到頭來，百介已經花了大半天四處遊盪。原本還刻意提早出門，好趕在正午過後回到家——但此時早就過了正午。

據傳坊間傳說——這塊石頭乃是延歷年間，散山一位名曰黑珍的僧侶前來東國教化濟度，來到此處時所發現的。據說當時這座墳塚每晚都會發出瑞光，某一天夜裡，甚至有兩位神明化為老翁降臨這塊瑞光石的上頭。而這兩位神明，就是這神社所供奉的大己貴命與事代主命。大己貴命為素盞鳴命之子，同時也被當作和魂，因此這家神社又名牛頭天王社，或簡稱箕輪天王。

「這麼一來豈不是成了妖怪——」阿銀一臉發愣地問道。

「先生結巴個什麼呀，是什麼風把先生吹到這兒來的？」

由於他深諳各種迴避官府取締的手段，因此實際情況總是教人無法掌握。

「等等呀——」

百介望向右手邊綿延的田圃，思索了半晌。

「這不是專寫考物的先生么？」

注連繩上的御幣、蓮花座上的金工細雕。

果真是十惡不赦。

「相信阿銀小姐也聽說過罷，祗右衛門這傢伙——該怎麼說呢，據傳是個不死之身。有人說他怎麼殺也殺不死。不，該說是不論死幾次都能復生。雖然不知是虛是實，但曾聽說他過去已經死過兩次，卻兩度威脅閻魔王讓他回來——」

而且——還在兩日前被拖到市內遊街，最後遭到斬首。

「如此說來，佛祖未免也太窩囊了罷。即使無法懲罰他，至少也該感化他。若是救不了現世活人也就算了，這下人都死了，怎麼還拿他沒奈何？某位有名的高僧不是說過：善人尚且往生，何況惡人乎？」

在氈上坐定后，他轉頭向一旁望去。

舍札後頭立著兩支塗有紅色橫紋的飾槍、以及突棒、刺股兩支長柄緝捕道具。傳聞這兩支飾槍俗稱福島闕所槍，乃由來已久的不祥標記。

「是呀，等會兒就去。」

飢腸轆轆的他，橫渡了山谷堀。

阿銀探出又細又白的頸子，朝刑場的方向比了比。

江戶的仕置場有兩座，一是小塚原這兒，另一處則位於品川宿的鈴之森。

這一切都能觸動百介的心弦。

空地一角以幾支竹欄圍起。

指使扒手偷竊就不用說了，擄人勒贖、走私、搶劫、仙人跳、開設私娼寮、非法賭場、乃至殺人放火——只要是想得出來的壞勾當，祗右衛門均有染指。

百介下定決心，從鳥居下方鑽過，但走起路來腳步是異常緩慢。到頭來，百介還是躲進了對面的茶鋪內。

原本以為現場氣氛會是一片陰慘，事實卻也不然。雖然略有傾斜，但是耀眼艷陽就高高照在這顆首級上。面色有點發黑——這是百介唯——的感想，其他毫無任何感慨——心中完全感覺不到一絲恐怖、思心、或傷悲。為了防止首級傾倒而在周圍圍上的土堆，看起九*九*藏*書來也僅讓人覺得粗糙、滑稽。

朱紅的鳥居，漆黑的佛像。

「還要——再來一次么？」

其實這並不是所有作家都有的毛病，不過是百介個人的宿命罷了。

「等會兒就要去么——？」

雖然說的是實話，但話一從嘴裏吐出來，感覺還真是血腥。

不過，這個惡棍終究得付出代價。也不知他巧妙的花招是哪裡出了紕漏，傳言他之所以遭到逮捕，乃是因為關八州長吏之首的祗左衛門實在是看不下去了。

接連打幾家寺廟神社經過，卻過其門而不入，這下百介終於忍不住了。

——走罷。

阿銀說道。

祗右衛門的首級，應該就被曝晒在小塚原仕置場那三尺高的獄門台上。這個百年難得一見的大惡棍在十天前伏法，經過一場嚴厲的審問后遭判獄門之刑。

同樣是平淡無奇的——宛如現場的樹木、稻穗、屋宇、石頭、與芒草，那東西就靜靜地佇立在它理應存在的位置，讓人感覺它的存在和周遭景物一樣自然。

「噢，小弟是不大相信啦，不過畢竟真有這麼個傳言嘛！阿銀小姐，小弟這個人呢並不只是搜集古老傳說。而且只要過個一段時日，這則傳言自然也會變成古老傳說。傳言的真相原本就難以還原，經過的時日愈久，細節也就愈難判明，而且還會不斷被人加油添醋。每樁事件還是在變成傳言前就開始搜集真相，方為上策。」

