喪命的是住在自己家中的娃兒，餓死前必經一段衰弱時期，家人豈會看不出？

沒這回事兒，角助揮手否定道：

只怪此事難說分明，角助拉攏起衣襟說道：

「若是蓄意將娃兒給折磨死，應該也是得償罪的。」

「旁人極力勸說娃兒亟需母親照料。想必不論出身武家、商家抑或農家，凡是娃兒都該有個娘。俊政大人雖本無此意，但仍為眾人所說服，在距阿靜夫人辭世兩年半后的前年春天迎娶了阿縫夫人。」

「依阿縫夫人的說法，正太郎這娃兒是餓死的。況且還不是普通的餓死，而是教人給折磨死的。」

又市啜飲了一口茶。

若是為此，又市那套技倆便派得上用場了。

「無從得知？這點可是非得查個分明才行呀。」

「這，也是個問題。」

沒錯沒錯，角助頷首說道：

「那條大街對頭住有一旗本，名日西川俊政。此人石高不甚出眾，算不上什麼大官，但家系堪屬名門，為人嚴謹正直，行事亦是一絲不苟，從未有任何惡名。這回的委託人，即為其妻阿縫夫人。」

「所以我想說的，是這番供述不能全盤採信。不論橫看還是豎看，阿縫夫人看來都不像是會殺害娃兒的兇手。」

靄舟意為亡者操駕之幽冥船舟，相傳此舟自大津琵琶湖現身，一路攀上比散山。起這譯名似乎就是借用這典故，比喻自己的花言巧語功夫了得，吹噓起來猶如陸上行舟。

「向官府坦承自己殺了繼子，你認為後果將是如何？」

「這實情，只怕再想隱瞞也是隱瞞不得。家人或許能避而不談，但外人的口風哪守得了多緊？想打聽絕對探得出真相。即便無意究明真相，一家人真能毫無隔閡地將這娃兒扶養成人？」

若是如此，可還輕鬆多了，角助將本欲吃下的丸子串置回盤中說道。

「是因病，還是意外？」

誰是他弟兄了？又市狠狠地詛咒道。

「真可能無人察覺？」

又市自個兒也感覺，或許這天真的矜持，不過是對自己從事這或許為世間最低賤的行業的垂死掙扎。

角助轉頭面向又市回道：

你們不都說我天真？又市說道：

「沒錯。」

「你以為自己長我幾歲？不過是生得一臉老氣橫秋罷了。那麼，有話就快說，有屁就快放。」

「不過什麼？角助，你這混帳東西怎麼老愛把話說得不幹不脆的？我雖是武州出身，性子卻是比江戶人還要急。若是招待我喝幾杯酒也就罷了，這下咱們可是在風吹日晒的攤子上吃丸子。若是沒什麼損料差事要交代，我可要回去了。不戴上頭巾做點兒生意，我可要餓肚皮了——」九*九*藏*書

