「這……」

當時棠庵的確煞有介事地編出一段說法，硬是將長耳布置的幼稚機關說成了真有其事。僅憑一張嘴，便讓一伙人聽得心服口服。

「那樁——的確是真有其事。」

不僅是荒誕無稽，且未免過於巧合。

「或許是因自己確有遭人勒索之把柄，故難以如此言明。對自己犯的罪絕口不提，僅委託他人代為解決勒索，想必就連自己也難以說服；畢竟阿縫夫人似乎是位善人。此外，若是如此委託，阿甲夫人也絕無可能承接。」

若真是如此——這啟人疑竇的委託方式，便不至於無法理解。

久瀨棠庵自稱是個曾為儒學者的本草學者，但真正身分則無人知曉。雖然此人博學多聞，看來的確有學者的架勢，但總教人無法參透他究竟是靠什麼樣的差事維生。

因此，老夫才無法成為大夫，棠庵說道：

——不過……

是個守財奴，棠庵蹙眉說道：

「此人就連對妻室亦甚是提防，常時將財庫鑰匙掛于頸上，連就寢時亦不離身。生性如此，豈可能將此等有利可圖之事告知下人？兩位不妨想想，西川俊政無論如何，也是個旗本，石高必不下於二百石。而尾扇——碰巧抓住了這旗本的把柄。」

「聽來活像條魚乾似的。」

「靠腦袋——？」

「第一位，阿清夫人，乃僱主尾扇之目標，這夥人理應避之。欲勒索，便得讓阿清夫人曉得自己知曉這秘密。如此一來，阿清夫人當然認為尾扇已將秘密外泄，尾扇也將因此失去勒索之機——當然，一己所為亦將為尾扇所察。若欲恐嚇取財之事為尾扇所知，自是不妙。故應不可能是阿清夫人。至於夫君——想必也無此可能。」

你這傢伙未免也太滑稽了罷，又市高聲大笑道。

「真是如此？瞧你上回不是才將幾個商人及同心騙得團團轉的？還信口瞎說，羅織了那段寢肥還是什麼東西的——」

依常理，多是如此。

「說得沒錯？」

「沒錯。誠如你所言，老夫從未舉過比筆更重的東西，幾乎要連兩腿該如何跑也給忘了，飯菜也吃不了多少，平時儘可能維持不動。」

這下又市造訪的，是久瀨棠庵位於下谷的草庵——雖然不過是一戶長屋。

「不不。勒索強取，絕非能反覆使用之手段，尤其武士並不似扮相般富裕。話雖如此，利用價值卻不可輕忽。即便討不了幾個子兒，派得上用場的地方可是多不勝數，例如委其為自己與大家牽線結識什麼的，大抵都能成事。不過，欲提出此類要求，必得遵守嚴守秘密之前提。」

「絕無此事。切勿一竿子打翻一條船。此人醫術尚稱高明。」

「當然懂，也明白自己缺了這個。」

棠庵蹭了蹭光滑無須的下巴回答道：

「因此，今見又市先生登門造訪九九藏書，談起西川家之事，老夫本人亦是倍感迷惘。倘若先生欲詢問的，是那阿縫夫人、或名日阿清夫人的婆婆之心境，老夫自是無從回答。為何有如此言動、如何使眾人心服——此類問題，要如何回答都成。然而，欲得出看似有理的解釋雖是輕而易舉，但卻無一可妥善證明。凡是心境問題，往往連當事人自身亦無法論斷。就連自己也無從理解，解釋當然可能時時生變。故此，先生您……」

他的招敷原來得這麼用，又市恍然大悟。

「聽來如此荒誕——豈可能真有其事？」

那麼，這委託人便是撒了謊。但撒謊的目的，並非為了營造對自己有利之局面。

棠庵指向額頭，繼續說道：

真希望他長了鬍子。

棠庵頷首道：

「原來如此。挾同一手段，尾扇可向婆婆、其門下之勒索者則可向咱們的委託人脅迫勒索——」

「不不——且慢。診斷娃兒死因時，同在現場的弟子不都親耳聽見真相了？」

「不，是同小廝還是男僕什麼的探聽來的。據說，此人僱用了為數不少的仆佣。」

「原來如此。意即，婆婆支付的遮口費用，正投其所好——？」

「是沒錯。」

「若是如此——依常理，應是委託咱們代為對付那勒索的傢伙才是。」

「老夫稍早亦曾言及，知識借了也不會短少。只要有銀兩當酬勞，需要多少老夫都樂於出借。好罷，兩位需要的，是什麼樣的知識？」

又市起身說道。

「不。老夫方才亦曾言及，人之精神難以理論斷，但身軀可就不同。若有哪兒不舒服，必有不舒服的理由。只要將此理由除去，病情便不至於惡化。至於蘭學，則是將不舒服之部位去除。因此，大夫診治並非毫無療效。不過，若理由為精神方面，便須假咒術之力，方能收效。」