「噢，只是來辦點兒瑣事。」

「噢，小弟熱愛的是幽靈、妖怪，但小弟要是看到血可就沒輒了。即使是剃鬍鬚時稍稍劃破了臉，滲出來的一丁點兒血也會看得小弟毛骨悚然。只要一見紅，眼前就一片發白。」

這一帶除了田圃，唯一看得到的就是寺廟。

她以極其悅耳的嗓音問道。

此處就是小塚原的產土神。

日輪寺、天岳寺、東光院，只見周遭寺廟林立。

「目的相同——先生也是來看那首級的么？」

一路走到拜殿後，他隨俗地虔誠參拜了一番，接著便在庭內轉了個圈，來到左側一座圍著木柵的墳塚。

據說這座小墳塚，就是小塚原這個地名的由來。——原來是座墳墓。應該是座墳墓罷——百介如此確信。倒是，這一帶還真像是籠罩在一股濃濃的死亡陰影下呢。這陰影總教人感覺揮之不去，彷佛即使加以掩蓋，還是會從縫裡滲出來。墳塚、寺院、見世物小屋、戲館。妓院。個個都是現世與異界的接點，果然適合被擺在人間與冥界的分界線上。而且——這兒還有座仕置場。顧名思義，仕置場乃進行仕置——也就是公開執行死刑的場所，換句話說就是刑場。

百介皺了個眉頭，轉身走回原路。

不過，雖然沒從背後刻意嚇唬她，但不論是從語調還是神情，阿銀看來都是萬分驚訝。原本以為阿銀是個凡事都處變不驚的女人，這下看到她這副模樣，敦百介比她更驚訝。

也不知是怎麼辦到的，總之也沒經過什麼大肆搜捕，祗右衛門便乖乖落網了。

「倒是阿銀小姐——到這兒來做什麼？」

此時，仕置場已映入了他們倆的眼帘。

百介暫時停下腳步，欣賞起社內的鳥居與猖犬——往返于陰陽兩界之間。

——從這兒打右邊走，便是近路。

「不關心么？」

細長的風眼、雪白的肌膚。

「還不就是——」

「噢，因為這不是普通的首級呀。不管怎麼說，這可是轟動社稷的大惡人，稻荷坂祗右衛門的首級呢——」

最後還是決定不轉這個彎。

朝這個方向走，在到達目的地之前得繞整ｒｅａｄ•９９ｃsw.coｍ座淺草寺一—圈。根本是繞遠路。

就靜置在一座高約三尺的簡陋木台上。

據傳城裡的仕置場原本設於日本橋本町，但在神君入府之際，便已被遷至鳥越神社傍與材木町兩處。但後來材木町的被遷往鈐之森，鳥越的則被移往聖天町，而後又從聖天町遷至小塚原這頭來。

「這就是另一個癥結了。噢，雖然還沒來得及確認虛實，但似平有記錄證明祗右街門過去曾復生過兩次。不過，小弟也覺得這說法難以置信就是了。總之，若他只是個普通的惡棍，管他是被處獄門還是磔刑，小弟根本不會感興趣——」

竟然就有這麼個公然將人斬殺，並任其曝屍荒野的地方。

通常，死刑犯、替死鬼的斬首之刑多半在牢內的刑場就地解決，但需要斬首示眾，亦即所謂的公開死刑時，則在此處舉行。另外，斬首后需要執行獄門之刑時，也會將牢內砍下來的首級拿到這兒曝晒個三天兩夜。

還真是殘酷至極。

此刻——

「祗右衛門畢生打破了世間一切定則，既不拜神佛，也不尊法紀，凈走邪門歪道，藐視一切法理，是個對法規、人倫、與先人教誨均不屑一顧的無賴。這種人即使死了，對世間的怨念依然不滅，因此會化為無量之形，繼續擾亂天規佛法。」

