「據說他的名字也給寫了上去。」

「嗅，當然清楚。那些傢伙遠比咱們懂得分際。」

「一兩滾成二兩，二兩滾成十兩，是不是？這傢伙真是糊塗，竟然找上了高利貸。」

「噢。」

又市邊走邊說道。

「沒錯。」

「損失？」

「沒錯。善吉他娘卧病在床好一陣子了，花了他不少葯錢。糊紙門這等差事，哪掙得了多少銀兩？為此，起初他先向檢校借了一兩。」

「唉，若是向大商戶詐取，或許還不難理解。但何必壓榨這種窮光蛋？善吉壓根兒就不該借這筆銀兩。瞧他別說是餬口行頭、鍋碗瓢盆，連妻女也給賣了，最後就連他娘都魂歸西天，」

「的確不舒坦。」

「由得了咱們么？上回那樁尋仇的差事，你不就被強迫接下了？」

「唉，我都開始感覺自己吃虧了。」

「的確是死了。」

這又與咱們何干？又市問道。

「這種東西——官府理應強加取締才是，怎還能端出來賣人？」

取人性命，卻將之解釋成神佛所為——

「塗得烏漆抹黑的？」

其中必有蹊蹺。然而——

「瞧你這嘴皮子，年頭到年尾都是這麼賤。人家問你聽說了沒有，只消問個聽說什麼就得了，否則教人家如何把話給接下去？要挖苦人也得算個時候。」

該如何下手。

只見他佇立窄道，擋住了兩人的去路。

哪可能忘了？

但……

當然是常人。

「你認為——幕後必有真兇？」

才剛在小巷裡轉了個彎，又市便閉上了嘴。

一名個頭矮小的男子，自入道背後探出頭來。

有人辟凶消災，亦以神佛庇護解釋之。

「當然沒有。基準是沒有，但有些情況——就是非得對手死了，才能收拾。碰上這種情況卻又無計可施——便只能求紳拜佛了。你不也曾說過，這乃是最後手段？」

說到不幸，仲藏又送了一口蕃薯入口后，說道：

「或許有人把我當傻子，有哪個恨我了？或許有人怕我，有哪個喜歡我了？我既不討人喜，也不惹人嫌。巴不得殺了我的瘋子，世間保證是一個也沒有。」

「總覺得有哪兒不對勁。」

「我想說的正是，為助這種一窮二白的窮光蛋祈願成真，甚至不惜違法犯紀，究竟有什麼好處？即便真是神佛所為，善吉可是連個供品、或半點兒香油錢都沒供奉過哩。」

「看來情況是有所不同。」

「那麼，這傢伙為何要下此毒手？哪管是替天行道還是什麼的，殺人就是違法犯紀，而且是滔天大罪哩。幹這種事兒，哪可能不求任何回報？難不成真是為了匡正世風、鋤強扶弱？」

接下來，人就死了，仲藏回答道。

因此，世人才需要神佛。雖需要……

倘若如此輕鬆便能成事，咱們生意可要做不成了——仲藏抬頭仰天感嘆道：

人可向神佛祈求救贖。同理，亦https://read.99csw.com可向妖魔鬼怪祈求降禍。為了儘快將禍害不順送至彼岸以敉平災厄，人得相信神力庇護，祈求神佛大發慈悲。

但還真有人喪命哩，話畢，仲藏塞了一塊蕃薯入口。

「八十八枚？倘若一枚能殺一人，不就能殺八十八人了？」

「看來——正是如此。因此，近日道玄坂那頭每逢日落，便有人群眾集。」

只見長耳緩緩移動著那副碩大的身軀，徑自走到了大街對面的櫻樹下。

「是不欠她什麼。但我可是有個家。」

「總之，的確有人喪命。」

「但只要是惡棍，就殺之為快——也就是所謂的替天行道。這說簡單些——不過是看誰礙事，就殺了誰。倘若這道理說得通，世間眾生可就要冤冤相報、彼此相害了。說到底，替天行道的基準，又是誰訂的？」

