在下與家弟，活像同個模子翻出來的，山崎說道。

「因此招妻嫌惡？」

沒錯，正是謀殺。山崎翻了個身，背對又市說道：

壓根兒沒半點好處，山崎總結道。

「意即，其女鍾情者，乃是令弟？」

「想必是喜歡上阿甲夫人了。」

「住手。」

「大、大爺別說傻話。」

「見是見過。然當時沒察覺。」

「何須如此頑固？你們難道還看不出，那不過是個冒牌貨？不過是某個冒用善人只右衛門名號的惡棍，借哄騙使你們供其當卒子差遣。」

「原來——是這麼回事。」

「落得如此下場？人可是你們唆使這娃兒殺的。」

「總之，阿又先生，武家的相親總是相隔老遠、低頭望下的。手也不握，話也不說。一切都由親屬打點，可謂乏味至極。吾妻于宴席間一度神色有異，然而在下當時也沒多質疑。知道實情之後——」

三佐指向又市說道：

「大、大爺。」

「因此殺了這對姦夫淫|婦？」

「為何沒察覺？」

「阿又先生——看來咱們是活了下來。」

「噢——」

他是個了不起的掌柜，山崎說道：

凡半信半疑者、違背教義者，均遭信眾攻擊、排擠，一旦遭攆出眾落便無從營生。強制者並非本尊，亦非神體，而是信眾自身。而盤據此迷信之中心者，即為熟識生前的只右衛門者——

用的似乎是與從前炸毀立木藩米倉時同樣的小型兵器。隨著一聲爆裂聲響，鄰家頃刻碎裂坍塌，圍觀百姓與官差見狀——紛紛倉皇避逃。想必沒人料想得到，此乃兵器神威所為。

歿后，只右衛門的教誨——便被奉為信仰。

一個年紀未滿十歲，生得一瞼稚氣的女童將腦袋探進房內，噢，這不是美鈴么？山崎坐起身子問道：

「對不住——無法再伴先生捱下去。記得不？——在下遇強則強，遇弱則弱。算算今生也殺了不少人。又市，接下來的就——」

「這張臉——汝等難道不復記憶？」

「若為非人頭所捕，即成非人。」

接下來——

「沒錯，正是這等差事。只消四處遊盪繪些地圖，嗅到銀兩的氣味便搜刮些許。鳥見役共有二十二名，盡為世襲。至於在下，則是個贅夫。」

咱們毋寧死。

「鳥見役並不是什麼好差事。名目雖為尋鳥，暗地裡其實和庭番差不了多少。得巡行江戶周遭觀察地勢、繪圖註記，因此常得出外遠行。此外，還得不分晝夜監視大名屋敷等等，乾的活兒與密探沒多大分別。」

