林藏如此總結道。

「傷口？這是哪門子的傷口？這回的雖然沒什麼臭味，看來還是同前回的東西一樣古怪。」

這種事哪可能這麼容易辦到？又市面壁嘀咕道。

「這干咱們什麼事兒？」

不不，林藏猛搖手回答。

「有個男僕說看了直教人同情，他連淚都流下來了。總之，阿又，這阿縫夫人的說辭可是真的，大抵都不是謊言。」

「草率定論？」

殺人之罪——可是非同小可。

那不就代表大總管也看漏了些什麼？長耳喃喃自語地說道。

「瞧你生得這副模樣，當然是註定與爹娘兒女無緣。若是生下同你一樣長相的子女，想必世世代代都要對你這祖宗怨恨不已。不不，生下你這傢伙，想必對你爹娘便已是一樁災難了。別說是爹娘生下你時給嚇得魂飛魄散，只怕就連產婆瞧見你這張臉孔，都給嚇得魂歸西天了罷？」

「提起你這從頭到腳沒一處可誇的傢伙，除了閑話，哪還能說些什麼？」

「喂，阿又，我從沒想到有朝一日會從你嘴裏聽到這個字眼。你這傢伙哪懂得講什麼道理？」

「不過是憎恨究竟是個什麼樣的東西。人與人相處，不是藐視便是景仰。但遭藐視便要動怒的，唯有藐視他人者。瞧不起人的一旦被人瞧不起，便要動氣。相反的，景仰他人者一旦教人景仰，反而要駭怕。想示好卻突然挨頓揍，當然教人生氣，但若冒著可能得挨揍的覺悟，卻見對方示好，可就沒什麼好動怒的了。」

「的確是如此。」

——沒錯，拋上我這兒來。

「是不是？倘若咱們這委託人是個受虐待的媳婦兒，或許還說得通。但既受婆婆疼愛，又為下人所景仰，這麼個討人喜歡的媳婦兒，為何剛產下娃兒便得看顧原妻之子？西川家原先的媳婦兒，不就是因產後體衰才辭世的？這回哪可能不細心呵護？」

又市——對此依然質疑：

「因此。」

給我閉嘴，這下長耳的一副巨齒露得更是猙獰：

似乎是察覺到了什麼，林藏將指頭貼在薄薄的嘴唇上說道：

「阿又，你還真是個傻子。」

「人情這東西哪裡這麼簡單？你想想，這婆婆可是對媳婦兒甚是鍾意。明知門不當戶不對，還是硬將這房媳婦兒娶過門的，其實是這婆婆。噢，或許夫君自個兒也有意，但沒有婆婆的許可，親事也絕無可能談得成。別說是談，媒妁連想提這門親事，也是門兒都沒有。此外，這名日俊政的夫君，也是個教人難以置信的孝子。老母若是不答應，絕對是恭敬從命。正是因婆婆看得合眼，才得以娶阿縫夫人過門。」

稍事調查。

瞧你在胡說些什麼，仲藏自額頭上撥下這隻假傷口說道：

「沒錯。唉，這位阿縫夫人，似乎這輩子就僅有繼續隱瞞，勿讓夫婿兒子察知，將殺害繼子的真相帶進墓中一途。唉，擔罪而活，或許較伏法受罰更是煎熬，但這也是因果報應，自作自受。若對遇害之繼子心懷愧疚，也就只能拿這充當懲罰了。」

「沒錯。為西川家把脈的，是個名日西田尾扇的庸醫。這傢伙，其實是個貪婪無度的臭老頭兒。」

「先像這樣貼上去，再打上一層白粉。如此一來，不仔細瞧，便看不出額頭上貼了東西。」

好罷，林藏搓搓手，聳了個肩說道：

「當然不是。我哪會傻得留下什麼線索？若他是此事的主謀，我豈可能全身而退？」

「正好相反。」

「哪有什麼法子？」

殺害繼子這種事兒，想必無法委他人之手。即便是下女或仆佣，聽到須殺害將繼承主公衣缽的長子這種命令，想必也是難從。總之，下女謀害少主這種事，理應是絕無可能，更遑論婆婆忍心下此毒手。如此看來，必是本人所為無誤。

「如此看來，血緣什麼的或許沒多少關係。愛之愈深，恨之愈烈，骨肉相殘，本就非罕見之事，何況世間亦不乏屠害親生子女的爹娘。反之，也不乏對養子養女疼愛有加的父母。總之，看來情況是因人而異。」