咱們和這半點兒關係也沒有，又市說道。

竟然站著一名大人道。

還真是麻煩——

「我可不想上道玄坂。」

似乎是看穿了又市的心虛，長耳大笑道：

「繪馬非得在夜裡寫不可，並且尤以丑時為佳，似乎不能讓他人見著。只要書寫得法，仇人三日內便會斃命。」

「若真要強逼，我乾脆離開江戶，哪有什麼好捨不得的？」

真有人喪命，代表一定是遭人下了毒手。神佛救不了人，當然也殺不了人。

「還真由不得人寫？」

真有這麼多人——想取他人性命？

「總之均是煽動人心的不當言論。唉，世間本就有太多該死的惡棍，也有太多添麻煩的混帳。也正如你說的，還有太多欲哭無淚的、或生不如死的傢伙。如此看來——若有任何不須花錢、也不須耗工夫就能取人性命的把戲，當然要蔚為流行。」

「若將這種東西端出來賣人，包準立刻遭官府拘捕。若仇人真因此喪命，哪怕真是神佛所為，也得治罪。即便純屬虛構，也等同於散播流言蜚語蠱惑人心。這些繪馬不是賣的，而是原本就成串懸挂在那兒的，據說共有八十八枚哩。」

「阿又，你應不至於忘了吧？十個月前——立木藩那件事兒。」

「走，陪我溜溜去。」

長耳已將蕃薯一掃而空，接著又豪飲了一大口酒。

「找你找得可辛苦了。」

「那種地方只見得著狸貓，人上那兒做什麼？」

「也不知叫這些名的是否已悉數喪命——不，即便全都死了，其中或有幾人在不同的繪馬上寫下同一名字，繪馬數與人數或許未必吻合。既然都得塗黑了，這下也無從確認。但……」

「可是他ｈtｔps://reaｄ•9９ｃｓw.ｃｏｍ本人說的？」

我可是害怕極了，長耳踏著步伐說道：

「緣切堂的黑繪馬，前頭是黑的，但後頭是白木。想殺了誰，就將這仇人的名字寫在白木那頭。若被寫上名字那人喪命之後，再將後頭也給塗黑。由後頭是黑是白，便可看出每一枚繪馬是否靈驗。」

「我雖不像你老愛說些天真的傻話，但也認為取人性命就算成事，的確是太簡單了些。沒錯，有些情況的確非得分個你死我活才能收拾——但咱們就是憑找出其他法子解決混飯吃的。是不是？」

「的確有理。但你真拒絕得了？」

怎了怎了？跟在後頭的又市朝他喊道：

入道以低沉的嗓音說道：

又市只是信口胡說，沒想到還真是如此。

「你方才都親口說過此事屬實了。」

在朝前綿延的板牆前方。

當時不僅是又市自己，整個閻魔屋的一伙人都差點小命不保。

「你方才不也說，那些黑繪馬都已經給塗得烏漆抹黑了？」

那就隨它去吧，又市說道：

況且——似乎也沒聽說若被寫上名字的是個善人，便可免除一死。

此人身長六尺有餘，身穿襤褸僧服，粗得像根木樁的手上還握有一支又大又長的鍚杖。雖然剃了發，但滿臉的鬍渣子又生得一臉兇相，怎麼看都不像個真正的僧人。

或許真是如此。

「總之，我是不想和干見不得人勾當的傢伙有任何牽連。不過——」

「這——可是代表已經死了四十幾人？」

該改變些什麼。

話畢，仲藏站起身子，將酒錢擺在擺在毛毯上頭，接著又說：

「既然掙不了那麼多，就不該借這筆銀兩。但這傢伙若懂得算，就不至於踏入這陷阱了。真正的問題，就出在還債日。唉，借貸畢竟是有借有還，哪管是高利還是暴利，只要在借據上畫了押，債就由不得你不還。不過，即便借款者如期歸還，那檢校也假稱人不在家而拒絕收受，待逾期了，再逼借款者連本帶利償還。真是個混帳東西。」

仲藏撫弄著自己那因過長而下垂的耳朵說道。

「哼，我可不是那隻母狐狸的娃兒或下人，和她既不是什麼主從關係，也沒欠她人情，壓根兒沒義務聽她的吩咐辦事。我都說過好幾回了，咱們也有權選擇差事，不想干就別接，不就得了？」

