被稱為常信的僧侶瞄了一眼背後，說：

「反過來說……只有這點程度是吧。」

我偷瞄了中禪寺一眼……古書肆正在瞪我。難道我說了什麼不該說的話嗎？

「亮澤和尚人在那裡嗎？」中禪寺問。

「呃……這……」

我啞口無言，一句話都說不出來。

「不是那樣？」

這是當然的，連我都想問了。

「可是中禪寺先生……其實貧僧也想知道為何您會如此認為……」

「對中禪寺先生說這種話，或許是班門弄斧，不過禪寺的修行真是嚴酷非常。特別是暫到的修行，更是嚴格至極。剛入山的雲水之中，也有不少沒出息的人受不了而逃離，偶爾也有些荒唐之徒，怠於作務，或逃掉修行溜下山。可是亮澤從來沒有這樣過。」

「看，你是認真的。只是榎木津什麼都不記得，你的記憶力又只有蚯蚓程度，再等下去都要忘個精光了，我是在警告你啊。你就全告訴他，請他幫忙你記著吧。」

他用的是過去式，這表示現在不同了嗎？

中禪寺雙手插在衣袖裡，叼著香煙說：

關口的臉頰在笑，眼神卻顯得空虛和陰鬱。

關口支吾個沒完，中禪寺可能不耐煩了，他露出厭惡的表情，「是屋子太臟嗎？」

「實在是……您究竟是何方神聖……？」

「沒錯，那是個日本畫的大家。據說在畫壇是位頗知名的名士……可是中禪寺先生，您怎麼會知道……」

中禪寺無視於關口，突然開口了：

「根念寺？」中禪寺發出奇妙的聲音。

「還有你記得啊。」關口說。

十八年雖然不算短，但要忘個精光，也太短暫了些。我認為這個情況，關口的反應是正常的，但關口卻接著說出古怪的話來：

「……嗯，我和亮順師父只見過兩次，他是位溫厚的老師，與其說是禪者，說是雅士更貼切吧，嗯，是個相當高明的禪師。就如您所說，他擁有許多名品。」

「原來如此。」中禪寺點點頭。

可是被人損得這麼難聽，卻絲毫不否定，他究竟是怎麼回事？難道別人對他的唾罵全是事實嗎？

「也曾有伙房的經驗嗎？」

「是……書畫嗎？」

我不曉得該說什麼才好，草率地打了招呼。

就算他再怎麼敏銳，也不可能預知我要過來，在這兒埋伏我吧？

「呃……在本山……我們負責過所有的作務。」

儘管我這麼想，但傳聞說中禪寺這個人會使什麼可疑的陰陽之術，不能大意。

「不是箱根山，是越后。」

「喂，等一下，京極堂，什麼叫不認識？你該不會說人家忘了常信師父吧？不，總不可能有這種事……」關口窮追不捨。

「十八年……這麼久嗎？」我禁不住驚叫出聲。

「……或者說，一開始對方的感覺是，如果貧僧的身分沒問題，隨時都可以轉請亮澤聽電話。可是如果亮澤早已去世，應該一開始就會這麼明說才對，當時貧僧也這麼納悶。真是古怪非常。」

「還有什麼？……你在中野除了我以外，應該沒有其他認識的人吧？而你又不是為了工作而來，那就表示你是來找唯一的熟人——我。可是……看你的樣子，不像是要來買書，更不像是來托我驅魔。不對嗎？」

「對方告訴您亮澤和尚為何過世嗎？」

「不，我想雪繪平常會打掃……」

中禪寺從懷裡抽出手，重新交抱起來。

「哦，我得在黃昏之前前往今天寄宿的的世田谷的寺院。若要貫徹順應社會的宗旨，就有許多雜事得處理。所以時間並不多……」

「啊啊，京極堂，在那裡。」

「變了吶。不管是城鎮還是文化，全都變了個樣。也是因為中間經歷過戰爭吧，噯，無論所見所聞，都與以往大相徑庭。貧僧只是驚訝無比，花了半年才習慣。噯，這暫且不提，貧僧在前往箱根之前，曾去信亮澤，雖然收到了回信……可是就這麼再也沒有連繫了。貧僧十分挂念。」

