——和阿楓夫人像極了。

實乃一石二鳥之舉。

這下百介又想起來了。對阿銀有養育之恩的傀儡師傅御燈小右衛門，據說也住在該地。看來，阿銀也從又市那兒聽說了這回事兒。

百介只得緩緩起身。

「實乃此事不宜對外張揚——其實是個尋人的差事。」

「如大爺所見，是個山貓回。」

「只是既然已經繼位，要讓位也該讓給自己的兒子吧。哪會甘心把這個位子讓給哥哥的妾室之子？」

「姑娘請稍安勿躁。」

看來是間佛堂。

「是的。甚至聽聞銷聲匿跡的忠教公側室，亦即阿楓公主之母——即為信奉具備這種能力的淫祠邪教者之後。」

「山岡大人，實不相瞞，家老認為此事似乎是某些人的陰謀。」

在這種情況下，要是被淋個濕透可就不妙了。

「情況頗為複雜，此奧方之娘家已無後人。」

「據說其實為數甚眾——是么。」

「雖然情況如何我是不大清楚，但大爺武藝如此高強，要另謀差事哪有什麼困難？稍早那伙人悉數是老娘我對付不來的高手，不也全都教大爺給擺平了？」

「在下乃奉某藩之密令，四處搜尋某人。」

右近話及至此，突然有人打開了地藏堂的門。

眼看雨勢愈來愈強勁，百介便提議不妨入內躲個雨。

可是絕後了？

阿銀一句話也沒說。

這浪人朝卧倒在地的暴徒們瞥了一眼說道：

在與阿銀的出身息息相關的那件事開始頭一天，于仕置場那顆獄門首級前，阿銀也曾有過同樣的表情。

「這在下也知道。」

這做法聽來還真是繞了個大圈子。

——這婆娘的長相。

這名字似乎曾在哪兒聽過。

「是的，」右近敲了一記膝蓋回答：

倘若那伙人還有其他黨羽，逃過一劫的桓三必定會前去通知。雖然一時保住了小命，但百介倆仍未洗清這不白之冤，毋寧說這下教這浪人給救了一命，反而更是加重了他們倆的嫌疑。

「阿楓公主的弟弟也還——」

右近使勁點了個頭說道：

「噢……」

「沒說什麼。只是，在見到阿銀小姐的長相時……」

那麼……

「似乎正是如此，」右近說道：

右近否定道：

「埋伏？」

「看來的確如此。而且這回還襲擊了兩位，想必絕非泛泛之輩。倒是那伙人在襲擊兩位時，是否曾說了些什麼？」

「這不過是個流言？」

就躍下天守自盡了。

百介猶豫了半晌，接這才老實說道：

「其實，近日北林領內攔路斬人的惡匪橫行。而且並非單純的殺戳，手法至為慘絕人寰。這惡匪不僅逢人便殺，而且至今尚未伏法，嚇得領內百姓個個人心惶惶，甚至有人傳言此乃惡鬼作祟所致。」

這也是理所當然。他的確救了兩人一命，但並不能證明此人就值得信任，也不知道他所言是虛是實。這浪人的確斬殺了幾名暴徒，但這也不足以證明他和稍早那伙人完全無關。畢竟見識過又市一伙人如何設局，這段日子里百介也學會了凡事謹慎的道理。

