「呃，清楚是清楚了……」

這位信濃氏在澀谷圓山町有一家大店，好像是餐飲店，但阿節沒有說明詳情。

話說回來，這姑娘真是呱噪。我有些目瞪口呆地看著坐在我正對面的阿節。

可是，我可以想像世人對從事這類工作的婦人的批判與攻擊。

「睦子姐跟我一樣，是女傭嘛。女傭跟命案是不相干的。女傭只會在暗地裡偷偷觀察。命案對女傭來說，不是給我們介入的，而是旁觀的。所以……不是啦，怎麼說？客觀？客觀地來看，小姐就是兇手啦，大概，幾乎。」

她整個人十分嬌小，小而細長的內雙眼皮眼睛令人印象深刻。她並不特別花佾，也不特別漂亮或特別丑，算是很普通的相貌，臉孔卻不知為何十分搶眼。

事情又變得複雜了。

因為這樣，放假的日子她們會在路上或菜攤子碰見，因此認識了。可是只有這樣的話，就只是街坊鄰居而已，據阿節說，要有更進一步的親交，還是需要一點特別的契機……的樣子。

「什麼叫附小房間的大浴場？」

契機——或者說另一個相關之處，就是店鋪。

這些傢伙凈說自己想說的，完全摸不清楚正題究竟在哪裡。

我在完全沒有這些預備知識的狀態下，因為親人被捲入一些麻煩，不小心跑去委託榎木津偵探解決了。那個事件本身算是解決了——雖然那與其說是解決，說被破壞了比較正確——但是從此以後，我完全被那位偵探當成了奴僕。當然，都過了半年以上，我還沒有被他記住名字。每次見面，都一定被他耍得團團轉，陷入不可收拾的狀況。

理所當然，我們被當成了可疑人土。我們倆是這樣一副外表，又是那種地點，這也是沒法子的事。假日的大白天，像熊又像盜賊般的粗獷男子，與一個其貌不揚的工作服男子兩個人廝混在一起，光是這樣就夠思心了，而且還坐在寺院壕閂偷看婦女，就算被人以為有變態嗜好，也沒有反駁的餘地吧。

「你這木頭人。」近藤戳我，「我說啊，你都多大歲數了？又不是三歲小孩了。我剛才不也說了嗎？圓山的花街，是以神泉谷的弘法湯為中心發展起來的二業地啊。」

因為這樣，當我耳尖地聽到阿節的口中冒出那個名字時，才會忍不住驚叫出聲。

「可是我不曉得怎麼連絡他。」阿節說，「喏，事件還沒解決，我就離開先前的宅子了。對介紹我的睦子姐是不好意思啦，可是死了一堆人，人家怕死了，沒辦法嘛。可是幸好我走得快。只差一點，我也要被捲入慘劇嘍。」

