這些傢伙巡視大小田圃，活像要捕蛙似的，長耳說道。

「也太嚇人了罷？唉，不過這回的差事實在麻煩，不難體會你想乾脆來個玉石俱焚什麼的。」

這下又市方才憶起，山崎也曾提過此事。

想到自己只能教阿甲那副威嚴押著打，著實教又市滿心的不舒坦。

「檯面下的——油水？」

「這我當然知道。」

哪管是藩主還是少主，男色還是女色，一個胡亂猜忌的混帳東西，因誤解而殺害無辜，整件事兒就是如此荒誕。

因此，鳥見大爺才得殺了那蠢武士呀，長耳說出了這令人不忍聽聞的事實。

「原本的名義就是監視鳥兒呀。」

「是不划算——但阿又，這就是咱們的差事。倒是——要我想個計策……」

「哪管是需要帶路還是獻計，我這賣吉祥貨的林藏可是樣樣神通。但那位大爺卻要我什麼忙也別幫。你認為那傢伙隻身一人是否真辦得來？」

他打算以這筆經費，了斷自個兒的性命？

「怎麼乾的儘是些監視他人的勾當？」

「不懂。」

「還得找雀？」

「賣雙六的，瞧你氣得什麼似的。像你這種低賤人等嘟嘟嚷嚷的，有誰會搭理？還是省省力氣罷。不過，阿甲這臭婆娘，這回是神氣個什麼勁兒？真是個混帳東西。」

「可別把我這賣削掛的給看扁了。倒是，造玩具的，我查到了好些可疑的事兒。稍早上了川津藩的江戶屋敷一趟，據我所查，殺害岩見大爺之兄的真兇，大抵正是藩主之子，也就是這回的見證人。因此，那武士才要極力隱瞞。」

