山地乳
第四章
不出多久，此一傳言便已傳遍坊間——惟較事實更為誇張煽情。萬三經過一番思索，決定將此消息告知瓦版舖子。一聽說與廣為人所議論的黑繪馬奇案有關，瓦版鋪子自然不敢懈怠，立刻以驚人神速付印流布。翌日，激昂的叫賣聲便已在大街小巷裡此起彼落。
但志方自認為並不會死——或者該說，自己不至於被殺害。
然而。
如此一來——
——到頭來。
畢竟寫了，反將助宿敵長命百歲。
即便志方真遭遇不測，兇手也將為眾人所捕。
——不。
這——的確不無道理。
——真教人無法釋懷。
志方于官舍內布下陷阱。
不分晝夜，此處均已空無一人。
曾有什麼東西現身。至於究竟是什麼，則是無從得知。雖無從得知，但的確出現過。
這場黑繪馬騷動終究是平息了。
「若要說無，還真是有。大人如此不願相信小的所言，是否稍嫌嚴酷了些？瞧小的對大人如此忠心耿耿，難道還不值得信任？」
一心以為刺客無膽入侵。
上級宣稱將先思慮一番再向上呈報，故志方奉令在此之前勿撰寫調書。看來，上級也打算仔細檢視，將此事釐清得合理些。
各位看官，寫了名便沒了命的奪命黑繪馬，現有一町方同心果敢挑戰，此人于繪馬上寫下己名，欲將裝神弄鬼的騙徒繩之以法——
「等著等著——感覺似乎等了良久，但這其實不過是情緒使然的錯覺。」
「是的。也不知是什麼時候，給塗黑的又多了五枚。」
——總而言之。
天才剛亮，又見大群看熱鬧的百姓涌赴現場，八丁堀再度為群眾所據。不久，與力和筆頭同心亦趕來確認志方是否無恙。志方現身眾人眼前時，甚至響起一陣歡呼。
「本官若是瞧見此景，想必當下便能判斷形勢危急。見一妖物將嘴湊向寢者，怎不擔心此人是不是要教妖物給吃了？」
「若那妖怪借吸取鼾息取命，難道五名死者當時皆露宿街頭？且還於官舍周遭保持同等距離入睡？況且，倘若真是那妖怪所為，未依規矩而於晝間寫下名字的本官——何以仍遭此妖物所襲？」
依久瀨棠庵的說法，這東西是個山怪，一種成精的鼴鼠——名曰山地乳。
——冒出了個妖怪。
志方就這麼滿懷納悶地來到了面町。
四下一片靜寂。
「絕無此事。這……本官不過是……」
黑繪馬之真面目，乃深山妖物是也——
初日，一切平靜無奇。
「事實上，小的一行瞧見那山地乳，不過是剎那間的事兒。事後詢問小的背後的兩名小廝，多門大人與小的擺出架勢的時間，不過是數到一、二、三的工夫。」
「大人，依小的之見，那五具分佈於澀谷一帶與官舍近邊間的死屍——應是教人在黑繪馬上寫了名，亦即教山地乳給吸了鼾息的受害人。」
志方這番話，卻換來棠庵這番回答：
雖力求萬無一疏，志方認為防備也不宜過度嚴密。若無法誘使對手前來出招，再好的陷阱又有何用？
「有幾枚？」
沒錯，後來發生了些什麼，志方的確都知道。
不僅如此，看熱鬧的百姓也暴增至始料未及的程度。
萬三擺出了個窺探的姿勢。
志方將妻小送返娘家，獨自鎮守官舍。
「何以見得？」
這不過是胡謅。遭人寫名要命喪黃泉，被人瞧見卻能延年益壽；兩種說法同等無稽，不過是五十步笑百步。
只見拔刀出鞘的多門目瞪口呆地站在自己眼前。趕到寢室的眾捕方似乎也是一臉茫然，個個一副不知所措的神情。
倘能逃過此劫，便可證明黑繪馬之說乃無憑無據之騙局，但若真有傳說神力，此人必將難逃一死，南町同心志方兵吾大人，為辦此案賭上生死。此事來龍去脈詳載於此，各位看官務必先睹為快——