他講電話時的感覺一定相當奇妙吧。

「您知道嗎？」

「就算我記得，誰要告訴你。喂……」中禪寺叫了無法插嘴兩人對話的我一聲，「這傢伙連想起今早吃了什麼都得花上三天，不只是這樣，就算想起來了，也會把這三天吃的東西跟今早吃的東西記憶混在一起，結果還是搞錯。一發現自己弄錯，還會撒謊瞞混過去。雖然他不是惡意騙人，可是滿腦子只想先敷衍過去，結果又信口瞎說。如果這樣的對象也行的話……可以請你向他打聽事件的概梗嗎？」

「哦？是檀木津先生的相識啊。」

「是的。貧僧以為亮澤當然就在電話旁，接電話的僧侶正在轉告這件事，不想半刻之後……說是住持的亮順師父出來接電話了。這位是亮澤的父親，貧僧也在二十年以前見過兩次……」

看來是難以用言語形容的事吧。

倒霉的小說家關口巽……

「真不妙吶……」中禪寺呢喃。

「怎麼連絡？」中禪寺問。

「聽起來也不完全是玩笑。你外表一副老實樣，實際上卻是個大騙子，膽小得要死，卻又卑鄙無恥，最後總是選擇最輕鬆的路走九九藏書，不是嗎？噯，這也不是什麼壞事。可是如果你打算把那些經歷寫成小說的話，最好趁現在先找個人說說，或是記下來。這豈不是個好機會嗎？」

中禪寺像要看透我的表情似地瞄了我一眼后，大步走了出去。常信和鐵信跟了上去。我一陣困惑，然後跟到關口旁邊：

那裡就是關口家。

「嗯……難得常信師父過來，總不能站在這兒聊，我是沒問題……」

「若是要委託偵探工作，你會直接去那傢伙那裡。而且我昨晚跟榎木津通過電話，掌握了對方的狀況。從這狀況來看，榎木津會派你過來我這裏也不太可能。另一方面，榎木津最近經常上些奇怪的雜誌。你和他關係匪淺，當然會想知道是怎麼回事吧。可是你也知道榎木津這個人，非常明白直接找他問話，是多麼徒勞的一件事。所以你才會找上我這裏……」

常信思忖了一會兒。

「恰好，我來介紹……」

「他曾經擔任過典座嗎？」

「哦？」

此時中禪寺望向老僧背後的巨僧。

看來他抱持著無論碰上什麼樣的對待，都要參加對話的態度。

上了年紀的僧侶右肩略為下垂，但姿勢威風凜凜，相貌又有些不可捉摸。巨漢則是額頭突出，一臉異相。感覺就像弁慶。

接著便看到一戶木板牆只到腰部的小平房。

「貧僧就略去開場白，直接進入正題。就是……武藏野有個叫南村的地方，那裡有一座禪寺。」

「不是，可是貧僧也實在……」常信納悶地偏著頭。

「別這樣啦，京極堂……」關口在額頭擠出皺紋，露出打從心底困窘的表情，「你這樣說，人家豈不是會當真嗎？」

關口這麼說。

他比我更習慣這種發展。

「其實是發生了一件貧僧怎麼樣都無法釋然的怪事。」

「是啊，我將英生托給師兄，和鐵信兩個人一起入山了。噯，離開塵世那麼久的日子，感覺就像浦島太郎吶，但轉念一想，既然都已遭世人見棄，乾脆發起一念。不過貧僧打算從暫到重新做起，甚至準備了願書，請求入山入堂……但本山就是不肯讓我這個朽和尚重拾初衷吶。」

