文書、手續，不過是這麼回事。而事實，亦是這麼回事。

三人已抵達根津的六道稻荷堂。

奉行亦不知該如何是好。如此形同縱放罪嫌，絕非官府所當為。

若投書內容屬實，如此人數必是無法因應。畢竟對手是個視恐嚇、殺人、放火為家常便飯的大魔頭。

結果，笹野下了如下命令。

到頭來，志方還是決定上面町找愛宕萬三商量。

若無憑據佐證，只右衛門與此兩案便絲毫沾不上邊。

萬三微微拉開拉門，透過細縫俯視大街問道：

志方也認為萬三這番推測，或許不無可能。

投書以怪異的醜陋字跡寫道：

「噢？」

不分百姓、農戶、非人、商人，對其皆是畏懼莫名。

所內由上至下均是不知所措。此人既遭斬首示眾，已不可能再次處以同樣刑罰。與其說不可能，毋寧說不合理更為貼切。諸法中，亦無可對應此不合理情勢之刑罰。

大人果然高明，萬三開懷笑道：

不僅詳情難以查證，想必就連犯案者人數，也是無從統計。

「小的可是敘述得天花亂墜，教我家那婆子直以為小的將大惡棍又打又拋、又殺又剛的，讓小的乘機多討了點兒銀兩花花。」

投書內容甚是驚人。

與其拘泥程序，不妨先明白宣告——

「這全是大人的功勞，城內百姓對志方大人可感激了。就連我家那婆子，都嚷嚷著這下終於能高枕無憂，一個勁兒地朝八丁堀這頭膜拜哩。」

即是——此人似乎真是只右衛門。

則此人必是個心狠手辣的大魔頭。

此外，尚聲稱自己已有認罪受刑的覺悟，然不應逮捕並追究實際下毒手的無宿人之罪責。畢竟一切都源自其自身罪業，只要伏法受刑，無宿野非人之惡行必將隨之止息——

大義凜然背後，亦似別有企圖。

不過——事到如今，欲一一追究每一罪嫌之罪責，已是難過登天。

——跪坐身後之無宿人，乃敝人之左右手，名日三佐。

志方如此判斷，遂答應聽取又市陳情。

一行人只是奉派前去瞧瞧，卻帶了人回來，眾人當然要大吃一驚。但更教人吃驚的，是只右衛門這號人物竟然真有其人。原本大家或多或少都還認為，此人應是個虛構角色。

不過，這詭辯並非志方所創。賦予志方度過此一難關之機智者——

——長此以往，則天地必亂，災厄必至。

志方遂率萬三、龜吉兩人前往根津。

這較任何事都來得重要，又市說道。

此人不似惡徒——

——敝人確為稻荷坂只右衛門。

將於根津六道稻荷堂靜候大駕。

當此低落情緒隨緊九*九*藏*書張迅速高漲，最終轉為恐懼時——

不禁教人納悶五年前遭梟首者究竟是何許人。不，就連曾目睹示眾首級者，均稱此人長相與該首級毫無分別。這下——究竟該作何解釋？

雖然縛之以繩，但總不能將人留在根津的自身番屋內，志方一行人只得將這兩名自稱罪人者一路押解至南町奉行所。沿途兩人默默無語，毫無反抗，這怪異的行列就這麼靜靜地在大街小巷中行進。

的確如此。

並表示今之所以願主動投案，乃因無法坐視此類慘禍繼續發生。

凶賊稻荷坂只右衛門業已伏法。

只右衛門伏法受刑，至今不過五年，與其相識者多仍健在。官府特邀只右衛門曾任職之公事宿同儕、與當年負責裁判論刑之彈左衛門指認，眾人均稱此人確是只右衛門本人。而逮捕者、裁決者、甚至斬首行刑者，眾人依相貌、嗓音、體格比對后，亦表示其確為本人。凡曾與只右衛門有所往來者，均證實此人確為只右衛門無誤。