「緣分？」

「扮亡魂哪需要這種東西。」

「即便僅犯了一回——這已是個無可彌補的過錯不是？」

「為、為何說我是傻子？」

「難道不是？」

「那弔兒郎當的傢伙哪查得了什麼？」

「這——要如何做個了斷？」

這隻能怪你自個兒生得丑，又市揶揄道：

「喂，你仔細想想。家門的清譽、武家的體面——一聽見這些個大道理，咱們這種人便要斥為無稽，但即便是商人或莊稼漢，不也都得講究這些？倘若店家毀了商譽，把客官都給嚇跑，哪還做得了生意？同理，莊稼漢壞了村內規矩，遭鄰里斷絕往來，日子哪還過下去？武家也是同樣道理。並不是在抬舉武家，hｔｔpｓ://ｒead.99ｃsw•ｃｏｍ但這些傢伙可是天天活在罷免官位或廢除家門的威脅下。更糟的是，武士可受不了這種打擊。即便尚有娃兒嗷嗷待哺，一家也可能就此淪落街頭。即便道理說得通，還是有損無利。」

「那名日正太郎的娃兒，也的確是遭施虐致死的。」

「並非如此。其實也算不上什麼國色天香，雖不是什麼醜八怪，但長相也絕對稱不上標緻。大家誇的，多半是她的好性情，諸如勤勉持家、毫無怨言、孝順公婆、為人正直什麼的。」

「自家子女犯了過錯，力圖包庇也是情有可原。你們倆想想，她面對的並非什麼仇人，而是愛子的媳婦兒、愛孫的娘，何況一家對阿縫夫人還視為己出，甚是疼愛。兩相權衡，一家將選擇哪一頭，根本是不辯自明。」

「有哪齣戲真濺血了？」

「想必是如此。」

閻魔屋的阿甲——

小股潛，你到底想說些什麼？仲藏叼起煙桿問道：

「大總管也——？」

難不成想將我們倆給凍死？長耳說道。

「西田似受囑咐不得聲張。」

有些大夫甚至不惜下毒害命。

「什麼意思？」

「或許正是如此。」

「所以才該張羅不是？比方說，有人被一刀劈死。倘若被砍在右側，死前總會轉個身讓觀客看個仔細。試想，此時額頭上若淌下一道血，會是什麼模樣？白粉臉上一道紅，看起來可是分外搶眼，想必觀客都要看得樂不可支了。」

「為何不知道？」

這——的確不無道理。

「難不成有其他法子？」

「想必是有什麼理由，況且還是個說來話長的理由？」

人，不就是這麼回事兒？

「如此聽來，其中必是有什麼蹊蹺。」

「的確沒錯。」

「虐待繼子這種事時有所聞，但一個不懂事的小鬼頭，真有人能恨到將他給殺了？」

「唉，上回用的那蛤蟆，充其量不過是傳統行頭的改良品，雖然壯觀好用，對情節或作戲的法子根本毫無影響。但這東西可就不同了，憑它包準能完全改變作戲的方式。如此一來，戲子斗劍也非得斗得更逼真不可。不過，正如你說的——這東西實在是不雅。」

又市挺直了原本慵慵懶懶的身子問道：

聞言，仲藏高聲大吼：

但也不記得親娘對我有哪裡不寵。話畢，長耳將火使勁拋入煙盆中，接著又開口說道：

「我——是如此認為。這與血緣應是無啥關係。真要殺人時，哪還分什麼親生子女還是他人子女。懷胎十月之苦、樣貌相似之情，遇上這種時候，悉數要給拋得一乾二淨。」

「當然不需要。亡魂都已經死了，哪可能還鮮血直流？妖魔鬼怪並非人世間的東西，不可能有血可流。」

此處是仲藏位於淺草之外的住處。

沒錯，亡魂的傳聞，悉數是出於錯覺，仲藏說道：

「難道不知我帶著這張臉活了多少年歲？唉，這就先不談了。這塊我仲藏大人特製的傷口，就是像這樣——」

看來你倒還挺了解自己的哩，又市揶揄道，那還用說？只見這大漢精神抖擻地回答：

以唱戲般的誇張口吻說完后，仲藏便高聲大笑了起來。

又市原本老將她想像成一個趾高氣昂的武家妻女，看來實情並非如此。

「喂。」

「這我也不知道。但我——長耳的，我不懂親情是什麼東西。我娘在我還小時，就隨情夫不知去向。我爹則是個成天喝得爛醉又不肯幹活的窩囊廢。一次也沒感激過他們倆將我給生到這世上，怨倒是不知怨過幾回。但即便如此，我竟沒恨過、也沒詛咒過我爹早點上西天。」

