又市瞪著仲藏說道：

瞧你這蠢才說的，又市怒斥道：

或許起衝突反而是好事兒哩。

只見一輛半邊輪子嵌在溝渠中的大八車斜卧路旁，車后還倒著一隻大過醬油缸的大缸子。

「若是先逃脫后就逮，的確是死路一條。話雖如此，阿葉姑娘，我也不認為就這般情形，你殺人就非得償命不可。既已有一死的覺悟，或許你不妨考慮將來龍去脈據實解釋，求官府發個慈悲，從輕發落。」

「這個阿勝，昨夜突然猝死。」

「今晚，店東夫人突然將奴家喚了過去——店東夫人與音吉大爺，平時都待在主屋外的小屋內——奴家一到小屋，便看見音吉大爺仰躺在地上——臉還教一團被褥給捂著。」

此時重心突然一移。

你這些個胡言亂語，只會教阿葉更傷心罷了，話畢，仲藏朝又市瞪了一眼。

「你這傢伙還真是好管閑事呀。要你幫這種忙，換做常人早嘀咕個一兩句，把事兒推回去給舉辦人便得了。噢？這賽局的舉辦人，不就是嚴正寺么？」

林藏是又市在京都時結識的同夥。同樣是個滿腦子鬼主意、憑舌燦蓮花討生活的不法之徒。

「若在這種鬼地方掉了桶箍，咱們可要吃不完兜著走了。」

「你在胡說些什麼？遭天譴的是你自個兒罷？況且，絆倒我的可不是什麼降天譴的鬼神，而是那個東西。」

「你這混帳，瞧見這種事兒怎不及早說？現在哪還顧得及扶起那棺桶？喂，林藏，那上弔的傢伙上哪兒去了？」

「想不到竟然這麼辛苦。那地方叫元鳥越還是什麼來著？都花了我兩刻半，才從那頭拉到這兒來哩。」

「你可是認真的？可有什麼盤算？」

「要個解釋？你什麼時候變這麼親切了？可不記得你曾向我討過任何解釋。在淺草的——地名我記不得了，總之就是那髒亂不堪的鬼地方，不是曾有一團女相撲上那兒比劃？」

「就是這道理。又市，世事就是如此。林藏不就是出了點兒紕漏，才失去立足之地的？人碰上什麼岔子，多半是自作自受。自個兒留下的爛攤子，還得自個兒收拾。但有些爛攤子，可是再賣力也收拾不了。這下阿葉不就是試著自力收拾自個兒犯的過錯？對音吉的迷戀和自個兒所犯的罪，只消朝那樹頭一弔，就悉數解決得乾乾淨淨——想必她就是懷著這決心上這兒來的。既沒銀兩、又沒身分，還連個可投靠的親人都沒有，除了一走了之，哪還有什麼法子可想？憑你這些個餿主意，哪能解決什麼？」

只感覺到由她身子傳來的陣陣顫抖。

當然當真，林藏縮起脖子回答：

「那麼……」

「也不知他們是如何張羅的。這種東西造起來既耗時又耗財，訂製起來肯定得花上不少銀兩。總而言之——舉辦人和廟方說什麼也不願讓步。都靠阿勝這龐然巨軀賺進不知多少銀兩了，竟然連這點兒香油錢也不願支付——」

幸好綁在棺桶上的繩子沒斷，桶蓋沒給掀開。若桶內真如林藏所言盛有屍首，抬起來當然駭人，但只要不看到屍骸的面容，或許還能忍受。

「知道厲害就好。那麼，林藏，給咱們個解釋。」

「這——還真是說曹操曹操就到呀。喂阿又，這下可不得了了。」

「難不成你言下之意，是她死了要來得好些？」

「還真是沉得嚇人。單憑咱們哪拾得起？你平日盡賣些討吉祥的東西，這下怎麼連這麼不祥的差事都肯幹了？」

仲藏捆起繩來果然熟練。

「那麼，說來聽聽罷，你打算怎麼助阿葉活下去？阿又，你以為自己成得了什麼事兒？只懂得說些場面話逞英雄。一個來自奧州的姑娘一再被吃軟飯的情郎推進窯子，到頭來忍無可忍下殺了人——實情是何其無辜，處境也著實堪憐。但再怎麼說，這都只算得上自作自受。」