好個點子，長耳模仿林藏的口吻說道：

不懂，又市拉上衣襟，打個岔道：

「為救一人性命，得死六個人？這怎麼看也不划算哩。」

「或許真是如此。」

「嗯。你想想，事前先行巡視，確認鷹是否有獲物可獵，就連個孩兒也辦得成。況且，鳥見之下還有些為其撒餌、引鳥留駐的百姓。」

「當然。雀是鷹的上等獵物，且不似稀少的鶴，雀的身影隨處可見。隨處可見這點，正好提供了上乘的借口。如此一來，凡是有雀之處——就能划入鳥見的管轄範圍了。」

「原來如此。」

長耳蹭了蹭耳朵說道：

「你手頭有這種危險東西？」

「不過是個馴鳥兒的，卻總以為自己多了不起，有些老是目無法紀。故監視這些傢伙，亦是鳥見的差事之一。」

喂阿又，你也幫忙出個主意罷，長耳拍拍又市的肩頭說道。

真正原因是情殺，林藏說道。

「後來不知怎的，卻淪落到過著這有如無宿人的日子。來由我是無心探聽。不過，阿又，對這傢伙可是不得不防呀。」

「真相當然是如此。也不知是奉藩主之命，還是為了讓繼任藩主保個顏面，疋田打一開始便已作好背負污名死去的覺悟。離開藩國時，便知遲早會有這麼一天。」

「混帳禿子，我哪兒生得細皮嫩肉了？藩主褻玩臠童、和尚褻瀆死屍，又與我何干？不過，這種事兒理應不可對外張揚，可是家臣透露的？」

果然是個天真的嫩小子，又市沒來得及把話說完，長耳便如此揶揄道。

「竹籬該如何挪開？」

「老頭子，我看你就別太傷神了。就隨便張羅一場罷，只要稍稍把人給嚇得一愣一愣的，剩下的就交給那位大爺處理。不是說他身手不凡？」

為了姑娘爭風吃醋？又市問道。不，是為了男人，林藏回答。

「那武士若是不死，此事便無法完滿解決。」

遇害者平白受到牽連，當然堪憐。

何須擔心？仲藏回答道：

「如今哪有時間再造出個什麼大東西。手頭有什麼就用什麼——」

遇害者之親族，竟被迫奪取一平白遭嫁禍者的性命。

「如此困難的局，我還是頭一遭碰上。究竟該如何障住圍觀者與捕快的眼？」

「恩將仇報——reａd•99csｗ•cｏm就這麼被嫁禍成母藩公敵？」

反正人都死了，這早已是死無對證，林藏說完，冷得打了個哆嗦。

「他若肯逃，這哪難得倒我？」

「不覺得差事的安排過於粗糙？」

「不是說，事因是盜領公款什麼的？其實根本不是那麼回事兒。」

看來該用點兒火藥哩，長耳兩手抱胸說道。

只能怪你自個兒手藝拙，又市罵道。

「武藝再高強有什麼用？屆時那兒滿是看熱鬧的傢伙，除了有捕快警戒外，四周還圍有竹籬哩。」

「不過，阿又，這在藩中可是個眾所皆知的秘密。至於那少主，口碑可謂奇差無比。立場上雖不便對外張揚，但一旦開始數落，大伙兒便有如潰堤般痛罵個不停哩。」

有監於此，

「你這種用經文拭屁股的傢伙哪會懂？這位疋田大爺，想必真是遭人嫁禍。自己的清白，有誰能比自己更清楚？因此選擇脫藩落腳江戶，獨自擔下莫須有的罪名。」

「眼見主子如此荒唐，這傻子竟也不願背棄，擔心若是張揚出去，恐使少主顏面掃地，便試圖說服少主，此等行止有違倫常。」

「沒錯。他們得摸清江戶周遭的地勢。萬一江戶遭人攻打，還得拿這些個村落充當要塞。因此才派出這些傢伙四處尋蛙。此外——」

這神情，表明他根本沒把對手放在眼裡。

「都已教官府給逮著，還有人等著取他性命，放他逃他哪會不逃？」

「這是哪門子的傻主意？若僅是拖住打幫架的，讓兩人一對一決個生死，至少算是合情合理。但為何非得取委託人的性命不可？」

「別看那傢伙一臉斯文，骨子裡可是武藝高強，強得嚇人哩，從相貌難辨其身手，是這傢伙最教人害怕的地方。」

「倒是，姓林的，你見著那好男色的少主了么？」

果真是無稽至極。

「噢？」

「我正打算連同自己也給炸飛哩。」

「這監視，其實不過是個名目？」

因此——

竟得賠上更多條性命。

少在那兒嘮嘮叨叨的，長耳怒斥道：

「沒錯，為了男人。阿又，聽了可別嚇著，教那藩主之子傾心不已的——正是業已就逮的仇人疋田。」

「咱們就該如此搪塞？再者，那大爺不是還說，屆時也顧不得其中幾個幫手可能喪命？」

「哪有什麼辦法？阿又，就少再給我發牢騷了，活像個不甘願的鄉巴佬似的。大過年的，別像個長不大的彆扭娃兒似的一臉無精打采。總之目前該想的，是如何設好這回的局才是。」

因邪念衍生疑念，挾權勢為難下屬——哪管是否出於理智——亦無關男色女色——均非正道所能容。

「即便如此仍要巡視，自然有其他目的在。其一，便是取締盜獵者。若是撒了餌，附近有誰餓昏了頭，將誘來的鳥兒捉來吃了，豈不是萬事休矣？只不過，眼見終日有人輪班巡視，其實沒幾個傻子膽敢鬼鬼祟祟潛入鷹場捕鳥。」

「我哪想得出什麼主意？這種不划算的害命勾當——我壓根兒不想當幫凶。若真想得出該如何設這種局，不如乾脆立刻上本所去，將那姓疋田的給放走不就得了？」

又市哪懂什麼是朱子學。

「對疋田傾心不已——？」

「哪管是藩主之子還是將軍之後，這癖好與身分毫無關係，不也常見和尚結夥上陰間茶屋作樂什麼的？阿又，瞧你生得細皮嫩肉的，難保哪天不被這些傢伙給相中哩。」

「若是常人，的確沒什麼好希罕。但這回可是藩主之子呀。」

「倒是，你這破屋裡怎麼冷得教人打顫？既然有火抽煙，何不生個柴火？」

「這應是不至於https://read.99csw.com。遭斬的是被視為情敵的岩見不是？你們說這少主是不是無法無天？對疋田，就這麼從意圖染指轉為怒不可抑。換作常人，碰上少主舉止如此荒唐，理應向其父申訴不是？」