「這我當然知道。」

「但——真會恨到痛下毒手？」

有人殺了繼子？長耳露出一嘴巨齒說道：「看來又是一樁麻煩差事。爹娘兒女什麼的，我對這類差事可不擅長。」

「既然純屬錯覺，目擊者認為自己看見的是什麼，就取決於自己的心境了。」

「首先，那委託人阿縫夫人——可是個大好人哩。」

「噢——？」

「婆婆？為何是婆婆？」

「那麼——總而言之，咱們這委託人將娃兒折磨致死一事，只有那婆婆知道實情？」

「先是——媳婦兒有心悔改，但悔改后，又不得不擔心夫君與婆婆的心境。這，可真是一點法子也沒有。」

「你這死禿子，怎麼又做了這麼個思心東西？難道是扮亡魂時用的？」

「總之，雖然是個小大夫，但西田這傢伙竟然存了不少銀兩，住的也是碩大華宅，手下還有成群弟子男僕。我就是從那伙人中打聽來的。據說——那娃兒甚是堪憐，死時渾身是傷，死因則是身體衰弱，幾乎是活活餓死的。」

緣分？仲藏聳了聳肩，蜷起碩大的身軀說道：

「這……」

真九_九_藏_書得如此？又市雙手抱胸地應道。

所以我才想知道，你究竟有什麼主意不是？長耳以急促的口吻說道。

或許是鬼迷心竅罷？又市回道。

「難道是不遜於小町的國色天香？」

我才得在事前……

快被凍死的是我不是？好歹也該為我溫點兒酒罷，賣削掛的林藏發著牢騷關上門，一在座敷正中央坐下，又一把將長耳抱在懷裡的火缽搶了過來。

「的確是左右為難。」

林藏豎起指頭，壓低嗓音說道：

「瞧你說什麼傻話？這當然是大有關係。這阿縫夫人——除了這唯一一回過錯，可是個無懈可擊的媳婦兒呀。」

林藏縮了縮鼻子，兩眼朝又市緊盯了起來。

「並不知道。」

「沒錯，其他家人俱是渾然不察。且已為婆婆所知悉一事——阿縫夫人本人亦不知情。」

「當然可能。沒人愛非親生的娃兒，即便將娃兒抱來摸摸腦袋疼惜，教娃兒的小腳給踢個一記，也要火冒三丈罷。」

「別忘了，這媳婦兒不僅教婆婆疼愛有加，教夫君甚是合意，連下女小廝對其也是至為景仰。況且——還產下了個兒子。」

「記得——不是才五歲還是什麼的？」

「因此……」

「意思是，這阿縫夫人——也遇上了這種時候？」

不就是阿縫夫人已被視為重要家人么？林藏感嘆一句，繼續說道：

「拋上你這兒來——」

又市伸手打岔道：

「你說誰弔兒郎當了？」

「那不就表示娃兒一生下——立刻又開始幹活？委託人沒說活兒是委由他人代辦，而是自個兒來的。」

恐怕要把人給嚇得紛紛離席哩，又市說道：

「這——似乎也有理。」

「看來你是與無殘繪什麼的混淆了罷。那是另外一種東西，用來滿足嗜血的偏好，但亡魂可就不同了。世間根本沒亡魂這種東西，倘若宣稱看見畜生成精是出於錯覺，那麼人化成鬼也是謊言。倒是看見死人化成鬼這類傳聞，近日仍不時聽說——」

