「就請棠庵先生代為解釋如何？」

怎麼了？志方問道。

「噢。若是交由此人處置——或許不愁找不到好法子。那麼，若是為此，你又是為何要向本官致歉？」

「的確是如此——」

「噢，棠庵先生也是這麼說的。但說歸說，棠庵先生亦表示，即便不過是只普通的鼬，在筑波村依然要被視為雷獸。既然村民如此堅信，便無他法可想——」

一個天雨欲來的梅雨季節傍晚，愛宕的萬三前來南町奉行所，造訪定町回同心志方兵吾。

「適合的場所？」

小的不敢，小的不敢，這下萬三身子彎得更低，整個額頭都貼向了地上的手背：

「噢，也不知是否真是如此。小的不才，全是現學現賣。不過，試著向兩三人打聽后，發現這雷獸尚算廣為人知哩。」

「看來這的確是樁大事兒——但，這又如何？」

志方完全不知他有什麼該道歉的。

「當、當真？就連火盜改都出勤了？」

聽到雷的真面目竟然是獸類，有誰會當真？

「倘若藩邸上下均相信雷獸傳說，小的可就成了炸毀倉庫的真兇了。唉，也不知倉內儲了些什麼，但小的註定都是賠不起。即便與金太、棠庵先生一同聯手償還，也註定是一輩子賠不完，哪管再加上個丑松、小的那老婆、老婆的嫂子——」

「想必是如此。本官早就聽說，你盡在外散布些流言，數落本官是個毫不融通的木頭人，開不起玩笑的老古板什麼的。」

「噢？難不成——大人還沒聽說？」

你可曾聽說此事？志方向番太及小廝詢問道。兩人都回答聽說過。

「本官打一開始就不曾著急。」

「是。」

「不知是否能透過木村大人，向藩邸告知小的所犯之過——？」

這心情也不是無法理解。

「唉，的確，即便是偶然，也教人難以置信。大人想想，今年鬧乾梅雨，幾乎是一場雨也沒下過。但小的一讓雷獸逃了，雨就下了，下著下著，又來個驚天巨響。雷，今年也沒打過幾聲哩。」

也不至於全數遭殃，也不知是何故，萬三語帶得意地說道：

「嗅。但清晨就停了。這難以預測的天候還真是惱人，要熱不熱、要冷不冷的，只怕教人壞了身子。」

志方兩眼緊盯萬三。

「這下也不知該拿這獵物怎麼辦。不知該養著還是放了，也總不能殺了還是吃了。大伙兒不知該如何是好，就這麼不知所措地養了半個月。後來，小的那老婆，嗅，小的這老婆有個自筑波村嫁來的嫂子，這嫂子回娘家時，村人求她幫忙打聽。嫂子回來后就找了小的這老婆商量，小的這老婆又找了小的商量。」

「的確羅唆。因此，小的便找來當轎夫的金太，和他一同挑起裝有雷獸的竹籠，與棠庵先生相偕前往麻布。大人應也知道，出了目黑，空地就多了，還常有狸貓出沒哩。」

「此類大人斥為迷信之說，若流布地方相距不遠，便可能甚是雷同。是不是？」

「別老是親戚不親htｔpｓ://reａd•９９ｃｓw.cｏｍ戚的，快把話說清楚。」

「大人應也記得，昨夜看似天將降雨。今年偏逢乾梅雨，小的心想此機萬萬不可失，便與棠庵先生一同出發，將這雷獸運往適合升天的場所。」

「連麴町那頭也是人心惶惶？」

「這……其實，小的也是這麼認為。」

「大人，黎明時分，不是罕見地下了場雨？」

「久瀨老爺？」

「是的。不過，煙草鋪那老店東不僅吝嗇，疑心也重，認為這東西不過是尋常的鼬，但畢竟老早就聽說過。老店東表示，雷多降於巨木……」

看來是有此可能。

「小的有個親戚……」

唉呀大爺，萬三面帶不悅地回道：

竟有這種事兒——

「本官是不認為有什麼好羞愧的。這本就不屬町方同心應具備的知識。倒是你說的那雷獸什麼的，後來如何了？該不會是則為揶揄本官的無知，而編出來的謊言吧？」

「大、大人。這該如何啟齒……小的有個親戚……」

「難以置信。」

「你也聽見了這聲巨響？」

距筑波村並不遠，萬三說道：

小的可是有了覺悟，萬三說道：

「不過，小的也無法繼續裝傻下去。雖認為犯過的並非小的，而是那雷獸，但如此解釋，又深恐難以向老天爺交代。幸好鄰家與屋敷均未遭殃及，但想到倘若稍有閃失，包準要出人命——便感到背脊發涼。想著想著，就連覺也睡不著。看來還是該據實呈報，方為上策。」

