班尼特·阿登布魯克張了張嘴，身子往上抬了抬，然後又坐了回去，用洞察一切的目光，久久地盯著拉菲茲，卻再也沒看過我一眼。

在我們的歷次冒險中，這是我第一次扮演主導角色。對我來說，這也是歷次冒險中，最不丟臉的一次。事後我的良心沒有受到什麼折磨，說白了，我不過是搶了一個強盜的東西而已。而且，這是我自己獨力完成的——就憑一己之力！

我不去理睬他，把目光轉向伯納德·迪本漢姆爵士，用刺耳的興奮聲音，跟他講起了我的故事，因為那是保證我不會崩潰的唯一方法。

「我相信你們不會的，」伯納德爵士微笑著說道，「因為，你們是兩個非常大胆的年輕人。讓我們祈禱吧，那位昆士蘭朋友會照他自己說的去做，在回到那邊之前，不會再打開地圖盒子。他會看到我的支票的，如果他還要來煩我們，那我可真是要大跌眼鏡了。」

到了埃舍爾站，我興高采烈地跳下火車，搭上了等在橋底下的晚班出租馬車。在一種絕妙的興奮狀態下，我看到了布魯姆城堡，底下那一層還亮著燈。走上台階之後，我看到前門還敞開著。

「是的。」拉菲茲厚顏無恥地應了一聲。

「儘力而為。」

「可是這太可怕了！」我大叫道，「坐在那裡跟一個完全陌生的人聊天，一邊還想著你就在隔壁做你的好事！」

「我在趕時間，」他氣喘吁吁地說道，「分秒必爭！在我講完之前，你不要插嘴。昨天中飯的時候，我定下了一個行動計劃。首先是搭上這位克拉格斯先生。像京都飯店這樣的地方，是不可能從外頭破門而入的，只能從飯店內部著手。問題一，怎麼才能搭上這個傢伙。行得通的借口只有一種——跟那幅該死的畫有關的借口，那樣我才能了解到相關的種種信息，比如他把畫收在哪裡。我當然不能跑到他面前，說自己出於好奇，想看看那幅畫，也不能說我是另外那個老傢伙的又一名代理人。昨天中午的時候，我就是一直在想這個問題，所以把自己搞得像頭呆熊。不過，在我們起身之前，我就已經想出了辦法。只要能弄到那幅畫的摹本，我就可以說，自己的目的是拿它跟真跡作對比。於是我去了埃舍爾，想看看是否有這樣一個摹本，昨天下午還在布魯姆城堡逗留了一個半小時。城堡里沒有摹本，可摹本確實存在，因為伯納德爵士本人得到畫之後，曾經同意別人繪製了兩張摹本。那時侯，他到處尋找那兩位畫家的地址，所以我也順藤摸瓜地四處找那些畫家，一直到昨晚。他們當初都是受人委託才做的，有一張摹本已經到了國外。不過，另外一張的線索，我已經掌握了。」

「我們就是冒險家。」拉菲茲嚴肅地說道。

我不知道他有什麼親戚。在開始冒險捏造事實之前，我感到了一陣恐懼，然後我回答說我從來沒有見過他的家人，這話的真實性讓我又感到一陣心寬。

「恐怕我得先走一步，阿登布魯克先生。」他說，「我已經有了一個計劃，不過現在還不想說。這個計劃可能會失敗，所以，我暫時不打算告訴你們。可我得先跟伯納德爵士談一談，你可以在你的名片上給他寫句話，讓我帶上嗎？當然，如果你願意，也可以跟我一起去，聽聽我要跟他說什麼。不過，我覺得那確實沒有什麼必要。」

一般來說，剛享用過豐盛美食的人，都喜歡把自己的秘密拿出來嘮叨上一番，他也不例外，跟我大說特說自己這件心愛之物。我看了看他身後的時鐘，才九點三刻。

「昆士蘭的一位議員，名叫克拉格斯，全稱是立法議員約翰·蒙塔古·克拉格斯閣下。上周二的時候，我們對他還一無所知，甚至也無法斷定，偷畫的人就是小迪本漢姆。不過，周一晚上他找他父親要過錢，遭到了拒絕，很顯然，他就用了這個辦法，幫自己弄到錢。他當時威脅說要報復，這就是他的報復。周二夜裡，我在城裡找著了他，他以極其厚顏無恥的方式，承認這就是他乾的。可他不願意告訴我誰是買主，為了査出這個，上周我就沒幹別的。不過，我最終還是査到了，那以後我可吃夠了苦頭！我在埃舍爾初京都飯店——那個昆士蘭人現在就住那裡——之間，來回跑了無數趟，有時候一天就去兩次。我又是威逼利誘，又是拚命懇求，但是都沒用！」