「想個法子？」

看來真是不行，長耳自言自語似地感嘆道：

便難保不鬼迷心竅了。

不過……

「如此委託，根本是無理取鬧。阿又，完全不值為此事絞盡腦汁。我看就由你親自登門勸說，以小股潛的舌燦蓮花為此事做個了斷罷。」

「大夫？」

「阿又，你這是在急個什麼勁兒？難不成是對我的能耐有所質疑？唉，但年老早過完，我那些個討吉祥的行頭還真是賣不出去。總之，消息是采著了。」

「這……要說完全不是為了這個，或許多少有些。但這並非主要原因。這婆婆命西田緘口，並非為了保全家門體面，而是為了包庇媳婦兒。」

「這委託人，是來委託阿甲代為辦些什麼？」

「那麼，只要媳婦兒好好認罪、虔心悔改，或許便可使大家心服；根本無須公然定罪，便能在家中解決。雖然難保事後一家能毫無疙瘩和善相處，但只要這媳婦兒打從心底悔改，仍可能有大好前景，抑或雙方可達成諒解平順離異，總之還有幾條路可走。只是……」

「即便如此，你也沒詛咒過他倆早點上西天不是？」

道理？——林藏一臉納悶地說道：

「你說是不是？禿子，你想想，這委託人可是宣稱自己虐待了正太郎，將他給活活餓死。若就此判斷，不就表示娃兒的照料與餵食，都是委託人自個兒打理的？」

「我和親娘沒什麼緣分。」

「那還用說。對一個人是好是惡，都得有緣分。相憎或相戀，都得先相識。之所以從沒把我娘當一回事，反而是因為和她沒緣分。從沒認識過，想怨她也不成。」

「難道是認為，咱們該相信角助那傢伙的直覺？」

「是要你別急著論斷。瞧你們這些江戶人，性子急的像什麼似的。總之閉上嘴仔細聽我解釋。總之，只要記得阿縫夫人是個正直勤勉的大好人，這樁親事方能成事就得了。此外……」

「別佇在那兒嘮嘮叨叨的，快給我進屋裡。」

「且慢且慢。即使如此，咱們還是要無計可施，因為情況根本沒半點兒不同。次子仍在，家門體面也仍須顧及，有哪兒不同了？」

「是沒有。不過這可不是為了血脈相連什麼的。證據是每當我想到爹娘，既沒半點兒懷念rｅａｄ.９９cｓw.cｏm，也沒半點兒思念。我爹死時雖沒詛咒過他活該什麼的，但也沒感到絲毫悲痛或寂寞。想來我還真是沒血沒淚呀。」

「如何？看來像不像額頭被敲破了？其實這東西裡頭藏有一隻小袋，伸指一壓，便能將袋內的血糊擠出來。」

「你可真了解，這等下流手段的確不投我所好。倘若委託人是老公，不就代表這媳婦兒在裝傻了？」

「當然沒錯。我問的是這婆婆為何要包庇仇人？」

「每每思及自己施虐致死的娃兒，便徹夜難眠。不僅無顏面對家人，欲伏法償罪，亦不知該如何為之。望能真心悔過，虔心憑弔娃兒在天之靈，但又不知該如何向夫君與婆婆坦承此罪，如此以往，根本是無計可施。故望阿甲能代為想個法子。」

「這兒別說是酒，連醋或開水也端不出來。除了與其他民宅有段距離、也寬敞些外，根本一無可取。或許適合商量奸計，若想取個暖，根本連門兒都沒有。倒是，情況如何了？托你探聽的那件事兒，可采著了什麼眉目？」

「怎麼看都是鬼迷心竅。」

「用在武打戲上。阿又，活人挨刀可就該濺血了，但在戲台上總不能真砍下去。戲台上的武打戲，總是不見半滴血。」

哼，長耳先是一聲嗤鼻，接著便朝矮桌伸手，拾起一塊小東西。

「我可不是在說我自己講道理，而是指那老太婆的決定。」

「原來如此。那麼，你想說的是什麼？」

我也弄不懂，被又市這麼一問，長耳感嘆一聲說道：

「或許是閻魔屋的差事干太多了。」

「兩相比較，認為自己生的娃兒最是可愛，想必是人之常情罷。」

「意即，西川家中的人——知道娃兒是遭虐致死的？」

「我想說的……」

「不需要麼？」

「正是為此……」

「是沒錯。娃兒都已經死了。不過，阿又，這並不能改變什麼。即便是揪出阿縫夫人罪愆，對其休妻、量刑——難道就能換回死去的娃兒？難道還能再覓得一個更好的媳婦兒？難道有辦法扶養嗷嗷待哺的娃兒？」