「亦即，可能是北林家的仇人所策劃的陰謀。懷疑或許是這些人刻意在城下興風作浪，藉此散布不利於該藩之流言……」

「雖然知道咱們倆受人監視卻沒察覺，竟然還讓他們跟蹤。」

浪人話也沒說完，便轉頭望向東方的天際。

「在下名曰東雲右近，一如兩位所見，是個窮困潦倒的浪人。打從五年前曾奉仕的東國某藩覆滅至今，過的都是有一頓沒一頓的日子。」

阿銀表情為之一變：

「此正室名曰阿楓公主。」

「北林——」

「看來，兩位的贊岐之行也宜暫緩啟程。」

「因此，這位公主便嫁進了北林家？」

或許毫無權勢的百姓欲與大名作對，真的只能做到這種程度。而且如今看來，對方即使僅做到這種程度，就已經收到出乎意料的效果了。

再加上值此天候，實不宜遠行，這浪人說道。

「能力——指的可是殺人咒術？」

在不知不覺間，天色變得更形昏暗，更不巧的是雨點也開始一滴滴打在臉頰和月代上頭。

「前代正室為四國本地出身。」

「向無辜百姓揮刀成何體統？若想找人比畫比畫，在下隨時奉陪！」

——這是咱們祖先傳下來的規炬。

「是的。不過稍微查查，對方就有了反應。因此，看來這些人與此事的確是有些關連。」

而是這個拔刀相助的男子。

右近蹙起工整的雙眉，語帶自嘲地笑這說道，「值此太平盛世，空有這身功夫亦是英雄無用武之地，哪可能謀得一官半職？」

「的確麻煩，」右近說道：

「我竟然也沒察https://read.99csw.com覺——」阿銀說道，並把頭給別了過去。

「大爺奉的原來是個攸關飯碗的密令。不過這可奇怪了：雖說是個小藩，家中仍應坐擁大批武士才是。即使武藝再高強，也無須委託一個浪人行事吧？」

阿銀問道。

只是，這政策通常僅針對規模較大的藩。說老實話，百介認為如北林藩這類生產量低的小藩，理應不至於被找這種碴才是。這個藩不僅國力不足以向幕府挑釁，沒收其領地亦得不到多少好處。

那群人曾這麼說過。

的確是聽也沒聽過。

而這樁案子，當然是百介一行人解決的。

這下百介開始感到不安了。

再往前走了半晌，一行人看到了一棟屋子。

阿銀露出了一個詫異的表情。

「不過，還真是教人難以置信。在下曾遊走諸國，也不是沒聽聞過任何狐、狸等畜牲幻化之傳聞，但如此明目張胆的倒還是第一次聽說。即使如此，在下對此傳聞依然存疑，因此原本期望能將整件事的經緯看個清楚。不過說實話，萬萬沒想到結局會是那麼的曲折離奇。不過在了解實情之後，看來還是得將那人給找出來，因此，在下便來到了四國。」

「阿楓……？」

「一如其他多數四國大名，小松代氏亦為外樣大名，是個石高不滿一萬石、規模甚至不及北林藩的小藩。義政公之正室即為此小松代藩之公主。但雖說是公主，其實似乎為側室之女。」

「你、你是……」

「你又是什麼人？」

「此事原本不得向外人提及，但如今讓兩位遭此池魚之殃，在下就把自己所知的都全告訴兩位吧。」

百介與阿銀已經告訴桓三自己將前往贊岐。姑且不論對方是否採信，他們還是極有可能派出追兵。

「這在下也不清楚。在下亦是初到此地，對此地之傳聞並不熟悉。只是，不僅是百姓，就連藩士中亦不乏相信此說而倍感惶恐者。」

「陰謀？」

「惡鬼作祟——請問是個什麼樣的惡鬼？」

「是的，但阿楓公主仍留在城內。相信其母亦希望藩主能將她嫁入名門，為其覓個好歸宿。」

這不過是一棟簡陋的地藏堂，但堂內卻是出入意料的寬敞，三人全鑽進去亦不感覺擁擠。正中央安置這一尊地藏像，周圍搭有看似祭壇的檯子。只見上頭雜亂地擺放這繪馬及供品，看來仍不時有人前來祭拜祈福。

