就由我來解釋，阿甲說道。

又市總是猜不透這女人究竟是什麼年紀。

「事前委他人暗殺仇敵，只會使復讎者體面盡失。復讎的目的，絕非單純為一逞心中之快而挾怨報復。不少是武家為保體面，而被迫行之——」

「只不過，你乾的儘是些障眼的活兒，而我乾的儘是些野蠻勾當，性質根本是大相徑庭。」

「終將重蹈在下之覆轍。唉，如此一來，年幼至親將被迫踏上與在下相同之境遇。」

豈有此理，林藏並不信服，又轉身說道：

疋田大人實乃遭人嫁禍，岩見語帶傷悲地說道。

「復讎差事——」

因這死毫無意義，角助回答道。

「看來，必是有誰說了些什麼吧？」

山崎問道。

「這回——是山崎先生最擅長的復讎差事。」

「此言何意？難不成你有自信勝出？」

總之，不就是個愚昧野蠻的風習？山崎語帶不屑地說道。

鳥見？又市納悶這指的是什麼。

這下岩見的腦袋垂得更是低。

還有誰要進來么？長耳問道。

或許是感覺有人正緊盯著自己瞧，武士先是緊張得渾身打顫，旋即再度低下了頭。

他的長相的確怪異，鼻子平塌，嘴卻奇大。

「詳情——不便透露。」

岩見雙唇緊抿地回道：

咱們就言歸正傳罷，阿甲說道。

長耳朝前探出了身子問道：

一眼便可看出他並非浪人。

「瞧你口氣狂妄得什麼似的。即便你在此處厲聲抗議，天下也不會為此改變分毫。還是省省力氣罷。」

是——岩見有氣無力地回答，接著便自懷中掏出兩紙書狀，遞向又市一行人。

「不能說來聽聽？」

映照其頸項與衣襟的細細光影突然擴大，這下就連阿甲的嘴都在光中現形。她的一雙紅唇先是閃現剎那，旋即又為黑影所包覆。

「不是連赦免狀都頒了？」

「布置機關的，可不是這麼回事兒。」

「那麼，這回要封的，是復讎者之手，還是仇人之手？」

仍是減損，阿甲回答。

「先生何須心急？」

「會是何許人？」

「那是怎麼一回事兒？大爺難不成想說，武士個個清廉正直，絕不幹任何卑鄙勾當？保證教人笑掉大牙呀。」

這道理在下也懂，山崎說道：

這長耳仲藏——平日以塑制孩童玩具為業，副業則是以一雙妙手代人製造戲台之布景道具。仗其不凡手藝，亦不時承接損料差事所需之大小行頭。

「家，家兄喪命時——在下與疋田大人均在現場。不論外人如何搪塞，這絕對是實情。」

那麼，還請大總管明說，這下山崎提高嗓門問道：

這位先生可厲害了，長耳繼續說道：

「那麼——大總管可有任何打算？」

山崎納悶道：

可是——代當事人復讎的行業？

話畢，阿甲朝角助使了個眼色。

「此即為——町奉行所頒發之復讎赦免狀。」

「川津？那不是周防一帶的一個小藩——噢，失禮，一個藩么？」

「——雖是個小藩，但敬勇重義之風甚盛，視官學如藩主之訓示，人人自幼便須徹底研讀朱子學。故視復讎為武士必履行之本願，對此甚是推崇。但——實際上，鮮有為復讎所行之決鬥。」