「沒錯。入夜後的確是無人踏足。但在八丁堀的騷動結束后，戒備者便悉數撤回了。」
據萬三所言，這瓦版已read.99csw.com是洛陽紙貴。
因此。
通常，不至於有人要謀害南町奉行所同心。
還真是無稽之談。
「同日在繪馬上被寫了名字的五人，極可能都死了哩。只因沒有任何人瞧見。」
若是如此。
久瀨棠庵一臉正經地總結道。
想必無膽對同心下手。不，若是下了手，真兇便將難逃法網。不不……
「業已不見其蹤？」
志方自道玄坂折返奉行所，除與大石諮商，亦央請為逮捕黑繪馬一案之真兇調借人手。所幸大石對一切十分體諒。不過，說來也是理所當然。原本命令志方調查黑繪馬一案者，便是大石。
除非有什麼深仇大恨，否則沒人膽敢如此在太歲爺頭上動土。即便真能順利得手，奉行所也將為回復威信而大舉緝兇。因此，沒什麼人傻到不分青紅皂白地與奉行所為敵。
志方所打的如意算盤無一奏效。
志方兵吾難以釋懷地回到了同心宿舍。眼見聽聞志方稟報的與力大石、筆頭同心笹野也頻頻納悶，想必也同樣無法置信。既然兩人均無法置信，想到傳了上去，上頭也無法置信。反正就連志方這當事人都無法置信了，還能怎麼著？
因那景象看得咱們不知所措呀，萬三回答：
志方若是逃過此劫——便將證明繪馬靈驗之說純屬無稽。凡被寫上姓名者必得一死，絕不可有任何例外。
這場借祈願殺人的黑繪馬騷動，竟然才一眨眼的工夫便告平息。
萬三隻手伸向腰際，擺出了個拔刀的姿勢。
這——深山幽谷中，或許真有此類妖獸棲息。但此處並非窮鄉僻壤，亦非山中寒村，而是人聲嘈雜的江戶。萬三也曾點醒，江戶既無山，哪可能有什麼山怪？
他筆直走向番屋。之前曾吩咐萬三調查此事。
——山地乳？
「唉。小的深知大人生性多疑，但這回可不願讓步。不同於上回那隻大蛤蟆，這回的妖物可是近在眼前。倘若真是看走了眼，小的隨時願意返還十手、跳河自盡。反正都老糊塗了，也當不了什麼差。總之，大人的確教那妖怪給吸了鼾息，卧榻上還留有那妖獸的毛束哩。」
這比寫名還要簡單。
沒錯。
「弓箭手藏身拉門之後，多門大人亦是刀出鞘口，小的不僅都親眼瞧見，也屏息靜候一躍而出的良機。」
燒水沐浴后，志方便躺上了卧鋪。
這，只得請大人向山神求答了，萬三說道。
或許正該這麼辦。
想必是這番輿論奏效使然，志方心想。
此外，每具遺體均沾有獸毛。
「若是常人，咱們當然要一躍而出，就地擒之。噢，這絕對是肺腑之言。小的為大人憂心不已，三日來均是食不下咽。多門大人亦是如此。誰都知道多門大人血氣方剛，與志方大人截然不同——噢，失禮了，總之，人皆知其氣性剛烈，是不是？眼見小的嚇得渾身發僵，多門大人立刻緊握刀柄，一把推開小的，朝門縫這麼一湊——」
離開奉行所時，雖曾告知同僚是為外出巡視，其實不過是個借口。這下哪來心情巡視？
「但你不是還好端端地活著？」
來了，便是自投羅網。
孰料……
——話是沒錯。
「這本官也聽說了。不過，汝等三人為何沒立刻拉開拉門現身？」
一旦發現奪命者實為常人，便將不再有人在繪馬上寫名字。若有誰寫了，便可將行兇者繩之以法。
此外，還安排了三組捕吏，每組兩名常時於八丁堀內來回巡視。
「五日前給塗黑的有三十八枚，這絕錯不了。大人寫了第三十九枚。但如今被塗黑的有四十三枚，大人寫的則沒給塗黑。」
