「久瀨老爺不出多久就趕來了。正當大家將角助放上門板，準備抬進店內時——你們倆就來了。」

「我和這京都來的不同，雖說也沒什麼好自豪的，就是沒多少耐性。這下已打消這念頭了。此外，雖不知你們能收到多少酬勞，但我哪來足以贖回這條螻蟻賤命的銀兩？不過是出於好奇，問問罷了。」

巳之八也隨之微微哀號了一聲。

「正如你所說，咱們並非泛泛之輩，別把咱們當同你們一樣的門外漢。」

山崎立刻像泄了氣的皮球般彎低了身子。

「膽敢動一下，我就要了這小鬼頭的命。」

「若供出其他同夥的名字，就會饒過咱們一命？」

「認命吧，林藏。」

既不冷，也不熱，這天候說來算是舒適，但總是教人放不下心。依理，這時節應要開始熱了才是。窩在江戶混日子，是感覺不到什麼兆頭，但看來今年恐怕真是要鬧飢荒了。

「教人給跟蹤了？」

山崎一把推開林藏，彎下身子說道：

「大爺能否也等個五日再出招？此時此地和他們拼個你死我活，對彼此都不划算。」

「不會吧？」

「以為自己有幾兩重？老子收拾起你們這群傢伙，要比捻死只螻蟻還來得容易。」

依吩咐打發了一刻鐘后，又市便動身前往庚申堂。

抵達時，林藏與山崎已在屋內等候。

山崎蹙起眉頭，默默沉思了半晌，接著便回了聲好。

林藏使勁朝地上踩了一腳說道：

「哪有這種荒唐事兒？找咱們報復，根本是挑錯了對象。阿又，你說是不是？」

「沒有任何人出紕漏。」

幸好林藏正在長屋裡呼呼大睡。這時節，也沒多少吉祥貨的生意可做。

「可是——遭人報復？」

「呵呵，正因為不想賠本，才要你們從實招來。反正大家都難逃一死，說不說又有何差別？京都來的，你也不想孤零零地上黃泉路吧？既然要走，何不多拉些同夥作伴？但話說回來，此時還要逞強講義氣，屆時伴也多些就是了。難道你貪生怕死到這地步，非得多拉幾個伴兒才甘心么？」

「又不是娃兒，怎還傻傻地教人給擄走？」

「想必是如此。」

「少放肆。」

「原來如此呀。送回角助是個警告，老闆娘則是——」

又市打岔問道：

此時，四下傳來一陣哄堂大笑。

「再怎麼說，閻魔屋也是個損料屋，既有檯面上的面貌，亦有檯面下的嘴臉。這些傢伙——絕非咱們的同行。似乎絕不在檯面上露臉。將他們當同行，註定要吃大虧。」

山崎簡短地問道。並非如此，黑影回答道：

志在取咱們的性命，山崎說道。

「光憑逮住大總管，並無法得知所有下手與幫手者的身分。不，想必對方正是為了查出有哪些人參與，才先將阿甲夫人給擄去的。但阿甲夫人也非省油的燈，不至於碰上三兩句要脅就乖乖泄漏口風。」

「倘若犧牲你的小命能助咱們脫身，在下是不惜送你一程。可惜——這似乎也是於事無補。喂。」

「若你們真是高人，今日放過我一馬，來日帳還是算得成。想必咱們這位大爺——終將難逃一死。但姑且不論咱們的死活，你們也不希望自己有誰白白送命吧？如何？何不考慮考慮我的提議？」