「委託人？」

並非如此，山崎略顯疑惑地說道：

「在下不懂為何得與這些個布置機關的共事。難道這回的差事得設什麼暗局？」

「讓雙方公平決勝就是了？但何須如此大費周章？若有足以癱瘓強敵的實力，代客官殺了仇人不就得了？」

「不就是幾張批准殺戮的破紙頭？」

「是委託人。」

仲藏問道。

阿甲正欲開口，此時突然有人拉開暗門。

「真是無稽至極。」

原來是這麼回事兒呀，原本九-九-藏-書默不作聲的長耳，這下終於開口說道：

說來聽聽，山崎說道。

山崎指向官府頒發的書狀說道：

「請各位務必信任在下，惟詳情實不便透露。」

長耳窺探著山崎說道。

但指尖才觸及書狀，便旋即抽回。

「在下絕不代人復讎。」

「在下來到江戶之目的，乃為尋弒兄仇人。」

教又市這麼一問，山崎一臉陰鬱地回答：

不論理由為何，傷人畢竟是大罪。山崎有時就連取人性命的差事也承接——說老實話，干這行和殺人兇手根本沒什麼兩樣。

「意即此事另有隱情，是不是？岩見先生。」

常發生還得了？山崎說道。

咬緊牙關回答后，岩見雙手握拳朝榻榻米上一敲。

川津盛行——阿甲說道：

「當然——」

「這回的差事，絕不容任何人抽身。」

是我勸這位客官打消念頭的，角助說道。

只見他手持斗笠與大刀，一身簡潔的旅行裝束。但凹陷的兩眼不僅有著慘黑的眼窩，還一片紅通通的。

「噢？」

的確是聚眾殺人，阿甲說道。

山崎以食指在榻榻米上敲了敲。

「接下來的——」

角助回答：「這幾位均是受雇於敝店之人。依本行規矩，大總管阿甲夫人既已受客官之託接下這樁差事，便準備扛下相關損失。幾位僱人——無權有任何異議。」

「咱們除了代人承接損失，什麼忙也不幫——雖無權干涉他人自戕，但助人成全此行徑，並非損料差事。丟失性命終究是損，若是讓客官有所損失，咱們這招牌必得卸下。」

又市不由得雙肩緊繃，偷偷朝林藏瞄了一眼。

若是遭人嫁禍，只消將真相公諸於世不就得了？林藏說道：

山崎最受不了的就是這種靜默。果不其然，這饒舌的浪人不出多久，便像是跪坐得不舒服似的，不住改變坐姿。

「連大總管也不解？這還真是罕見哪。」

「沒錯。決鬥——絕非因肉親遭弒之憤恨、傷悲而為之。唯有為報親族長輩遇害之仇的決鬥得獲赦免，便是明證。欲為晚輩報仇，則絕無可能獲准，即便遇害者為一己之子或弟。此外，若敗於仇人之手，亦不得再次決鬥。若為這些個規矩所束縛，這算哪門子的復讎？」