這下得將他們給——解決掉。

「的確愛虛張聲勢，不過眾藩士對其似乎是嗤之以鼻。論權位雖是高高在上，但無人與其交好，當然是滿心怨氣，住居還是主屋外之小屋。表面上雖常裹包頰頭巾，試著讓自己看來威武些，但充其量只和尋常的御家人差不了多少。不過，我是不太懂得憑衣著辨識武士的層級就是了。」

「我也不服氣。」

「先以巨蛙懾人——再乘隙殺人？怎麼又是個騙孩兒的把戲？那原本無須送命的五名幫手，和那姓岩見的窩囊武士，都得隨這無聊的把戲命喪黃泉？真是不值——」

要用那蛤蟆？又市問道。

「你這禿子，怎麼老打這種嚇人的主意？可別連自己的命也給賠上了。」

阿甲與山崎研議出以下布局。

「根據折助那老頭的說法，這疋田伊織是個篤侰朱子學、為人光明正大的正人君子。雖說為人正直不代表就不好男色，但他若無斷袖之癖，想必曾對少主幾番訓斥。」

若是深諳要領，實際收得的酬勞要比同心來得多哩，長耳頭也不抬，僅伸手比出收受銀兩的手勢蛻道。

「咱們這算哪門子的損料屋？」

「教你這糟老頭給勾引，就算是熊也要跳崖尋短。總之，真不懂這些有頭有臉的大爺們都在想些什麼，似乎是推測疋田之所以不從，乃是因心中另有其人。」

——無稽。

反正還不是要設計個什麼無聊把戲？又市撇開頭說道：

不是為這個，又市撩起后擺說道：

「怎麼看還是不划算。」

「何須劃定管轄範圍？」

「川津藩並不是個富庶的藩。」

別說是懲罰，兇手不僅逍遙法外，還依然一派威風。

我可是費了好大勁兒才探來的，林藏說道：

初次與鳥見大爺合作，情況還真教人弄不清楚，長耳撫摸著自己的長耳朵說道。接著，又從行囊中抽出一紙地圖，在榻榻米上攤了開來。

——便由山崎斬殺岩見。

「我哪兒天真了？」

「難道是嚴斥少主——不可違背倫常？」

看來這傢伙似有斷袖之癖，長耳低喃道：

「小子，原來你偶爾也會出些好主意。那麼，噢……」

「那麼，這些人還得找些什麼？」

就是指賞鳥呀，這巨漢漫不經心地回答道。

岩見業已作好死於疋田刀下的準備。

又市自原本的正坐改成了盤腿，說道：

「畢竟是具裡頭空無一物的皮球呀。不把氣打足，形狀便無法脹得確實。誰知打足氣后，竟要比預想的大了兩成。」

而為了迴避這場無謂的殺戮——

「詳情是不清楚，但若是如此，問題可就無關男色女色了。少主早是公私混淆，為激|情所驅而無法自拔，況且，還胡亂揣測心生嫉妒。」

「為何不逃？」

正因如此，才得多加提防呀，仲藏一把拉過煙草盆，為煙斗里填入煙草。

而為了保護這兇手——

「得找蛙、雀、還有鷹。」

究竟該如何把這差事辦成？長耳皺眉說道：

阿甲曾如此說過。

「那姓山崎的大爺，原本是個公家的鳥見役。這是門俸祿八十俵五人扶持，還有傳馬金可領的差，扶持要比定町回還高哩。」

「武士們還真是死腦筋呀。」

「倒是，鳥見指的是什麼？那浪人究竟是ｈｔtpｓ://ｒｅad.９９ｃｓw.ｃｏｍ什麼身分？」

「鷹場多位於江戶之外。這些人便以巡視鷹場的名義，調查江戶近郊山巒田野之地勢風土。傳馬金便是用來應付這類行事的銀兩。否則要巡視葛西或中野什麼的，哪需要如此鉅資？」

「他判斷，即便沒那些個幫手，疋田也不打算好好招架。而岩見也不願殺了疋田，寧可死於仇人刀下。兩人都像在捨身喂虎似的，哪是什麼堂堂正正的決鬥？如此下去，包準是沒完沒了，要有個結果，只得……」