好，就當是教人給殺的，仲藏改口說道：

哪可能沒有？

「這僅止於謠傳吧？那檢校可惡毒了。惹人嫌到這等地步，恨不得取他命的傢伙想必是多如繁星，說不定就是其中哪個下的毒手哩。」

這傳言又市亦有所聞，只是聽得並不詳細。

又市依然興不起半點兒興趣。

「話是沒錯，不過，阿又，長此以往——包準有誰又要遭蒙損失，是不是？」

反正，判斷善惡的基準本就模糊。

「好處——？」

「你認為是九-九-藏-書巧合？」

「瞧你生得如此嚇人，膽子卻細小如鼠，哪來的資格嘲笑善吉？首先，咱們都還沒——」

又市飲下一口粗劣的冷酒，突然感覺口中似有異物，將之吐入掌中，原來是一片枯萎了的櫻花瓣。

「久違了，阿又。」

這幾乎算得上是詐欺了，況且手法還十分幼稚。

誰說是賣人的？仲藏回答：

口中雖這麼說，但又市不僅連現任將軍的名該如何寫也不曉得，就連他叫什麼都不清楚。

「而我是靠賣雙六混飯吃的。閻魔屋則是靠租賃碗盤被褥混飯吃的。鳥見大爺的底細雖不易摸清，但表面上應該還是有個正當差事。咱們僅是偶爾承接損料差事，絕非靠此餬口，鳥見大爺不也這麼說過？」

「誰說要上那兒去了？我不過是得上吳服町買些布，要你陪我走到那頭的大街上罷了。」

「糊紙門的善吉說——自己曾將他名字寫在繪馬上。」

話及至此，這巨漢聳了個肩，先是沉默半晌，接著才又開口說道：

「老子拿什麼下酒，與你何干？倒是阿又，不久前花川戶的烏金不是死了么？就是那一毛不拔的檢校。」

「你腦袋怎這麼鈍？這可不是賭具磨損一類的損失，而是攸關人命的損失。吃了虧的人能上哪兒求助？光是租賃鍋碗、被褥的損料屋可幫不上忙，唯一能找的就剩閻魔屋。要是吃了虧的傢伙委託閻魔屋代其討個公道，大總管又接下這樁差事——事情不就落到你我頭上了？」

跟著又市彎進小巷中的長耳，也給嚇得屏住了氣息。

還不就道玄坺上緣切堂那黑繪馬的傳言？長耳說道。

只能祈求這回的情況不至於太麻煩。

「寫上名字的藉此殺了仇人，或許是得到了好處。但阿又，倘若真如你所說，是有人下的毒手，那麼兇手就不是神佛還是妖魔鬼怪，而是常人了。」

「可就是那——誰的名字被寫上黑繪馬就會喪命的傳言？不過是嚇唬人的吧？」

「據說已被塗了一半。」

「我雖生得這副德行，但也想圖個全壽，可萬萬不想再同高人過招。」

「怎麼了？難不成你欠了大總管什麼？」

「高人……」

「聽說什麼？指的若是你那些個廢話，如今不是正在聽？你這嗓音活像個老不死的相撲力士似的，聽得直教人掩耳哩。」

「只要做了請託，就能由神佛取人性命。哪管對方是善人還是娃兒，只要名字ｈttpｓ://ｒｅad.9９cｓw•ｃoｍ被寫上了，便得魂歸西天。決定死者該不該殺的不是神佛，而是委託人，委託人可就是常人了。到頭來，欲除去商場或情場敵手的、看某人不順眼的、乃至純粹想尋樂子的，不都要湧來了？」

「正因有如此多的不幸，這種無聊把戲才會流行。這些個繪馬可真是搶手，前後都教人給塗得烏漆抹黑的。」

在仲藏這張古怪面孔後頭，是一片開了七分的櫻花林。但兩人可沒什麼閒情逸緻賞花。

若有人喪命，當然是被殺害的。

長耳轉過頭來問道：「那些傢伙有多駭人，你比誰都清楚不是？」

「因此大家才說它靈驗。倘若其中有些寫了名卻無效，便不可能如此受人矚目。總之，想必沒人想借這手段除掉哪個善人——」

喂，聽說了么？長耳仲藏問道。

「倘若事情找上咱們了，該怎麼辦？」

將吉事視為不可知者庇護之恩，乃是為了將凶事解釋成不可知者降禍使然。

整副模樣，看來活像戲繪中的見越入道。

「其中當然有隱情。」

的確糊塗，仲藏點頭應和道：

倘若這起黑繪馬風波背後真有隱情——不論是什麼樣的人、懷的是什麼樣的企圖，必有擅長取人性命的高人參與其中。若非如此，絕無可能將不分對象的殺人差事幹得如此俐落。

「即使善吉祈願成真，也沒得到任何好處——？」

「似乎是如此。」

先決條件似乎是，被寫了名就得死，長耳說道：

若真是如此……

「呿，堂堂長耳仲藏，怎麼也開始迷糊起來了？光憑寫個名字就能取人性命，這種令人捧腹的無稽之談，你還真相信？」

這些傢伙絲毫不理會。以殺人為業者，絕不為任何理由，只要將人殺了便成。若要勉強找個理由——想必就是酬勞了。碰上這種人，任誰都要束手無策，唯一能做的只有求饒保命。當然，再怎麼苦哀求，他們也絕不理會。

