「沒錯。」

「孰料土田中了你們設下的圈套，遭人逮捕並送返母藩。眼見官拜江戶留守居役的他因此失勢，見獵心喜的絕非藩內農戶。原本就虎視眈眈的各色人等，這下全一躍而上。土田頗有人望，而樹大總是招風。想當然耳，立刻有人察覺倉內儲有大量與帳目不符的米——當然要立刻稟報藩府。」

又市嘆了一口氣。

當時不過是給逼得狗急跳牆，才急中生智地提出保證，事到如今——不過是多掙得了五日陽壽罷了。

「我？正像如今的你，曾猶豫過。倘若自己忍下去，大伙兒便能得救。倘若自己抗拒了，大伙兒便難逃一死。因此，起初我是忍了下來，但到頭來，終究還是咽不下這口氣，就這麼栽了下去。」

報復根本沒任何意義。

「這可是——土田的私意？」

「你這小老弟還真是逗趣。」

「哼。」

今年必將無雨，巨漢說道：

真是引人發噱。分明沒什麼能耐，又市還膽敢逞口舌之快，誇口自己將有驚天動地之舉。這豈不引人發噱？

「看來——你尚未死心哩。」

為農戶設了私田，巨漢回答道。

只需據實稟報，以真相說服便可。

又市也坐了下來。

「沒錯，是不該以人數多寡裁量。」

即便將其夫、其父生前惡行據實以報，想必也不可能輕易採信，甚至連此形同人死鞭屍之言都不願傾聽。不過……

即便如此，又市還是不敢與仲藏一伙人取得聯繫。深怕一旦做出這種舉動，即便無人監視，也將迅速露出馬腳。

「當然一無所獲，雙方都吃虧罷了。一再反覆地一命換一命，根本沒半個贏家。殺人的和被殺的，都吃虧。不過，有時犧牲一條命，倒是可能救回好幾條命。我要說的，就是這麼回事。」

「這樁差事的委託人，其實是農戶。」

「說來還真是諷刺。今年不僅逢乾梅雨，天候還偏寒。倘若這無雨寒天持續下去，今年註定將是凶年。去年、前年均歉收，如今鐵定要鬧饑饉。這下眾農戶當然要認為——」

「那麼，土田為此——做了什麼？」

「當然。」

就是所謂一殺多生，是吧？巨漢問道。

此人扮相稱不上潔凈，看來既非武士，亦非百姓，教人難以看透其出身。

每晚強要與自己女兒同齡的不同婦女共度春宵，百般凌虐后再踢出門外，其色迷心竅的程度，已到了萬劫不復之境。

「沒錯。托土田之福，領民得以數度免於饑饉與貧困之苦。既無須再賣女、殺嬰，亦不再死於飢餓。故此——」

「且慢，這我懂了，但……」

互漢顫抖著一臉鬍鬚的臉龐說道：

即便罪不殃己，也將失去攸關生死的米糧，巨漢語帶憂鬱地說道。

想不到——真相竟是如此。

原本——是如此盤算的。

「這麼做真是一無所獲？」

或許因為生得滿臉鬍子，看不出他大概是什麼年紀。

不。

「什麼？」

既然難逃一死，至少也該向仲藏把事情經過解釋清楚。要是毫不知情就莫名其妙送了命，那禿驢想必也不服氣。

這可是真話。

我哪兒說錯了？又市怒斥道。

即便如此——

只要將這些米送還眾農戶——

又市朝立木藩藩邸內的梁樹下一坐，再次嘆了一口氣。

話畢，巨漢在樹下坐了下來。

不過。

「別無他法？」

畢九*九*藏*書竟是憑舌燦蓮花混飯吃的小股潛，這點自負當然不至於沒有。若是女人家，理應不難同意左門的行徑是如何令人髮指。

怎還不懂得適可而止？又市說道。

當然是無話可說。

「土田左門的確是個貪戀女色不可自拔的畜生，但除此惡習，其實是個廣受藩士與領民愛戴的大善人。雖好以褻玩女子為樂——但除了這點，倒是頗為人所景仰。此人工作勤勉，雖有權有勢，但也善於融通。常挺身助上，亦不惜捨身濟下。就此而言，土田倒是號可欽可敬的人物。這些事兒，想必你也聽說過。」

