民谷岩
「三兩句安慰的話豈能打動姑娘？」
「看我這身打扮就知道了，我是個御行乞丐。至於姓名，無名小卒不值得一提。」
這點父親民谷又左衛門大概——或多或少——也了解吧。阿岩一直如此確信，只因——
在她發聲之前
來不及啦，現在這模樣才想找漢子——。
——我這樣——又是哪兒不對了？
男子再度現身，手掛在樹籬上。
「夠了！我說一言你便頂一句，真是油嘴滑舌！若真如你所言，為何人人對我另眼相看？為何人人嘲笑我不知羞恥？因為我丑，故引人側目；世人是在嘲笑我這張猙獰面孔。我家好歹也有鏡子，我也能分辨美醜！」
儘管並非刻意，自虐的行徑對阿岩反倒輕鬆。
「因為害怕——所以嘲笑是什麼意思？」
真想敲毀那座佛壇。她不想跟死人有任何牽扯。網此，她偏是不嫁人。
阿岩一回答這點女兒比誰都清楚，又左衛門聞言一愣一愣。
當時，阿岩被父親的話給弄糊塗了。
打從一開始，阿岩就沒想過找個好歸宿，純粹是打自內心不想成婚。何況，阿岩也毫不認為自己的身價已是今非昔比。
阿岩大口大口地吸氣。不過山于彎腰駝背，深呼吸並不容易。
——爹還不是和街坊那些下流的人沒兩樣！
庭院與佛堂已完全漆黑。
又左衛門欲言又止地說，阿岩啊，你真的變了。
——這傢伙——到底是何等人物？
阿岩氣忿難平，在榻榻米上捶了兩三拳仍是消不了氣，便伸指戳向紙門。
好不知羞，還拋媚眼呢——。
男子正面回望阿岩。
「並非玩笑。」
「即便你能打破這些個禮俗常規，結果也只是讓自己孤立無援。你再怎麼堅強，一輩子孤軍奮戰也終有敗亡的一天——也罷，是我多事了。」
「何必藏頭藏尾？想笑——就笑啊！」
阿岩怒罵。你就儘管嘲弄我吧，鄙視我吧——
結髮一事也是如此。高貴出身之女子自己結髮乃是基本教養，但阿岩既不購買昂貴髮油，也不曾請人挽髻。但即使如此，也沒有不便之處。阿岩認為自己無須媚俗，此乃理所當然。就連好面子的父親又左衛門，也不曾因此責怪阿岩。男人話聲又起，彷彿已看穿阿岩內心——。
「請問您是當家的千金——阿岩姑娘嗎？」
「悉聽——尊便。」
她父親說，現在成親不僅是對她好，對爹和這個家都有幫助。
「你別開玩笑——」
據說為了減輕家計負擔，阿岩放棄民谷之姓，住進某旗本武士家中幫傭，廢寢忘食地辛勤工作，攬錢拿回去支持家用，終於幫助父親渡過難關，之後為旗本所迎娶，終其一生——據說是這樣的故事。
對著稻荷明神的方向——阿岩詛咒似地說道。
事後一番思量，阿岩才了悟父親這番話的含意，不禁更加惱怒。
鈴。
男子揮手阻止阿岩，然後迅速往後一躍，躲進稻荷神社后的陰暗處，不見了蹤影。
突然感覺，佛壇的門像是打開了。
房內一陣清朗。吸了幾口新鮮空氣，阿岩這才冷靜了些許。
「既是無名小卒，找我何事？我看你也是聽到一些無聊之輩的傳言，想來見識一下民谷家的妖怪吧？喏，我就是傳說中的妖怪，要看就看，要笑就笑吧！」
她在變成這副尊容之前，可是趾高氣昂的呢——。
這讓阿岩更覺得自己應當昂首闊步，因此比以往更常外出。
阿岩擺起架勢。護身之術，她好歹略懂一二。
爹、爹這念頭真是錯上加錯。
阿岩心想，這種念頭不僅自己，凡是武士之女應皆作此想。與其花枝招展，不如琢磨品性，更顯高貴——阿岩受的是這樣的教育，也始終認為——此乃合情合理。
