是像你那樣，直直地站在那裡，直勾勾地盯著房子看。這樣的戲碼是需要行頭的，而你卻穿著日常的衣服沖了進來。我告訴你，他們日夜都在防著我們。這是我啃過的最硬的骨頭！」

他的這句威脅，我是聽不到了。我手腳並用，往客廳外頭爬，嘴裏叼著我那把手槍的鋼環，手槍一晃一晃的。

「你說得沒錯。」最後他說道，「我的嘴巴是太緊了點。每次要做什麼事情的時候，我都這樣，已經習慣成自然了。不過兔寶，以後我不會再對你這樣了。現在我要回家了，你跟我一起回去吧。不過看在老天爺的份上，請你跟我保持距離，在我跟你說話之前，不要跟我說話。你先等等，我先走。」

「這是個可怕的念頭，我承認。不過，沒錯，我是看上它們了！老實說，這事兒我已經留意了有一陣子了；關於這個人，他手下那個職業拳擊手，還有他的鑽石。聽了這些之後，你沒法不覺得自己有義務也去搏上一搏。現在，這個傢伙揮舞著左輪手槍，說白了就是在發起挑釁，這麼一來，這事兒就非做不可了。他擺明了就是在刺|激我。我命中注定要聽到這一挑戰，兔寶，而作為聽眾之一，我必須接受這個挑戰。我唯一遺憾的就是，我沒有當時當地就挺身而出，把這一番話，大聲地說出來。」

「因為兩隻眼睛跟四隻眼睛的作用一樣，占的地方還少。除非迫不得已，我們不要結伴行動。你也不要做出這麼一副受傷的樣子嘛，兔寶，到時候會有很多事情要你來做的，我向你保證。你會得到你應得的那份樂趣，還有屬於你自已的一顆完整的紫色鑽石，卻絕不會遇上什麼可怕的事情——當然，如果我們走運的話。」

原先，這些都還只是傳聞，不過警察對他們的一次「干預」一一這樣的「干預」至少有過一次——證實了傳聞所言非虛。那次「干預」導致了治安訴訟，上述那些報紙，對此自然又是興味盎然地大肆報道了一通。

「呃，」我說，「如果你之前就告訴我的話，我就不會來了。可你什麼也沒跟我說啊。」

我緊跟在拉菲茲後頭，爬到了幾扇落地窗旁邊，窗戶前邊是一個矮矮的陽台，他伸手去推窗子，窗子應手而開。

「你在找我的作品嗎？」拉菲茲點了一支煙，開始脫掉身上那些破衣服，「恐怕你是找不著的。不過，你會找到我一直在準備下筆的畫布。我告訴他們，我正在四處尋覓理想中的模特兒。每星期兩次，我會把火爐點著，進來看一看，留下一份報紙，還有蘇利文雪茄煙的氣味——吸過那些劣等煙之後，我覺得蘇利文的味道真是太好了！同時，我也老老實實付房租，從任何一個方面看，我都是一個很好的租戶。這裏真是一個非常有用的小小避難所，我都找不出現成的說法來形容，到了緊急關頭時，它是多麼有用。情況就是這樣，圓頂禮帽進來，高頂禮帽出去，卻壓根兒不會有人注意到，而在夜裡的這個時候，整幢房子里除了我們倆之外，多半是不會有別人了。」

拉菲茲點著煤氣燈之後，首先映入我眼帘的，是煤氣燈在他那頂掛在衣鉤上的綢緞帽子上，投下的影子，帽子旁邊，是他日常所穿的衣服。

「難道你覺得，如果不能安排妥當，我會這麼上心嗎？」拉菲茲大聲說道，「兔寶老弟，如果有那個本事的話，我會去搶聖保羅大教堂。可我再也不想躲過巡視員的視線，去店鋪里偷點貴重物品了，那跟從一位老婦人的籃子里掏蘋果沒什麼區別。就算是上個月那次小打小鬧，也並不是那麼光彩，只不過當時我們是不得已，而我們採用的策略，多少也讓事情體面了一些。對那些誇耀自己戒備森嚴的地方下手，那可就名聲在外了，而且也會更有樂趣。比如說，英格蘭銀行就是一個理想的對象，可那樣我們得有六個人，還得花上好幾年的read.99csw.com時間去好好籌劃籌劃，而對你我兩個人來說，這個魯本·羅森莎爾就已經足夠了。我們知道他是有武器的，也知道比利·帕維斯是如何地驍勇。我承認，這絕不是塊好啃的骨頭。可是那又如何呢，親愛的兔寶，那又如何呢？人應當超越自我，親愛的夥計，否則天堂又有什麼意義呢？」