「我、我是那個、呃、中禪寺先生的朋友、偵探的……」

這下子我更是無法提出多餘的問題了，這個人實在難纏到家。

男子以駝著背伸出頭的姿勢，微微傾斜著身子行了個禮。臉上與其說是在笑，感覺更像在害怕。

中禪寺笑了好一陣后，說：

「若是亮澤和尚的父親，年紀應該相當大了吧？」

中禪寺的預測全說中了吧。

「嗯，噯，是這樣沒錯。他們有了點可笑的誤會……」

「那是開玩笑的。」

「咦？」

「那伙人不管經過多少年……都不會變的。」

「這樣啊……」

常信苦笑著說：

中禪寺冷冷地盯著我：

上了年紀的僧侶那張難以捉摸的青黑色臉龐乍然笑開，靈巧地穿過人群，在中禪寺面前停步。

「哦？茶會啊？」

「是的，他二十年前就已經五十齣頭了，現在也超過七十了吧。住持告訴貧僧，說亮澤已經過世了。」

常信也在苦笑。

「原來如此，這樣啊。寒舍距離這裏得花上三四十分鐘。關口家比較近吧。若是時間不多，就去那兒吧。關口，可以吧？」

「就是啊，京極堂，你快點揭開謎底啦。」關口不服地說。

「原來如此。」中禪寺說，雙手揣進懷裡。

「什、什麼東西不妙？」

「哦？」中禪寺應和。

「要把實際的命案畫成連環畫，演給小孩子看嗎？」

中禪寺故意指著我這麼說。

常信抬起頭來。

「不……既然是戰死，也已經過了八九年。再怎麼說，貧僧都在龍宮城裡待了十八年，這讓貧僧心有愧疚。貧僧心想，或許在認識亮澤的人裡頭，不知道他已經過世的只有貧僧一人。」

「感覺好像在給動物相親吶。話說回來，若是你想打聽那類事情，這個人再恰當也不過了。大磯的事件他也從一開始就參与其中，白樺湖的事件里，他更是擔任那位名偵探的左右手，大為活躍。他甚至一度被冠上殺人嫌疑，被押進牢里。是個千錘百鏈的反社會人士。」

「不清不楚？」

結果關口直到最後，都只是屈著腰在那兒瞎打轉而已。

「聽說亮澤的母親很早就過世了。」

「我才沒有故弄玄虛，是你太急性子了，關口。你看看人家，不是安安靜靜地在一旁聆聽嗎？資訊這東西，要等到全湊齊了才能開始分析。缺損的資訊無法reaｄ.９９cｓｗ.cｏｍ導出結論，只能導出推論。就算符合邏輯，還缺少證據的時候，就只是假說，就算在假說的階段就公開推論，也無法期待有什麼建設性的發展。他就是明白這一點，才會默默地聆聽不是嗎？」

「是的。一開始貧僧請求轉接電話時，對方完全沒有提到這件事。」

這真是神機妙算了，我驚訝得連嘴巴都合不攏了。

我本來想說「委託人」，但還沒全部說完，就見中憚寺板起了臉，我急忙把話吞了回去。

「然而，」常信露出奇妙至極的表情來，「貧僧遇到了一個人，說古井亮澤還在人世。」

「貧僧……打了電話。貧僧查了一下，根念寺竟然牽了電話。然而……我們雙方卻無法溝通。」

「有嗎？那麼……」中禪寺說完后，摸了下巴說，「常信師父，那位亮澤和尚卻說不認識您……對吧？」

關口即使對年紀顯然較小的我，也用敬語恭敬地說話。但是他可能說話的時候嘴巴開得太小，也可能是姿勢不對，發音不明了，音量也不穩定，語尾無疾而終，實在很難聽清楚，我不得不再三反問。

