唉，山崎雙手掩面說道：

「閻魔屋——又如何了？」

「這——」

「你認為如何？」

大爺是否將他們給殺了？又市問道。

聞雷，山崎神色為之一沉。

「若猜得著，哪還用問？」

但阿又先生若是遇上，或許難有生機，山崎說道：

這下又市已給嚇破了膽。

「巳之八、辰五郎、阿縞……」

「這回咱們賠得可大了，損失如此慘重，業已無從彌補。或許專責武行的在下不該這麼說，但這還真是教人難以承受。眼見同夥接連喪命，心頭豈不沉重？」

愈是恐懼，便愈想呼喊。

「哪兒遲了——？」

「這就不得而知了。不過，那應是針對咱們的恫嚇。另一方面，似乎有誰以強硬手段對抗只右衛門。看來望樓一事——便是對此結果的殺雞儆猴之舉。」

「大爺曾言——緣廊下方也掀開來瞧過？」

山崎低頭朝地板望去，問道：

與此同時，木牆亦驟然倒塌，有幾人闖進了屋內。想當然耳，亦有模糊人影擋在又市眼前。

大爺可曾遭人襲擊？又市問道。

「沒錯。雖沒看得多仔細，但的確是什麼也沒有。」

「截至昨日為止，業已發現五具不具身分的野非人死屍，今日又發現了三具，悉數死於他殺。看來案情絕不單純。」

——少給我拉拉扯扯的。

這必是幻覺。

只見山崎正為許多扮相古怪的人所包圍。其中不乏披頭散髮者、頭結髮髻者，亦不乏看似座頭者，更有滿面鬍鬚者、蓬頭垢面者、頭戴頭巾者……不似武士或百姓的各色人等，正將山崎團團包圍，完全看不出人數究竟有多少。

麴町望樓上那——

原本堆積在內的東西全給推垮，該立起的東西盡數倒地。

棠庵所指，正是這種情況。

一把將門推開，只見屋內一片狼借。

「同高人過招還輕鬆多了呢。來者渾身散發騰騰殺氣，可見彼等亟欲取下咱們倆的性命。」

「那麼，將死屍掛上望樓羞辱——就是對這反擊的報復？」

只見掛在祠上襤褸的褪色布幕正隨風搖曳。

一看便知，情況絕不尋常。

霎時，一陣風吹進了屋內。

「怎知——他還在屋內？」

「原來如此——」

—雖然也沒什麼好驚訝的。

山崎閉上雙眼，繼續說道：

「雖不知來者人數，但看來絕不只十幾二十名。阿又先生，待在下一喊，先生立刻跳出窗口，頭也不回地全力飛奔，在下將緊隨在後，至少能擊倒個兩三名對手。僅動這麼點兒粗，還請先生包涵。聽清楚了么——？」

阿睦碰上了，當然毫無招架之力。

「大爺，小老鼠或許沒有，但——巨鼠似乎有一隻。」

又市看見了山崎。

不對。只見布幕又晃動了一陣。

「那姑娘可是遭殃及的無辜？抑或……」

只聽到些九_九_藏_書微聲響。

不過，也清楚感覺有人正抓著自己的身子。

「該怎麼說呢。眼見灶煙裊裊升起，在下以為仲藏人在屋內，孰料入屋一瞧，卻不見人影——著實教人費解。」

除了被山崎一腳踢來的遮雨板，庭院內空無一物，也沒種半朵花。只有圍在外頭的一道木牆，正中央還有一座寒酸的小祠。

工具、繪筆、顏料散亂一地。看似材料的竹子與木材也撒了一地。灰燼自破裂的火缽傾瀉而出，在榻榻米上疊成了一座小山，火鉗更是倒刺在榻榻米上頭。屋內物品悉遭毀壞，無一完好。

「在下取不了這群傢伙的命。噢，絕非因有先生同行而有所顧忌。想必先生亦知，在下從未攜帶武器，想必來者亦是手無寸鐵。在下的武器，就是自對手搶來的行頭。對方若無武器——在下亦與手無寸鐵無異。」