我跟著他來到了芬奇利大街。他上了一輛亞特拉斯公共馬車，坐在上層，我跟他隔了幾排，但卻還不足以逃出他那些劣質煙草的毒害範圍。

整個倫敦最近都在談論一個人，這個人還是個名人，僅此而已。魯本·羅森莎爾在南非的鑽石場賺了個盆滿缽滿，現在他衣錦還鄉，打算按著自己的心思，好好享用這些錢；他的發家史，為那些半便士晚報的讀者們津津樂道，報上披露了無數關於他的奇聞軼事，說他早先是如何一文不名，現在又是如何奢侈揮霍，形形色|色，不一而足，對這位百萬富翁，在聖約翰伍德那棟氣派非凡的豪宅，報紙更是極盡渲染之能事。

「純粹是運氣。」拉菲茲說，「因為，我對後花園那些牆上的每一塊磚，都了如指掌，所以才逃脫了，這是運氣之一。運氣之二是，我有這些行頭，還有在切爾西的那許多道具，這個頭盔是我在牛津攢下的家當之一，現在，既然我們已經過了這道牆，那就最好在碰到真正的警察之前，把這些外套和腰帶都拿下來。這是我有一次去參加化裝舞會弄的——至少表面上是這樣——後來就束之高閣了。我一直在想，它們還會第二次派上用場的。今天晚上我面臨的最大問題是，怎麼打發送我回來的那輛馬車。我給了他十個先令，叫他去蘇格蘭場給我們的麥肯茲老兄帶個信兒。大概半個小時之後，整個偵探部就會傾巢出動，光顧羅森莎爾府邸了。當然，我早已猜到，我們這位先生，對警察充滿了敵意——這又是一大運氣。如果你逃出來了，那就萬事大吉；如果沒有，我覺得他這個傢伙，會儘可能久地好好玩玩你這隻老鼠。沒錯，兔寶，這已經不是我原來說的那個什麼古裝戲了，我們逃得也不怎麼體面。可是，咳，我們總算是撞了大運，溜之大吉了！」

「那是我這輩子經歷過的，最不尋常的一次聚會。」他說，「說到這個人自己嘛，呃，對於他的怪異，我事先已經有了心理準備，可他還是讓我著實吃了一驚。這麼說吧，他是我見過的最嚇人、最粗野的傢伙，身高超過一米八，肚子像個水桶，長著一個大大的鷹鉤鼻，還有紅得空前絕後的頭髮和鬍子。他喝酒就跟消防車吸水似的，就那樣，他還發表了一通講話，那場面給十英鎊我都不願意錯過。你沒有去真是可惜啊，兔寶老弟。」

拉菲茲的朝我探過身來，臉上帶著一絲狡猾的淺笑，我終於明白他此次來訪的真正用意了。

我們快到皮卡迪利大街了，我很好奇接下來他會做什麼。他應該不會就這個樣子走進奧爾巴尼公寓樓吧？

「我不曉得，」拉菲茲說，「問問你身邊這位先生，他大概曉得。」

燈光應聲而至！

此前，大家對魯本·羅森莎爾這個人，了解的就是這麼些，一直到那次宴會——已然走向沒落的老波希米亞俱樂部，認為這位富有的會員，堪為俱樂部的表率，因此，特意為他舉辦了一場大型宴會。我沒有出席那次宴會，不過，有一位會員把拉菲茲給帶去了。回來之後，拉菲茲就把那天晚上的情景，跟我描繪了一番。

「親愛的兔寶，你說什麼『必要』？難道作家只有餓肚子的時候才寫作嗎？畫家畫畫只是為了得到麵包嗎？難道你我要像弓街和白教堂區那幫傢伙一樣，無奈之下去干一些低級的勾當嗎？老夥計，你傷著我了，叫你別笑，你還笑。『為藝術而藝術』是句低俗的口號，不過我承認它投我所好。關於這件事情，我的動機絕對單純，因為我懷疑這麼罕見的石頭，我們以後很難有機會碰上了。不過如果我不去試上一試，過了今晚，我就再也沒法抬頭了。」