「果不其然。其實從大刀的握法便可看出幾分。那麼，對手可是個高人？」

吸吐兩口氣后，武士終於勉為其難地張嘴開始說道：

「裁決——想必並非沒有，只是業已了結。既然赦免狀都頒了，殺害此人之兄的兇手便是那姓疋田的。就連奉行所的記錄上都已有明載。亦即——」

又市亦有同感。誅殺無辜者不僅有違天理，亦有違人倫政道。明知對方清白卻得下手誅之，有誰下得了手？

「乃因——實情如此。」

又市直覺案情絕不單純。

「乃川津藩之繼任藩主是也。」

「那麼，是什麼？」

那麼，該作何解釋？林藏問道。

代山崎把話說完的，竟是岩見。

「在下若出席決鬥，想必——不至於死於對手刀下。」

「是的，誠如山崎先生所言，這些人全都是混帳東西。根據這位岩見大人的敘述——這位繼任藩主……」

並非遭人嫁禍，山崎說道。

「依我看來——是完全不行？」

「阿甲夫人，何故咱們不得抽身？」

「大總管，此話當真？雖說這回就連大總管也不解，但今後還有其他差事得干呀——這回承接的真是野蠻勾當？」

「法理？這便是法理。」

岩見先是抬起頭來，旋即又垂頭解釋道：

「我藩——」

是，角助短促回答，迅速步出房外。這傢伙平日雖然是個馬屁精，這種時候行動起來卻格外機敏。

武士低聲說道。

總之，武家的決鬥不剛于百姓尋仇，山崎如此重申，接著又繼續說道：

你，劍術如何？山崎問道。

尤其在昏暗的房中，更是https://rｅaｄ•９９ｃｓw.cｏｍ教人難解。

如此一來，便失去復讎的意義。山崎說道：

「信任我本就是你們的義務。而我對你們則無須信任——這就是規矩。」

阿甲回答道。

阿甲轉頭望向武士。

山崎說道，並欲伸手拿取。

是你勸的？山崎抬起視線望向角助問道：

「是的。家——家兄岩見左門，生前官拜戡定吟味役。前年夏季遭屬下謀害——並因此喪命。」

「毫無意義——？」

林藏，阿甲厲聲制止道：

「你說的這種位高權重的混帳東西，地位愈高就愈是可憎。不過，因高不成低不就而鬱鬱寡歡的御家人或許如此，繼任藩主可就不同了。若欲銷罪，只消來句不知情，大可堂堂正正抹消。不，即便不抹消，亦有許多後路可退。不不，即便不退，己身安全也絕不至受到任何威脅，何須大費周章布局，找個替死鬼來搪塞？」

「誅殺仇人，難道不須經任何研議裁決？」

又市與搭檔林藏則屈居於下座。

「阿又，打幫架的是另一行。咱們是損料屋，圖的非增，而是減。」

「哪管再不合情理，天下既循此規矩，咱們也是無可奈何。」

「那麼，鳥見大爺，這會是怎麼一回事兒？」

「就連復讎者自己都這麼說了，想必案情就是如此。我說大總管的，看來咱們若是任其廝殺起來，對這位客官及仇人而言都是損失。欲填補這損失，唯有將真相公諸於世。是不是？」

「絕非正當。」

約十疊大的木造地板上，坐著山崎，以及一剃髮、長耳之巨漢——即經營玩具鋪的仲藏。

「絕無此事？我說大總管的……」

「這下在下、大總管、和這兩個年輕小夥子的樣貌全教委託人給瞧見，註定是沒了退路。長耳的，大總管這招，讓咱們如今已是休戚與共，既無路可退，亦不容失敗了。唉，即便沒被這麼設計，這本就是樁困難差事，想必其中有些什麼不得公開的隱情。大總管想必是看透了咱們的牛脾氣，料到咱們打算先套出個詳情，再決定是否參与。這下——」

「極少。且那絕不似你所想。」

阿甲絲毫不為這番嘲諷所動，僅在紅艷嘴角露出一絲笑意。

「的確棘手。況且這繼任者的親信——似乎正是那九名幫手。」

都說不是這麼回事兒了，山崎說道：

「繼任藩主又如何？我最厭惡的就是這種位高權重的混帳東西。」

「因此才會找在下來罷？那麼，大總管，要在下同委託人會面這點，著實教人難以置信。如此一來，可就大事不妙了。讓人見著在下的後果將是如何，大總管要比誰都清楚不是？」

岩見以微弱到幾乎聽不見的嗓音說道：

山崎吐了口氣，語帶感嘆地說道：

「今日就姑且相信我一回罷。」

「藩主裁定后便無法翻案？這是哪門子法理？」

「噢？」

這……會是何許人呢？阿甲來了個四兩撥千斤。

「所以說是毫無意義？不過，岩見大爺，既已有覺悟一死，只要于決鬥中死於對手刀下——一切不都解決了？」

絕無此事，阿甲回答：

咱們還真是碰上了一隻老狐狸呀，山崎說道。

「是的。此次乃我藩首度之決鬥，故於我藩甚受……」

不出多久。

說吧，這回是要取什麼人的命？——山崎開門見山地問了這麼個駭人的問題：九_九_藏_書

「甚受矚目？」

「難不成你們這損料屋，就連自戕的忙也幫？」

山崎不由得解開了跪坐之姿。

滿口怪話的，是你們大總管吧？山崎回嘴道：

不知何故，山崎只是默默不語。

「我說阿又呀，為弱方助陣是打幫架的差事，咱們損料屋求的正好相反，乃是以減損為基準衡量雙方實力差距。因此，謀的是減少強方實力。這位先生不打幫架，而是——在仇人或仇家實力過強時，或某方請來多名幫手時，在暗地裡動些手腳，以使雙方實力相當。」