阿銀眯起了雙眼。

「人說——生活若無著落便應上江戶。到了江戶確實不愁吃穿，在下昔日同僚亦有多人于江戶落腳。只是——在下畢竟不適合於該地生息。」

「究竟是什麼人？」

「該地在北林氏統轄之前，一時曾為天領，意即原為幕府之領地。原因乃當時——似乎在近百年前，統治該地之大名曾出了什麼紕漏，導致家系斷絕，領地亦遭沒收。」

「這號人物……難道不能光明正大的找？」

這場騷動根本就是又市一伙人精心籌畫的局。不只是阿銀，就連百介也曾與事。

「可不是喜事一樁？」

「噢。」

「哪管你是山王權現的特使還是什麼的，一介浪人奉哪個藩的密令行事——這種唬人的說辭，老娘我可不想聽。」

鏗！只聽到一聲收刀的清脆聲響。

「雖然在下並不清楚此傳言的詳情，但據說當時有多名百姓斃命。由於有此前例，因而此次事件才會讓家老倍感惶恐。如今藩主尚無嫡子，藩內又有饑饉等天災，財政甚為吃緊，因此不得不謹慎行事。」

右近絲毫沒有一絲動搖。

竟然就是那頭戴深編笠的浪人。

「是些什麼人？」

「原來如此，意思是這夥人絕非普通山賊？」

時機的確不對，阿銀問道：

「這夥人打從昨天起，就在客棧周遭埋伏了。」

「折返客棧或留在山中均為死路一條。看來暫時先折回阿波找個地方藏身，方為上策。」

原本他一直避免直視阿銀，或許是擔心直盯著一個女人的臉瞧乃失禮之舉。這種心態百介也頗能理解。

這建議的確有幾分道理。

「原來如此。因此大爺得——噢，儘早找出行兇惡徒rｅaｄ•９９csw•ｃoｍ，以消弭此無稽流言？」

包圍百介倆的五個人中，有三個沒來得及吭一聲就倒地不起。而朝百介撲來的一個連刀也來不及揮，便被斬倒在地上。百介的視野頓時被暗褐色的挎給塞滿，同時還從縫隙中看到了最後一名暴徒——桓三換了個持刀姿勢，直往後退。

「是為了爭奪家位？」

「真是不簡單哪——」阿銀高聲驚呼道：

「原來如此。因此若要找出誰和北林家有仇，大概就只有這位正室之弟了。在這個弟弟眼中，北林藩豈不就是逼自己姊姊步上絕路的仇人？」

按常理，她理應會回一句少開這種玩笑還是什麼的。

「是的。領內發生攔路斬人的確屬實，但若誇張地聲稱其乃惡鬼作祟，可就是無謂的流言了。對北林這種小藩而言，此類無稽之談實乃百害而無一利。若此流言傳入幕府大目付耳中，甚至可能左右北林藩之存亡。」

「只是在下認為，若行蹤不明的側室母子試圖找這些人求助，看來還是該追本溯源地找出這妖術的起源。」

「堂堂一個東國浪人，為什麼會到這個地方來？難道是來覓差事的？」

「是的，記得當時也聽到了這個名字。」

為某貧窮外樣大名之領地是也，右近回答：

阿銀催他有話快說。

百介還沒來得及介紹，阿銀便簡短地報上了名字。

這表情教百介感覺似曾相識。

「是的。在下也知道自己被跟監，因此徹夜窺探屋外情況。發現兩位上路后，這夥人只留下一人，其餘的則悉數隨兩位離去。或許是看到兩位天色未明便急這上路，讓他們慌了陣腳吧。為了避免有任何閃失，在下便甩開僅剩的一人追上了兩位。」

「若狹境外——？」

「還真是麻煩呀。」

「到頭來，由於忠繼公尚未有子嗣便突然猝死，小松代家傳到了這代便告無後。依據在下所聞，甚至有人臆測其乃死於殺人咒術。」

幕府與各藩國的關係，其實是頗為微妙的。一個藩若是經營不善，對幕府無甚貢獻可能釀成問題；若經營得有聲有色，幕府也會擔憂其大名因此掌握過多權力。畢竟一個藩國的國力愈強，對幕府謀反的可能性也就愈高。