「你請自便，先生。我倒認為那位先生更需要你，而且我想，這個小夥子應該不會很麻煩的。」

我們這段日子過得很是舒心：在拉菲茲的建議和鼓動之下，我塗鴉了一兩篇東西，甚至還寫了一篇文章，來講述我們偷竊珠寶的過程。到目前為止，我對這樣的冒險經歷，還是頗為滿意的。

「正是。嗯，看來羅森莎爾就是這麼一位交易商。他肯定是酒後吐真言，讓帕維斯知道了這個底細。反正不管怎麼著，當時我聽到帕維斯正拿這事奚落他，還用威脅的口氣說，到了開普敦的防波堤。於是，我開始想，這兩個傢伙，其實是亦敵亦友的。說說明天晚ｈｔtｐs://rｅａd.9９cｓw•coｍ上的事兒吧。我的計劃沒有什麼特別的，就是等這兩個傢伙出去尋歡作樂的時候，我們就進去，然後躲起來，等他們回來之後，再繼續躲一陣子。可能的話，我們應該在他們的威士忌里做點手腳，這樣一來，整件事情就很簡單了。當然了，這事兒本身難度就不是很大。不過，羅森莎爾那把手槍我們可得小心，可不能讓他在我們身上，簽下他的大名。不過，有那幫卡菲爾人在，我們只有一成的把握，能在威士忌酒里做手腳，四處翻找鑽石的可能性，更是只有百分之一。一點小小的紕漏都能讓整個事情毀於一旦。此外，還會有很多女士……」

「好了，先生。」拉菲茲慢吞吞地說道，「別激動。你抓我們抓得在理。我們不想勞神去弄清楚，你是怎麼整明白這事兒的。不過你可千萬別開槍，因為我們壓根不打算逃，老天可以作證！」

「梔子花俱樂部！」那位百萬富翁大聲說道。

「我跟你說，是那邊的牆！」

「我就知道，你會認識到這一點的。」

「他說什麼了？」我機械地問了一句。我估計拉菲茲的這次來訪，還有更為微妙的理由，暗自琢磨著那到底會是什麼。

我們默默地走了大概一百米，時間應該是午夜了，我們一個人也沒碰著。最後我輕聲說道：「你是怎麼逃掉的？」

突然，拳擊手解除了他的武裝。我終於擺脫了這個惡魔，最後卻落人了另一個深淵。一個警察從天而降，橫在了我們中間。警察是從客廳窗戶進來的，他寡言少語，動作又快又准。眨眼的工夫，他已經在我手腕上銬上了手銬。拳擊手在一邊說明當時的情況，他的主人則懷著無可奈何的怨毒，不停斥責警方以及眼前這位警察：他們是如何地守衛森嚴，他們是如何地行善積德，事情都結束了警察才來，弄不好全家人就在睡夢中被殺害了。警察一邊推著我往外走，一邊屈尊聽著他的嘮叨。

到史隆街之後，我們又換了一趟車，很快就來到了狹長的國王路要道。我的心情變得非常急切，想知道我們的目的地到底是哪裡，不過很快答案就出來了。

「那就跟我來吧。」

「那我不打他，只朝這傢伙的身邊不停地掃射。你說得沒錯，老東西，不能傷著他，那樣做就大錯特錯了。掃射。看，就這樣！」

他似乎準備拿自己的自由乃至生命來冒險，純粹就為了搞搞惡作劇，我讚賞他這種熱情，可冷靜地回想起來，自己卻並不能受到這種熱情的感染；儘管如此，我卻片刻也未曾有過退出的想法，相反，還對拉菲茲的這種拖延，感到很不耐煩。也許，他在做出那個惱人的決定——直到最後一刻，才要我上場——的時候，壓根兒就沒有注意到我內心的不滿。

有一天，他告訴我一切順利，不過進展很慢，這個遊戲比他原先所想的要棘手。可是等我向他提問的時候，他又什麼都不說了。我對此煩惱之至，就在那個時候，我自己也做好了決定。既然他不願意告訴我偵察的結果，那我就自己去一趟。於是，就在那天夜裡，我來到了那位富豪的家門前。