「你希望我們去偷那幅畫？」拉菲玆這話說得鄭重其事，律師的臉一下從髮際紅到了脖子根兒。

「我猜就是你，」拉菲茲快活地說道，「一切都安排好了。他們給你準備了一個床位。伯納德爵士一直沒睡，等著跟你握手呢。」

「你把他殺了？」拉菲茲用諷刺的口氣問道。

講著講著，我覺得平靜一些了，講完的時候，卻只覺得滿腹的辛酸。最後我還說，下一次行動的時候，拉菲茲最好能把自己的打算告訴我。

不過，我也無法忘記當時我內心巨大的痛苦：我得一隻耳朵聽著主人說話，另一隻耳朵聽著拉菲茲的動靜！我聽到過一聲響動——隔開兩間屋子的，並不是那種老式的摺疊門，而且房門緊閉，還掩著厚厚的門帘，可我還是敢發誓，我確實聽到過一次。我給自己倒了點酒，然後裝著被主人一個粗俗的笑話逗得放聲大笑。在那之後，雖然我一直豎著耳朵，卻再也沒聽到什麼動靜。

「別跟我提什麼將來！」我大叫道，「我討厭種事兒！我不幹了！」

「確實是很龐大。」

他屬於一個惡劣透頂的類型，是個愚蠢的憤世嫉俗者，想要對所有事、所有人發表刻薄的評論，嘴裏吐出來的全是一些粗俗無禮、沒有任何見地的冷嘲熱諷。這個人教養很差，所知也很有限，發家致富——依照他自己的炫耀——全是憑著僥倖，純粹是借了新大陸崛起的東風。

「兩千英鎊，」律師說道，「我正好也想找一個化了名的人，所以先生，不必為此煩惱了。不過，這事情非常隱秘，需要嚴格保密。」

「九九藏書我看過你投球。」他若有所思地說道，「每次我想要好好休息上―個小時的時候，就會去羅茲球場。我看到過很多次你投球，對，在那塊乾燥的新場地上，你的投球技術堪稱全英格蘭最佳。我還記得紳士隊和公子隊最近那次對決——當時我就在球場。你有本事變出任何戲法，隨便哪種……我在想，如果有人能搞定那個澳洲佬的話……見鬼，我相信那個人就是你！」

「萬一聽到了呢？」想到這個可能性我就直打戰。

「三個腦袋肯定要比兩個強。我剛才說想要一千英鎊，因為另外一千是我這位朋友想要的。我們倆都窮困潦倒，這件事情，我們要共進退。你也必須要知道他的名字嗎？我應該告訴他真名的，兔寶。」

拉菲茲失手了，拉菲茲失手了！難道我就不能成功嗎？太遲了嗎？沒有別的辦法了嗎？

「七點三刻。我會發封電報過去，說我去不了了。他是個話癆，你不用怎麼費勁，就能讓談話不停地繼續下去。不過，你一定要想盡辦法，別讓他扯到那幅畫上去。如果他說要拿畫給你看，你就說你得走了。今天下午，他已經把那個箱子仔仔細細地給鎖好了，他沒有任何理由，在回到南半球之前，再把它打開一次。」

「再見，」在把畫卷回去之前，他最後又看了一眼，「到布里斯班后再見。」

「你們會在他的套房客廳里吃飯，」拉菲茲說，「跟他的卧室是相連的。你要儘可能地拖住他，兔寶，還要不停地講話！」

說著他就走開了，與此同時，最外頭的門上，傳來了兩記敲門聲。很快他就回來了，手裡拿著一份打開的電報，臉上寫滿了玄虛。

「可你們是遵紀守法的吧？」那雙黑眼睛狡黠地閃了一下。

「我們願意！」他說，「就賭一把好了！」

顯然電報還沒到，我的麻煩也就提前上演了。

我忽然意識到，再推三阻四的話，一會兒等他發現了什麼，就該懷疑我了。於是我沒再推辭，跟著他走進卧室，任由他向我盡情展示，立在角落裡的那個裝地圖的鐵盒子。

「正是，」拉菲茲說，「跟其他人一樣，我也想要這兩千英鎊。」

「我再沒有別的辦法了。」

車上有些人是剛從劇院里出來的。即便到現在，我依然記得他們的談話。他們對剛剛看的那場戲很失望，是最近上演的薩伏伊歌劇。他們滿懷憧憬地聊著以往看《國王陛下的圍嘴》和《忍耐》的好時光。其中一個哼了一段曲子，於是，他們開始爭論這段曲子是出自《忍耐》還是《日本天皇》。