又市便依山崎吩咐，頭朝下地往前飛奔。

「不不，那大塊頭哪可能躲進榻榻米中？只是心想榻榻米下頭或有地板夾層可藏身，孰料裡頭卻連只老鼠也沒有。這教在下著實參不透。那禿驢原本分明還在屋內。」

「怎麼了——？」

微微火光。

巳之八才剛滿十八。

「還有什麼？」

什麼嘛，大爺，你一身武藝，又有何用？

「難道教咱們惹禍上身的，還不只黑繪馬那樁？」

「葬儀——」

「也記得大爺說，連只小鼠也沒瞧見。是不是？」

雖然躍出了屋外。

——給我滾一邊去。

「對不住，都怪在下一時大意。方才也說了，在下遇弱則弱。看來包圍咱們的，就是那伙無宿人。感覺得出彼等心浮氣躁，毫無紀律，散著的不是殺氣，而是恐懼。」

大伙兒——全都死了。除了原本正四處奔走的又市與林藏，悉數遇襲身亡。

「意即，已有人挺身而出，抵抗只右衛門？」

只見山崎寅之助跪坐緣側。

與無數雙眼、無數根指頭、無數張齜牙咧嘴的臉孔。

看來猶如——成群飢不擇食的鼠輩，正在瘋狂啃噬山崎。

「呵呵呵。看來在下逗留屋內，實為下策。揚長而去卻又再度折返——想必彼等曾遺人留守，待察知吾等人屋后，便引同夥回返。既有留人窺探——可見長耳仍是安然無恙。」

「沒錯。畢竟彼等非道上高手，不過是胡亂出手。」

這下哪逃得開？就連站也站不起身，喊也喊不出聲。

長耳居所其實是個工房，屋內雖寬敞，卻毫無隔間。

長耳也遇襲了？

宛如群鼠匯聚。

——噢？

「看來是無宿人，且並非吃這行飯的，其中顯然還摻雜了幾名非人。看似沒什麼組織，不過是群烏合之眾。正是因此——在下才沒立刻出手制止。」

氣管竟然給塞住了，也不知是頸子教人給勒著，還是喉嚨教人給壓著。不，或許是有誰正緊壓自己身上。全身被緊緊揪住，毫無辦法喘息。

「怎麼了？」

難道是赤足逃脫的？

「其實，亦有無宿人相繼遇害。」

「何須向我致歉？護己當然是第一要務。倒是——倘若那傢伙真脫了身……」

這對長耳九九藏書而言確非難事。搭造戲台的大道具，正是仲藏這玩具販子最得意的把戲。如此想來，這座祠的確啟人疑賣。

「在下僅在遠處圍觀。景況甚是凄慘。」

「在下於一刻鐘前入內——當時已是這副景況。正欲離去，卻感覺似乎仍有人藏身屋內。原本懷疑是否仍有來襲盜匪潛藏其中，但四下搜尋，卻沒見著一個人影，連仲藏也沒找著。正好奇究竟出了何事——」

「咱們的確破了那塌局，但對方這回的殺戮，絕非是為那樁案子報復。」

這幻覺看著看著。

「理應還在——至少遇襲前還在。」

的確是遭殃及的無辜，又市回答。

「絕對屬實。在下的武藝有如鏡子，遇強敵則強，遇弱者則弱。欲奪其兇器，對方卻是手無寸鐵，僅打算以肉身撞敵。遇上如此對手，在下反而無從招架，僅能在頻頻閃躲之餘，伺機回以兩三拳。」