再怎麼樣，有些謊可以說，有些謊還是不該說的吧。

「老爺用我的名義，送了一筆錢回老家，還幫母親介紹醫生。因為這樣，我母親保住了一命。實在是令人感激涕零。」美津子誠懇地說，肩膀放鬆下來。

「不過我並沒有接客。」美津子說，「因為我生得這副模樣嘛。」

噯，以某些意義來說，他是個厲害角色，但怪到那種地步，對凡人來說，只是個大麻煩而已。

「幾乎全毀了。」美津子答道，「可是我們的店留下來了，也是第一個重新營業的。空襲過後才半個月就重新開業了。所以也因為這樣，直到前陣子，都還是進駐軍的慰安設施。」

這顯然是個謬誤。

好像是她以前住宿幫傭的地方出了什麼可怕的事，讓她再也不願意住在職場工作了——不過這部分跟正題毫無關係，而且也沒人間她——她現在好像寄住在叔母家裡。

不，這能說是繼續嗎？我覺得連正題都還沒有摸到。

這段說明雖然莫各其妙，但頗具說服力。

「大家都這麼說。」阿節說。

就算你這麼說，我也愛莫能助啊。

我一瞬間感到惱怒，但隨即就發現近藤是在配合我的說訶。這反而是值得感謝的機靈發言。

「那麼，阿節小姐待的店也是……」

「十年前呢，小池先生家的小姐被人給殺了。」

「推拿哦？」

「你真的啥都不曉得吶。」近藤受不了地說，「就像東京溫泉那樣啦。有三溫暖暖，蒸好之後出來，會有年輕貌美的婦人為你按摩。」

我才不曉得，是這樣回事嗎？

「那麼久以前的事人家不曉得啦。」阿節說，「不好意思唷，人家出生后連二十年都還沒過嘛。人家是昭和兒童呢。重點是，我們的關係，你們真的弄清楚了嗎？」

「家父過世以後，家裡過不下去，我小的時候就被賣掉了。呃……」

「不是嗎？」

「嗯。老爺家世世代代原本一直住在我先前提到的大和出，我有一段時期也待在那裡工作。可是那裡在空襲中燒掉了……店鋪雖然沒事，但宅子全毀了，所以才搬到下代田的別墅去。信濃先生家好像也燒掉了。九_九_藏_書」

「可是銀信閣本來就叫這個名字。」美津子說。

職業種類雖然相近，但兩人毫無共遖點。

然後——美津子客氣地出聲，像要把這個話題告一段落，總算開始繼續說下去。

「是奴工啦。」阿節說。

糟糕透了，這發展簡直是糟糕透頂。

好死不死，我居然詐稱了一個完全無法挽回的身分。

若非如此，就是被輿論給騙了吧。否則她不可能會萌生去委託榎木津這種無謀又小智的念頭。我想阿節是對那些惡質的風聞囫圃吞棗了。她是讀到了三流雜誌之類上頭有關榎木津的報導吧。

不知為何，我想起了中華蕎麥麵店的碗公上常畫的中國兒童圖案——辮髮圓臉的那種兒童。明明也沒那麼像。

連一點客氣、一點顧慮都沒有。

「委託？」

學徒動員的時期吶——近藤呢喃，阿節也說「那時候我才九歲。」

另一方面，美津子說她是住在下代田一戶望族幫傭的女傭，本人說她是婢女。我不清楚在現代自稱這樣的職業名稱是否妥當，至少對於近藤來說，非常易懂。

兩相對照地，坐在旁邊的梶野美津子幾乎是不發一語。

「就算為了減少吃飯人口而賣掉的女兒回來，也只是多添了一張嘴吶。」近藤悲嘆地說，「真教人心酸吶。」

「咦？你說的是那個……」非常有名。

可是為時已晚了。阿節說了聲，「哦，你真的是助手呀。」接著轉向美津子，耳語似地說，「你看，很厲害吧？」美津子好像有一點吃驚。我提到的每一樁事件都是報紙爭相報導的大案子，她會吃驚也是難怪吧。

即使如此，似乎沒有一個人認為世上會有像榎木津這樣的玩意兒，因此他的偵探活動受到了相當大的誤會。流俗而不負責任的社會將他歌頌成名偵探，因此造訪榎木津事務所的不幸委託人不絕於后。

不瞞各位，其實是因為我對阿節的某句話有了反應，不小心叫出聲來罷了。

「不就是二十年嗎？算算就是這樣啊。」阿節機關槍似地說。

「那是在紅燈區的正中央吶。」近藤再次表現出難以理解的佩服模樣，「也就是老店嘍？」

我把我所想得到的一切案子都拿出來遮掩。每一宗都是大事件。

「我是像今天這樣，星期天休假。可是美津子姐不是休假嘛，她不可能去的，就算我去也很奇怪啊。很奇怪對吧？我是局外人嘛。」

「你、你不是在雜誌上看到榎木津的嗎？」

「哦。」

才沒有這種名偵探。

榎木津可能不記得我這種小角色的名字，但應對的是秘書兼打雜的安和，應該沒問題吧。

「嗯。」美津子望向阿節。

「應該是值得驚異的事實吧。」近藤悄聲說。

「那是什麼？」我問近藤。總覺得好像被拋在話題後頭，真不舒服。

沒錯，是理所當然。若對照凡人的基準，美津子的容貌非常理所當然，自然沒什麼好為此自卑的。

「嗯。所以我從店裡調到宅子，從此以後，就一直以婢女的身分在那戶人家工作。」

總而言之，在我知道的範圍內，像他那樣的人再也沒有第二個了吧。這我可以斷定。如果有比榎木津還怪的傢伙，我無論如何都想見上一面。如果那傢伙真的是個更勝於榎木津的怪人，要我倒立著縱斷日本列島都行。

