劍之進終於敏感了起來。

「這不是玩具繪中那頸子拉得老長的傻東西？」

這下，一白翁宛如仰望見越入道的巨大身軀般抬起了頭來。

「不過，似乎還是略有不同。」

「這記事，可是老隱士親耳聽來的？」

「而且，亦非猿猴？」

「敢問這野女，是否為雌性——不，女性之山男？」

「相同的——記述？」

「少了山，村裡將無法存活。因河水冷暖、風向均將隨之改變，土地亦將隨之乾枯。」

果真有兩丈高？正馬問道。

「根據書中所載，此妖居於岩壁間，死後亦會入棺下葬，不時還與鄉民交易。論這交易，想必是以其獵得的獲物換取鄉民之某些物品。一題為《合璧故事》之古籍，甚至記載木客尚能吟此詩——酒盡君莫沽，壺傾我當發。城市多囂塵，還山弄明月——唉，坐擁如此文采卻身為山怪，著實可惜。」

畢竟度過的人生尚不及老人半分，與次郎當然無法理解其複雜境遇。但每回見到老人如此神情，還是不禁試圖測度其心境，並隱約感覺有朝一日，同樣的神情或許也將在自己臉上浮現。

原來大伙兒對小夜都是如此傾心呀，與次郎心想。

讀是讀過。

「山這東西——」

「不過，老隱士，這松浦靜山之記述，可值得相信？」

這下輪到劍之進探出身子了。

「此人可是《和漢三才圖會》之作者？」

「良安以《本草綱目》等為範例，將獸類分類為寓類與怪類。」

揔兵衛高喊道：

「或許如此概括有失允當。根據諸多記載妖物之書卷所述，山中妖物其實有形形色|色，名曰山童者，每逢夏日便下山化為河童。另有名曰山都者，則為見越入道之別稱。」

「當然沒有。即便是一具死骸，亦有蟲藏匿其中啃食，也會生出苔蘚雜草。而山最值得敬畏的，便是不須任何外力幫助便得以存續。」

沒錯，老人回答：

「時代或許不同，但發生的事兒可是一模一樣。此外，這並非傳聞或古籍中之記述，而是老隱士的親身經歷不是？」

「很遺憾，這可能與各位原本的想象略有出入。山男應為單足、腳跟反轉、僅有三指、習於扣門行乞的妖物，與山精同屬獨腳山怪一類。」

「噢，故此妖習於結伴求夫，凡遇男子必擄之，並強求與之交合，藉此生育繁衍。」

有理，正馬附和道：

「噢，揔兵衛先生所述的事兒，應是發生在越后。記得老夫也曾讀過相同的記述。」

「既似人——又非人？」

「找著了……遠州秋葉山男騷擾村民記事。」

雖然依稀記得，但與次郎已想不起那是否真是一則山男的故事，僅能含糊地回了一句。沒錯，正是那則足跡的故事，老人立刻頷首說道：

「的確是個生死交界之境。」

「還真是個生死交界之境呀。」

「不須外力幫助？此言何意？」

「什、什麼？」

「乃載於卷五十四《駿read.99csw.com番雜記》開頭之處。」

聽完劍之進的敘述，葯研堀的老隱士一白翁竟然是滿臉哀傷神情。

「因此，人置身山中時，不時會有種左右搖擺、不知如何是好的感覺。一方面是難以適應的不安，另一方面則是受到保護的安心；同時也感覺到一股獲得解脫的歡喜，以及一股遭受禁錮的憂鬱。」