「是問你是否願意扛下這虧損。」

「在這兒做什麼，瞧我這模樣不就能明白了？唉，需要力氣的差事，我老是干不來。」

喂，角助，仲藏搖著角助的肩頭說道：

「不、不是奴家下的手。音、音吉大爺他——」

不妨趁夜……

「繩我來綁，你們給我好好撐住。就知道會是這麼個情況，我特地帶了粗繩來。」

「因為——奴家殺了人。」

「否則我哪可能問不出個所以然？」

「混、混帳東西，此話可當真？」

「瞧你罵個什麼？由此聽來——你似乎認為碰上此事，又是一樁賠本生意？」

「且慢且慢。林藏，咱們不是得——將這桶子給抬到大八上頭？看來不先將桶子扶正，咱們想必是抬不動。」

「說什麼傻話？別把我當傻子。咱們都淪落到這步境地了，我哪有膽子再像上回那樣干蠢事？若再闖個什麼禍，只怕連江戶都要容不下咱們了。」

「喂阿又，你這不是在幫倒忙么？誰叫你放手了？」

「音吉大爺他——死了。」

這下阿葉的頭垂得更低，還在又市的懷中嗚咽了起來。

角助開口說道：

仲藏先將燈籠朝自己臉上一照，接著又將火光移向樹后喊道——

「窩在這裏頭的——就是那巨女？」

「毛頭小子，我不過是讓你知道，空憑你那些個餿主意壓根兒解決不了這難題，就給我閉上嘴。」

「你可想到該往哪兒埋？想必是在打鹽入土手另一頭的主意罷。那頭可遠著哩，憑你一個可拉得動？我可不認為桶子倒了就得搬救兵的你，有力氣將這東西給埋了。」ｒead.9９ｃｓw•coｍ

「一點兒也沒錯。瞧她胖成那副德行，活動起來肯定處處是負擔。雖據稱是個待人和善、時時關照班子內眾人的大姐頭——但你們瞧瞧，世間還真是無情呀。阿勝一死，一行人就連忙捲起鋪蓋、收拾行當走人了。」

「哪有這道理——？」

「瞧你蠢的，竟然連出於悲天憫人的善事與掙錢鯽口的差事都分不清楚。姓林的，你老是栽在這種事兒上頭。若真的同情這巨女，或真心想解長屋那伙人的窘境，你根本分文都不該討。」

「住嘴。論使喚起人沒良心，有誰比得過你們店家那大總管？再給我羅唆，當心我往後不再承接你們店家的差事——」

「音吉他是怎麼了？你為何要自縊尋短？」

「可、可是，長耳的，阿葉她——對音吉或許曾眷戀不已，不不，說不定至今仍有眷戀之情。總之這都不打緊了。受人哄騙、賣身供養，都是阿葉自個兒的自由，不關咱們的事兒。但這回的事兒可不同。教人一再轉賣，到頭來還陰錯陽差地殺了人，若就此伏法——可就萬事休矣。若被逮著了，包準是梟首之刑。難道咱們甘心眼睜睜地任她遭逢這等處置？」

「不是起了衝突？」

「捲起鋪蓋——卻把遺骸留下？」

「沒錯。她可曾說過想往哪兒逃？阿葉可是一心尋死，方才還試著在這株樹上自縊哩。她這心境，你這毛頭小子非但沒設身處地關切過分毫，還凈出些壓根兒派不上用場的餿主意。」

又市不由得鬆了手，棺桶隨之朝林藏那頭傾斜。

只憑月光，哪可能瞧得清楚？

「求官府發個慈悲？姓林的，你打何時開始變得這麼愛痴人說夢？世事哪可能如此美好？這兒可是人人精打細算的江戶城，你還以為可能碰上以人情裁案的鄉下代官？這年頭光是偷個五兩，腦袋瓜子就要落地。此案即便不是死罪，也不是叩幾個頭兒就能了事的。阿葉她可是——」