「就是大總管差我來找你商量的。」

「阿又，事情可沒這麼簡單。咱們蒙羞大可一笑置之，但武士可是得靠體面吃飯的。武家一旦蒙羞，不僅可能得償命，甚至可能是滅門或切腹哩。」

「的確得查個分明。不過，怎麼查也沒個頭緒。著實教人難以置信。」

但又市才一起身，角助便一把攫住他撩起的衣擺。

「並非如此，家產歸誰，已沒什麼好爭的了。」

他懂得如何為人遮掩傷悲過往或不堪內幕，以順利牽成紅線。

「似乎是產後體衰，產下娃兒后便卧病在床，不出一年便告辭世。」

或許真是如此。

「什麼叫表面上？難不成是教人給殺了的？」

差事已經接下了，角助說道：

「這、這是你自個兒的判斷罷？人不可貌相呀。即便如此——」

「是的。產有一子，名喚正太郎。喪母后，娃兒暫由俊政大人之母——名日阿清夫人的嚴厲祖母代為照料。不過……」

「接下了？那麼硬著頭皮辦妥不就得了？大總管是怎麼吩咐的？」

林藏是個借阿諛逢迎度日餬口的不法之徒，至於又市，有的則是小股潛這不雅的諢名。總之兩人是物以類聚，但這點更是教又市不服。

喂，角助，又市仍想打破砂鍋問到底。

例如過年時曾一同共事的山崎，就是個手無寸鐵都能取人性命的高手。

大總管阿甲與山崎都如此形容過自己。

他哪成得了事兒？又市說道：

「總而言之，倘若娃兒遭折磨致死確是事實，的確至今仍無人察覺。若是東窗事發，早就萬事休矣。正因無人知情，阿縫夫人方能平安度日至今——」

這下又市也無話可說了。看來即便忍得再辛苦，或許終生隱瞞下去方為上策。但角助也說了，長此以往，對阿縫夫人將是一輩子的折磨。

「正是因已經接下了，才會如此困擾。」

「我都試著將如此難說分明的事兒解釋清楚了，你也少打點兒岔用心聆聽。雖然我也知道這不是什麼好事兒，背後原委還頗教人心疼。」

「不過，阿又。若你不願談，除了找林藏商量，我也是別無他法。別忘了這樁差事，咱們已經接下了。」

不過是坦承自個兒的罪狀罷了，角助說道。

「沒錯。阿縫夫人表示——是她自個兒將娃兒給折磨死的。」

不論是為了什麼緣故，又市對取人性命都是極端厭惡。哪管其中有任何理由、任何大義名分、或任何愛憎——只要布的局裡必得有人送命，又市干起活來就怎麼也提https://read.99csw.com不起勁。但這既不是為了什麼節操矜持，也不是出於善心，不過是感覺如此做法未免流於簡易粗糙。

「怎麼說？」

自己不過是個不法之徒，再怎麼講節操，對於自己乾的活原本就見不得光這點，他也是心知肚明。

這天冷得直教人難受。

「難道——現況無任何損失？」

「你真打算找那京都來的混帳東西？包準教他給大敲竹杠。」

「話是沒錯。不過阿又，老是嫌不該有人喪命，得多動點腦筋的，不正是你自己？與其不動腦筋糊塗蠻幹，不如交給我這能言善道，辦起事來有一套的小股潛，保證能圓滿收拾——可記得老愛如此自誇的是什麼人？」

這就無從得知了——角助別開臉說道。

「當然不是。」

「那麼……」

應也偶有外人出入才是。

「喂，該不會——是為了爭家產罷？若是這位夫人試圖將原妻所生之子踩在下頭，好讓自己懷胎十月生下的娃兒繼承家產，這種差事我可不碰。」

「無一處啟人疑竇，表面上無人有任何嫌疑。話雖如此，問題就出在的確有人有嫌疑。」

「表面上——是因病。」

角助抱頭深思道。

還真是樁難應付的差事呀，角助說道。

「菊坂町那條大街——」

「已沒什麼好爭的？」

「若要償罪，理應恭恭敬敬地上衙門自白才是，找你們這古怪的店家懺悔哪有什麼用？既然將一切都給供出來了，表示她既後悔，也有了覺悟。即便是武家之妻，殺害娃兒應該也得定罪吧？」

至少婆婆應是常在家中。

「此人又娶了個后室？」

這番話——聽得又市驚訝不已。

又市與吉祥貨販子林藏結識于大坺。兩人結夥在京都招搖撞騙了一段時日，由於出了點紕漏，只得雙雙淪落到江戶。算來兩人的確是搭檔，但又市自認兩人不過是一丘之貉，可從沒認他作弟兄。

「找上那混帳東西，包準成個燙手山芋。不出兩句話就滿口錢呀財的，實在煩人。那傢伙老是得意洋洋地自稱靄舟，但有誰這麼稱呼他了？喚他作破舟林藏還差不多。同樣是出自大圾，大黑傘要比他可靠得多了。」

「而你——認為她這供述是謊言？」

又市霎時啞口無言。總不能回角助一句節哀順變罷？

又是樁野蠻差事——？又市問道。

這我比你還想知道，角助皺著眉頭回答：

「若依她所言，正是如此。」

「那又如何？」

「總而言之……」

「還用說？不正是我？」

「唉呀，你這話說得可真狠。阿又，那賣削掛的林藏不是你的搭檔，不，你的弟兄么？」

沒錯，閻魔屋旗下的確不乏高人。

——天真。

「教人給折磨死的？」

又市對近似詐欺的煤妁亦頗為擅長，不時以粲花般的口舌將徐娘半老還未出嫁的老姑娘給嫁出去，或竭盡手段為娶不到妻的傢伙娶個老婆進門。

沒錯九_九_藏_書。

又市一臉不悅，再度在紅氈毯上盤腿坐了下來。

「野蠻差事無須動什麼腦筋。倘若需要高人，咱們店家也養了幾個，況且還有長耳這名大將哩。」

當然，有時還真是別無選擇。

「若被論罪——雖不知武家可能遭處何種刑罰，或許若非死罪，便是流刑，總之必然遭論罪。但如此一來，對夫人百般信任的夫婿、善待夫人如己出的婆婆、以及對夫人景仰順服的雇傭們可會高興？是會誇她真是個正直的婦人、還是將她視為殺子仇人？阿縫夫人還有個襁褓中的娃兒，雖說兩個娃兒非同母所生，但知道實情后，這家人可會善待殺了自己兒子的婦人產下的娃兒？」

