那麼，那女人就是——

一陣刺痛頓時從頸子沖向腦門。

——這是哪裡？

「幻化成白藏主的老狐狸和獵人見面之後，便拿出不知從哪裡偷來的一小筆錢交給獵人，要求他別再殺生，也訓誨這個獵人殺生的罪孽將讓他下輩子遭報應等等。」

貧僧就以這一貫錢，買下你的補狐陷阱吧——

「那——那是——」

「我剛剛跟你講過，白藏主的故事已經是很久以前的傳說了。百介是個一昕到這種事就全盤皆收的獃子，但我可不一樣。在這夢山山麓住了五十年，從來沒被什麼妖魔鬼怪嚇過。更何況，那些可惡的狐狸老是蹂躪附近的田地，幸好有老兄你搬來把這些惡棍全殺光呢。」

「也難怪你害怕。不過，我想你大概不知道這件事，才會在那裡抓狐狸。至於白藏主作祟或怨靈之類的事——」

「我們也不知道他的本山在哪裡，屬於什麼宗派，所以不知道該怎麼幫他舉行葬禮。後來我們只好從鄰村寺院請來一位和尚，粗略地安葬了他。」

老人回答是他家。年輕男子接著說：「我正好打狐森經過，看見你倒在白藏主祠堂前頭，就……」

——這雙手好臟呀。

「你，你見過那，那位住持？」

「寶塔寺——寶塔寺怎麼啦？」

「奇怪，我去找他時，他看來還挺老當益壯的呢，真沒想到現在會碰上這種事——治平，你說對不對？」

五常之道。也就是仁、義、禮、智、信。

老人雖然這麼說，彌作卻不記得自己曾見過他。

稍微喝水潤澤喉嚨，他這才漸漸講得出話來。

「沒有啦——就是——」

——這種事……

「噢——」

「狐狸——變成——寶塔寺的住持？」

「我到底昏睡幾天了？」——彌作以嘶啞的嗓音問道。

治平滿臉驚訝地問道：這麼說來，你真的是碰上狐狸精了——哪可能有這種女人呀，那一定是狐狸變的啦——治平這番話朦朦朧朧地在彌作耳邊響著。你們在說什麼？我看你們倆才是狐狸精吧？對不對？

「也許吧。那個獵人和你一樣愛濫捕，他把森林的土地神，也就是一隻老狐狸所生的許許多多幼狐悉數獵捕殆盡。老狐狸悲慟異常，就化身為寶塔寺的住持，前去造訪這個獵人。」

「嗷，抱歉。這個嘛——」

「幹嘛講那多以前的事？之後你就怎麼了？」

「喔，你等等。」 治平打斷了彌作的話說道：

「一逮到人就殺——」

——雌狐？

看著看著，就連自己的眼睛都朦朧了起來。

一旁的老人以也黁的口吻說道：「這種東西很快就不時興啦。恐怕還沒等你出名，就已經過時了呢。」

百介驚訝地張大了嘴。

百介困惑地搔搔頭說道：「其實是這樣子的，之前我之所以去拜訪他，是因為那個傳說和唐土的故事很類似，想了解詳細情況。我問他有沒有相關文書可供參考，那和尚爽快地答應了我的要求，表示會到經藏或庫里找找。」九九藏書

而且，還在祠堂前殺了不知多少只。

「你的意思是那個和尚被逮捕了？」

彌作什麼話都沒說，但想必臉上已經露出一副驚訝的表情，年輕男子見狀便開始解釋：「我不是壞人。我叫做山岡百介，是江戶橋人——說了你應該也沒聽說過吧，就當我是個初出茅廬的黃表紙作家吧。最近我專門寫些讓小孩解悶的讀物和謎題，因此大家都叫我謎題作家百介。希望日後有機會能——」

「喔，那是因為——」

「真的嗎？——」

上頭沾滿泥土，枯草、汗水——以及鮮血。

——那個女人。那個巡迴藝妓……

「既然他靠打獵維生，抓狐狸也是理所當然的吧？」

「一那麼，那女人是……」

這麼說來，那個女人——阿銀是——

彌作沒聽過這則傳說。

「祭祀的當然就是狐仙啊。」

「別打斷我的話，就讓我扼要地說明一下吧。在很久以前——也不知道有多久，反正應該是治平先生出生之前，大概五十幾年還是一百年前吧，那座森林里住著一位和你一樣的獵人，而且也專門抓狐狸。」