「這個數額超過了客戶的預期。」阿登布魯克說，口氣比剛才硬了。

我行我素是拉菲茲的慣常作風，不過他走的時候，班尼特·阿登布備克看起來有些生氣，而我的惱怒程度也不下於他。我只能跟他說，拉菲茲這個人本性如此，總是任性而為、鬼鬼祟祟的，可我認識的人裏面，還沒有誰，能有他一半的膽子和決斷；我本人是完全信任他的，每次都任由他自作自為。別的我就不敢多說了，雖然律師走的時候，又掃興又擔憂，而我也很想消除他的疑慮。

「我說你應該看看這幅名畫，就在隔壁房裡。這邊請。」

「我想你該知道他為什麼要來見我吧！很遺憾不能再見到他了，倒霉的是他自己。之前我還挺喜歡拉菲茲的，這真是令人吃驚。他是個憤世嫉俗的人，有那種憤世嫉俗的勁兒，我也是。說是他母親病得不輕，要麼就是他嬸嬸，我希望她乾脆早點咽氣！」

「我知道你們不是那種人！」他痛苦地說道，「我沒想到，來的會是你們這樣的人！不過這不是偷。」他又激動地大聲辯駁起來，「是去追回被偷的贓物。而且，拿回畫之後，伯納德爵士會還給他五千英鎊的。你們看著好了，老克拉格斯也會像伯納德爵士一樣，對此事秘而不宣的。對，對，你們盡可以說，這是一次有風險的行動，是一次冒險，但絕不是偷。」

「你是怎麼把它弄到手的？」伯納德·迪本漢姆爵士問道。

「那麼說，現在輪到我被你踢出局嘍？」他說，「嗯，我覺得沒什麼需要解釋的。我現在很潦倒，不想用我自己的名字，如此而已，而且我想要那一千英鎊的酬勞。」

飯菜上來之前，我們就扯了這麼一些事情，我由此對這個人產生了一個印象，而之後他說的每一句話，都進一步加深了這個印象。這個印象，讓我因為自己居心叵測，跟他一起進餐，而產生的愧疚感，徹底消失無蹤。

「理解。」拉菲茲說，「不過，這事情也有一點危險吧？」

不過，後來有件事兒，把我嚇出了一身冷汗。在侍者終於退下之後，克拉格斯自己突然蹦了起來，什麼也沒說，就往卧室沖了過去。我像塊石頭一樣呆坐著，―直到他回來。

「今天下午我還能再見到你吧？」看到他已經把一隻手搭在了門上，我一下子大叫起來，「我根本沒完全弄明白你的計劃！我覺得自己會把事情搞砸的！」

「一點兒也不麻煩！」他說，「請吧。」

我毫不費力就趕上了火車，太容易了，結果是我只好在頭等吸煙艙里打了十分鐘的戰，恐懼地聽著月台上的每一個腳步聲。這種沒來由的恐懼，一直持續到火車啟動。最後，我終於坐定在座位上，點上了一支煙，滑鐵盧車站的燈光在我身後慢慢退去。

「不過你們沒有……」

我乘雙輪馬車回了家，三十分鐘之後，又回到了飯店裡。我走上樓，發現走九-九-藏-書廊里是空的。

他的情緒很是愉快，這讓我很失望。不過我了解這個人，他這種人，在最黑暗的時候，也要裝出最燦爛的笑容。現在，我對他已經有了足夠的了解，不會被表面現象所欺騙了。

「那就三千英鎊，如果你們到手的話！」

「還有危險。」我補充道。

阿登布魯克猶豫了一下。

「就現在，你也去。」拉菲茲說，一邊撣了撣帽子。

拉菲茲也認識他，但卻什麼也沒說，他垂下眼瞼看了看我這邊，似乎對我的回答很不以為然。班尼特·阿登布魯克的目光轉到了我身上。

「用你的真名？」

「我會告訴你們，我需要你們做什麼，你們就不能拒絕了。這是非法的，不過動機是好的，風險就在於此，而我的客戶，願意為這個風險付錢。只要我們肯去嘗試，無論成敗與否，他都會付錢；只要你們同意去冒險，這些錢就肯定是你們的了。