「無須致歉。這番話聽得本官茅塞頓開。總之既為町方，就得保護町內百姓。若當官的都迷糊了，百姓將何去何從？」

「小的曾如此說過？」

「那麼——大人這番話，可是虛張聲勢？」

志方不由得鬆了一口氣。看來這投書，不過是有心人的惡作劇，壓根兒不足採信——志方如此心想。

但最教人納悶的，還在後頭。

「沒錯。眼見情勢如此，藐視官府圖謀不軌者及冒名為惡者亦紛紛出籠。一旦官府威信掃地，世間註定陷入混亂。長此以往，民反不過是早晚問題。有監於此，已不得再有煽惑民心之舉——記得你如此說過。」

接受盤問時，亦沒有分毫不從。

沒錯。

若如是，兩名只右衛門應非同一人——

二日前損料屋遇襲一案，災情甚是慘重。

欲實際查出每一案件之罪嫌並依法裁決，也是毫無可能。如此看來，要查辦這些案件，不過是白費力氣。

志方立刻憶起，曾於頭腦唇一案時在番屋內見過此人。實為有事相求，又市率先承認道。可知未經許可夜闖同心組官舍，遭斬殺亦無權過問？志方問道。小民已置死生於度外，又市回答。

——供出罪狀后，亦願受當受之刑，以正王法。

「話雖如此——不過……」

此只右衛門，真是彼只右衛門？

此自稱只右衛門者果然坦承一切犯行。雖有些許細節已不復記憶，但其自供中之勒索、竊盜、兇殺諸案的確真有其事，對除非是罪嫌本人，否則應無從知曉的細節亦是知之甚詳。一九*九*藏*書同伏法的三佐——則負責聯繫只右衛門與無宿人，乃實際下令唆使之連絡人。此人亦宣稱之所以主動投案，同樣是難耐良心苛責使然。

抵達奉行所時，所內起了一陣混亂。

萬三突然一臉嚴肅了起來，朝前探出身子說道：

計有八屋全毀，五人死於烈焰焚身，町火消亦有兩名身亡。此外，尚有傷者三十余名、行蹤不明者三名。當然，毫無確證證明此案與只右衛門有所關聯，但該損料屋之小廝曾於二日前遭曝屍望樓。要說兩案無關，著實教人難以置信。

昭告后，宜央請上官發落，明確記下姓名罪狀，將之斬處。

「敢問大人——是否有任何根據？」

況且——即便是無法去除之身體特徵，亦與本人完全吻合。若僅就長相而論，或許不難找到神似者頂替，但連此類特徵也全然吻合，可就無從否定了。

吟味方與力對此猶豫難決，只得委請奉行代為定奪。

即便態度再大義凜然，供述偽證依然形同犯上。哪管意圖僅止於包庇他人，偽證仍是重罪。

「是的。雖已增派夜回，但百姓見夜回頻頻巡邏，反而更為驚恐。」

但在供出罪狀時，這自稱只右衛門者開了一個條件。

二人一見志方，便劃一地曲身叩首。

不過，開門一瞧——

「無須困惑——此人乃只右衛門是也。」

奉行所仍為如何處置自稱只右衛門之罪嫌議論不休的某夜——

此人供違之生地、生年、與經歷——與北町奉行所所藏之只右衛門相關記錄完全吻合。

——藉此，欲逐一將敝人所策之大小諸案據實招出。

小的已經同親戚們炫耀過了，萬三笑道：

這不過是詭辯。雖是詭辯，卻能收效。

「總之——本官如此告訴眾人……」

又市突然造訪志方住處。

只右衛門果真靜坐祠堂之中。

其文教志方驚訝不已，久久不知該如何對處。得趕緊呈報與力。不，或許該呈報奉行，抑或應先同筆頭同心商議——

真相無人知曉。何況只右衛門確已不在人世，即便與其真有關聯，亦是不軌之徒冒名為惡。但身分之真偽已不重要，若真有人在背後指使一切——

稻荷圾只右衛門留——

——坊間本如夢幻，謊言本無虛實。

其後，則有一衣著襤褸、年近七十的乞兒——志方判斷應是如此身分——誠惶誠恐地正身跪坐。見狀，志方驚訝得啞口無言。

「有何不解？無須執著于真真假假，只要南北各負其責，兩者俱可視為本尊。」

「然而，小的可不認為事發偶然。打春日那樁黑繪馬奇案起，大人ｒeａd•9９ｃｓｗ•cｏｍ不就是赫赫有名了？想必投書前，只右衛門也曾逐戶檢視門札，非大名鼎鼎的志方大人不投——」