「看來咱們被包圍了，」

正藏身木牆影下。

只感覺肚子朝地上使勁一摔。阿又先生，快逃，也聽見山崎不知打哪兒傳來的呼喊。

——這傢伙根本不信神佛。

「依你這說法——閻魔屋這回可是抽了支下下籤。敢於黑繪馬一案出手，這下看來也不過是不知天高地厚。唉，事到如今，說什麼都於事無補了。」

「都是林藏——不。」

——難道也教人給殺了？

「你不是常說，不想見人喪命？丟了命、殺了人，都是有害無利，你一直是這麼說的。這的確是真理；丟了命所留下的窟窿，可是用什麼也無法填補。」

「別出聲。」

噢，突然傳來這麼一聲將又市嚇個正著，不禁失聲高喊。

突然傳來一陣無以名狀的怒吼，視野霎時豁然開朗。

「意即，那幾樁事兒的背後，均有隻右衛門插手其中？」

「在此處就別計較了，脫了鞋只會髒了自己的襪子。更何況如今還是這副景況——」

「但大爺還好端端地活著。」

心生畏懼，必將為彼等所擒——

——難道是刻意布置得如此陳舊？

山崎有氣無力地站了起來，一腳將破了一半的遮雨板朝庭院里一踢。

這……

咱們非加以制止不可，又市說道。

「在下也遇上了。同樣是非人——與其說是非人，看來更像是山民，噢，也可能是蓑作。」

「此話——當真？」

又市舉起一隻腳，準備再朝地板踩個幾回，就在此時……

——阿睦。

山崎一臉納悶地繼續說道：「看似惡鬥將起，在下原本打算助陣救人。孰料那群傢伙似乎是來搜屋的，一時也不知該如何因應。後來眼見來者個個滿臉狐疑地走了出來——這才發現那巧手的傢伙——似乎是巧妙脫身了。總而言之……」

——僅是憶起，心頭便為之一痛。

又市鞋也沒脫，便踏入了屋內。

「且慢——咱們可沒出手哩。」

長耳他——

全都死了，又市說道。

又市便暈死了過去。

「噢。」

若是殺ｒｅaｄ.９9ｃｓw.ｃｏm了又如何？山崎反問道。

這下。

又市站起身子，環視起一片凌亂的屋內。

「對手武藝甚弱？」

感覺四下無人。

造訪此處已有數載，竟從未意識到有這麼座庭院。仲藏總是從早到晚關著遮雨板，足不出戶地埋首打遙奇妙的行頭。

「要說沒這麼懷疑是自欺欺人。總之，大爺為了損料差事所殺的敵手僅限於鬼蜘蛛，但對方是否如此認為，可就不得而知了，畢竟就連我也要懷疑。無論如何，咱們礙了對方的事兒，而且咱們的身分，也全教對方給掌握了。」

原來——喪命的不只四名。

「因此，在下當然也不甘示弱。不過，門外漢心緒煩躁不定，滿心恐懼、嫌惡、傷悲、苦痛——遇上此等人，實不忍痛下毒手。」

「何以見得？」

「都是些什麼樣的人？」

——少羅唆。

「我說了什麼？」

「阿又先生，你這是在做什麼？」

「這我也不知。」

真是遭殃及的無辜？山崎先是閉上了嘴，接著才又開口說道：

「這……雖不知是否真有窮鼠噬貓，但遇襲的貓倒是反晈了回去。看來，情況就成了這麼個你來我往。」

——別碰我。

「是么？」

「當然不是。辰五郎、阿縞和喜多均未參与黑繪馬一案，長耳也同樣未插手。況且事發至今，都已過了這麼久。此外，那回死在咱們手上的僅有鬼蜘蛛那伙人，這鬼蜘蛛並非那傢伙的至親好友，不過是花錢雇來的刺客。要說是為那伙人報仇——我可不認為只右衛門會有這麼講義氣。」