「用不著流什麼血，大家也老早知道演的是什麼情節。看戲不就是這麼一回事兒？改以這種不雅的方式作戲，只怕要把觀客們氣得火冒三丈，說不定有些還真以為鬧人命了，嚇得連滾帶爬逃出去哩。再者，倘若你這血淋淋的玩意兒真受到矚目，難道不怕奉行所以蠱惑人心之名前來取締？」

「有了個自己生的娃兒，身旁又有個人家生的五歲娃兒——不，即便是別人生的，畢竟兩個都是自己的娃兒，真可能憑血脈有無相連，就判哪個生，哪個死？」

「你認為不行？」

「亡魂不會流血？總覺得曾看過這樣的畫還是什麼的，難不成是我記錯了？」

「是沒錯，但像我這種天生獨特的面底，可就是上什麼妝也沒用了。」

又市朝地板上一躺。

「有什麼好笑的？你這臭禿子，給我認真聽好。」

「所以呀，委託人若是婆婆還是老公，還容易理解。代咱們報殺子之仇——這才是常情。若是如此，咱們也不愁找不到法子。」

「當然不雅。常得裝腔作勢，況且老得投觀客所好。」

「因此，這媳婦兒的為人，才是最該考量的不是？倘若這阿縫夫人平日是個素行不良、性子彆扭、人見人怕的惡媳婦兒，想必無人會輕易放下。這麼個混帳東西，萬萬不可饒恕——想必大家都要如此認為。不僅如此，還可能鬧上媳婦兒娘家，開誠布公向官府提訴，鬧到自己顏面掃地也不足惜。因此，正如你所說，這道理才說得過去。之所以沒這麼做——」

「蹊蹺——那還用說？當然有蹊蹺，我可是完全無法信服。自己產下了娃兒，便看繼子礙眼，將他給凌虐殺害——這種事兒的確是時有聽聞。但我認為咱們極可能是遭這種稀鬆平常的情節蠱惑，因此看漏了些什麼。」

這溫度的確能將人給凍死。這屋子不僅造工粗陋，屋內還沒什麼可生火的行頭，一旦冷下來便難再回暖。光靠一隻小火缽，根本於事無補。

「是如此沒錯。」

說得一點兒也沒錯，又市應和道：

門還沒開，便傳來這麼一句。

我可不相信什麼直覺，又市回答：

「我出生時，可是個人見人愛的娃兒哩。據說生得一臉潔凈無瑕，就連產婆見了都不住膜拜。幼少時常被人誤認為女娃兒，誇我將來不是成個男戲子，便會是個男扮女裝的戲子。唉，後來也不知是出了什麼差錯，長大成人就成了這副德行。不過，畢竟是漸漸變醜的，想必是沒讓爹娘多吃驚。」

一個看不出年紀的損料屋老闆娘。

說什麼廢話？又市回答：

林藏說的有理，長耳說道：

「並非因人而異。」

「就勸這媳婦兒九-九-藏-書——繼續忍耐下去，並告知她除此之外，別無他法可償罪。不，該說除了為一己之罪所苦、終生飽受折騰，別無他法可告慰可憐娃兒的在天之靈。還說什麼徹夜難眠？她連無辜娃兒的命都敢殘害，這麼點兒折騰哪夠償罪？」

沒想到長耳這回這麼輕易就放棄了。

「看來——你心中仍有質疑。但阿又，倘若這阿縫夫人果真未吐實，會是為了什麼緣故？為何非得撒這種謊不可？而且為何得找損料屋來行騙？這我可是怎麼也想不透。真相根本還未為人所覺，總不至於——需要包庇某人罷？」

「受誰囑咐？」

「沒錯。因此亡魂非得扮成怎麼形容都成，卻又怎麼也無法形容不可。若見扮的亡魂乃含恨或含冤而死，就演得哭哭啼啼的，不僅代表這戲子僅有三流功力，也代表撰寫這腳本的戲班子作家實在窩囊。扮亡魂求的，並非投觀客所好。粉施得一臉蒼白、身子某處爛了塌了、紮起衣擺如漏斗狀，這些個手段並非為了迎合觀客，不過是為了表示此人非人。從前的戲子，可是連這些個手段也不要哩。總之，亡魂身分該憑演技詮釋，用不上這種血糊假傷——」