「我可沒說死了的好，不過是…………」

「好了好了，大伙兒聽我說。京都來的毛頭小子，你也給我聽好。你方才不也說那樁僅收人一兩一分的差事，是樁賠本生意？」

「噢，咱們都知道，你不是個會犯下殺人這種滔天大罪的姑娘。」

我說阿葉，你就說來聽聽罷，又市斜眼瞄著仲藏的長耳朵說道。

「我可沒在問你。阿葉，是我呀，我是又市。」

「喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的贅婿音吉？音吉他——死了？」

你還真是個大善人哪，又市揶揄道：

「那隻缸子是盛什麼的？姓林的，你該不是打算釀酒罷？」

「奴家也不懂。緊接著，店東夫人便突然掏出一把菜刀沖向奴家。奴——奴家教這舉動給嚇得……」

「有誰不認得？這姑娘可是——喂，阿葉，你沒事兒吧？振作點兒，起得了身么？喂阿又，還在那頭髮什麼愣？快過來幫個忙。」

「這哪叫弒主？阿葉既非睦美屋的夥計，亦非睦美屋買來的奴婢，不過是在那兒寄宿罷了。你說是不是？」

「是準備由你們店家扛下這條罪？」

考慮考慮阿葉的心境罷，長耳撫弄著自己的長耳朵說道。

都不認為你能逃得成，林藏說道。

角助走進又市與仲藏之間，探了仲藏的神色一眼，接著又朝低垂著頭的阿葉臉上窺伺。

「奴家使勁掙扎，回過神來，才發現店東夫人已經——」

「當初若是沒遇上音吉那傢伙，想必她老早就嫁為人婦，或許還生了個娃兒哩。不不，即便不是如此，若是為她贖身的大財主沒魂歸西天，如今可能也在大戶人家裡當個少奶奶哩。」

「可是……」

我這還是個賠錢生意哩，林藏搓揉著自己的腳踝說道：

你指的可是元鳥越的嚴正寺舉辦的開帳？仲藏說道：

「阿葉，你就說來聽聽罷。究竟是……？」

走近橡樹以燈籠一照，這才發現樹枝下似乎掛著個什麼東西。

「還、還是不懂——」

「什、什麼意思？」

一肚子血倒卧在地了，阿葉說道。

真是拿你沒輒，長耳朝又市瞥了一眼說道，接著便徑自伸手拉起坐卧樹下的女人——也就是阿葉，並牽著她步下了土堤。

說什麼蠢話，仲藏怒斥道：

沒錯，的確是阿葉。

給我住嘴，這下又市可動怒了：

「教他們一同為我張羅了這個行頭。」

只見她一對肩膀至今仍顫抖個不停。

不，又市這問題似乎給了阿葉不小的刺|激，只見她激動地抬起頭來否定道。

從他這番話聽來，長耳仲藏似乎不時會為角助當差的店家——位於根岸的損料屋閻魔屋——干點兒活。

「救人一命？瞧你說的。但打與咱們reａd.9９cｓw•ｃoｍ碰頭起，你卻只顧著照料這大得嚇人的棺桶。桶子里的人死都死了，難道分不清死的活的孰者重要？還是你只顧慌慌張張的，沒來得及把人救下，就這麼眼睜睜看著人給弔死了？若是如此，你可真是偷雞不著蝕把米了。看來這下還得再多埋一具遺骸哩。」

「要我怎麼幫？」

「沒錯。最困擾的就是原本戲班子寄宿的長屋中的傢伙了。這也是想當然爾，就連源右衛門也裝得一副事不關己的樣子，宣稱租金已在事前付清，其他的都不關他的事兒。總而言之，這碩大無朋的遺骸就這麼給留了下來。」

「什麼？難不成音吉果真是教你給……？」

「姑娘——是個女人家？」

這龐然大物，看來得挖個比普通墓穴大個三倍的洞才埋得下。

自告奮勇地接下了這份差事？仲藏不耐煩地說道：

說這些，只會教阿葉更傷心罷了。

不過，閻魔屋不僅出租衣裳與棉被，上至大小傢具、武器馬具、工匠行頭、下至砧板菜刀、各類食器、乃至娃兒的襁褓都能張羅。即便是常人難以取得的古怪東西，也能委託長耳代為打造，行商內容可謂千奇百怪。

