那場意外事故——導致又左衛門廢了一隻左眼與一條右手臂。

因為阿岩在看。為了阿岩。害怕阿岩。

又左衛門整個人身體左轉，脖子轉過去，用右眼看里側房間。

——母親。母親大人，我……

「——姓啥名啥，故鄉是？」

這位伊右衛門大爺雖不苟言笑，卻很可靠。我常受他照顧——宅悅說道。

「是的。不過——就像在下剛剛說的，如果阿岩小姐拒絕——在下就會放棄。」

「和大爺不同，我發蒼視茫，母親的事情已經記不得了——」

一旦見面，對方人概就會打退掌鼓吧。不，如果阿岩先拒絕——。

——都怪我不爭氣。母親大人，請原諒我。一切都怪我。

「有搞頭？難道是半夜出去行搶，或者在路上砍人？」

又左衛門再度激烈咳嗽。

「看樣子，應該是她以前的男人或心儀對象。一問之下，說是三十年前她二十二歲的那年夏天，她被男人拋棄，從此開始漫無目的地覓情郎。幾十年旅行流浪，也是歷盡風霜、吃盡苦頭，雖然只有五十齣頭，看起來卻像超過七十歲。從她不知不覺喊『阿信、阿信，我好寂寞，我好想見你啊』，拋棄她的男人不知是叫信三郎或是新吉，總之名兒里有這個字就是了。看她思漢心切，我倒也心生憐惜，居然一反我的作風，突然生出一股菩薩的慈悲心，就——」

又左衛門慢慢把頭轉回來。用缺乏遠近感的視線朝裏面房間瞧。

我究竟在慌張粉飾些什麼呀——。伊右衛門斂言回答：

又左衛門凝神注視。

頭外側彷彿傳來——又左衛門意想不到的回答。

當時是為了幫上司與力伊東喜兵衛收拾爛攤子。事情發生在冬天。

又左衛門突然不安起來。這又市太莫測高深了。

「令堂生前——想必是風華絕代吧？」

「不知道什麼事兒，讓大爺如此猶豫不決？」

又市上前迎接，請對方從正門進來。又左衛門只覺話聲遙遠、恍惚。

「沒有母親——」

又左衛門無法獨力釐清重重疑難。

搞不好又市已經知道這件事，只是裝作不知情而已——如果真是這樣……。

他還是跪在鳥居旁，就像使狐那樣，恭敬地等候差遣。

一點都沒有改變哪。

血液加速，又左衛門左邊肩膀疼痛起來。

阿岩的長相，您看過嗎——又左衛門話還沒問出口，又市露齒一笑。

一直到半年前，又左衛門才講了生平第一個謊言。

「又市大爺。難不成，那位叫做阿槙的老太婆，就是小時候拋棄你的——」

——睜眼說瞎話。

「有。請恕我直言，我不認為阿岩小姐臉上的疤痕算得了什麼。世上比她丑上數倍的女子多得是。至於這些女子是否孤獨終身，卻也未必。重點是您怎麼看待。是阿岩小姐自個兒的想法，使她變得比外表醜陋。此外，大爺您的眼光也是原因之一。」

又市從視角外面說道：

說到這可糗了，結果不行哪，一切都——又市說道。

是商品太差嗎——又左衛門問道。問題出在做生意的態度，又市回答。

「護身符的袋子怎麼了？」

「那老太婆不知道是看中十字路口旁的小佛堂哪一點，一直賴在那兒不走，已經成為當地的名人啦。大家都在說，我在哪裡見過她，跟她買了針線之類的。」

「很抱歉，這些話縱然無禮，在下卻是不得不說。總而言之，阿岩小姐之所以至今無法成婚，與其說是阿岩小姐自己抗拒，不如說是——」

——他剛才說了什麼？

「剛剛胡說八道，只是為了打發時間。大爺的女婿就快到了。」

——真的好嗎？

搞不好又市已經知道了。疑心暗鬼，又左衛門愈想愈緊張。

只是——。

「總之，請您看開一點——」

身體明顯變差。不僅如此，心緒也極不穩定，整個人好像暈船似的。連坐在屋檐下都感到全身不舒服，只覺血液在全身上下亂竄、氣喘吁吁。

「不要跪在那兒——上來吧。」

大概一個月前吧——頭保持上抬，著僧服的又市繼續說道。

又左衛門打開眼睛，問道：

在頭部外側……。

——真的是這樣嗎？

「是——這樣嗎？」

請您說清楚吧。又左衛門少爺——

又左衛門右眼的視線從榻榻米移到庭院，轉至又市身上。著僧服的男子少動，只是沉默以待。聽說過這個有「詐術師」之稱的男子——有三寸不爛之舌，能化腐朽為紳奇——不管多難搞的事兒都能擺平。