「這樣啊。」

真是件離奇古怪的事。

關口含糊其詞，望向我。

「那麼……常信師父，今天您的時間……」中禪寺突然放低聲調問道。

「是町田一帶嗎？」關口說。

我不管三七二十一，跑過去打招呼，中禪寺似乎非常驚訝。

「南村……是與神奈川縣的交界處嗎？」

我總有股不好的預感。

中禪寺說，再次看了我一眼，那張臉像是在說「真吃不消」。但他的說明大致上都對，真教人傷心。

我再次感到佩服。

「有什麼不方便嗎？」

「他非常認真修行？」

「為、為什麼你會……」

中野是個暗淡的城鎮。

「這是我的熟人——傳聞中的關口巽老師……」

就在中禪寺說完的瞬間，人群從剪票口蜂擁而出，大概是電車進月台了。

「不是不是。」中禪寺露出厭惡萬分的表情，「怎麼可能到處都有那種荒唐無稽的事？我說關口，你最好不要像那樣什麼事都拿自己當基準去看。因為自己老是丟三忘四，就以為每個人都跟你一樣。常信師父，別管他了，怎麼樣？亮澤和尚對您……」

他真是個如同傳聞——不，更勝於傳聞的人物。

把這樣的對象塞給我，我也傷腦筋啊。

「就像……浦島太郎嗎……」關口說，「……變了很多嗎？」

常信似乎吃了一驚：

很快地，一個穿著和式連身圍裙的清瘦女子從家中走了出來，應該是關口的妻子。和事事茫茫然毫無頭緒的丈夫不同，她看起來非常穩重，可是我總覺得她看起來有些寂寞。

「恰好就在十天前，貧僧決定上京，所以暌違十八年地連絡了亮澤。」

「您真是明察秋毫。貧僧直到前天都還待在鎌倉的末寺，就是那座寺院的檀家代表告訴貧僧的。」

「話說回來，我聽到傳聞，說常信師父入了山，是嗎……？」

可是對方的招呼比我更草率。中禪寺以邪惡的表情交互看著我和關口，不懷好意地兀自笑個不停。

關口一臉窩囊相，低垂著頭。

常信大笑，答道：

「噯，也就是……」

的確，如果常信所言不假，那個叫亮澤的僧侶說他不認識常信，就太奇怪了。

他意外地踴躍發言嘛——我心想。

中禪寺和夫人商量之後，俐落地主導場面，他先請常信和鐵信坐下，也要我自個兒找地方坐。一會兒后，夫人端茶過來了。

關口看到自己家，朝我行了個禮，小跑步穿過前面一行人，慌慌張張跑進屋裡去。這人真的是毛毛躁躁的，用不著慌成那樣吧。

「本人沒有接電話嗎？」

「嗯……接電話的大概是年輕僧侶，我覺得那個時候亮澤本人就在旁邊，指示接電話的僧侶說不知道。可是……看來……」

中禪寺問，常信再三點頭：

「他也非常熱心鑽研學問。可能是因為個性耿直，人也不怎麼起眼……但貧僧與他十分合得來。當時貧僧是個愛好辯論的張狂雲水，經常和他議論……他真的非常熱心向學。」

「貧僧能有今天，全是托各位的福。不管再怎麼感謝，也道不盡貧僧的感激……啊啊，貧僧明白，要報答這份恩情，必須在達成貧僧的志業之後。那麼……今天貧僧會連絡兩位，不為其他……」

「聽見了沒？就連以小孩子為對象的連環畫畫家，都日夜砥礪，磨練自己的作家能力，你也稍微效法一下人家，去取材一下怎麼樣？每天凈是吃飯煩惱睡覺呻|吟，寫出來的都只有哈欠嘍。」

榎木津旗下一伙人盡皆誹謗、嘲弄的奴僕中的奴僕……

我覺得這未免巧過頭了，連招呼都草草了事，劈頭就這麼問。

他的年紀應該比中禪寺大上許多。而且身分——僧侶的話，該說階級嗎？——看來也相當不凡。簡單地說，他看起來像個大人物。中禪寺竟是連這樣一個僧侶都得向他行禮如儀的人嗎？