又市心想。

似乎就成了閻魔屋所收下的酬勞。

「切腹、決鬥、復讎都一個樣兒，也不是打仗，卻得殺一個是一個的，有什麼好開心的？難道非得殺了人，才分得出勝負？老頭子，難道非得如此不可？」

但即便生平、人望有多教人欽佩，一個人也不可為所欲為。反之，再偉大的人物，只要有些許不良行徑，依然註定有人受害。既然有人受害，便得討回損失。

「我可不是貪生怕死。反正根本沒什麼來世，死了任誰都是一了百了，何其爽快？教我不甘心的是，如今我若是乖乖受死，便將殃及許多同夥。我——」

山崎、林藏和巳之八均已被扣為人質。三人均是乖乖就縛，想必是出於對又市的信賴。

「難道是——為了百姓？」

不僅討過了頭，對自己也沒半點兒好處。

「今年——這米就要派上用場了？」

似乎連派個人來監視都沒有，就是個證據。一如那黑影所說，又市似乎完全成了自由之身。或許表示那伙人料想又市這麼個小嘍羅——不可能有任何能耐。

不成不成。土田死了，又市一伙人將死，百姓們也難逃死劫。原本不該死的全得喪命，還有什麼比這更教人不甘？

只要落雷就成？巨漢問道：

「如今仍儲藏在這座倉庫里。倘若教藩府查出這些米的來源，所有農戶都將遭殃。私田一事也將為藩府所察。如此一來，一切努力便化為泡影。大農戶們將被斥為瀆職幫凶，當然要遭論罪懲處。因此，在藩府查出實情前，土田只得自我了斷。」

——真是窩囊呀。

雖未死心，但還真是束手無策。

看來雖易為女色所迷，但此人辦起職務卻甚是幹練。不，想必這土田左門，在許多方面的確堪稱偉人，除了有那唯一缺點——

「世間哪有什麼是真正非不得已的？人死了，就什麼都完了。」

「賠了性命，事情就能解決？」

看來土田左門之所以自盡，並非因其武士身分。

「那還用說？和女人家私通，大可以遭人陷害搪塞之。但暗藏私米，可就是再怎麼解釋也沒用。這些個米……」

話畢，巨漢滿面鬍鬚的臉上泛起了笑容。

只得快馬加鞭趕回江戶，先到立木藩的江戶屋敷碰碰運氣，但根本是無計可施。

巨漢挺起胸膛。

因此，又市這下才得以自由行動。

又市不過是個小股潛，渾身上下只有一副三寸不爛之舌派得上用場，這山崎與林藏要比誰都清楚。眼見他拋下同夥私自逃命，想必也不會有多少怨言。

左門的荒唐行徑，在接下留守居役一職赴任江戶前便已開始。家人豈可能毫不知情？

又市氣憤地手擊樹梢說道：

但九_九_藏_書……

情況——還完全出乎又市的意料。

「稍早，你曾嘀咕自己反正是爛命一條，沒什麼好在乎。還以為你早有了大不了一死的覺悟哩。」

接著又收緊下巴，轉過頭來望向又市說道：

赴任江戶后，左門的行徑變得益形荒唐。

梁樹後頭突然有人這麼一喊。

「土田左門之所以切腹，真正理由是儲藏的私米教人給發現了。左門任江戶留守居役期間，暗地將這些私米運到了江戶。倘若儲于母藩境內，只怕遲早要被察覺。交由百姓各自儲藏，被發現也是早晚的事兒。有監於此，最安全的私藏之處——」

「但——如此一來……」

「立木藩地狹山多，不僅土壤貧瘠，天候還有欠安定，對莊稼漢而言，是個難以維持生計的惡土。不僅得留意作物是好是壞，就連豐年凶年亦難以預測。此外，藩國財政亦甚是窘迫，向上繳納的年貢卻又無法依收成好壞而有所增減。若為便民而如此融通，藩政必將無以為繼。」