「一人兩千英鎊誒！……」拉菲茲平靜地說道。

懸賞兩千英鎊——能勝任一項艱巨使命，並勇於承擔一定鳳險之能人賢士，便有機會蠃得上述獎金——應徵者請發電報至「倫敦安全處」。

「那我看這樣，如果你們失手的話，就一個子兒也沒有。」

「呃，那你現在看看吧——仔細地看。天哪，看來我仿得比我自己想得還像！」

「那麼，」他說，「你就榮幸地結識了本城一位十足的青年流氓，他同時也是我們這一切麻煩的根源。你既然認識這個當兒子的，想必也認識他的父親，至少是聽說過吧。用不著我說，你也應該知道他是一個非常怪異的人。他獨自住在一個滿是寶物的倉庫里，那些東西只有他自己見過。據說他收藏的畫，是整個英格蘭南部最名貴的，不過沒人看到過那些畫，當然，也就沒法判斷這說法是真是假；他的愛好就是收藏名畫、小提琴和傢具；而且毫無疑問，他為人很是古怪。同樣不容置疑的是，他對待兒子的方式，也非常之古怪。多年來，伯納德爵士都在為兒子償還債務，突然有一天，事前沒有任何的徵兆，他不單拒絕為兒子還債，而且不再給他一個子兒的零花錢。呃，我會告訴你們是怎麼回事的，不過我首先要說的是，一、兩年之前，迪本漢姆遇上過一點小小的麻煩，是我幫他出的頭，那件事情你們興許還有印象。當時，我幫他平平安安地脫了身，伯納德爵士給了我一筆非常豐厚的酬金。後來我就再也沒見過他們，一直到上個星期。」

「只是上了鎖，用鑰匙開開就可以了。」

「被人叫出城了！」他抱怨道，「有一位近親突然病了！他有什麼近親啊？」

五分鐘不到，我們就見到了這位生氣勃勃、神色堅毅的班尼特·阿登布魯克先生。他瞪著一雙黑色的眼睛，看著拉菲茲，看上去自信滿滿，還有些歡天喜地。

「對於一幅古典傑作來說，她看上去也太光鮮了，不是嗎？」拉菲茲說。

「我們需要冒的險，也超過了你的預期。」

「連你都是這個反應！」他吃吃地笑著，「那老約翰遜呢？該飛奔出去，拿自己那些畫當絞刑架，把自己吊起來了吧，但願如此！」

我脫下披風，把卷在身上的畫展開來。正當此時，一位髒兮兮的老先生出現在了客廳里。他站在當地，挑起眉毛看著我們。

「我絕對清楚，自己是會退縮的！」

「於是你就在報上登了廣告？」拉菲玆說。整個談話過程中，他的口氣一直都那麼乾巴巴的。

「的確是有一定危險的。」

我想像著拉菲茲的反應，想像著他的驚奇，他的喜悅。將來，他應該會多給予我幾分重視，將來，會與現在有所不同。我們每人有了兩千英鎊一一足夠我們重新開始、誠實做人了——這全是我的功勞！

「得什麼手了？」他退後一步，問道。

「你不會的，兔寶，我比你自己更了解你。」

拉菲茲看著我，我點了點頭。

「老天明鑒！」

拉菲茲在這種場合向來堪稱典範，當時卻表現得卻比平常還要節制，完全算不上是好酒伴。

天知道我最後都說了些什麼。我一開始的沉默，是因為一下子得到了解脫，接下來的沉默，則是另有起因。我陷入了另一種讓我張口結舌的混亂思緒之中。

我們回到了另一間屋子裡。他後來又講了多久，講了什麼，我現在已經毫無概念了。

我說，一點之後我就沒有見過拉菲茲了。現在還能說真話，這一點對我是個安慰。

終於說到畫了！此前我一直將話題限制在昆士蘭和他的發家史上。

律師用手指輕輕叩了叩辦公桌。

正說著，耳邊傳來了敲門聲，姍姍來遲的電報終於到了。看過電報之後，昆士蘭人把它遞給了我。

「不過給得不夠。」拉菲茲搖了搖頭，「我的好好先生，請考慮一下，這對於我們來說，意味著什麼吧。你剛才說到了那些俱樂部，我們不但可能被踢出俱樂部，還可能被扔進監獄，就像一般的竊賊一樣！我們確實很潦倒，不過也不應該只值這個價。你出雙倍的酬勞，我便供你差遣。」

克拉格斯一動不動，他身子癱在沙發上，睡得很沉。不過，對我來說還不夠沉。我把帶來的氯仿弄到手帕上，輕輕地覆在他嘴上。兩三下鼾聲之後，這傢伙就成了一頭死豬。

「你看這是怎麼回事？」他說，「所謂的安全處，其實就是那個叫阿登布魯克的傢伙，治安法庭的律師，他想要馬上見我！」

「你自己剛才還提到了法律。」拉菲茲咕噥著。

「你們是認真的？」

其實就是為了「勝過」他的一個對頭——某一位熱衷名畫的議員，他沒完沒了的嘮叨，讓我不勝其煩。更要命的是，嘮叨完了之後，他終於發出了令我擔驚受怕了一整晚的那個邀請。

我拿開手帕，從他口袋裡掏出了盒子的鑰匙。不到五分鐘之後，我把銷匙放回了原處，而那幅畫已經藏在了我的長披風下面，就裹在我的身上。走之前，我還喝了點摻蘇打水的威士忌。

