他是在說誰？——刑警悄聲問我。

「我、我認輸了。一切就像多多良先生說的……」

老師滿不在乎，就像平常一樣板著一張臉。反正他一定是在想妖怪。

莫名其妙的啤酒肚突然大叫「我明白了！」當然會把人嚇一跳。老師這種類型的人，無法存在於刑警居住的世界。

這一瞬間……

我……大為混亂。

「殺了我父親的……就是我。」田岡說道。

「這……那是……」

田岡告訴我們，對於田尾信三，謀殺罪嫌姑且不論，但警方確定可以依詐欺嫌疑將他逮捕。據說田尾過去也有用同樣手法進行詐騙的前科。

可是……我不吃驚。反正老師明白的不會是命案的事。

不管被害人多愛玩女人，也沒有給家人以外的人添麻煩，說起來，他們甚至連家人都沒有。田岡的父親好像還會顧工作，所以村人對他的觀感比鎮日酗酒的伊勢要來得好多了。

刑警似乎完全被有如小型坦克的老師的迫力震懾了。噯，被當面像這樣用手指著，說這是重點，也只能洗耳恭聽了吧。

「新吉原！」老師突然發出突兀的怪叫。

「不是沒有爭吵的形跡嗎？」老師插口說。

「是這樣啊……」田岡意外地說。

兇案推定時刻，有個古怪的東西在村中徘徊，這一點似乎不假。而且它是一邊呼喊著相關者田岡、伊勢的名字一邊行走。

「喂喂喂，沼上，你說的那是什麼話！我才沒病。沼上你啊，為什麼老是這樣迎合周圍，息事寧人！我都已經說過那麼多次，這才是最重要的，你就是不懂嗎？沒錯，就是這樣啊！」

這個詞太有詩意了，跟老師格格不入。

除此之外的村人，似乎也完全沒有可疑的動機。這是座和平的村子，沒有發生過甚至要取人性命的恐怖爭執。

「色道迷宮？」刑警睜圓了眼睛。

「警方認為田尾是為了奪取印監才殺害令尊的。因為令尊似乎存了一筆不小的私房錢。聽說令尊滿愛玩女人的，不過這十年……似乎也收斂了不少。」

關於這個人，完全沒有線索。

我請求代打電報回來的時候，刑警正來訪田岡家。

我一頭霧水，交互看著田岡、老師跟刑警。

「兒子不中用……？」

然後，

「然而？」

「你裝什麼聖人君子啊你。你想想，如果一目小僧是男性生殖器官的話……所謂每晚現一獨目黑物，呼耕種耕種……意義豈不是完全不同了？每天晚上都出現在花街耶。光是這樣就明白是什麼意思了吧？對吧，沼上！」

「呃，該說是知道還是……」

「那可是一擊斃命呢。劈頭就往脖子的要害一刀刺去，哪有什麼爭執可言。要是兇手搶了什麼，一開始就是打算殺了人之後再搶的。」

連我自己都覺得這封電報怪極了hｔｔｐｓ://ｒｅａd•９９csｗ•com。

老師現在應該絲毫沒在想命案的事。

就算是與罪犯廝殺對決、身經百戰的刑警，也從來沒碰過這麼古怪的傢伙吧。沒辦法。這樣的傢伙，天底下沒有第二個了。就連和他認識已久的我，每次看到，都還是忍不住要覺得稀罕。這個古怪的生物前所未見地興奮著。這……噯，真是麻煩得很。

「還不到五十歲就退休這種未老先衰的傢伙是不會懂的吧。可是你這刑警先生也真是太不識風流了。那當然不會懂了。聽好嘍，所謂一目小僧呢，就是陰|莖的黑話，就是在說男性生殖器官！」

閉關中的村人們似乎聽到什麼奇妙的叫聲，還有什麼東西在外頭行走的氣息，但當然沒有半個人看到，而且仔細一問，有時候村人聽到的是我們的聲音。

「而且泥田坊又怎麼說？」

會打上泥田坊，是我狡猾的計謀，心想放進妖怪的名字，應該可以勾起老人的好奇心。

「是啊。令尊雖然好像是不再誇張地玩女人了，可是就像我剛才說的，每個月大概會和伊勢上一次花街，也有熟悉的店。令尊和田尾似乎也是在那裡認識的。」

喂，幫個忙啊——刑警以軟弱的聲音向我求救。

老師伸出短短的手指，指著刑警說。

「老翁是泥田坊？」

「刑警先生……」

「可是？」

「老、老頭子不是在耕地，而是在努力耕女人！北國的老翁是個精力絕倫的好色老頭！」

就像老師說的，這是不可能犯罪。

不過，警方似乎沒有捨棄伊勢與田尾是共犯的懷疑。證據就是我們被釋放后，伊勢、田尾兩人被叫到寺院來了。

總之老師是無法指望的。那麼如果我不想辦法湊出旅費，接下來就真的無可如何了。話雖如此，在這冬季的山村裡，也不可能有什麼工作可以賺零用錢。我困窘至極，猶豫再三，最後死皮賴臉地拜託警察，打電報給去年關照過我們的甲府村木老人。