「展示只到今日為止，不快去看可就看不到了。雖然說起來還真有點思心，不過，這大概就是作家的天性罷——」

這面以堅固和紙貼成的巨大長條旗，高度八尺有餘。雖然從遠處難以辨讀，上頭密密麻麻的黑字應該也是犯人出生地與年齡等記載。在遊街示眾時，這面旗就被舉在行列的最前頭。

「沒錯，的確是成了妖怪——」百介回答。

穿過材木町，走到淺草寺前的大街上。

他穿過一家供奉弁財天的小寺廟，在御手洗洗了洗手、漱了漱口。

「這也是作家的天性么？」

只見她這模樣的確有點奇怪。

百介點了一碗飴湯，阿銀無聊地抬起了腳，接著又望向百介問道：

「噢，小弟倒是不關心他是否真是個惡棍。」

考物乃類似孩童玩的謎語，目前百介就靠寫這類東西混飯吃。雖然平日吹噓自己的志願是當個劇作家，現實中其實是靠寫寫這種東西糊口，因此阿銀如此稱呼，聽在百介耳里還真有點兒刺耳。

怎麼看都不像只是來看熱鬧的。雖然和她也沒什麼交情，但百介倒還算頗會看人；他知道阿銀並不是個愛看獄門首級的女人。當他再問一次時，這個山貓回霎時停下了腳步。

「果真是阿、阿銀小姐——」

最後還真被挪到了如假包換的邊陲之地。只要過了這座橋，另一頭就是朱引之外的千住。這裏也正是江戶的盡頭——所謂的邊界。彷佛一路為邊界的陰影、邊界的氣味所吸引，到未了，這塊穢地就這麼被遷到了這道如假包換的分界線上。

他走進了又一條岔路。

原來兩人的目的地是——樣的。

鮮紅的櫻桃小嘴。

她語帶揶揄地說道。

那還不只是一點兒遠而已呢，阿銀說道，接著笑容才在她臉上緩緩浮現。

真正要看時反而提不起勁——這種話實在說不出口。

「噢，原來和小弟目的相同。」

「舊、舊仇？是指和稻荷坂祗右衛門么？」

緊臨成群嫖客尋歡的花街柳巷。

前方右側立著一塊舍札。

這種地方總是教他興奮莫名。

「當、當然去呀。不是說過要去看了么？」

「說得是——」

「不敢看？虧先生還是個為了搜集怪異故事雲遊四方的作家呢！先生不是還曾說過，要出版一本百物語的么？」

「未免也太沒用了罷，」阿銀說道：

阿銀這下笑得更開心了。

「癥結就在這裏——」百介說道：

他就是打不起精神直接前往。

不過是一塊平淡https://read.99csw.com無奇的空地。

然後……

百介的心情再度沉了下來。

「沒錯。」

以前也來過這兒，他心想。接著便穿越空地走向前門，在鳥居下確認了此處乃是供奉小野篁的小野照崎明神。小野篁乃一知名古代參議，據傳每晚都會下冥府幫助閻魔王辦公。

噢——阿銀歪著頸子納悶了起來。

這一帶原本濕氣就重，此時大概是風經過河面吹來，空氣給人的感覺更是分外潮濕。乾脆一路走到隅田川，再從千住大橋過河算了——百介心想。

黃色的髮帶、形狀如鶴的髮飾。

「噢——當然不敢呀！把死屍曝晒街頭這種事，小弟原本就無法接受。官府讓咱們這些百姓看這個，還不是為了殺雞儆猴，好為他們確立毅立不搖的威信。所以得讓咱們知道這下場有多嚇人，親身體驗惡事萬萬不可為——」

不知何故，百介只要一走進神社佛寺，就滿心雀躍不已。通常踏人這種清靜的場所，理應感覺內心平靜，但百介這個人可完全不是這麼回事兒。

山貓回指的是邊頌唱義太大節，邊以只手操縱人偶演出的女傀儡師。放在她身旁的藤箱裡頭，裝的就是唐子人形與凈琉璃人形。今春，百介在越后的旅途上認識了這位長相標緻的傀儡師，不久前也在甲府和她照過面。