回眸看，男子臉部陰影更濃。太陽即將西沉。男子說道。
但在阿岩的眼裡，這頂多只是為了這個家，希冀民谷這個姓氏還能流傳後世罷了，對阿岩何來好處可言，更遑論是對她爹了。當然，阿岩也不是個傻子，對於家門無後的下場瞭然于胸。對於她爹受了傷，日後可能無法繼續任官一事也一清二楚。
這麼說來，父親民谷又左衛門豈不只是個木頭人？而御先手組這個治安組織，對江戶城來說是否真有存在之必要？——阿岩甚至連這點都產生懷疑。
可能是阿岩方才不遜的想法，激怒了往生者吧。
但往事哪有什麼好自豪的？就是因為現在乏善可陳，才得拿祖先的功勛來炫耀吧？
「若是府上有鏡子——好歹差使奴婢為你梳吧。」
——所以嘲笑。
阿岩固然討厭骯髒，對打扮卻毫不感興趣。
「什麼——用心良苦？」
——總之……
——爹的事，你就別擔心了——民谷說道。
言盡於此。
阿岩聞書火冒三丈，跺腳大罵。
活著都無法為所欲為、心想事成了。
「嘲笑姑娘的意思。」
這個除非攀附祖先、家名以及差事，否則就沒有活下去的價值的爹，活著秈死去豈不是沒兩樣？想到這兒，阿岩不由得轉頭看向佛堂。
過了一會兒，阿岩好不容易才開口。
阿岩的臉——已經丑到不成人形——令人不忍卒睹。
胡說八道！莫名其妙！故意作弄我！
https://read.99csw.com簡直欺人太甚！下殘的死老百姓，別跟我要小聰明。夠了，住嘴住嘴！難道——難道錯在本姑娘？
她父親直掛在嘴邊——造化弄人哪，這個年紀輕輕、尚未出嫁的女兒，竟然變成這般容貌，叫她要怎麼活下去？真是可憐、太可憐了。後來又開始叨念，稻荷神為何都沒眷顧他們父女倆，是不是在責怪他們信仰不夠虔誠——這類幾近怨恨神明的話語。阿岩的相貌，已不堪到讓信仰虔誠的父親如此怨懟神明的地步。但即使如此——
吵死了。你們這些死人別涉足塵世——。
——愚蠢哪。
這種職位應該沒必要保留了吧。
阿岩亂了方寸。
男子現出全身。阿岩轉過頭去。
「你這話就不老實了，阿岩姑娘。在頭髮蜷曲之前，你便疏於打理了……不，你原本對外貌根本就毫不關心，不是嗎？」
阿岩對父親又左衛門如此說道。
「你——你作弄人也有個限度！我這張臉都爛成這模樣了，何美之有？你再給我胡言亂語，我當場就用這雙手把你———」
「我只是個卑賤的乞丐，怎敢看不起高貴的武士之女？」
意外的，男子竟露出微笑。
也許是疑心生暗鬼。該是錯覺。
嗜酒者能戒酒，好色者能戒色，但要個醜人化為絕色，容貌怪異者傾國傾城，可就難如登天了。既不能成天戴著面具度日，若是始終不為世人接受，剩下便只有尋死一途了。
——把我當成什麼了！？
然而，同為同心，若在町奉行或勘定奉行手下做事，情況就大不相同了。甚至長官地位高不高也不成問題。同樣身為若年寄的部屬，當個御徒眾或御目付倒還有機會逞逞威風。即便是御船手、定火消或火盜改，乾的也都是重要的差事。姑且不論身分俸祿高低，天下可是少了他們便無法太平。但御先手組就不同了，連個屁用都沒有。
該不會是來勾引男人的吧——。
男子露出悲憫神色，凝視阿岩。至於這時的阿岩怒意已極，果真如惡鬼般猙獰。男子說道——容我失禮。