辭官之前，先幫阿岩找個丈夫，把家產俸祿讓給女婿——又左衛門如此決定。

——這一切都是為了阿岩。

這樣可以吧。

「勉強逼她招婿，並非不可能吧？」

又左衛門頭轉向左邊。死角隨之移動。又左衛門還是不知視線外的東西是何物。伊右衛門說道。

還是不容易成功吧。如果是這樣——。

又左衛門沉思。

「這次不一樣。」

「伊右衛門大爺，御先手組同心俸祿微薄，生活困窘。此外，這官職雖是數代祖先一脈傳承，但地位並不高，在此情況下，您是否還——」

又左衛門罹患瘧疾似地全身顫抖。

「是的。老太婆確實有錢沒錯，並且深信自己依然年輕貌美。即使早晚照鏡，但她對於皮膚長斑粗皺、頭髮斑白這些個壞處，全都視而不見。她巡迴諸國，就是在找男人。剛開始是為了尋找她那不知是張三或李四的心上人，但長年來東奔西走、到處旁徨，結果不知道是否忘了當初尋找的對象，還是忘了旅行的目的，陰錯陽差地成了為色而狂的瘋婦——」

清理槍枝時不小心走火。這是按理說不應發生的事故。

「伊——伊右衛門大爺。」

使者找上伊東，要求他悔改，並且趕走侍妾，正式迎娶受辱的商家之女。

——阿岩—ｒｅad•99cｓｗ•cｏｍ—還是不願意吧。

聞言，伊右衛門露出疲累至極的表情，低聲說道：

又市——在看。看得很清楚。

伊東一貫用蠻力強取豪奪，用白花花的銀兩堵住受害人嘴巴，這些做法都稱不上妥常。所以，只有使用方便法門——撒謊——才能順利解決問題，這是又左衛門狡猾的小聰明。

然而，武士按規定不能迎娶平民之女，伊東也從未有這種打算。但使者威脅，若是伊東不讓步，就要向伊東的上司投拆，並且揚言「有辦法」，就把我們殺了，就又左衛門而言，道義上他沒有必要站在伊東這邊，更何況已經知道他惡形惡狀，更不可能視而不見，也不能把上門理論的人砍死，否則組內會因此攘攘不安。因此為了避免事態擴大，又左衛門決定至少先安撫住伊東，不要讓問題惡化。於是，他想到了一個點子。

——阿岩。

他原本是五年前廢藩的某藩藩士，身懷絕技，擁有某某流所有技術資格——視界外的又市說道。然後又補了一句，他是非常優秀的人。又左衛門認為，這點無關緊要。

跟亡妻一點也不像。也跟自己布滿皺紋的四方臉大不相同。又左衛門這麼一回答，又市便說——那，是否像令堂？

視角之外，似乎有人在盯著又左衛門。

鳥居上的紅漆已多處剝落，露出乾燥老朽的木頭肌紋。

又市繼續說明。

——算了，不必太在乎什麼了。

「民谷大爺。這位伊右衛門人爺，是否能讓您滿意？可否麻煩您清楚告訴在下。」

存。又市抬起頭來。

親戚你一言我一句。

「老太婆一看我就說，小哥小哥，怎麼樣？要不要跟我一夜春宵？我就跟她講，姐姐你很漂亮，好啊，小子我今晚決定偷腥了。只不過，要付你多少錢啊？結果老太婆說，不收錢，我不是妓|女。要錢我出，一兩或二兩沒問題。和身材如此曼妙的姐姐共度良宵還有錢拿，天底下哪有這麼好的事？我該不會是遇到狐狸精了吧？老太婆就說，我不是什麼狐狸精，你看，我腰纏這塊布裏面真的有錢，來吧。」