「女士們也跟他們一起走了，」他小聲說道，「太好了！」

「你就叫吧，」他惡狠狠地小聲說道，「讓這附近所有的人都能聽見——用你最大的聲音把我給賣了吧！」

他穿過馬路，在一個幽暗的拐角處消失了。我急忙跟了上去，剛好來得及看見他的衣服后擺，當時他正往右邊一條更為幽暗的小巷裡鑽。

「這麼說，你是想要把他的鑽石弄到手嘍？」

事情向來就是這個樣子，這個人還有他對我的態度，一貫就是如此。依我看，這一個月以來，我們應該是全倫敦最親密的兩個賊了。奇怪的是，我們之間的親密還是不夠徹底。儘管拉菲茲的直率坦白很討人喜歡，可他也動不動就會變得有所保留，這一點我已經察覺到了，因此還非常惱怒。

「嗯，」我說，「我倒沒看出有什麼必要非得這麼做，不過，當然了，我聽你的。」

「你花多少錢把自己從防波堤買出來的？」拉菲茲拉長了聲音，平靜地說道。

「變戲法。」拉菲茲說，「我本來的計劃是，回家之後馬上給你寫信，讓你明天下午來找我，然後就把我的行動計劃，原原本本地告訴你，接著馬上帶你開始行動。對於神經緊張的球手，一開始就派他們上場。反而沒什麼，真正讓他們方寸大亂的。是戴好護墊、等候上場、替換擊球手的時刻，這是我如此守口如瓶的又一個原因。你一定得原諒我。我不禁想到，上一次的行動中，你表現得那麼出色，因為事前根本沒有時間讓你鬥志消沉。我對你的唯一要求就是，明天晚上，要表現得跟上次一樣冷靜、一樣機敏。不過，啊，這兩次實在是沒有什麼可比性！」

今晚沒有月亮，本該出現的那些星星，也很識趣地躲了起來。

「這裏也是你的化妝室嗎？」

我就這麼跟著他走了。

我用一隻手把面具遞給他，徒勞地想要控制住自己的手不發抖。拉菲茲不可能沒有注意到這一點，但卻什麼也沒說。這讓我感激涕零，為他去死都不在話下。

「你這話是什麼意思？」他用嘶啞的聲音小聲地咒罵道，「要說就痛快說出來，否則，你瞧好了，我會把你射穿的！」

「嗯，沒錯，我們心裏都有數！賊喊抓賊——嚯，就這樣。」

「非法鑽石交易商？」

他居然能裝得這麼像——要知道，他是只抽一個牌子的煙的！這是這位追求盡善盡美的藝術家，對自己作品所做的最後一點精巧的潤色，我心中最後那一點屈辱感，也因此消除了。我又一次深刻感受到了這位同伴那股子迷人的魔力，這個傢伙身上總會不時冒出一些出乎意料的新鮮東西，讓人目弦神迷。

「我跟你說，兔寶，星期一那天，我在他們家隔壁花園的灌木叢里，待了整整一個晚上，透過圍牆觀察他們。信不信由你，有人整晚都沒睡！我說的不是那些卡菲爾人，我相信他們是從來都不睡覺的——這些可憐蟲！我是說羅森莎爾本人，還有那個臉色蒼白、像頭野獸似的帕維斯，他們在半夜的時候回到家裡，之後就一直在喝酒，一直到天色大亮，那時我就走了。我走的時候，他們還都很清醒，相互罵罵咧咧的。還有，當時他們差點在花園裡動起手來，就在離我只有幾米遠的地方。我聽到了一些話，以後也許能派上用場，你知道『I，D，B』是什麼嗎？」read.99csw.com

這之後，衣櫃的門突然被打開了，他們悄無聲息地潛進了屋子裡。我被拖下了樓，成了一名可恥的俘虜。

雖然我明白無誤地表達了自己的不情願，拉菲茲卻不予理會。

就在這樣嚴密的防護當中，我們站了一個多小時，盯著那邊兩扇亮著燈的凸肚窗，窗帘百葉上，影影綽綽的人影，不停地晃來晃去，耳邊聽到的是各式各樣、越來越響的聲音——軟木塞的聲音，玻璃杯的叮噹聲，還有粗魯刺耳的說話聲。這一次好運氣似乎沒有光顧我們——紫色鑽石的主人正在家裡吃飯，而且那架勢似乎是沒完沒了了。我認為裡頭正在舉行宴會，拉菲茲卻不這麼認為，事實證明他是對的。

