布魯圖的一瞥……

「先驅者二號到達指定地點！」威爾遜充滿活力的聲音回蕩在廣播中，「人質安全。再重複一遍，先驅者二號到達指定地點。目標漢迪向南走去，他收回了武器。目標伯納把那個姑娘帶回其他人質的房間。」

「等候命令。」

「哦，我的上帝。你是認真的？——好吧，一小時，但是我需要整整一小時。只有一個請求，先生，不要傷害任何人。」

「我覺得我們遇到個問題。」心理專家回答，「他要傷害她。」

漢迪的聲音多麼鎮定，波特想。拿著槍對準女孩兒的眼睛，而且仍從多角度操作，該是多麼冷酷。

汽油罐。

「洛。克瑞斯威爾打過電話了。」

「說吧。」

「丹尼餐廳。我有六個孩子。」

勒波雙手顫抖，盯著電話。

托比喊道：「波特，我們從附近獲得一些混亂的信號。」

「我……我要把那個女孩兒帶到那邊去，那個穿花衣服的，並在十分鐘后殺了她，如果……直升機沒到的話。我想它不會到。對我來說，這很容易，就像撓痒痒或者渴了買瓶汽水一樣。」

漢迪的冷笑聲從揚聲器里傳出來。「好吧，唐，讓我問你幾個問題。」

巴德說：「你應該得奧斯卡獎。真的，我投票贊成你。」

「洛？」

梅勒妮。波特透過微型雙筒望遠鏡看到了她的臉。梅勒妮是下一個受害者。

「我找唐·克瑞斯威爾。」

波特閉上眼睛嘆息著。

「你怎麼樣？」她問小女孩兒。

「五分鐘。」托比說。

電話掛斷了。

「你好，阿特。我的耳朵都快掉了，但是我沒聽到直升機的聲音。你看我的女朋友在窗戶這兒呢。」

快點兒，波特絕望地想，快點兒！

比金斯能夠像魔鬼一樣按指法打字，他的指頭靜靜地移動，不用看鍵盤。「嗨，我天生是干這個的。」他說，他的頭髮梳理得很精心，儘管他只是個工程師，而西爾伯特事實上是攝影記者。

第三次響鈴，第四次。

沒人冒險猜測。只有查理·巴德說了什麼，而他最敢說的話是「哦，老兄」。

亨利·勒波坐得太靠前了，差點兒把椅子弄翻。他瘋了一樣地讀著：「哦，波特文·珀雷斯。他是個幸運的人，你叔叔。房子很美，但是街道不是鵝卵石的，而是磚的。」他的禿頭頂閃爍著晶瑩的汗珠。

上帝的旨意……

「多謝查理在這兒。他使我想到了這一點。」

波特對托比說：「我要一個聯邦航空局主機呼入直接路徑，所有來電號碼都傳到那裡。」他指著一台控制電話。這將是一個艱巨的任務，但是托比沒說一句話，就開始行動，按動電鈕，衝著頭部麥克風急切地說著話。

「代碼——」

「確切地說，是什麼？」

越是任務緊急……

「是一種沒有指派的頻率。」

「炸藥填裝完畢。」

「讀一下。看是否他曾請求過允許離開的司法許可權和原因。為什麼？」

長時間的猶豫。

「哦，我猜會是這樣。」

他重新開始。最後一個地圖和正文出現了，在屏幕的一角是一幅以天空為背景的彩色圖片。

德·萊佩？他是指德·萊佩？

「這是最高優先權，是為空軍一號和來訪國家首腦提供的。我們叫它『教皇特許權』，因為羅馬教皇享受過這個待遇。現在聽好，你應該把它記下來。你必須做的是保證直升機飛行員關閉發射機應答器。他會給你指出來，你可以關掉它或者砸碎它或採取別的處理方式，我們無法用雷達跟蹤你。」

「半徑一英里以內。」

而且因此她追尋他的目光變得的意義。

「異頻雷達收發機。我想我聽說過。我們有多少時間？」

好吧，阿特，我心情不錯。我要去加拿大了，因此你就把你的帶走吧。

巴德——以標準的姿勢站得很直——繼續煩躁不安。「哦，老兄。」他看了兩次表，相隔五秒鐘。

「主啊。」巴德低聲說。

他吃了一驚，踉蹌著後退，從腰帶里拔出手槍。她猛地撲向他，槍從他手中滑落，滾到地上。她失去控制，瘋了一般，被一種她從未經歷過的強烈的憤怒驅使著。這種憤怒噴涌而出，撕裂著她，這種痛苦如同她八歲時的高燒，灼著她的皮膚，帶走了簡單，使她的生括變得這麼可怕的複雜。