「心懷——感激？」

巨漢舉頭望天，繼續說道：

「打算藉此——一肩攬下罪名？」

「的確危急。唉，我自己反正是爛命一條，沒什麼好在乎，但還得牽扯多人陪葬，可就不合算了。根本不值得為那樁事兒賠上幾條性命。」

——真要乖乖受死？

——原來如此。

這下根本是無計可施，巨漢說道：

「你——也曾經歷過？」

既然如此，何苦派人隨時監視？

「你——」究竟是何許人？又市問道。

「我可沒這麼說。但吃了虧就想討回來，到頭來對方還是要回頭找你算這筆新帳。雖不知武家的決鬥是怎麼一回事，但復讎這種東西，是永無止境的。被人殺，殺了人，再被人殺，不等於是挾恨的你來我往罷了？雙方都非得將對方殺個片甲不留才能甘心。除了換得滿心空虛，這麼做可賺得了什麼？」

至於撤銷的酬勞，只需由閻魔屋支付便可。

其實，也不過是出於貪生怕死。

「這豈能以人數多寡裁量？」

巨漢繼續說道：

「沒錯。對方若僅是討回自己虧損的份兒，我倒是心服。況且咱們的確是討過了頭。但為此就得將咱們趕盡殺絕，顯然就是對方討過頭了。」

「無人有資格指責他人。人均是以一己之基準衡量世間，若將他人基準強加于己身，僅會教內心扭曲。凡人者：心或多或少皆有扭曲。這扭曲，有人可忍之，有人則是捱不過折騰而為之擊倒。有人含淚忍辱，有人則心生抗意。」

左門位高權重、頗有人望，故除家中親人，藩內無人膽敢據理諫之，何況又得顧及武家、甚至母藩之體面，故家中無人敢與外人諮商此事。

「你、你——」

左門是個偉人。母藩雖是個小藩，但江戶留守居役畢竟是個要職。若是遭人誣陷而失勢，家人當然要臆測是有人慾與其爭權奪利所致，絕不可能想到或許是農戶因妻女遭淫而行的報復。

——要逃么？

當然，又市亦非毫無盤算。原本就是略有把握，才敢誇下海口，但事到如今，已經再想不出什麼妙計了。

「絕非為了中飽私囊而設。私田的收穫均背著藩府隱密封存，逢凶年便酌量挪出，以充年貢之不足。」

怎麼算也不值得。

——不過，這根本無關輸贏。

巨漢說道。竟九-九-藏-書然一眼就教他給看透了。

又市抬頭望向倉庫。

巨漢也沒回答，只是徑自說道：

「就讓我告訴你真相吧，小股潛又市。」

這必為至上良策。不，除此之外，已別無他法可想。

真相——與自己的推估幾乎完全相反。

「瞧你神情不大尋常。噢，但想必是不欲讓素昧平生的陌生人知道，我也沒打算多問。但人總不能見死不救。小老弟，該不是打算尋死吧？」

「沒錯。哪管如何位高權重，有誰能頻繁奪取領民之妻女？只怕就連藩主也辦不到。不少百姓，其實是自發獻上的。雖然——」

「或許真如你說的，在這無神佛的世間——也不是全然無活可干。你這番話可點醒了我。」

「或許有些時候——除非如此，別無他法。」

「至親遭人所奪，妻女遭人凌|辱——是何其傷痛，我十分清楚。我——也曾經歷過這等慘事。」

「土田尋死，並非為一己之罪心有所悔，而是為借一己之死掩飾眾人之罪。」

死的可不只又市一個。阿甲、山崎、林藏、巳之八也將難逃此劫。既與對方有了協議，如今也只得將尚未被察覺的同夥一一招出。

故此——世人方須神佛。

「喂，這……」

巨漢簡短地說道，緩緩地站起了身子。

巨漢頷首說道：

又市判斷欲絕處求生，唯有請對方撤銷與委託人之契約一途。

當然要遭嚴刑論處，巨漢說道：

「智識？」

這傢伙究竟是何許人——？

何苦將尚未被揪出的傢伙交到敵人手上——？

若能如此說服，便可能使其妻女打消復讎的念頭。

「畢竟，土田多次瀆職，卻從未遭人舉發，甚至不見任何人起疑，陞官之路上還能扶搖直上——原因無他，僅證明土田的確是個好官。若是為私利私慾而瀆職，想必土田的官帽子老早就不保了。」

