一點兒也沒錯。

「小的——正直？」

或許山崎所言不假，因為又市手無縛雞之力，才會如此行事。

山崎開懷笑道：「但若是仕官，佩刀可就等同於和尚的袈裟，抑或——你是個賣雙六的，是不是？也等同於你頭上的頭巾，也就是身分的證物。但浪人哪需要這種東西？我無俸、無主、亦無根，壓根兒沒任何身分證明。無身分證明卻要證明身分，豈不等同於詐欺？為爭面子、爭聲譽而餓肚子，根本是蠢事一樁。」

原來如此。此言的確有理。

「損料屋可不是助人報仇的打手。若是將責任攬過了頭，包準造成虧損。承接的僅是差事，若是連怨恨還是不甘願什麼的都給攬下，不就等同於引火上身？」

一座無名的聚落。

「江戶的新年——可真是安靜呀。」

「好罷。這回要找我乾的，又是什麼樣的野蠻勾當？」

沒錯沒錯，對不住呀，又市先生，浪人山崎寅之助開懷大笑地說道。

「是的。」

只看見一羽飛鶴翱翔天際。

況且——

「先生受不了安靜？」

「骨子裡，你其實是滿心怒氣。對受害者甚是同情，視加害者為十惡不赦，併為此憤恨難平。我說的對不對？」

損失大小有別，或可定悲歡，或可判生死。凡是存在於世間之各種損失，均能以相應的費用代為承擔——

理由是——拜這些傢伙幹了惡毒勾當之賜，損料屋才有差事可干。

怎麼看都是個堅不佩刀的古怪武士，哪適合幹什麼粗活兒？

進屋原來不過是為了披上一件外衣。

「枉顧人情者非人。然而須了解同情亦是一種判定了我尊彼卑后，方可能產生之人情。」

初秋一場騷動，成了又市受雇於閻魔屋之契機，至今已約三月。

就連不便張揚的東西都能租賃。

「確保退路可是兵法基本哩。三十六計走為上策，可不是什麼卑怯之舉，迴避衝突方為上策，是再明白不過的事。將棋中，就數毫不要花招的布陣最強，愈要花招，就愈是破綻百出。」

此處是就連奉行所、非人頭或長吏頭的目光都無法觸及的化外之地。裡頭住的，儘是些別說是身分，就連姓名、出身、行業均不可考的傢伙。

又市對此是毫無異議。然而……

「小的無意頂嘴，不過在敵人面前臨陣脫逃——對武家而言不是卑怯之舉么？」

可是——忘了帶？又市問道。

瞧見又市這舉動，山崎高聲笑道：

當然，山崎客氣地說聲麻hｔtpｓ://rｅaｄ.９９ｃsw.ｃｏｍ煩稍後，便鑽回了長屋中。勉強稱之為長屋，不過是因為與鄰家尚有接壤，其實不過是棟簡陋的小屋，破舊得連是否有地板、天花板都教人懷疑。

或許正如山崎所言，正因認定己善彼惡，自己才用得出敵這麼個字眼。敵若是惡，那麼已便是善了。

而傷害愈多，損失便愈大，此乃世間鐵則。收取與傷害相應之費用，代客官彌補損失，便是閻魔屋暗地裡從事的交易。

身分哪值得計較，山崎說道：

別忘了這不過是門生意，山崎比出撥弄金幣的手勢說道。

野蠻勾當——？

實際執行此類差事的，便是又市一行人。

「先生言下之意，是要小的凡事置身事外？」

不過，又市的原則是絕不觸法。雖為成事不惜用盡各種手段，但既不偷取，亦不害命。

「聽懂了？噢，你還真是達理。」

「這是何故？」

就新年發過一陣牢騷后，山崎方才說道：

「野蠻勾當——？」

至於這野蠻勾當究竟是什麼，又市就不得而知了。

「當然要置身事外。因此更應極力避免將之視為一己之事，對委託人產生同情。隨委託人又哭又怒，只會教自個兒失去立場。」

山崎並未佩刀。這還真是古怪。

「撒餌喂鶴？」

「氣力這東西，又市先生，就數用在哪裡最為重要。若是用錯地方，便註定要事倍功半。為了確保用對地方，便得先溫存氣力。不須使的氣力，就不該使。成天仗著性子找人決勝負——」