「依老夫所見，目標可能有三。首先，是要求封口的始作俑者，婆婆阿清夫人；其二，是最可能因家門蒙羞而受害的夫君，俊政大人：其三——便是阿縫夫人本人。」

「慾望、執念一類東西，同樣毫無際限。此外，情愛亦是如此。親子之情、夫妻之情、物慾、財欲、名欲，反之則有恨、怨、嫉、妒，可謂永無止境。既可能無限膨脹，亦可能無故消弭。」

「眼見無人調查究責，想必阿縫夫人以為，大夫于檢視遺體時未察覺娃兒乃遭蓄意虐死。如此一來——」

棠庵突然擺出一臉納悶神色。

「沒錯。」

「就是此處。」

「無他人在場？」

「大夫有哪個不是庸醫？」

怎麼又是樁麻煩差事？個頭矮小的老人不住蹭著自己的下巴說道。

「不過——這些傢伙有樣學樣地學主子勒索，究竟——」

「——即便對一己所犯之罪有再多悔恨，若是順從惡徒脅迫，不論財九_九_藏_書力或精神，都將陷入萬劫不復之境。這點道理，就連娃兒也懂。為求避免，必得將一己罪行公諸於世。如此一來，自己的娃兒、夫君、婆婆，恐全家都將被逼上絕路。想必——阿縫夫人正是為此困擾不已，僅能委託吾等這不能登大雅之堂的行業代為料理。」

「如此說來——」

「人豈能以道理論斷？」

遭人勒索也是自作自受，故也僅能默默承受，但委託人之目的，乃迴避更多勒索將於未來造成的不幸——不僅是一己，亦將禍及親人之不幸。意即，此人慾借這番委託，一肩扛下或將殃及他人之災厄。

「老夫並非信口雌黃，不過是陳述一己所知。老夫當時所陳，悉數是諸國口傳、筆述之見聞。至於如何論斷虛實、如何看待解釋，就端看聽者個人判斷了。」

再怎麼說，旗本家中耆老主動低頭，甚至還奉上銀兩苦苦懇求。若西田真是這麼個習性，當然要樂不可支。

「且慢。你所說的究竟是指——？」

不過……

「能推測出什麼？」

「極不拿手？」

原來如此——

意即，勒索者除尾扇之外，極可能另有他人，棠庵說道：

「此人——是個庸醫。」

「意即，這並非你自個兒羅織的無稽之談？」

一點兒也沒錯。

「這話說得一點兒也沒錯。」

「的確不能。硬是以理道斷，必將有所扭曲，總會有哪兒不對頭。而人，便是對此佯裝視而不見，或行妥適壓抑，方能安穩度日。對此類情況，老夫極不拿手。」

「怎麼說？」

——若是如此。

當然是真有其事，棠庵回答。

「否則還有什麼好借的？瞧你這地方，看來和咱們一樣一貧如洗，還生得這副寒酸德行。既沒有怪力武藝，也沒有萬貫家財，看得咱們反而都想借你點兒東西了。」

「總而言之，天地萬物大抵皆循此道理而成立。例如水往低處流，黑夜無日照。萬物皆是用了減損，存了增多。正因用了要減損，方有損料產生。」

——原來他自個兒也不信。

「畢竟，就連是否真是遭人勒索尚無法確定。方才所言，純屬老夫腦海中所作之一番臆測，毫無任何佐證。若無佐證，聽來再有道理的言說也不過是虛構。身為一介學者，實不應僅憑此指點兩位如何行事。若不進一步查明——」