「不會的。」

ｒeaｄ•9９cｓw•cｏm那一刻終於到了，七點四十五分，我向那位略顯老態的先生鞠躬致意，他有點謝頂，腦門顯得很寬。

「但願吧！」我嘀咕了一句。

「事實是，我遇到了一點麻煩。」最後他終於說道，「你們的電報，是我收到的第一個回復，花得起錢發一封長電報的人，是不會草率地回應《每日電訊報》上那則廣告的。另一方面，我倒沒想到來的會是你們這樣的人。坦白地說，我考慮過了，但卻無法確定你們就是我需要的人——你們可是高級俱樂部的會員啊！我寧可來的是，呃，不怕冒險的人。」

「你們真的願意為了四千英鎊去冒這個險？」

「你們自信可以到手嗎？」

他點頭跟我道別，然後就把我自己留在了屋裡。憂慮和恐懼讓我感覺無力噁心，完全是臨陣怯場的可憐狀態。

「那麼，」拉菲茲說，「你看出什麼了？」

「什麼？」

班尼特·阿登布魯克先生的事務所，坐落在斯特蘭德的威靈頓大街，地方很大。我們到的時候，他恰好出去了，不過只是去了「街對面的治安庭」。

我一下子明白了他的計劃：「我們吃飯的時候你要去拿畫？」

拉菲茲笑了笑：「不止於此，兔寶，當然，這廣告確實挺不尋常的，我同意你的看法。」

「要我說，」我說道，「這是報紙上登過的，最不尋常的一則廣吿！」

那一個小時，我們改喝摻蘇打水威士忌，我的幾乎沒怎麼動過，他倒是喝了不少。

「讓我看看。」拉菲茲冷冷地說道。

我試著把話題引回去，但是沒有用。他的注意力已經轉到了他通過不正當手段，佔有的這幅偉大作品上。我說拉菲茲最近提到過這幅畫，他的話匣子就一下子打開了。

「那幅畫。他把畫給我看了。當時我發現，你沒拿到畫，就被迫走了，於是決定去把它弄到手。就在這裏。」

他蓋上了盒子，我的心都跟著顫了一下！

「經驗？嗯，是沒什麼經驗！」

到撒比頓站他們就都下了，我獨自坐在車廂里，帶著勝利的喜悅，度過了令人心醉神迷的幾分鐘。想想吧，拉菲茲都失了手的事情，卻讓我辦成了！

「要麼雙倍，要麼一無所獲？」拉菲茲嚷道，「嗯，公平，成交！」

他穿上外套，戴好了帽子。

拉菲茲看了一下表，然後跳了起來，說他已經多給了我一分鐘。

「下一次！」他馬上大叫道，「我親愛的兔寶，你這麼說，好像我們要靠偷竊為生一樣！」

「看看這個金額！」

「那只是在城裡。」我說，「我沒去過他的家裡。」

我苦苦求他告訴我這是什麼意思。

「我們不是專業的流氓，如果你是指這個的話。」拉菲茲微笑著說，「不過，到山窮水盡的時候，我們也就是了。為了各自那一千英鎊，我們可以做很多事情，呃，是吧，兔寶？」

「『老迪本漢姆承認這樁交易了嗎？』他問。我回答說是，他聽了之後自顧自地笑了差不多五分鐘。他興奮得忘乎所以，接下來的反應正中我下懷。他把那幅偉大的畫拿出來給我看——幸好那幅畫不算大——還有他用來裝畫的盒子——那是一個裝地圖用的鐵盒子，裏面原本裝的是他老家布里斯班的土地規劃。他還說，他倒想要看看，誰能想到這麼個盒子里，會裝了一幅古典大師名作昵？儘管如此，他還是在盒子上加了一把丘伯保險鎖。就在他沾沾自喜、欣賞那幅畫的時候，我設法接觸到了鎖的鑰匙。蠟模現在就在我手裡，今天下午我就去配一把。」