等我們視力恢復正常時，發現自己面對著四把左輪手槍。其中兩把槍之間，就是魯本·羅森莎爾那龐大的身軀，他正笑得全身打戰，氣喘不已。

「相信我，」拉菲茲答道，「我保證你會沒事的。我預計，所有的困難，大致都是表面上的。這兩個傢伙都是酒鬼，這就讓整個事情大大地簡化了，不過我們還是要從長計議。也許，會有十二種可能的方法，我們得從中進行篩選。這就意味著我們得至少花上一周的時間，來觀察他的房子。也許還會有很多其他的事情，得花上更多的時間。不過先給我一周的時間吧，到時候我再告訴你下一步的打算。現在的問題是，你真的打算參与嗎？」

「我倒寧可我們不要去超越自我。」我笑著答道。

帕維斯和那些女士都贊成報警，等警察來了就馬上把我交給他們。羅森莎爾不聽這一套。他發誓，不管男女，誰想要從他眼皮子底下溜走，他就向誰開槍。他早就受夠了那幫警察，絕不會讓他們過來掃自己的興，他要用自己的方式來處置我。

我記得，自己當時是很無奈地答應了他，結果，就是我度過了一個無限漫長的不眠之夜。

「一群裝腔作勢的女士，嘰嘰喳喳喧嘩不休。我真是怕極了，怕極了這樣的喧鬧！這對我們來說，也許是致命的。反過來說，如果我們能夠想辦法躲起來，不被人發現，那這一仗，我們就算羸了一半了。如果羅森莎爾醉醺醺地上床睡覺，那就是我們一人一顆紫色鑽石；如果他很清醒，也不去睡覺，也許就是一人一顆子彈了。希望我們的運氣不會這麼差，兔寶，總不會什麼倒霉事都趕一塊兒吧。不過這隻能是聽天由命了。」

他犯罪成癮，遮遮掩掩成了一種本能，就連一些跟我們倆都有關的事情，他也會保密。比如，我就不知道邦德街上弄來的那些珠寶，他是怎麼處理的，弄到哪兒去了。正是靠著這筆收益，我們兩個才能維持著跟城裡那幾百個紈絝子弟一樣的生活。對於此事，以及其他一些細節問題，他一直神神秘秘的，而我卻以為，自己已經贏得了知曉一切的權利。

「說什麼？」拉菲茲大聲說道，「他可什麼都沒落下！他吹噓了自己的發家史，誇耀了自己的財富，還痛斥了一通上流社會，說他們因為他的錢接納了他，又出於賭氣和嫉妒，拋棄了他，就因為他擁有的太多了。他指名道姓地提到了一些人，那股子直率勁兒，可真是太迷人了。他還聲稱自己是國家的好公民，堪稱老波希米亞俱樂部會員的楷模。為了證明這一點，他還伸出一個小指，指了指自己襯衫前襟正中間的那顆大鑽石，而那根手指上，同樣也是一顆大鑽石——我們那幫傲慢的王子王孫當中，有誰能拿得出這麼兩顆鑽石來呢？平心而論，那兩顆鑽石看上去確實不錯，上頭還帶著一絲奇特的紫色亮光，一看就知道很值錢。不過老羅森莎爾信誓旦旦地說，就算給他五萬英鎊，他也不會賣的；他還說，他想知道，還有誰會在襯衫前襟和小手指上，各戴著兩萬五千英鎊招搖過市。這樣的人壓根兒就不存在；就算有人有這樣的鑽石，也不敢把它們戴出來。可是他有勇氣，而且讓我們知道了原因。在我們還沒反應過來怎麼回事之前，他已經掏出了一支大得嚇人的左輪手槍。」

他在這所大宅里豢養了一幫卡菲爾人，這些人說白了，就是他的奴隸。他還請了一個職業拳擊手來當護衛，這樣，他就可以帶著襯衣上、手指上，一大堆的鑽石，招搖過市了。

有那麼一會兒，我以為走廊里也沒有人了。不過我估計錯了，我碰到了一個正在匍匐前進的卡菲爾人。可憐的傢伙，雖然我沒法站穩了腳跟，結結實實地揍他一頓，卻還是用我的手槍，著實威脅了他一通。等我一步三級往樓上躥時，這個傢伙的牙還在不停地打著戰昵。