「這真是教人不勝感激。說老實話，在下已有好一陣子沒吃頓像樣的飯。那麼，就不客氣了——」

並非如此，三佐說道。

「玷污？大爺，這……」

山崎以雙手枕住頭，仰望又市說道：

碗上冒著騰騰熱氣。

悉數存起的，大概僅又市一個。

「哪是笑話？」

「噢？三佐大人為咱們倆煮了雜炊？」

借冒用只右衛門之名，此惡人使信眾堅信只右衛門尚在人世。遭極刑卻依然不死——這既是矛盾，亦是奇迹。

「死於大爺之手？大爺殺了自己的妻子？」

豈有此理，又市高聲吶喊，讓山崎的遺體躺平后，又市將帘子一把扯下。

無須威脅利誘，只消謊稱此乃神諭，信眾便會心甘情願鏈而走險。

「你——你們瘋了。」

既非未遭刑處。

臨別時角助那神情，又市將永生難忘。角助承認了又市的臆測，面露微微一笑。

此處是何處？這可是個家哩，只聽見山崎的嗓音回答道。

不當笑話哪熬得下去？山崎語帶自嘲地繼續說道：

挨了許多打，也挨了許多踢。

畢竟是武家之身，山崎說道：

此人身披白單衣，頭覆白木棉行者頭巾，腰纏多圈繩，頸掛黑偈箱，手持五鈷鈴。

「承蒙大爺相助。」

阿甲她……

這騙局的巧妙之處，便是使信眾相信只右衛門雖遭刑處、卻依然健在此一矛盾。如此一來，恩義為信仰所替代，親切善人則被供奉為膜拜對象。

「哼，要殺儘管殺吧。我雖是個無處容身的無宿野非人，但可不似你們裝模作樣地自稱毫無身分。我可是……」

入口外。

好處——

「拔了——鮮血將傾瀉而出。留著——在下還能多說幾句。」

「殺不殺我哪由得著你們決定？就算只右衛門真如你們所言，是個值得犧牲一己性命的活菩薩。但決定生死的可不是你們，而是只右衛門這傢伙罷？」

眾人此起彼reａｄ•9９csw.cｏｍ落地說道：

小右衛門以矯健身手爬上大街對面商號的屋頂，將業已燒毀一半、眾人正忙於滅火的鄰家給炸毀了。

——說來可真諷刺，鳥見大爺。

「非人頭車大人，自稱乃曾於常陸大名旗下任職家老的武士之後。」

「關八州之長吏彈左衛門大人，自稱擁有源賴朝公之由緒書。」

「在下原為職等不高的一小普請組之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四處為惡。在下除劍術外別無所長，加上生性木訥不擅融通，故與為人正直之兄長較為友好，同家弟則頗為不和。一日——某任鳥見役之山崎家遺使前來招贅，告知其女對在下一見鍾情云云。唉，如今憶及，不過是個陰錯陽差的笑話，但條件如此誘人，事情當然也順利談成，在下就這麼成了山崎家之贅夫。不過，之所以說是個陰錯陽差的笑話——乃因這山崎家招錯了人。」

「確是私通。也不知是家弟主動前來，還是吾妻引其入室。堂堂人婦，竟願與玷污一己之惡徒奸通，實令在下始料未及，察覺時當然甚是驚訝。」

「沒錯，註定彼此疏遠。」

「既無須顧及門面，亦無須顧及體面。」

只右衛門大爺尚在人世，眾人異口同聲說道。

也有幾名町火消遭炸落。

山崎仰面躺下，有氣無力地笑道：

又市短促地回應一聲，收下了筷子，女童便放下帘子，轉身離去。

規矩可真羅唆，又市說道。

女童轉身放下帘子，接著又再度探進頭來，又遞出了一隻碗。

三佐低頭俯視又市說道：

「不過是個無賴玷污了武家女子。總之，吾妻重體面，想必不願承認遭淫而失完璧之身。不過，也欲迫使這無賴負責，方謊稱對家弟一見鍾情，以為掩飾。適逢其父解職退隱，正欲為女招個贅夫，以承其職。總而言之，兩家均嚴重誤判。在下的親事，就這麼在謊言與誤判中談成了。」

三佐說道：

「更不知有哪兒可笑了。」

「你——你們是……」

「只右衛門大爺至今仍頻頻暗助吾等。官府欲搜捕非人、無宿人時，總不忘於事前將日期與捕快人數告知吾等。若有人遭捕，大爺亦可將其釋放。」

「吾等所為，不過是如只右衛門大爺所望。」

「此處住起來可舒服了。」

「怎麼了？時候都這麼晚了。噢不——難道已是黎明時分？」

此人雖結有髮髻，但打扮既不似城內百姓，亦不似莊稼漢。

「一旦成抱非人，必得束髮結髻。」

「哪兒沒瘋？這位大爺難道不是你們的鄉里？不都同你們共處四年了？」

御行說道。

「沒錯。寅之助大爺身手不凡，吾等難以下手。但思及其為人和善，必不忍對年幼孩童出手，吾等方出此策。」

「吾等乃自由之身。既然什麼也不是，便無須受任何人差遺。若無法如此度日，吾等毋寧求死。為此，吾等任何事都願干。」

美鈐快步跑向人群正中央一位老人。

「沒錯。正是大爺教了咱們，即便無身分，亦可好好將日子過下去。」

「沒錯。唉，雖不時儘力找些話說——但反而是弄巧反拙，狗嘴裡也吐不出什麼象牙來。強逼自己做不擅長的事兒，形同自掘墳墓，到頭來反教吾妻益發疏遠。唉，原本就毫無情份，這也是理所當然。但即便如此，夫妻倆卻不得離異。」