「不，這種話打死我也不會說。不論武士百姓均不乏惡人，地位愈高，便愈是容易干出齷齪勾當。必要時，這些惡棍哪會客氣？不過……」

「義務——？」

果然是樁復讎差事，山崎迫不及待地插嘴道。

言下之意，即此說法與事實不符，長耳說道：

坐姿益發邁遢的長耳說道。

「這回——兩者皆非。」

此房位於閻魔屋之奧座敷后——乃一不為外人所知的密室。

「那麼——可是助人打幫架？」

「是的。在下離開藩國前，此事已是喧騰甚囂。不難想見，此見證人應是藩主川津盛正大人親自派遣，那位——」

但岩見依然默默無語。

「岩見大人家中尚有數名年幼親屬。倘若岩見大人為此送命，往後這些親屬……」

阿甲斬釘截鐵地回答道。

「乃是義務。」

想必老早超過三十，甚至可能超過四十。就一身威嚴看來，或許還要來得更年長也說不定。只不過，她的眼神頗為年輕，有時甚至像個小姑娘般熠熠生輝。

「猶記一年前，他曾助十二名毫無幫手的孩兒，與一師承新陰流劍法之仇人公平決勝，靠的是在前夜斷此仇人手筋腳筋，廢了其右手右足。」

「阿又，這位大爺，可是個復讎家哪。」

「這東西，並非批准復讎的許可，而是仇得報，仇人也不得存活的狀令。時下平民百姓也不時假決鬥之名行報復之實，但這不過是模仿武家的行止。武家的決鬥不同於百姓尋仇，絕非為報殺親之仇而殺生的報復行徑。」