答案很簡單，就是民谷家完全不兼差。政府一向規定，在江戶的武士必須輪流上班三天。但由於人員浮濫，一人便可完成的工作，編製上卻用了二、三人。兩人就可做完的事，卻聘用三人，因此三天可以休假一天。原本每年四十五袋米的薪餉，也減少到三十袋米。依此情況，若是休假那一天不兼職，勢必要餓肚子。若是町奉行或普請奉行手下，想必有許多受賄機會，但民谷又左衛門不過是城門守衛，沒啥肥水可撈。除非不顧顏面、想盡法子鑽營，否則民谷這類下級武士便只有兩袖清風的份了。
因此阿岩曾慎重其事地回望，並客氣地點頭致意。
阿岩靜靜地，關上紙門。
這是什麼話？你到底想說什麼？
阿岩怒目瞪視。
「這——這頭髮蜷曲，梳髻又能如何？」
瞧見了嗎？剛才那女人——。
——恪守本分。
感覺佛堂裡頭不平靜。佛壇紙門反射夕陽，泛趟些許朦朧紅光。
「不僅如此——正如傳言所說，是個美姑娘。」
「阿岩姑娘，聽我一句忠告，令尊或許有值得非議之處，但你好歹也是他心上一塊肉。希望你能了解令尊一番用心良苦。」
阿岩知道，男子想必委身陰影，
但即使如此，阿岩卻未曾悲傷或羞恥，純粹感到憤怒。阿岩生性剛烈，平日就是嫉惡如仇，偏偏脾氣也不往肚裡吞，一過不順心頓時怒火中燒。
「阿岩姑娘，聽我一言。街頭巷尾的無恥之徒笑你，並非因為你面上的疤痕醜惡，而是因為你原可遮蔽卻不遮，脂粉不施卻不覺羞恥，這份強韌讓大家心生畏懼。因為他們怕你，於是嘲笑你。」
阿岩坦然面對毀容，一貫我行我素，不料卻被視為瘋婦。
那直腸子的老人——大概從來不曾認為自己行為有何差池吧。在阿岩看來，民谷又左衛門這個人頂天立地九*九*藏*書、光明磊落。他忠厚老實，不會拐彎抹角，對他而言黑就是黑、白就是白，決不容任何妥協及動搖。所以她爹——從未懷疑過自己。
換來的——是眾人的譏諷嘲笑，以及如潮的思評。
沒錯，她一再錯失姻緣，如今已是二十好幾。不知父親起了何等念頭，到了這節骨眼兒才耿耿於懷。但究竟要不要出嫁，阿岩還是自有想法。
——祖先生氣了？真是心胸狹窄呀。
鈴。
——難道我錯了？
在民谷岩看來，事到如今——一切何必太計較呢——
阿岩站起來，粗手粗腳地打開紙門，卻沒把紙門關回去。
「你那點兒心眼，我看得一清二楚。容我直言，若你現令人人稱丑，原因無他，便是你不曾精心打扮。你臉上的傷痕雖然嚴重，但坦白講，任何疤痕都可遮掩。經過一番抹白塗紅，自然得以粉飾。姑娘生來是美人胚子，少了一隻眼睛更顯可愛，瘡疤更賽酒窩。那彎曲的腰部，只要找來按摩師細細推拿半月，便可拉直。然後再梳頂油亮的頭，戴上頭巾就成了。如此易事姑娘卻不願做，還不是因為不喜歡矯飾外貌，我說的沒錯吧？」
武士原本的確是戰士，地位最低的就是雜兵。承平時期，雜兵過多乃理所當然，為了讓在太平盛世過度浮濫的下級武士多少能支領些俸祿，才會保留下御先手緝遣類徒有名目、無事可做的職位。
難道四谷都沒有磨鏡子的師傅嗎——。
阿岩倏地抬起頭來，用視線探尋男子所在。
「姑娘所言差矣。即便顏面幾乎潰爛，原本的美麗卻無法隱藏。不僅如此，姑娘更有一顆純潔的心靈，無垢至此，令人疼惜。說姑娘人美，其因在此。」
還是看不到男子蹤影，阿岩慌了手腳。
顧的就是個面子。
但博得旁人同情，又有何意義？
「我剛剛所說，決非虛言。」
——男子間發不容地同答。