信眾未受任何脅迫，而是出於盲從的自願自發。不將為只右衛門而死不視為無謂犧牲，而是殉教之舉。

「拿這當報恩？別裝傻了。只右衛門不是早就死了？」

「不。」

「他為了保護阿甲夫人，死於包圍他的五名敵手刀下——就這麼轟轟烈烈地走完了這輩子。」

「若於搜捕無宿人時為宮府所擒，即成無宿人。」

豈不是一派胡言？有人喊道：

「對咱們而言，只右衛門大爺甚是重要。」

大爺以為此處最為安全，實則最是兇險。

此時，強光自帘子縫隙滲入，在室內映照出一道道橫光。

殺害角助的一行人，似乎是小右衛門驅離的。阿甲當時正在一旁，試圖營救——為保護自己而犧牲性命的角助。

「為了知道這些，難道就值得你們捨命拋家、助紂為虐、奪人性命？值得你們教娃兒如此心狠手辣地——？」

「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放蕩不羈，與家中已少有往來，更無人料到竟有人慾向家弟提親事兒。故吾家——便徑自判斷山崎家欲招者，應是在下。」

當然有好處。

「山崎寅之助喜與你們共處，就連銀兩也分贈給你們。而你們對大爺他百般照料，雙九*九*藏*書方可謂共存共榮。然你們只因只右衛門一句話，只因他是個武士之身，便將他給殺了。人本不該有強弱尊卑之分，身分、立場、血緣什麼的，全是胡說八道。憑什麼自認什麼人也不是？開什麼玩笑，你們根本是殺人兇手。殺了人卻沒半點愧疚，你們的確不是人。」

霎時，無數雙手朝又市伸去。

一股莫名怒火在又市心底湧現，但旋告沉澱。

「汝與吾等俱為毫無身分之徒。寅之助大爺則是個武士，即使為人和善，可惜依然是武家之身。若求其奉只右衛門大爺之託送上性命，必將不從，吾等只能殺之。汝又是如何？就乖乖受只右衛門保護吧。」

「仔細瞧吧。」

原本因疼痛與疲累而無法專註，這才發現此處冷颼颼的，絲毫不像屋內該有的溫度。熱騰騰的雜炊滲入胃腑，味雖清淡，感覺卻甚是美味。一如山崎所言，兩人已有四五日沒吃過一頓像樣的飯了。