——也終將命喪鷹爪？

心思竟教他給看穿了。

期間，又市辦了四樁差事。

又市不過是受囑咐將此人帶來，根本不知是為了何事。但甫見面就表明自己不曉事由，只怕讓人聽了笑話，故除了邀此人同行，什麼話也沒多說。

「我聽說過你。記得你名曰又八——不，又吉？」

「噢。」

說不定真如山崎所言。

「沒錯，放不成。又市先生，若是崇尚精神，就不該動武。若視劍道為人倫之道，便絲毫無須以刀劍與人搏命。傷人、殺人，只會教刀劍蒙塵罷了。你說是不是？」

話畢，山崎以一對骨碌碌直轉的眼睛望向又市，接著又說：

凡事均力求事半功倍——這亦是又市秉持的信條。只是萬萬料不到，竟然會從一個武士嘴裏聽到這番道理。

「一點兒也沒錯。」

「武家重體面，武士重尊嚴，武士們只要一開口，不出一兩句就滿嘴這些個道理，但泰半腦子裡什麼也沒想。偶爾——有些會拿道呀還是誠呀什麼的吹噓一番，正面迎敵、堅持到底根本沒什麼好講究的，根本全都是狗屁。我連肚子也填不飽了，根本連個屁也放不成。」

眼下還看得見它。

所言甚是，又市說道。

就字面上推敲，指的應該是需要氣力或武術的差事。但山崎怎麼看都不像是干這類活兒的。雖然說起話來滔滔不絕，但九九藏書看不出有幾兩身手。

大總管是這麼說的。

「噢，那東西？沒有沒有。」

「將飾物吹噓成魂魄或生命什麼的，只會教人笑掉大牙吧？」

「噢，吵雜是沒什麼好，但這該怎麼說呢，瞧瞧在下——一張嘴就是永遠閉不上。想必你早已發現，在下老是這般嘮叨個不停。在下的缺點就是太多嘴，總之就是怎麼也靜不下來。人說沉默是金，或許在下就是教這張嘴給害了，老是與財無緣。」

舉頭望天，卻不見半隻風箏。

這羽鶴——

總之，該逃時儘管逃。你說是不是？山崎拍拍又市的肩頭說道。

「小的可沒這麼正經。」

你就是閻魔屋差來的人？浪人一臉爽朗笑容地問道。

又市望向他的腰際。

手無縛雞之力？是么？山崎開懷笑道：

「沒有——」

那些人在淺草田圃內撒餌，山崎說道。

人口雖多，其中武士占的比重也不少。

哪兒卑怯了？山崎回答：

「當真放不成？」

損料屋沒有敵，僅有客。

他整垮了一家貪得無厭的當鋪，自一名以詐賭大發橫財的折助手中賺回了五十兩，以美人計將一色|欲薰心的花和尚送進了大牢，順道自其廟中取出佛像本尊，融成生鐵變賣。最後，還助遭騙下海的宿場娼妓逃離火坑。

「獵鶴並非為食其肉。放鷹獵鶴不過是個餘興。為殺而飼，好不滑稽。你說是不是？」

損料屋從事的，是租賃器物的生意。

你還真是個善人哪，山崎說道。

「難道不正直？敵我這種字眼，可是愚昧的武士才會掛嘴上的。或許你要嫌嘮叨，在下還是得重申，搏鬥絕對是蠢勾當。同敵斗，同己斗，同世間斗，充其量都不過是無謂詭辯。總而言之，欲以勝敗論斷，就非得像個傻子般，將世間一切單純論之才成。你說是不是？」

「沒的事兒。」

兩人終於抵達位於根岸町的損料屋——閻魔屋。

也依舊聽得見風箏的迎風聲響。

「噢？難以相信你竟如此正直呀。」

「並非忘了帶，而是根本不帶。老早就把那東西給賣了。佩戴那沉重的傢伙不過是個負擔，肚皮填不飽，刀也不能拿來吃。你說是不是？」

「——的確如此。」

「噢，這……武士不該是……？」

的確沒有。他的腰上沒有該有的行頭。

這回需要干一樁野蠻勾當，去將山崎先生給請來——

尋常的損料屋，從事的主要是租賃被褥的生意。但閻魔屋不僅是被褥，從日常雜貨、湯碗、餐盤、木工工具、乃至嬰孩的襁褓都借得著。不——出租的不僅是器物，閻魔屋就連人、主意、幫手都能張羅。

