「對付妖怪也不必急著邀功，不過田上大人對這案子的態度實在奇怪。雖然亟欲為部下報仇雪恨的心情是可以理解——」

一如其名，千人同心乃以旗本的千人頭為首，旗下有組頭十名，每組均有百名同心，合計千人的組織，由各組輪流執行不同的勤務。

整個江戶都是平的，低矮的建築物雜亂群眾在一塊過於平坦的土地上，景色當然不會太好看。再加上朱引以內的排水效果實在太差。

果真是個表裡如一的人。看他這樣子，彷彿以為百介要求暫緩一天，全都是出於關心，只為替他求得這張符咒似的。看在百介眼裡雖然有點慶幸，但多少也略感心虛——

「那東西果真是鼯鼠？」

「沒錯，在下一行人果真碰上了那野鐵炮。你方才也瞧見了——大伙兒都被罩住了臉、吸取了精氣。倘若沒有它，在下想必也無可倖免。」

組頭佐野有齋手持大刀趕到現場。

「若真有這種妖怪，可不能任其繼續撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，勢必損及八王子幹人同心之聲譽。宜立刻準備進行搜捕，及早捕獲處分之——」

從曾幻化為人的狸身上剝下的皮、從曾吃過十個人的大鼬身上剝下的皮，這類東西百介已經見識過好幾次，但看在他的眼裡，這一切都不足採信——怎麼看都像是造假的。畢竟獸皮不過是獸皮，屍骸不過是屍骸，死了哪還能證明它曾有什麼妖力？

百介從緣側走ｒｅａd.9９cｓw•ｃom進庭園，使勁伸了個懶腰。

就在此時。

由於軍八郎尚未成家，因此伙食悉數委託鄰近百姓的妻女等代為料理。除此之外，還有一名男僕負責料理伙食以外的身邊雜務。不過，這名男僕其實是個年事已高的老人，雖然耳朵似乎聽不大清楚，辦起事來可是十分機敏。據說年輕時還曾為捕快持過十手，看來這個名曰太助的男僕，可能曾在官府內當過隨從什麼的。

只見參加搜捕行動的一行人，個個踏著比方才的老人還踉艙的步伐，從山的那頭回來了。不只是同心，就連小廝都像是喝醉了似的，個個東倒西歪、跌跌撞撞地走回來。

百介將昨晚又市所言陳述了一遍，並將符咒交給了他。只見軍八郎面不改色地收下了符咒。

遼闊的景色給人一股開放感。

「這妖隆的屍體，是在距離田上兵部遺體約二間處找到的。」

眺望著遠方山巒，

在山中久了，或許真會忘了品味山中生活的樂趣。原因是一旦習慣山中生活，對山嶽本身的美將會視若無睹。住在海邊也是同樣道理。而在江戶，唯一能看到的山只有富土山一座，河川則多為水道溝渠，生活在一片乎坦中，讓大家都錯過了諸多美景。

軍八郎指著那張陀羅尼符咒說道。

不出半刻，便聽到一陣嘈雜聲從屋外傳來。

和這個曾任隨從的老人聊了一段不投緣的話后，百介又吃了點腌蘿蔔時間不知不覺就過了正午。

另一個則是這次搜捕行動的總指揮，也就是田九九藏書上兵部，只見軍八郎不同於其他同僚，依然步伐穩健，肩頭還扛著一個看似大型野獸死屍的東西。

昨日百介離開后，軍八郎隨即前往上官田士兵部的宅邸，向他稟報了山怪野鐵炮的傳言，並表示：

還有田圃、屋舍、以及河川點綴其間。

原來——這就是野鐵炮呀。

「想必田上大人曾與此山怪對峙，在一番英勇的纏鬥后與其同歸於盡——」

不過，軍八郎可是深信不疑。

難道這真的就是那妖怪？

只見年邁的他步履蹣跚地走進庭園，以手遮陽朝遠方眺望。

軍八郎綁上缽卷，並將符咒往胸襟一插，便帶著小廝往山野出發了。雖然百介的任務已經完成，但並不想這麼早離開。只是實在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正縱使堅持要去，同心能幹的活，他是一樣都干不來。

軍八郎彎下腰，指著這隻貍的頸子說道：

不管怎麼看，這都不過是一隻貍。

據說也不知何故，田上當時臉色鐵青地說了：

適度的抑揚頓挫，教人看了心曠神怡。

還嵌著一塊石子。

百介抬起頭來，只見軍八郎深深吐了一口氣說道：

說完，軍八郎再度心懷感激地摸了摸又市贈與的符咒。

百介感嘆道。

「此懷劍乃田上兵部所有。瞧它上頭不見其他外傷，看來一定是死於田上大人之手。依在下所見，這野鐵炮應是在發現自己吹出去的野襖沒有命中，準備擊發一顆石子的那一剎那——被田上大人以懷劍刺進要害，一命嗚呼的罷。」

至於田上兵部——

說完又以兩手拍了拍百介的肩膀。

百介不由得跑了過去，仔細地觀察起這妖怪的模樣。看起來的確像只日久成精的貍——也就是所謂的貒。

踉踉艙艙地把田上扛回來的小廝們，謹慎地將遺骸放到了事先鋪好的涼席上。軍八郎朝著遺骸默禱了半晌，接著便將扛在肩上的獸屍九九藏書擺到了田上身旁。百介發現這是一隻體型龐大的貍，脖子上推著一把懷劍。