接下來，呼的一聲吐了口氣。

「如此鞠躬盡瘁助吾等度日者，除大爺外別無一人。」

吾等不甘被划為此等人之下屬，三佐說道：

「談不上鍾情。實乃家弟玷污了人家。」

睜開雙眼，一片稀疏的蘆葦帘子霎時映人眼帘。

然四下卻是一片黑暗，看來此處似乎位於地底，

既未出聲，亦未抵抗。

美鈴將一把利刃朝山崎頸上使勁一插。

不正是又市尋覓多時的御行？

——原來如此。

「喂！」

「來、來者何人？」

「原來如此。」

「夫妻若是貌合神離，可就難以維繫？」

「謀害，可是指謀殺？」

「喂。」

不不，山崎再度笑道：

「方才所言——的確有理。然而，吾等已別無選擇。若為只右衛門大爺所棄，即形同頓失標的，信仰畢竟難以拋棄。因此，還是得殺了你才成。納命來吧——」

究竟該如何是好？

「若是尋常嫁娶，尚可遣妻返鄉，但在下身為贅夫，必得顧及體面，何況在下已承接鳥見之職。且完婚翌年，其父又告辭世。此時若欲離異，各方均不合宜。」

殊不知冒名只右衛門之幕後黑手——

又市也沒起身，僅抬起頭來望向山崎。

「大爺沒死。那本是不白之冤，大爺絕無違法之實。」

只見山崎正躺卧一旁的草蓆上。

又市問道。

儘是無宿野非人。其中有山民、河民、亦有不屬於任何身分者。

又市撐起單膝，渾身卻無法動彈。

「百姓的兩人之中，便有一人是潛藏的敵手。若沒你們倆趕來援助，咱們根本無從對付。不過，對手竟出此奇策，完全出乎咱們意料。」

山崎語帶落寞地笑道。

雖然看似僅是一棟宅邸毀於視融——但屋子一塌，根岸町一隅頓時化為人間煉獄。又市穿梭其間，四處尋找阿甲與角助的身影。

如此一來，不信者便被貶為異端。

「想不到對方竟然用上縱火這招。況且，還不是在閻魔屋縱的，而是考慮風向，自隔鄰第三棟及後頭放的。似乎是想將咱們給薰出屋外。」

沒錯，山崎說道：

「此言何意？」

受害者。喪命者。

「嗅，不知不覺竟然發了這麼多牢騷。事發至今，在下從未向他人提及過往——勸先生多歇點兒，卻一股腦兒地說了這麼多話，想必教先生想歇息也難。」

「相像之處僅止於面容。在下——並不適合鳥見一職。既無意索賄，亦無膽潛入大名屋敷窺探，更不願脅迫百姓農戶。與先任的吾妻之父相較——收入竟然半減，日子也得過得樸實些，總之是揮霍不得，導致吾妻認定在下無能。況且，當年在下極不擅言辭，平素沉默寡言，絲毫不解風情。」

看在本就如此度日的又市眼中，可就不是這麼回事兒。對此處而言，山崎仍是個來自外界的外人，原本的出身，不會輕易改變。

「竟、竟然教這麼小的娃兒幹這種事兒。你們難道瘋了？」

「但官府放了你們？」

「可是來取回這兩隻碗的？你們也該吃早飯了。尚未清洗上具是對不住。我這就奉還。」

「哪兒可笑了，大爺？這種事兒可是前所未聞的荒唐。難道直到入門前，大爺都沒見過妻子？只要見個一面，便能察覺誤會才是。」

管它是討伐仇敵還是承繼家業，武家之行事已令在下厭倦至極，山崎說道。

極可能便是陷害只右衛門之真兇。

「我自己教人又踢又打的，倒地后連站也站不起身。幸好當時火盜改的援兵趕到，連馬都來了——」

——這光景……

「噢？連在下友人的份兒也準備了？真是感激不盡。」

甘冒觸法之險救助弱者，或許是出於濃厚的正義感驅使。然而——

又市朝地上憤憤一蹬。

該如何是好？

——換言之。

硬撐下去，當心小命不保，山崎說道：

人群一步步朝又市聚攏。看來——這回必是難逃一死hｔtｐｓ://reａｄ•9９ｃｓｗ•cｏｍ。

但美鈴並未收下。怎了？山崎探出身子問道。

「大爺——」

「簡單說來——便是意圖謀害在下，由家弟取而代之。」

帘子的縫隙間，可看見一個又圓又白的東西。

「噢，在下奪過家弟所持兇刀，揮刀斬之。吾妻原本藏身鄰室窺探，此時竟一臉狐疑地拉開紙門。任誰也猜不到，一個手無寸鐵者竟能搏倒持刀刺客。況且——勝敗兩造生得如此神似，令吾妻一時難辨孰勝孰敗，交互看了咱們兄弟好幾回。當時，在下尚未發現這可能是吾妻使的奸計——直到看見在下的刀竟被抱在吾妻懷中，方才意會過來。在下便……」

——原來如此。

山崎兩眼圓睜，直視小姑娘稚氣未脫的臉龐。

「這——不就形同私通？」

「打吾妻亡故后……」

「此處——還算安全。在下窩身此處，至今已有四年。此處乃一走投無路者聚集之地，住民來自諸國，有至伊勢參宮后無法返鄉者、拋棄農地出逃的佃農、下山謀生的山民、身敗名裂的百姓、脫藩的浪士、亦不乏遭官府通緝的兇徒。既無武士，亦無百姓，讓在下得以安然度日。」