「是么？」

「意即，是教她給殺害的？」

「這罪應是不及娃兒。」

當然是輕鬆多了，角助重申道。野蠻差事指的，就是挾暴力——有時甚至不惜取人性命——以填補損失的差事。

「把話給說清楚呀。你要我用心聆聽，我不都奉陪了？聽到這頭，的確聽不出個中有任何損失。就連委託這樁差事的夫人，似乎也未遭婆婆欺凌，夫婿亦未有虧待。這下唯一殷人疑竇的，不就剩那原妻之子的死因了？」

快把話給說下去，又市催促道。

有人在盯著咱們瞧哩，角助悄聲說道。

「病逝——？」

「這是什麼意思？難不成她是坦承自個兒殺害了繼子？」

「那麼，這是怎麼著？無法忍受良心的苛責？那就該上官府自首才是。」

「那就更不該接下這樁差事了。就連委託人自個兒都撒謊，這差事還有什麼好辦的？難道你們連代人圓謊都要承接？難道只要有銀兩可收就放下原則？唉，我也沒啥資格裝體面，也知道當然是圖利至上，欺瞞世人也是咱們的差事之一。但——倘若是委託人自個兒撒的謊，不就等於連同你們也受騙了？」

「至此為止，此事尚未有任何損失。但據傳這武士，對這樁親事似乎頗為猶豫——其中似有什麼難言之隱。」

「沒錯。阿縫夫人乃其後室，原妻名日阿靜夫人，已於五年前之秋病逝。」

即便如此，害命終究是不得已的最後手段。

「是他老婆委託的？」

「這……」

以餘光往旁一瞄，果然看到茶館的老太婆正一臉狐疑地望向這頭。

「若無損失，此事與損料屋何干？這種差事打一開始就不該接下，回絕了吧。」

「該不會是要殺了哪個地痞流氓，還是要整一整哪個作威作福的旗本罷？」

況且，閻魔屋代遭蒙損失的客人擔下的還不是普通的損失，而是以金錢無法彌補的損失。當然，也從中收取與損失相應的費用。

據說死時年僅五歲，角助含糊其詞地說道。

「大總管只表示——這回的既非害命強奪，亦非哄騙巧取，如此麻煩的差事，就數又市最是拿手。」

此類詐欺媒妁中，不少是為了覬覦財產地位而乾的投機勾當，但又市玩弄httｐs://ｒeａd•9９ｃsw.ｃom的技倆可是略有不同。又市最擅長的，就是助人抹消不宜張揚的隱情。

為此，閻魔屋克盡職責地為客人填補損失。遭蒙損失者僅需向閻魔屋支付損料，便得以彌補這金錢無法彌補的損失。

「什麼人？」

「即便如此……」

「當然沒有任何損失。不，即便有損失，只要繼續隱瞞，也能自動彌補。但真該繼續將此事隱瞞下去？」

「喂，未免太高估我了罷。不，也不是高估，這分明是推責。我不過是個僱人，哪做得了什麼主？」

「這不是好事一樁？」

「倘若這女人說的是真的，究竟會是什麼用意？這種事兒為何要找上損料屋？難不成是要咱們幫她把證據給抹除？」

「這不就奇了？連委託人自個兒都這麼說，那麼就有些問題了罷。難不成你認為委託人的自自教人質疑？」

「若是這類差事，目標如此明顯，可就容易多了。哪管是尋仇泄憤、還是詐欺竊取，都還算是容易的差事，凡是看得出多了什麼或少了什麼的，大抵都不難辦，只消去除多餘的、補上不足的便成。若有任何損失，也是不難填補。不過……」