中禪寺的表情變得更苦，瞥了我一眼后，假惺惺地說著，「噯，就是這麼reａd.９9ｃsｗ•ｃoｍ回事。」一副之前都把我給忘了似地——他明明不可能忘了我——把我拖到常信前面，說：

「這位……要……」

然後……我大吃一驚。

「可是就算是那樣，也沒有那樣應對的道理啊，對吧？」關口瞄了我一眼。

「那麼……就是與榎木津有關。因為你和我的關聯就只有那傢伙。那麼……這樣啊，原來如此，依時機來看，跟大磯的殺人命案有關……對吧？」中禪寺說。

「是啊。被分配到的與其說是作務，更接近職務。不過不管什麼樣的工作，都一樣是修行……我現在被派遣巡迴全國。」

關口做出看似害羞的不可解動作，別具深意地答道，「也不算好啦……」

「那位亮澤和尚也是？」

「有稀客來訪，我們是來迎接的。應該就快到了……」

「你也……非來不可了。」

「根據嗎……？」中禪寺含糊其詞，「根據……嘛，我看……這果然還是只能拜託榎木津了。」中禪寺這麼說。

「不……不是那樣的。我、我那個朋友呃，非常講究，很拘泥於那叫什麼……作家性嗎？還是原創性？說什麼凡事，呃……都需要真實性……」

雖然事不關己，但我覺得可以想像。我說出我大略的想法，關口便悶著聲音笑著說：

「禪僧的話，每個人都做過，所以……」

「您說亮澤嗎？」

常信一副瞠目結舌的模樣，依序看了看我和關口。

既然他會驚訝……看來他並不是在埋伏我。

「沒有的話。我想常信師父也知道，我的店沒什麼生意，至於關口，連失業者都比他還忙；而且我也很想念常信師父，請千萬不要客氣。再說，這個人雖然是榎木津的手下，也不是正式的部下，唔，要說的話……算是那個偵探的被害者吧……」

「應該說亮順師父是透過這樣的活動，與社會維持連繫嗎？修行僧很容易與社會脫節。因為都叫出家了，與世俗隔絕是理所當然，而且修行又是個人的事情。若是一心求道，就無暇理會檀家信徒吧。貧僧年輕的時候也這麼想，瞧不起葬式佛教，認為為了招攬信徒而四處奔走的教團愚不可及。不過在箱根山中被迫修行孤高的禪之後，結果貧僧對僧侶的存在方式也起了疑問……不過當時貧僧是另一種想法。畢竟當時的貧僧還是個乳臭未乾的小毛頭啊。」