可不是嚇唬人的，長耳回答。

我也巴不得半點兒關係也沒有，長耳頭也沒回地回答道。

「真教人不舒坦。」

「那棟破屋子和你的小命，孰者重要？」

接不接下這樁差事，畢竟是自己的自由。

「喂，造玩具的，你方才那番話的確有理。這場黑繪馬風波，背後必有隱情。倘若真是個取人性命的陷阱，當然會有人吃虧、有人傷悲，或許受害的已經有好幾名了。不過，正如我常說的……」

但我可無法將人數點清楚，長耳說道：

——沒錯。

「若無人真正喪命，這就不過是個無稽傳言。即使被寫上名的並未htｔps://ｒｅaｄ•９９ｃsｗ•ｃｏｍ悉數喪命，但正因為真有人死了，此說才會廣受注目。畢竟有善吉這種人，話很快就傳了出去。不過……」

「不過，人群中大多是來看熱鬧的，其中也不乏一些管這叫替天行道什麼的傻子，還有些二愣子說若這真能取人性命，何不把將軍大人的名字寫上去試試。」

反正左右也無事可干。

長耳個頭已經不小，但這人道更形巨大。

聽來甚是堪憐，但又能奈何？

——有理。

看來你這小子還真沒聽說，長爾露出一口巨齒笑道：

不都已經來了？又市說道：

「若被寫上名字就得死——想必是沒考慮這麼多。」

「由於被逼得走投無路——他就寫了。」

看來似乎是憂心忡忡。

「若真碰上了，不參与不就成了？」

你不是靠造玩具混飯吃的？又市說道：

有人捏造吉事，以神佛庇蔭解釋之。

我可無法這麼瀟洒，走在後頭的仲藏說道。

說不定有人恨你恨到巴不得殺了你哩，又市挖苦道。

「我可不像你，過不了漂泊不定的日子。」

——不對。

「哼，擠成這副德行，豈不是想寫也由不得人？」

「就這麼將檢校的名字寫到了繪馬上頭？」

「這倒是個好主意。」

「意即如此一來，待仇人喪命，就沒人看得出上頭寫的是誰的名，也看不出是什麼人寫的？」

該幫助些什麼人。該如何紓解遺恨。

誰管他去？又市譏諷道。精彩的還在後頭，長耳眨了眨細小的雙眼說道：

「就直說吧，根本是教人給殺的。」

「哪有這種基準？」

「對，把檢校的名字寫到了繪馬上頭。」

仲藏將杯中的酒一飲而盡。

「不過是巧合吧。」

難道不覺得事有蹊蹺？長耳一張醜臉湊向又市說道：

又市也沒興緻獨自賞花，心想同他四處遛遛也好。

「找上咱們？」

「那還用說？世間哪可能有這種道理？求神拜佛不過是圖個心安，壓根兒不會有任何效果，神佛當然不是有求必應，否則世間何來如此多的不幸？」

「這我曉得。」

「既然你不寫人，人不寫你，人家想做什麼又與你何干？」

「你認為，這有什麼好處？」

「據說事情就發生在寫完后的第三天。善吉那傢伙沒什麼膽兒，被嚇得不知所措，到頭來便找上了我。上這兒來時，渾身還不住打顫哩。」

「瞧你竟拿蒸蕃薯下酒，看得我都快吐了。你生得已夠催人作嘔，就別再嚇人了成不成？」

這話的確沒錯。

「哼。」

「巴不得？」

——因此。

長耳仲藏以經營玩具舖為業——平日靠造娃兒玩具溯口，但為戲班子造大小道具、機關布景，也是功夫了得。這下要買布，包準是又打算做些古怪東西了。

「的確無關。我並沒有恨到非殺不可的仇人。不，仇人不是沒有，但可沒打算殺了他。殺人可沒半點兒好處。」

「若傳言屬實，應是如此。」