在回答他之前，我把廣告又看了一遍。廣告刊登在《每日電訊報》的私事廣告欄上，原文是這樣的：

「如果他聽到了，」拉菲茲說，「就會有一場衝突，僅此而已。在京都飯店裡，用手槍，顯然是不合時宜的，不過，我肯定會帶上一件防身武器的。」

明日午後在家等候，不要有其他安排，拉菲茲。

「畫不是已經收好了嗎？」我趕忙問道。

「天哪！」我立刻發出了一聲驚嘆。那幅畫還在，就卷在那些地圖中間！

「我們會給錢的。」他重申了一遍。

「我似乎聽到了門打開的聲音，」他說，「啊，肯定是聽錯了……幻聽……嚇了我一跳。我告訴你……那裡頭有件無價之寶，對了，拉菲茲告訴過你嗎？」

律師把椅子往我們這邊拉了拉，雙手放在膝蓋上，朝著我們傾過身來。

「順便說一下，」他又說道，「今天晚上你得去京都飯店，跟我們一起用餐！」

「是啊，這兩者一併提起，也算得上是坦白了。不過真正獨特的地方還在於，它要求應徵者發電報到一個電報收件人地址！想到這一點的那個傢伙，還有他的這個伎倆，都是很有兩下子的。就這麼一句話，他就讓那些每天都去應徵廣告的傢伙斷了念想，這樣的人總得有上百萬個吧——郵票的錢他們可是付得起的。我的回復，花了我五個先令，而且，我還預付了另一封電報的費用。」

「我就知道你會大受震撼的。」克拉格斯把畫拿出來，展開來給我看，「了不起吧？想不到這是兩百三十年前的古畫吧？可它的確是，我告訴你！想想老約翰遜看到這幅畫之後的臉色，那可真是一種享受啊，這個傢伙再也不敢拿著他的畫，四處招搖了。這一幅的價值，頂得上整個昆士蘭殖民地全部的畫。它值五萬英鎊啊，夥計，而我只花了五千！」

「兔寶，」他說，「不要對朋友這麼嚴厲啊！我當時實在太匆忙了，也https://read.99csw.com不知道自己是否能夠及時拿到東西，事實就是這樣。不過沒想到你會回去，把我的得意之作破壞掉，這是我應得的懲罰。至於你惹的事兒，老弟，我可實在沒想到你有這樣的能耐，你可別介意我這麼說啊。將來……」

「在這裏就開這最後一次了。」他把那串叮噹作響的鑰匙放回了口袋裡，「一上船，我就把它直接送進船上的保險庫里去。」

最後一次！真希望我能直接把他打發回澳大利亞，讓他那珍貴的地圖盒子里，只留下那些合法的東西！真希望在拉菲茲失手的時候，我能成功！

「你說得沒錯，可那樣就勢必提起訴訟，引來種種流言飛語，這是我的客戶所不樂見的。他寧可失去那幅畫，也不希望這件事情，被報紙拿來大肆宣揚；雖然他已聲明與兒子斷絕關係，卻不希望他兒喪失了顏面；同時又想不擇手段地拿回自己的畫，難就難在這兒啊！我必須幫他把畫弄回來，不管手段正當與否。此事他全權委託給了我，我完全相信，如果我提出要求，他可以給我寫張空白支票。他給過那個昆士蘭人一張空白支票，克拉格斯那傢伙把支票一撕兩半，這兩個老小孩的脾性一模一樣，我夾在他們兩個中間，實在是無計可施了。」

我去了為我準備的那個房間，這一路，拉菲茲和我都沒有再說話。即便到了這個時候，我還是不想說話，可他一路跟了過來，這會兒還拉住了我一隻手。

「你現在就去找他嗎？」我問。

「只是聽說過。我只希望他不要認得我。他在査薩頓·威爾默那個官司裏手腳不幹凈，為此蹲了六個星期的班房。大家都很奇怪，他怎麼沒有被勒令停業。非但如此，他還拉到了一幫很好的委託人，不過都是些作姦犯科之徒。現在那些流氓一惹上點什麼事兒，馬上就會去找班尼特·阿登布魯克。能厚起臉皮，登這麼一則廣告的，大概也只有他了，也就他這麼做不會惹人猜疑。這符合他的特性。不過，基本上可以肯定，這事兒背後有什麼見不得人的勾當。我很早以前就想過，如果機緣巧合的話，我要去會會這位班尼特·阿登布魯克。」

他看著我，清澈的眼睛里閃著意味深長的光芒，還帶著一點惡作劇的味道。

「克拉格斯也是這麼說。我自己沒怎麼看。」

他的語氣很奇怪。我只能說他是嫉妒我的成功。

他那封電報的意思就是：當天晚上以及第二天上午，他都不想要我陪著；如果他想要見我，那我要不了多久，就會見著他的。

「你不會的，」他又一次說道，「不過，如果我再浪費時間的話，我就該把事情搞砸了。我還有一大堆事兒得趕著去辦，不會在家裡待著的。你幹嗎不搭最後一趟火車去埃舍爾呢？就這樣吧，你帶著最新的消息去埃舍爾！我會讓老迪本漢姆等你的，他會給我們倆準備―張床的。天哪，要是他拿回了那幅畫，肯定對我們好得不得了。」