田岡「哇！」地大叫一聲，倒伏在地。

田尾沒有動機殺害田岡的父親。因為被害人是他接下來打算要詐騙的對象。在榨到錢之前就先把人殺了，詐欺師也甭做生意了。就算伊勢是共犯，這部分也沒有任何不同。即便是詐欺曝光，也用不著把人給殺了吧。

除此之外的村人……沒錯，都全家關在屋子裡。

「刑警先生！」老師突然把那張大臉往刑警湊過去。

當然，什麼都挖不到，再怎麼挖也挖不出結果。

「你知道什麼是一目小僧嗎？」

接下來整整兩天，偵訊不斷進行著。

原本垂著頭的田岡望向老師。

「沒錯。黑色的妖怪泥田坊，就是父親本人。然後呢……」

「在田尾手中？」

「兒子？你是說……」

遭泥田坊命案絆read.99csw.com住請求支援多多良……

我們身無分文。

至於老師，他每天都陷在沉思里。

要是光想就會有錢，再也沒有比這更輕鬆的事了。可是就算想，肚子也不會飽。只會愈想愈餓。不過老師的情況，他只有肚子不斷膨漲。

我假裝沒發現，這沒人阻止得了。

「噯，你想想看就知道了嘛，說是玩女人，可也不是那麼簡單就能玩的。這裏這麼鄉下，中間還發生過戰爭。況且不管再怎麼好色愛|女|人，令尊都年過七十了呢。都那麼大把年紀了，也沒辦法隨心所欲了吧。像我，都還不到五十，那方面卻已經完全疏遠了呢。令尊好像也是頂多每個月一次，去花街逛逛看看而已。大部分好像都是伊勢邀他去的。」

刑警惡狠狠地瞪了我一眼，田岡無力地向我點頭致意。命案發生后，田岡一下子變得沉默寡言了。這是理所當然的吧。

我又不是這傢伙的監護人……

老師站起來大逞一陣威風后……我們一下子被釋放了。雖然的確是萬幸，但總令人感到失落。

關於驗屍結果，田岡吾市的死亡推定時刻是二月七日下午七點到七點三十分之間。雖然令人不甘心，但結果就如同老師所推測的。

「怎、怎麼了？田岡先生、田岡先生！」

「這、這傢伙怎麼搞的？」刑警看我。

不瞞各位。

感覺如坐針氈。

「田尾作證說，是兇案前天本人親手交給他的，還說保管了借據。不過那種東西可以偽造。因為令尊……噯，如果田尾說的是真的，令尊連印監都交給他保管了嘛。」

「那就是這樣吧。」刑警不高興地說。

「我是妖怪研究家。我說那個現場哪裡有爭吵的形跡了？」

「我剛才也說過了吧，這個兒子呢，其實也是老翁自己。」

「真的嗎？」田岡以凌厲的眼神看刑警。「家父……沒有告訴我。」

「在田尾手中。」刑警說。

村木作左衛門老人是個罕見的怪人——他是個妖怪愛好家，而且還是個大富翁，是個簡直就像奇迹般的人。

「就是千代田城的北側啊。所謂北國，就是新吉原花街的別名啊！」

不過……

「那麼……權狀跟存摺之類的……」

「泥……？噢，你們看到的醉漢嗎？那也是田尾或伊勢吧。除了你們以外，沒找到其他來自村子以外的人。而且沒有旅人會那樣一身輕裝的。」

「熟悉的店？」

是個大壞蛋。

「石燕是天才。」老師這麼回答，「鳥山石燕是個將隱喻、暗喻、直喻、詼諧、諧音、漢詩及古典，包羅萬象全畫進了妖怪畫中的天才畫家。《畫圖百鬼夜行》有著極為巧妙的雙重構造——不，三重構造。沒錯，田神和事八日還有一目小僧，全都是別具意義的偽裝啊，沼上！《畫圖百鬼夜九*九*藏*書行》雖然精密設計成也可以從這些民俗、傳說、信仰的次元去解釋，但也是以這些事物為基礎的教訓圖畫。但石燕就這樣保留了獎勵勤勞、勸人勿耽於遊樂的教訓故事體裁，同時一定也暗藏了猥瑣的風流故事在裏面。」