「別盡說些蠢話。棺桶當然是拿來裝屍首，否則還能裝什麼？不過死屍竟然這麼沉，還真是出人意料呀。」

「瞧你還真是膽小如鼠，竟然教一株樹給嚇著了。」

不不，角助豎起食指解釋道：

林藏拍了拍桶子說道：

「可惜？——你在可惜個什麼勁兒？」

「我也知道對初出茅廬的你來說，三十兩不是個小數目。但我可沒要你立刻付清。即使攤成個五年十年也沒問題。不知意下如何——？」

「這種忙傻子才幫。即便一兩一分全歸我，也甭想打我的主意。長耳這傢伙說得沒錯，你這就叫活該。膽敢夢想靠人家遺骸發財，這下遭到天譴了罷。」

「阿——阿葉？」

「教你給說中了，真不愧是我的弟兄。我的確是這麼說的。總而言之，死纏爛打保證能嘗到甜頭。我就將這隻棺桶運回了長屋，事前還湊足了六人合力將屍骸給塞了進去。接下來——畢竟是人窮不得閑，這些傢伙便拒絕與這場喪事再有任何瓜葛。接下來，我又同長屋那伙人和房東打個商量，討了點兒埋葬的工錢。」

「寺廟那頭，打一開始就推得一副事不關己似的，否則長屋那些傢伙哪需要如此困擾？我當然不忍心裝得一副眼不見為凈的樣子，否則豈不要辜負我絮叨林藏這個譚名？再者，你怎知道我沒推辭過？但他們表示這是場為廟方開帳吸引香客的勸進相撲，待事兒辦成了，廟方還要賞點兒銀兩，保證是皆大歡喜。苦口婆心一番委託，教我也無從推辭。誰知廟方竟是一個子兒也不願支付，就連誦經超渡也不肯，誰說信佛的就是慈悲心腸了？」

輕鬆差事還能應付，得花力氣的可就干不來了。這兒不比那頭，至少還有玉泉坊那傢伙可找，林藏邊望著仲藏捆繩邊說道。

即便三人聯手，抬起來仍然吃力。

難道不可惜？角助抬頭望向又市再次感嘆，接著便解釋道：

只要能奏效，點子蠢又有什麼不對？又市反駁道。毛頭小子，少詭辯點兒成不成？長耳高聲一喝：

「是的。接下來，店東夫人就怒斥奴家：你瞧，音吉死了，都是教你給害的——」

「你這是什麼蠢點子？」

「你認得這姑娘？」

阿葉環抱雙盾，身子不住打顫。

「阿葉，難不成是你將他給——」

「你這傢伙老在大呼小叫個什麼勁兒？角助，難不成你們閻魔屋與睦美屋之間有什麼生意？抑或——？」

「慈悲心腸佛祖或許有，但當和尚的可就難說了。倒是，這一帶分明有不少寺廟不是？」

怎麼想——

長耳咒罵道，同時縱身入溝，開始推起大八。

話及至此，林藏站起身來，朝棺桶使勁拍了一記。

「我可是擔心得很。」

「輕點兒輕點兒，別反而讓大八給壓垮了。」

「這不叫多管閑事叫什麼？唉——或許林藏也是太講人情。此事還是成全阿葉的心意較為——」

「因——因為奴家……」

聽見角助如此質問，阿葉的神情益發悲愴。

「瞧你胡說個什麼勁兒？」

「阿又，別再編些教人笑掉大牙的蠢故事了。該不會是老包著那頭巾，把你的腦袋給蒸熟了罷？先給我冷靜冷靜，別徑自說些意氣用事的傻話。你以為自己算哪根蔥？你以為自己是阿葉的什麼人？多少也該——」

真的死了？角助一臉驚訝地問道：

「哪有什麼比這更困擾？唉，這阿勝也真是堪憐，一個對眾人如此關照的大姐頭，一死就讓人這麼給拋下——總而言之，這遺骸雖沉得難以搬動，但再這麼擺下去，也是要腐壞的。這時節，屍首腐爛的雖不似夏季迅速，但想必也撐不了幾日。因此，我就……」