殺生之罪，將成為你投胎轉世的業障——別再濫殺狐狸了——。——那個和尚就是——

不對、不對——治平連忙揮手說道：「那座土冢，是一隻名叫白藏主的老狐狸的墳呀。它是那座森林的土地神。就是因為有它的庇佑，當地才有那麼多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。」

「是的。我真的嚇了一跳，立刻連滾帶爬地沖回這裏，拜託治平通報附近民眾。」

彌作坐起身來，甩了兩三下腦袋。

「祭祀——狐仙？」

「所以，更證明這些故事都是唬人的吧？」

「是個什麼樣的傳說——」

「噢，看來咱們的話沒對上。」

你是個獵人吧？—名叫治平的老人冷淡地說道：

他搬到甲州是十年前的事，所以許多以前的戳說他都沒有聽過。他在狐森落腳時，那座祠堂已是腐朽不堪，無人參拜，只有許多狐狸在裡頭轉動。

「你認為，這又是狐仙幫你帶的路嗎？別再胡說八道了好不好？那座森林的傳說，其實是在治平我出生前的事了。」

彌作愈聽腦筋愈混亂。不，該九九藏書說是越錯亂吧。

「提到獨腳狐狸，其實唐國就有類似的傳說，講得是一隻獨腳但博學鄉聞的老狸貓——不是狐狸就是了。」

殺掉——

求求施主別再殺生了——

——全殺光？

「就是那隻狐！狐狸還是什麼的？」

年輕男子與老人，似乎一直坐在俯卧著的彌作身旁。

「噢，就是和那個白藏主有關呀。」

所以我說是很久以前的故事呀——治平扭曲著一張臉說道。

「你說你趕上了，那，那是什麼時候的事？」

比攔路搶匪還惡劣——

「我問的不是這個。」

果然是……不，可是……

「六天前——？」

如果這真的是自古以來的傳說——不就等於彌作的前半輩子都白活了？

「我以為那是祭祀稻荷的祠堂——」

彌作在那座森林里抓了好幾年狐狸。

「對、對不起，我——我要問的不是這件事，而是——」

這下百介打斷了彌作的話：「你要問寶塔寺的事情嗎？這座寺院昔日度香火鼎盛，但不知你知不知道，現在只剩下住持一人獨自留守——唉，看來挺寂寞的。記得這位住持叫做白玄上人，又稱普賢和尚，被譽為普賢菩薩轉世——欽，你會不會也認識他？」

「因為寶塔寺的住持，剛好就是獵人的叔父，原本的名字就叫白藏主。」

「你，你這個故事是——」

治平突然神經兮兮地大笑著說道：

——狐森的傳說……？

個子矮小的老人倒茶問道。

彌作緩緩抬起頭來問道。

就是我。百介翻了翻筆記簿繼續說：「狐狸再度變身為白藏主之後，擊退獵人，後來連續擔任寶塔寺住持五十年之久。五十年之後，他前往倍見的牧場參觀狩鹿，結果真面目被名叫佐原藤九郎的鄉士所飼養的兩條狗——鬼武與鬼次看穿，當場就把這隻老狐狸給咬死了。據說那是只剛毛銀白如針，渾身雪白的老狐狸。」

這就是這座森林里狐狸為數眾多的原因，彌作也是因此才在那裡定居下來的。

「你這個獵人怎麼這麼膽小？不用擔心啦。畜牲就是畜牲，怎麼可能弄人？會被這種東西嚇到的無非是膽小婦孺之輩、或愚蠢至極之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸對他根本不成威脅。」

「被妖魔附身了嗎？」

「真的，就是那座——寶塔寺——」

看樣子應該是棟農民的房子。

醒來時，他發現自己正躺在地板上。

彌作說道。治平聞言露出一臉困惑的表情read.99csw.com。這也是理所當然的。直到不久前，彌作都沒相信過狐狸會幻化成人這種蠢事。假若今天這件事不是發生在自己身上，想必這下他臉上也會有著同樣的表情吧。