巳之八語帶顫抖地說道。

「大、大爺，你——」

「難不成是咱們的同行？」

「沒錯。這不過是樁生意。」

黑影不屑地嗤了聲鼻。

黑影同意道。

「總之，閉嘴給我聽好。」

感覺似乎有誰來了。

「等個五日，到頭來又會有什麼不同？我可不認為五日後——這傢伙就肯乖乖受死。」

「那——是怎麼了？」

「且慢且慢。」

「如此說來，阿甲夫人不就已——？」

「看來是可以這麼說。」

看來既非為了殺雞儆猴，亦非是讓人放了一馬。角助是被當作要脅口信給送回來的。

林藏掙脫山崎的手回道：

又在嚷嚷個什麼勁兒？山崎喝斥道。

傻子才會相信你，黑影笑道：

「說呀。還是橫豎都不可能放過咱們？」

突然被人一把握住了胳臂。

只見巳之八神情緊繃地佇立門外。

「別狗眼看人低。我可是比誰都清楚自己插翅也難飛，否則何苦報上名號？雖知報上我這名號也添不了多少信用，但反正咱們時時受你們監視，即使隱姓埋名，同樣逃不出你們的手掌心。即便是無名小卒，只要活得夠久，也不甘心賠上性命。別說是我，其他無名小卒也是如此。總之，咱們不過是你們隨手一九_九_藏_書擰就能擰死的無名小卒，過個五日，就能將整件事兒完全擺平。五日後回這兒來，屆時就聽我和盤托出。倘若五日後仍不見任何動靜，就動手將我給殺了，接著再來個大屠殺也不遲。咱們大爺也答應了，只要願意等，屆時他便是打不還手。不過——這五日內，誰也不許出手，並且得保證咱們給擄去的同夥的安全。不知意下如何？」

就連對方拿的是什麼武器都無法瞧見。

「這——」

這個頭矮小的浪人邊朝大街窺探邊說道。

「這——還得白白耗費工夫呀？都說是做生意了，你們這不就等同於賠本？」

又市伸手制止道：

怎麼了？究竟出了什麼事兒？山崎一把攫住頻頻質問的林藏胸口，大喝住嘴。

又市猜道。絕無可能，山崎說道：

「這——又是暗示些什麼？」

「為何要報、報上名號？」

「這咱們當然明白。」黑影說道。

充當人質是吧？又市說道。

「不。阿甲夫人想必還活著。」

那麼，何苦找咱們麻煩？山崎問道。

問題是，這樁差事是閻魔屋所乾的這消息走漏了。

「勉強？大爺，他究竟是……？」

的確不大對勁。

原來你們這些個門外漢自以為是替天行道？難怪差事幹得如此荒腔走板。來者怒斥道：

兩人倒是還活著，山崎說道：

看來今兒個不是來找樂子的。

山崎先是不發一語，僅以眼神示意又市將門掩上，接著才緩緩說道：

轉頭一瞧，出手者竟是山崎寅之助。

不過——

巳之八仍在痛苦掙扎。

「我懂了。」

「果然聰明。若想保命，就別輕舉妄動。」

「這覺悟，我現在有了。」

給我閉嘴，山崎使勁戳了林藏一記，說道：

四面八方的笑聲，這回更是響亮。

「都到這地步了，還有什麼好隱瞞的？給我聽好。五日——能否再等個五日？若願意再等個五日，我將和盤托出所有同夥名號、住處，以及設局手法。待我招來，再將咱們給殺了也不遲。意下如何？」

「還真教人想不透。不過，就連角助這小嘍羅都給修理成那副模樣，阿甲夫人不就……？」

——不得與不法之徒有任何牽連。

來者似乎是巳之八。

「倘若殺了阿甲夫人就能罷休，事情也不至於拖到今日，只消乘隙偷襲、當場把人給殺了不就得了？為何還需要把人給擄走？更無須將角助給送回來。的確，角助不過是個小嘍羅，根本無須留他一條活口，順道將他也給殺了，那些傢伙也不痛不癢。這代表即便殺了大總管，這些傢伙的差事也不會就此告終。」

三人來到閻魔屋前時，也不知是何故，看見外頭竟然聚集了一大群人。

「當然不可能放過。方才不都說了？你們橫豎是死路一條。只不過，若你們能老實招來，那婆娘就能儘早解脫。她還真是出人意料的頑固，不過再這麼下去，想必也捱不過多久。那婆娘……」