「可是大為光火？」

咱們什麼也不是，好幾名徒眾說道：

「然卻收入甚豐。不僅高達八十儀五人扶持，就連車馬費也沒少。此外，通常還能收受點賄賂。鷹場中上至鷹場頭，下至撒餌者，僅需略施恐嚇，便可強行索賄。」

你們全都瘋了，又市放聲怒喊道：

「雖不知是何方神聖，那隨你來的漢子的確有兩下子。總之，阿甲夫人似乎真是教他給救走了，想必是安然無恙——好了，多歇點兒。」

「咱們既非寄場人夫，亦非罪人。」

此時突然有人喊道，每雙手都停了下來。又市睜開雙眼，只見人牆中出現了一道縫。

「因為兩人甚為神似。」

在官差面前下手。

——便可為所欲為。

「遺憾的是，我可沒如此順從。若要我死，可不會乖乖送上性命。」

似乎是——教小右衛門給救走了。

「咱們的命運該由自己決定。若須聽命於他人……」

山崎費力地坐起身子說道：

「贅夫——卻將妻子給……？」

御行以洪亮低沉的嗓音說道。

又市漫不精心地聆聽著。長耳曾說過，這是份尋找鷹、雀和蛙的差事。

又市和小右衛門因此無計可施。

看來人人對酬勞均作不同盤算。

噢？山崎如此回應的同時，入口垂掛的帘子被撥了開來。

「此人不可殺。不，凡殺生均不可為。竊盜、勒索，均不可再為之。」

「並非不願幹活，而是不願受迫。」

我才得以勉強脫困。

即便躲得開，也無法攻擊。根本無從全力還擊。

「為何還不承認？」

殺——眾人齊聲叫喊。

是么？山崎短促地回答道。

「總之，絕不樂見再有人死於在下之手。老實說，當時若能死於家弟刀下，反而是皆大歡喜。既能供家弟任鳥見一職，吾妻也能換得如意郎君。誠如先生所言，人死儘是有失無得——殺生俱是有害無益。」

「看來是打算乘咱們逃出時下手。不出多久，町火消便趕赴現場，旁邊還擠滿了圍觀百姓，咱們雖得以乘隙逃出屋外——」

不察也是理所當然。因幕後黑手，已巧妙化身為信眾帶來實質利益的救星。

「恣意縱放、助你們這些罪人脫罪，就官府看來，豈不就是如假包換的違法？雖不知其生前都幫了你們哪些忙，但只右衛門不就是為此，才遭梟首示眾的？」

似乎是出了什麼事兒，使只右衛門含冤而死。抑或是遭人謀害。

兩人離開小右衛門居處時，已聽見半鍾的鐘響。

又市自小屋飛奔而出，在門外跨足而立。

「那麼，阿甲夫人如何了？」

又市正欲開口時，入口的帘子又被掀了開來。

卻將妻子給殺了？不不，在下所殺的第一人，乃在下之弟——難道不曾向先生提及么？山崎回答道：

此處甚是狹窄。

「不不，在下僅一笑置之。反正這等事兒毫不打緊。夫婦一旦習慣彼此，從前的事兒就沒什麼好追究的。只要願意相互扶持，便能將日子好好過下去。然吾妻……該怎麼說呢，對此事總難以釋懷，看在下亦是百般不順眼。」