一個充滿熱情的聲音回答：「喂。」

「我回新聞帳篷的路上會考慮這事的。走吧。」

蘇茜看著她，她讓小女孩兒撿起那件毛衣，這是哈斯特朗太太的媽媽在托皮卡為她編織的。紅白藍三種顏色相間，非常顯眼——對現在來說，這真是件壞事，可一旦女孩兒們出去了就是件好事。可是蘇茜一動不動，梅勒妮重複著命令。沒有時間猶豫了，她解釋道：「走！現在！」

「那是他媽的什麼意思？」

勒波表情痛苦地說：「我需要時間準備一下，亞瑟。」

「亨利？」

「托皮卡。」

「我知道。你會靈機一動。你腦子裡有什麼妙主意？」

矮胖、溫和的亨利·勒波呵斥道：「先生，我告訴你，對我來說那更是胡說八道。因為坦白說，它把我的生活搞亂了。我每小時要安排六十架飛機進入我們的機場，現在意味著四分之三要變更旅程。這還只是商業飛行。我一開始告訴那個特工絕不可能，但是他有緊急任務，而且是聯邦調查局的緊急任務。他對我說，如果我不完全按你要求的做，他會把我的生活搞得一團糟。因此，儘管是屁話，但是，我打算給他他要的東西。」

「你這個蠢豬。」比安科罵道。

「先驅者二號到達指定地點。」

勒波前傾著身子，讀著城市的介紹文字。「你指堪薩——堪薩斯河。把城市切成兩半的那條httｐｓ://reａd•９9csw.ｃｏm河？」

哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭過，不過現在安靜下來了。梅勒妮輕輕地拉著她肩上的彩色毛衣，她嘟噥著，梅勒妮知道她在說：「別這樣，我冷。」

哦，梅勒妮，為什麼你不能任其自然呢？　(他感覺到了什麼？為她驕傲？當他因為她救了凱莉而打她時，她有勇氣抵抗漢迪？欽佩她？還是別的？)

他得到了回答，舉起槍對準她的臉。然後慢慢地，用手抓著她的頭髮，把她轉過來，因此她再一次面對著炫目的白光。

「現在已過了最後期限，漢迪隨時可能殺那個可憐的女孩兒。」

梅勒妮依然躺著，當可怕的頭部疼痛減輕之後，她的視力提高了。雙胞胎之一，蘇茜——她認為是蘇茜——用小而靈巧的手指梳理著她的頭髮。

「我喜歡這個地方。」

「警官，」凱洛格說，「只要我們在這兒……」

「對呀。」巴德說，事實上好像在問：那又怎麼樣？

梅勒妮撲上去，用她精緻的指甲抓他的臉。

「這裏這個女孩兒準備流血了。她已淚流成河。阿特，我受夠了，我對你們這些人忍無可忍了。你不把我當回事。」他生氣地說，「你不會給我任何我要的東西。」

「他媽的幾點了？」布魯圖充血的臉被憤怒扭曲著。

「目標位置？」

「很好，成交。」漢迪輕鬆地說，「你又有了一小時。」

「照我說的做，就現在！」她的手勢很急迫——手指給人清楚、簡潔的感覺。

「能奏效嗎？」法蘭西斯嘟噥著。

「等等，」西爾伯特說，他趴在電腦屏幕上，刪掉了比金斯寫的全部材料——裏面有一個句子：快捷的褐色狐狸超過了懶狗，寫了大約有三百遍——然後按shift-F3，把屏幕轉換成普通的警察在監視的故事，西爾伯特三年前就把它寄給了報社，今天晚上他們一輸入電腦便回想起來了。這個故事得到了討厭的亞瑟·波特的稱讚。

也許鼬鼠和熊正跑向她，也許他們把槍對準了她，或者也許因為布魯圖的肺部沒有氣了，他不動了，或許他太驕傲了不願喊救命。她不知道——或者說不關心。對她來說什麼都不復存在，除了這個男人和他的罪惡——沒有那些女孩兒，沒有哈斯特朗太太，沒有蘇珊·菲利普斯的炅魂，梅勒妮相信蘇珊的靈魂此刻漂浮在她們上面，變成了一個美麗的六翼天使。

然後一個陰影籠罩了她。當布魯圖抓住她的肩膀不停地旋轉時，她倒吸了一口涼氣。布魯圖可能真的能讀懂自己的思想，他有一種動物的第六感官，知道她想怎麼處理那個汽油罐。但是接著她明白了他說的是關於她把凱莉推出門外的事。或許用手槍抽她的懲罰還不夠。他拔出手槍，抵著她的頭。