「那幅畫！」

「我得手了！」我湊到他耳朵跟前大聲嚷道，「我得手了！」

「還有使命——風險！」

「那麼，我走了之後，去哪裡找你昵？」

說到這兒，他惡狠狠地看了我一眼。

「那麼，你就是拉菲茲先生的朋友了？」他說，那雙亮亮的小眼睛緊盯著我，似乎恨不能把我這個人給拆開來，神態很是無禮，「你見到他了嗎？我在等他帶樣東西來給我看，不過他一直沒來。」

「我們的要求是四千，阿登布魯克先生。」

「呃，不是的，兔寶，我沒用真名。事實上，我嗅到了一絲有趣、卻又非法的氣息，而你也知道我是多麼謹慎的一個人。我簽的是格拉斯普爾這個名字，由康杜伊街三十八號的熙齊——那人是我的裁縫——轉交。發了電報之後，我順便去了他那裡一趟，叫他幫我收電報。他保證說收到電報回復就轉給我。毫無疑問，這會兒來的人肯定就是他！」

「他可真是個混蛋。」拉菲茲說。我便問律師誰是買主。

他開始誇耀自己是如何髙明，選了這麼個絕對不會惹來懷疑的容器，還用了萬無一失的丘伯保險鎖。當時我不禁想，他這番誇耀，大概永遠也不會結束了。終於，過了無限長的時間之後，他把銷匙插|進了鎖眼。保險鎖發出了「咔嗒」的一聲，我的脈搏都停住了。

我找了張名片遞過去，班尼特·阿登布魯克先生挑了挑眉毛，然後用指甲彈了彈名片，內心的窘迫在困惑的笑容中表露無遺。

「你難道是說，你已經去應徵了嗎？」

電報是六點四十二分從滑鐵盧發出的。這麼說，拉菲玆巳經回城了。如果這是在我們合作的早期，那我收到電報，就會立刻去找他。不過，那會兒我已經對他的脾性有了進一步的了解。

不管怎樣，我只能上台去表演我的角色，除非從未失手的拉菲茲失了手，除非向來做事乾淨利落的拉菲茲，突然變得笨手笨腳，我要做的不過是「微笑、微笑，演好自己的反派角色」而已。

「我？」

「見過這個傢伙之後，我再陪你去。快點，兔寶，路上我們還得給你想個名字。我叫格拉斯普爾，你可得記好了。」

「五分鐘，兔寶！」他大聲說道，「一分鐘都不能多。」他脫下外套，一屁股坐到了就近的一把椅子上。

我在客廳門口站了一小會兒，聽到裡頭有呼嚕聲，然後，就輕輕地進了屋，用的是這位先生自己的房門鑰匙——在此之前，我沒費什麼力氣，就順手拿走了它。

「是的。」

當然，他還是很狡猾的，同時也非常狠毒。說到那次大發展時期，不夠狡猾的投機者的不幸遭遇，他咯咯咯地樂個不停，笑得上氣不接下氣。即便到現在，想起自己對立法議員J·M·克拉格斯閣下的所作所為，我還是毫無悔意。

「我的客戶是埃舍爾布魯姆城堡的伯納德·迪本漢姆爵士。」

當天我沒再見到拉菲茲，後來卻收到了一封電報，當時，我正在穿衣服，打算出去吃晚飯。

「我跟他兒子認識。」我說道。

「在上帝read.99csw.com面前，你就不會這麼說了！」對方狡滑地說道，「我親愛的先生，我看到過你在板球場的多次絕殺，不會認錯的！」

「就是那張摹本，」拉菲茲答道，「就是我跑遍全國、費了九牛二虎之力去炮製的那張。就這樣，因為你的反應，克拉格斯更加深信不疑。沒準兒他還會開心一輩子，而你卻跑去剝奪了他的這一樂趣！」

後來我確實見著他了，就在第二天下午快一點的時候。我正透過窗子向芒特街方向張望，等候他的到來，一輛雙輪馬車飛馳而至。他跳下車，沒有跟車夫講一句話。我趕緊下去，和他在提升式大門那裡碰了面，而他卻連推帶搡地把我趕回了家裡。