已是人山人海。

「一如吾等，汝亦無身分——既非非人，亦非無宿人。」

「為何非得如此捏造一己出身？為何視武士後裔為尊貴，九九藏書視武家為顯赫？難道武家說對便對，說錯便錯？何以須受謊稱一己出身、虛張聲勢者指為非人，供其差遣？」

「直到如今，也僅有大爺願幫助咱們。因此……」

「這是為何？為何非得殺了他不可？難不成是奉只右衛門的命令？」

「銀兩？在下僅需填飽肚子便心滿意足，剩餘的銀兩全分給了此處居民。噢，這絕非施捨，而是感恩眾人對在下的照料，可謂共存共榮，方才那碗雜炊，便算是在下的招待吧。」

在下就沒幹過什麼像樣的活兒——山崎轉頭朝帘子縫隙間凝望，繼續說道：

「若願加入吾等，便可免於一死——但若寧為城內百姓之卒，同只右衛門大爺作對，便只能乖乖受死。」

當時——

「任公事宿時的只右衛門大爺，乃一為人寬厚、待人和善的大善人。此處住民，泰半曾受過大爺之恩。若非大爺相助，吾等本應為官府所捕，或押赴寄場——甚至遭梟首處死。」

「大、大爺。」

甚至連草蓆都是一片破爛，山崎苦笑道：

一坐起身，腦袋便碰上了帘子。抬起頭來，看見一輪潔白的明月。

「一派胡言。」

這些傢伙是善是惡？該饒不該饒？

「並非為了活命。」

「在下幾可說是自甘墮落。唉，雖說是亡故，其實是死於在下之手。」

那究竟是什麼？高掛天際、熠熠生光，難道是太陽？

八成以為是火災所致。

以及——葬身此地的山崎。

女童頷首回應。

話畢，又市盤起雙腿，席地而坐。

「幸有大爺關照。」

「又市。」

終於有了活過來的感覺，山崎說道：

「隨謊言與誤解入贅成婚，認真當差卻遭斥無能，夫妻因此貌合神離，而妻子不僅不安於室，到頭來更意圖辣手殺夫。你瞧，這豈不是個大笑話？」

這——就是棠庵所說的甜頭？

一名身穿白衣的男子站立其中。

仍順利搏倒家弟，山崎說道。

「哼，瞧你們，這下無話可說了是不是？方才我默不吭聲地聆聽你們一番長篇大論，話說得可好聽。然正如你們毫無身分，哪管是武士、農戶、百姓、長吏、還是非人，不也是同樣道理？大家不過是守個行規。在各自的行規下，任誰也不自由，且不分人等高低，賤者貧苦，貴者辛勞，處境同樣堪憐。因此，少在行規外看人熱鬧說人風涼話，受苦的可不是只有你們。你們那套道理，和武士看低農戶的心態有什麼不同？」

而今，此信仰為惡人所用，信眾卻絲毫不察。

又市與小右衛門趕赴時，閻魔屋已為紅蓮般的烈焰所包覆，行將於猛烈火勢中傾塌。

話畢，御行解下行者頭巾，又迅速解開纏腰繩。

「這小姑娘不懂得什麼禮節，是不是？在下就欣賞這點，孩童本就該誠實。過於諂媚教人困擾，寡言木訥反而教人憐愛。這小姑娘，乃此處一名曰三佐的耆老之孫，爺孫倆對我這懶骨頭甚是關照。」

與家弟頻頻往來，山崎說道。

「遭流放遣送至佐渡，則得遭紋身註記，為官府掘金。」

「就是這麼回事。事發后，在下萬念俱灰，只覺萬事休矣。僅隨口編造說辭，謊稱家弟怒失理智，斬殺吾妻，遂遭在下誅殺正法。作勢配合官府盤查后，連法事也沒辦好，便棄家離去。不，因不願再佩掛殺妻兇刀，就連武士的身分也拋下了。日後聽聞，鳥見役一職已由山崎家之遠親繼承，但在下已與此職毫無關係。」

看來大概不下兩百人。換作其他地方，或許難以想像，然此處可不同。既無地名、亦無人管轄，此處乃無身分者群集之地。

「哪、哪是迫不得已？」

總不能教小右衛門將圍觀百姓與官差炸得死傷慘重。

「當然重要。」

三佐背過身去。

「分明已經死了。不是已遭斬首，並於小塚原示眾？」

「意下如何？又市。」

霎時。

「角助死了。」

又市閉上雙眼。

三佐開口說道：

「當然沒瘋。」

倒是——

「沒錯，若是冒牌貨，絕無可能對咱們關照得如此無微不至。這位叫又市還是什麼的先生不妨想想，冒險刺探奉行所及彈左衛門役所之內情，並逐一向咱們通風報信，對只右衛門大爺可有任何好處？」

山崎大爺——又市這才喊出聲來，迅速挪向山崎身旁，將之抱起，一把握住其頸上的山刀。別拔，山崎以嘶啞的嗓音說道。

我可是小股潛又市哩。

「大爺與令弟不是甚為神似？」

教又市嚇破了膽。

「活了下來——？」

即是這聚落內的住民。只右衛門生前所言，透過彼等之口傳述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律ｈtｔps://ｒeaｄ•9９cｓw.com，廣為流傳。若能善加利用此迷信——