「如果阿岩小姐不希望見在下，就不必謁見了。」

「又市大爺，你說那位——叫做阿槙的老人婆——」

——頭部外側，好像有人在看自己。

雖是親戚，但這些人多半已經從民谷家族嫁出去，或者成為別人的婿養子，只是不折不扣的外人。

——已經確定了。到了這個節骨眼兒還猶豫不決，就太不應該了。

吃了一驚，又左衛門看看左後方，然後視線拉同庭院。

抱歉，提了無聊的話題——同樣位於視界外的又市說道。

——真是累人哪。

「是很可憐。不過，我原先打算騙走——那可憐老太婆手上所有的錢。」

又左衛門晚娶，也是母親如此嚴厲批評的結果。

他可不希望招來怨恨。當初為什麼要多事，惹得一身腥呢？又座衛門愈想愈後悔。

自己並不是在憂心這個。那麼到底問題出在哪兒呢？又左衛門心思紊亂，弄不清自己的所為何煩。

「為色而狂？」

又左衛門好像罹患瘧疾那般，全身不住打著哆嗦。

這不是說定的事情了嗎？那天——

「是嗎？」

你在猶豫什麼啊？又左衛門少爺——。

更重要的是——她那張臉。怎麼有人要娶她——。

太難看了吧，又左衛門少爺，你不是男子漢大丈夫嗎——。

「請別叫我大爺。」

凜然的神色。

真的要來嗎？真的要來嗎——又左衛門好幾次反覆問道，視線一面從里門移到腳下的榻榻米。

只有一隻眼睛的又左衛門，看東西沒辦法抓准遠近焦距。

「您不用擔心讓對方沒面子。」

又市接著說道。

又市的話，讓又左衛門懷疑自己的雙耳。此話當真？

欺騙對方。騙得過嗎？這樣騙人可以嗎？

喔——

母親年輕時代的長相，年老的又左衛門不可能記億猶存。母親長壽活得比妻子還久，最後以一副又老又丑的面容過世。她生前個性剛毅，看起來很高大，過世時卻整個萎縮成魚乾或是肉乾似的，甚至顯得滑稽可笑。又左衛門找來一隻最小的棺桶，放進去還嫌太大。母親過世時已經接近五十歲的又左衛門，和阿岩兩人為母親送葬時，倒也沒有什麼感慨。

破舊的小屋。地上舖著乾燥木板。布滿灰塵。草蓆潮濕。

會來的——又市客客氣氣地回答。

再說，民谷家原本就不是旗本武士，雖然祖先歷代總自我安慰，說民谷家族是德川從三河發跡以來就一直追隨的部下，但真正曾在幕府大將軍身旁做事的，也不過僅有第一代而已。而且，和幕府冊封的重要諸侯——也就是「御譜代席」不同，民谷第一代祖先不過是「御抱席」，而這項俸祿是無法世襲的。當然，「民谷」這個家號可由嫡子繼承，但在幕府大將軍身旁做事的俸祿卻不能由家人繼承。子孫後代想要這份工作，還得由大將軍重新任命。唯一的過人之處，僅在於當事人的嫡子或近親若接續同樣工作，會略受禮遇罷了。繼承人泰半是由組織內部的幹部商量決定，不過在表面上，當事人一旦退休或死亡，這些約定便理應失效。因此，同家族持續多代擁有同一職務並非常態。

而他最不希望的，就是被女兒瞧不起。

「這故事聽來刺耳是吧？若非跟大爺有點緣分，我也不會把這些事情告訴你了。您就當是污了耳朵，姑且聽之吧，您應該也耳聞過，我原本就不是什麼好東西，以我的功力想把老太婆手上的錢騙光是易如反掌。我的生活方式和你們武士不同，生來下賤，只能過著像垃圾堆里打滾的生活。但即使如此，我們也是有搞頭的——」

——事到如今，還在猶豫什麼？

聞言，又左衛門嚇九*九*藏*書了一跳。女兒怎麼會要求老爸把俸祿賣掉、毀了民谷家？這應該不是她的真心本意吧？又左衛門認為，女兒八成是口是心非，可不能聽信她一時的誑語——。

——真是大義凜然哪。

「阿岩——希望的話——」

——是流淚嗎？

「可是——她可是要陪伴你一輩子的呀。」

「是的。在您眼中，女兒比實際長相更難看。就是您這樣的眼神，促使她今日的醜陋。」

母親。又左衛門搜索著母親的記憶。直到一年前，那個喚作母親的女人都還健在的。

「又市大爺。」

隨著脈搏震動，右肩陣陣抽痛。又左衛門伸出左手，抓住麻痹的右上臂。

「就這樣，我就被那傢伙帶進疏簣堂。」

就是這回事吧。

「又市大爺，阿岩的——」

又左衛門非常苦惱。阿岩總說不想嫁人，但一生小姑獨處真的好嗎？不管怎麼說，女孩兒家為人|妻、人母才算是有個歸宿。即使阿岩不想，為人父母的也不能凴一己之見，阻斷了女兒婚嫁之路——左思右想，又左衛門終於做了決定。