看來——猶如鼠花火。

山崎以雙手護著又市說道：

「倒是，大爺說那禿驢原本還在屋內——是怎麼一回事？」

但再怎麼甩開，新的胳膊還是不斷湊近。

來者——

「那麼，又是為了何事？」

「此外——那與你熟識的姑娘也慘遭不測——是不是？」

又市以腳清開散亂雜物，在床間地板上踩了踩。

「似乎是如此。由於無從一窺其真面目，咱們總以為只右衛門僅挑大有賺頭的差事，實則不然。以一個大魔頭而言，其行事算是罕見。此外……」

山崎靜靜地轉頭面向又市。

又市走向山崎身旁，撩起衣擺蹲下身子。

除了在遮雨板被踢開時灌進屋內的一小陣風外，此時並沒刮什麼風。

不是你常說的么？話畢，山崎抬起頭來。

屋內隔牆皆已打通，除樑柱外，放眼望去毫無遼攔，看來活像座鋪滿榻榻米的道場。壁櫥的拉門也給卸下，好充當堆放材料的倉庫。又市走向床間，不，該說是曾為床間之處，發現就連此處也成了倉庫，早已分不出上座、下座。

又市望向庭院。

絲毫喊不出聲，感覺益發恐懼。

又市心頭頓時湧現一股溫馨，原本的恐懼莫名奇妙地隨之煙消雲散。

又市泛起一絲微笑回道：

—ｒeaｄ•9９cｓw•coｍ話雖如此。

對不住，阿睦。

先生瞧，危急之際，在下話匣一開，便要滔滔不絕，山崎邊朝外窺探邊說：

死亡。

「無宿人——相繼遇害？」

幸好幸好，山崎說著，面露與此緊迫情勢十分不符的親切笑容。

在下也聽說了，山崎板著臉說道：

還來不及驚呼，又市便翻了個筋斗跌落地上。

紙門已是滿目瘡痍。看來像是先給踢倒，又被踩破的。土間的水缸也破了，幸好水勺依然完好，又市掬起勺底余水，啜飲一口。

意識愈發矇朧。

——就是這點。

卻無法再往前行。此時屋外竟是人山人海，無數雙手將又市抓得離地騰空，已分不出哪邊是天，哪邊是地。由於兩腳難以著地，感覺活像渾身都浮了起來。

「因此，在下才打算到此處瞧瞧。也納悶為何不見你、林藏與棠庵先生的蹤影。」

「是瞧過——怎麼了？」

——我命休矣。

又市方才察覺自己也身處同樣的險境，頓時感覺到一股貫徹全身的痛楚與深不見底的恐懼。雖欲呼救，喉嚨卻喊不出半點聲來。

教這些傢伙給架住，頸子再給這麼一勒，想必萬事休矣——

—他指的是阿睦。

「阿又先生得有所覺悟。這回在下可幫不了什麼手。」

「所以，才詢問先生知不知道是怎麼回事。」

兩眼一睜，只見無數手腳。

突然感覺自己似乎觸到了哪個姑娘柔軟、沁涼的肌膚。

山崎則正好相反。一旦擺出架勢——反而不泄漏絲毫殺氣。

山崎壓低了身子。

「大——大爺！你怎會在這兒？」

幾乎眼也沒睜——

此處是長耳仲藏位於淺草外圍的居處。土間內有雙嚴重磨耗卻大得嚇人的木屐，及一雙老舊的竹皮草履。木屐雖給踢翻了，竹皮草履倒是依然擺放整齊。。

人在下是沒殺，山崎說道。

山崎使勁掙脫。

真是汗顏之至，山崎低下頭說道。

那些傢伙搗毀得可真是徹底，山崎蹙起短眉說道。

這下就連又市也察覺了。

「大爺看見了？昨日那——」

只見幾道火光不住旋轉。

山崎機警地站了起來，安靜無聲地移動到又市身旁。

「唉。其實，就連喜多、以及你大概沒見過的政吉、舍藏幾名閻魔屋的同夥——也遇害了。不過是沒教人給掛上去罷了。」

我完全沒察覺大爺藏身此處，又市說道。因為在下屏住了氣息，山崎一派輕鬆地說道：