「喂，你。沒聽過你報上名，不知該如何稱呼。總之，我和這京都來的傢伙，你們只消放個屁就能解決。但這位大爺可就不同了。或許相貌平凡，身手可是十分了得，想必是不會乖乖把性命交給你們的。看來，你們應有四人，若大爺認真同你們拼拼，取個三條命應是沒問題。若是運氣好——或許咱們大爺還可能取勝哩。」

「噢，原來不是跟蹤，而是逼他帶了路。」

山崎寅之助雖是個浪人，但並無佩刀。總是借不露殺氣來鬆懈對手的防備，再乘隙鑽入其懷中奪取兇器，或以迅雷不及掩耳的速度取其性命——

又市憶起初次受邀為閻魔屋幹活時，阿甲曾說過這麼句話。

四下又傳來一陣抿嘴的笑聲。

這下似乎是難以施展身手。

雖揣測著想必又是樁無趣的差事，但眼見巳之八神態如此堅決，又市也只得乖乖同行。

「知道了么？若想保住小命，就乖乖依我說的做。」

正當又市打算追上去時。

已遭不測？

別多話，過來，山崎拉著又市與林藏的衣袖，將兩人領進了小巷中。山崎亦是個代閻魔屋打理隱密差事的浪人，原本是個當官差的鳥見役，雖貌似平凡，卻有著一身不凡身手。

「喂，這下又說咱們挑錯了人哩。」

「尋仇？呵呵，瞧你說的，還在說夢話么？」

喂，別動——黑影威嚇道：

「唉——果真是如此。看來咱們的確是門外漢，尤其是我，要比其他同夥更是天真。那麼，身為門外漢，我倒九-九-藏-書想問問——是誰委託你們辦這樁差事的？」

被這麼一問，山崎兩眼直盯著又市回答：

「難怪人爺要制止咱們進去。當時咱們倆若是傻呼呼地冒出來——可就正中對方的下懷了。」

果真教人給包圍了。

他這模樣——看來不大對勁。又市還沒來得及察覺情況有異，巳之八背後的黑影已開始蠢動起來。

「至少少了半條命哩。教人給打得渾身傷痕淤血，一張臉腫到完全變了個樣兒。雖仍一息尚存，但連話也說不了一句。稍稍挪個身子，便疼得彷彿要沒了命似的。總之，只得趕緊吩咐掌柜將久瀨老爺給請來。」

「雖然直到方才仍是行蹤不明。昨夜有個損料屋同行的集會，由於大掌柜喜助患了熱傷風卧病在床，老闆娘便與角助一同與會，出了門就沒再回來。這下店裡可急了，原本打算通報奉行所，但又擔心教官府發覺自己暗地裡幹了些什麼差事。除了老闆娘和角助，店內知道此事的就只有巳之八一個。被逼得狗急跳牆了，巳之八隻得上我這兒通報。由於找上奉行所不過是自找麻煩，我吩咐他再等個一日，好好安撫一下店內眾人，就先差他回去了——接著我便趕來探探情形，孰料竟是這副模樣。」

「但你——」

「果真是明察秋毫。不過，是不至於太早要你們的命，除非你們自個兒急著赴黃泉。」

黑影朝堂內踏進了一步。

「即便聽說了土田的惡行惡狀——也不願罷手？」又市問道。

「那麼——咱們該如何因應？」

依理，兩人應不至於輕易教人給擄走。

「當然是沒了。反正，咱們可不是攔路打劫的，是不至於從死了的傢伙身上討些什麼。但遇上討饒的，可是完全不搭理。倘若原本的委託人多帶點兒銀兩下令喊停，咱們還能就此收手，但除此之外——一旦出手，咱們就沒打算回頭。」

這下巳之八已是語不成聲，只聽得出他似乎喊了聲「大爺」。

「沒錯。是為了代立木藩江戶留守居役土田左門——」

林藏一臉訝異地問道：「喂喂——你是好個什麼勁兒？」

的確是干過了頭。

巳之八乃角助之徒弟，亦於閻魔屋當差幹活。較又市更為年少，還只是個十七八歲的小鬼頭。乾的活也和角助不甚相同；巳之八既非小廝，亦非掌柜。

「若是教你給殺了，不就連譴責你背信的機會都沒了？」

「咱們可不在乎你們是損料屋還是什麼的，看你們就是礙眼。也不懂得秤秤自己的斤兩。若僅幹些恐嚇勒索什麼的是惹不著人，但你們這些日子可是玩過了火。這些個差事，分明是咱們的活兒。」