——母親大人，母親大人。

不料，親朋好友卻異口同聲地反對，紛紛指責又左衛門，說這樣做會讓江戶開府以來傳承不斷的民谷家毀於一日，怪又左衛門竟想把祖先代代擔任的同心職位拱手讓人。

可是——。

又左衛門便前往商家，告知對方。

「是這樣子的——關於幫阿岩找的女婿——」

男子跪在地上，恭敬地低著頭。他幾乎沒有動彈，穩如泰山。

「感謝您的好意。不過，請不必特別在意在下，民谷大爺您的身體更重要，請寬心為上。」

錯不了，一定是阿岩認為自己長相難看，不可能嫁得出去。

又左衛門彷彿為了阻隔視野之外的某物，舉手遮住額頭。

她僻直了背脊，梳整了頭髮，抹了口紅，略施脂粉。

這傢伙講這件事一定是在暗示什麼——又左衛門暗自猜想。

只不過——。

然後，沒有掉淚地哭了。一切都已瞭然于胸。

然而——。

又左衛門說道。

「這些我都已經知道。」

又左衛門亂了方寸。

「民谷大爺——。希望女兒找到好丈夫，另一方面卻希望她留在身旁不要出嫁，是世間為人父的常情。這點——並不奇怪。」

「倒是——你那個——」

遠遠就已看到按摩師宅悅那張熟悉的肥臉。他那顆長得像布袋和尚的禿頭，頭頂因為流汗而閃閃發光，喔，抱歉，民谷大爺，這一切都得怪我。宅悅遠遠向又左衛門表達歉意。

哪有條件拒絕？根本欺騙對方在先哪。

「如閣下所見，在下乃是浪人。身分地位有別，按規矩，在下必須在庭院向您致意。」

結結巴巴。又左衛門行事就是這樣不幹不脆。

又市吞吞吐吐。又左衛門感到困惑，這不像伶牙俐齒的詐術師。

又市看在眼裡，不由得大笑起來。

「怎麼不一樣？」

於是，又左衛門開始積極地——鼓勵阿岩物色夫婿。

「當然，我不過是逢場作戲罷了，對方長得是美是丑，根本沒有關係。這種醜話在您面前是有點難以啟齒，不過好色之心到無窮無盡，飢不擇食時連雞犬皆可，而老太婆好歹是個人，況且又是個女人——」

又左衛門喊了又市的名字。今天這是第幾次了？

「他真的——要來嗎？」

然而，正因為如此——由於與眾不同——便成為值得自豪之處。又左衛門從小也被長輩教育，說歷代祖先有此成就值得驕傲，他也並非不認同這種價值觀。事實上，民谷家連續數代一直緊守著這種芝麻小官不放的傻氣，也正是支持又左衛門的力量。但又左衛門也清楚，勉強得來的東西遲早有毀壞的一天。對如今的他而言，並不認為這是值得違背時代潮流費力維護的傳統。

娘。母親大人。

民谷大爺——又市說話了。又左衛門還是不停顫抖。

「既然已經知道，為何還——」

雖然聽了會於心不忍，但這就是人情冷暖啊——又市說道。

其容貌會讓對方驚訝、卻步，死了這條心——。

「大爺，您不用擔心。如果我帶來的男子您看不上眼，大可拒絕無妨。」

「大爺還真壞哪，講笑話也要有個限度。即便我之前看過，那種護身符可是隨處可見，一點兒也不稀奇。阿槙那老太婆，不可能是我母親的。這種可能性只有萬分之一吧。差不多像被雷打到或摸彩摸中一千兩機率那麼低。」

又市話說一半閉上嘴巴。

相貌醜陋。

「太窩囊了，我既沒有和她溫存，也沒拿到錢哪。阿槙後來馬上就死了，而當時她好像就已經沒錢了。可能是被誰搶走了吧。事後愈想愈不甘心哪。要是我當時閉了眼、咬了牙硬著頭皮上陣，便可以得到黃金二兩了，結果變成白忙一場，真可惜哪。總之，這件事說起來真是很窩囊。算了，不要再講了。」

「這是什麼話，是你自個兒要講的呀。」

在下是——。

「裝護身符的袋子——」

「你——和那心智不正常的老太婆上床了？」

伊右衛門把臉轉向左邊。這回換作又市跑到視角之外，依然盯著又左衛門。

「我？」

招贅——沒辦法。恐怕還是痴心妄想吧。

果不出所料，阿岩依然強烈反對，說她才不需要什麼丈夫。

搞不清楚又市講這些話目的何在。如果只是閑聊扯淡還無妨，吹噓自己的奸巧就不太正常了。又左衛門瞬間興起一個念頭——得提防這詐術師可能暗藏詭計，還是說這番話只是大吹法螺呢——又左衛門臉上似乎浮現困惑表情，而這樣的變化立刻被詐術師注意到了。