「我這就去查。」

「人情——」

即便是紅的，也能輕而易舉將之說成白的，老人說道。

「想必正是為此——才前來委託吾等不是？」

「好罷。兩位要老夫幫些什麼忙？」

「噢？」

「向老夫借知識？」

又市曾見過的這類傢伙，可謂多不勝數。

林藏曾如此言及。

「即認為大夫有義務醫好病患、減輕其痛楚的同情與悲憫之情。事實上，身為大夫最重要的，就屬這點。若以此為動機，有助於增長知識、琢磨醫術。」

怎麼看都不相稱。

「此人醫術高明，知識甚豐。但獨缺人情。」

這可真是樁困難差事。相形之下九九藏書，強迫勒索者罷手要來得容易得多。但僅是如此，並無法將委託人之苦惱連根拔除。

「老夫是靠這個餬口的。」

「沒錯。自己遭勒索一事，阿縫夫人當然無膽向以阿清夫人為首之家人透露，亦無法與家人諮商。而此人之脅迫行徑——亦不為尾扇所察。」

「真有其事？」

「真、真是真有其事？」

「怎了？」

「噢，倘若此一罪行真是由阿縫夫人所犯下，既知實情，卻似乎未試圖守密封口，想必代表……」

「最可能的——會是其中哪個？」

「但如此以往——終將身陷萬劫不復之境。」

這……棠庵再度思索了起來。

「並無他人在場。」

「怎了？可是想起了什麼？」

「沒錯。容老夫打個比方；存貨入倉，只要有進無出，終將被完全填滿，無法容納更多貨物，哪管倉庫再怎麼大，都是同樣道理。但知識再如何蓄積，也不至於填滿。再怎麼學習，腦袋也不會膨脹。累積新知，能夠永無限制。此外，亦是再如何使用，也不至於減少。倘若使用過度將使知識減少，賢者的腦袋豈不是馬上要空無一物？」

目標是什麼人？又市納悶地說道。

「可是指姓林的？」

「風聲走漏了。」

接著又指向胸口。

「若被看出虛實，哪還騙得了人？」

「尾扇生性見錢眼開，故絕不為窮人診治。即便習性如此，卻甚重視名譽。故此，即便家徒四壁，若是武家，其便欲入門診之。之所以愛財如命，想必亦非愛慕奢華、或物慾薰心使然，不過是錯覺權力、名譽均可以金錢購之。或許——此人對武士身分甚是嚮往也說不定。」

「畢竟區區一介小廝，毫無可能面見旗本。此外，俊政大人對實情毫不知悉，理應不可能接受小廝這番說法。甚至怒斥勒索者欺官、當場將之手刃，亦是合於理法。即便不至於如此，俊政大人想必也將先同阿清夫人確認此說之真偽。如此一來，仍是同樣結果，不，甚至將更形險惡。」

棠庵再次指向胸口說道：

「一如和尚，大夫乃可自由出入達官家中之特殊行業。地位如尾扇者，出外診治時或有小廝代為攜行道具，但把脈時並不容許小廝一同入內，而是命其于門外待命。即便是弟子，亦是無從進房，僅可靜候于門外。商家或許尚有可能，但武家可不是簡簡單單便能深入。」

「以及此處。」

「意即，不可能僅討個一回遮口費便善罷甘休，非得來個物盡其用不可？」

「噢？你是指為那一家醫病的大夫？沒錯，就這名字。你聽說過這號人物？」

老人伸出食指，朝自己的太陽穴上敲了敲。

「你不是個學者？角助曾言只要不是正經事兒，你什麼都清楚。故此——想向你借點兒知識。」

聽來和木匠沒什麼兩樣，又市說道。沒錯，老人回答：

「老夫——總無法壓抑求知慾望，無法設身處地為病患著想。相形之下，尾扇則是以財欲填補人情短少之空缺，方能以行ｈｔtｐs://ｒeａｄ•99ｃｓｗ.cｏｍ醫為業。」

話畢，棠庵睜大了雙眼。

「因此，坊間庸醫，不是知識不足，便是技量不足，總有一方略有欠缺。若非因不諳此病而無法診治，便是技量不足而無從醫之。即便如此，仍自稱能治愈此病者，便是庸醫。」

「兩位方才提及的西田——可是西田尾扇？」

「沒錯。若純為老夫所羅織，外人只消一番羅列檢視，純屬虛構便不辯自明。此類陳述之真偽，僅需略事調查，便能輕易辨明。如此一來，老夫不僅無法以此餬口，更失去身為學者之資格，甚至可能得面對國法制裁。毫無依據信口雌黃，終將使老夫信譽盡失。此類言說，或能投講釋師、戲作者所好，但繪草紙或舞台戲碼，可無法視為證據。聽似無稽卻有史料佐證者，老夫這等學者方能述之。而既是出自學者之口，便較能取信於人。」