「太可疑了。不好意思唷，你這人很普通，我不認為你擔任得了那個人的助手。不好意思啦，可是你真的很普通。」

阿節僵了一秒鐘，但馬上就振作起來，說：「到這裏為止可以嗎？」

「在大後方，店鋪也不能正大光明營業了。因為我們店裡的賣點是講求高級。就是那個時候，我接到了母親病倒的消息。過去我都是幫忙打掃洗碗，做些打雜的工作，連一文錢也沒賺到。想要贖身，根本是痴想。時局又非常緊迫，就算聽到母親病倒，我也沒辦法送錢回家，更不可能請假。即使回家，我也沒錢，對母親的病情半點幫助也沒有。」

「說到澀谷圓山町，那兒是花街吶。」近藤說，「是明治末期，受到攤販大量出現影響，從道玄坂移過來的。市電和玉川電車通車后，澀谷一下子成了鬧區嘛。」

「是十年前呢。『全力射擊不要停』的時候。」

事實上，每一樁轟動社會的大案件，榎木津皆參与其中。也是因為這樣吧，不了解內情的一部分人士，認定這些案件全都是榎木津所解決的。

非常簡單的整理。用不了幾秒，而且還足跟正題無關的內容。

「這位小姐沒有休假嗎？」近藤悠哉地問道。

「大家都這麼說？」

外貌與性格都相差十萬八千里的富豪家女管家與望族家的自稱婢女，究竟是在何處相識的？——近藤的話，應該會在這裏下回待續，但遺憾的是，這並不是連環畫。這是現實發生的事。不過就像大部分的連環畫在下回待續告一段落的時候，其實也九-九-藏-書沒有準備好什麼特別的續集劇情一樣，現實發生的事揭曉開來一看，也不是什麼大不了的事。

「紅燈區？那麼你工作的店鋪是……」

「意氣用事？」

「我老家的母親病倒了。」美津子說，「我的境遇沒什麼可以跟別人炫耀的，而且我並不是送去給人幫傭，而是被賣掉，所以自從九歲離家之後，一次也沒有回過老家，也沒有再見過母親。而且就算我成了個藝妓，在鄉下也不會被人用什麼好眼光看。可是……」

「我以前待的是織作家呀。」阿節答道。

「夠了。」我制止近藤。

「信、信濃家的小姐？」

近藤齜牙咧嘴地朝老闆娘露出恐怖的諂媚笑容后，把背蜷得圓圓地，身子前屈，聲音壓得極細，問起理所當然的問題：

我覺得這真是個古怪的特技。明明只是從那麼遠的地方瞄瞄，怎麼就看得出年紀呢？令人無法理解。

「當然認識了。」阿節答道，「所以才會想要把他介紹給美津子姐啊。就是認識才會介紹哇。榎木津這樣古怪的名字怎麼可能憑空就從嘴巴里蹦出來嘛？」

「就是那樣的地方呀。」阿節說，「我聽說我家老爺的店在空襲中全燒光了。老爺說什麼隔壁的金池郭沒事，老子的店卻燒個精光，氣得跳腳呢。我家的老爺啊，是靠那阿……叫什麼去了？鋼？是叫鋼鐵產業嗎？是趁著那個產業流行大賺一筆的，所以老實說，不開那種店也無所謂。可是老爺怎麼樣就是不想輸給金池郭。」