「……還是怎樣？難不成你要說是記憶被竄改、被|操弄了嗎？」

「中禪寺先生，這位是……」

「我想……亮澤和尚已經過世了。而且也有可能……不是戰死的。」

「常信師父……」

我也這麼認為。不過雖然這麼認為，但我並未實際聽到電話里的內容，無法判斷任何事。

一個扮相氣派、上了年紀的僧侶，和一個頭戴網代笠、身形高聳入雲的年輕僧侶正一同走過剪票口。

「這個人……呃，噯，算是榎木津的手下之一吧。」

「是的，他在昭和六年回到根念寺。後來我們也魚雁往返，一年會見上幾次。」

「和那些傢伙待在一起，正常人看起來反而愚蠢。愈是正常人，看起來就愈像傻子……」

關口說到這裏收了聲，露出困窘的表情。的確，這群成員也不能進咖啡廳吧。穿便裝和服的人與兩個和尚，再加上一個行跡鬼祟的男子……太詭異了。

「關口遝是老樣子，過著驚濤駭浪的人生。重要的是，常信師父似乎也別來無恙，真是太好了。現在……咦？」

「這也是情非得已吧。」

我想像起三名年輕僧侶的模樣。

「哦，有亮順師父、亮澤，還有……根據貧僧的記憶，只有一名年輕僧侶吧。」

——箱根。

我往關口指示的方向望去……

年長的僧侶以極為恭敬的動作向中禪寺鞠躬。

男子發出「嗚嗚」的模糊聲音。

「禪茶，也就是所謂的侘茶。我聽說不只檀家信徒，也會招待當地人士。貧僧也被招待過一次……當時貧僧不太懂，但現在懂了。」

中禪寺和常信邊聊著深奧的話題邊走著。鐵信默默地跟在後面。我和關口肩並著肩，走在稍後一些的地方。

「有什麼關係？遭是事實啊。再說你不是曾說最近你就要像華生博士那樣，把自己參与過的事件寫成偵探小說嗎？還說不用自己想情節，輕鬆得很。」

「無法溝通？什麼意思？」關口問。

「常信師父，真是抱歉，因為您看起來窮於說明，我忍不住插嘴了。這一點我晚點兒會說明，可以請常信師父先繼續說下去嗎？」

然後她向常信和我寒喧道，「歡迎，我是關口的妻子。」熱情地請突如其來的奇妙訪客進屋。

「夫人呢？」

「哦，好像是有個叫亮澤的人……」

而且對方最初的回答是亮澤說他不認識常信。若是人都已經死了，哪還有什麼認識不認識？

「不過就如同各位所知道的，貧僧在昭和十年進入箱根山，後來十八年之間，完全與世隔絕，和下界完全沒有交流。九九藏書當然，這段期間也沒有與亮澤連絡。」

「這樣啊……」中禪寺的表情變得更加嚴肅，「二十年前……那座根念寺里有幾名僧侶？」

「那麼……那個人是個相當知名的名士吧？是政治家……還是藝術家嗎？」

「好……好久不見了。倒是中禪寺先生，你怎麼會在這裏？」

「關口，好了，你快點坐下吧。這樣怎麼談事情？」

「貧僧是這麼覺得，可是……」

「告訴您這件事的……是檀家嗎？」中禪寺揣著手問。

被稱為鐵信的巨僧取下網代笠，默默地行禮。中禪寺笑了，「這樣啊，你看起來很好，太好了。」巨僧雖然面無表情，但視線稍微柔和了些。雖然不到微笑的地步，但感覺不出敵意。

聽說關口與中禪寺是舊制高中的同窗。把榎木津介紹給我的罪魁禍首——大河內也是他們的同學。怎麼一堆傷腦筋的人就那麼恰巧湊在一塊兒？而且榎木津又是高他們一年級的學長，真不曉得他們在學中是什麼情況。

不過我覺得這實在難說。

「亮澤也不是很贊同的樣子。」常信說，「茶會也一樣，但亮澤似乎特別厭惡美術品的搜集。亮澤曾經說過，拘泥於物品是蒙昧至極的事情，茶應該用來喝，花應該用來插，書應該用來寫，卻把它們裝飾起來觀看，甚至用金錢衡量它們的價值，真是豈有此理……噯，各人有各人的想法。將茶道的源頭吃茶法帶入本邦的就是榮西禪師，而且茶道之祖村田珠光也是一休禪師的徒弟。利休所提倡的和敬清寂，也是反映禪的精神。將裝飾于佛器的花插|進瓶中，推廣開來的也是禪寺，所以花道的根源也在於禪，庭院和墨寶也與禪僧密不可分吶。可是若是將這些事物當成一門藝術，就與禪心斷絕了……不過我想這才是正確的。而亮澤對這些事物更是厭惡到了極點。」