「沒錯，確為老夫之親身見聞，但——」

「既然有雄的，當然也有雌的。老隱士，您說是不是？」

揔兵衛與正馬也隨他抬起了頭。

且慢，這下終於止住了原本還在往上抬的頭，正馬開口打岔道：

「意即，這山男實為原始先民？」

雖遭強逼，但要人簡單做出抉擇可非易事，老人說道：

難不成是當時的親身經歷？與次郎按捺不住地探出身子問道。

過了半晌，才如此回答：

「老、老隱士，這——」

「北越？那應是同一個地方哩。」

「記得崑崙曾於文中解釋，人雖視山男山女為鬼神，然其真貌不過是棲息于山中之自然人種，僅因未曾學習而無法言語、不諳制衣之術而衣不蔽體，至今仍依循夷地五十年前之風俗，故極為愚鈍不智，宜授其人道，促其開化之——」

時代可就不同了，老人說道。

「不過，作者松浦靜山曾於信州戶隱一帶，遇一聲稱曾目睹三尺足跡之莊稼漢。行至豐后高田時，亦曾聽聞有人曾與身高約達兩丈之山伏或和尚擦身而過。」

老人也以沙啞嗓音笑道：

「的確。僅其手腳指甲長如鉤這點與常人有異。」

當然是如此，老人回答：

「切勿妄下結論。老隱士應無此意，不過是據其周遊列國時所聽聞，陳述鄉間曾有此類奇異現象，而人如此稱呼此類妖物，如此而已。」

「雖大過馬，但小於鯨。」

「是的。書中之記載一如揔兵衛先生方才所述，似山精之妖物雄者為山丈，雌為山姑。林羅山等人亦曾比對漢籍與日文之名稱，但看來並非易事。稱其為與山男同音之山丈者，亦為羅山。此妖物之敘述載於書中〈多識編〉，其中不乏獨腳鬼項目，看來將漢籍譯成日文果非易事。但畢竟承襲《和漢三才圖會》與《山海經》等古籍之影響，羅山之成果不過是踏循古籍所編。此書所載之山男，與各位所言及之山男似非同物——較為近似者，應為書中之野女或木客。」

劍之進痛苦地望著兩人傻愣愣地伸得老長的頸子，開口問道：

噢，劍之進問道：

大伙兒一如往常地聚集在九十九庵這座小屋內。與次郎一行四人經過一番毫無結論的議論，到頭來還是只能造訪此處。

「有了山，村裡方能營生。但少了村裡，對山根本是不痛不癢。山可是由蘊藏其中之諸多生命匯聚而成的巨大生靈，人若入山，便等同於潛入生靈之臟腑，不是被視為異物遭其排除，便是被視為其生命之一部分九_九_藏_書而遭同化。山總是強逼人由兩者擇一，絕不做任何妥協。」

一等巡查劍之進磕頭央求道。

「噢，可就是足跡那則？」

「老隱土方才不是說過，自己曾經歷那場騷動？」

不盡然是如此，這位博學的和藹老人輕輕鬆鬆地推翻了這假洋鬼子的推論：

見越入道？

但這東西不是引起了一陣騷動么？正馬說道：

「噢，的確算是一場騷動。當時，有個姑娘為這山男所擄，不過後來也得以平安歸返。至於慘遭這山男殺害者……」

的確有理，這生得一臉鬍子的勇夫也只能一臉茫然地回道：

「是何處曖昧？」

「或許僅是如此。但此妖畢竟『非人』，或許指甲長度亦與人有異。老夫推測，此妖身形應是頗為碩大。山男之身軀，不也是碩大無朋？」

「噢？」

「那麼，難道認為那東西是人？」

接下來，老人將視線移向坐在身旁的小夜。這孜孜不倦照料老人生活的姑娘，通常在送上茶或點心后便會返回主屋，也不知何故，這回卻依然坐在老人身旁。

「這可就難說了。畢竟靜山所撰並非自身所見，不過是據聽聞之事加以記述。」

「理應是個碩大無朋的東西才是。《甲子夜話》中，亦有關於山男之記述——不知與次郎先生是否讀過？」

「那麼，老隱士認為這山男究竟是——？」

「聽來的確有趣。」

「如此看來——這東西的確不是猿猴一類。肌膚白皙、一頭黃髮，聽來活像是個紅毛洋人。」

有理，正馬附和道：

「噢，想必是沒這麼高，但至少也遠高過六尺。有樵夫聲稱個頭較小的，就有約莫六尺高。」

「是的。出處乃撰于文化九年之《北越奇談》，作者為一名曰橘崑崙之隱士。其中的卷四之十，便載有與揔兵衛口中之山男故事完全相同的記述。記得該記述中，亦曾提及禁忌一事。上自奉行，下至樵夫均有言——若於山中小屋遭遇任何怪事，均不可對人提及——」