「人不在。」

再使勁踩了一腳，

「榻榻米下當然找不著。他可不是跳蚤。」

「被包圍了——？」

「不知道。若沒什麼突發意外，這下應在舉行巳之八的葬儀才是。」

跑！山崎喊道。

「是么？」

「大爺是否殺了來襲的無宿人？回答我。」

看不出這座祠祭祀的是什麼。又市自個兒也不祭鬼拜神。

——遭噬便要反噬，只會淪為兩相殘殺。

屋外完全無風。不過……

懼怕。

「看看能否靠他同京都那隻老狐狸牽上線。不過，我是不抱多少期望。」

「對在下而言是如此。」

無數只手、無數只腳、無數個人。與其說是人牆，不如說是股人渦。

山崎手捂著嘴說道：「九*九*藏*書難不成你懷疑——人是在下殺的？」

沒錯，山崎說道：

臟污的手、粗糙的手、胳膊、掌心、拳頭。

「對方殺氣騰騰，人數眾多：心生畏懼，必將為彼等所擒。即便謹慎以對，與下手不知輕重者認真對峙，或有可能致使對手喪命，然僅搏倒區區一兩人，最終仍將死於其他同黨手中。」

「真是如此？」

呵呵呵，山崎莫名其妙地笑了起來，繼續說道：

林藏回京都去了，又市說道：

山崎他——看來也撐不了多久。

又市撞開或踢開了這些人影，朝屋外一躍而出。

「原來如此。這下——只能期望他安然脫身。對手的耳目可比官府靈光得多，此時欲自江戶出逃，或許較通過關所還要困難。別說是山還是海，就連岔路也不安全。那麼，久瀨先生上哪去了？」

「在下多少還是起了點戒心。一看見開門的是阿又先生，才卸下了心防。」

—原來是這麼回事。

山崎悄悄滑步，側身朝前移動。

「在下的弱點——便是容易心神不寧，不耐沉默：心一靜，便憶及死於在下之手的亡者。彼等之死前神情、絕望哀號，總是教在下苦痛難當。在下所弒之人——第一個就是自個兒的親弟弟。」

「遇害者——似是只右衛門的卒子。」

「在下一直在這兒，但仲藏可就不知去向了。從天花板上一路搜到茅廁，就連榻榻米都掀起來搜遍了，就是找不著那大塊頭的蹤跡。」

又市朝門口的木屐瞟了一眼說道：

「噢，其實，在下稍早——走在這條路前頭那道土堤旁的路上，突見十五六名看似乞丐的傢伙自在下身旁快步跑過，看似蹊蹺，便一路尾隨其至此。趕到時，彼等業已闖入屋內。在下原本打算沖入屋內製止，但卻錯失先機，只得躲在那叢灌木里伺機行動。只見那群傢伙在屋內大肆破壞了好一陣，最後終於魚貫離開。待人一走，在下便火速衝進屋內，但這下看來——已太遲了。」

常人若準備狙擊外敵，總要冒出騰騰殺氣。

「尚不知如何是好，只能呆坐此處——你就現身了。」

「仲藏那傢伙生得一雙大腳，根本買不著合腳的木屐。因此——唯一能穿腳上的就只有那雙老木屐。一旁的竹皮草履，想必是大爺的吧？」

「這已非遺憾兩字能形容。死狀如此凄慘，著實教人不忍——」

「大爺果然了得。」

「大、大爺——」

那不過是個開端，又市說道。

——不知那老頭子如何了？

「在下實在不習慣穿著鞋進人屋裡。」

「應是繼該案之後，閻魔屋所承接的損料差事——全都和那傢伙對上了。」

山崎緩緩轉了個身。

「說什麼？」

就在此時，一股異臭倏地掠過又市鼻尖。

「遇襲？」

這可奇了。首先，這座小祠的位置就有點兒古怪，怎麼看都像是搭錯了地方。依常理，應將祠設在庭院更深處才是，看來亦非出於方角的考量。況且，這座祠真有這麼陳舊？