阿岩原本就是個死人的名字。大約在幾代以前，民谷家曾有一位叫阿岩的姑娘。
「何——何出此言？」
當時阿岩頗為納悶：父親信仰如此虔誠，為何會責備自己禮拜神佛？如今阿岩終於懂了，一切都是因為自己這張臉。
男子不僅沒有笑容，臉頰更無一絲波動。
隨即，她開始納悶——或許只是自己忘了，盯著自己看的人極可能是箇舊識。若是如此，一聲招呼也不打，無禮的反而是自己。
鈴，男子搖響手中鈐鐺。
「我——才不想討好那些傢伙。」
——那張臉。
「那你是——瞧不起我？」
日暮昏暗，男子的臉孔漸漸融入黑夜。
「那你是在——安慰我？」
阿岩過到過好幾回這碼子事，他們每回都笑了。有的是低聲竊笑，有的則是哈哈大笑。阿岩從不認為那些笑聲是在嘲弄自己。——直到某天……
是男人。頭上包著行者頭巾，好像是個僧人。
有可能。即便是靜止的東西，只要盯著它看，便會產生蠢動的感覺。
謹嚴實質、質實剛健——但卻不代表他冥頑不靈。他既會笑，也會哭。只是她爹笑的是一般人認為好笑之事，氣的是一般人覺得憤怒之事；這點和阿岩的個性截然不同。除非真的覺得好笑，否則阿岩斷然不笑。即便是喪葬場合，見到發噱之事，她照樣開懷大笑。
阿岩再度伸手戳破紙門。她很懊惱，為何世間無人了解她的念頭？甚至連唯一的親人，都不了解她？好吧，既然父親有錯，便勸到他心服口服為止——
總之，又左衛門這個人壞事不幹，卻也成不了大事，個性可說是無臭無味、毫無特色。也許，這種性格剛好適合擔任下級官員。阿岩心想——由這個角度看來，過去父親讓她引以為傲的勤勉、忠義與毅力，似乎也沒什麼值得誇耀的了——。
男子欠缺抑揚頓挫地作下結論道：
突然傳來喀噠一聲。
中途，她突然噎著了。風吹在臉上，潰爛的額頭隱隱作痛。阿岩雙眼含淚。當然，這不是悲傷之淚。阿岩的左眼一直混濁不清，遇上一點刺便會掉淚。說不出的煩悶。
阿岩伸手用力拔下額頭上粗糙的捲髮，握在手掌內擲向庭院。
阿岩向來以為這就是爹的信念。但她逐漸發現，這與信念根本八竿子打不著關係，只是他除此之外別無長才。何況他日中的使命，其實不過是在城門一帶監視過往行人罷了，這種工作根本就連——
氣個什麼勁兒？——阿岩不悅地瞪著佛壇。
阿岩依然不為所勤。她對自己的毀容不僅不以為意，也不甚關心。
——那些下流胚子。我可——
「若是姑娘希望我可憐你，我倒也可以照辦——」
於是眾人譏笑她、侮蔑她、鄙視她。
阿岩沒有回答，側頭留意佛堂。
你們這些死人又哪能——
然而，若相貌醜陋便只有死路一條，形貌駭人的蛇蝎豈不全都該死？
這下子，行人撇開目光，別過頭去，雙手掩面，蜷著身子偷偷摸摸地從阿岩面前逃開。然後，當那些人躲到阿岩看不到的角落後……
看樣子，為人父的民谷又左衛門一點兒也不了解女兒阿岩的想法。
夕陽餘暉照耀著稻荷神社，紅色鳥居更為醒目。
阿岩渾身顫抖read.99csw.com。被嘲笑的對象——似乎就是自己。
——有人。有人正在偷看。
「你——」
是我多心嗎？
阿岩這番話，讓又左衛門煩惱地蹙起了眉頭。他先是對阿岩投以悲哀的眼神，接著有氣無力地站了起身。
他的品行端止，卻是思想錯誤。給阿岩起這個名字便是一個錯誤。那位祖先阿岩，在讚揚她的偉大之前，更應了解她其實是家族的犧牲品。至少阿岩如此認為。的確，那他阿岩是個罕見的傑出婦女，但這並不能改變——她是個傻子的事實。
