至於漢迪和那個女人——他們消失得無影無蹤。

另一個問題——他應該在這裏再待幾天嗎？回芝加哥？還是回到華盛頓？

上尉摩挲著褐色的頭髮，看起來他像去過迪安·斯蒂爾威爾的髮廊似的。他的意思是，說吧，我聽著。

波特站在一盞鹵素燈下，望著荒涼的屠宰廠。

然後她笑了，又做了些手勢。波特聽到翻譯的話，笑了。「你欠我一條新裙子和一件上衣，我希望得到賠償。你最好別忘了。我是個有看法的聾人。你很小氣。」

但是，不，他還註定不能現在就死。

梅勒妮高興地看著。法蘭西斯看著她比畫，但是之後皺著眉頭，搖了搖頭。梅勒妮重複著她的話。法蘭西斯對波特說：「我不懂她的意思。她說：『如果不是你和我在一起，我無法做到這些。』」

當他離開后，法蘭西斯走到中間，兩個女人迅速地交換著意見，斷斷續續地比畫著。法蘭西斯說：「她問那些女孩兒的事。我向她介紹了個大概。」

「在我差點兒壞了您的事之後。」

「但是您通過拖延三到四次最後期限，使她們活下來了。」巴德繼續說。

波特想起美國手勢語的另一個句子——傍晚法蘭西斯教他的——「你很勇敢。」他比畫著。

他看到近處控制台上有部電話，心想應該給表妹林頓打一個，讓她別等自已。或許他要等到起飛的時候。他要同肖恩談話，這個男孩兒得知他從兩萬英尺的高空跟他談話會很激動。他茫然地望著窗外指示跑道和計程車道的閃爍的彩燈，從口袋裡拿出梅勒妮寫給他的依然潮濕的紙條，讀著它。然後他把紙條團成團，塞到前面座位下的袋子里。

但是他懂了。

他們驅車行駛了很遠，月光下，風吹麥浪，彷彿這些穀物變成了身披柔軟光滑外套的動物，渴望逃走。「我有一種感覺，」巴德慢慢地說，「您在想今晚您犯了個錯誤。」

波特想起法蘭西斯教他的最後一個語句，他猶豫著，然後衝動地比畫著這個詞語。他這麼做的時候，在他看來他能夠清晰地感覺到手形的變化，好像只有他的手能夠表達他的意思。

談判官閉上眼睛，背靠在柔軟的座位上。

「我必須去同美國律師談談。」他突然說。

梅勒妮轉向波特，看著他。他迎著她的目光。年輕姑娘九*九*藏*書一點兒不緊張，但是——儘管纏著繃帶，滿身是血——還是像他想象的一樣美麗。一雙迷人的藍灰色眼睛。

午夜

「給你一句忠告。」

他們鑽進巴德沒有標記的轎車，走了。波特最後瞥了一眼屠宰廠，在赤|裸的聚光燈中，陰暗的紅白相間的建築呈現出血紅色的外觀，裸|露著骨架。他顫抖了一下，然後離去。

梅勒妮點點頭，帶著熱情的笑容看著他。僅在他說話時，她會悄悄迴避他的目光，盯著他的嘴唇。

預先警告。

他抬起手，想著法蘭西斯剛教他的手勢，他通常驚人的記憶力卻消失了。他為自己的失誤搖著頭。梅勒妮昂著頭。

去機場的半路上，巴德說：「我很感激您給我這次機會。」

就好像看著警察押送著自己的一部分離開了，他盯著漢迪的後腦勺，他雜亂的頭髮。他看著旁邊，一張陰險的臉，看著他。波特瞥見了下頜骨的尖角。

「我希望再見到你，」波特用手語說，「或許明天？」

「但是他打死了她，在您還沒有開始談判之前。您來不及說任何話拯救她。此外，漢迪有足夠的機會要求莎倫·福斯特提供條件，而他從沒這樣做，一次也沒有。」

波特什麼也沒說，凝視著脫粒機凸出的眼睛。

她頓了一下，這一刻似乎永無盡頭，然後點頭同意，笑了。

波特回到貨車房，向托比·蓋勒和亨利·勒波表達謝意，他們即將坐飛機回到他們各自的家。巡邏車載著他們飛馳而去。他再一次握著迪安·斯蒂爾威爾的手，覺得有一種可笑的要送給他某種禮物的衝動，一條緞帶，一枚勳章，或者聯邦特工的解碼器戒指。治安長把他蓬亂的頭髮拂向一邊，命令他的人——聯邦和州的——小心點兒走，提醒他們畢竟這是在犯罪現場，許多證據依然需要收集。

波特看著梅勒妮。

「你怎麼知道的？」

波特笑了：「相當公平，查理。」

「她說她是個農場女孩兒。」

在那架小型噴氣式飛機上，亞瑟·波特把兩塊箭牌口香糖塞進嘴裏，然後向查理·巴德揮手告別，但飛機裏面很暗，波特不知道上尉是否能看到自己。

十分鐘后他們一起來到診療帳篷。

他想到漢迪便不知所措。有好多問題要問她，卻不知從何談起。

他看著九九藏書自己的手，它們在顫抖。在特里梅事件之前它們就不停地顫抖。他服用了想象中的安定，但是沒有效果。過了一會兒他意識到自己的不安與其說是攤牌的後果，不如說是巨大的失落感。他要同漢迪談談，查明他身上更多的真相和促使他行動的因素。