——不僅得以存命，據說還保證就此長命百歲。
「咱們早已向多門打聽過，但完全問不出個所以然來。那膽小如鼠的傢伙，早已被嚇得不知所云。今兒個還在舍房裡窩著哩。」
不僅如此。
並沒有逮到什麼凶賊。反而是……
不願束手就擒，便不會來。
九*九*藏*書「如此說來，多門是打那時起——才被嚇破了膽的？」
黑繪馬之奪命期限為三日。僅消邀人徹夜戒備三日，便可除災解厄。
仍是睡著了。
「的確是剎那間的事兒。不過這本官也不解，多門既已在窺探形勢……」
到了第三日，氣氛終於緊繃了起來。
此妖物棲於深山，識讀人心，故又名悟妖。就這悟字判斷，這妖怪應當是懂得察知對方心中所想。
「怎麼回事——敢問大人所指為何？」
「但……」
倘若遇害者均是死於神佛靈威，那麼——哪管是當差的還是普通百姓，均註定難逃一死。坊間傳言若是屬實，志方註定將魂歸西天。
毛束——的確是有一些。
得將這令人無法置信的事改得令人信服才行。
——這背後。
——無法釋懷。
既已如此布局，不論結果如何，志方均是贏家。即便真有閃失、丟了性命，自己仍是贏家。
首先，在繪馬上寫下自己的姓名。如此一來，自己當然要遭到謀害。
事實上，志方完全亂了陣腳。至今心中依然慌亂不已。
「既能親眼瞧見，怎不是凡世間的東西？若非凡世之物，豈可能留下毛束？」
「這……豈可能不知道？方才你都奉與力傳喚前去稟報了，究竟向大石大人稟報了些什麼？」
「噢。小的依大人吩咐，前去數過了。為謹慎起見，小的除了龜吉，還找來宮益町的和平先生一同算過，保證錯不了。」
大街正中央還有一具。
——便不會有人再寫。
「突然間，庭院那頭的紙糊拉門無聲無息地給拉了開來，只見那妖怪業已矗立緣側。若是打庭院進來的，在那頭警戒的兩名捕方理應瞧見才是。但兩人卻堅稱自己什麼也沒瞧見，遮雨板也關得緊緊的。」
就這麼一字不漏地上了瓦版。
「此時，緣側的拉門也關得好好兒的。聽聞大人一聲呼喊，庭院那頭的兩名捕方也自遮雨板破門而入，玄關與屋內的眾人也紛紛朝寢室趕來——後來的事兒，大人也都知道了。」
如何了？志方簡短地問道。
仍望能——將真兇繩之以法。
「不是不縱身而出，而是那妖物一眨眼便消失無蹤。只見多門大人迅速拉開拉門，想必是認為這氣勢將嚇得那妖物自大人身旁抽身。孰料……」
不同於他處，此處究竟是八丁堀同心組官舍，想留下來看熱鬧也難。
不過……
「真是幸運呀，志方，這下你保證能長命百歲了。」
然而，門前與玄關的戒備畢竟不得疏忽，僅能吩咐其餘捕吏儘可能不露身影，以利埋伏。
如何？教那東西吸取鼾息是什麼感覺？木村揶揄道：
無須擔憂引人側目，若什麼事兒也沒發生最好。如此一來，大可向街坊宣傳繪馬無效，靈驗之說純屬無稽之談。
有監於此，町方奉行所內的眾同心，非得將真兇繩之以法不可。
「這當然是因為沒能取得大人性命，那山地乳在回程途中便——」
如此氣氛，教人哪待得住？
「那又如何？」
原來咱們這圾田金平不過是裝出來的，眾人齊聲笑道。
這——著實教人無法參透。
志方兵吾也僅能眉頭一蹙。
告訴眾人將赴市內巡視，便步出了屋外。
—依老夫所見，應是名為山地乳之山怪所為。
況且，避凶法門還甚是簡單。
既非神，亦非佛。既非靈驗，亦非神威。並非如人之願，不過是妖怪假神佛之名取人之魂——瓦版如此刊載道。