再說，

因為就算被釋放，我們也動彈不得。

若要求援，他是最理想的人物了。

他的詐騙手法是這樣的：

「我說啊，」刑警正襟危座，不知為何竟向老師低頭行禮，「拜託你，算我求你了，如果這件事跟這次的命案有關，可以請你說得讓警察也聽得懂嗎？」

這個稀世的妖怪痴以刑警提到的新吉原這個詞為契機，偶然地——這隻能說是偶然吧——成功解開了懸宕多時的泥田坊圖畫之謎，所以興奮無比罷了。其他的事他應該完全沒在想。

老師興奮起來時，馬力無法估量。

「北國啊，北國。」

「所以是怎樣啦？」

「你誰啊？」

「我的意思是，」老師加重了語氣說，「石燕呢，不是個單純的畫家，對吧？他是個茶僧，又是個風雅之士，而且還是個能詠狂歌的文化人士。他是個吉原通啊！」

我還沒說出口。

全村子里有不在場證明的，只有我們兩人和田岡，以及一直耳聞的伊勢隆吉，跟住在伊勢家的溫泉挖掘師——雖然我不曉得有沒有這樣的稱呼——田尾信三這五個人而已。

「這、這傢伙明白什麼了？」刑警慌得厲害。

因為時間經過很久，也沒有留下任何痕迹，警方似乎也束手無策了。

「沒錯，兒子其實就是老翁的老二。這麼一來，酗酒放蕩的也不是兒子，而是身為父親的老翁自己了。老翁呢……就是泥田坊本身。」

「什麼北國？北海道嗎？」

而且這個姓村木的老人是幾乎唯一一個正當——不，還是該說過當？——評價老師的研究功績的人物。說到老師的功績，也就是與妖怪有關的研究。因為研究的是妖怪，非常地可有可無。泥田坊的眼睛是一顆還是兩顆，都與世人完全無關，這樣才是一般；然而村木老人不同。他高度評價妖怪研究家多多良勝五郎。這樣的人物就我所知，全世界只有村木老人一個人而已。

就算是這樣，詐欺的一方也實在不可能有殺人動機。若是田岡的父親發現被騙，殺掉詐欺師，還比較能夠理解。

不管怎麼樣，被害人田岡吾市都被騙了。

「啊、哦，這樣啊，原來如此，原來是這樣啊。吉原因為設在淺草農地的正中央，所以也被稱為吉原田圃！換言之，意思就是北國的老翁並不是在勤勉耕田。老頭子其實是個大色胚啊！」

「很下流啊，很低俗啊，很猥褻啊，本來就是這樣的嘛。」老師一次又一次用鼻子噴氣，「只要發現北國、田圃指的都是吉原花街九-九-藏-書，其他的就可想而知了嘛。沼上，你懂了吧！」

「這、這什麼下流的……」

「就是這樣！老頭子是在吉原廝混！」老師更大聲吼道。

「什、什麼東西沒錯？」

我說得彷彿事不關己，但老實說，觸礁的不是警方的調查，而是我們兩人的未來。不，我們兩個不僅觸礁，還即將沉沒。

我聽到田岡的聲音：

「辯解也沒用吧？」老師頂撞刑警。

「底下的市鎮呢，呃，有家叫新吉原的店。煙花女……現在不這麼叫了，唔，是有吧女之類的色情酒家。不過聽說令尊就算去了，也只是小酌一杯，跟老闆閑聊而已。我們猜想他們是不是在那裡有過什麼過節。」

「什麼老頭子……」

「石燕是誰？」刑警問，「相、相關人士嗎？」

砸下大錢做美夢，都做到這種地步了，實在很難開口說要罷手吧。結果便會更深更深地不斷挖掘下去。只有債台不斷高築。最後土地房屋等所有的財產全被奪走，落得流落街頭的下場。

我拉扯老師的袖子阻止，卻被惡狠狠地甩開了。

「石燕一方面獎勵勤勞，稱頌耿直誠實，另一方面也是在嘲笑陷於色|欲、耽溺於花街，最後傾家蕩產的男人有多麼愚蠢、荒唐呢。他是在笑呢。不，他是在滔滔不絕地訴說色|欲這條路有多麼地艱困難行。換言之……聽好嘍，這裏可是重點哦，刑警先生。」