「老爺是好心。」

然後，就在那個時候……我脫口說出了不該說的話：「因此，噯，我沒有挨揍，嫌疑也洗清了。」

「所以。」阿節逼近我，「我直接在這裏委託你了。」

「瞧你說得那麼簡單。」阿節不服地說。

「我想我家老爺會和小池先生那樣百般作對，就是肇因於那件事。老爺雖然沒有明白說出口，可是他一直懷恨在心呢。我知道的。」

「老爺為我出了一筆錢。」美津子略略微笑地說。

「或許是吧……我家的老爺和信濃先生本來住的地方也是鄰居呢。信濃先生差不多就在我剛被買過去的時候搬到老爺家隔壁，然後買了金池郭旁邊的土地，蓋了銀信閣。不過那個時候不是現在這種大樓，而是跟我們的店一樣的傳統店鋪……」

「唔…所以在相鄰的兩家競爭店鋪各自的老闆家幫傭、境遇相同的你們兩人就開始變得親近了，是嗎？」

「哎呀呀，」阿節掩住嘴巴，「美津子姐也常去那家店，去跑腿。喏，美津子姐也都幫傭了二十年了嘛，所以晤，地位跟其他傭人是不同的。」

「真可疑。」阿節說。

近藤答道，「你也真笨吶，不就是紅燈區嗎？」

「被人殺了……？」我和近藤同時叫出聲來。

「是命案啊。」阿節說，「人被殺了嘛。而且還是跟未婚夫一起被殺呢。兇手……是我家的小姐。」

而且這鬍子臉還大刺刺地探問這種難以啟齒的問題。

我把桌上的紙片推向阿節那裡。

「咦……呃，差不多啦。」

老闆娘從剛才開始就一直在看這裏，她像在埋怨這桌客人吵死人了似地，用那張河馬般的臉瞪了過來。這危險發言與甘味店實在是太格格不入了。

「為什麼……」

接下來會怎麼樣都不關我的事了。只要推給榎木津，在我的謊言曝光之前，事情總會有什麼發展吧。

「是的。」另一個女子——梶野美津子答道。

「那真是一場精彩的大亂斗啊。」我連不必要的感想都說出來了。

他是在說空襲吧。

我發覺就是缺乏抑揚起伏這一點，醞釀出她那本質的樸素。

——該說是嬌媚嗎？

「這個人雖然非常普通，可是那個偵探非常厲害哦。就連古怪的事件，也差不多都能解決。我是不太清楚啦。我先前待的宅子的事件，我到現在都還完全弄不清楚究竟是怎麼回事呢。不好意思唷。」

可能有什麼內情吧——我是這麼想。

此時我心生一計：再這樣拖拖拉拉地繼續用謊言掩飾謊言，遲早會害慘自己。我再也不想被卷進古怪的事件了。第一樁事件姑且不論，我才隔了幾個月，就連續遭到兩次池魚之殃。我可不是什麼偵探助手，而是工程公司的製圖工啊。

「睦子姐跟這事無關啦。」無關？

——目堀墳墓。

我當下說道「是啊」。

「你說被殺，是命案嗎？」

「什麼意思？」

「幫傭了二十年之久嗎？」

阿節大步朝我們走來，以嚴厲非常的口氣逼問，「有什麼事嗎？」我嚇住了。至於近藤……他先前的威風都不曉得跑哪去了，慌得幾乎快口吐白沫，居然把我給推了出去。

——我、我是……

即使如此，連阿節都說美津子長得普通了，我想我的基準也沒有偏離得太遠。在我這個凡夫俗子的眼中看來，美津子的長相併不醜。老實說的話，是普普通通，也就是理所常然的長相。

「普通？呃，難道……你認識榎木津？」

因為我只說「清楚是清楚了」就沉默下去了。我立刻回道「沒什麼。」面對一個年紀比我小的小姑娘，我竟然完全退縮了。

「所以才說奴工嗎？話題總算繞回來啦。」近藤說。

「就是這樣嘛。愛上別人的男人，最後殺了心上人跟情敵，噯，就是這樣的情節。很老read.99csw.com套啦。嫉妒殺人。可是我家老爺認為絕對不是這樣。噯，我是了解他想相信女兒無辜的心隋啦。非常了解。所以我家老爺才會說是冤枉的。」