「怎麼啦？看你臉都發綠了。」

——這難道是報應？——

他的聲音從耳旁傾入，在彌作頭殼裡面四錯亂闖。讓他頭疼得不得了，過了一會，一個個子矮小的老人端著茶碗走了進來。咯，把這碗水喝下去吧——說著，老人把茶碗遞給了彌作，是一隻有點殘損的 粗碗。

聞言，百介面露嫌惡的表情問道：「這不過是治平先生個人的身法，可是在任何時代里，妖魔鬼怪的怪談都是不可或缺的。而且我甚至認為，怪談乃書籍故事之尊，所以——奧，我講到哪兒了？——哦對，所以我才要這麼累，行腳諸國到處收集參雜咒術，迷信與古怪傳說的鄉野奇譚。結果——當我正好打狐森的古老祠堂經過時，就——」

這你也有興趣嗎？——百介反問治平。

「覺得好些了嗎？」

——被妖魘附身？

彌作低著頭，輕輕回答了一句——是的。聞言，百介露出了奇妙的表情。

百介這下更是一頭霧水了。

彌作忍不住問道。百介再度翻閱起筆記簿。

老人問道。

「什麼？」

「我——」

百介再度打開筆記簿，說道：「之後，凡是狐狸精幻化成法師，便被稱為白藏主，甚至連如狐狸般愚蠢的法師都被稱為白藏主——這是我聽別人說的。另外，也有人認為能句劇的戲碼『釣狐』就是根據這個故事改編而成的。」

自己過的竟然是和古老傳說完全一樣的生活，這不是件很可笑的事嗎？

阿銀？阿銀呢？

彌作伸手接過茶碗。

「你和寶塔寺有什麼因緣嗎？」

治平拍了拍彌作的背，並向他遞出一碗茶。彌作接過來一口氣喝乾，然後告訴兩人那女人——巡迴藝妓阿銀——說了些什麼：

不，不可能。不是才說過昨天還是今天，官府派人到寶塔寺抓人——

這也難怪，彌作住在狐森中時，幾乎都沒和其他人有過往來。

彌作原本是上州人。

「是這樣子的 ，我是個——」

怎麼可能？怎麼有這種事？怎麼有這麼莫名其妙的事？

「見過呀。如果再晚一點，可能就沒能趕上了——」

「可是，一個獵人如果不再抓狐狸，就沒辦法維持生計。他從和尚手上拿到的那點錢沒多久就花光了。便再度前往寶塔寺找他叔父，請求白藏主允許他抓狐狸，要不然就再給他一筆錢。這下老狐狸更傷腦筋了。說到這裏，百介從懷中掏出了筆記簿，看了一下，繼續說道： 「老狐狸決定早獵人一步趕往寶塔寺，設計誘出本尊白藏主——並殺了他來果腹。」

十天前？

「你——知道我是誰？」

「主要九_九_藏_書是為了打聽一件事。聽說這裏好幾代前真有一位叫做白藏的和尚，寺傳中也有記載，說這和尚很疼愛一隻獨腳狐狸。所以，我好奇這會不會就是那個傳說的源頭。」

「沒能趕上——你的意思是……」

「是的。就是那隻老狐狸，它化身成和尚，在寶塔寺做了五十年的住持。這古怪的故事夠傻了吧？不過是昔日的民間故事罷了。」

不太可能吧，那不像是有人會經過的地方。

老人以無精打採的眼神凝視著彌作問道： 「你會怕嗎？」

普賢和尚。沒想到，就是那位和尚。

「可、可是，我——」

「他為什麼——為什麼選擇寶塔寺？」

睜開眼睛，他看到正上方是一根又粗又漆黑的 樑柱，慵懶地掛在站滿煤灰的昏暗天花板上。整個房間到處都是煤灰，給人朦朧的感覺。

「噢——這個嘛——」

彌作便把身子轉了回來，低頭望著地面。

接著在不知不覺問——彌作又昏了過去。

一座沒有人敢在裡頭抓狐狸的森林——

「當然，這故事有幾成屬實，我也無法確認——不過，寶塔寺里好像也有類似的傳說。事實上直到十年前為止，那座小冢與祠堂都是由寶塔寺負責管理的。我曾經和已經過世的住持見面，聽他提過這個故事……」