「沒錯。好供高官放鷹獵鶴。這些鶴可真是堪憐。」

只聽見風箏迎風飄蕩的聲響。

那當鋪的店東與詐賭折助，九_九_藏_書均是令人忍不住要痛揍五六拳——不，就連這也無法泄憤——的可憎惡棍，又市卻沒傷他們一根寒毛。

此人一身簡潔裝束。

「你瞧。你對自己的行徑分明有充分理解，卻仍試著以善惡論斷一切。雖然違背社稷人倫，卻仍試圖循正道度日。這若非正直，會是什麼？」

「當然是如此。總之上你們那兒求助的，泰半是走投無路的傢伙，聽了這些客官的遭遇，當然難免同情。不過，別忘了同情不過是個我尊彼卑的情感。」

大坂這地方，說好聽些是熱鬧，說難聽些是嘈雜，哪可能聽著目光不可及的遠方風箏聲響。江戶的新春，遠比大坂質樸、素凈得多。

收取的並非租金，而是損料。

甭這麼客氣，山崎說道：

山崎語氣悠然地說道：

「這不是最好？氣力這東西，本就是愈小愈好。鍛鏈體魄根本沒半點兒用處。照顧身子沒別的訣竅，只要別傷到就成。而鍛鏈這東西所能做到的，就是損傷身子。鋼煉過頭必成廢鐵，仰仗氣力終將傷身。人外有人，天外有天，倘若過度拘泥氣力，有時就連對手較之自己是強是弱，只怕都要無法辨識。不過，只要一開始就不把對方當對手，就不至於挨揍或送命了。」

沒見過飛鶴的又市，出神凝望好一會兒。

「對我就甭謙虛了。據傳——你可是個靠哄騙餬口的高人哩。」

先生所言的確有理，又市回答道。

甚至未曾動過粗。

雖說是浪人，但此人看來卻不似一副浪人風貌。知道他是個浪人，乃是由於事前曾被告知此人身分。若非事前知情，想必絕不可能猜出他是浪人之身，甚至完全猜不出他是個武士。

的確有理。

「唉，這就是在下的缺點了。」

沉甸甸的東西，就讓其他人去扛罷，話畢，又抬頭仰望天際，繼續說道：

「不是說過在下討厭安靜？」

樁樁均用上了明顯取巧的騙術，自扯謊、恐嚇、乃至詐財，可謂招招派上用場。

「沒錯。」

每樁差事均是以三寸不爛之舌所行的詐騙勾當，亦均有又市于京都結識、靠販售討吉祥的行頭維生的林藏相助。

對不住對不住，讓你久候了，步出長屋時，山崎以幫間般的口吻說道。

這下還真不知該如何回話。意思是——他已放棄了武士的身分？

這身古怪打扮，看來雖不像個武士，卻也不像個百姓。

同你說這些個，根本是關公面前舞大刀罷，山崎說道。

「缺點——？」

既然是租賃而非販賣，東西用完當然要請客官返還。返還時，器物可能會帶上些許損耗或臟污。即使看似完璧，多少還是帶點損傷。造成這損傷的客官，便得支付相應的費用。損料屋乾https://read.99csw.com的，就是如此一門生意。

若是出了手，設的局便形同失敗。由此看來，又市似是認為唯有耐著性子巧妙布局，以求讓這些個惡棍嘗到較毆打沉重數倍、乃至數十倍的打擊，方為上策。

「噢？」

如此一來，可就沒賺頭了，山崎笑道：

「上具是如此？」

「可惜小的手無縛雞之力。」

不出多久，一隻繪有閻羅王的招牌映入兩人眼帘。

「又市。本人名曰又市。」

「以善惡論斷一切？」

而且——

「飾物？但腰上的佩刀不是武士的——？」

「可不是？人果真是不可貌相，瞧你這人把情義看重得像什麼似的。不過你們那老闆娘，噢不，大總管常感嘆就是需要個像你這麼有手腕的，想必自有她的理由罷——」

「先生可是喜歡吵雜？」

「放鷹獵鶴？」

此處是位於本所之外——

世間一切，豈是非黑即白？

「但，為何說我正直？」

想來，這態度還真是自以為是。

「沒錯，反而更教人心浮氣躁。若是深山幽谷，安靜是理所當然，但人山人海的都城卻如此安靜，難道不教人感覺不尋常？元旦時自家的蟋蟀嗚叫，就連隔壁三軒兩鄰都聽得著哩。真是教人難捱呀——」