亦聲稱只要官府遵守條件，便願據實供出一切。

確是事實，萬三雙眼遠眺，以吟詩般的口吻說道：

話畢，二人低身垂頭，朝志方伸出雙手。

志方望見屋外一片蒼天。

「噢？小的不解。」

大人究竟是如何說服眾人的？萬三問道。

還說什麼高枕無憂，根本是高興得睡不著覺，萬三說道。

——勞駕大人親身前來。

麴町一案事發四日後，志方兵吾收到一份投書。

「本官並未說服任何人。罪嫌業已招認，證人亦紛紛指證，何況所述罪狀又全數吻合，本已無餘地有任何質疑。本官不過是建議，既然罪嫌承認自己確為只右衛門，唯有上官依法裁罰，社稷百姓方能重獲安寧。」

若此人真是只右衛門本人，北町當年之判決行刑，即為誤判，形同處死某無辜頂替者。事隔數年，此案再度喧騰，必將遭上級究責。若當年的只右衛門即是本人，此只右衛門所供述便成嚴重偽證。若姓名、生年、籍貫以及經歷均為偽證——其他自白亦不足採信。此人雖有一死之覺悟，總不能因此便將之處斬，只為使此案草草落幕。

令欲投案自首，以正王法。

的確有理，志方心想。

當然，志方答道。此時可萬萬迷糊不得。

透過萬三拉開的拉門縫隙。

噢？這是說過，萬三害臊地搔搔腦袋說道：

然笹野反應也和志方相同，不知是否該上呈與力。

此處是麵館的二樓。

大人不妨如此撰載，又市進言道。

看來是打算遺志方先行確認，並於期間事先疏通。依志方回報，再行決定派遣捕快、小廝、還是同心。總之，總得有人前去瞧瞧。

除了其中必有一人是冒牌貨，別無解釋。

只見稻荷堂周遭一片靜寂。

看了屍首，反而能教人安心哩，萬三說道：

只見一年約四十五六、體態中等、雙層濃密、眼神銳利的男子，正跪坐于祠堂中央。

黑繪馬一案，亦是只右衛門指使的惡事。其人曾聽過志方之名，也是理所當然。

「那曾教人拖著遊街的傢伙——果真就是只右衛門——？」

受官府委任者，不可虛報其事。志方苦笑道。

不。

「你曾有言，自己亦是受王法保護的百姓。」

不過，坊間盛傳此兩案——不，甚至其他大小事件——均為魔頭只右衛門所為。近年發生於朱引內的罪案，大多被指為只右衛門所犯。

此條件即——不得將實際下毒手的無宿人治罪。

「那傢伙遊街示眾時九九藏書可熱鬧了，瓦版也印了不少。湧向仕置場看熱鬧的人潮，還真能把人活活給嚇死。昨日、前日已有不少人爭睹其示眾首級。今兒個就是最後一日，小塚原更是人潮洶湧，彷彿枯山亦成美景。唉，一睹示眾首級，並非什麼風流雅事，但誠如大人所言，這多少能教人安心。」

吾人頻頻遺人為惡，紛擾社稷數載。

「絕非如此。總之，此人乃由本官所捕，眾人或可能為此徵詢本官——然本官當然難斷真相。不，官府愈是困惑，則世間愈是混亂，百姓愈是不安。根岸町之慘禍發生后，坊間益發人心惶惶。是不是？」