黎明時分——亦即歡呼響起約四半刻后，還發現了五具身分不明的遺體。
萬三表示，那妖物朝沉沉入睡的志方面前一蹲，伸長脖子將嘴湊向了志方的鼻頭——
「就連多門大人也瞧見了。」
「即便非熊，也應揮刀斬九九藏書殺不是？」
本案的前提是——奪命者並非常人。
「為何——不縱身而出？」
接下來。
「但若是貿然上前，只怕小的、大人、和多門大人均要死於非命，而首當其衝的正是大人。那畢竟不是凡世間的東西。」
「不不——看來絕不像是要將大人給吃了。毋寧說像在窺探……噢，看似在吸取大人的鼾息，但也像在確認大人是否熟睡——」
五名死者穿的行頭形形色|色，看不出彼此間有任何關聯。一開始的判斷，是皆于同時間路倒身亡。
當時棠庵如此回答：
藉此，應能使繪馬之魔力消失於無形。若真靈驗，結果應不至於隨有無戒備而有所差別。倘若區區二十名捕快守護便使其失效，哪還稱得上靈威？
「如此說來——」
和死屍同樣數目，話及至此，萬三吩咐小廝也給自己上杯茶來。
「此外，小的也得為多門大人的名譽略事辯護。多門大人絕非心生膽怯，依然勇猛果敢，只見他像這般沉著待命，隨時準備拔刀上前。」
這便是志方原本的盤算。
一踏進番屋，志方便先發制人地警告町役人、房東、與小廝不可詢問，接著便趾高氣昂地吩咐小廝上茶。
正欲啜飲第二杯茶時，萬三回來了。
即便得以僥倖逃脫，至少也證明了此事並非神佛所為。屆時，只消讓全天下知道黑繪馬之真面目絕非神力，不過是裝神弄鬼的凶賊作祟。
「緊接著，多門大人旋即發出一聲悲鳴。唉，這也難怪，任誰瞧見那活像熊的妖怪——不不，若是只熊，大人老早揮刀斬殺。多門大人哪會把熊給放在眼裡？」
黑繪馬這案子可就不同了。
為此，志方命萬三將消息公諸於世。
就是這點，教志方無法置信。
正因如此，別說是小的——萬三語帶不服地回道：
橋下一具。澡堂旁小巷內一具。
還加註為山地乳所襲卻得以存命者，保證將長命百歲。
「豈有可能？屋內不是有汝等三人鎮守？」
聽來的確是有失顏面。
「志方先生真沒見著？其他捕快、先生的小廝、就連愛宕萬三都見著了。倘若僅有多門一個如此宣稱，還可說他是說夢話，但這下可就不得不信了。的確曾有什麼東西現身哩。」
不論志方如何詢問，多門均是隻字未答。
凡遭人寫名者均難逃一死——正是因此，這黑繪馬才蔚為流行。
不過……
控管若是過度嚴密，反而可能弄巧成拙。為引凶賊入瓮，還得適度保留破綻。
即便得維持秩序，也不能自警戒者中抽調人手，只得央求上級調派人力前來控管，據頻頻出入官舍的萬三所述——六刻半時現場活像川開放煙火時般人山人海。身處屋敷內的志方雖沒親眼瞧見，但也聽見了嘈雜人聲。可見萬三的形容即便誇大，人數仍是相當可觀。
「所以本官不都說了？我自己是認為此說不值採信。」
不過，世間亂相業已平定，黑繪馬也不再危害人間。
沒錯，又增加了五枚，萬三說道：
此外。
對遇上山地乳該如何趨吉避凶，亦有詳載。即便遭人于黑繪馬上寫名亦不足畏，僅需委人徹夜戒備，便可免遭其妖法所害——意即可免於一死——已有數個瓦版如此煞有介事地詳迤。
「六尺，不，或許有八尺，生得一身長毛，雖看不清腿生得是什麼模樣，但據棠庵先生所言，這妖物僅有一足。如今想來，似乎曾見其蹬跳前行。突然
九*九*藏*書間也不知打哪兒冒出來，可將藏身鄰房屏息窺探的小的一行人嚇出了一身冷汗哩。」