仲藏以指頭朝貼上額頭的東西一按。

「沒人會殺害別家的娃兒，或許得將娃兒視為己出才做得到。」

「——幫忙想個法子。」

她可不是只普通的母狐狸，長耳說道。

「至少他也同我過了幾年日子，讓我知道他是個如假包換的窩囊廢。這傢伙哪懂得怎麼把小鬼頭拉拔長大？就連自個兒的日子都過不下去了。同情他都來不及，哪來的力氣恨他？」

再者。

「損料差事也算不雅？」

「應該是婆婆罷。」

「觀客只會作嘔罷。」

「你也是這麼想？那還造出這種東西做什麼？」

「怎麼著？」

「但——」

又市探出了身子問道。

「長耳的，娃兒可是才剛出生，看起來還像條蟲哩。待多長個幾歲有個人形了，或許還能做個比較。比出個差距了，自己會獨厚其中一個，疏遠另外一個。如此一來——」

「通常，打這兒開始才算是損料差事，夫君的愛子、婆婆的愛孫遇害而死，這可是個非同小可的損失哩。」

「戲子扮亡魂，基本上是什麼妝也不上的。既然扮的是不在人世的亡者，世間法則便無法通用。如此一來，既沒有喜怒哀樂，也無法以言語思緒與人相通。不過是魔由心生者將一己心境反映于眼中所見，錯覺自己看見亡者生前面影罷了。」

「倒是——阿又，那阿縫夫人究竟在打什麼主意？欲認罪悔改，卻又無從償罪，豈不是根本無路可走？角助所言不假，至今為止，任何人都沒損失，反而是將真相公諸於世，損失方會露見。原本以為兒子是病死的，這下發現竟然是受虐致死，夫君哪平得了心、靜得了氣？婆婆就更不必說了，大家想必都要恨死這個惡媳婦。不過，話雖如此，家中又還有個次子，還得顧及武家的體面。這下還真是左右為難。」

「同大夫探聽來的。」

長耳把話接下去說道。切勿草率定論，林藏回答。

原來——是這麼回事。

「你直接同他問來的？」

「她自個兒生的娃兒可還沒長到可比較的年紀。」

「不過是再怎麼也無法信服。娃兒大家都寵，但桀驁不馴的娃兒誰都不寵。我兒時便是如此。不過，做娘的真可能不寵娃兒？」

還不是為了保全武家的體面？長耳說道。應非如此，林藏旋即否定道。

「哪會不相干？這可是則重要的大消息哩。這阿縫夫人是個窮御家人的千金，父親是個石高只稱得上聊勝於無的小普請。嫁過去的西川家即使不是什麼顯要，但瘦死的駱駝畢竟比馬大，至少也是個二百石的旗本。或許咱們看不出這兩家有何不同，但對武士而言可是門不當、戶不對，依常理絕不可能結為姻親。這樁親事之所以能成事，也是看在大家對阿縫夫人讚譽有加的份上。」

「瞧你這副龐然巨軀，十二歲時大概就生得像頭熊了罷？但魂歸西天的正太郎年僅五歲哩。哪管是五歲還是四歲，疼惜娃兒畢竟是人之常情。雖說或許他正是個桀騖不馴的娃兒，也或許阿縫夫人對他沒多疼惜。但即便如此……」

「我倒認為視同己出，反而更下不了手。」

「畢竟是同一血脈的父子。」

的確有理，長耳端正了坐姿說道：

「的確常聽說，聽得我都要一肚子火了。那已不單是疑心生暗鬼可以解釋了，錯覺也該有個限度。」

就這點而言，報仇的確是個愚https://ｒｅａｄ•９9ｃｓｗ•ｃｏm蠢之舉，這道理又市並不是不懂。但雖懂，又市也知道仇恨常是無法泯滅的。人畢竟愚蠢，有時就是會為非理法的執念所縛，無法理性判斷損益。

「沒的事兒。若他是個外人，或許我還較容易感激他的養育之恩。若無血緣關係，也就無從恨起。總而言之，我之所以沒打從心底怨恨這糟老頭，並不是為了什麼血脈相連，不過是看在和他畢竟有點兒緣分的份上。」