「懂了……？這意思是……？」關口問。

「對、對了，中禪寺先生，呃……你們兩位怎麼會一起出現在這裏？」

我儘可能簡略地說明我和榎木津身不由己的關係。

「這……」常信似乎在斟酌該怎麼說，「……要怎麼說才好……」

「這是您一貫的做法呢。」常信說，「噯，就像中禪寺先生說的，貧僧光是報上名字，並無法請寺方轉請亮澤聽電話。噯，那個叫電話的玩意兒，乍看是樣利器，實則是個教人心急的道具吶，宛如隔了一道牆在問答。僅靠言語傳達、揣摩，感覺既曖昧又不可靠。所以呢，噯，貧僧也有些混亂起來：心想莫非亮澤忘了貧僧，便接著說明自己是二十八年前一同入山的僧侶。結果這次對方要貧僧稍等。」

「呃……可以嗎？」

有什麼好笑的？真教人在意。

「知道了，別催成那樣。在這之前，常信師父，我有幾點想要請教您……那位亮澤和尚，修行的時候是個什麼樣的僧侶呢？」

我們一行人從大馬路爬上略為寬闊的坡道，進入當鋪旁邊的小徑。在潮濕的小徑走上一會兒后，碰到一道變形得相當厲害的老竹牆。然後從那裡右轉。

關口坐下以後，常信重新向兩人行禮，恭敬地致意。

「什麼啦，京極堂，你為什麼老是那樣故弄玄虛？」

「貧僧並非隸屬於寺院的和尚，所以在本山待了五年，後來在其他寺院待了五年，然後被派往箱根……不過老家是寺院的僧侶，似乎修行三年左右，就會回去各自的寺院了。」

我……竟被那個倒霉天王給同情了。

常信的表情……突然明朗起來，他也認識榎木津。

僧侶接著也向關口寒暄，真是群底細不明的傢伙。

集全世界不幸於一身的男子……

「我說你啊，我就住在中野，我會來中野車站一點兒都不奇怪吧？倒是你，怎麼會跑到這兒來？看起來……也不像是為了工作而來。」

「這樣啊。」

進屋裡一看，關口正在準備坐墊。

我抓不到他這番話的真意。

「他好像……不認得我……」常信這麼說，「不過唔，這部分實在……」

他這個人不冷漠，可是感覺很不得要領。

中禪寺說著，拉扯那個人的袖子，把他拖到我前面。男子一副被拖出午門的罪人模樣，有些蹣跚地走了過來。九-九-藏-書中禪寺簡單地向那個人說明我的身分后，轉向我這裏，說：

我急忙辯解：

「入、入山指的是……」關口以張皇失措的口氣問。

「哦哦，對了……他現在也改名叫鐵信，擔任貧僧的行者。鐵信，你還記得吧？這位先生就是當時候的中禪寺先生啊……」

「這樣啊。可是，您有何根據？」

「許久不見了，中禪寺先生。哎呀哎呀，著實教人懷念。事隔還不到一年，感覺卻像老遠以前的往事了。先前真是受您關照了……」

「哦？」中禪寺回了聲不知是欽佩還是嘲笑的應聲。接著他將視線慢慢地移向旁邊，望向靠在電線杆上一個其貌不揚的男子說了：

原來如此，這兩名僧侶是二月發生的箱根山連續僧侶殺人事件的相關人士吧。我重新交互端詳兩人的臉孔。

「可是中禪寺先生，既然這兒有偵探社的人，貧僧就不必像這樣請兩位特地撥冗前來了……真是太過意不去了。」

「不，請先繼續說下去吧。」

「您在說什麼呀？貧僧自那天開始，就將您視為第二個師父。噢噢，關口先生，您也健朗如常吧？」

真是明察秋毫。

「這樣啊。好吧，那座根念寺的繼承人古井亮澤，是貧僧的——以一般人容易理解的說法來說的話，是與貧僧同期的僧侶。貧僧在昭和元年離開學校，得度出家，當時一起入山的暫到有三名，其中一人在仙台的寺院擔任住持，另一個就是這個亮澤。」