「上行線終止。」托比低聲說，「上行線從屠宰廠轉至托皮卡，下行線從主線轉到……」他指著桌子上的電話，它已開始響了，「開始。」

然後他們又嚴肅起來，波特注視著窗外，那裡還有六個人質，她們至少在這一個小時內是安全的——如果漢迪守信用的話。然後，當托比·蓋勒——電子學和冷靜的理性科學專家——虔誠地低語「教皇特許權」，並像一個虔誠的天主教徒在胸前畫著十字，屋子裡所有人再次爆發出笑聲。

安吉突然說：「他的鑒定報告。你們有那些材料嗎？」

波特的頭從窗戶轉過來，注視著勒波。

「從這兒往西三英里有個該死的機場，混賬，你們為什麼不從那兒弄一架？」

「雙向的？」

房間里一片寂靜。

特里梅觀察著，那個姑娘從窗邊被拉開，返回到工廠前面。

「我們還有七分鐘。」

「是，就是它。過去常去那兒釣魚。有個叔叔跟那些老鄰居住在一起。都是些裝模作樣的人，切特的老屋。用鵝卵石鋪的路，你知道。」

一些行動非常秘密，法律實施者的無線電使用了特殊的調整擾頻器，每幾秒鐘變換一次密碼。德里克確認州警的無線電不具有這一特徵。

菲爾·莫爾托按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在盡職地站崗。

「是的。」

「先驅者二號，報告情況。」

「下行線。」托比宣布，「他打來的。」

波特讓電話鈴響了兩聲，然後回答。「阿特？」

莫爾托把他們帶走了。警察巡邏車一消失，西爾伯特就對比金斯喊道：「好了，開始吧。」

「先驅者一號，報告情況。」

「我應該逮捕你們。」莫爾托對凱洛格和比安科說。

這是她睜開眼睛環視著屠宰房想到的第一件事。艾米麗伏在她的膝蓋上，扮演著一個優秀的基督徒護士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血跡。它已經腫了，儘管還能睜開。小女孩兒撕下她珍貴的勞拉·阿詩麗衣服的下擺，擦掉了好多血。

「聽著——」

勒波又呼了一口氣，說：「我是克瑞斯威爾。」

「很好，安吉。」波特稱讚道。

比金斯越過同事的肩膀，看著屏幕上密集的不空行的打字，咕噥著：「接過來，好嗎？」他衝著屏幕點點頭。

波特停了一下，讓沉默形成一種氛圍。

「記者？」

沉默。

「大約兩個小時。」

保持鎮靜，波特告誡自己。他又在跟你玩。他壓下自己激動的情緒，設想漢迪的思想。

西爾伯特打開公文包，拿出兩件黑色的尼龍運動服——和凱洛格、比安科穿的一樣，只有一處不同：在後背印著「美國警察」幾個字。他們穿在了身上。

「下行線終止。」托比宣布。

「真的，洛？」亞瑟·波特吃驚地問，「非常感激。」

「我們要進行一次假逃跑的交易。」波特匆忙地說，指九-九-藏-書著指示板上的「欺騙」一欄。勒波站起來，奪過記號筆。波特想了一會兒。「漢迪打算兌現我說的話。他會給聯邦航空局地區指揮部打電話。它在哪兒，查理？」

電話掛斷了。

「哦……」

利用他的好心情，波特說：「洛，我來問你另一個問題。」

她迅速把手蓋在送話筒上，低聲說：「怎麼辦？」

汽油罐，在那兒。

她要殺了他。

托比鎮定地盯著他的遲鈍的撥號盤，然後用拳頭砸向控制台，說：「我們的轉播台在哪兒？」

比金斯解開電腦監測儀的包裝，把它拉出來並打開，從裏面拿出一個日本產的LL3R攝像機——超微型款式，價值十三萬美元，重十四盎司，還配備了一套摺疊式十二英寸的拋物線形的天線和發射機。它能在漆黑的夜晚拍攝出滿足播出質量的圖片，伸縮的鏡頭像狙擊手步槍上的望遠鏡瞄準器一樣精緻，有效範圍可達三英里，足以抵達KFAL移動傳輸中心，在那裡，西爾伯特的同事們(托尼·比安科和山姆·凱洛格，如果不是太巧合的話)將很快——如果沒有被捕——等著播送。萬一他們真的成了第一修正案的犧牲品，其他技術人員將時刻準備著取而代之。

「她被那些病態的東西迷住了，阿特。她們中有的人是性|虐待狂，她會學的，她會學的。你還有大約十分鐘時間，阿特。我要是聽不到頭頂上有直升機，我們將給這個女孩兒做一些九毫米的整形手術。現在我要直升機，你弄到了嗎？」