你還沒有獨當一面的資格——。

「我的意思是，她要嫁人沒有問題。」

「您客氣了——可是——」

眼淚從眼角湧出，又九九藏書左衛門早就忘了這種感覺。

——母親還在看著我嗎？責備我這個老人——。

按照幕府規定，退休后「同心」這個職位可轉讓給親人或同事；但又左衛門無人可讓，第一個念頭便是把它賣掉。

又左衛門已經精疲力竭了。他早年喪妻，和女兒相依為命，平平淡淡的日子數十年如一日，年老了才驚覺一身疲憊。

說不定——。

有俸祿與官邸，至少還有希望——。

話說到一半，又左衛門就講不下去了。

——母親。

這樣好嗎？

畢竟自己只是下級武士，並且家境貧窮，即便把對方騙來成為女婿，看到阿岩的臉，還是要驚慌逃走吧。這樣豈不反而讓阿岩難堪？

這段婚姻不可能持久。世上沒有人會痴傻若此？然而——這點和目前又左衛門擔心的事情卻又不同。最重要的應該是阿岩的想法吧——阿岩的想法必須——。不，或許不是這樣，那又該是——。

如果她是御先手組同心的女兒，或許還嫁得出去——

又左衛門很清楚，說謊是天底下最困難的事。

——阿岩那張臉——恐怕——。

——是嗎？

「這、這——」

可看到阿岩的身影。

「我不希望——？」

又左衛門感到自己老化、萎縮的靈魂，劃過一道道的龜裂。

「您了解貧窮浪人的生活嗎？像在下，由於下定決心不事二君，所以至今不任官職。雖然地位不高，大爺您既是御先手組，好歹也是大將軍直轄部隊。而民谷家代代堅守尚位，對在下而言已是十分了不起的崇高地位了。因此，如果要說高攀，應該是在下吧。」

此時又左衛門才清楚發覺一項事實，那就是自己已年近六十了。

「你說阿岩——不醜——？」

這件事和你們有什麼關係？——又左衛門心裏其實是這樣想的。

又左衛門罹患瘧疾似地抖個不停。

「民谷大爺不知有何吩咐？」

說完，又市終於站起身來。又左衛門的右眼視線則慢慢拉到比又市稍遠的地方。

又市——還不知道又左衛門撒的謊。這點更讓又左衛門憂心忡忡。

「我猜，你是不是對那裝護身符的袋子——」

「那是因為她——」

好不容易，又左衛門把話說完。

情緒稍微平靜，又左衛門看透了女兒的真正念頭——至少他自認如此。

這句話讓又左衛門莫名不安起來。

又左衛門告訴自己，無論如何、不管用什麼手段，都一定要幫阿岩找到丈夫。

「可是——她的相貌，真的很難看。」

——你到底要說什麼？

又左衛門感到自己看不見的左眼變熱。視角之外的溫度提高。

「我對女色沒有興趣。妻與妾本不相同。在下知道，武士結婚是為了家族，藉此端正家門、繁衍子孫。齊家乃治國之水，若子孫斷絕，國家如何繁榮？成家立業是盡忠報國之本——在下是這樣認為的。」

胸口傳來母親的聲音。然後，視界外傳來又市的聲音。

喔，您弄錯了，您弄錯了——又市誇張地直搖頭。

「我想，容貌與娶妻無關。」

「你能和阿岩見個面嗎？」

於是又左衛門決定瞞著女兒阿岩，偷偷找人詢問出售同心職位的事宜。

伊東點頭了。他按照又左衛門的奸計行動，把身旁侍妾全部趕走，接商家之女進官邸，然後行為也收斂了。但在此同時，又左衛門卻坐立難安，一直擔心惡行遲早會被發現。只要出點差錯，讓那女孩知道其中有詐，難保不會沖回娘家哭訴。

「我——」

很不可思議的，事後又左衛門卻沒有懊悔或痛苦的感覺。他很快就死了心、認了命。又左衛門並不如旁人認為的認真勤勉。只有上級規定的事情他才會照辦，否則不會多動一根指頭。因此在出意外之後，又左衛門毫無猶豫地決定退休，坦白講他反而感到心安。

「又市大爺——」

「是——是這樣——嗎？」

「照你所說——」

「猶豫不決——倒是沒有。」

此人臉色蒼白，面相精悍。武士頭似乎有一陣子沒剪，長發覆蓋了額頭。

那你打算把阿岩怎麼樣——。

「——不如說是因為您不希望她嫁出去。」

過去上門提親的人從未斷絕，其中不乏看中了民谷家產，想不勞而獲之輩。若是這種人，說不定即使阿岩難看，還是會願意入贅。同心俸祿應該還能夠吸引不成材的傢伙。只是——

「阿岩——」

「真可憐。」

「阿槙老太婆好像真的很高興，眉飛色舞，快樂得像個小姑娘。我們進入十字路口那座殘破小佛堂，她在正中央鋪了塊草蓆，迫不及待寬衣解帶。只剩下內衣的時候，老太婆還忘我地一直喊阿信、阿信——」