「看來大總管是打算阻止這客官自戕，是不是？」

是的，角助佯裝殷勤地代武士解釋：

「即便如此，這位客官不是說過，這仇人實為清白？」

山崎感嘆道。

「並非如你所想。」

「不，絕無此事。」

山崎將雙手揣入懷中，繼續問道：

阿甲以慣有的威嚴語氣回道。

這武士有氣無力地向眾人低頭致意，接著便眼神飄怱地拖著虛弱的身子步向阿甲，在她身旁跪坐下來。

這身形瘦弱的小掌柜悄聲步向阿甲，對其略事耳語，阿甲便微微頷首說道：

是的，岩見應道，垂頭喪氣得絲毫不像個武士。

「只要持有這書狀——便可公然取人性命。不，即便有千百個不願，也得開殺戒。總之，實在是愚蠢至極。即便有什麼堂皇的大義名分，殺人終究是殺人哪。」

「這仇人——」

話畢，岩見便低下了頭。

聞言，岩見緊按雙膝。

「沒錯——或許算得上助仇人一臂之力，但委託人實為復讎者。」

「疋田大人在眾藩士中，是數一數二的好手。」

就是為此，才要咱們與委託人照面？山崎問道。

在下已有覺悟一死，岩見說道。

言下之意，是不屑與我共事么？長耳問道：

山崎再度拉高嗓門九_九_藏_書驚呼：

其實沒什麼好大驚小怪。兩人在京都一帶干過的差事里，也取過幾條人命。雖從未親自下手，但有幾回也算得上是害命幫凶。

「看似有人不惜一切代價——欲取疋田大人性命。」

正是這麼回事，阿甲回道：

「此人既已決心一死，又何須勸阻？」

「川津藩已遺來見證人一名與幫手九名——合計十名，預定將於後日抵達江戶。」

「對尊崇忠義武勇之武家而言，決鬥乃身為武士必履之義務。即便心無懷恨故不為之、或雖忿恨但選擇忍讓，均無權拒絕履行。畢竟——殺父之仇不共戴天，縱放仇人乃武士之恥。」

長耳露出一口巨牙說道：

「但……」

「喂喂，何謂——表面上的說法？」

「不僅如此，甚至曾有于決鬥前自戕之盤算。不過——如今已打消這念頭。」

「瞧你神氣得什麼似的。角助，咱們的確是受雇於閻魔屋，但可不是你們店家的夥計還是弟子什麼的，想拒絕還是能隨時抽身。不過，想為你們閻魔屋賣命的傢伙本就多得嚇人，咱們若是抽身，想必你們也不愁找不到人差遺。是不是？大總管。」

果真是場了無意義的復讎之斗。

主君業已如此裁定，山崎說道。

「在下為川津藩士，名曰岩見平七。」

「咱們就會客罷。」

「不過什麼？」

「九名——？」

這回得——取人性命？

林藏心不甘情不願地閉上了嘴。

還不就是為了武家的體面——長耳說道。

「這——」

「管他是為仁義還是忠勇，即便有個什麼大義名分，決鬥終究是殺戮。而尊崇殺戮者，全都是些混帳東西。」

「岩見大人須誅殺之仇人——乃一名曰疋田伊織之防州浪人，自去年起潛伏此地，隱姓埋名悄然度日，以木工、人力差事捆口。一個月前，川津藩派遣之探子探出了疋田的藏身之處，與本人確認無誤后，旋即通報自藩國上江戶之岩見大人。藩國即刻呈報本所之與力，亦與町奉行所之帳簿進行對照，查明無誤后，于昨日向岩見大人下了通達。」