那一帶的確少見人煙。

「這，就得從接下來的事兒說起了。」

「請別揶揄小的成不成？」

「那麼，此事——該如何擺平？」

這手下雖然辦事認真，為人正經，但每逢面露這種神色，志方便不知該如何應付。

「算了，反正只能怪我自己才疏學淺，什麼都沒聽說過。」

「大人先別急，且聽小的道來。」

「據說就連町火消及火盜改均奉派出勤。」

不不不，萬三揮舞著十手說道：

「什麼？」

「江戶可是無人相信雷獸這種妖物。即便有所聽聞，人人亦知正如同河童、天狗，這也不過是虛構之物。」

那不過是幻覺，志方說道。

「捕著了雷？」

「這倒沒錯。」

「是的。倒是小的記得，有權進出立木藩藩邸的——似乎是大人的同儕木村大人？」

「但坦承罪狀又能如何？遭炸毀的倉庫也不可能因此複原，至於那雷獸什麼的，如今也是行蹤不明。看來——rｅａｄ.99csｗ•cｏｍ」

「對不住對不住，大人豈須認錯？是小的該道歉才是。此外，沒聼說過此類傳聞，也沒什麼好羞愧的。這……」

「過了頭——？也就是指你這親戚參加那叫獵雷什麼的，捕獲了雷獸，是么？狩獵捕著獵物，本就理所當然不是？」

小的是如此聽說，小廝回答道：

「捕著了一隻畜生，一種叫雷獸的畜生。據傳此獸棲息于深山之中。」

志方雖不諳此類傳說，但至少曉得雷乃天候氣象這點，完全是毋庸置疑。若稱雷乃獸類，和稱雨為魚、稱鳥為風又有何不同？

小的當然也不知該如何處理，萬三蹭了蹭鼻子說道：

「當然當真。幸好沒釀成祝融之災。倘若稍有個閃失，只怕那一帶都要燒成焦土了。」

「當時天色未明，只聽見轟隆一聲，完全不知發生了什麼事。難不成有人發射了大筒？那可就是謀反了。那一帶多空地，雖說是下屋敷，其中也不乏大官宅邸，尚有民宅交雜其間，唯恐倉庫起的火朝外延燒，不得不及早滅火，以除後患。」

「本官是不懂，但或許真會如此。」

「喂，萬三。」

「怎能說這又如何？大人，那雷，包準就是小的放走的那隻雷獸呀。」

「本官是沒小看雷擊——」

「萬三，這不是辦不到——但這麼做，又能如何？倘若藩邸欲將你治罪——」

「咻咻作響？」

當然不可能採信。

志方無奈地在式台上端正坐姿，先吩咐番太再沏一壺新茶，接著便打起精神聆聽萬三的解釋。

「此事當真？」

「驚慌？應是盡數斃命吧？」

連志方都感覺到自己的口吻滿是不耐。

畢竟志方本人也是個不懂得通融的老實人。

語氣中帶著一股不耐煩。

萬三一口氣將茶飲盡，以兩手揩了揩嘴。

「噢——這小的也不是不知。」

「實在是難以置信。」

「這事兒發生在昨夜。小的方才也說了，相傳雷獸在天際變色時升空。」

萬三自腰際抽出十手，繼續說道：

「怎這麼羅唆？」

萬三一身淌著比平日還多的汗水，神情也比平日還要慌張。

「殃及本官——顏面無光？」

到頭來，還是沒什麼天將降雨的跡象。

「有這種東西？」

「也不是不可——不過，本官對那雷獸什麼的仍不熟悉，也不知是否能向ｒｅaｄ•９９ｃsw•ｃｏm木村解釋清楚。木村對此類窮鄉僻壤之迷信——噢，這麼說你別在意，雖然這說法意外地廣為人知，但實難臆測木村對這雷獸什麼的聽說過多少。故此——」

人是無恙，萬三回答：

「也把久瀨老爺邀來吧。」

不住猶豫是否該帶把傘，直懊悔沒早點離開自身的番屋。今年天干雨少，真有天降甘霖倒也還好，若終究沒降雨，志方也不願帶著一把收起的傘在城裡巡視。干同心這行的，總希望自己時時都是威風八面。