「十天前而已。當時我初到此地，才開始寄住在這位治平先生家不久——」

只見不遠處坐著一名男子。

「什麼！」

「女人？白藏主就是母的呀。是只雌狐呢。」

如果它變的是和尚，那倒還好——

「那，你來這裏主要是——」

這種事我哪會怕。只是……

「我到底——」

「他死了呀。」

「寫些百物語嗎？」

「——的確，我到現在還是不相信狐狸會成精這種事，不過，正如治平老先生所說，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剝皮去賣。正如你所說，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才會在那座森林做了那場白日夢，這一切都是我的——」

「是被判死罪？——還是——當場被打死的？」

「話說回來，你為什麼躺在那裡？」

「真的是那位和尚——？」

彌作緊張得一顆心亂跳。

「——嗯。」

聽到這句話，彌作不禁渾身痙攣，伸出雙手看著自己的手掌。

「直到四，五年前為止。你都住在那座森林中自己蓋的小屋裡，是吧？後來你好像搬走了——現在森林里狐狸與日俱增，真教人傷腦筋。」

治平以沙啞的聲音作了個總結。

「至少在你搬來之前為止。」

會不會是官府正在追緝的強盜頭頭——？

——強盜？

百介訝異地望著一臉狼狽的彌作。

彌作不由得背脊發涼。

「雪白的——」

「我不是這個意思，我要問的是——」

彌作張開了嘴，卻說不出半句划來。因為下巴一九_九_藏_書動，耳根一帶就痛得叫人痙攣。他勉強含了一口水，皺著眉頭吞下去，整個人便往前俯卧在地板上。

「難道我真的碰上——狐狸精了？」

寺院是最好的掩護嘛——

「——這到底是怎麼回事？為何這件事會牽扯到寶塔寺？算了，這種古老傳說是查不出真相的——治平自暴自棄地說道。百介則苦笑著說：「治平先生認為這不過是個捏造的無聊故事。事實上，我周遊列國，到處都聽過類似的故事呢。」

你還不能起來——男子深受按住彌作的肩膀說道。他看起來很年輕，不像是個鄉下人。雖然也不是個武士，但穿著打扮相當整齊。

——這怎麼可能！

「那座森林里的——那座祠堂到底是……」

「和尚要我等候三日，所以，過了三天後——也就是六天前，我再度前往寶塔寺。但走進寺院大門后，任我再怎麼喊都沒人回應，走進去一瞧，才發現他在本堂——已經死了。」

——那個女人呢？

雖是畜牲，也有親情——

他就這樣趴了兩個鐘頭。

彌作驚訝地問道，老人則噘起嘴唇，露出一副理所當然的表情說道——或許你不知道吧，他邊說邊從彌作手中取回茶碗——我已經在這一帶住了五十年啦。

「是有，有個女人——」

「——你說的都是真的嗎？」

「據說那隻老狐狸就被埋葬在我發現你的那座小冢。後來居民開始祭祀白藏主，尊它為森林守護神，就沒有人敢在那裡抓狐狸了——」

——那麼我……

「正好？——」

你醒啦——那男子說道。

未免太巧合了。這故事里的獵人，所作所為幾乎和彌作一模一樣。

治平，治平，拿一些水來。男子大聲喊道。

百介驚訝得瞪大眼睛問道。但彌作不敢說出真相，只好含糊其詞地反過頭來問治平寶塔寺到底發生了什麼事。

「還說這個盜匪專門劫掠路過夢山一帶的旅人——」

「那——寺院里，有個盜匪頭頭——」

彌作還沒問完，治平便有點不耐煩地回道：

治平不耐煩地點了點頭，同時拿起身旁的鐵瓶在剛才那隻碗中倒了些水。 「這種事指的是——宮府的搜索嗎？」

——是指捕吏的——封道搜索嗎？

——這傢伙見過伊藏？

——伊藏死了！？

「真是惡劣——」

這彌作就不知道了。

它畢竟是只畜牲嘛——治平有點不耐煩地說道。但要說惡劣，最應該被指責的應該是那個獵人，因為他殺害了更多生命，不，獵人之中最可惡的其實就是——

彌作繼續說道：

「我不清楚你遇到了什麼事，但可不能馬上就斷定是白日夢。你遇到的女人，說不定真是個人，或者甚至是個女強盜——」

「怎麼了？——就是碰巧看到這個人了呀。」

——應該不可能吧。

轉頭往旁邊瞧，只看到一大片黑得發亮的地板。