「您在想，如果您想到了福斯特偵探的做法，就可以早一點兒把他們弄出來，或許甚至可以救那個女孩兒的命，還有喬伊·威爾遜，」

她突然向他伸出雙手，握著他的胳膊，他用纏著繃帶的手擁著她的肩。他們這樣曖昧地擁抱著站在一起，然後他用手指撫摸她的後腦勺，她低下頭，他的唇幾乎吻到了她濃密的金色的髮辮。但是突然他嗅到了她頭皮的香味、她的汗味兒、隱隱的香水氣味和血腥味——配偶之間交合的氣味。而他不能吻她。

她直直地看著他的眼睛。他設法使自己相信梅勒妮正盯著自己，因此他可以把這種感覺歸因於多愁善感或懷舊之情，僅此而已。但是他不能。那種表情，如同情感的源頭，如同年輕姑娘自己，都是全新的。

然後他坐在米色的海綿座位上。他想起公文包中的小瓶愛爾蘭威士忌，但是發現自己毫無心情。

「我確實想過。」波特過了幾分鐘后說。哦，我們多麼痛恨被追問和解釋，真讓人受不了。我們的想法對自己以外的任何人都永遠是個謎。我讓你分享這個秘密，但是就你一個人。這是愛的一個方面，我想，而且非常合乎情理。但是當陌生人這麼公開地審視我們，該是多麼令人感到不安！

她多麼年輕啊！當他想到這一點，他想擁抱她的願望即刻消失，他的老年人的白日夢——難以表達，幾乎沒有形成——就像他看到的脫粒機揚起的穀殼一樣隨風飄逝。

波特把目光從滾滾的麥浪上移開，聽上尉講述著他的故事。

這是真的。但是如果亞瑟·波特了解自己的職業的話，應該知道談判官在障礙戰中離上帝最近，而且每一條生命的死亡都壓在他的肩上，他自己的肩上。他所學會的——並且多年來拯救了他自己心靈的——是那些死去的生命不比其他人更重要。

就在這時，飛機猛烈地傾斜，使波特突然覺得自己要死了。他很鎮定地考慮著，一側機翼或一個引擎脫落了。把整https://read.99csw.com個飛機固定在一起的螺釘老化了。他的眼睛突然睜開——是的，是的！——他相信自己在泛著白光的鐮刀般的月亮中清晰地看到了妻子的臉。他理解了是什麼把兩個人連在一起，他自已和瑪麗安。過了這麼多年依然聯結著他們，那麼有力，她死後依然拖著他。

他又閉上眼晴，完全平靜下來。

「哦，老兄，完全不是那樣。告訴您，亞瑟——我把他們趕入地下，您又把他們請了出來。」

「是的。看來您不像真的需要一個像我這樣的高級聽差，找油炸玉米餅、啤酒和直升機。這就是我把錄音機放到口袋裡的原因之一。但是您跟我談話的方式、待我的方式，是我把它交出來的原因之一。」

他走向門，停下來，轉身問：「『預先警告』，這是你告訴我的意思，對吧？」

亞瑟·波特獨自一人。

為什麼他要殺了蘇珊？他在想什麼？屠宰房裡到底發生了什麼事？

波特走向她——像他告訴自己、命令自己的那樣，不要先跟她說話——他直接與正在給梅勒妮的腿上使用優碘的醫生說話：「她沒事吧？」

他轉向斯蒂威·歐茨。談判官與他握手：「非常感謝，斯蒂威。」

「是，長官。」他笑了，「我會牢記在心。」

押送漢迪和威爾考克斯的四名警察和威爾考克斯本人死了——在距離屠宰廠五英里以外激烈的槍戰中被打死。

他怎麼看我？

他們又行駛了三英里，波特發現自己變得神情恍惚，直直地望著發白的麥田。巴德又開始跟他說話，都是些家常話題，關於他的妻子和女兒們。

「哦，你有權利做好人還是做瘋子。但是我只是想說你做得比我期待的好得多。你是這個團隊中真正的一員。你自己主持開會吧——你是個天才。我任何時候都歡迎你跟我談判。」

波特舉起一根手指，等了一會兒，又抬起手，又一次僵住了。然後法蘭西斯比畫了一下，他想起來了。「我是亞瑟·波特，」他比畫著，「很高興見到你。」

「——因此我最好向你坦白一切。」

「不是她的血。」醫生說。

知道他永遠不會再見到她。

「當然。」

突然他退後一步，她看著他，十分困惑。

「他們會整夜工作。」法蘭西斯翻譯道。

她繼續說：「濕度很關鍵。當條件read.99csw.com合適時，他們會連軸轉。他們必須這樣。」

他想起自己的手槍，卸下槍膛里的子彈，放到子彈夾里，然後把槍放回槍套。當他再抬頭看時，兩輛巡邏車帶著威爾考克斯和漢迪走了。在這一刻，好像談判官和劫持者之間的不正當友情永遠不會消失。看到這個男人離開了，他的一部分自我感到很沮喪。