這夥人檯面上下均不露臉，只消將與閻魔屋有關者悉數根絕便能了事。若真有這打算，想必不出三日便能完事。瞧瞧就連位居最上頭的阿甲都能輕而易舉地擄了去，這夥人的能耐還有什麼好懷疑的？

「說得也是。天下如此遼闊，但料到一個偷情武士與損料屋之間有何關聯者，理應是一個也沒有，任人再怎麼絞盡腦汁也猜不透。那麼——是哪個人出了紕漏？絕不是我。阿又，難道是你不成？」

為何制止咱們上前？

這天候——還真是不祥。

「意即，對方察覺整件事兒是閻魔屋安排的？」

「若是如此——好戲還真是接下來才要上場。」

「而且被擄走的，還是坐鎮幕後的阿甲夫人和角助。依此看來——應是委託人那頭有誰走漏了風聲。」

話及至此，山崎突然閉上了嘴。

「姓林的，你雖是京都來的，也別老把銀兩掛在嘴上。山崎大爺，你的意思是，對方打算拿老闆娘當誘餌，好誘咱們現身？」

「你們倆先自個兒找地方打發時間。一刻後到堀留町的庚申堂去，屆時我會將事兒給解釋清楚。」

「聽你這語氣，似乎早已知道我的來意。這下我可省了不少工夫。」

「嚷嚷個什麼勁兒？你就不能安靜點兒么？」

「委託人哪懂得什麼規矩？」

棠庵雖是個曾研習儒學的本草學者，卻也略諳醫術。

喂阿又——林藏慌忙制止道：

雖然又市也不知這兩種人該如何區別。

不待身手矯健的山崎向前衝去，巳之八的身軀突然雙膝跪地沉了下去，原本緊貼其後的人影頓時映入三人眼帘。

「對——對不住……」

「給送回來時——人可還活著？」

林藏頂撞道，但為山崎所制止。

林藏驚叫道。

林藏一把將紙頭搶了過來。

——應是教人給殺了吧？

「你踢個九*九*藏*書什麼勁兒？」

我可不想死呀，林藏改個盤腿坐姿說道：

不僅手法神乎其技，武藝也十分高強。

「巳之——你……？」

「大爺，這些我們知道了。但為何……？」

「看來——的確不無可能，不過……」

「你說的覺悟和咱們的立場，我都想通了。不過——身為一介門外漢，我倒想知道一件事兒。你們既然說自個兒是做生意的，不就是為錢幹活兒？既然是為錢，我倒想問。倘若咱們願意支付多過你們委託人一倍的銀兩——是否願意放咱們一條生路？」

「誘、誘咱們現身？咱們不也同樣是小嘍羅罷了？」

「難道——是雇了幫手？」

不僅是又市、林藏、山崎，就連巳之八也參与了這樁差事。其他尚有居於淺草的玩具販子仲藏、鳶職辰五郎、以及不知靠什麼行當餬口的喜多與阿縞兩名姑娘，算是樁勞師動眾的差事。

又市使了個眼色，林藏仍是一臉不解。

「說來湊巧，似乎是在被嚇破了膽的巳之助上你們那頭稟報，而我又尚未趕到這兒來時給送回來的。待我抵達時，大街上已經聚集了一群愛看熱鬧的傢伙，驚慌失措的夥計自店內沖了出來，攤開草蓆一瞧，發現裹在裡頭的竟然是角助。」