「信濃家的小姐是冤枉的嗎？」

從藝妓屋到妓院，這樣的過程看在世人的眼中是淪落吧。俗話說職業無貴賤，像這樣把娼妓視為更下一等，我覺得以某種意義來說或許算是一種歧視。但是另一方面，我也覺得這類境遇的女性仍然是不幸的吧。

我想一般女士在看到兩個這樣的傢伙的時候，就會尖叫著逃跑了吧。然而，不巧的是，阿節並不是這樣一個姑娘。

「老爺一天會去店裡一次，去收錢啊，拿帳冊啊，處理一些事情什麼的。喏，老爺不是店長，是社長嘛。」

「嗯，是一家叫金池廓的青樓。」美津子答道。

「順帶一提，逮到先前的國際美術品竊盜集團的也是他。」我有些自豪地說溜了嘴。因為那場逮捕劇，我人也在現場，懲治惡人的過程，我可是親眼從頭看到尾，那當然會教人想拿來吹噓一番了。我想這種經驗是很難得的。

我不曉得娼妓過的是什麼樣的生活，也從來沒有深思過這些問題。

雖然花柳界的常識可能不同。

「我辭了差事，然後離開宅子，走去車站的這段期間，所有的人都死光光了呢。真是千鈞一髮呢。」

「也還好啦。」美津子普通地回道。

阿節一副「你怎麼會不認識睦子姐」的表情。

榎木津這個人，只會破壞他不中意的東西，根本不會解決什麼。榎木津的前方，存在的只有粉碎或殲滅。

我望向美津子。

我窮於回答。阿節露出古怪的表情：阿節……大概誤會了。

即便遭遇任何事，美津子都不會把自己貶低為悲劇的主角，也不會把自己哄抬成幸運的寵兒。她總是普通的。不管走在高低落差多激烈的路上，只要當事人沒有自覺，頂多就只是景色改變了而已。對她來說，這是沒有任何波瀾起伏的平板人生。就算旁人說什麼你到達巔峰了、你墜落谷底了，她自己也沒有那種感覺吧。

這麼說來，以前我曾被某個人教訓為了應付場面而信口開河撒的謊，是最要不得的謊，他說的完全沒錯。

「清楚是清楚了，然後怎樣？」阿節問。

雖然我參与了偵探活動，但我根本不是偵探助手，而是榎木津的奴僕，所以這依然是謊言。

「青樓……這年頭還有這種東西嗎？」

只要應一聲「可以」就行了吧。我無可余何，算是做為確認，總結了阿節的話說：

「這樣嗎？可是老實說，我還是覺得是針對金池郭才這樣取的耶。」

「弄不清楚呀。可是美津子姐，你放心吧。就算弄不清楚，好像還是會解決啦。我是不太清楚啦。」

「那麼，隔著那條路的左邊，是這位……」

阿節是通勤上班的，所以並不是住在池尻的大宅子。

「她沒有被逮捕？」

我老實承認，其實我不是很懂。

「這次又是什麼了？」近藤用力垂下眉尾說，「兩位姑娘，內容跳躍得太厲害了啦。」

「被捲入慘劇？」

「美津子姐是個不幸的少女呀。」阿節說。

「我也相當受到老爺信賴呢。我來雖然還不到半年，可是介紹我去的睦子姐滿受老爺信任的。不過她辭職了，所以才介紹我去『先前工作的地方』，也是接替睦子姐的。睡子姐動不動就辭職嘛。」

又是睦子姐。那個睦子姐到底是何方神聖？

阿節一副終於輪到自己上場的模樣，興沖沖地說了起來，

原來如此，美津子看起來會那麼樸素，是因為她不會過剩地表現自己。這個女子不管身處任何狀況，大概都會認為那是普通的。

看來這姑娘認定自己知道的事，別人也應該都知道。

這個大鬍子實在有夠老古董的。

在阿節宛如地毯式轟炸般的舌鋒之間，她只是略低著頭，「嗯」，「欸」地應聲而已。聽說她二十九歲，但實際上看起來年紀更大。也不是顯老，只能說是樸素。阿節還帶有幾分稚氣，但梶野美津子連一點華美的地方都沒有。