他走近她。半天兩人都沒動。

這能怎樣呢？梅勒妮？我沒喝睡前酒，而且我下班了。你能說什麼呢？

「但那個姑娘，蘇珊……」

「是熊的？」波特問。

不用翻譯她就懂了。梅勒妮揉搓著自己的衣服，假裝皺著眉頭，然後比畫著。法蘭西斯翻譯道：「我的裙子和衣服都報廢了。你不能早點兒把我們救出來嗎？」

警察離開時把燒焦的貨車丟棄了，他站在附近等梅勒妮。他凝視著屠宰廠，不知道該跟她說什麼。他看見了法蘭西斯·懷廷斜靠在自己的車旁，看上去筋疲力盡，便走上前去。

這個大男孩兒顯然更善於躲避子彈，而不是接受表揚。他低頭看著地面。「啊，您知道——」

他們升得越來越高，奔向月亮，月亮像一把神秘而怪異的鐮刀，懸在霧蒙蒙的天空。飛機直指嵌著一彎月牙的黑色圓盤。波特毫無詩意地想象著：一個女巫伸出冰冷的拇指和食指，去捏一個小仙女。

梅勒妮點點頭，伸出手。他誤解為她要打手勢。他俯視著她，等著。然後她把手伸得更長些，熱情地抓住他的手指。兩個人為這一誤解大笑起來。突然她把他拉向自己，吻了一下他的臉。

他聽到一聲引擎的軋軋聲，轉身去看收割機。當他觀察著那台笨重的機器時，一時間還以為它是在驅趕它前面的一大群飛蟲，然後他意識到，他看到的是脫粒機揚起的麥殼和灰塵。

噴氣式飛機的引擎發出巨大的轟鳴聲。伴隨著突然的啟動，他發現飛機不是沿著跑道前行，而是直奔雲天，幾乎是從原地拔起，像奔向火星的太空船。

「不，你是德·萊佩。」法蘭西斯翻譯著梅勒妮的手勢。

「晚上好，先生。」一個懶洋洋的聲音從身後傳來。

「我讓你在我身邊做助手，因為我需要向別人展示這是一次聯邦行動，州居次要地位。我拿你當作擋箭牌。你是聰明人，我猜你能看出來。」

他知道他該走了。

「有時間給九-九-藏-書我上一課嗎？」他問道。

波特思考著接下來要做的工作。有一份情報檢索IR-1002表需要填寫。要通過電話向華盛頓區行動主管彙報情況，並在海軍上將閱讀完事件報告后現場向他彙報。波特現在應該開始準備彙報材料。主管喜歡他的彙報材料像新聞一樣簡短刺|激，而真正的生活事件很少有機會組織準備。波特順便出席了韓德森的記者招待會，但是在退場之前只回答了幾個問題，留下戰略空軍司令部的人按照自己的意願評判是非功過，波特不在乎。

「這是『本周上榜電影』，人們期待著扣人心弦的結局。」

然後波特見到查理·巴德，請求他讓自己搭車去機場。

因為飛機完成了急轉彎之後，又飛向機場，放下了起落架和副翼，又一次在平坦的堪薩斯大地上緩緩滑行。波特抓起電話，聽到戰略空軍司令部皮特·韓德森用顫抖、恐怖的聲音說，真正的偵探莎倫·福斯特的屍體半小時前被找到了，就在離她家不遠的地方，而且半裸著身子，現在懷疑那個在障礙戰中扮演她的女人是洛·漢迪的女朋友。

「不，我該走了。」

裏面，梅勒妮·沙羅爾坐在一個低矮的檢查台上，一位醫生已經給她的脖子和肩膀纏上了繃帶。或許為了方便包紮，她把頭髮挽成了一個蓬鬆的法式髻。

「什麼，長官？」

「我沒那麼老。」他現在說話了，笑著，「懷廷警官說他生於十八世紀。你感覺怎麼樣？」

梅勒妮點點頭，眼睛又一次空洞起來。空洞而孤獨。法蘭西斯翻譯著她的回答：「我要你知道他多麼危險。我要你小心點兒。」

梅勒妮邊點頭邊笑著。笑容還在臉上，但是他注意到她的目光很空洞。醫生給她一片葯，她吃了，然後喝了兩杯水。年輕人說：「我還有事，一會兒回來。」

「你不打算在這兒逗留幾天？」年輕的上尉說。

「不要主動請求這麼多工作。」

他還要想出對策如何處理州人質營救小組夭折的進攻。波特知道特里梅不會嘗試沒有上級——可能甚至是政府——許可的行動，但是如果事實如此，那麼州的主要執行者已經同指揮者意見相左。他需要策劃好自己微妙的進攻策略——好像是對亞瑟·波特一個人的公開懲罰。特工必須準備反擊。

「你是個好人，把一切都告訴了我，查理——」