且慢。

——是哪裡配了？

又市不禁笑了起來。

但有誰甘心一死？又市說道：

無需設局，亦無需羅織花言巧語哄騙。

又市發現左門一家也因此鬆了一口氣。

「你認為，人不該報復？」

「哪可能有？」

「噢，或許——的確真是期待此類回報而行的便民之舉。但哪管居心何其不良，土田的作為還是拯救了不少人。其中的確不乏為此備嘗難以彌補之辛酸者，但大多數領民對土田依然是心懷感激。畢竟——」

「但、這——雖是為百姓設想，依然算是瀆職哩。若為上官所察……」

又市愈聽愈是狼狽。

「身居要職，卻背著藩府、藩主知法犯法，當然是滔天重罪。噢——其實在此之前，土田早已有多項貪凟，諸如浮報年貢、篡改賬簿等等。但，當官的瀆職通常是為了自肥，土田可不是如此。」

巨漢轉過滿面鬍子的臉，以銳利眼神直視又市。

「哪管再走投無路，也絕對有法子消弭化解。是顧此失彼，還是彼此兩全——端看有多少智識。」

「委託損料屋干這樁差事的農戶，不難理解。受託的你們的做法，也不難理解。但很多時候，世間可不是單憑算計，便能度量的。」

「是因此——才切腹的？」

「若仍有法可救，我一定助你一臂之力。」

反正必要時——隨時都能逮來殺了。

「那、那麼，土、土田這傢伙或許是因——？」

「你——」

「瞧老弟年紀輕九九藏書輕卻不住嘆氣，任誰見了都不免好奇哩——」

——差人尋仇的究竟是何人？

聽來還真危急，巨漢說道。

「雷？」

又市自懷中掏出包巾，朝頭上一綁。

又市自認必能將其說服。

又市回答。

土田貪戀此道，的確屬實。話及至此，巨漢轉了個身，抬頭朝倉房屋頂望去。

「但這不就成了單純的以牙還牙了？」

根據山崎所言——嗜色如命的土田左門，在家竟是個良夫慈父。查采消息時，又市所聞亦不乏類似觀感。藩士與領民中，甚至有不少對左門甚是景仰。

既然知情，便不可能毫無感覺。

又市默不作答，只是目不轉睛地望著對方。

況且——

「這下我比誰都清楚了。」

對方所言不假。那伙人乾的不過是生意，其中既無遺恨，亦無情義。

「意思是殺了人，就該償命？」

這如意算盤竟打不成。

——不知同夥們是否也知道？

「不過，又市，心境本就是因人而異。有人認為愛妻遭奪，總好過死於饑饉。亦有人認為與其餓死，不如賣了女兒換口飯吃。」

只見低垂的雲朵，在遠方天際翻湧。

「小老弟。」

——倘若這真是天降神罰……

「不是惟有忍氣吞聲求損益兩平，才是唯一做人之道。有時靠欺瞞、詐取、誘騙，亦可使人做個好夢。例如神或佛，即是個好夢。世間既無神無佛，豈可能有什麼妖魔鬼怪？反正世間一切凈是謊言，大家明知是欺瞞——」