本來在講的是這件事。若要說話題繞回來了，應該是現在才對。

「笨蛋！」近藤拍了一下我的額頭，「花街里哪可能蓋那種只有一堆光頭推拿師傅的店？小房間里，半裸男女纏繞在一塊兒拉筋舒活啦。這稍微想一下不就知道了嗎？僵硬的部位跟按摩的部位都不一樣啦。你不知世事也該有個限度吧。」

可是不管是什麼樣的地方，不曉得就是不曉得啊。

沒錯……直到剛才，我們都只是在豪德寺的境內遠遠地觀察她們倆而已。然而現在卻面對面吃著蜜豆，但這並非我聽從近藤的要求，輕薄地向她們搭訕的結果，也並非近藤下定決心，強硬地詰問她們的結果。

所以我韭不會去輕蔑她們，伹也無法特別加以擁護。

阿節看了看紙片說：「在神田唷？這紙我是收下啦，可是不好意思，美津子姐不能去呢。美津子姐沒有休假啊。她那樣根本不能去嘛。」

近藤佩服地說「原來如此」，然後問：「難不成，小池老爺是和田義盛殘黨的末裔？hｔｔpｓ://ｒeaｄ.９9ｃｓｗ•coｍ」我問那是誰，近藤說是嫌倉時代的人。這熊男真想不透他在想什麼。美津子納悶地偏頭說：

「那是被轉賣了啊？真過分吶。」

我總覺得難以信服。

「你那種說法才過分哩，近藤。根本沒把人家當人看蘇。」

「箱……箱根的事件還有伊頁的事件，連白樺湖的由良伯爵家的事件，都、都是我們家的偵探經手的。大磯的連續殺人案也是。」

「噢噢。」近藤叫道，「說到圓山町，就是三業地。那麼，這位姑娘是……」

不管怎麼樣，近藤所推理的她們兩侗的年紀，幾乎都說中了。

池尻與下田代說是鄰町，也算是鄰町沒錯，但兩人幫傭的地點好像並不是特別近，年紀也相差了將近十歲，出身地也不同。

偵探——榎木津禮二郎。

美津子伸手摸臉。在我看來，她的容貌實在沒什麼好自卑的，不過就算假惺惺地說什麼「沒這回事，你非常美。」聽起來也只像教人肉麻的奉承話吧。

沒錯。我遭到阿節逼問的時候，情急之下撒了個謊，而且還是個非常要不得的謊。

「不……唔，絕對說不上窮，但因為是那種時節，在後方凡事都不自由，再說，是因為家世的關係嗎？我這種下賤人家出生的人不是很懂，不過好像也有許多複雜的問題……而且店也關起來了，實在不是手頭闊綽的狀況。再說老爺那個時候，在私人方面也碰上了麻煩……」