「有印象，感覺在那兒見過呢——」

阿岩還說，「把同心俸祿賣掉吧」。這句話卻是出乎又左衛門意料之外。

不！依照傳聞所言——詐術師又市應該能天花亂墜的說服對方，敲定婚期才是，但即使如此——。

「應該在裡頭。可能是躺著吧。她這幾天一直躲在房裡，不太出來。」

定睛一看，又市背對著自己，朝鳥居上方看。

又左衛門看著又市。

視野狹窄，失去了距離感。他陷入了狹窄世界外緣總有某物伺機而動的錯覺。

「拒、拒絕——這怎麼使得？」

「我的情況也差不多。我出生在武州三多摩，小時候便與母親生別，母親長相如何、聲音如何，身體的溫暖甚至姓名，我一概不知。多年來，我一直認為自己是生來沒娘的。」

「事實並非如此。老太婆手頭上有點錢，還宣稱任何人只要與她交媾，就給他『黃金』呢。」

庭院中的稻荷神社旁邊，從剛才一直站著一名和尚扣扮的男子，穿著類似巡訪寺廟用的白色僧服。

話說到這裏停頓，又左衛門轉過身來面對庭院中的兩人。

沒有這回事兒。之所以成不了婚，主要是因為阿岩拒絕——。

又市語氣平靜，看樣子又左衛門猜錯了。

錯了。或許我不該這樣做吧。自言自語一句，又左衛門就說不出話了。

老闆當場喜極而泣。但這是謊話。實際辦起來困難重重，成功的可能性九*九*藏*書並不高。說服御先手組組頭不是件易事——又左衛門這樣告訴伊東。

浪人表情嚴肅，沒有笑容，走路姿態頗具威儀，很快就穿過後門木門，來到再度開始顫抖的又左衛門面前，恭敬地行禮。

又左衛門告訴自己，從今之後決不可再撒謊。

「在下——天生不太會笑，就是這麼一個無趣的男子。今日接受兩位朋友建議而來，若民谷大爺不滿意，在下不會有第二句話，一定立刻道別——」

「又市大爺。」

——他確實是使者沒錯。

——娘。

紙包不住火。騙得了一時，騙得了一世嗎？

「我可沒有這樣做。只是拿人錢財、與人消災而已——」

她是生於教養嚴格的武家之女。即便收集已然風化的記憶，又左衛門也只記得嚴厲的責怪與冷酷的言行。母親總是無時不注視著又左衛門，哭泣便一定被斥責，懶惰則一定挨打，才造就又左衛門不敢哭泣也不敢懶惰的性格。應該就是那些責備與譏諷，造就了這個正經八百、枯燥無味的老人。

「在雜司谷一帶，河上飄來一具販賣唐針、名叫阿槙的老太婆。說她到處旅行賣唐針，其實是抬舉她了，貨色幾乎都已生鏽，沒辦法用，當然沒人購買。所以我覺得，那老太婆根本不是真心做生意。」

「照您的意思，即使沒見過阿岩的面——也願意娶她，入贅民谷家族？」

又左衛門是個披掛著老人鏜甲的小孩。

我女兒長非常丑哦，甚至可以說不忍卒睹。

說的也是，又不是歌舞伎或凈琉璃的劇本，若非是捏造的故事，世上豈有這等巧事。又左衛門立刻修正自己的想法。只是。

阿岩的右眼看著又左衛門。

「——給金子？豈有——此理。」

當初受商家之託前去向伊東討公道的使者不是別人，就是眼前這個又市。

剛剛又市的建議——對於民谷家族而言，應當是樁好事。

阿岩小姐她——又市問道。又左衛門邊往裡面的房間瞧，一面回答：

由於伊東侵犯了一位又左衛門認識的商家之女，女孩兒的父母親找人前去抗議，要求談判。伊東性好漁色一事又左衛門早有耳聞，但聽苦主描述才知手段之殘虐，又左衛門啞口無言。

沒錯——。家名與宮職，勤勉與忠義，以及親戚朋友的評價和社會名聲，甚至作為武亡的本分和代代奉公盡責的名譽，謊言與忠誠，這一切甚至都和阿岩的感受無關，一切只是又左衛門想不開罷了。如枯泉乾裂，年邁的靈魂中的陰與陽相互對峙、爭執，使他陷入愚昧的糾葛而難以自拔。一切只因兩種相反的靈魂，在又左衛門內心之中內鬨互斗而已。