「快點兒，跟我說說。」

一分鐘后，哈斯特朗太太的毛衣脫下來了。梅勒妮環顧四周，隨便地把它扔到牆角，旁邊一個拱形開口連著地板通向屠宰廠的後方。然後她溜到前面，直到她能看到主房間。熊偶爾瞥一眼她們，但是這些男人集中精力在看電視。梅勒妮看著雙胞胎，用模糊的手勢示意她們：「到汽油罐那兒去。」

鼬鼠走上前來，但是布魯圖揮手讓他退下。他拔出了手槍，把她的頭扳過來，以便她能看見他說話。「如果你能像個正常人那樣和我說話，或許你能說點兒什麼救自己。但是你不能。不不，你是個大自然的畸形兒，如果他們不把直升機弄來，你會變得更加畸形。謝潑德，幾點了？」

「你在那兒多長時間了？」

「我剛掃描輸入進去。」

「該死，我可以忍受。」

鼬鼠看上去很猶豫，說了些什麼，她根本不懂。

電話掛斷了。

「當然可以。」

「洛，」波特鎮定地說，注視著窗戶，「我有個建議。」

「你是指托皮卡？」

檢驗一下關係，波特想。漢迪到底怎麼看我？我們的關係有多近？

「我必須要。」梅勒妮比畫著。她的手指在這個女人面前跳動著，但她沒有看懂這個信息。

「他們會嗎？」

下午六點四十分

「再給我一個小時。不要傷害那個姑娘。我會讓你得到聯邦航天局特許飛行計劃的優先權，直達加拿大。」

「洛，這一個小時里我一直在忙這件事。我不想說什麼，直到一切就緒。但是我會告訴你任何事。一切即將完畢。」

「有什麼興趣嗎？」波特問。

「什麼頻率？」

汗水沾濕了貝弗莉金色的荷蘭男孩兒似的頭髮，貼在臉上。她點著頭，儘管她的胸部繼續恐怖地起伏著。她還在使用吸入器，梅勒妮從沒見過她這種病。那個儀器看來沒多大用處。

從他的目光中，梅勒妮突然發現了遠比獵食者撲向獵物更複雜的東西。她看到了同學們所有的嘲弄，努力去理解世界的那種痛苦折磨，而這些只要靠奇妙的聽力就可以迎刃而解。她看到了一種沒有愛的空虛的生活。她看到了一張標題為《奇異恩典》的節目單的封面，而裏面只有一張空白頁。

屏幕變成一片空白，最後一個彩色的標誌出現了。勒波瘋狂地打字。

「但是飛行員知道。」

「你們認識？」

「你可以直接同聯邦航空局協商。我們不知道你會去哪兒。」

警察手裡握著槍，走進灌木叢。當他返回時，他帶來兩名穿黑色運動服的男人，記者證在胸前晃來晃去。

「我想是。我記不清了。他只是告訴了我密碼，讓我知道這是個真的電話。」

「他認為你是個討厭的人。他甚至不知道你的名字。」

「當然可以。怎麼了？」

「請稍等。請問您是哪位？」

莫爾托揚著頭，有腳步聲。樹枝折斷的噼啪聲，慢吞吞的走路聲。

停頓。

他放下槍，擺弄著鞋帶。「你認為我壞……對你的朋友。是啊，按照你的想法我是個壞人。我不聰明，而且我沒有特殊才能，但我就是個壞人。我不是說我沒有心或者我有生以來都沒哭過。我哥哥被殺我哭了一個星期。是的，我哭過。」布魯圖停下來，他的尖牙從薄嘴唇中露出來，「現在那個狗娘養的在外面……」他沖電話點著頭。

「你是指多少兆赫？」

這是一次真正的退步。波特本想通過洛·漢迪的好心情使最後期限延長，而且十拿九穩。充滿報復的洛·漢迪，局促不安而且憤怒的洛·漢迪，不想給他們任何東西，現在卻想殺人。

但是今晚是房門突破行動，狙擊手將無計可施，因此他將自己的思想從窗口模糊的目標轉向手頭的工作。

梅勒妮驚恐地發現，在她心靈的某個地方，竟然有一絲喜悅。這個可怕的男人正在稱讚她。他殺了蘇珊，他殺了蘇珊，他殺了蘇珊，她反覆告訴自己。如果他願意，他可以隨時殺了我。她知道這些事，但是此時她所感覺到的是他的讚賞。

巴德、勒波和法蘭西斯盯著窗外。斯蒂爾威爾通過無線電說：「一個狙擊手報告，漢迪正在流https://read.99csw.com血。看上去不重，但是他的臉劃破了。」