「那你認識他嗎？」

他用手戳著我的胸口，似乎想從我這兒得到更多的信心。我的表情顯然很中他的意，他開始搓起手來。

「我還以為，你們是非常親近的朋友呢。」他說，狡猾的小眼睛里——在我看來——的確閃過了一絲懷疑。

「呃。」他大聲抱怨道，「我看他去了也沒什麼用。我不明白，他為什麼不能先過來吃了飯再走，搞得就跟送終似的。要是那樣的話，我也會不吃飯就跑過去的。你要問為什麼，因為那可是個有油水的差使。那我們只能自己吃算了，他那個東西也只能他自己去估摸著買了。可否摁一下那個鈴擋？

他這些話，都是我現在給他拼湊到一起的，他當時說的時候，可是東拉西扯的，中間我還不時地插上了幾句。

有那麼一瞬間，拉菲茲臉上露出了兇狠惡毒的表情，然後他聳聳肩，笑了起來，笑容隨即變成了冷冷的嗤笑。

接下來的半個下午，我練習微笑，按照自己的推想，排練對話、預演可能的情節，構思好種種謊言，還去俱樂部，翻了翻一本關於昆士蘭的書。

「這是假的！」我大叫道。

「不過，」拉菲茲說，「這個案子不是一目了然的嗎？他們的交易是非法的，你可以把錢還給他，強迫他把畫還回來。」

「我也會收手的，」拉菲茲得意地笑著說，「當然，等我發了財以後。」

我說不出話來。

「對，不要做出這麼害怕的樣子。我們倆都受到邀請了——我堅持說自己本來要跟你一起吃晚飯的。我代表你接受了邀請，不過到時候我是不會去的。」

快到十一點的時候，我慌裡慌張地告辭離去。前往埃舍爾的最後一班火車十一點五十開，從滑鐵盧車站始發。

「上個星期的星期二，我收到了伯納德爵士的電報，讓我馬上去找他。他在馬車道上等著我。看到我以後，爵士也不說話，徑直領我到了藏畫陳列室。陳列室鎖著門，裡頭一片漆黑。他拉開百葉簾，然後站在那裡，還是不說話，只是指著一個空畫框。好一會兒之後他才開了口。最後他告訴我，那個畫框里原本是一幅委拉斯凱茲的作品，是全英格蘭——當然，也是全世界一一最稀有最昂貴的名畫之一。我調査過了，」律師說道，「看來他所言非虛。那是瑪麗亞·特蕾莎公主的肖像畫，據說是這位大畫家最偉大的作品之一，僅次於他為一位羅馬教皇畫的肖像畫——國立美術館的人就是這麼告訴我的。他們對這幅畫的歷史倒背如流，還說它是真真正正的無價之寶。小迪本漢姆五千英鎊就把它給賣了！」

當時的情景，現在還歷歷在目：他看著自己的盤子，思考，思考；律師疑懼的目光，從他身上轉到了我這裏；而我則儘力擺出一副從容的樣子，來打消他的疑惑。午餐結束時，拉菲茲為自己的分神表示了道歉，然後要了一份ABC列車時刻表，接著就宣布：他打算搭乘三點零二分的火車去埃舍爾。

「那麼說，你還沒有去見克拉格斯嘍？」

「去見了，還跟他交上了朋友。在這兩個老傢伙當中，他算是相對比較有趣的一個，不過，他們兩個都值得你研究研究。今天早上我英勇上陣，走進飯店開始大吹其牛。我去的時機剛剛好——那個老狐狸要乘明天的船，回澳大利亞了。我跟他說，有人想要賣給我一張摹本，臨摹的是委拉斯凱玆那幅著名的《瑪麗亞·特蕾莎公主肖像》。等我找到傳聞中的原作主人的時候，卻發現那人已經把原作賣給他了。你應該去看看他聽了這話之後的臉色！他咧開嘴笑了起來，那張邪惡的老臉整個都變形了。

我們在皇室咖啡廳最終達成了交易。班尼特·阿登布魯克堅持請我們吃了一頓豐盛的午餐。我還記得他把自己那杯香檳酒一飲而盡的樣子，長期處於髙壓之下的人，才會有那樣神經質的放縱。而我也完全可以肯定，我與他如出一轍的豪放表現，贏得了他的讚許。

「什麼事都可以。」我囁嚅道。

「我會去埃舍爾，但願能趕上九點五十五的火車。」

「他要是聽到你的動靜了昵？」

按照禮節，我現在還不能走。於是我繼續坐在那裡——我們還在喝酒——聽主人講述，最初是什麼，讓他對這幅他得意洋洋地稱之為「如假包換、名不虛傳、雙螺旋槳、雙煙囪、銅包底的古典傑作」動了心思。

「還是不麻煩了吧。」我竭力勸阻。

「格拉斯普爾先生？」這位律師大聲說道。

「我得什麼時候過去？」我問道，一邊嘆了口氣。

「可我來是要叫你出去吃中飯的。」