且慢，正馬說道：

「所以，這東西也是個妖怪？既然能變化形體大小，有違天地萬物之常理，理應屬於妖魔鬼怪一類——」

「就連這東西是男是女，都不知道了。」

揔兵衛則是望向劍之進說道：

「若身軀真是如此龐然，此妖不僅非人、非猴，恐怕還非世間生靈。老隱士，您說是不是？猶記老隱士曾同吾等提及巨鰩一事，看來海中生靈確能長成龐然巨體。異國書籍中，亦載有較船隻更長之烏賊、或海蛇等龐然大物。但論及陸上生靈，最巨大者應屬象才是罷？」

說得好，聽到與次郎如此喃喃自語，老人終於面露笑容說道：

老隱士朝天花板緩緩抬頭。

只見老人自背後那座塞滿了東西的戶袋中掏出數冊記事簿，眯起雙眼瀏覽著書皮上的文字，接著便自其中取出了一冊。

「是的，的確如正馬先生所言。不過，這可變化形體大小的妖怪，稱呼其實因地而異，有人謂之為伸上，亦有人稱之為高坊主，但就老夫所搜集之傳聞看來，見越似乎是最常聽見的稱呼。後來，這傳聞傳至江戶，為戲作者所青睞。頸子伸長，想必是黃表紙等之插畫為表現其身高變化所採用的技法。欲以插畫呈現東西越變越大，通常以頸子伸長來表現，玩具繪中常見之呈現方式便是一例。被視為與山都為同物者，應是大入道。」reaｄ.９９ｃｓw•cｏｍ

由此看來，此妖『果真非人』，老人笑道。

「若屬獸類，此類古怪故事便是羅織的罷？」

「後來，人是回來了。」

方才，老夫不也曾提及某與野女近似，名曰木客之妖物？老人繼續說道：

揔兵衛笑道：

聞言，老人勉為其難地翻開了記事簿。

劍之進如此追問，但老人僅是嘆息一聲，並轉頭望向小夜。

象可有小山那麼大？過時的武士問道，也沒到這程度，假洋鬼子回答：

「這東西能言語？」

「似乎是如此……雖不見得個個都如此友善，總之是不至於襲人，反而頗樂於助人。受其幫助后，若支付銀兩以為酬勞，此妖必不願收取；但若是酒，便會歡喜地收下豪飲。總之，此妖似乎是嗜酒如命。雖不通曉人語，但只消以手勢與之溝通，輕而易舉便可達意——」

兩丈？眾人異口同聲高喊：

看來似乎是如此，老人回答：

指甲？劍之進納悶地說道：

「論及正確地理，恕老夫所學不精。不過越國一帶——應不屬西洋才是。」

「的確是同一個地方。雖身分不詳，但看來這崑崙亦如老夫一般，對新奇事物極感興趣，還曾前往山女棲息之洞窟探勘。」

還真是難以置信呀，正馬說道：

「老隱士，倘若顏面、軀體、乃至言語均與人相同，還擁有如此文思，不就證明這東西雖棲身之處與常人有異，但終究是個人？」

「敢問山男又該屬哪類？」

「唉……」

「將兩者視為同物者，是何許人？」與次郎問道。

「揔兵衛，老隱士所言的確不假——世上豈有無毛的猿猴？即便真有，也不可能懂得以獸皮蔽體罷？」

沒錯，沒錯，老人頷首道：

「此人名曰寺島良安。」

「記得日南國與支那國比鄰，是不是？」

「那麼，山男呢？」

「噢，獮猴、猿、果然、猱等，的確屬於猿猴一類，但猩猩或狒狒等，則就是兩類皆可了。山精、山童、魃、彭侯等，則確實屬於妖物一類。不過，若論及木客、野女、山丈、山姑……」