「即使解決了也弄不清楚嗎？」美津子問。

「好像呢。」美津子說，「兩家從以前就一直水火不容。」

阿節看到我們這種態度，可能是更感到懷疑了吧。她一臉兇悍，揮起了手中的束口袋。

「呃，那個人……那麼值得相信嗎？還是……對了，她跟那樁命案有關嗎？她知道真相是嗎？呃，那個人……」

我正暗自佩服，阿節又說了多餘的話，「我們在談那個偵探的時候，碰上了這兩個人，這一定是某種緣份吧。」

「哦，是潰眼魔事件嗎？」近藤說。「那個滅門血案的織作家，對吧？對了，我記得那也是……呃，你們那裡的榎木津偵探解決的，對吧？」

那麼……她九歲就被送去幫傭了嗎？真的假的？

「這是榎木津先生的連絡地址。只要說是本島介紹的，就會幫你安排見面……」

「既然連睦子姐都這麼說了，小姐就是兇手沒錯啦。」阿節炫耀似地說。雖然我怎麼樣都想不透這哪裡值得阿節炫耀了。

「哦，失禮。」近藤討好地笑了，「也就是被賣去當契約工嘍？」

「那，呃……」

「所以她才沒有休假。」阿節狀似滿足地說，「她才不能去什麼偵探事務所。」

或者說，在聽到偵探這兩個字之前，我已經完全糊塗了，搞不匱自己怎麼會坐在這裏聽這個人的身世？

因為我看慣了近藤這種老古董般的人，像最近流行的八頭身美女，根本超越外國人，看起來不像人類了。

「不是啦。」阿節做出撞我的動作。

「你說誰？」

可是事情變麻煩了。然後我們落入邊吃蜜豆邊聆聽阿節的遭遇——或者說，那本來應該是梶野美津子的體驗才對——的窘境。

「那麼……呃，小池先生從以前就一直住在代田嗎？」

別說是脫線了，從頭到尾根本連路線在哪都不曉得。

「哦，就是，那時候正好是戰爭時期——是敗戰兩年前的事吧。昭和十八年的夏天。」美津子說。

說開了沒什麼，阿節的落腳處就在美津子幫傭的望族宅院的後門一帶。

「我是被買過去的。」美津子滿不在乎地給了沉重的回答。

「所以說，它的右邊就是人家工作的店呀。不好意思唷。」小姑娘——奈|美節噘起嘴巴說。這裡是太子堂的甘味店。

「可、可疑？」

「委託啊。不好意思，可以請你這個助手轉告那個偵探嗎？看在我們認識的份上，也幫我殺一下偵探費吧。」

「可是，那麼你是被賣到了那家金池郭……？」

「我家的老爺是去池尻蓋了新房子。」阿節說。

「在那一帶應該是最老的吧。」阿節說。

「被買過去的？」

可是，在現階段，還有辦法把謊言轉化成真實。

阿節似乎掌握了榎木津的本質。

眉清目秀、身手高強。身居上流，學歷傲人。破天荒又毫無常識。豪放磊落又天真爛漫。世上的常識十成十對他不通用。天不怕地不怕，完全不記住別人的名字，所有的旁人對他而言都是奴僕，不調查不搜查也不推理的、天下無敵的玫瑰十字偵探。

兩人有兩個相關之處。

我從工作服的胸袋掏出禿掉的鉛筆，撕開老婆子拿來包裝招貓的廣告紙，在上面寫下榎木津的事務所——玫瑰十字偵探社的住址和電話號碼。我雖然不是助手，但連絡過那裡好幾次，所以都背起來了。

近藤用他那張看不出究竟活了幾年的臉，懷念過往似地說。

她那身打扮看起來一點都不像休假，任九*九*藏*書誰看來，那都完全是幫傭女工的模樣。

——那個榎木津偵探事務所的人。

再說，榎木津那破壞性的偵探活動，實際上我也幫忙了不少，所以這也不算是徹頭徹尾的謊言。不，有一半是真的——我正要這麼想，結果還是打消了念頭。

無知真是恐怖。我支支吾吾地含糊其詞。

「沒有。如果不是兇手，一般應該會出現才對吧？她十年之間跟老家都沒有連絡呢。雖然對老爺很不好意思，可是小姐就是兇手啦。可是我一直以為是因為這件事，兩家才會失和，我家老爺才會處處跟小池先生作對，可是聽美津子姐剛才的話，原來兩家從以前就有磨擦了啊。」

美津子把頭偏向另一側：「哦，一開始我是被賣到藝妓屋，是去當藝妓的。可是就像兩位看到的，我長得丑，才藝又學不好，店裡的人說我實在沒法當個成材的藝妓，馬上就……」

「值得金玉？」

「總之……即使在那樣的狀況下，老爺還是對我非常好。那個時候老爺為我出的錢，是我一生都還不了的大錢……」

「你的老闆很有錢嗎？」

「其他女孩全都十五六歲就開始接客了，但我該說是缺乏社交性嗎，我實在是不擅長應酬，在店裡也都被派去內場工作。可是我被賣過來都近十年了，年紀也過了十八了，再這樣下去實在賺不到錢，豈不虧大了，看看情況，還是讓我接客吧——就在店裡的人這麼商量的時候，戰況愈來愈激烈了。」