曰上並非組頭，僅官拜奉行所之頭號同心，帶領的是含死去的濱日與軍八郎等約十名下屬，每位同心又各率一名小廝，因此共有約二十人參加本次的搜捕行動。

雖然就體型大小而言，這隻貍的確不尋常，但就百介看來，這應該不會是只能擊發石子、吹出野襖的妖怪。畜牲終究是畜牲，不管活多久、長多大，在百介看來，這完全不像隻身懷妖力的怪物。

沒想到，出門進行搜捕的所有成員，悉數「遭到妖怪襲擊」。

那小股潛的符咒果真靈驗——？即使事實證明似乎真是如此，百介對此還是頗為存疑。

軍八郎低頭俯視起貍屍。

「這是怎麼回事？」

——不分晝夜，都是同樣無趣。

暫時忘卻心中煩惱。

就在此時——

這就是江戶給他的觀感。

情況看來的確不妙。

翌朝——百介也沒找到答案，便動身前往八王子。雖然仍做不出結論，但既然都已經聽了這麼多，也不能坐視不管。再加上找不到推託不去的理由，因此只得二度造訪軍八郎，並將符咒交給他。

——這場野鐵炮事件就此落幕。

則是被四名小廝給扛回來的。

也見山鳥伴隨著聲響成群飛起。

「想必濱田殿下遇害時也是這種情況罷。雖然他精通武藝，但碰上的畢竟是只妖怪，在毫無防備的情況下遭到突襲，當然沒有任何勝算。不過畜牲畢竟是畜牲，碰上勤修武藝不輟的田上大人的反擊，最後還是賠上了性命——可惜田上兵部也與其同歸於盡了。畢竟碰上的是法力強大、千年成精的妖魔，對其底細缺乏了解，終究無法全身而退。若是聽了百介友人的報告，想必大人理應也能躲過這個劫數才是。在下能平安歸來，也真該https://read.99csw.com好好感謝那位友人相助呀！」

一眼就能看出他並非神智不清，也不是雙腿發軟。只見他兩肩和雙腿部給人扛著，打大老遠就看得出田上兵部已經死了。

今天不似昨日炎熱，大概是有風的緣故罷。

「感覺似乎是一種柔軟的毛皮——就這麼突然從背後朝咱們頭上罩。不過，也不知是怎麼的——噢，或許是這張符咒果真靈驗，罩住在下臉上的野襖沒多久就脫落了。如果再久一點，或許在下早就窒息了。不過，當時在下的小廝已經失去神智，倒在身旁了。趕緊將他弄醒后，在下連忙四處巡視，但只見為時已晚，其他同僚均已遇襲。最遺憾的是——」

「由於死因仍待詳細調查，尚需一日準備調書——」

也不知道他這麼說可有什麼根據。只見老人撩起衣擺，踉踉蹌艙地跑了出去。即使真有什麼事，看他這副德行應該也幫不了什麼忙，只會礙事而已罷。

「沒錯，在下也被罩住了。」

不過。

這下不信也不成了。

有了周遊列國的經驗，他才領悟到江戶原本是個不適人居的地方。大家不過是強忍著一切惡劣條件，將其整理成一個能住人的地方罷了。而且還強忍著一切不便，讓這塊地方擠滿這麼多居民，造成了更多不良的影響。但大家還是學會視而不見、刻苦忍耐、或一笑置之地繼續把日子過下去。

說老實話，百介還是不大相信。

其中唯有兩人例外。

太助似乎也發現情況有異。

「被、被罩住了臉？大家真的都——讓野襖給罩住了臉？」

一個就是——軍八郎。

「大哥——」

眼前這隻貍的屍骸也是如此。雖然是只令人訝異的龐然大物，但從它身上就是感覺不到任何神秘的法力。

而且他的額頭上——

親眼目睹現場的奇態，這統率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持的組頭一時也驚訝得說不出話來。但在聽到軍八郎等九名同心、十名小廝、以及百介的證言后，原本毫不信邪的組頭也不得不相信這妖獸果真存在。九_九_藏_書

根據軍八郎所言，這次行動似乎「未曾知會」組頭。

而且——還真教那老人給說中了。

「不，日上大人想必是避開了飛來的野襖，才能到上頭與這野鐵炮對決的吧。」

綁上了襻並撩起外襟往腰上掖的軍八郎說道。

「真、真的么？」

「這、這麼說來，大哥一行真的碰上了——？」

到頭來，百介只能獨自留在屋內，為自己的大哥看管官舍。

「不過，大哥。」

遠方傳來了怪異聲響。

軍八郎轉頭望向田上的遺體。

教人驚訝的是，他們還真的展開了搜捕行動。

相較之下，八王子一帶有著成群山巒。

這官舍與其說是武士宅邸，其實和農家還比較接近。即使如此，比起左門殿叮周邊的御先手同心官舍，這兒可是寬敞得多了。

早知如此，真該把這張符咒交給田上大人才是——軍八郎說道。

「百介，多虧有你相助，在下才能幸免於難。」

在四處雲遊期間聽到愈多這種故事，愈是讓百介有種體認，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理應也不是這種具有實體的東西。

男僕說道。

「哎呀，看來事態不妙。可否請先生在此留守片刻？不知主人會不會出了什麼事，我得過去瞧瞧。」

迎接百介時，軍八郎一臉古怪神色。

不過，若只是軍八郎一人遭襲，事情還不難解釋，但九名精壯的同心和十名小廝，如今都經驗了這件怪事——看來他們碰上的還真是這叫做野襖的妖怪。而軍八郎因攜帶符咒得以倖免也是事實。