「別因事不關己就開這些個玩笑。久瀨棠庵雖博學多聞，但這回的判斷似乎失了準頭。我自己是認為不值採信。」
「請假休養了么？」
——遇襲時若為他人所目擊，則遇襲者將得以存命。
但倘若可免一死，將是如何？
入睡期間發生了什麼事兒，當然是無從知曉。僅能回答自己對一切一概不知，勸眾人找親眼目睹者打聽。
只是……
此外……
萬三便邀久瀨棠庵前來判明。似乎是過於擔憂志方的安危，萬三事前便曾向棠庵求教。想必是一返回澀谷，便趁志方上奉行所作事前報備時前去造訪，對其說明了全事原委。
「畢竟一個妖物就打自己眼前消失無蹤。在此之前，多門大人可是勇猛如虎。但眼見那東西就這麼一溜煙地……」
志方所做的，不過是睡了一覺。
「本官僅能稟報自己無可稟報。都說過許多回了，當時我正在就寢。負責徹夜戒備的，不是多門么？」
自己沒瞧見的，不予置評，志方也只能如此回答。
世間何來這等妖物？志方斥道。
那妖怪個頭之大，可嚇人了，萬三說道：
既然無人前去在繪馬上寫名，當然也就什麼也沒再發生。
負責外出巡視的數組捕吏，若是發現可疑人等，也不得當場逮捕，應先行縱放。即便所遇之人甚是可疑，也該佯裝不察，由一人跟蹤，另一人則趕赴詰所，向駐守其中之同心稟報。
「那麼——繼本官后的那五人的姓名，是遭何人以何法寫上的？而遭人寫上姓名的五人，為何不是死在自個兒的棲身之處，而是悉數路死街頭？」
但即便幕後兇手真敢現身，也勢必無法出手。
不過……
但有五人同時喪命，且個個相距一町，豈不過於湊巧？
現場變得人聲鼎沸，活像一場大祭典。
不論結果如何，對破案均有所助益。
五名死者卻盡數喪命。
但若真是神佛所為，便既無法逮捕，也無法治罪了。
志方所訂的計策其實簡單至極。
次日，或許是瓦版起了效果，看熱鬧的人群開始聚集，但依然沒什麼異狀。
志方則于面向庭院的座敷中鋪設卧榻，在眾人環視中單獨就寢。門戶雖應避免鎖得過度嚴密，但過度開敞也要啟人疑竇，故仍依平時習慣處之。雖說欲請君入甕，若看來過度鬆懈，只會教對手起疑。
這究竟是怎麼回事？志方感嘆道。
若是有人前來取自己的性命——只需捕之便可。
起初還難以入眠，後來……
依志方的常識，同心組官舍所處的八丁堀一帶，治安較任何地方都要良好。許多時候——甚至較武家屋敷更為安全。
既然什麼也沒再發生，當然也就無從經辦，甚至可說業已無案可辦。
不論如何。
志方保住了性命。
——就是這點。
酷愛擒凶的多門英之進興奮得自告奮勇，負責熬夜警戒。通常聚集一家的房內，這下卻擠滿了武士。
——難以釋懷。
眾人就這麼捱到了天明，志方也依然活得好好的。
不僅如此，還加派三名同心輪值戒備。
必有什麼隱情。
此外……
若是凶賊所為——哪管本的是什麼動機，為的是什麼目的——犯的都是殺人重罪。
「供多門差遣的小廝解釋是吃壞了肚子，但誰都看得出這不過是為自己的失態開脫的說詞。多門那傢伙事前還滿口大話，直說世間無妖物，若有，就捉來煮熟吃了什麼的，原來這豪膽不過是虛張聲勢。這麼個虛有其表的傢伙，冷不防地親眼瞧見了妖怪，當然要給嚇成這副德行了。」
到頭來，並沒擒到什麼兇手。
散播同心志方兵吾于黑繪馬寫下己名的消息——即等同於讓世間知曉志方將借一己之https://read.99csw.com生死，印證黑繪馬奇譚之虛實。志方的盤算乃是——如此一來，對手便不得不出招。