說完之後我才發現。就算我說的體驗是事實，這也是謊上加謊，從這個狀況來看，是非常不妙的。

我也非常清楚自己的審美觀並不值得參考。

美津子只是斜斜地看著阿節。

「睦子姐也說不是啊。」

「是刁難。」阿節說，「網為那根本就是在作對嘛。連店名都取作銀信閣，真是太故意了。」

「錢……是治療費嗎？」

「現在美津子姐也是在跑腿的途中摸魚呢。她說她怎麼樣都要去豪德寺確認一樣東西，我是陪她來的。我是她為數不多的朋友之一嘛。其實我今天休假的說。」

「關於這件事啊……你真的是那個偵探的助手嗎？」

「老爺其他還有別的公司啊，事業什麼的，生意做得很廣哦。」阿節說。富豪大概都是這樣的吧。

「我們那裡是……夜總會，然後還有附小房間的大浴場。樣式很古怪。是剛成立的。新興的。」

就是那樣的地方吧。

我才不曉得，我根本不認識什麼睦子姐。

「昕以啦，在那樣的鬧區碰到自己的鄰居，我也嚇了一跳嘛。一問之下，才知道她跟我一樣是女傭，而且還是隔壁生意對手的老闆家的女傭。對我來說，這真是值得金玉的事實。」

「客觀啊。因為我家小姐——我沒見過她，說我家，意思也不是我真正的家哦——僱用我的老闆家的女兒啊，看見她愛上的男人去了小池家之後，就闖進人家家裡，在人家小姐的房間裏面殺了人，然後人就失蹤了，銷聲匿跡了。」

對他的讚揚——這可不是唾罵——不勝枚舉。

什麼叫你們那裡的？

「呃，就是，那個睦子姐……」

這麼一想，這個謊有一半也可以說是不可抗力的。

阿節的僱主的大富豪好像叫做信濃鏡次郎。

「那麼，那位小姐究竟是想拜託那個偵探什麼事？」

聽說美津子的僱主非常生氣，說什麼後來的還這麼張狂。

近藤咕噥「才正要說到精彩處呢。」然後望向美津子說，「可是那一帶全燒掉了，對吧？」

「什麼叫二業地？」

近藤朝我投以侮蔑的視線：

而美津子幫傭的望族——聽說姓小池——也在圓山町經營同一類店鋪。

「就是藝妓屋跟料亭啊，再加上特種茶屋，就是三業地。茶屋你懂吧？就是做某些事的地方啦，土窯子啦。用現代的說法來說，就是私娼窟。這過去本來是在道玄圾的大和田那一帶。日俄戰爭的時候，那一帶冒出了一大堆這類場所。可是因為澀谷站變成了現在說的轉運站，許多企業都爭相開發道玄扳，所以在圓山町設三業地，把神泉的二業地和大和田一帶的妓院就這樣統合在一起挪過去。道玄圾那裡出現了咖啡廳啊小料理店的，還規劃了什麼百軒店，現在還有電影院、脫衣舞……」

的確是好心，好心過頭了。有哪家妓院的老闆會砸下重金，只為了救一個連客人都不能接的癟腳娼妓的母親呢？應該不會有的，如果有，那真是近乎奇迹的善心。可是這樣一個好心人，會開什麼妓院嗎？

「那、那……」

這種問題——雖然不曉得為什麼——我實在問不出口。

聽說阿節在池尻一戶富豪家中幫傭，本人說她是通勤的女管家。

「這我是沒聽說過……」

「我聽說過。」阿節說，「我家老爺說是冤枉的。」

兩家是生意敵手，而且好像持續著相當激烈的競爭。因為再怎麼說，這兩家店都是隔著一條狹小的巷子兩兩相鄰。面對小巷，右邊是信濃氏的店，左邊是小池家的店，阿節剛才就是在說明這一點。

這個社會比想像中的更要流俗，而且不負責任。社會上對於榎木津的評價，是名偵探。

「客觀……嗎？」

不過，只有一網打盡這一點是事實，正確地說，榎木津並沒有逮捕兇嫌，也沒有解決。偵探真的修理了惡漢。毫不留情地。體無完膚地。