——因為害怕，
又左衛門工作認真、個性耿直，阿岩對此也是引以為傲。因此突然被迫卸官，父親遺憾之情也是可想而知。失去人生意義，想必是備感寂寥。然而，即便阿岩成親，也不能重新讓爹回官府任職。更何況縱使沒發生那樁意外，爹也年事已高，退職是遲早之事。既然如此，不如乾脆賣掉同心這個世襲官位，至少能讓他不虞匱乏地安享天年。即便斷了一門血脈，父女倆至少還能相依為命。民谷家至今流傳幾代阿岩並不知悉，但祖先的歷史原是無從抹滅，只不過自己將成為這個古老家系的最後一人，如此罷了。
「是，我是阿岩。那你是誰？」
「在我看來，你堅強有骨氣，不需要他人憐憫同情——」
阿岩捫心自問，結論是自己並無犯錯。當然，阿岩也知道不善察言觀色、阿諛奉承並非處世之道，但這何錯之有？當然沒錯。既然沒錯，那麼錯的就是他人。而一味強顏好面、人云亦云的父親，貴不也大錯特錯？
阿岩背脊一陣寒意。
阿岩昔日從不曾因美貌而不可一世，如今也不覺該以醜陋為恥。當然，她更沒有瘋顛。她只是堂堂正正、不卑不亢地做人，卻沒想到——
長得那副德行，還想勾引男人——？
「不是嗎？除了嘲笑之外，他們還能如何？你遭受此等變故，都能不常作一回事兒。那些嘲笑你的傢伙，若是異地而處，只怕無法在世間苟活。他們凈是些膽小如鼠、沒志氣的猥瑣小人。」
「不管同情抑或怨恨，全憑受領的一方如何體會。願意受人同情者，即便別人實際上是看不起，也不會認為有失顏面。世事人情便是如此，人人莫不順應此道而活。阿岩姑娘，心意這種玩意兒，是不能強求對方心領神會的。端看接受者存的是什麼念頭。所以，今兒個聽了我這番話，你是喜是怒——那就悉聽尊便了。」
總之，父親把阿岩的意思理解成——無人再上門向阿岩提親——阿岩「自己」如此認為——因此才說出這番言不由衷之言。她爹那充滿悲傷的眼神就是最好證明。換言之，父親過去顯然認為女兒遲遲不願嫁人，是由於她眼界過高。而如今的阿岩，已經沒本錢再挑三揀四了吧。
「若你有一絲絲體恤令尊，不妨就找個丈夫嫁掉吧。」
——死人還能有什麼搞頭？
「我不懂你的胡言亂語。」
當然，阿岩也知道自己的性子吃虧不討好。落得如此悲慘的命運，若她怨天尤人、終日以淚洗面，外人或許便不會對她冷眼相待。若她能深鎖家中、足不出戶，外人或許反而會深表憐憫，感嘆一個生得如花似玉的大姑娘，到底是造了什麼孽，以致變成這副模樣？——或許還會為她一掬同情之淚。
匡鐺。鈴棒掉落榻榻米。
也不曉得那是多久前的往事了。據說當時米價暴跌，武士俸祿因而銳減，民谷家也不例外，簡直貧困潦倒，落到被迫考慮賣掉同心的官職換取銀兩。但阿岩挺身而出，救了民谷家。
男子以令人不寒而慄的低沉嗓音說道——姑娘人美，故稱美人，我是據實以告。
「你這——無賴！」
當然，阿岩不可能從未耳聞左鄰右舍的議論紛紛，她知道自己名聲極惡，但又能如何？——阿岩實作此想。
「我沒有要——」
木魚槌落到了地上。
「沒——沒禮貌的家……」
男子帶點挑逗地注視阿岩，接著像是看穿底細似地點點頭。
求你嫁人吧——父親甚至向阿岩低頭懇求。
——連小孩兒都做得來。
——他為何不怕死？