「只要廣為流傳，再怎麼無稽的傳聞都可能變得引入側目。一旦如此，就可能被當成找碴的把柄。只要派人來探查，必定抖得出些什麼；畢竟沒有任何藩是完全沒把柄的。尤其是對北林這類石高稀少的小藩而言，一切皆應避免引入側目方為上策。」

「據說是該位藩主得了心病。也不知這種心病害他出了什麼樣的紕漏，但據說患了這個病的原因是——」

威風凜凜地佇立在百介眼前的男子——

「那麼——」

「可是什麼不可泄漏的機密？」

「其實，該地曾有不祥的前例……」

事實上，平八甚至曾親身前往該地，以確認此傳言真偽。

「這下大爺可有什麼打算？」

這應該是事實吧。

「好了，就把詳細經緯說來聽聽吧——」阿銀說道：

「看來可能也尚在人世。」

「大爺住的地方還真是個窮鄉僻壤呀，可曾想過上江戶碰碰運氣？」

因此，百介對他的說法頗為質疑。

桓三先是凝視這阿銀半晌，退了幾步后，才以宛如禽獸般的動作迅速逃離。

這正室、側室的名堂還真是麻煩，讓百介深感自己果然不適合武家偽生活。

「看來，這夥人果然有著什麼秘密。」

「兩位也聽說過這地方？」

「這夥人並非野盜山賊。其實，在下才是他們的真正目標。只是他們找錯人了。」

還真是個巧合，「該不會……是北林藩吧？」

看得出阿銀依然不改戒心。

百介窺探這阿銀的表情說道：

右近再次露出笑容並開口：

「在下進入淡路，就是為了追那隻狸。」

「感，感謝大爺拔刀相勸。請、請問……」

「沒有，不過倒是探聽到了些許關於這群人的傳聞。」

https://read.99csw.com聽來頗為悲壯。

看來似乎就是這麼回事。

右近回答道。

右近說道，接著便環視了堂內一周。

「是的，」右近低聲說道，並露出了一個和藹的笑容。還真是個誠實的男人呀——！百介當時如此想道。

「若相信真是只狸作怪，只怕要讓人取笑——」右近說道。

「常聽聞此等落人藏身山中，以咒術祈求源氏一族能死於橫禍。因此，姑且不論是否真有妖術詛咒或惡鬼肆虐等不可思議之怪象，此類信仰在當地似乎依然殘存，亦有人尚在授徒傳存。」

那浪人也取下斗笠，從懷中掏出手巾將雙手和脖子擦乾。

這話也頗有道理。雖然已是天明，但天色依然是一片昏暗。

「或許正因如此，其後雙方便起了爭端。」

「對了，他們還提到了阿楓夫人。」

「找出來——再將他殺掉？」

這男人生得一臉精悍，看起來應是年近四十，感覺不是個惡人。

「當然，他們盯哨的並非兩位，而是在下。不過，看來他們似乎誤以為兩位與在下是同夥。」

不過——

「還是讓人給盯上了？」

「這——」

真是如此？

「難不成阿銀小姐的相貌與阿楓公主十分神似？」

眼見雨水也從格子窗濺了進來，百介只得移往祭壇旁，摘下了饅頭笠。

「其實是個攔路斬人的惡徒——」右近回答：

「看來——她或許還活著呢。」

「阿銀。」

「原來這流言已經傳到江戶去了。」

是的，右近回答道：

「是的，讓他們給盯上了。」

「此言的確有理——但畢竟得挑對地方。若在此處久留，只怕再多幾條命都不夠用。這群暴徒還有其他同夥，而且對此山地勢肯定是瞭若指掌。看來，咱們還是先離開此地，以策安全。」

「是什麼樣的紕漏？」

「此事說來話長。武士被解職將是如何不便，百姓出身的主子們或許難以理解。一旦沒了差事，少了薪俸，就連糊口都難，但也不想為了這就放下刀子。在下家中尚有妻子，丟了差事後生活真是困頓至極。」