「你們幹些什麼勾當，原本與咱們毫無關係。」

亦非如此，山崎否定道：

曾幾何時，屋外已是一片昏暗。

「要殺要剛都請便。若要殃及無辜，到頭來只會為你們自個兒引來更多怨恨。方才你不也說了？討得的都是要還的。即使是門外漢，怨恨也不比高手少多少。」

看來頸子上仍有個東西緊緊勒著。

「咱們豈能出賣同夥？」

「嗅——看來你手頭似乎還有其他人質，咱們還是溫順點兒好。」

「那些傢伙可沒放角助一馬，雖然刑求時刻意避開要害——但對方畢竟將角助狠狠拷問了一頓。」

「想必是不會鬆口。」

倒是。

由於既無武才、又無技藝，似乎從沒挑過什麼大樑，但由於腳程快、口風緊，故常被當作斥候或通報人差遣。由於閻魔屋的手下中就屬又市最為年少，故兩人近日常結伴廝混。

「肚子上——？」

「什、什麼？原來是來踢館的。難不成咱們搶了你們的飯碗？」

「都被折騰到那地步。想必已是生不如死。此外，倘若你們赴黃泉前不願從實招來，逼得咱們寧可錯殺也絕不放過任何一個，恐怕與此事毫無牽連的傢伙都得遭殃哩。」

「在下已吩咐巳之八同其他人聯繫，叮囑大家這陣子切勿在閻魔屋周遭走動。」

就在山崎彎低身子警戒的同時，有人推開了對開的大門。

大爺意下如何？又市問道。

真看不出你們究竟是認命不認命，黑影說道：

山崎緊緊壓住林藏，教他閉上嘴。

「是么？可是大爺，對方可沒取角助的命哩。雖然打得僅剩半條命，人還是給送了回來。難道不是認為將他修理一頓，便已足矣？帶頭的是放不得，但放了下頭的嘍羅一馬，應是無傷大雅……」

有道理。這樁差事都已經是一個月前的事兒了。

「那隻母狐狸可頑強了。想必——角助也沒鬆口。正因再怎麼刑求也套不出半點話來，對方才將只剩半條命的角助送了回來。」

勉強算是活著，山崎回答。

「總之，也不知泄密者是遭人脅迫，還是教人買通，但你們倆仔細想想，真正幹了這樁差事的我和你們倆，都還安然無恙，閻魔屋竟——」

「沒錯。由此看來——應是委託人中有哪個泄了口風。」

「追著一個小嘍羅的屁股跑？這等丟人現眼的勾當，我可不幹。」

「想必對方——」

「教人給——送了回來？」

「這，就由我來擔保。」

山崎半邊臉不住打顫地笑答：

雖然還不到達魔刻，但厚厚的雲層將日照遮掩得昏暗不已。

你瞧，山崎以下顎指指大街說道：

——咱們閻魔屋僅同正經人做生意。

途中，兩人又找上了林藏。

又市立即做出了如此聯想。

「還會是什麼？角助被人給打得去了半條命，如今仍徘徊在鬼門關前。再怎麼想，租賃茶碗、餐盤、被褥的損料屋，理應不至於與人結下如此深仇大恨才是。角助那傢伙，想必是因檯面下的損料差事結下的梁子而遭到刑求。至於是哪件差事結下的梁子——https://read.99csw.com想必就是瓦版上記載的那樁。」

「將死之人，知道了又能如何？不過，就讓你們帶個忠告上黃泉路吧。你們做什麼，都與他人無干。但雖與他人無干，討得的終究是要還的，有時還得還個兩、三倍。干一樁要了人命的差事，當然也可能落得自己小命不保。凡是高手，便得帶這覺悟幹活兒。不論碰上什麼，都得緊守口風，只有門外漢才會四處張揚。」

「聽來——人似乎還活著？」

「意即——土田是不是個混帳，和你們沒有半點關係？」

「倘若直接參与這樁差事的哪個人在哪一處出了紕漏，這傢伙理應立刻就教人給擄走才是，豈可能相隔這麼久才出事？」

「咱們能上哪兒打發時間？」

至於角助，雖手無縛雞之力，但也不至於毫無抵抗，就乖乖教人給擄走。畢竟也曾見識過不少大場面，而且不知怎的，侍主之心也甚是忠誠，碰上這種事兒，應該會不惜犧牲自己的性命保護阿甲才是。