若是如此。

「小老弟可是有什麼苦惱？」

「栽了下去——？」

「是沒打算尋死，只是有人要取我的命。」

「為人的悲哀我當然曉得。不過，老頭子。」

「好奇我吃哪行飯的？噢，算得上是個工匠吧。」

這下還真是走投無路。

「若是依你的裁量，農戶們應是益多於損不是？獲益者可是要比損失者來得多哩。」

倘若左門之妻或女便是委託人——

「如此說來，難不成——？」

「沒錯。這座倉庫，原本就是用來儲米的，畢竟米都得在江戶繳交。堂堂一任江戶留守居役，竟然暗地裡為百姓儲藏私米——這種事兒，任誰也料不著。」

「只要落雷，現世謊言就能轉為夢境成真？」

左門之妻對夫君之惡行憂慮不已，據傳曾向妻女遭左門染指者賠償銀兩，儘可能彌補其夫犯下之罪。

同一個素昧平生的傢伙說這些有何用？

——這不就等同於人是我殺的？

「土田任勘定方時，有監于藩內農民生計窘迫，曾向上陳情，力諫因應之策。」

哪裡配得上小股潛這稱號？

——時間僅剩一日半。

「小老弟。」

如今，已無餘裕再前往下野。

又市認為左門所為之惡，必不為其家人所知悉。若是毫不知情，左門之死看來便甚是唐突，甚至是一樁悲劇。而其赤身裸體潛入鄰家女傭卧房之行止，看來也顯得像是遭人施計誣陷。

如此一來。

「這——」

「這下立木藩的百姓，對耍點兒小詭計將土田大人這衣食父母逼上絕路的傢伙心生忿恨，也是怨不得人。又市，你說是不是？」

如今，又市認為或許是在得出武家的裁決前，土田以九-九-藏-書死負起身為人的責任。或許是深為一己犯行所恥，方決定踏上以死謝罪之途。不過人既死，其動機已是無從查證。

「沒錯，對農戶而言——」

已是陳年往事了。話畢，巨漢舉目望向遠方。

「就在——這座倉庫里？」

左門之死，的確教左門之家人悲不自勝。本已出嫁的女兒，亦因此被遣回娘家。但同時……

就是此處，男人說道，敲了敲倉庫的土牆。

巨漢說道：「不講理乃世間常情，哪可能事事合人意？勤奮認真不一定就有福報，放浪形骸也不一定就有惡報。討了太多的、被討太多的，世間損益本就常不能兩平，人不過是借承受、遺忘，一點點兒說服自己接受這事實罷了。」

——倘若……

又市剝下頭巾，跳到巨漢面前。

「我哪來這志氣？方才都說過，是不合算教我不甘。我天生最恨的，就是不合算。」

此人嗓音頗為粗獷。回頭望去，只見樹後站了個彪形大漢。

無人對土田有任何不滿，巨漢說道。

「正如你稍早所言，的確是走投無路。這下已不是顧此還是失彼，而是註定要落個兩頭空。但即使如此——又市，或許你仍有法可救？」

雖然這的確是施計誣陷。

「何以見得？」

「我是沒打算說什麼大道理。但人命這東西除了一命換一命，還能用什麼償？」

想救他們？巨漢問道。

原本還不覺有任何異狀，這下這陌生巨漢突然教又市毛骨悚然了起來。

這下，又市根本無路可走。

「若死一個能救回許多個，犧牲便是無可厚非？」

瞧你這小鬼頭，說起話來還真逗趣呀，巨漢笑問：

打一開始，對方就沒把自己當一回事。

當時——在庚申堂遭人包圍時。

「當然。倘若為藩府察知，這些田地的收穫亦將被計入估量範圍。如此一來，百姓便無從再行額外積蓄。畢竟碰上凶年，所有田地均難有豐收。」

又市打的，就是這麼個算盤。

如此一來，長耳仲藏也將遭逢殺身之禍。

「不，這根本辦不到。咱們既無人手，亦無時間。況且，對了，若是連雷都不打一個，根本是無計可施。」

「助我——一臂之力？」

若是如此，便不無可能說服其家人。

「不合算？」

夫君所為教左門之妻甚是痛心，曾數度好言勸阻，惟左門仍是不為所動。

「你是哪一種？」

孰料——

真是始料未及。

「這——不過……」

「私田——？」

這些銀兩——

即便絲毫沒這打算，又市仍在心中如此喃喃自語。這條爛命值不了幾個子兒，況且再怎麼逃，也註定逃不出那伙人的手掌心。即便真有運氣逃過這一劫，往後也註定是走投無路。再怎麼說，這都等同於輸了。

又市估算，若能盡遠行動，五日應是綽綽有餘。

「如此一來，此處的私米——就能被解釋成土田為中飽私囊，長年自年貢米中暗自扣下的贓物，私田的存在也不至於遭藩府察覺。為了救農戶，除此之外已無他法。但是——」

又市感覺坐立難安。就在此時——

仔細想想——此惡癖早已超乎厭妻納妾、沉迷於尋花問柳的程度。

左門之妻早已知悉夫君的惡癖，況且還為此惡癖所苦，僅能默默忍耐。其女亦是如此。

人心不可度量，這話棠庵也曾說過。

棠庵曾如是說。

巨漢再度敲敲土牆說道：