林藏使勁吐了口氣。

別逼人逼得這麼急，林藏握住又市的胳臂制止道。少羅唆，給我滾一邊兒去，又市怒斥道，將林藏的手一把揮開。

長耳說完，露齒一笑。

「三、三十兩？」

仲藏定睛凝視捆得牢牢的棺桶問道：

別說了，阿葉渾身無力地垮了下去，又市連忙將她一把托住。

你這蠢才，還不給我住嘴？又市聞言勃然大怒，仲ｈttps://ｒeａd•９9ｃsｗ.ｃｏｍ藏連忙制止道：

「呿！」

「且慢。」

這屍骸——個頭的確不小。

「什麼？」

「只要你願支付這三十兩，這件事兒所造成的損失，就由敝店來負責收拾。」

「我明白我明白。都說我明白了，求你千萬別放手。我說長耳大爺，你就快幫我把車給拉來罷。這小夥子血氣方剛，我可不想再受他的氣。」

「當時我渾身是汗地拉著這東西，行經此處時，突然瞧見那上頭吊著個人影——」

「阿葉的心境——」

「或許轉起來會有點兒嘎嘎作響，但應能再撐上一陣子。倒是，這棺桶究竟要送哪兒去？寺廟在——喂，林藏，你該不會是走錯方位了罷？寺廟早就過了頭兒，前方有的全是田圃，可沒什麼墓地呀。」

「喂，林藏，這裏頭究竟裝了什麼東西？當真是屍首？」

「這哪是缸子？難道你兩眼看迷糊了？這可是桶子呀。」

你瞧，這不是阿葉么？

旋即見角助自黑暗中現身。分明說好要在長耳家中等，原來還是跟了過來。

一行人這才發現，吊在樹枝上的似乎是條腰帶。

「姓又的，你可別胡說。我干這事兒可不是憑義氣。難不成大夫把脈收銀兩，就代表收銀兩的大夫都不想為人醫病？沒這道理罷？大夫當然想把病醫好，因此醫病把脈，也收個把脈錢，還收點兒葯錢。可別將想把病醫好的良心與為掙錢醫病的行止混為一談。醫病的行止就是做生意，既是生意，干多少活兒當然得收多少子兒。更何況——」

「而且菜刀還握在奴家手上——奴家被嚇得不知如何是好，便離開了店家，失魂落魄地四處遊盪。不知不覺間走到了一條大河旁時，原本打算投河自盡——但就是提不出這個膽兒，只好一味朝沒有人煙的地方走，走著走著便——」

「別瞎說，給我瞧個清楚。」

「這回的客官，正是睦美屋么？」

「少給我洋洋自得。你和阿又一個樣兒，還不都是嘴上無毛的小夥子？別忘了推敲過頭，隨時可能引火自焚呀。倒是，這桶子是要用來裝什麼人？瞧它大得嚇人，應是特別訂製的罷？」

「一日就能造好？」

「並非扛罪，而是扛下損失。可別忘了咱們是損料屋。只要收取相應的費用，就能將扛下的損失消帳。阿葉姑娘所犯的罪、林藏所花的工夫，均能一筆抹消，一切也都能給編出個條理來——」

只見她指尖微微顫抖，指背上還有道刀痕。就著燈火仔細打量，一行人這才發現她的衣裳也被劃得殘破不堪，上頭還沾有黑色的血漬。

「的確是毫不相干，但兩樁同樣是賠本生意不是？棺桶這樁事兒是因估錯了價而賠了本，但救了阿葉姑娘一命這樁，則是樁天外飛來的賠本生意。那麼——又市大爺。」

「阿又，你這是在打什麼傻主意？哪管是助她藏匿抑或助她脫逃，保證都行不通。待天一亮，店內眾人就要發現出了人命。你想想，出了兩條人命，阿葉又消失無蹤，如此脫逃，不就等同於坦承人是自己殺的？如此一來，官府保證立刻下令通緝。」

阿葉原本飄移不定的雙眼在剎那間凝視著又市，接著又垂下了視線。

看來林藏是將這隻大桶——不，該說是這具屍首——載在大八車上，也沒提燈就拖著車走到了這兒來。

「或許不是——但畢竟是殺了人呀。」

但或許是僅憑黯淡月光、與微弱的燈籠燭火映照使然。

「林藏。」

仲藏突然插嘴問道：

「不不，仲藏大爺。」

「我也去看過。只算得上是平凡無奇的女相撲賽局，但壓軸好戲是那名叫什麼來著的巨女——記得是阿勝罷，上土俵比劃時是有點兒看頭。據說這巨女出身肥后國天草村，體重近四十貫。」