「少羅唆。倒是，你可有探到些什麼？若只是四處奔走卻一無所獲，我差只狗去探信息還省事些。」

此時房門突然嘎嘎作響了起來。

「混帳東西。天寒地凍的，我還得在外頭四處奔走，你們倆窩在屋內，也不曉得把屋子弄暖些好招待我？」

「你這傢伙只有里，哪來的表了？任誰見著，都要覺得你三分像人，七分像鬼。相較之下，那位大爺看來要正常多了。」

「比你還該提防？」

「為此就得取人性命，豈不流於粗糙？何不用哄的、用騙的？若真要找，法子多得是。」

是不划算，長耳一副事不關己地說著，在地圖標上了個記號。

真是冷得要人命呀，只見林藏伴著冷風自拉開的門步入屋內，嘴上還直嚷嚷著。一察覺屋內沒任何東西可供取暖，立刻綳起一張臉抱怨道：

「姓林的，若是教我勾引，你可會從？」

山崎曾如此痛斥。

「不論位於何處，凡有雀之地，鳥見隨時有權踏足。即便是大名屋敷、佛門寺廟，只消宣稱有雀飛入邸內，亦可通行無阻，也算得上是捉拿麻雀的捕快罷。如此一來，既得以一窺內部形勢，倘若看見什麼不該張揚的，還能撈些檯面下的油水。」

「就是那臭氣衝天的東西？」

林藏自懷中掏出一張紙頭。

「只有傻子才帶刀。」

但也不至於不知道武士們——至少表面上——厭惡卑鄙軟弱，重主從長幼之序，也力求貫徹始終。

兩人的盤算是——若是全數負傷，對方或許會再派出一幫人馬。但若有五人倖免，決鬥應將如期執行。既然都來到這兒了，應不至於為等候所有人傷愈以致得耽擱個把個月再舉行決鬥。又市也同意這揣測。