「而是為了保有自身尊嚴。」

「沒錯。寅之助大爺與其他武士截然不同，是個人盡皆知的大善人，對吾等總是多所關照。落得如此下場，吾等甚是遺憾。」

「是如何搏倒的——？」

只記得一片火海。

山崎接下碗，誠摯地向女童低頭致謝。女童再度轉身，接下來又以握有筷子的小手撥開帘子，向又市遞上筷子。

山崎拾起又市的碗，疊在自己的碗上遞向美鈐。

「為何只右衛門對你們如此重要？可是為了活命？為活命而殺害他人，本就沒道理，為活命而甘願受死，豈不是更無稽？」

「不過，寅之助大爺不願聽命受死，咱們只得殺了他。」

「唉，空有一身武藝，此時卻連自己也護不成，同阿甲夫人與角助也給衝散，活像要溺死於人群之中。總之，雖不知是怎麼辦到的，若沒那奇技相救，想必在下……」

利刃——一把看似山刀的兇器——緩緩刺入山崎頸內，直到僅剩刀柄方才停下。

「一日，在下自岩櫬視察歸來。入浴更衣欲就寢時——竟見家弟持刀立於卧榻之前。在下也非傻子，驚覺情況不妙，欲拔刀應戰，伸手卻摸了個空。原來吾妻為杜絕在下活路，乘在下入浴時將刀藏起。看來雖屢斥在下無能——吾妻至少認為在下武藝確有過人之處。不過，在下雖手無寸鐵……」

「圖謀不軌？」

生前，只右衛門或許真如眾人所言，是個聖人般的大善人。

「大爺——情況不大對勁哩。」

「一眼便可看出——吾等並非尋常百姓，非農戶、工匠，更非商人。什麼也沒造，什麼也沒賣。身處江戶無從漁獵，亦非獵師或漁民，當然更非武士。吾等毫無身分。想必——汝亦如是。」

想來還真是難為情，話畢，又市又躺了回去。

頭結髮髻的老人——三佐說道：

又市開口說道。這下他也和山崎一樣，難再默不吭聲了。

直到山崎趕來相助，又市方能自人群中狼狽脫逃。

「可不是？不過，在下還是捱了下來。方才也曾提及，鳥見這差事常須遠行，一年內有半年出門在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟開始乘在下出外時——」

「真是悲哀。然而——這也是迫不得已。」

山崎寅之助就此絕命。

對手完全不怕遭官府逮捕，顯然早已將小右衛門先發制人的習性納入考量。

將刀自吾妻手中一把奪下，揮而斬之——

「大爺——掙得的銀兩上哪去了？」

「此處是在下的居處。雖然稱不上是個像樣的住所，下無榻榻米，上無天花板，就連一道牆也沒有——」

老人說道。

「在下的確大為光火，然思及吾妻屬意者本為家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃緣于在下不解風情。故即便無意放任不理，亦不敢過度指責。或許在下如此態度，給了吾妻可乘之機——竟開始圖謀不軌。」

「不願受身分所限。」

可笑不？山崎問道。

眾人默不作答。

「不。」

看來已是黎明時分。或許因曾暈死過去，如今已無半點睡意。又市坐起身來，環視空無一物的小屋。之所以空無一物，乃因山崎什麼也不需要。

此與信奉神佛幾無差異。因此——信眾甘願為其送死、害命。

眾人並未作答，然腳步卻已停了下來。

山崎是如此認為，然而……

「果真如此——？」

若是如此，他豈不是更想活下去？

「招錯了人——？」

「並非命令。」

「這是為何？」

「原來是這等差事？」

「豈——豈……」

難道這比性命還重要？

光線自帘子縫隙滲了進來。

美鈐一放開手，山崎立刻朝前一仆。

——此人。

「總之，當年的在下無話時默默不語，有話時也儘可能長話短說。與妻獨處時——阿又先生，根本是尷尬至極，教人難耐。」

「只右衛門大爺若命咱們赴死，咱們亦在所不辭。不過……」

只見稍早送上雜炊的小姑娘——美鈴探進頭來。噢，是美鈴呀，山崎起身說道：

「這難道不可笑？」

女童轉頭望向又市。噢，這位是在下的友人，山崎說道。

「我曾告訴他——唯有他能保護阿甲夫人。」

沒錯，盜賊改與町方都來了。

「咱們絕不遜於常人，無須受人藐視。雖貧困弱小，卻也不亢不卑。此乃大爺教咱們的道理。神佛未曾救濟吾等，惟大爺這番話可為救贖。」

早已魂歸西天了。話畢，山崎一臉納悶地起了身。

女童默默不語地遞出一隻碗。又市瞧見了她小小的指頭。

難以置信，是不是？山崎依舊躺著身子笑道：

「的確遺憾。」眾人朝前聚攏攏。

「當時，我沒料到圍觀百姓中竟混有敵手，雖然根本不難猜想。多虧大爺救了我一命。」

亦非歿后成鬼。

蓬髮的老人說道。一旁的座頭把話接下說道：