「這不就同象一般大了？不，要比象還龐大哩。」

「噢，雖與往昔故事中之山姥頗為近似，但據良安推測，此妖應屬猩猩一類才是。」

正馬以猶如揶揄古人無知的口吻說道。

「此事發生於駿河之安倍郡腰越村。文中記載其足跡長達三尺，足跡間之步伐寬度約達九尺，亦稱其無論岔路、小河均能一腳跨越，看來應是個龐然大物。文中稱此足跡之主為山九-九-藏-書男，偶爾可發現其糞便。由於山男多常以鈴竹為食，故糞便中常見竹葉。」

難不成是這女部族遷徙到東洋來了？揔兵衛妄下了個荒唐的揣測。

不不，老人搖頭說道：

「兩者有何區別？」

「是否因不懂修剪，而放任指甲生長？」

「不過，老隱士，這東西算得上是猿猴么？」

「與村民做何種往來？」

這未免也太奇怪了，劍之進納悶道：

「乃是數名出外搜尋遭擄姑娘者。」

話及至此，老人突然開始支吾其詞了起來，並罕見地向小夜徵詢道：

「還能如何解釋？」

這說法可真滑稽，矢作與正馬笑道：

山這東西的確可畏，一白翁說道。

「噢，秋葉之山男不僅無同類眷屬，住處亦常不為人知，若於山中遇此妖，只消略事請求，便可代人肩負重物至山麓——似乎是為誇示其無窮怪力。」

「懇請老隱士務必告知詳情。」

「的確是碩大無朋。靜山亦有言，此妖行來亦是震天價響。」

「畢竟東西相距甚遙，或許不宜妄下如此結論。不過誠如各位所言，此妖若須與人結合方能生育，想必便是人了。傳說中雖不乏妖魔或獸類與人產子之說，實際上理應是無此可能。由此看來，這野女想必是與人極為近似的東西罷。」

「聽來與人似乎頗為友好？」

「噢，寓為似人之獸類，怪則為似人之妖。由於書中之介紹略嫌紊亂，故區分或許不易，但大抵而言，猿猴屬寓類，山都則屬怪類，不過，這區分似乎仍稍嫌曖昧。」

步伐寬度約達九尺？劍之進復誦道，同時以兩眼目測榻榻米邊緣，接著便嘆了口氣，同意其果真是碩大無朋。

「這到底該如何是好？不知那小股潛會怎麼做？」

追憶往昔時，老人神情中雖帶有幾分愉悅，卻也有著幾分失落。

「是的。但與其說是親耳聽來的，事實上，乃是老夫前往遠州時——」

「不，這也不一定。說來，老夫一如靜山，也曾親自向自稱目睹山男者探聽其經歷，並不認為這些人捏造事實，或有任何誤判。總之，巷說就是這麼回事兒。駿河之鄰國遠州等地，亦有不少關於山男之傳說。秋葉一帶，亦有山男身軀極為龐大之說。」