長耳一臉納悶地問道。

他這焦慮，實不難理解。

如今這情況……

裡頭摻了許多材料，仲藏說道，並將這團怪東西朝額頭上一貼。

原本還以為是個小玩具，但看來竟是團鬆鬆軟軟、有如洋菜般軟綿綿的東西。這是什麼東西？又市問道。是個傷口，長耳短促地回答。

「還不都得怪你愛揶揄人？總而言之，有個稚嫩幼子夭折，著實教人心疼——而且這位委託人，看來似已無退路。」

「農家的婦人一產下娃兒，當天就得下田幹活。難道武家之妻也是一產下娃兒，就得立刻下廚？」

「如何？不都說這是則重要的大消息了？阿縫夫人並不是個會撒謊的奸人，倘若真有意圖欺騙咱們，想必——」

「這與此事有何關係？」

的確堪憐，仲藏喃喃說道：

「為了保護媳婦兒？倘若真如你所說，這媳婦兒可是犯了殺害婆婆愛孫、夫君承家長子的不共戴天之仇哩。」

粗陋的門喀喀作響地給推了開來，只見林藏就站在門外。

「這道理——說不通不是么？」

「知道了知道了。那麼，這行頭該用在什麼地方？」

「所以，我才吩咐那賣吉祥貨的先就此稍事調查。」

「都打了一層粉，當然看不出貼有什麼東西。反正戲子都得上妝不是？登台時，每個妝都上得看不出原本是個什麼人。為了讓遠處的觀客也能瞧個清楚，他們都得勾臉譜、描眼線什麼的。就連原本生得一臉扁平的，也能給扮得漂亮搶眼。是不是？」

「這種規矩——想必是沒有。」

「取決於目擊者自己的心境？」

「世間人情冷如冰。從上到下，都視他人不幸為樂子。武士本就是靠體面吃飯的，絕非憑一己好惡挑險路走。倘若真能放下對已逝娃兒的思念——或許依這道理行事方為妥當。」

「看漏了些什麼——」

「我生得這副塊頭、這副長相，平時沒什麼人好怕的，但就是不知該如何對付這個婆娘。阿甲大場面見得可多了，可不是會看漏了什麼的天真姑娘。」

「並非如此？」

「這——理應無此可能。」

「你怎知道？」

的確有理。

「不——當然不同。」

別忘了阿縫夫人才剛生了個娃兒，又市起身說道：

甚至可能化身痛下毒手的厲鬼。

想必是記錯了，仲藏一對小眼緊盯著又市說道：

「每每想到自己和那臭老頭也算血脈相連我就作嘔，至於我娘，別說是長相，就連生得是圓的還方的也不曉得。」

因此……

「是么？好罷，娃兒的仇是不難報。只要除掉這媳婦兒，體面便得以保全——不過，這可不像你會考慮的點子。」

「照料甫出世的娃兒，可是很累人的。不同於長屋那些個生一窩子娃兒的人家，這家人貴為旗本，宅邸內或許聘有女僕、奶媽、保姆什麼的，並將娃兒委由這些仆佣看顧。但若是如此，豈可能將自己生下的娃兒交由奶媽照顧，自己則照料原妻遺留的娃兒？」

哼，少用這來搪塞，長耳說道，接著先是沉默了半晌，才又開口說道：

「誰說有緣分就無從生恨了？」

你今兒個怎這麼平心靜氣？又市問道。因為我也是這麼想，長耳回答。

「這是在搞什麼鬼？天寒地凍的，我忙著在外四處奔走，孰料你們倆竟然窩在屋內烤火取暖、說人閑話。你們究竟還有沒有心肝？」

想必——是要我用這對天真的眼睛仔細瞧瞧罷。

「且慢，姓林的。」

「會么？」

「就是因此，那婆娘才將問題拋上我這兒來的罷。」

長耳蹭了蹭耳朵說道：

「你認為她已無退路？」

有道理。長耳拉長語尾說道，雙手朝胸口一抱：

長耳蹭了蹭耳朵，點燃一管煙說道：

「也不知武家會是什麼情形。也算不上繼母，但代我娘照顧我的人可就沒多寵我了。不過，過繼給人家時，我已有十二歲了。」

這團怪東西便從正中央裂了開來，裂縫中被塗成一片鮮紅。

「為了還活著的孫子，放下死了的孫子？」

「是不？血脈是否相連，根本沒什麼關係。」

「我想問的，正是這與血脈究竟有什麼關係。」

這是理所當然，長耳說道：

原本料定可能要激起一場激烈爭辯，又市這下完全撲了個空。

「這難道不是因為——他是你生父？」

「你哪來資格說這種話？」