若是如此，這隻棺桶可還真大呀。手提燈籠的仲藏蹲下身子說道。出於好奇，他也上這兒來湊湊熱鬧。

換句話說，一般人想到損料屋，便要聯想到出租棉被或出租衣裳什麼的。

沒錯，她就叫阿勝，林藏說道：

又市依然驚訝得渾身僵硬。

「桶子？是洗澡桶么？」

「上哪兒去——這我哪知道？我正是驚見那人影吊在樹上，急著把人救下才給絆倒的。又市，我可是為了救人一命，而不是為了成全那傢伙上西天而拉他兩腿一把，誰知竟換來你一頓臭罵。還真是好心沒好報呀。」

「自縊——？」

這玉泉坊，是個力大無窮、曾在京都與又市一伙人結伴為惡的酒肉和尚。

「阿——阿又大爺。」

「喂，角助，別盡在那頭看熱鬧，過來幫個手。」

你說如何？又市大爺，角助催促道：

「蠢點子——？」

大家都是同道中人，這種事兒哪可能推敲不來？林藏笑道。

「我搶在上弔前將人給托住，當然還活著。正是為此，才教大八給翻進了溝里，就連桶子都給倒了。這下我還能怎麼辦？總之先將人給抱下，發現也沒什麼傷勢。雖然小ｒeａd.9９ｃsｗ.com命是保住了，但這人仍一味哭著求死，我忙還能怎麼幫？只好將人給放一旁了。難不成還得安慰人家一番？我可是忙得很，還累得筋疲力盡。長耳大爺說的沒錯，再這麼折騰下去，只怕天都要亮了。這一切，還不都是這夜半時分在這種鬼地方尋死的姑娘給害的？該安慰的人應該是我。教人救了一命，卻連一句感激話也沒說，眼見救命恩人碰上困難，也沒幫半點兒忙。既然如此，我又何須照顧這姑娘？」

「該裝的人已經在裡頭了。正是因為如此，我才無法獨力將桶子給抬回車上不是？幸好這下連長耳這大個子也來了。否則我這同夥的，也和我同樣手無縛雞之力。喂阿又，還愣在那兒做什麼？快過來幫個手，再這麼耽擱下去，可要誤了人家投胎了。」

好好給我撐著，長耳說道，旋即放開了抬桶的雙手。

你殺了阿元夫人？角助驚訝地問道：

出了什麼事兒？又市問道。一直是這模樣，林藏回答：

就當是豁出去罷，角助心不甘情不願地開始拉起了大八。這傢伙瘦弱得活像個沒施過肥的黃豆芽，與其說在拉車，這光景看來毋寧像是林藏貼在大八上，教仲藏給推著。

話畢，角助露出一臉微笑。

只聞三人拾得桶箍嘎嘎作響。

怎麼想，都無法想像經營玩具鋪的仲藏與這門職業能有任何關係。

「可是和音吉——」

話畢，長耳轉頭望向後方喊道：

都感覺其中必有蹊蹺。

沒錯沒錯，聞言，林藏一溜煙地鑽到了仲藏跟前。

可是和音吉起了衝突？又市問道。

來了來了，仲藏將大八調了個頭，將車台朝桶底緩緩一塞。

阿葉只是默默不語。林藏朝阿葉低垂的臉孔窺探了一眼，接著說道：

「喂阿又，先別急著問話。緣由誰都想知道，但也別這麼不通人情。瞧她都給逼到自縊尋死了，想必是碰上了什麼非比尋常的事兒。」

「噢，要逃就逃罷。咱們可以立刻張羅一艘小船循水路逃，亦可考慮入山藏匿，總之，能往哪兒逃就往哪兒逃。」

「還能怎麼幫？我推，你就拉。甭擔心，車輪應不至於斷裂才是。」

「阿又，你也太多管閑事了。」

「唉。哪管是陰錯陽差還是什麼的，犯了罪就是犯了罪。我說阿又呀，我也欠你一點兒人情，想來也該幫你一點兒忙什麼的——但不管怎麼說……」

「倘若真有決心幫助阿葉姑娘——那麼，你可願支付這栘賠本生意的損料？」

「還活著哩，就在樹林裡頭。」

「究竟是怎麼回事兒？你該不會是為這情郎鞠躬盡瘁，被迫數度下海供養他，到頭來忍無可忍，一時盛怒下了毒手罷？但一回過神來，發現自己親手殺了情郎而懊悔難當，便決定追隨情郎下黃泉……」