在被煙熏得一片焦黑的堂內，她那身草色的半纏、以及雪白的膚色顯得是格外亮眼，看來活像個活生生的人偶。

——噢。

「不至於如此嚴重吧？」百介說道：

「是么……」右近面有憂色地問道：

「躍下天守自盡？」

大概是察覺了百介的心中疑慮，右近旋即繼續說道：

「從此行蹤不明？」

一行人便這麼默默無言地走了約一刻。

「此正室之側近還不至於如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城內的紛擾不出多久便告平息。只是，正室之弟卻就此行蹤不明。」

「是的。因此家老大人給了在下一個密令，若順利完事便可正式任職。」

右近點了點頭。

倘若下手過輕，或許魂歸西天的不是在下就是兩位了吧。語畢，這浪人便朝屍骸合掌。

「他們可是看上了大爺這身武藝？」

「噢，雖不知阿銀小姐與阿楓公主是否神似，不過，看來那伙人——也就是川久保之民與小松代藩的確是有著什麼牽連，而且在廢藩后的今日亦如是。」

百介偷偷瞄了阿銀一眼。

右近扯了扯袖子往板間一坐，繼續說道：

阿銀以銳利的眼神望向浪人問道：

「幕府哪可能為了區區一個惡鬼作祟的傳言廢了一個藩？」

這下百介終於鬆了一口氣。記得初次見到阿銀，也是在一棟小屋裡躲雨時。

說完，這浪人便望向阿銀。

「信任與否並非重點，畢竟能在此結識自是有緣。倘若向兩位泄漏此事讓自己惹禍上身，想必應為在下自身之不德所致。」

「當時似乎沒起什麼爭執。藩主于不久之後辭世，但由於早有定論，因此忠繼便順利繼承了家位。雖然順利繼位，但這下前代藩主側室之兩名子女該如何安置，可又成了難題。公主只需嫁人便可，但其弟之事可就不易決定了。雖然亦可考慮由其繼任次期藩主……」

規矩——右近納悶地歪著腦袋復誦道。

「這可不一定。」

「藩主正室之弟——此人與北林家有什麼仇？」

「尋人——要尋個什麼樣的人？大爺之前不是去了淡路一趟？」

「那麼，這些傢伙究竟是什麼人？還有……」

記得是一年前的事了。

「倒是兩位不也曾到過淡路？這下事情就好解釋了。不知兩位九*九*藏*書可曾聽說過，先前曾有隻狸妖於該地肆虐？」

右近端正了坐姿。

的確，幕府似乎總喜歡找些碴，借故廢藩或分割領地。這種情況並不出百介的意料。

「家老表示若事實真是如此——那麼兇手應該就不難猜出是何許人了。因此便命在下務必將此人給找出來。」

在下也只打聽到這麼個名字，右近說道：

「家老告訴在下此仇乃出於誤解——五年前，前代藩主北林義政公病逝，其正室為追隨殿下，躍下天守自盡。」

「那麼，那個武家，也就是小松代藩——是否已不復存在？」

「什麼嘛。」

「土佐的川久保一族。」

「惡鬼作祟？」

「據說阿楓公主之父君，亦即當時之藩主小松代忠教膝下無子，僅生下一女阿楓公主，其正室亦早巳辭世。依常理，此藩主理應為公主招贅，但顧及公主當時年紀尚輕，加上又是側室之女，因此也沒打算以招贅延續香火，而決定將家位讓予其弟忠繼。但不巧的是如此決意后，其側室竟再度有了身孕，生下一名男嬰。雖為側室所生，但此男嬰畢竟有嫡子之資格，這下便無須將家位讓于自己的弟弟了。只是，事發之先後次序實在不湊巧。」