「怎了？」

角助是根岸町損料屋——閻魔屋裡的小掌柜。

「長子正太郎，已於去年夏日夭折。」

角助指向那方角說道：

「你這對耳朵可真不靈光呀，角助。我哪說過不願談？不過是嫌你話說得不得要領罷了。」

「唉，想必俊政大人應是對原妻心懷愧疚罷。噢，也不知是愧疚，還是難忘舊情。據說兩人曾是一對鵝鰈情深的鴛鴦夫妻。但娶進門后，發現這阿縫夫人竟是性情良善、勤勉持家，器量過人。娘家雖不過是個不甚顯眼的小普請組，但毫不違逆、安分守己、勤而不怠，簡直就是個無可挑剔的天賜良妻——」

擔下后，客人的損失，就成了閻魔屋的損失。

教你形容得可真是不堪哪，本欲起身離去，這下角助又坐了下來。

至此為止，的確是好事兒，角助略事停頓，啜飲了一口茶後繼續說道：

「找我商量？商量些什麼？」

「何必拘泥於體面？」

「少這麼磨磨蹭蹭的成不成？」

「他人的家務事，總是難為外人所察覺，武家尤其是如此。」

「因此，阿縫夫人才會倍感困擾。首先，不僅是夫婿，婆婆與其他家人均不知情。實情至今無任何人察覺。」

私底下，閻魔屋還幹些與其他同行不同的生意。

「況且，或許阿縫夫人的愧疚可借償罪彌補，但一家人可沒這麼簡單。出了個罪人，對家門清譽不可能毫無損傷。」

「看似是好事一樁。」

角助似是欲言又止，就此閉上了嘴。

「因此可說是不願隱瞞便無從解決，若欲解決，便得如你所說，上衙門伏法。但read.99csw.com如此解決——可就有損失了。」

稍安勿躁，角助蹙眉說道：

況且，其中也無損失——角助說道。

「這和梅開不開有何關係？」

此處是一家位於根津權現前的茶館。

「還會如何？當然是被論罪。」

「瞧你這小夥子，還真是愛鬧彆扭。好罷，你若是無意，我就去找那賣吉祥貨的商量吧。先告辭了。」

又市以販賣雙六營生。

角助再次將丸子送向嘴前。

「是有哪兒不討人喜歡么？那名叫阿縫的后室。」

「有產下娃兒？」

「急個什麼勁兒？瞧你們這些個年輕小夥子，總是這麼沉不住氣。」

「每回見到我都是滿口天真、天真的，活像把我當只小雞似的。」

「婆媳相處亦甚為融洽。如此一來，當然又要為家門添丁了。進門一年後，阿縫夫人便產下一子，去年春天產下次子正次郎——即正太郎之異母弟。」

「不，應說損失確實是有，只是無從填補。不，這麼說似乎也不大妥，其實咱們不出頭，損失也能填補。不，似乎也不能這麼說……」

「輕鬆多了？」

「這……」

閻魔屋就連客人的損失也代為承擔。

「這——」

「不就是委託人阿縫夫人？」

「看來—這是個心境的問題。」

「喂，凡是受託的差事我一定照辦，至於是否該承接，可就沒我的事兒，是你們那頭的責任不是？是否承接全由我決定，一旦承接，就竭盡全力把事兒辦妥，你們不過是為咱們賣命的小棋子，對任何差事均不得抱怨分毫——你們那嚇人的大總管不是常這麼說？」

長耳指的則是一名日仲藏的玩具販子，有著一身善於打造道具行頭的高超本領。須堂堂正正決勝負時或許派不上用場，但碰上得要點手段的差事時，可就不可或缺了。

承擔的損失可謂形形色|色，其中亦不乏不宜為人所知——即有違法理者。當然，此類損失須支付的損料並不便宜。

梅開二度，時節還真是湊巧呀，角助突然來了一句岔題的閑話。

「娃兒當然無罪，這點道理武士應也知曉。只不過——待這娃兒長大成人，哪天問起自己生母的下落，家人該作何解釋？該向他明說你娘殺了你哥哥，已遭國法懲處？」

在京都時，林藏曾有靄舟林藏這譚名。

「甭擔心，這老太婆耳朵不靈光，即便落雷打在身旁，照樣能呼呼大睡。好吧，阿角，這回來找我商量，想問的究竟是差事該如何辦，還是該承接與否？至少先把這給說清楚。」

損料屋從事的是出租物品，並依物品減損程度收取損料的生意，論性質或許與租賃鋪相當，但閻魔屋可有些不同。

「有什麼好抹除的？根本沒人察覺。」

「且慢。」這下輪到又市求角助留步了。