百介慌忙站了起來。要是獨自被留在這裏——百介八成，噢不，九成九就看不成祗右衛門的首級了。

傳說——稻荷坂祗右衛門是絕對「不會死」的。

並非受任何人強迫，而是百介自願來的。即使不來，也沒人會責備他。

「哎呀，瞧你說的。」

百介胡亂搪塞道，接著又問：

百介試著四處移動視線，欲藉由佯裝自己是來遊山玩水以提振興緻，但再怎麼努力都是枉然。他就是騙不了自己，只覺得心情依舊沉重。

百介朝左手邊邁出步伐。

一片繽紛色彩霎時映入了他的眼帘。

繪有福神的藤箱。

——彎進去瞧瞧罷。

在善男信女求神拜佛的神聖場所後頭。

「這就是作家的宿命么？」

「真的么？」

百介慌忙窺伺起她的神色，只見阿銀兩眼直視前方，低聲說道：

時值十一月中旬某日——山岡百介在陣陣吹得讓人後頸受凍的強勁寒風中，走在通往小冢原的田間小路上。

「不過，這種罪大惡極的傢伙，死了不是該下地獄的么？哪來得及復生呀！理應是人還沒死，火車就先來把他帶走才是，哪有道理乖乖等在後頭，待他把飯吃完再帶他上路？」

一有了這個念頭，他就再也按捺不住滿心興奮。

阿銀心不在焉地回答，接著又懶洋洋地問道：

「時下，街坊間流傳著許多傳言，甚至有人說——到了獄門的第三日，祗右衛門的首級就會睜開眼睛，接著便要口吐火焰飛往他方。」

「而且這麼多流言蜚語傳來傳去，這下都已經引起一陣軒然大|波了。小弟身為怪談的愛好者，哪可能不把這件事查證個清楚？要是傳言成真，果真出了什麼怪事，好歹也得把經緯給寫下來。倘若真的要寫，當然需要眼見為憑reaｄ•9９csw•ｃｏｍ。以上就是小弟的目的了。」

「聽來彷佛佛祖還該怕他似的。」

「還是不敢看罷？」阿銀窺伺著百介的臉龐問道，這下又被她給看穿了。百介也望向阿銀，近看還真叫他嚇了一大跳。從某些角度來看，阿銀像個清純的姑娘，但若換個方位來瞧，看起來又像風韻猶存的半老徐娘。果真是個不可思議的女人哪！

聽到百介如此回答，阿銀眯起了眼睛。她眼角色澤頗為艷紅，不過並不是因為化了妝，而是她皮膚白皙使然。

「有人認為祗右衛門生前藐視一切綱紀，總是為所欲為，膽敢打破一切規炬，挑釁所有王法，因此就連天理也拿他無可奈何。」

「沒錯，是宿命——」

「這種鬼話，先生也相信？」

「是呀——小弟關心的，是另一則傳言。」

「什麼樣的傳言？」

看來是那麼的稀鬆平常。

還要「再活過來——次」么——只聽到她如此呢喃。

穿過坂本、金杉，他沿著下谷的大街朝北方走。

鮮艷的江戶紫和服、草綠色的半纏。

任誰都會這麼想。

當然，他們會碰面並非偶然。

「所以，先生專程到這兒來，就只是為了瞧瞧這大惡棍長得是什麼模樣？即使繞了這麼大一圈遠路？」

左側立著一面長條旗。

原來是和他有過數面之緣的山貓回阿銀。

即使如此，祗右衛門還是沒被逮著過。南北奉行所原本為搜捕縱火賊就已經夠頭疼了，根本無暇他顧。再加上沒有任何人知道他的藏身處，以及他一切都假他人之手的手法實在巧妙。每當有惡事被揭發，下手的幾乎都是無宿者，還查不到祗右衛門，線索就已斷得一千二凈。代祗右衛門被送上刑場的無宿者，據說已是多不勝數。