「正確說來，應說是一度被信為真有其事。某些地域傳說其事屬實，有些人認為其事屬實。然若理解天地萬物之理，便可辨明實為荒誕無稽。」

想必——的確是如此。

——代表阿縫夫人認為，實情尚無人知悉。

又市最擅長的技倆——便是舌燦蓮花以說服他人。

若是如此，如今這情況，又是怎麼一回事？

的確有理。

「原來如此。」

「這——」

「此事——可是此人向尾扇本人打聽來的？」

「此乃人命相關之秘事，依老夫所見，西田索求的數目理應不小——倒是……」

「尾扇也是有所欠缺？可是醫術不夠高明？」

「有哪兒不對勁？」

「且慢。」

「有哪兒——走漏了？這些傢伙不都是尾扇的手下？」

「原來如此——」

「的確像條魚乾。動得多了，消耗也多。消耗多了，就得多補些什麼。少了就得補足，若不補足，遲早消耗殆盡。此乃世間常理。人不都是餓了就得吃？」

「如此隱情，尾扇家中竟有人知曉，著實教人詫異。此乃家中私事，依老夫所見——應是尾扇同阿縫夫人聽取秘情時，碰巧為此人所聽聞。總之，假定阿縫夫人不知婆婆要求封口，娃兒乃死於阿縫夫人之手一事亦屬實情，那麼兩位認為，此事可作何推測？」

怎麼聽都像無稽之談。

「他是個利慾薰心的傢伙？」

即便有著深深懺悔，似乎仍試圖隱瞞些什麼——

—httｐｓ://ｒｅａd.９９cｓｗ.com—倘若實情真如棠庵這番推想……

「分明說自己對人情極不拿手，這下怎說得像你很懂人情似的？」

「如此推論——答案似乎是如此。首先，阿縫夫人對阿清夫人懇求封口一事並不知情。亦即，對阿清夫人知道實情——亦是絲毫不察。」

「行騙並非老夫所長。」棠庵說道。

「自又市先生之同夥不費吹灰之力便能探知看來，真相應是如此無誤。不同於尾扇，弟子或小廝僅需賺得蠅頭小利，便可滿足。由於心狹志低，不僅不如尾勖小心謹慎，也極易泄漏口風。」

倘若下顎蓄鬚，這會是個自然的動作，但老人的下巴卻是一片光溜溜的。

接著又朝太陽穴上敲了敲。

「噢，又市先生那操京都方言之同夥……」

「你指的是什麼東西？」

此番純屬假想，棠庵說道：

「依老夫所見——想必是尾扇門下某一弟子泄了密。至於究竟是在外竊聽得來，抑或察覺事態有異而於事後查出，就不得而知了。」

「這不是廢話？」

話畢，棠庵再度蹭起下巴來。

「手下？又市先生，尾扇並非盜賊之流，而是個大夫。有的只是弟子男僕，而非手下。此人如此利慾薰心，對弟子或仆佣理應是毫不信任。」

棠庵說道。

總之，此人雖身世成謎，但也和又市及長耳同樣為閻魔屋幹活。

「意即，老夫常時避免碰觸人情、脾氣：心境什麼的，僅以此處面對。」

「有理——」

「為人所欺，指的不正是不知分辨所聞虛實，便對其深信不疑？」

「老夫稍早亦曾言及，人心之欲永無止境。有膽勒索他人者，一度嘗到甜頭，往後欲罷也是不能。」

「原來——除了難耐良心苛貴，或許還有這個理由。」

便僅剩此案委託人一個。

「的確麻煩。至於此處。」

「那麼——」可願意把這知識借給咱們？又市問道。

「不過，有兩種東西是違反這道理的。」

「知，與情——」

「是么？這種傢伙，不都和陰陽師、咒術師一個樣？個個陰陽怪氣的。」

「因此，你儘可能維持肚子不餓？」

「人心本就曖昧難清。自己作何想法、有何感覺、執著于自我、深信自個兒是什麼樣的人——這類話人人都說，實不過是自我欺騙，悉數實為錯覺。不過是絲毫不察自己所言非實，故未察覺自己受騙而已。今回，兩位想必也是代委託人行騙。總之，兩位今回行騙，必是有所目的。」

呵呵呵，棠庵以女人般高尖的嗓音笑道：

「這可就奇怪了。」

棠庵蹙著甚是稀疏的雙眉說道：

「怎說？」

這樁差事之所以啟人疑竇，正是因此理應為一己之罪悔恨不已——同時還是個大善人的委託人，言行間總教人感覺似有隱瞞。

「情——？」

「你們這些學者還真是麻煩。」

「原來如此。有心人只消透露秘密早為一己所知——欲勒索便是輕而易舉。尤其以阿縫夫人為對象，更有如探囊取物。」

的確——比起將銀兩交付勒索者，交給損料屋或許要好得多。