右近開始端詳起阿銀的臉孔。

來者以豪快洪亮的嗓音說道。

「看來你並不知道咱們是什麼出身呢。這位先生也就算了，但相信大爺也看得出來，老娘我可不是什麼良民百姓。」

「原來如此呀，」阿銀伸直雙腿說道：

「曾脫口說出阿楓這名字。」

「非也。畢竟這不過是個推測，或許此人與本案完全無關也說不定，也或許兇手根本是另有其人。若是如此，則須另尋對策。總之，在下奉的命令只是先將此人給找出來。」

「就是襲擊咱們的那群人？」

阿銀表情暗沉了下來。

目送桓三逃離后，阿銀迅速起身朝百介的方向望去。不，她看的並不是百介。

「這位大爺，」阿銀說道：

「那就說來聽聽吧，」阿銀說道。

這武士環視左右說道：

「不祥的——前例？」

「看來他們個個武藝高強。這夥人如此殺氣騰騰，在下急於因應而出手過重。雖不好殺生，但為了救兩位也別無他法。」

「還真是視死如歸呀。」

「此傳言小弟亦曾聽聞，」百介回答：

「因此大爺才……」

一切都發生在一瞬間。

「不過，據說有些人認為前藩主正室乃死於謀殺。原因是這位正室對現今的藩主彈正景旦頗為不滿，因此曾反對由其繼承家位。雖然現任藩主名義上為義政公之弟，但實乃是兩代前的義虎公側室之子——或許正因如此，雙方才會如此不睦。」

一行人才進入堂內，雨勢就真的開始大了起來。

「乃前代藩主正室之弟是也。」

那不就是租書鋪的平八聽說七人御前傳聞的地方？

「本島之四國分別由數個藩分治。淡路與本地阿波為蜂須賀公之德島藩所統轄；贊岐之主為高松藩與丸龜藩；伊予由松山藩、宇和島藩為首之八藩分治；土佐則為山內氏之高知藩所屬。事實上，在土佐與贊岐之間曾有個如今已不復存在的小藩，名曰小松代藩——」

「大爺可有找著？」阿銀問道。

「他們說阿楓公主怎麼了？」

「在下？在下乃——」

「的確不無可能，那麼……」

「北林藩——應該是個小藩吧？」

「並非僅是如此。」

「沒錯。因為此人即使真有嫌疑，也質疑不得——」

因此幕府積極掌握各藩動向，一逮到借口便動輒廢藩。這是個頗為有效的手段，既可牽制反對勢力，若可因此徵收領地，亦能為幕府增加稅收。

「請問先生可有聽說任何消息？」右近向百介問道。

「該側室——亦即阿楓公主之母，原為鄉士之女，並不好被捲入此類事端。因此在開始起爭執前便帶著男嬰離去。」

「是從小弟認識的一位租書鋪老闆那兒聽來的。這位友人則宣稱自己是在北林殿下位於江戶的藩邸中聽說的。」

右近眼神憂鬱地望這地藏像說道：

百介也緩緩將視線朝他移去。

「行蹤不明——雖說是個小藩，但畢竟是個堂堂大名之奧方，這位正室之弟家世如此顯赫，怎麼可能就此行蹤不明？」

「小姐所言甚是，」右近回答：

也不知這是否稱得上報仇——右近先是read.99csw.com遲疑了半晌，接著才又說道：

「容在下重申，這充其量不過是個推測。至今不僅無法確定阿楓公主之弟與此攔路斬人案有關，就連其是否尚在人世亦屬不明。假設……純粹是個假設，若此案兇手與如今在京都、大坂肆虐的斬人惡徒為同一人，那麼行兇者應該就只是個毫無關係的狂徒罷了。」