是傻子才會幹的事兒，山崎語氣開懷地說道。

「如今這時局，有誰能在路上拔刀？刀一出鞘就教官府給捕了。既然連揮個兩下也不成，這東西不是個飾物，又是什麼？」

「對敵方而言，不也是如此？」

或許這正是原因。

事實上——

兩人只需閉上嘴，四下便是一片鴉雀無聲。

「不不，人無論如何都需要個大義名分。世間可憎的混帳的確是多不勝數，但可不能據此斥其為惡，亦不該因人受難遇害而視其為善。是善是惡，常隨立場而易。因此於法，不可以善惡來為人定罪，反正為人定罪的終究是官府。有些義理須扭曲法理方能成立，亦有些不法乃出於世故人情。即便是義賊，也耍不上什麼威風，畢竟終究是罪人。正義這東西，不過是個須為一己立場辯護時，所使用的一時權宜罷了。」

「小的——是個善人？」

又市乃一離鄉背井，曾橫行京都一帶從事不法勾當的小股潛——即以幾近詐術之舌燦蓮花惑人的不法之徒。因同夥出了紕漏而被迫遠離關西，最終於去年落腳江戶。

否則若不是窮怕了，在下哪可能給逼得大過年的還來干這野蠻勾當？山崎自嘲道。

不不，山崎搖著手說道：

但又市的行徑，豈可能是善？

大坂絕無可能如此靜謐。

「萬萬不可仗著鏟凶除惡的心態吃這行飯。損料屋有時的確得受處境堪憐者之託，向可憎仇敵報一箭之仇，但這不過是個結果。一如九九藏書在下方才所言，不論是委託人、抑或是設局對象，均應奉為客官。」

「以勝敗論斷一切的傻子，是幹不了你們這行的。若是如此，哪還需要分什麼敵我？既然是做生意，該分的是盈虧才是。不論是委託人、抑或是設局對象，均應奉為客官。然而，你卻用了敵方這稱呼，這不叫正直叫什麼？」

此乃閻魔屋不為人知的一面。

那狠心老頭、混帳郎中、淫|盪和尚、以及吝嗇的窯子老闆——的確都是客官。

「抱歉，小的依然——無法了解先生口中的正直是什麼個意思。畢竟小的有生以來，從未乾過任何值得誇獎的事兒。」

委託人支付與自己損失相應之費用，閻魔屋再依收受的金額代為扛下損失，此即為此類交易之鐵則。

「奉為——客官？」

靜過了頭，可就教人難捱了，山崎回道。

或許又市不過是藉由同情委託人、憎恨加害人，好讓自個兒乾的不法勾當顯得正當些。雖未犯法，不，或許除未犯法之外，其他均算得上是罪大惡極。又市所乾的勾當，沒有一樁是值得褒獎的。

「唉，或許真是如此。」

自己不過是個不法之徒，哪來的資格界定孰善孰惡、孰可憐孰可憎？

「總之，世間一切可不似賭局，可以擲骰子決定。若硬是要以勝敗論斷一切，豈不愚蠢？只有傻子才會以勝敗判優劣。是不是？」

身著色彩鮮艷的小袖，上披袖無羽織，腳未著袴。雖沒剃月代，但頭髮也不至於散亂，而是結成一頭整齊的總發。

你認為，這不像武士該說的話？山崎問道。

「這你千萬得牢記，又市先生。絕不能將擊倒對手視為一己之快。該為此快活的是委託人。咱們的差事，不過是收下銀兩代其承擔損失。損料差事的目的是填補損失的缺口，在咱們承接前，早已有缺口洞開，再由咱們乾的活將之填平，但不可填過了頭，填出一座土饅頭。」

這道理，又市當然懂。

切記，別太為委託人著想。山崎說道。

「刀劍的用途，乃斬對手之肉、斷對手之骨，要不就是對其施以恫嚇。而這恫嚇之所以有效，乃因刀劍實為兇器使然。不過，打一開始就濫用氣力施以脅迫，也不一定就是好。唉呀。」

兩人的言談就此打住。

「說你正直，正是為此。」