神社牆角露出男子半張臉。阿岩感受到些微的壓力。男子左眼的視線滴溜溜地在阿岩身上繞，由臉蛋到身形，打量著全身上下每一寸——。
「阿岩姑娘——我看你，是不打算招婿吧。」
雖然不是個明確的打算，但意志堅定是錯不了的。
那還用說？魔鬼到了十八歲尚且春心蕩漾，更何況她都這把年紀了——
「可憐——這個詞兒最不適用。」
但即使如此——御先手是民谷家代代傳承的工作，在奉派為與力之前，咱們民谷家年俸可是高達數百石，大將軍前往芝增上寺參拜時也都由咱們家打頌陣護衛等等——這就是她爹的口頭禪。似乎只有提及當年勇時，又左衛門才能稍梢抬頭挺胸，而露一絲驕傲。
「喂，你笑吧！大聲恥笑我吧！」
——這傢伙為何哪壺不開提哪矗？
「那是因為，姑娘從前即使不打扮也美若天仙。」
「欸，先別動手。」
阿岩臉也不遮就出門，使父親驚嘆不已。
「試著打扮看看。ｒｅaｄ•9９ｃsｗ.ｃｏm打扮過後——若真是無法忍受——再回絕親事便是。」
阿岩自問。
並沒有颳風呀。
然而，儘管一窮二白，身為武士也決不可從事兼差此種卑下行為——由於抱持這樣的信念，因此則使不當差的日子，也應天天磨練武藝與學問——即為所謂武士精神。但即使如此，這種愚忠的傻子，阿岩認為在江戶打著燈籠也找不著一個。凡武士必兼差以糊口。
房間的紙門推開后一定要緊閉，不可讓別人見到房裡模樣——父親如此要求阿岩。畢竟大病初愈，別沾染了外頭的穢氣，因此這整整兩年來她乖乖地聽從。但如今回想起來，阿岩只覺這是父親害怕旁人恥笑的權宜之詞。怕是有人攀牆，由高處偷窺民谷家。
「那，你為何用那種眼神看我？你是不是覺得——我這樣很難看，很可憐？」
「真、真無禮！這兒可是民谷又左衛門公館——」
阿岩說道，但男子紋風不動。阿岩全身繃緊。
神社陰影處，有人從樹籬縫隙凝神注視著。
——想鬧我？
瞬間，阿岩察覺到人的目光。她突然抬頭。
因為她丑。大伙兒看她是源自她醜陋，像在看什麼妖怪似的。
此舉可謂無禮至極。阿岩好歹是個武家千金，這點由她的穿著打扮便可一目了然，豈容這些市井小民作弄？不，其實不分身分，只要是女人——不不，無論男女，這對任何人而言都是不敬。即使身分再怎麼卑賤，走在路上被人直盯著臉瞧、活像要看穿一個洞似的，想必都是難以忍受。因此，起初阿岩大吃一驚。理所當然的，在患病之前，她從未遭遇此種待過。被素昧平生的人緊盯著瞧，任誰都會感到訝異的。阿岩在驚訝之後，緊接著感到萬分困惑。
阿岩小時候，母親與祖母都曾驕傲地訴說此事，但阿岩聼了卻滿腹狐疑。「犧牲自己、成就他人」真有那麼可貴嗎？若是實在無計可施、無路可退，才將英雄逼上粱山倒也罷了——但在阿岩看來，可行之計是所在多有。常時陷入困境的總不可能只有民谷家，何況民谷老爺兵非沒有主公的浪人，領有官邸的同心，不可能唯有一家沒落。既然如此，為何只有民谷家窮迫至此？
阿岩的感人事迹被喻為「內助之功，莫過於此」。而據說，阿岩當時能下那麼大決心，全起因於虔信庭院中的稻荷明神。
更別提那些個誹謗中傷，阿岩深感無辜。
阿岩想起她爹衰老的面容。
——還說什麼都是為我好？
於是乎，阿岩決定表現得較以往更堅毅。一有人看她，便打直腰桿，緊緊盯住對方的眼睛。但街坊卻依然故我，不是避開阿岩的眼神，就是以手捂嘴，待和她擦身而過——便是譏笑。