果不其然，一見到志方，萬三立刻殷勤致歉。

沒錯，萬三將十手朝掌心一敲，說道：

「本官聽你說了。此獸乘暴風升天，伴雨雲馳騁天際，再隨雷降返人世——你稍早是這麼說的。」

他這比喻還真是奇妙。

「再牽扯下去也是沒完沒了。那麼，你打算如何解決？」

想必是不至於降罪於你，志方改口說道：

「他們那頭本就有獵雷的習俗。只是沒料到這回真的捕著了。」

「小的豈敢說大人的是非？說的保證凈是好話。」

這時辰，想必木村應也返回同心之宿舍了。

志方甚感心煩。

「是的，也就是遭雷擊也不至於造成過大損害的場所。但據說山中並不妥，應以平原為佳。咱們江戶地勢平坦，應是哪兒都成，但畢竟民宅密集，雷擊不免要殃及居民。而河岸、海岸似也不妥。」

「依你之言——這貌似鼬的獸類能翱翔天際，伴雷光落返凡世時，即為落雷？」

「意即，丑松捕著、小的放走的那隻雷獸，落上立木藩的倉庫上頭了。小的甫登上鼠坂、一拐個彎便跌了跤，讓雷獸一溜煙地給逃走了。三人一同找過一陣，但那畜生跑起來可真是靈活，一眨眼便不見蹤影。不久后，便聽見一陣咻咻作響。」

「有理。」

「真有如此嚴重？不就是個雷么？」

志方已是忍無可忍，完全聽不出萬三究竟想說些什麼。

「這——沒錯。」

「巨木遭雷擊則轟隆迸裂。而巨木中多有鳥獸築巢，見此景，畜生必感驚慌。」

「的確——不無可能。」

志方吩咐過後，站起身來。

「遭擊——教什麼給擊中了？」

故此，可否請大人代小的拜託木村大人？萬三乞求道。

「小的有個住常陸筑波村的親戚，算是個遠親吧，不久前捕獲了雷。」

在屋敷後方放走一隻鼬，導致邸內倉庫遭到雷擊——這等荒謬說辭，藩府豈可能採信？若是發生在藩內，或許還說得過去，但此處可是江戶。而萬三雖是個百姓，至少也是個獲官府授與十手的岡引。

「又怎麼了？」

「因此，只得找棠庵先生求教。經過一番商量，最後便決定由棠庵先生代為收留——」

「雷不是類似光線的東西？落雷或許能起火，但應無確切形體。無確切實體的東西，哪能捕著？難不成你那親戚，捕著了一個披著虎皮腰巾的鬼？」

「真是糟糕，看來只能怪小的口才太差。總而言之，就是小的有個名日丑松的親戚https://read.99csw.com，捕著了這雷。」

在睦美屋之寢肥一案及先前頭腦唇一案中，久瀨棠庵都幫了志方不少忙。奉行所內認識棠庵、或聽說過其傳聞者，亦不在少數。

多謝大人，萬三叩首致謝后，旋即快步奔向天色漸暗的大街。

「是。」

「但前一陣子不是出現了只大蛤蟆？」

志方是如此解釋的。

「據說不過就是這種東西。雖有個獵字，但目的並不是要捕著什麼，不過是佯裝捕著了什麼。但這下真正捕著了，整個村子都大吃一驚。這就活像孩兒玩斗劍，竟真的砍死了人。」

「是的。看來是做過了頭。通常這東西是捕不著的。」

據說讀本不時記載此事——話畢，萬三抬起視線望向志方。

此事到底有什麼好道歉的？志方問道。

「是你在揶揄本官不是？究竟捕著了什麼東西？」

「這道雷可是將整座倉庫炸得灰飛煙滅哩。大人，千萬別小看雷擊呀。」

「一溜煙地給溜走了。」

「個個都知道這東西？」

「萬三，你方才說的，本官大抵都清楚了，但教你給放走的那隻雷獸什麼的，本官認為正如煙草鋪那老店東所言——不過是只普通的鼬。鼬與落雷毫無因果關係，你也毫無理由致歉才是。」