車行道上響起了車輪碾過的聲音，一輛雙駕馬車停在了台階下。緊接著，餐廳里傳來了一片嘈雜的腳步聲，喧嘩的說話聲慢慢地退去，隨後又在門廊里響了起來。

「還有更好的呢。」

「我說：你花多少錢把自己從防波堤買出來的——老I·D·B？」

拉菲茲下了車，我也跟了下去。

「拉菲玆！」

拉菲茲憤慨地大聲說道，語氣中還很有些正義感。

「現在怎麼辦？」我小聲問道，興奮得直打戰。

「不會就在飯桌上吧？」

「我們又撞上大運了！」他小聲說道，「沒別的，就是運氣好！現在需要一點燈光。」

「我說了是這邊。你不能拉響警報叫警察嗎？」

「現在就去嗎？」

「哦，我會老老實實跟著的。」我說。

「這種蠢話，是誰傳出去的？」

我也沒法解釋，為什麼，當時我要以如此堅定的步伐往樓上去，就像那是我唯一的出路一樣。不過，花園和底樓似乎都堆滿了人，往那邊去也許會更糟糕。

那位拳擊手名聲極差，不過，在羅森莎爾那幫烏合之眾當中，還算不上是最糟糕的。

「你從來沒跟我說過，你要來這裏喬裝打扮。」我一邊說，一邊看著他洗去臉上和手上的污垢。

「你喝多了。」帕維斯說道，仍然擋在我們中間，「我看到你進屋之後，喝了整整一大杯酒，現在已經醉得跟傻瓜一樣了。醒醒吧，老傢伙。可別做出，呃，九*九*藏*書會讓自己後悔的事情。」

我越過他們看了看門口：絲綢和長毛絨的帘子抖動著，帘子邊上擠滿了許多黑色的臉、白色的眼球和毛茸茸的腦袋。不過，突然的一陣靜默，又將我的注意力轉回到了這位富豪身上。現在，他的臉上只有鼻子保留著原來的顏色。

拉菲茲的目光，透過一頂邋遢禮帽的破爛帽檐，緊緊地盯著我。

「你他媽打哪兒聽來這個的？」羅森莎爾問道，他本打算笑一笑，卻只是從粗大的脖子里發出了一下咕嚕聲。

「真是見鬼！」

「那我們最好回去，先搞定另一個盜賊。」

「這是我的私人休息處。」拉菲茲說，「偽裝？在有些時候，偽裝是戰鬥的重要內容，而且，當事情發展到最壞的一步時，你也不會以你自己的真名，被宣告有罪，想想這個，還是讓人很安慰的。此外，在跟買贓者打交道時，偽裝也是不可或缺的。每次跟人談生意的時候，我的口音還有穿著，都是溝岸那邊的。要不這麼做的話，就該碰上勒索之類的倒霉事情了。現在這個衣櫥里，已經塞滿了各式各樣的衣服。我告訴打掃衛生的那個女的，這是為我的模特兒們準備的，等我找到他們之後，就可以派上用場了。順便說一下，我希望裡頭有你能穿的，因為明天晚上你也需要一套行頭。」

「你這個傻瓜真是喝多了！這可是謀殺啊！」帕維斯大聲說道，再一次試圖阻止他。

我也開始後悔了，因為拉菲茲絕對不是一個大驚小怪的人，而且此前，我還從來沒有見他這麼興奮過。難不成他已經奉羅森莎爾為楷模了嗎？他半夜時分來到我家，卻僅僅是為了跟我聊這次宴會，這可不像我所了解的A·L·拉菲茲，這麼蹊蹺的事情著實可疑。

「真是再好不過了。」拉菲茲說，一邊直起身來。這時候，馬車已經軋軋地穿過了大門，疾馳而去。

「哈，老夥計，」他興髙采烈地低聲說道，「你真是我見過的最出色的一個魔鬼！如果我們碰上哪個黑鬼的話，光是這些面具，就能把他嚇倒。不過，幸好我當初記住了，告訴你不要刮鬍子。如果事情發展到了最壞的那一步，別人會以為你是白教堂區的，別忘了講那邊的方言。如果你不會說，那就像頭生悶氣的騾子一樣，留給我來說就好了。不過，我們還是祈禱自己吉星高照，不要碰上那樣的情況吧。現在你準備好了嗎？」