位於八丁堀的同心組官舍，是棟佔地百坪的民家屋宇，模樣與武家屋敷迥異。志方于門前、玄關、庭院、後門、兩鄰、以及對門的官舍前各配置了兩名捕吏，寢室隔鄰的房內則由萬三、多門、及兩名小廝負責盯哨。
與志方寢室內殘留的毛束完全相同。
溝渠水面上一具。路旁樹下一具。
亥時一過，屋外終於靜了下來。
若是無人前來下此毒手，便證明這不過是個謊言。
萬三壓低身子，兩眼不住轉動。
志方所住的預測中唯一應驗的，僅有自己將不至死一項，其他的意悉數落空。既沒有逮到刺客，常然也沒有將之嚴罰懲處。此外，志方還真曾遇刺。
哪有什麼靈威？下毒手的必是常人。
志方起身時，房內的確是什麼也沒有。
黑繪馬的奪命限期，乃是三日。
八丁堀官舍內外，共配置了二十名捕方警戒。
孰料……
至於死因——亦是難以查明。五人身上均無刀傷。雖不乏頸骨或背脊斷裂者，但看來應非自屋頂摔落，教人猜不出如何死於骨折。于溝渠發現的遺體，看來亦非溺斃。
想當然耳，負責于隔鄰房內監視之多門等四人，也不得不屏息藏身。
依理——是絕不可有。
寫了也是毫無意義。半信半疑者將因此失去興趣，信者則是更無可能付諸行動。
雖非本意，但志方在短短一日間，便成了個無人不知、無人不曉的大紅人。
這博學的老頭兒劈頭直斷道。
一出手——便形同自投羅網。
並表示唐國稱此妖為山魈或山精等等。
「噢，那緣切堂，在本官寫了姓名后，哪還有人進出？不是差了地回利平嚴加看管？」
制止騷動繼續擴散雖是當務之急，但若無法杜絕元兇，也就失去了意義。殺人乃滔天大罪，兇手應正式接受國法制裁。欲匡正人倫、維持治安，循法將凶賊定罪，方為上上策。
但遺憾的是，志方本身雖作如是想，卻找不出任何證據。
雖不至於不信任——
一如其名，此妖棲息山中，本國以山父、山爺、山親爺、山丈、山鬼等稱之，名稱因地而異。亦有一說，高齡成精之蝙蝠、鼴鼠先是化為野衾，歷經一劫，復化為山怪。
雖不是懷疑多門的供違，但這說法就是教人難以採信。畢竟，志方本人並沒見著。
沒錯。
一踏進同心宿舍，便有幾名同僚志方大人、志方老爺地嚷嚷著湊了過來，你三舀我一語地問了成串志方無從回答的問題。
陳屍街頭的五人衣上，亦沾有同樣的毛束。
這番說法——
似乎是一路跑回來的，只見他上氣不接下氣地直喘息。
——這山地乳，不時入侵人里，吸取入侵者之鼾息。遇襲者，必將於翌朝前斃命。
「噢，大人所欲言，小的也不至於不知。但眼見情況如此，咱們這頭也得先靜觀其變。形勢雖危急，但稍有閃失，只怕要害大人丟了性命。那妖物的嘴都湊到大人鼻頭上了，若是教它一口咬下，可就萬事休矣。」
這種東西果真存在？
將真兇繩之以法，方為最佳解決之道。
繪馬與堂宇雖依然如昔，但業已無人前往道玄圾緣切堂祈願。
戒備者什麼也無須做，只消睜眼目擊便可。僅需如此，原本的死劫便能轉為福壽。
不過……
聽來——還真是因禍得福。
「加上大人的份兒，共四十四枚。」
「是。」
「沒錯。而大人亦在此時起身，高呼一聲『怎麼了』。」
話畢，志方站了起來。
五日前。
即便如此，真兇仍得出手。
如此一來，對方可就非出手不可了。
一切仍教人無法釋懷。
「難道本官寫了后，還有其他人去寫？」
完全不知該如何稟報。
都得怪那瓦版。