男子搖動手中之鈴。
阿岩將視線離開佛壇，左右晃了兩、一一一下腦袋。
想必以前太過高傲，才會遭受這種報應吧——
若能官拜與力，好歹也稱得上光耀門楣。但同心不過是下層門衛，儘管名義上屬於御鐵炮組，但並無持槍執勤，只是穿著老舊外褂，手持六尺短棒站站崗罷了。外人也老是看不起這些同心，看到他們便直呼帶棍兒的、帶棍兒的地口吻輕挑。
阿岩感覺那紅色光芒朦朧閃爍。是她落淚的緣故。
「誰——是誰？」
「你從前即使不打扮也很美，倒是不打緊。不過現在可不同，非打扮不可。」
萬般皆為名。多麼卑俗膚淺的想法呀。
過去只要有人來提婚，阿岩都東挑西嫌，直說不喜歡這兒、不中意那兒的，總是胡亂找些理由搪塞對方，父親也總是輕易聽信阿岩的要求，放任寵溺到連句責備都未曾有過——。放任至此，阿岩也不知回絕了多少樁親事。其中不少的確是良緣，但阿岩就是興緻缺缺。
這句話，讓原本捆縛阿岩的視線之繩瞬間斷裂，她以惡鬼般的神情隨著男子。
——真是蠢極了。
他鐵定是不願聽到左鄰右含指指點點，說民谷家有個怪物，有個長相奇醜的女兒吧。
一出生就被冠上阿岩這個名字，這點讓她很不服氣。不管從前那個阿岩有多偉大，但人生在世，為何必須借用故人之名？難道父親希望自己向死人看齊？若是如此——阿岩的人格何存？
聲音沉著穩重。聞言，阿岩端正姿勢坐好。
——這算什麼。算什麼算什麼——
「不簡單，真是無懈可擊。」
「阿岩姑娘，你真的很了不起。夠堅強。你沒有做錯什麼。不過雖沒犯錯，卻也沒做對。你生性強悍，因此不了解別人的痛苦。你不覺得痛苦，別人卻為你喊疼。誠如你所說，同情形同蔑視，憐憫與看好戲無異。可是啊，人活在世上，總有些人渣就是需要旁人一點關心。正因為是人渣，總是汲汲營營，受輕蔑也無所謂，總強過視若無睹——有這種想法的人可多了。」
倘使對方不是舊識，便可能是有事相求了——阿岩也曾做此想。
她聽到了交談聲。
看到她那長相，恐怕連鏡子也想開溜吧——
據說御先手乃身先士卒之意，因此御先手組在案發時理應替高層打頭陣。但現令又是如何？不過是扮個小配角，頂多拘捕些夜盜之流。平時主要工作是輪流看守五道九-九-藏-書御門——蓮池門、平川門門、悔林圾門版、紅葉山門、坂下門——說難聽點，不過是站崗的小卒。
接著她將手指下挪，紙門隨著撕裂聲出現一道縫，屋外的庭院隨之映入眼帘。
但阿岩卻想，若真有神明保佑，自己哪會生這場大病。在阿岩看來，病愈乃是靠自己的意志與體力，頂多再加上幾分運氣罷了，並不認為是父親信仰虔誠的善果。但這次小小的好運，說不定也是神佛所賜，倒不妨姑且信之，於是便拿一塊炸油豆腐前往神社供養，雙手合十謝恩，不料卻換來父親一番斥責。父親原本很高興阿岩撿回一命，但不出多久卻變得意氣消沉，開始嘮叨不休。
氣息尚在。卻沒有聽到笑聲。
你夠了。
凡是在街上擦身而過的人，幾乎都會目不轉睛地直盯著阿岩的臉。
「你——到底——」
匡啷匡啷，佛壇的鈴鐺滾動著。
阿岩挺直彎曲的腰桿，正面朝向男子。按照過去的經驗，只要阿岩這樣做，對方都會——
既然做的是無關痛癢的工作，像她爹這種除了這差事外啥都不會幹的角色，對社會自然起不了任何作用。即便虛張聲勢，強稱自己的工作實乃舉足輕重，也不過是自欺欺人吧。