「又市大爺——」

「——我是從宅悅那邊聽到你的好風評，因此才想拜託你幫忙我女兒找丈夫。以你的口才與見識之廣——該怎麼說呢——」

到底在猶豫什麼——。

不僅如此——。

又市抬起頭來。

「沒什麼。我只是在想，小姐是像父親還是像母親。」

幾乎可以聽到全身血液流動加速的聲音。又左衛門注視著阿岩，全身僵住地哽咽說道：

「說我口才好，不過擅長要耍嘴皮、唬唬人罷了。這方面我確實擅長。有道是媒人之嘴能顛倒黑白，干這行的就是專門話說得動聽，讓不知世事的傻小子娶個其貌不揚的惡婆娘；或是把個被前夫休了的老姑娘配給一隻腳踏進棺材的色老頭，充其量就是這些個把戲。我嘴巴里吐出去的話，十句里沒一句是真的。只不過——」

——阿岩。

又左衛門說到這裏咳了起來，咳得很厲害。

十五年前妻子過世，十年前母親去世。沒有一名僕人或小廝從旁照料。之後——

「總之，像我這麼奸巧的人有時還是會失手。所以，我告訴自己，如果這次有機會幫人做媒，一定不要說——哎呀，沒工夫在這兒要嘴皮了——」

真是可憐。又左衛門記得當時的自己對於提及婚期悔不當初，情緒激動。

喔，抱歉。不過是怕大爺無聊，隨便找個話題聊聊罷了——又市打圓場說道。

「你——一句謊話都沒說，難道——真有人要娶我們阿岩？」

——母親？

阿岩小姐長得很像尊夫人嗎——又市唐突問道。

再說，若是親戚們真的關心此事，非為民谷家族保留同心這個俸祿不可，那說話的人就把自己的兒子或孫子過繼給又左衛門當養子，不就成了嗎？但沒有任何人如此做。可見，俸祿微薄的小小御先手組同心這官職，大家其實是看不起的。再者，阻止又左衛門這樣做的親戚們，家世與地位多半都比民谷高貴。這些批判讓又左衛門厭煩極了。

「你真的——願意嗎？」

「小的想，長官您還是先將侍妾逐出宅邸，迎娶那商家之女，讓對方以為您是正式迎娶，但其實沒有。只要說怕外面流言蜚語才不舉行正式婚禮就行了。以後再找適當時機，把她休了即可。找理由並不難，但在那之前，您得暫時安分一些。小的如此建議，都是為了您好。」

「話是這樣沒錯，但就當作我拜託你——」

「一般而言，巡迴旅行到處賣針線的，都是老太婆。但她走在路上，總是用色眯眯的眼光看路上的男人。像這樣，用妖嬈的、貓叫似那樣的聲音，『怎樣？怎樣？』地向男人搭訕。她可能自以為是流鶯或是歌妓吧。仔細一看，她已經是年過七旬的骯髒老太婆，皮膚像包裝紙般凹凹皺皺，臉上塗了許多斑斑駁駁的白粉，沒有牙齒的嘴上卻抹了口紅。再怎麼看，都是三分像人七分像鬼。她傍晚時分外出工作，膽小的男人看到她都會當場腳軟。那把年紀，那身襤褸——真的很可怕。」

「為、為什麼突然這樣問？」

——無論如何，不管用什麼手段！

「閑為我聽說，令媛個性正直、善良。」

「你這話是沒錯——但她落魄至此，居然還想賣身，也算是夠可憐了。走上了窮途末路——。」

如果妥善安排，說不定九*九*藏*書——。

「很抱歉，民谷大爺。令婿可能要晚一點兒才能到，還請稍安勿躁。雖然託了個幫手為他引路，那人卻是個步履蹣跚的盲眼按摩師。縱使路途不遠，但中間得繞山過河，所以——」

「伊右衛門——」

又市並不如自稱般壞到了骨子裡——又左衛門心裏下了結論。

此人想娶阿岩，成為民谷家的繼承人——。

「這個嘛……其實也沒有——算了。」

為何總覺得惶惶不安，又左衛門搞不清楚所以。

「攝州浪人，境野伊右衛門。」

「你——你打算成為我女兒——阿岩的……」

伊右衛門笑也不笑，接著回答道：

從未想過這個問題，像是著了狐狸的道兒般，既驚訝又困惑。

「又市大爺。」

里側房間的紙門已經細細打開一條縫。

這也難怪。變成那副面貌，即使相公對她體貼入微，她恐怕也無法輕易打開心扉接納吧。阿岩變得如此孤僻與憤世嫉俗，也並非出自她所願。因此，強迫她出嫁，對現在的阿岩反而殘酷——事情不是不能這樣看。