仲藏嘴也沒闔上，交互望著林藏與棺桶。

又市心不甘情不願地伸手至桶底。

又市打斷了長耳這番滔滔不絕的臆測：

「聽完你們倆說了這麼些話，情形我大致也清楚了。唉，開玩具鋪的說得的確有理。雖然有理……」

就一兩一分，林藏回答：

話及至此，阿葉抬頭仰望巨木。

「當然是賠本生意——不過，這與此事有何相干？」

一逮住時機，又市便自棺桶上抽手，一把攫住林藏的衣襟。

看來是沒傷著，仲藏彎下巨軀，確認車輪是否完好后說道：

「教被褥給捂著？」

可惜呀，真是可惜，角助仍不住感嘆。

雖是個熱得教人發汗的秋夜。

「我對這番經過可是毫無興趣。喂，姓林的，都三更半夜了，你在這伸手不見五指、抬頭不見人影的地方做什麼？」

「你該不會瞧見有誰自縊了罷？」

「阿又，稍安勿躁。這賣吉祥貨的傢伙說的沒錯。阿葉，可知這下睦美屋是怎麼了？接連出了兩條人命——」

阿葉靜靜地伸出左手。

「也就只湊得了這麼多。我幾乎要把長屋那伙人倒過來使勁甩，還是甩不出幾個子兒。房東出了一兩，長屋那伙人合湊了一分。若能再討多些，我還能雇個幫手，但就這麼點兒銀兩，也只能獨力幹了。因此，我便將東西一路給拉了過來。想不到這差事竟是如此累人，這才發現自己賠大了。」

又市望向阿葉纖瘦的雙肩。

「是棺桶呀。」

只見她面無血色。

若是看得明白，我哪需要問什麼？又市回道。

「喂，姓林的，你該不會是在盤算什麼壞勾當罷？」

「這我當然清楚，因此我才來找又市這傢伙——」

不過是有點兒意志消沉罷了，林藏噘嘴說道：

「扛下這虧損？」大概得要個三十兩，角助說道。

「倒是，林藏，你怎會知道——角助和我是同夥？」

「噢，你就是阿葉姑娘呀。唉，真是可惜呀。」

話及至此，長耳閉上了嘴。

「為何非得埋了人家？這不就成了活埋了么？」

「若還活著，當然成了活埋，但人不都死了——？」

「只約略聽聞長耳大爺住這一帶——但找不著是哪棟屋子。只猜想姓又的或許人在那兒，但不知地方在哪兒，人當然是無從找著。就在我急得不知該如何是好的當頭，正好看見角助大爺打眼前走過。從前就聽聞角助大爺與長耳大爺同夥，便向他打聽打聽，這下果然找著人了。」

「難不成你要他們拿這屍骸來比劃相撲？」

「在樹林裡頭？」

「除非是被喚去，否則不論是店內夥計、還是買來的姑娘，平素均不敢踏足店東夫人和音吉大爺所在的小屋——因此，或許尚未有人察覺……」

送哪兒去都成，林藏回答九_九_藏_書道：

不過——

將他給殺了？仲藏直搖著阿葉肩頭問道：

長耳說道：

「記得好像辦了十日什麼的。」

該不會是碰上釣瓶卸的妖怪了吧？又市嘲諷道。難不成你是兩眼生瘡了？林藏卻雙頰不住痙攣地回道。

「沒什麼好可是的。阿又，可別小看奉行所呀。況且她還能往哪兒逃？區區一介弱女子，哪有辦法逃多遠？難不成你打算陪同她一道逃？」

又市一臉嫌惡地說道，林藏竟然回答：

「音、音吉和阿元兩人都死了？」

「吃不完兜著走？還不都是教你給害的。這下夜黑風高的，還是在這淺草外的田圃畦道，有哪個賣討吉祥東西的會挑此時此地拉著如此沉的屍首四處閑晃？你這混帳東西。」

廢話少說，又市向角助怒斥道。

她看來卻活像凍僵了似的。

「你在那麼個什麼勁？阿又，你該不會是想助她脫逃罷？」

「此言何意？」

「香具師源右衛門設的那場。」

「不。奴家是——奴家是將睦美屋的店東夫人給殺了。」

這行生意不賣貨，而是收取租金，損料所指的就是這租金。這行生意不按出租這行為計價，而是依貨品出租所造成的損失，即減損的份兒收取銀兩——此即損料這稱呼的由來。由於生意建立在減損的賠償金上，此類店家便被稱為損料屋。