「是啊，就在町田町旁邊。那裡有一座叫大正山根念寺的禪寺。那兒歷史相當悠久，不過曾經是一座小草庵。」

「貧僧……不知道那個人是不是貧僧認識的亮澤。或許只是同名同姓的不同人。不過至少有個人說……他最近在南村的根念寺見到了自稱亮澤的僧侶。」

「喂，不要一個人恍然大悟啦。到底是怎麼了？」關口頑固地追問。

中禪寺「哦」了一聲，「都忘了你了。」

「說是戰死。貧僧並未接到召集令，但確實有許多僧侶被徵召入伍，失去性命。當時亮澤四十多歲……也不是不可能的事。所以，貧僧轉念想道……或許一開始接電話的人是懷疑貧僧的身分，口氣才會那麼冷淡吧。因為突然有人打電話要找好幾年前已經過世的人，那當然會起疑了。」

「呃……我……叫關口。」

「噢噢，是這樣啊。那太好了。請你務必聽聽貧僧的遭遇。可是中禪寺先生，聽說偵探先生今天似乎忙碌非常……」

「不只是書畫而已。是好是壞姑且不論，說到禪寺，一般都會附帶有書畫古董吧。但亮順師父此外還精通書道、花道及茶道，有著風雅的一面。當然也有不少墨寶，也收藏了很多器皿、花器、茶具等。寺院里還設有茶室，經常舉辦茶會的樣子。」

常信轉過那張青黑色的臉。我登時緊張起來。

這介紹太胡來了。

夫人向中禪寺行禮后，看到兩名僧侶和我，似乎有些吃驚，但中禪寺向她說了什麼，她便笑著搖搖手，說著「沒有的事」之類的話。

那與其說是對我的遭遇的感想，更像是回顧自身，有感而發。此外也可以當成是他在這麼暗示：我才是正常人哦。

可是……

常信以聳著左肩的獨特姿勢想了一會兒，很快地回道，「他是個很認真的人。」

「其實是，我有個畫連環畫的朋友，他說要畫偵探劇，所以才希望知道實際的……」

我這麼問，於是關口露出悲傷的表情，同情地說：

「貧僧並未直接和亮澤本人通過電話。接電話的人冷淡至極地說，亮澤說他不認識貧僧這樣一個人，結果也不肯為貧僧轉接電話。」

簡而言之……中禪寺是暗示我，他不會談論事件，叫我不要問他吧。可是這個情況，如果關口不主動拒絕，這事就只能這樣了。我又很難開口回絕說看關口那個樣子，還是算了。

「您相當不苟同……是吧？亮澤和尚也這麼想嗎？」

「稍等……？」

一針見血。

結果我選擇了改變話題。

「那位亮澤和尚的父親——亮順和尚，是嗎？他是位什麼樣的僧侶？難不成……他是個書畫古董等等的美術品搜藏家？」

「過世了？剛才不是才說他不認識您嗎？」關口不學乖地插嘴。

中禪寺別具深意地點到為止。玫瑰十字偵探社似乎正在忙。那麼我選擇來中野，應該是正確的。

中禪寺揚起單眉，「你也真不學乖，好管閑事也該有個限度。」

「好了，我們走吧……」

因為我走出中野車站的剪票口時，赫然看見京極堂主人——中禪寺秋彥一身慣常的和服裝扮，就站在那兒。

「沒錯，十八年。就連達磨大師也只面壁了九年，十八年絕不算短。只是……貧僧不願視它為一段空白。對貧僧而言，那是一段貴重的體驗。不管怎麼樣，就像方才說的，貧僧的狀態……」

「你就是……」

我懷著複雜的感情，窺伺小說家的表情。

「常信師父，快請抬頭。讓您這樣一個高德的禪師行禮，我怎麼消受得起？」

正當我為該如何回答而為難時，中禪寺皺起眉頭說了，「真不妙。」