「難不成——是土田家中的人乾的？」

但山崎否定道：

話畢，黑影笑了起來，同時四面八方也傳來一陣笑聲。

「這……喂，阿又。」

「你這是在討饒么？」

「若不明白，哪幹得了這行生意？」

任又市再怎麼探詢，這小夥子也只要求儘快上閻魔屋一趟。

「因為你們玩過了火，也不想想自己不過是門外漢，只得算你們自作自受。若不是為人所託，咱們或許能睜一隻眼閉一隻眼。但既然受了委託……」就得做完這樁生意，黑影說道。

「你瞧瞧，阿又。這——不就是先前阿睦拿給咱們瞧的瓦版么？快瞧瞧呀阿又。」

「還在做夢的是你們吧？那色老頭根本是自作自受，還不是因耽溺女色，才落得這般下場？丟了官位本是報應，腹也是他自個兒切的。找上咱們，根本是挑錯了人。」

又市點了個頭，接著再次喊話道：

難道是教仇家給找上了？

山崎跪坐了下去，想必是打算靜候對方露出破綻。

山崎高聲怒斥。又市看也沒朝看山崎一眼，便回答道：

「別管我——」

「又市！」

黑影以藏在饅頭笠下的雙眼朝山崎打量一番。

這才發現他的喉頭似乎教什麼東西給纏住。原來巳之八不是教一把刀給頂著，而是頸子教一條細細的帶子給纏著。

「在下是不愛白費工夫。咱們橫豎都保不了命。反正——你無論如何都要取咱們的命不是？」

但巳之八話沒說完，旋即又打住。

然而巳之八不僅動也不動，口中也不發一語。

山崎瞪著林藏罵道：

又市說道。或許是收受了對方銀兩什麼的，林藏喃喃說道。

黑影似乎稍稍放鬆了勒在巳之八頸上的繩子。

「都給傷到這程度，或許難逃一死；即便活了下來，也隨時能取他性命。從這紙瓦版看來，這也可能是對方設下的陷阱——或許打算藉此觀察出入閻魔屋者，一見哪個對這東西有反應，就殺。」