首先，將九人中的四人留在岸邊。

「當然是少主對疋田呀。只是再怎麼勾引，這疋田也是不從。」

屆時的決鬥局面，將是包含岩見在內的六對一。

那分明遭受最大損失的親族，也將於決鬥中殯命。這回設的，就是這麼一場局。兄長之死，加上一己之死，對岩見而言，這絕對是個毫不划算的大損失。

——死是個損失。

既然不允許二度決鬥，只要岩見在堂堂正正的對峙中死去，疋田便能安然逃過這一劫。

「事前？」

「瞧你傻得什麼似的。鳥見——乃是負責檢視鷹場的官職，要務為確認場內是否有可供獵鷹捕獲的獵物。欲行鷹獵時若無一隻鳥可捕，獵鷹與鷹匠不都要落得英雄無用武之地？」

這種決心究竟有何意義？又市完全無法理解。

「真教人難解呀。」

「那麼，是哪個對哪個傾心？」

「沒錯，正是認為疋田所心儀者——應為其兄。故此，少主對疋田與岩見百般刁難，但岩見對其中緣由當然是毫不明白。只是，為情痴狂的少主，早已是色|欲薰心。」

長耳指的是自己為戲班子以獸腸加工製成的道具，一具以風箱吹脹的皮球巨蛙。

「雖知你是個不懂事的毛頭小子，這麼愛發脾氣，可就真活像個娃兒了。」

倒是，林藏這下似乎想起了什麼，迅速挪到長耳面前說道：

「那麼——可就因此斥其無禮，一刀斬下？」

「已失去了理智？」

任誰都要逃罷？又市說道，旋即一把搶過長耳叼在嘴上的煙斗，百無聊賴地把玩起來。

——但這回……https://read.99csw.com

有這種沒出息的兒子，擺在大名行列中哪可能稱頭？長耳以略帶揶揄的口吻說著，接地圖折了回去。

「客官如此要求，咱們哪有什麼法子？」

林藏作勢要踹又市一腳，接著便在仲藏身旁坐了下來。

「我這人最自豪的，就是表裡如一。」

但疋田卻沒這麼做，林藏說道：

「上回制的太大，一脹起來就要撐滿整座戲台了。制的雖好，到頭來卻派不上用場，只得再縫製一具。光是為了張羅這張當材料的皮，就耗費了我整整三個月。」

「因此推想是那姓岩見還是什麼的人之兄長？」

「為了男人？」

「哪這麼容易？這回若是稍有疏忽，包準要出人命。而那一帶既沒有山，也不可能以火藥將他們給炸飛——」

就是不肯逃呀，長耳露出一口巨牙說道。

「賣雙六的，給我閉上你那張嘴。」

「喂。」

「難怪你方才說，這些人得找蛙。」

此處是仲藏的自宅，位於淺草之外。

「原來真是門專司賞鳥的差事——」

「那武士都求咱們救仇人一命了，咱們也只得制服那一大夥打幫架的。」

「是呀。這和埋伏路上或客棧乘隙出招不同，得在圍有竹籬的場子里，在眾人環視中，還得在剎那間收拾妥當，何況周遭還有捕快和見證人。此外，那些個幫手想必個個武藝高強，出手時根本無暇斟酌輕重。」

「真是愚蠢。」又市對這樁差事已是幹勁全失。

「鷹指的又是什麼？這些人連鷹也得監視么？」

「但那伙幫手可是個個武藝高強。而咱們那傢伙別說是一副寒酸相，就連把刀也沒有。」

「糟老頭子，這件事或許可讓阿又來辦。又不是要廝殺什麼的，或許無須弄得如此鋪張。是否可能在事前先來點兒小手段什麼的？」

嫌粗糙又能如何？事兒還是非辦不可呀，長耳拋下火種說道：

「看來是如此。」

「哼。」

「真有這種只須賞鳥的官職？」

又市感覺自己活像個鬧脾氣的孩兒，一把無處宣洩的怒火在心中油然而升。

「不成不成。你難道忘了——那張蛙皮？」

「只要動點兒手腳，讓它容易塌下就成了。反正這東西是在事前造的。屆時只要弄出一陣大聲響，趁大伙兒朝那頭張望時，一口氣將它給推倒。如此一來，看熱鬧的人群便會湧入場內，再乘這混亂……」