向他們敲詐了多少？長耳問道。此時棺桶已牢牢給固定住了。

此時，他那巨大的身軀背後有個聲音喊道：

又市別過頭去說道：

角助湊向又市說道：

「除了這株樹哪還有什麼？倒是掛在樹枝下頭的究竟是——？」

林藏指向一株枝析茂密的衝天橡樹說道。

「長耳的，別再說了。」

「意即，你可願扛下這出了兩條人命的——即賠償此事所造成的虧損？」

喂，角助，你說夠了沒有？長耳抓著角助的肩膀罵道。

多謝多謝，這真是地獄遇菩薩呀，賣削掛的林藏擦拭著額頭上的汗水說道：

想必是桶內的屍首移了位。桶底若破了，可就萬事休矣呀，林藏趕緊伸手朝桶底一撐。

「只要找個好地方埋埋、略事憑弔就成。只要不是在城內——」

仲藏笑道：「賣吉祥貨的，你這就叫活該。接下來，你還得挖個洞才能埋這座桶，這才真叫辛苦哩，保證你挖到天明還——」

損料屋從事的，主要是租賃寢具、衣裳、雜貨等的生意。

將棺桶一端放下，推上車台後，大八果然嘎嘎作響地給壓斜了。車一斜，棺桶立刻又倒了下來。又市連忙撐住桶子，林藏則試圖將脫落的捆繩綁回去。不成不成，仲藏一把搶過繩子說道：

阿葉，你難道就甘心如此？又市問道。

「還怪我放手？姓林的，這兒可是江戶，不是京都呀。你這混帳竟然以為在這兒只要出了城，就到處是墓地？難不成是把江戶當鳥遍野還是北野了？」

留神點兒，林藏高喊道：

「哪管是什麼時候，人死了都非好事兒。哪管一個人是奸詐狡猾還是姦邪、是卑劣還是悲慘、是困苦還是悲愴，苟活都比死要來得強。你說是不是？因此，我當然得助阿葉——」

「弒主可是滔天大罪呀。」

「倘若尚未有人察覺……」

「那巨女死了？難不成——」

你這傢伙，使喚起人來還真是沒良心哪，角助發著牢騷，一把握住了大八的車輪。

林藏剝開又市的手說道。

「這麼個大個頭，哪個墓地埋得下？」

「唉，其實隨便找家廟悄悄朝裡頭一扔，當個無緣佛逼廟方供養，也未嘗不可——但如此碩大的屍骸，搬運起來肯定惹人注目，即便要找草蓆裹一裹，也得用上個好幾枚，根本無從避人耳目。此外，這麼個龐然巨軀，任誰都能一眼認出是什麼人。這陣子阿勝在淺草這一帶可是鼎鼎有名的大人物，這麼做只怕要牽累長屋那伙人。因此，我只得與嚴正寺和源右衛門打了個商量。」

「看來這具屍首已經掉到了底端，想必已沒多沉了。你們倆就這麼斜斜的抬著，好讓我將桶子給拉到大八上頭。」

死了？原本站在一旁觀望的角助不由得高聲驚呼，旋即問道：

「長耳的，難不成你認為——她已是走投無路？」

奴家也不曉得，阿葉回答：

林藏低聲說道。

「唉——這當然是個困擾。」

又市回過頭，再次抬頭朝樹上仰望。真是麻煩，長耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到樹後頭時突然高聲驚呼：

「用得上的行頭全都湊齊了。這回還是得請你這開玩具鋪的幫個忙。只不過，該支付損料的客官業已殞命——若不找個人代為支付，可就要成了真正的虧損了。」

隨著一聲沉甸甸的巨響，大八終於給推回了畦道上。

阿葉垂下頭去，低聲說道：

又市望著棺桶問道。