「我自己來。」

她匆忙地點點頭，一把抓起聽筒。「聯邦航空局，」她活潑輕鬆地說，「您需要什麼幫助？」

「你最喜歡的館子是哪一家？」

「那是他的名字？真的？安迪？」

靜電噪音充滿了房間。

波特捻著手指，指著勒波的電腦。情報官的眼睛睜得大大的，他點著頭。他按下消音鍵，一條信息顯示出來：「安裝百科全書。」這個詞語不停地閃爍。

「我不知道怎麼問這件事。你做了件好事，給我們延長了時間。而且……」

「嗨，為朋友兩肋插刀嘛。」

「一切正在運行。將會很高效。讓我看看……」波特舉起兩個指頭。

當他的膝蓋迅速抬起時，她來不及躲避，被夾在兩腿中間，重重地摔在地上。布魯圖的拳頭砸在她的胸上，正好打在胸骨下面，她使勁地吸氣，並捂著肚子。梅勒妮彎下身子，喘不上氣來。

一陣笑聲。「洛·漢迪。」

「怎麼回事？你聽上去好像你的狗剛死。」

「你說你——」

過了一會兒，托比說：「上行線來自屠宰廠……不是打到這裏……號碼……19135551212。托皮卡查號台。」

勒波慢慢地滾動著界面從冗長的路易斯·漢迪的材料里查找信息，對緊張的查理·巴德說：「任務越是緊急，上尉，你應當操作得越慢。讓我看看，當他是個孩子時有多次盜竊汽車的記錄。或許他對汽車感興趣，我們按這個按鈕？」

「有多遠？」

「去他媽的。最多一個小時，否則我殺了身邊這個小東西。」

「等等。」巴德急切地說，「他應該希望有個秘書或傳達員。」

「完成。」托比宣布，他加了一句，「理論上，至少。」

他們聽到漢迪的聲音問聯邦航空局辦公室號碼。查號員給了他號碼。波特鬆了一口氣。巴德說：「你說得對，他不相信你。」

巴德看上去只有困惑。

電話掛斷了。

「安吉？」

然後他抓著她的頭髮，把她拽到房間前面。

「當然。」

勒波喘口氣，準備回答，但是波特寫了個紙條：「不要對名字作出反應。」

他看著艾米麗撅起的嘴，現出淡淡的笑容。

「哎，看這是誰呀？」西爾伯特說，「沃爾特·科隆凱特和切特·亨特利。」

「哦，老兄。他全部接受了。」

短暫的停頓。「你是聯邦調查局跟我提的那個人？洛·漢迪？」

主啊，保佑我們成功，特里梅心裏默念，做了個深呼吸。

托比從她手裡接過電話，用一個手指蓋著話筒，然後遞給勒波。波特向她眨眨眼。

波特說：「唐·克瑞斯威爾。」這是他的表妹林頓的丈夫的名字。勒波匆匆地把它寫在「欺騙」欄板里。

讓期望建立起來。

「沒有雷達？」

我是否該再推一下？

不，不是我……

丹尼爾·特里梅上尉身體前傾，把樹枝推向一邊，一言不發。

「你是個狗娘養的。」漢迪咆哮著。

「不，」巴德反對，「沒有時間了。就給他那個號碼，他怎麼知道那是不是聯邦航空局？」

「M-4？」波特說，「什麼是M-4優先權？」

「你也是蠢豬。」

為什麼她還在猶豫？她只是瞪著我。

「克瑞斯威爾說他至少到九點三十分才能將機場清除完畢。他已經同加拿大權威人士協調過了，我告訴他一小時內完成，但是他說他們不能那麼快。我覺得讓你失望了。」

她們不安地彼此看著，然後一齊搖著頭。

「我換了個新的，阿特。」漢迪的聲音很憤怒，「她著魔了。她放了那個惹麻煩的小東西后，我本來原諒了她。但是瘋狂的念頭鑽進了她的腦袋，她要玩得開心些，和我在草上打滾。」

「不是很多。從沒有過財產。從沒搶劫過珠寶店……」

「目標都在主房間，人質未受關注，除了窗口的那個姑娘。」

「漢迪說要做整形手術。什麼意思？」

「至少聽我把話說完。」

「大約一年。」勒波即興說，「你為山姆大叔工作，他們會到處調動你。」他迅速地打字，然後手指停下來。一條錯誤的信息出現了：「無效搜索請求。」

丹尼爾·特里梅——資深人質營救指揮官，以思維敏捷而聞名——沉著鎮定，然後向公義、慈悲的主做了一個默禱，感謝他保住了這個姑娘的生命，更感謝他給了更多的時間準備進攻，確保特里梅能夠解救那些可憐的羔羊脫離野蠻人之手。