「調查當地情勢？」

竟然真有這種荒唐的官差。

又市將煙斗一把拋開。

看來便像是疋田勝出。

「可是——來自藩國賜予岩見用於決鬥的經費？」

我怎不知你這麼愛發脾氣？長耳緩緩起身說道：

「那東西還沒完成？」

「你還真是什麼也不懂呀。」

接下來，便輪到仲藏上場。

「撐滿整座戲台？那東西——真有這麼大？」

「我問的是鳥見指的究竟是什麼？究竟是門官職，還是就指賞鳥這嗜好？」

「至少該將此事公諸於世。」

「睢管它完滿不完滿？若是死於仇人刀下也就算了，但為何就是得殺了他？到頭來，不過等同於助人自戕的幫凶，還稱什麼——」

若沒興趣，當然抵死不從，長耳揶揄道。

「的確是死腦筋。也不知是為了盡忠、還是保全武家體面，到頭來，竟換來一場恩將仇報。」

「不過——這也沒有什麼好希罕的。」

「會是什麼？」

「為山崎大爺帶路時，read.99csw.com我已掌握了那伙幫手和那男色少主的行蹤，就連一行人寄宿何處都知道。」

鷹匠可是無法無天哪，長耳這下終於抬起頭來說道：

「可是對這樁差事的道理不服氣？瞧那黃毛小子似的武士，到頭來什麼也沒交代。」

一點兒也不審慎，又市心想。

「那麼，只消讓眾人朝其他方向望一望，不就得了？」

「誰在乎道理什麼的？即便緣由有多名正言順，也與我無干。那武士吃了些虧是千真萬確，這也算得上是樁損料差事。既然大總管嚴詞申誡不得抽身，也只能跟她這回了。」

還是想不透，又市嘀咕道。

那麼，是對哪兒不服氣？仲藏叼著煙斗問道。

長耳的，可想到了什麼主意？林藏問道。

「鳥見的確是門專司賞鳥的官差，職務為確認鷹場內是否有雁或鶴可獵，但差事可不光只這些。加上見習人，鳥見之編製可是多達四十數名哩。賞鳥何須如此勞師動眾？這不是無謂浪費俸祿？」

但這些打幫架的可就礙事兒了。

「想必是如此。只是這少主，心智早巳為激|情所盲。即便沒如此，遭下屬訓斥，況且還是循理說教，當然要心生不悅。唉，或許址認為自己的斷袖之癖為疋田所鄙視。」

著實不值，又市再次感嘆道。

「這下對方想必已折損四人。不是斷了腳筋，就是斷了骨頭——而且全都傷在眨眼間，讓人以為是傷于偶然。」

「少賣關子，知道多少都給我說清楚。我已經被煩得頭昏眼花了，聽到你這嗓音只會更沒耐性。」

要如何辦到是不清楚，但似乎是準備讓這四人暫時無法站立。

而那山崎寅之助，原本就是個鳥見，長耳說道：

「鷹指的是鷹匠。表面上，這鳥見役隸屬鷹番所，名義上歸鷹匠統轄。事實上，其實是個監視鷹匠的差。」

你這張嘴還真是刻薄呀，林藏臉綳得更僵地說道：

長耳數落道，兩眼依舊端詳著地圖。

「弱不禁風？意即——這傢伙只會虛張聲勢？」

林藏眯眼說道。

在兩者中犧牲一人了，長耳說道。而正是得有人犧牲這點，最教又市不服氣。

這——可是個賠上性命的大損失。但依照常理，尚可懲罰這因誤解錯殺無辜的混帳東西，以法理彌補遇害者之損失。雖然人死不能復生，這損失終究無法獲得真正補償，但多少也算是盡了人事。

「沒錯。若是將屋內烘暖了，皮可是要發臭的。」

「不行。還是想不出個法子。」

「斥其不應有此癖好？」

或許可在途中動點兒手腳，使這幫人無法及時抵達決鬥現場。然而，這回卻使不上這招，據說與這伙打幫架同行的繼任藩主業已下令——務必等到見證人到場，方可開始決鬥。

「這——有是有。這回的酬勞不低，使用火藥是不至於蝕本。」

「唉——你說的不是沒道理，但事情已是迫在眉睫。說服、哄騙都需要時間，讓人心服也是費日耗時。總而言之，明日見證人便將抵達江戶，這下非得趕緊想出個妙計不可。」

「可以這麼說。骨子裡——其實是為了調查當地情勢。」

仲藏再度攤開地圖，指著說道：

——他得想出個計策，使決鬥現場陷入混亂，再由山崎出馬，將殘存幫手悉數解決，好讓疋田順利取走岩見的性命。倘若疋田不願下手——

「對了，這兒有片森林。決鬥場是此處，只消在這頭弄出點聲響——不，光是聲響恐怕不夠，得引人側目夠久才成。看來還得在這片森林上頭弄出個什麼——」

這下再怎麼耽誤這幫人，也僅能延遲決鬥罷了。

「疋田這傢伙似乎早已決心一死，就逮后便齋戒沐浴，將鬍鬚、月代剃得乾乾淨淨，還備妥一套白衣，就這麼虔心靜坐，等候死期到來。你認為叫這麼個傢伙悄悄遁逃，他會乖乖聽話么？」

待混亂一過——

「當然見著了，看來根本是弱不禁風。」