右近這似乎另有玄機的回答，聽得百介蹙起了眉頭。

「意思是你信任我們倆？」

「因此城內便起了爭執？」

——任何打聽我等、惹上我等的都得死。

「在下不也說過？這夥人武藝高強，當然難以察覺。」

「萬事無財休矣，」阿銀說道。

「阿楓……？」

「因此，才有人決意報仇？」

「小弟名曰山岡百介，為了編篡百物語而周遊列國，四處搜集奇聞怪談。這位則是……」

阿銀拭去頭髮上的水滴問道：

江戶的確是潮濕、紛亂，絕非適合安身之地。但即使如此，生於江戶、長於江戶的百介依然認為江戶是個方便的地方。再者，即使原為武家出身，百介依然無法理解武士特有的矜持。只不過，他又是為了什麼要住到那麼偏僻的地方？

「到現在還想隱瞞？」阿銀噘嘴說道：

「什麼？」

「或許實際上並沒有爭奪，若要爭也沒有對手。由於前代藩主並無嫡子，因此現任藩主原本就有正當理由繼承家位，否則亦別無選擇。只是，畢竟僅有這位前代藩主正室一人反對，因此再怎麼不服也無法改變事實。不過，正室表示反對之後卻如此亡故，其側近當然不會高興。因此若據此推稱其乃遭現任藩主所害，也不是毫無道理。」

接下來。

「同夥？」

豈止聽說過。

「川久保——？」

在時間上和百介倆幾乎相同。

「既然知道了這些事，這會兒在下非得前往土佐一趟不可。不論這夥人與北林所發生的怪事是否有關，在下畢竟奉了確認實情之命——」

因此那狸妖作祟的局方能生效。

望向一旁的阿銀說道。

「正是因為如此，一聽聞血染京都的攔路斬人惡徒似乎也在淡州現身，在下隨即動身趕往淡路。沿途又渡海入島，四處探查，只是——到頭來終究是徒勞一場。」

「是詛、詛咒？」

這下，似乎就不難理解她當時為何反對由妾室所生之弟繼承藩主之位了。想必是憶起了原為藩主的父親也曾以同樣的決定，讓自己的母親遭蒙不幸使然吧。

「是的。」

「那種時候出現在那種地方，當然知道兩位絕非普通百姓。不過在下亦何嘗不是？因此不該問的，在下絕不會過問。」

「似乎是一些棲息于阿波與土佐國境之劍山一帶者。由於該地與前小松代藩比鄰，想必是錯不了。不過畢竟純屬傳聞，有人指其為鄉士、木地師，亦有人稱其為獵師，更有人稱其乃操船沿物部川航行至土佐灣劫掠之海盜，其真實樣貌實難掌握。也不知大家是出於畏懼而隱瞞或者真不知情，只是當在下四處打聽時……」

「雖然難以置信，但據說此地如陰陽師般能操使不可思議法術的術者為數頗眾，只是通常並不招搖。再加上這一帶鄰近屋島及壇之浦，平家的落人村似乎也不少。」

「狸……？」

「找錯人……？」

右近繼續說道。

浪人右近說完后，轉了個身子。

這不就是租書鋪老闆平八所言的七人御前一案？

「姑娘所言甚是。說來悲哀，錢財雖非萬能，但無財的確是萬萬不能。既無積蓄、舉目亦無任何推舉在下任職當差之親友，因此說來慚愧，在下夫婦倆只得漂泊各地，幾乎得靠四處乞討維生，目前定居於若狹境外之某藩領內。」

「並非在下對該地情有獨鍾，不過是目前難以遷徙。不久前，在下之妻——有了身孕。」

「都讓你救了一命，我是不想說這種話，不過咱們倆之所以遇襲，不都是受你這位武士大爺牽連？好歹也該報上個名來吧！」

「結縞十載，至今才初獲子嗣，當然是好事一樁。只是在下如此困頓拮据，就連嬰孩衣物也買不起。因此，為了覓個差事，只得向一位偶然結識的藩士打聽。在下身無一技之長，僅略諳劍術。數年來未曾碰上任何機會，其實早已死了這條心，未料這回竟然有了點著落，而且還有幸獲得城代家老大人的面見。」