安吉正看著他。他們目光相遇，她做口形：「大胆嘗試。」

「阿特，」漢迪不確定地問，「你還在嗎？」

西爾伯特的臉上帶著進入戰區作戰地帶的警惕，然後他突然嘲弄地笑了。「這個狗娘養的。中尉，我想我們這兒有入侵者。」

「不能。他在管子後面，沒有機會。伯納來回走，或許我能幹掉他，我不知道。」

但是勒波明白了。他點著頭：「你是個詩人，波特。」

「說吧，查理。」

可是他忽然像毛巾一樣軟了下去，舌頭從蒼白的嘴唇里伸出來。她想，上帝啊，我成功了！幾分狂喜，幾分恐懼，她想歇一下，看看雙胞胎，抽泣的艾米麗，喘息的貝弗莉。

波特兩手疊在一起，注視著窗外的輪廓，那是梅勒妮·沙羅爾——小巧發光的體形色彩亮麗，像電視屏幕上的圖像。

「那條河叫什麼名字？」

「洛，你把她放了怎麼樣？梅勒妮？」

「到最後期限還有十二分鐘。」托比說，「下行線來電話。」

「明白。」

敲擊鍵盤。「好了，是的，他有過。兩次離開密爾沃基，他獲釋后就在那裡度過，在明尼蘇達釣魚。北面靠近國際瀑布。三次北上加拿大。多次往返，並無九-九-藏-書事故發生。」勒波眯起眼睛，「釣魚。這讓我想起什麼……」他輸入搜索要求，「這兒，一個監獄法律顧問的報告。他喜歡釣魚。非常熱愛。在皮瑙珀薩特國家監獄的牢房地上列出了去鮭魚溪的優點。」

「讓我想想。」

最後梅勒妮坐起來爬向貝弗莉。

「他把錢花在哪些方面？」安吉問。

「那個雷達導彈跟蹤系統，」巴德說，「聽上去太酷了。」

巴德無助地舉起手。「我想象不出。我不知道。」他的聲音里透著恐慌，「看看時間。」

「兩個劫持者在主房間靠著窗戶，漢迪已經拿槍對準一名人質，格洛克手槍，正對著她的頭。看不出是否上了子彈。威爾考克斯手裡沒槍，但是腰上有一支格洛克。伯納拿著一支莫斯伯格半自動十二口徑霰彈槍，但是他離人質房間三十英尺。情況很好，除了窗口的那個女孩兒。」

波特揚了揚眉毛，接著屋裡爆發出掌聲和笑聲。波特放下電話加入進來。

「你好，唐，你不認識我。」

「他叫什麼名字？」漢迪嘟噥著，「我跟誰說話？」

安裝……安裝……

「代碼斯塔林，」特里梅說，「所有先驅者，所有小組，斯塔林，斯塔林，斯塔林。確認傳輸裝置。」

他做的部分事情，是的——他正在講的謊話，看透一切，如此冷漠。

「我們都是這樣。」

「想象一下他們的工作，像那位給你打電話的聯邦特工，安迪·帕爾默，他一定也四處遷徙。」

「你們怎麼來的，凱洛格？」比金斯說，「用肚皮爬來的嗎？」

「嗨，阿特，我只是有個想法。或許這是你做壞事的方式，或許你是個狗娘養的。」

「如果他核查的話就太危險了。」波特拿起電話，按下重撥鍵。

她長長的手指有著多年來打手勢的力氣，珍珠般的指甲，撕裂了他的臉，她用力擊打他的鼻子，摳他的眼睛。當他躺在地上，她跳到他的胸口上，她的膝蓋抵著他的心窩。他呼呼地喘著粗氣，肺部的氣流被擠壓出來。他一拳打在她的胸上，她退縮了，但是他沒有力氣，打得也不疼。

「後面沒有人。」中尉說，又像是自言自語，「我的意思是，不該有人在這兒。」

安吉漂亮而奇異的臉上眉頭緊蹙。

波特此時不能浪費時間。他攥著拳頭，用萊卡望遠鏡注視著窗外。他看見梅勒妮的金髮，手槍黑色的槍口。努力保持聲音鎮靜，他說：「好吧，查理，你認為他要的這個玩具應配備那種想象的電池？」

從這個角度，他只能看到窗戶一角，裏面一個年輕姑娘被控制著。特里梅是人質營救小組最好的狙擊手之一，經常遺憾指揮官的職位使他沒有機會將每發子彈裝入槍膛，在著彈點觀察員的幫助下，瞄準並控制八百至一千碼以外的目標。