我本能地退縮了一下，然後聽到他吃吃的笑聲。這會兒我們都看不到對方了。

他拖著步子往前走，膝蓋彎曲，弓著背，腦袋不住地搖來晃去——這樣的走路姿勢，只屬於一個八十歲的老頭。

拉菲茲的熱情真是令人無法抗拒，雖然我腦子裡還是疑慮重重，心裏卻開始接受這個計劃了。

轉瞬之間，幾十根電燈燈絲，閃出了微微的紅光，接著，投射出一道道白色的光束，無情地傾瀉到我們身上，令我們頭昏眼花。

這座方方正正的大房子外，就是花園裡那些草坪和灌木叢，房子很安靜，燈光很暗，那位富豪和他的朋友們，顯然是到別處歡度良宵去了。花園的圍牆只有不到兩米高，其中一面牆上有一扇邊門，通往一條玻璃通道，另外兩面牆上各是一扇大門，門上塗著五道條紋，被刷成木紋色，又塗上了清漆，分別通向那兩條半圃的小小的車行道，兩扇門都洞開著。一切都是如此寂靜。於是我有了個大胆的念頭，想要徑直走進去，對這個地方勘察一番；事實上，我已經快要邁出腳去了。就在這時候，我聽到身後的人行道上傳來了一陣急促混亂的腳步聲。我轉過身去，看到了一個衣衫襤褸的流浪漢，他陰沉著臉，髒兮兮的雙手緊握著。

「是的，兔寶，我對你一直都很不夠坦白。一個月前，我不告訴你有這麼個地方，確實也沒有什麼說得過去的理由，不過說了也沒有什麼意義啊。你也應該明白，我們目前的處境，不讓你了解我的行蹤，對我們雙方都有好處。你也看到了，需要的時候，我得有個地方睡覺。當然了，在國王街上，我也不叫拉菲茲。以後你會明白的，走得越遠，情況越糟。」

「你說得沒錯，而我也巳經認識到了。有一點我得跟你說清楚，我不是說這次的每一步，都會比上次麻煩。進去的時候，很可能是一點兒也不費勁的，我們面臨的真正難題，是怎麼出來。這就是，碰到一家子生活沒有規律的人，最糟糕的地方！」

「帶好塞嘴的東西了？」

「你這個白痴！」他說，「你這個大白痴！」

片刻之間，我們已經翻過了牆，又過了片刻，我們就來到了屋后的草坪上。

不過，這次談話之後，我還是提不起什麼熱情。我現在還記得，拉菲茲走的時候，我的心情是多麼沮喪。我看到了自己投身的這項事業多麼荒唐——徹徹底底、毫無理由、毫無意義的荒唐。拉菲茲沉迷其中的那些似是而非的悖論，那些半心半意的輕浮辯詞，那些經過他的魅力渲染之後、聽著毫無破綻的東西，一旦定下心來，仔細再想的時候，都沒有什麼說服力。

果然，他搭上另一趟公共馬車，往史隆街而去，而我還是跟原來一樣，坐在他後面。

「什麼？」羅森莎爾的兩支手槍在空中畫了兩道大弧形。

我們在房子側邊的那堵牆的外頭，不過距離餐廳的窗戶，只有幾米距離。在我們的右手邊，屋子的一個角，斜斜地將後頭的草坪一分為二；在我們左手邊，屋子的另一個角正好可以讓我們看到突出來的台階，以及等候在那裡的那輛馬車。

在我看來，這所房子應該是整個聖約翰伍德區最大的一幢宅子了。它矗立在兩條大道的交接處，而這兩條路都不是公交車道，我很懷疑在方圓六公里之內，能否找出比這裏還要安靜的地方。

「是很怪異，不過我倒寧可他們由著他去，讓他把子彈全射光。他一門心思要向我們展示自己的本領，證明他有能力，保護自己的那些紫色鑽石；而我，你知道嗎，兔寶，我一門心思想要看個究競。」

那天晚上，拉菲茲沒打算請我去他家。他說自己已經養成了一個習慣，趕上第二天要玩板球或者其他遊戲的時候，頭天晚上就會早早地上床。他給我的臨別贈言，也是基於同樣的道理。

拉菲茲的眼睛里閃著光芒，那光芒中卻帶著一絲寒意。

他聳了聳肩。