不不不，萬三連忙跪地叩頭回道：

「畜生可是很靈敏的。大人，小的就連只貓也捉不住哩。不過即便再靈敏，畜生畢竟也難敵雷擊，就算不死，也要暈厥過去。」

「有人說聽見了，但小的當時睡得正沉。只怕不早點睡著，可要教小的老婆那鼾聲吵得無法入眠。一起身，便發現四下一片慌亂。」

「咱們一行人登上鼠坂，大人也知道那一帶像座森林似的，但有不少植木屋。因此，小的認為該走得更遠些。但不知怎的，腳不知教什麼給絆住了。」

「噢，若是佯裝不知情，抵死不認帳，或許便能輕而易舉矇混過去，但真要這麼做，小的可要過意不去。畢竟是蒙官府授與十手之身，當然不該當個知情不報的二愣子，更無膽殃及大人顏面無光。」

志方兵吾抬起頭來，仰望滿天烏雲。

「收留？」

雖有不少武家宅邸，但多為別莊。

「方才不都說過了？本官對此類迷信並不——」

否則瞧他上氣不接下氣的，說些什麼都聽不清楚。

「噢。不過，大人，立木藩——乃位於下野不是？」

「誰的腳？」

「就小的這隻腳。當時四下一片漆黑，也不知橫在小的腳前的是什麼——總之就這麼跌了一跤。人一倒地，竹籠就給摔壞了，而其中的雷獸也就……」

「應不至於。」

只是個習俗？志方問道。沒錯，萬三回答：

「這……」

「若是如此——你我就一同上奉行所一趟吧。」

「是的。定睛一瞧，只見一陣星火般的東西騰空升起。噢，天色將變，雷獸https://read.99csw.com升天——棠庵先生是如此說的。眼見如此，咱們一行人都認為事兒也算是辦妥，小的與金太便回家去了。還沒回到家，天便開始下起雨來。這雨來得可真快呀——小的還如此心想。過了約一刻半，便傳來轟隆一聲。」

「但這可不是普通的狩獵。大人，這獵雷似乎和驅蟲什麼的差不多，該怎麼說呢，不過是個儀式。」

「的確是人心惶惶。大家直喊打雷了，打大雷了，小的住處那頭愛瞎起鬨的傻子還真不少。向人打聽聲響從何方傳來，據說正是立木藩邸。唉呀，不正是小的跌跤那地方么——？」

「這……」

「不過是溜走了，有什麼好道歉的？」

「大家似乎是這麼傳說的。小的不學無術，故曾向棠庵先生求教——」

「總之，那老店東生性不信邪，聽聞任何傳言都要駁斥一番。瞧他那彆扭習性，雷神要盜人肚臍時，包準先找上他。至於其他人說的，就和棠庵先生的說法大抵無異了。想必大人對此亦有所聽聞——」

「不不，小的要說的不是這個。大人難道不知，麻布立木藩邸內的倉庫今早遭擊一事？」

「原來如此。」

定町回同心每個都獲准進出一藩的江戶屋敷。藩府透過同心之口搜集市井大小消息，藉此研判他藩情勢。

「或許的確是如此，但畢竟也僅限於該村之內。此類民俗傳說，僅在信仰流布之區域有效，該地居民或許不至於將之斥為荒誕迷信。但此處是江戶，並非筑波村。」

「真不湊巧，本官對此類奇聞異事甚少涉獵，亦不嗜閱覽戲本、讀本。從未聽聞此類傳說。」

「噢，這點小的也不是沒想到。至於自供會帶來何種結果，起初小的是認為，甚至可能遭該藩藩士斬首處——」

「這親戚是否無恙？」

萬三左手握住右手所持的十手尖端，低下頭說道：

「也、也就怎麼了？」

——早知如此，真該出外巡視一番。

這下志方益發對沒早點出門巡視感到後悔莫及。

向哪些人打聽？志方問道。長屋的房東、煙草鋪的老店東、及經營寺子屋的浪人，萬三回答。

「雷呀。遭了雷擊。只聽到轟隆一聲巨響，整座倉庫都給炸得粉碎。小的雖沒親眼目擊，但據傳整個都給炸得蕩然無存，把大家都給嚇壞了。」

「也就是，商量著商量著，到頭來，也只能求博學多聞的棠庵先生代為處置。」

似乎僅有自己一人不知情。志方感覺彷彿遭人冷落，不禁眉頭一蹙。

先喝口茶罷，志方說道。

真是對不住，萬三再度叩頭致歉。

「那老店東認為，當人們前去查探落雷損害時，有些暈厥的畜生便突遭驚醒，一溜煙地倉皇竄逃。人見此景，方生雷獸之說。」

萬三開始說明這雷獸是個什麼樣的東西。