若山崎所言不虛，看來只要稍有躊躇，小命恐將難保——又市如此直覺。

「噢，對不住對不住——」

「雖不知委託的是什麼人，但大致上就是這麼回事。況且，好戲可還沒上場。對方的差事——亦即阿又先生所言及的代土田左門尋仇，這下才要開始哩。」

沒錯。

「意即，此事可是——土田的家人還是親友什麼的，委託這些個傢伙出手的？」

「整個人用草蓆裹著，扔在店門外。」

那不分青紅皂白的氣勢，與平日的山崎迥然不同。

「唉，看來高人是不會泄漏這點口風的。」

「臭小子，少給我窮嚷嚷。」

的確是那紙記載乘夜偷情的家老切腹緣由的瓦版。

「昨夜，閻魔屋的老闆娘與角助教人給擄走了。」

「好吧，姑且還你這無名小卒自由之身，看看你變得出什麼花樣來。」

巳之八咽下一口氣，旋即鑽入人群中。

山崎則是默不作聲。

「小夥子，你還算懂道理。既然懂道理，就順道將其他同夥都給供出來吧。」

「別過去。」山崎說道。

「小夥子，多苟活個幾日，又有什麼意義？況且，拋棄同夥，獨自為自己的小命求饒——豈不窩囊？」

又市朝林藏腳踝踢了一記。

「喂，你們這是在做什麼？大爺怎能輕易說好？這分明就不好呀。我可不從。有誰願意乖乖受死？我絕不——」

尋仇是吧？山崎說完，旋即望向又市。

一個梅雨雲密布天際的午後，縵面形巳之八前來長屋造訪又市。https://read.99csw.com

「報復——？」

「不——」

「別過去？大爺，這究竟是——？」

這黑影融入昏暗的天色中，不易看清。

這下又市鐵了心坐直身子，摘下包在頭上的頭巾。

「若是當人質——那擄人不就是為了勒贖？這些傢伙是打算向店家勒索點銀兩？」

拷問？林藏回問道，接著便轉頭望向根岸町的方角說道：

似乎是一張瓦版。

此亦出於巳之八的懇求。

你來晚了，一瞧見又市，林藏便一臉不悅地低聲抱怨道。

打昨夜就沒回來，看來——

背後似乎教把刀給頂著。

「角助的肚子上給人貼了這東西。」

目不轉睛地望向黑影。

山崎點了個頭。

「是委、委託人泄了密？」

「門、門外漢？」

林藏閉上了嘴。

「都已經是第二天了，是否知道兩人為了什麼被擄走？」

「是我混在看熱鬧的人群中乘隙剝下來的。店內眾人即便瞧見了，包準也看不出這是個字謎。」

當然不是，又市回道：

「誰在說夢話了？」

「喂。」又市高聲大喊，「老子家住麴町念佛長屋，名日又市，是個賣雙六的小毛頭。」

「哪副模樣？」

「難道是些——僅在暗處跳梁的傢伙？」

倘若土田的家人察覺左門是遭人設計才丟了差——

「方才——角助教人給送了回來。」

這我可不願意，林藏說道。

「難道忘了這行切勿張揚的規矩？」

看來是如此推測較為合理。

「還真是視死如歸呀。」

咱們被包圍了，山崎望向又市說道。

山崎自懷中掏出一張紙頭，默不作聲地湊向兩人，接著說道：

「對方想必業已將店內夥計、往來客人摸得一清二楚了。倘若與檯面上的生意無關的你們倆驚慌失措地露了餡兒，十之八九要教對方給盯上。想必很快就要將你們倆給逮了，逼問其他還有哪些同夥、局是如何設的。」

雖是女流之輩，但閻魔屋店東阿甲可不是個簡單的角色。不僅對情勢的觀察疏通毫無懈怠，干這門生意也讓她養成了謹慎細心的習性。

「住、住嘴？鳥見大爺，也不先把道理給講清楚，別這麼粗暴成不成？」

「誰管你是小嘍羅還是什麼的。想必——對方是打算將參与那樁差事的傢伙剷除殆盡。」

「我也不清楚。土田于母藩似乎有個妻子和一個剛出嫁的女兒。但據說這女兒在土田切腹后，被逐出了夫家。土田在家人眼中似乎是個良夫慈父，本性嗜色如命這事兒，家人想必是難以置信。眼見如此結果，心中必然存疑，想必也懷疑或是遭人嫁禍，當然是滿腔憤恨。不過，阿又先生，其遺孀或遭夫家休妻的女兒，可干不出如此野蠻的勾當。」

不待山崎把話說完，又市早已轉過身子，自小巷走上了大街。小心翼翼地佯裝對身後的騷動毫不在乎，快步離開了根岸町。

當然要憤懣不已。

「好。」又市突然如此應道。

「想必是如此，況且還不是什麼簡單的小癟三。即便雇的是武士或黑道流氓，吃過土田虧的領民多如繁星，理應也找不著目標下手。倘若是從中揪出一個套出些話兒來，再循線找上咱們的損料屋——」

「老、老闆娘？大總管教人給擄走了？」

只見他頭戴遮住雙眼的饅頭笠，身著褐色無袖斗篷，斗篷下露出黑色裁著袴，扮相頗為怪異。

表面上，此人通常于店內幫傭打雜，但骨子裡是個幫忙打理不可張揚的差事的小夥計。

「笑、笑個什麼勁兒？雖不知你們是什麼來頭，但看來絕非泛泛之輩，幹個差事也該把事由厘個清楚。土田分明是個下三濫，難不成你們願為這下三濫抬轎？」

話畢，山崎便噘起了嘴。

土田的確是個惡棍。但對方絕沒挑錯對象。

「做生意講的是信用。哪管你支付兩倍還是三倍的酬勞，業已談定的差事還是不得反悔。此外，倘若咱們答應饒你一命，但一收下你的銀兩再將你給殺了——不就兩頭都賺得了？」

「光是乘夜擄人痛揍一頓——還不能善罷甘休？」