結果不管怎麼樣、狀況如何、誰說什麼，那條通往神社的單行道，都只有被害人的腳印。而且兇案現場的神社周圍，也完全沒有兇手的痕迹。

老師「嘻嘻嘻」地笑了。

「聽好嘍，泥田坊表面上的解釋是這樣的：耿直誠實的老人辛苦買下的田，卻因為兒子遊手好閒而荒廢了，所以田裡每晚冒出漆黑的怪物，怨恨地說著：快耕田啊，快耕田啊。……可是，」

「可是更深一層看呢，可以看出與花街有關的內情。泥孩子、北國、田圃——從這些詞彙可以看出酒與女人這樣的隱喻。所以呢，也可以這樣解讀。老人被浪蕩子逼得不得不賣掉田產，他的妄執使得對愚昧兒子的悲傷和不甘凝聚起來，每晚怨恨地說著：還我田啊，還我田啊。……然而，」

「門外漢不要插嘴。告訴你，田尾和被害人之間除了詐欺以外，還有其他關聯呢。」

我想說跟命案一點關係也沒有。

「什、什麼就像老師說的？」

「所以我們料定田尾應該就是看準了這一點。因為他們好像說好付了頭款以後才打正式契約。田尾獅子大開口，說頭款需要一大筆錢，光靠令尊存款不夠。如果要弄錢呢，需要一點方法，那乾脆你把錢放我這裏，我幫你錢滾錢吧——噯，就是這樣的手法。只要有了這些文件印監，令尊的全財產就可以任他花用了。然後兩人為了爭奪文件read•９9ｃsw•coｍ印監而扭打起來……」

「對！泥田坊呢，是在斥喝激勵不中用的兒子。明明都已經老朽無用了，卻每天晚上都不停地叫著『快耕種、快耕種』。這個啊，是沉淪在色道迷宮中的人滑稽的下場啊。」

「好吧。」這發展不妙。

「可是？」

「就說叫你不要問我啦。所以說這種事……」

「沒錯。」老師說。

「不，我說的新吉原，是山腳小鎮的小酒鋪……」

「那就太奇怪了啊。」

「這樣啊……」田岡垂下頭去。

我裝傻說，「不曉得耶。」因為我根本就不知道是誰。

老師不曉得是不是有些害臊，尖聲笑了一下后，握住拳頭大力主張起來：

我哈腰鞠躬地寒暄，以小偷般的動作走到角落邊，在老師旁邊坐下。

還有，

「連印監都……？」

刑警……半張著嘴巴，畢恭畢敬。

「江戶？」

「唔，實際上是在廝混沒錯。」刑警說的是被害人吧，「可、可是雖然是廝混，不過被害人……」

「幹嘛突然問我？我不懂啦。」

「原來如此，我明白了！」

調查完全觸礁了……

「這裡是重點哦。」老師再次叮囑，「泥田坊威脅老翁的兒子……可是，」

當然，內容與命案毫無關係……

「對不起，他有點毛病……」

這段期間，我們進到田岡家，正在喝茶。田尾好像住在松本，可是他大前天起就寄住在伊勢家，當時正兩個人一起喝酒。

我是不太清楚，不過這種情況，家人以及有血緣關係的人對彼此的證詞似乎會認為缺乏可信度。我們和田岡是初次見面，伊勢跟田尾也沒有血緣關係，所以不期然地證明了我們這些人案發時刻並不在兇案現場。

滿臉憔悴、整臉蠟黃的田岡背後，是老師肥肥胖胖油油亮亮的臉。

老師抽搐似地，喜孜孜地說了起來。

「不是的！就是說……所謂北國呢，不是指北方的國家或北陸道沿線的都市，而是在說江戶啊，江戶。」

伊勢似乎也受騙了，但現階段這部分的細節並不清楚。也有可能是兩人聯手欺騙了田岡的父親。

不，我們一開始就是身無分文，事到如今也沒什麼好嚷嚷的吧。目前我們趁著被警方拘留，厚臉皮不要臉地賴在田岡家不走，但案件一解決，我們立刻就會流落街頭的事實，真是再清楚不過了。

「呃，什麼？」

「什麼？怎麼了？」

「聽好嘍，妖怪泥田坊呢，每天晚上都會出來威脅老翁的兒子。因為……老翁的兒子不中用呀。」

首先散播這一帶似乎有溫泉的不實傳聞。接著以「調查的話，可以特別免費優待。」等花言巧語收買人心，讓對方深信絕對有溫泉。然後勾勒出各種美好的藍圖，讓人打起如意算盤、編織美夢……接著要對方以土地做擔保貸款大筆金額，再開始進行大規模工程……