「此外，為何又需要什麼見證人？這回舉行的已是經奉行所批准、本所也將派專人前來監督的決鬥，為何需要有人見證？」

「大總管。」

接著又泛起一臉笑意說道：

「那麼。」

是哪門子的減損？山崎說道。

總之，在下實有難言之隱，如此重申后，岩見問道：

山崎回頭朝林藏狠狠一瞪說道。

「唯有遇害者為一己之親族晚輩，決鬥者方有權裁決對方是否無辜。」

即便如此，若是教她那銳利眼神一瞪，論誰都得退縮三分。

「不過。」

「奉行所經帳簿比對，亦認定此裁定無誤。況且這仇人業已為其所捕。事已至此，已無他法可想。無論如何，這場決鬥都得舉行。且必得在眾目睽睽之下行之，來個殺雞儆猴——」

山崎皺眉說道。

「兩者皆非？」

「沒錯——」

「無稽。」

來者原來是小掌柜角助。

岩見一時答不上話來。

「減——此言何意？」

「此事敝店業已承接。」

一名臉色慘白、身形較角助更為瘦弱的武士，在角助引領下步入房內。

大過年的，先生為何滿口怪話？長耳說道。

「別忘了對手可是個繼任藩主。」

阿甲眉頭微皺地回答：「就連我也不知該如何解釋。」

「豈能坐視不管？」

長耳朝前探出了身子。他的一身龐然巨軀，讓這密室顯得更是狹小，想必本人也為擠身斗室感到不舒服。

「既是助仇人一臂之力，委託人理應是這仇人才是。難道是復讎者委託咱們助其自戕？這未免離奇。」

「不懂。」

聽九九藏書見阿甲也隨自己吐出這句粗話，山崎抬起頭來喊道：

「誠如大爺所言，就連竹刀也使不好。」

「那又何必——？」

房內幾無日照，是個進行不法密談的絕佳場所。

鎮坐于上座的，是閻魔屋店主阿甲。

阿甲語帶一絲困擾，但並未否定山崎的推測。

「打算憑嫁禍他人抵消一己之罪？還真是堂堂武士愛乾的事兒。」

「遭屬下謀害？」

山崎雙頰略帶抽搐地說道：

「也就是遭人嫁禍了？」

阿甲先是望向岩見，接著又環視起又市一行人。

方為謀害其兄之真兇，阿甲板起臉來說道。

——女人還真是難解。

「難不成——是要咱們無條件信任大總管？」

「這話說得還真是斬釘截鐵呀。」

「這——這下可就更棘手了。」

「此人姓川津——與藩主可有什麼關係？」

原來是這麼回事呀，山崎先是倒抽一口氣，旋即感嘆了這麼一句，接著又默默無語地望向大總管。

阿又，你說是不是？仲藏轉頭向又市問道。

「復讎者欲委他人助仇人一臂之力——若要推論，無非是此人認為復讎者實力過強，便認為仇人實力過低。這回難道是因仇人實力過低，復讎者主動要求封其五分功力？聽來是個堂皇公平的考量——但復讎哪有誰計較公平與否？這豈不是主動削減自己成功復讎的機率？眼見自個兒佔上風，便委人助對手一臂之力，有哪個傻子減法是這麼算的？如此一來，不就等同於請人來打幫架了？這……」

「是的。由於家兄查出有下屬擅自挪用公款，欲呈報告發，此人為封家兄之口而下此毒手，后因真相為人所察，此人遂脫藩遁逃——表面上的說法是如此。」

「的確是——混帳東西。」

「沒錯。疋田伊織亦已為本所方所拘捕。」

有時不也干這種勾當？長耳回道。

「故已是騎虎難下？」

呋，長耳咋了個舌說道：

「復讎家——？」

既然復讎者堅稱仇人無罪，面對仇人時，當然是毫無理由出手。

「我當然清楚。」

「總而言之——無論如何，咱們都得擔下這樁差事。」

「由繼任藩主——當見證人？」

「唔。看來——似有私人恩怨摻雜其中。這繼任藩主，與汝兄及那姓疋田的之間，想必有著什麼糾葛？」

「遣來幫手是沒問題——但何須動用九名？怎麼看都是小題大作，這已稱不上是助陣，也稱不上決鬥，不過是聚眾殺人罷？」

確是如此——阿甲回答。

「都將在下給喚來了，想必有哪兒又能多賣一具棺材。雖是大過年的，也沒什麼好忌諱，就把話給說清楚罷。」

「豈有此理？」

「但這位客官自個兒都這麼說了。」

「赦免狀？」

「這位客官——蒙受極大損失。不，若是置之不理，往後還可能損失得更為慘重，絕非其隻身所能承擔。為此，方才委託咱們代其扛下這損失——」

長耳一臉驚訝地望向山崎。

「即使如此，也非遭人嫁禍。林藏，即便謀害其兄者令有其人，那姓疋田的也確為清白——但此人的仇人，依然是那姓疋田的。」

「原來——你已有于死於對手刀下的覺悟？」

「沒錯，正是為了體面。為體面取人性命——」

總之，就是布置得雙方實力相當，林藏說道。

「並非如我所想？」

一絲微弱陽光自秘窗縫隙射入，在阿甲頸子與衣襟上映出一道細細的光影。

「難道不說出家兄喪命的理由，各位就無法接受在下委託？」

「噢，不過，你應知決鬥者不得雇幫手的規矩。欲尋幫手助己復讎，須先取得官府許可。這回不同於半路遇見仇人，乃是公開決鬥，何況對手又是個囚人，欲事前串通也是無從。若欲護己之身——」

阿甲說道。

山崎蹭著下巴說道。長耳察覺又市正出神凝望他這動作，便開口說道：

「沒錯，正是九名，均為藩主指派之幫手。」