「該死。」波特罵了一句，「當然。安吉？」

波特再一次注視著梅勒妮。停下來，他命令自己，忘了她。他突然坐直起來。「有了。他喜歡釣魚，願意去北方？」

「怎麼了？」巴德問她。

「我不關心數字。可能是誰乾的？」

「他和我，我們馬上要打一仗。而且他要輸了……為什麼？因為壞人很簡單而好人很複雜。簡單的總是贏家。這是所有事情的最後結果。簡單的總是贏家。這就是自然規律，你知道人類的各種麻煩都是因為忽視自然規律。看看你，你們所有聾人同胞，你們會在像我這樣的人之前滅絕。我需要什麼東西，我會說：『把它給我。』我動動嘴，有人就會把東西給我。而你呢，你必須用手比畫著，你不得不寫下來。那太複雜。你是畸形兒……你會死掉，我會活著。這是自然規律。

州警迅速地揚起黑色的臉，瞥了裏面一眼，然後又低下頭。

漢迪的聲音像冰冷的刀刃。「有時候你要的太多了，你這個可惡的傢伙。我是這個該死的世界上你唯一不該向我索取的那種人。」

「嗯，什麼？告訴我。」

「這是合作，你知道。你能照看一下電腦嗎？」

波特轉過身，看著托比的屏幕，說：「這回必須你上了，亨利，他熟悉我的聲音。」

「我們會在直升機里儲存食物和水。你要背包、徒步旅行靴嗎？哦，洛，我們甚至給你釣魚竿。這是一筆好交易。別傷害她。再給我們一小時，你將得到特許飛行。」

比金斯站起來，不安地環視著四周。「聽到了。」

「你有密碼？你像個探子一樣用它？」

四個腦袋擠到窗前。

波特絕望地看著托比，眉毛豎起。年輕人大汗淋漓，深吸一口氣，宣布：「正忙著呢。」

「B組，裝葯鎖定完畢。」

「好吧，洛，」波特咆哮著，「我知道你會殺了她。你知道我會讓你做的。」

「現在你在托皮卡嗎？」

「不行，查理說得很有道理，讓我們想一些有關他逃跑的事。」

其中一個俘虜做著鬼臉。「西爾伯特，你這個狗娘養的。你揭發我們了？甚至不讓你帶的小笨蛋和我說話？」

「是的，我是那個人。告訴我，他跟我說的那些屁話是真的嗎？是還是不是？」

她寫道：你真的努力想證明自己是個壞蛋，是嗎？然後猛地朝他臉上扔去。

「我將得到聯邦航空局主管的名字，回頭給你電話。」

勒波看著波特，他舉起八個手指。

「直升機就要準備好了。」

帶著令她震驚的憤怒的衝動，她把槍推到一邊，站起來，走到工廠的主房間，能夠感覺到他在身後叫喊的振動。她不理他，繼續走向那個用來當作桌子的油桶。熊站起身，走向她，她也不予理睬。她拿起筆和紙，返回了屠宰房。

他們都確認完畢。

「十分鐘。」

「按我的表，我可以聽你再說一到兩分鐘。」

reａd.99ｃｓw•coｍ「你知道，先生，我確實該去落實你的計劃了。」

「這裡是先驅者一號。」

「是。而且它們是制動信號。」

「哦，告訴我你得到什麼了，阿特。」

西爾伯特皺著眉頭，注視著警戒線后的樹林和灌木叢。「你聽到什麼了嗎？」

「好吧，就這樣。」

「飛行員將給自己和人質戴上手銬。你可以在加拿大任何地方著陸，弄壞直升機和無線電，我們發現他們之前，你已經離開幾個小時了。」

「我們不得不從托皮卡帶來一架，有——」

「托皮卡，哈？」漢迪說，「好地方？」

「你能除掉漢迪嗎？」

「先驅者一號。我在發電機處，彈藥填裝完畢。」

「那是M-4的一部分。我們這樣做，雷達搜索導彈就無法鎖定權貴要人的直升機。」

西爾伯特對莫爾托說：「他們是KLTV的人。山姆·凱洛格和托尼·比安科。他們好像忘了我們是記者團。」

「他們不常用擾頻器，但可能是他們。」

她的臉貼著玻璃，她想它可能會碎裂，玻璃片會扎到自己的眼睛。不，不，不要那種黑暗，永久的黑暗，不，求……

「我有我的敵人。他們很多人都在政府內部而不是外面，我很抱歉。事情怎麼樣了？」

「什麼？」

她用指甲摳著他的手，他使勁地打她的臉。她的幻象被光線擊碎了，手臂變得軟弱無力。接下來的事情她意識到自己站在屠宰廠的窗前，注視著外面狂風漫卷的草地和閃亮的燈光在建築物上搖曳。