至於女兒阿岩，大概也將父親的認真視為自己及民谷家的驕傲吧。又左衛門相信這點。不，如果說又左衛門之所以能在同心這個工作崗位上勉強撐到這把年紀，是受到女兒「以父為榮」的眼光激勵所致，也並不為過。凶此，在阿岩面前，又左衛門必須扮演正直誠實、奉公守法並且工作認真的角色。也所以若跟女兒表明自己打算退休並巳賣掉職位，一定會讓女兒瞧不起的。

不管喜不喜歡，一切都已遠去，不復記憶了。

「我沒有說謊。」

縱使卑微，自己好歹是武士身分，不會因此受罰。只是捫心自問，總是良心難安。

——所以——。

然後不久，自己就遭遇了意外事故。可見——人真的不能說謊，天理昭昭，行惡是有報應的。

再怎麼說應該是嫁不出去了。

從那細縫中。

又左衛門身體朝右傾，臉朝下，由下往上看，用模糊的視線試圖看清伊右衛門。伊右衛門。又市。宅悅。鳥居。稻荷神社。樹籬。視線中的人與物。然後，來自視線之外的視線——母親質問的視線。左後方。里側房間——是的，阿岩在裏面。

這樣做又有何意義？讓這類投機之徒登堂入室、繼承家脈，與滅門無異。更何況，阿岩委曲下嫁也不可能幸福。畢竟一切努力都是為了阿岩，如果落得人財兩失，徒然讓無恥小子得到同心俸祿與家號，就不必多此一舉。既然要找女婿，就一定要找正人君子。只不過。

「是啊。不知道老太婆吃過什麼苦，或者年輕時有多少風流韻事，但因渴望男人而流連街頭——真是為色而狂哪。」

躺卧的老女人。又市。四散丟棄的火物。

剛剛又市說，和老太婆在一起，是因為貪圖她的錢財，但又左衛門並不這麼認為。難道不是詐術師早已了解老太婆的身世，才主動接近她的嗎？能讓老太婆一夜春宵獲得滿足，瘋狂追求男人的惡癖或許得以稍改。也許是看不下去這痴情卻薄倖的老女人可笑又可憐的行徑，不希望她繼續成為世間笑柄，又市才作此打算的嗎？

突然覺得全身血液加速流動，呼吸快起來。

超過適婚年齡又變成浪人的女兒，再加上她那奇怪個性——。

又左衛門用骨節突起的手指按住眼角。是錯覺？或是亂了心性？自己身為武士，又不是童蒙女子，這輩子一次也未曾流淚——。

又左衛門閉上右眼。

——用騙的。只能用騙的了。然而——。

「只不過什麼？」

只不過——又左衛門卻——怎麼也不敢——把這個決定告訴女兒。

「裝護身符的袋子？」

——怕什麼？

一個身著茶色武士便服，腰插長短雙劍，身形魁梧的浪人。

「讓給你羅——伊右衛門大爺。」

「我想拜託閣下幫忙的事情，真的是很難啟齒。」

「阿岩——這個女兒——民谷家家脈——家名——都——」

此舉使得又左衛門心神不寧。

「阿岩——」

我拿武士大爺的正義感最是沒輒呀——又市笑起來。

總算不得罪任何一方地將事情處理妥當。然而，又左衛門內心的罪惡感卻與日俱增，讓他連續好幾天睡不著覺。

你這也算是民谷家的繼承人嗎——。

宅悅身後。

由他出面收養老闆的女兒，她便成為武士之女，能夠名正言順嫁給伊東。

原因是又左衛門認為，幾乎沒有任何優點的自己，之所以能在女兒面前驕傲地扮演父親、男人乃至於武上的角色，主要還是因為有同心這個職位以及認真——其實是白忙一場——的工作態度。

又左衛門簡短回答，又陷入沉默。大概已敏銳察覺又左衛門的緊張，又市說道：

「怎麼可以？我身分卑賤，豈能自在進入武士廳堂之上。」

都是為了阿岩。

「阿信是？」

年幼的又左衛門慌張抬起老人的面具。臉頰與脖子痙攣著。

「哪裡——」

家裡只有兩個人。平常和阿岩卻很少交談，也很少看到阿岩笑。但即使如此——

甚至感到眼前景象隨脈搏跳動而一張一縮。

又左衛門感覺，站在視界之外看著他的，莫非是母親嗎？

——不用擔心。

年薪三十袋米、三人扶持的這項工作，賣掉可得二百兩，用來還債綽綽有餘。由這個角度看，這次受傷並非不幸，反倒是老天爺特別恩賜的大好機會——又左衛門甚至有這種感覺。

「如果阿岩小姐希望，在下願意。」

火粉射入他的左眼，槍身震碎他的右肩骨。所幸生命無礙，但是這把年紀的又左衛門心裏比誰都清楚，恐怕沒辦法繼續奉公了。

「真、真是亂來。居然以老人取樂——太不像話了。」