劍之進端正了坐姿問道：

「當時，老夫亦不認為這是個人。當然亦非猿猴一類，也非所謂的妖怪，而是——某種由山氣凝聚而成之物。」

這下還真不知是什麼東西了，正馬聳聳肩說道：

言畢，正馬望向揔兵衛。

接著，又彷彿自言自語般喃喃說道：

「咱們這回談的是山男，可不是象。」

「意即，並不值得相信？看來，其中或有誇張或誤判罷。」

「獨腳山怪？」

此乃其回溯自身經歷時常有的神情。

這道理與次郎多少能理解。

「山這東西——萬萬不可用言語或行動妄加侮蔑。」

「不知是否該以雌雄稱之。依老夫所見，崑崙似乎未將其視為獸類。」

「山氣？」

因此，山方被人視為禁忌。

除了山男，還有山女？正馬問道。

「書中記載這野女通體白皙，想必意指其渾身無毛，且披散一頭黃髮。雖不著衣九_九_藏_書襦，但自腰至膝披有獸皮。如此扮相——豈是猿猴？」

敢問是如何可畏？揔兵衛問道。

「真教人無法想象。」

劍之進緩緩轉頭望向揔兵衛問道：

這難道不可畏？老人說道。

「不不，遺憾的是當年老夫沒能親眼瞧見。不過是行至該處時，碰巧經歷那場騷動罷了……噢，有了有了。老夫曾有記載，此山男似乎屬木客一類。此妖不僅與村民偶有往來交易，嗜酒之習性亦與木客相同，但不同於唐土之同類，此山男乃一文盲，且生性粗野——此記述，乃與稍早提及之木客故事比照后所撰。」

劍之進先是瞪了兩人一眼，接著又轉頭向老人問道：

「寺島安良參閱《本草綱目》，記載野女棲息于日南國，俱為雌而無雄——」

「那麼，遭殺害的是什麼人？」

沒錯沒錯，與各位所述之事的確是十分近似，老人頻頻頷首說道，接著先是望向小夜，又轉頭望向庭院，過了半晌，方才再度開口：

「若是如此，豈能生育？」

小夜，請讓一讓，老人朝小夜喚道。

「當然可畏。想必揔兵衛這般豪傑，必要聲稱世上一切均不足畏。但山可是人力所無法駕馭的，哪管是劍術之道或儒學之理，碰上山都是無可奈何。山是個生靈，其中又蘊藏草木、蟲獸、苔蘚等諸多生靈。山中沒有任何東西不是活的，樹上土裡均有蟲螻，溪澗之中亦有魚龜。即便一座小山，亦是眾多生命之彙集。」

山男？老人以一如往常的悠然口吻說道：

我方才提及的門生曾言，自己家鄉也有這規則哩，揔兵衛說道。

「或許山中——的確沒有任何東西不是活的。」

真會如此？揔兵衛質疑道。

「小夜，這該如何解釋？」

「不過……」

「這東西擄走了個姑娘？」

「此妖乃載於唐土宋代所撰之《幽明錄》。《本草綱目》則記述其屬棲息于南方山中之狒狒一類，但不知何故，頭形卻與人完全相同，語言亦與人語一致。」

「有、有哪兒不同？一個姑娘遭山男擄走，事後又平安歸返。但前去尋人之男丁卻慘遭殺害，豈不是完全相同？」

言及至此，老人眯起了雙眼。

「是的。在江戶一帶或許是如此描繪，但這東西本為出沒于路旁的妖物。人在小道上走著走著，便可能遇上這種東西。原本看似個小和尚，眼看著卻越變越高。」

「果真高大呀。」

你說是不是？老人向小夜問道。但小夜僅回答對此一無所知。

與次郎不禁憂心老人體態是否欠安。

其他三人似乎沒發現任何異常。只是由於今日小夜也在場，劍之進說起話來語調較平時堅硬些許，正馬的姿勢也較往常端正許多，就連揔兵衛的鹵莽性子也收斂了不少。

該不會是有哪兒不舒服罷？與次郎心想。只見那張皺紋滿布的枯瘦臉龐，平時乾枯得教人幾乎難以辨識其面色，這回卻不知何故，顯得異常悲傷。

「排除或同化？」

「的確是東洋無誤。不過，西洋真有以擄男交合以為生育之女部族。產下的若是男娃兒則殺之，僅將女娃兒撫育成人。此習俗與書中所述，似乎頗為近似。」