這下百介來到了下谷通新町一帶。

傳說中，祗右衛門就是這麼個狠角色。

他毫無興緻走這些畦道。

「來看看熱鬧。」

「但倘若他真如傳言般厲害，這可就是個怪談的好題材丁——」百介說道。

她語氣冷淡地回答。

這個山貓回不耐煩地扔下這句話，接著突然離開百介身邊，背起了葛籠。

雖然並非多冷，但風還是吹得教人打從心底發涼。百介豎起了外衣的衣襟。心情倍感沉重。雖然是自己要來的，但這段路走得並不愉快。

「阿銀小姐是怎麼啦？小弟倒還想問阿銀小姐為什麼這麼想看那首級呢？」

據傳——稻荷坂祗右衛門，表面上是個香具師的總管。

「反正只有愛看熱鬧的會去看罷。」

「這——這不是阿銀么？」

阿銀這麼一問，百介完全不知該如何回答。

百介喝下一大口生薑味濃郁的飴湯，嘆了——口熱騰騰的氣。

線香的香味、護摩的煙霞、墓碑上的青苔味、柏手的聲響、鐘聲與鈴聲、祝詞、誦經。

乾的又凈是非法勾當，但祗右衛門最殘酷的地方，其實是——不把手下的人當人看。

「噢——話是沒錯，小弟只是繞了點遠路。」

百介快步朝阿銀追了上去，阿銀走起路來健步如飛，只見百介還沒來得及付完帳，她就已經走得老遠了，不論再怎麼呼喊，她也沒停下腳步，即便追上了，她也不朝身旁看一眼。

和阿銀這群小惡棍的偶然相識，讓百介深受他們的個性吸引。或許世間並不會稱許這些作為，但他們乾的也並非什麼壞勾當。厭惡以義賊自居的他們，若是聽到這個說法或許會不高興，不過百介認為他們毋寧是在熱心助人。不久前甚至長途跋涉到甲府，完成一樁不可思議的任務。

在這張釘在木樁上的板子上頭，記載著犯人的姓名、出生地、年齡、罪狀、與所處的刑罰。

「與其說是天性，不如說是宿命。」

「就是來看看熱鬧呀！」

這塊石頭名曰瑞光石。

「如此膽小，還要來看獄門？真不知先生是怎麼想的，繞了這麼大一圈，又走得慢吞吞的，到頭來還是想去看。難不成這首級九-九-藏-書裝飾得特別漂亮？」

「不過——先生不是住京橋么？若是抄近路走，應該是沿河邊下天狗坂，過了渡橋再穿過新町，理應不會經過箕輪天王這頭才對罷？」

「我要去瞧瞧啦，先生也來么？」

茫然眺望穿越雷門的仲見世，百介不由得躊躇了起來。

「我和他有舊仇。」

那首級——

他總是戴著保護弱者的假面具吸引最低階層的群眾，再利用他們的弱點要脅，使其淪為自己作惡的工具。

一旁有座以木樁搭建，僅在裡頭鋪有草席的簡陋小屋。彈左衛門的下屬就在裡頭晝夜交替地輪番看守。

「也可以這麼說——這類殘酷的東西，小弟實在是不大敢看。」

在複雜的小路里漫無目的地走著，最後抵達一座楊柳環繞的堂宇旁。

也不知是否為某種外力所吸引，兩處均不斷朝城市邊緣移動。

「怎、怎麼了？」

街坊之間的確有這則傳言。

「所以，他才會復生么？真是沒天良呀，該讓這種人多死幾次才是罷？」

「那，要去看了么？」

「先生是不敢看么？」

但他並不是個擁有自己人馬的香具師。祗右衛門旗下的人手，似乎都是舉辦遊行的宗教信徒、巡迴藝人、無宿人、或野非人——悉數是不屬於江戶四區非人頭管轄下的非人。每逢町奉行所或彈左衛門臨時要取締無野宿非人時，總是能在事前得到風聲的祗右衛門便會通知他們，或者為他們干旋居住差事等，借略施小惠綁住這些人、並以種種手段從他們身上榨取利益——

「這——」

「是的，正是如此。」

只見宛如小山般隆起的土堆上矗立著——塊石頭，石頭左右長著兒株茂盛的樹，還有注連繩串連其間。

這時，他來到了飛鳥明神。

哎呀——阿銀先是沉默了半晌，接著才轉頭望向百介。

被他利用的替死鬼，或許並不認為祗右衛門對自己有恩，也沒什麼義務為他出生人死，百介認為這些最低階層的百姓不得不依賴祗右衛門這種惡棍，不過是為了討口飯吃而逼不得已。祗右衛門這種乘人之危的作為，簡直比暴力的威嚇詐取還要殘酷。

百介在鳥居正下方駐足，遠眺仕置場所在地的淺草山谷町。

但他依然腦袋一片空白地走著。

「噢，話是這麼說沒錯。佛教的教義原本就是尊崇佛法、動修正道者便能得救，但祗右衛門這種毫無慈悲、毫不悟道的傢伙可就另當別論了。欲救之也無從，欲教化也無從，根本就是個妖怪。」

阿銀並不是個普通的傀儡師，而是藉著各種奇謀妙計，完成一些靠正當手段無法解決的任務——這就是這位怪異女子賴以謀生的手段。

但是——

接著便從鳥居下頭鑽過，以眼角瞄了茶鋪幾眼。

這下可把真話說出來了。阿銀又笑著說道：

今天的目的地——正是這座仕置場。