如此一來……

亦是本人，志方說道。

「對不住呀大人，這番話，小的放肆了。」

聞言，萬三驚慌不已，認為或應儘速央請奉行所定奪。畢竟茲事體大，絕非一介同心與岡引可解決。

不出多久，所內喧騰便告止息，然眾人心內仍是滿腹疑問。

「不過，大人。」

「不可胡言。」

「僅知您為人公正不阿，卻不知大人亦是辯才無礙。此話或有失禮，然大人還真教小的吃了一驚，驚覺自己竟無視人之明。有幸跟隨大人，這下益發教小的與有榮焉哪——」

不僅如此，似乎就連長相也是同一模樣。

這下，不逮捕也不成。

——兩名只右衛門俱為本人，即便兩名只右衛門應非同一人——

「的確是只右衛門。原淺草新町公事宿小普請組只右衛門，通稱稻荷圾——舍札、幡旗不都寫得清清楚楚？既然如此寫著，此人便是只右衛門。只右衛門曾於仕置場遭斬首身亡，此事確為不爭事實。」

「本官並無根據。連奉行大人也難斷之事，本官豈能明斷？」

「兩名只右衛門應非同一人——？」

志方立刻造訪筆頭同心笹野九郎兵衛，向其出示投書。

有理。若不作如是想，的確難以解釋。

昭告天下，就擒者毫無疑問確為只右衛門。

雖所有惡行均源自一己罪業，然部分無宿野非人對其多所膜拜，即便未具體下令，仍導致徒眾為其觸犯王法——意即該等無宿野非人，不過是承繼了此自稱只右衛門者所造的業。

並宣告法理對不法絕不寬貸。世人大可安心度日。

實為雙六販子又市。

「小的倒是認為，那投書若沒投到志方大人手上，本案絕不會辦得如此順利。這絕非奉承大人的場面話，少了大人九*九*藏*書一番進言，這回可就難以結案了。畢竟曾有五年前北町的斬首示眾，依理——一句此人乃只右衛門是也，可是說服不了人的。」

「此話一說，哪管是奉行大人還是與力大人，當然都要相信。不過，北町的大人們又作何感想？倘若今日于小塚原示眾的是本人的首級，那麼五年前的首級不就是……」

當務之急——乃確認此投書是真是假。若是無視，既不會造成任何困擾，亦無須受上級斥責。不，該思索的並非前去與否，而是呈報與否。若向上呈報，不就表示自己將此事當真？

接著，跪坐正中央的男子開口說道：

又市，本官業已如此撰載，志方在心中喃喃自語道。

萬三語帶阿諛地奉承道。

當然，只右衛門是否涉及望樓一案，同樣是無從確認。

「無須挖苦本官。這絕非本官的功勞，不過是事發偶然。若該投書投向其他同心屋敷，當然便得由派駐該屋敷者經辦。況且，若這真是樁功勞，隨本官辦案的你，不也該獎勵？」

——為禍市井數年，敝人滿心悔恨卻無從償罪，故今在此投案伏法。

儘速前往根津六道稻荷堂，判明真偽——

——小民有事欲向大人稟報。又市開口說道。

大人何來如此自信？萬三問道：

此自稱只右衛門者，態度甚是毅然，絲毫不似個惡貫滿盈的大魔頭。

志方于調書上如此記載。

如今與這魔頭對峙的，僅有區區三人。

「沒錯，應非同一人。意即，實有兩名經歷、籍貫、姓名皆雷同者。」

到頭來，官府只得開出條件以為回應——除業已伏法者、遭通緝者、以及未遭通緝但罪證確鑿者，對其他罪嫌均既往不咎。

志方將一口喬麥面吸入口中后說道。

——一味拘泥於辨明真假，實無助益。

大人可真是厲害，萬三說道：

志方以筷子夾起最後一口薔麥面，吞入口中。

只見此人于庭院一隅單膝而跪，狀甚恭謹。

雖然體面上、文書上或許較不合宜，但執著于合議表決，本就毫無意義。即便眾人意見一致，仍可能是天大誤判。總之，真相本不該裁而決之，而是選而擇之。擇一最善說法，將之昭告天下，較什麼都來得有效。

不過。

此人自稱原彈左衛門門下之稻荷坂只右衛門，為惡多年，經查雖罪證確鑿，然依官府所載，此人已於五年前于北町斷罪論處。

「你也清楚，那不過是場平淡無奇的逮捕之行。未起任何打鬧廝殺，不過是靜靜押著罪嫌走。」

志方、萬三、乃至龜吉，士氣甚是低落。

行蹤不明者之一，乃日前曾前往望樓收屍的閻魔屋女店東。