我一看就明了了——聲音從稻荷神社後方傳來。
這下阿岩總算明了，為何人人都盯著她瞧了。
——聽他們的口氣，好似我想男人想瘋了？
手一放，才發覺——方才的動作想必十分滑稽。
——我不出嫁，對爹會造成什麼不便嗎？
阿岩染病而變成火花臉，並非誰人陷害。哭哭啼啼，又於事何補？既然錯不在人，自然也無從怨恨，怨天尤人原是不盡情理。此樁無妄之災是上天註定，因此旁人的悲憫並非阿岩所願，毫無來由的同情更只會徒增煩擾。
「不過，我既未登堂入室，料想不須拘禮。」
聽說她被譽為貞女之監。據聞，她曾挽救民谷家于頹勢，有再興之功。
阿岩直想大吼，但忍了下來。
當然，若換成動亂時代，御門或許還真需要衛兵警戒。但在如此太平盛世，阿岩很懷疑會有誰破門來犯。如果是重要關卡還可理解，但時下為商家看管倉庫，豈不是更切實際？問題是一個手持短棒、茫然呆立的老頭，哪攔得住什麼賊人？
只聽到啪的一聲，紙門應聲而破。
「知道就好——那還不遠速滾出去！同情對我而言，跟愚弄是一樣的。」
但父親近來對阿岩的態度驟變，使她非常惱怒。
「什麼——」
又不是總把脖子塗得白森森的妓|女，身為武士女兒，搽脂抹粉的成何體統？更何況也沒錢買胭脂水粉。貧窮同心的女兒，講究行頭不過是種浪費。阿岩長這麼大不曾訂製和服，連梳子與發簪都不曾用過。男子——繼續說道。
當她回過神來，男子早已不見蹤影。
男子不為所動，只說——令天確實冒昧。
總而言之，只有民谷家與眾不同。阿岩的父親想必也是堅守此等原則，不管再如何窮苦，決不另謀二職，一心效忠主公。
男子再度搖動手中的鈐鐺。
阿岩啞口無言。他說得對，確實是如此。
阿岩伸手撫摸額頭。使勁一按，膿汁便緩緩從傷口淌出。
——然後在那裡嘲笑我吧？
——不要欺人太甚了！
——阿岩以指尖碰觸額頭。用力一按，膿水滲流出來。
那還用說？被那張臉一照，再光亮的鏡子也要生鏽呢——。
聞聲不見人。
——真是莫名其妙。
阿岩是前年春天罹患皰瘡的。不知道是這病太過厲害，還是過上了蒙古大夫，病情久久未愈，入夏后更惡化到差點連命都不保。不論是神明保佑，亦或佛陀慈悲，夏天一過，病情便開始好轉，到了秋季則猶如天助般完全治愈，阿岩這才逃出了鬼門關。又左衛門喜出望外，認為此乃先人代代信仰的稻荷明神顯靈。
在她看來，破了相或瞎了一隻眼睛，頭髮掉光乃至於身形痴傻——與死亡柑比根本不足為懼，對過日子也造不成什麼妨礙。但父親卻老是「太見不得人了、太辛苦了、太可憐了」地嘮叨個不停。阿岩自認生平俯仰無愧。只要她一喊住嘴，她爹也會立刻陪不是，接著變得小心翼翼，深怕觸及到她的痛處。見到父親此種態度，阿岩就一肚子火。
她看到了佛壇，只是饃糊難辦。
——便笑了。
祖先是祖先，自己是自己。拚命吹噓自己是名門之後，其實不過是不起眼的雜兵後裔。早期薪俸有多高是不清楚，但如今窮到一年只領得僅能養活三張嘴的三十袋米。儘管如此，她爹卻也沒想過執勤個三天便溜班一天兼職，每天兢兢業業為不可能發生的案子待命，只能說是個傻瓜。
後來街坊便開始謠傳——民谷家的女兒一出門便朝人獻媚作態。阿岩稀鬆平常的舉止，卻遭這些齷齪之人如此曲解。
阿岩心生不悅——打扮！那是愚婦所為。