「十、九、八……」

「去年多麗絲和我去英格蘭，」勒波說，「那是一條高速公路，我正好想起來了。聽上去很好，對吧？」他對自己的表現很得意。

他輕鬆地站起身，她看到除了臉上的幾道抓痕，他根本就沒有受傷。他在跟她玩呢。一場毆鬥遊戲。

波特想，明尼蘇達，他的家鄉，有上千個湖的地方，加拿大。

「目標伯納把她留在人質房間，返回到工廠前面。」

特里梅把一隻腳放在石頭上，力量放在一個膝蓋上，眼睛盯著漢迪。他看上去像一名等待槍聲的賽跑選手——這也正是一兩分鐘后他的行動。

「全部都是假想的。」

「嗨，警官，」西爾伯特叫莫爾托，「快輪到我們的班了。我們打算把電腦留給下一組。他們會接著我們的故事寫下去。」

「耶穌，上帝……」他痩削的手觸到了她的喉嚨，但是她把它們打到一邊，卡住了他的氣管。她強壯的胳膊擋住他的胳膊，他無法觸到她。這股力氣從何而來？她也很納悶。當她把他的頭撞在混凝土地板上時，看到他的臉色變青了。

「A組到達地點，裝葯鎖定完畢。」

電話掛斷了。

「你想什麼？」西爾伯特問比金斯。

布魯圖笑了，他把紙撕碎，扔到地板上，研究了她好長時間，然後帶著令人恐怖的鎮靜說：「……你和我閑談。我的話不多……我能談話的人不是很多。但是我能和你談。這是為什麼？……你不會頂嘴，我猜想。一個女人不頂嘴，這很好。普里斯，她總是有自己的想法……我就是無法理解她說什麼。你，我看著你的臉，我能理解你。你看上去像只小老鼠，但是或許你還有更豐富的內容，一定有，不是嗎？」

波特擦著手掌，把電話換到另一隻手上，然後給漢迪回話說，直升機特許已經安排妥當，他給了漢迪聯邦航空局辦公室的電話號碼。

電話響了，波特立即回答：「洛，什麼——」

特里梅的表指向七點。「最後期限，」他說，「先驅者一號，報告情況。」

做得太好了，亨利。波特想，他的眼睛盯著梅勒妮的側面輪廓。

「我們可以保持航空區開放八個小時。之後會有很多商業運輸，我們必須重新填寫航空區需求單。」

輕輕的嘆息從談判官嘴裏發出。

「我們再想想，阿特。我會給你回話。這個姑娘就在我身邊，直到我滿意為止。」

「他此刻不想再殺任何人，我想。」波特慢慢地說，「他擔心損失太多人質，而我們不給他任何實質性的東西。因此他想傷害她，或許弄瞎她一隻眼。」

比金斯對莫爾托說：「如果你要逮捕他們，可別用侵入罪，控告他們是頭號笨蛋。」

「先驅者一號？」特里梅呼叫芬寧格，他想象自己在指揮車的發射器邊，L-210引爆線在他手裡。

「明白。」特里梅說，「A組和B組，報告情況。」

一秒鐘的沉默。

「屁話。你不能那麼做。」

她離電話最近。

喬·西爾伯特學會了用兩個指頭在安德伍德立式打字機上打字，它散發著油墨的氣味和清洗橡膠片滑動架時又苦又甜的味道。

安吉前傾著身子，查理·巴德的嘴唇默默地發出無聲的禱告。

「他沒告訴你？一架M-4航空區特許優先權，直達西安大略湖。」

對他來說，技術並沒有太大地改變事物，而且他現在正在一台康柏筆記本電腦上費力地編寫索引數字。屏幕上的橘黃色的光照著他和泰德·比金斯，使他們倆顯得面色憔悴。西爾伯特猜想，自己的年齡幾乎是比金斯的兩倍，看上去一定是更加糟糕。

西爾伯特啐了他一口。「我像你一樣放棄過獨家新聞，凱洛格。你不會有機會的。」

兩個人跟著指揮車溜進溪谷，朝著丹尼爾·特里梅和他的人質營救小組行進的方向匆忙地趕著夜路。

勒波深呼吸，點點頭。

波特拍著勒波的後背。「做得棒極了。」他看了看安吉，「你們倆幹得都不錯。」

「九點三十分？」

「我不知道我該說什麼。」

「先驅者二號。」中尉喬伊·威爾遜低聲說，正好站在屠宰廠的窗下，校車的陰影中。

她們起身爬向那個紅黃相間的罐子。