朱美苦笑。她心想：奈津說的寶貴時間這樣浪費好嗎？

「成……鮮道？」

——問她自殺未遂的理由？

朱美笑了。雖然說話有些笨拙，但唯一可確定的是，他的心意美朱十分明白。村上非常惶恐，搔了搔頭。

打消武田勝賴的妄念，是僧人長圓的妄念。

時間是會過去的。

「討厭啦。噯，外子真的不是人口販子，應該不是啦。可是很多地方都會拿這種話嚇小孩子吧。我小時候也怕死按摩的了。我以前幫傭的地方，有按摩師傅回去幫大老闆推拿，那真的很可怕。現在想想，對人家按摩師傅真的很失禮。這麼說來，我更小的時候——我以前住在信州的深山裡——對，那個時候大人都會說，要是玩得太晚不回家，就會有背布袋的過來喲」

如果真是如此，那種念頭或許並非與不幸直接相關。

男子嚴肅的口吻反而有種獨特的滑稽感。他愈是一本正經，就愈顯得好笑。這名男子就是這麼有意思。

然後她說：「喏，站起來吧。」，再次伸出手。男子有手扶著腰。伸出左手，但是指尖一碰上，又慌忙縮了回去。

結果現在成了一大片美林。

——坐立難安。

繼續爭論下去也不會有結果。

他的服裝並不惹人側目，卻有點奇怪。當朱美注意到是因為他脖子上掛的圓形裝飾物時，男子把手伸向朱美，就要開口。

奈津一出來就滔滔不絕。

——神明。

朱美轉頭望向來處。

「不……」男子把手撐在沙地上，爬了起來，說：「我打消念頭了，這行不通的。只是你的手……呃，實在太冰冷了，所以呃……」

「就是啊。」奈津撅起嘴巴。「我怎麼可能加入那種怪宗教呢？我真是無法理解怎麼會有人被那種怪宗教騙去。然後，朱美，成仙道好像有很多信徒。雖然不能大聲說啦。」

沒錯，不能怎麼樣。所以……

朱美在山中長大。

多麼膽小的自殺者啊。

朱美幾乎都是一個人。

——哎呀呀。

一說到激動處，當地話就冒了出來，這也讓人覺得可愛。可能是因為朱美是外地人，這個熱心助人的聒噪鄰居似乎刻意不在美朱面前講當地方言。不過這與其說是顧慮到美朱可能聽不懂，或許只是想裝裝高尚罷了。

是因為海風肆虐。朱美覺得要是一般人，應該很快就會放棄了。她不認為單憑一個人能夠種起一片樹林。所以順其自然就好。然後長圓不放棄，他念誦佛號，一直不斷地、不斷地種。這不是常人辦得到的。

字怎麼寫呢？

看樣子，男子似乎摔得相當嚴重。

奈津拍了一下朱美的肩膀。

也許不管殺人還是自殺，都一樣。同樣都是討厭、憎恨、怨恨、痛苦、悲傷、空虛這類負面情緒凝聚在一起，只是發泄時的對象不同罷了。

朱美也覺得，或許問問他反而比較好。

「不，呃，說起來實在丟人，我身無分文，旅館和醫生都……」

朱美好不容易勸住男子，說她有事外出，請他別想太多，暫時先在這裏休息，然後站了起來。

村上說「沒什麼」。

「什麼嘛，看你好手好腳的，不是個英挺的大男人嗎？現在這種時勢，或許你有什麼別人難以想象的苦衷，可是如果你真的煩惱到要自我了斷，也得好好想想方法嘛。你看看，難得的決心都給糟蹋了……」

他富士的老家經營藥店，是個如假包換的越中富士賣葯郎。這種生意並非一次買斷，而是把整箱藥品寄放在顧客家，隔些日子再來拜訪，只收取顧客用掉的藥品費用，是一種賒賬買賣。所以要是不經常巡迴拜訪客戶，就做不成生意了。

——趁著老公不在啊。

松樹打從一開始就是年老的，而且永世不變，這種存在令朱美無法理解，也不想理解。

他們四目交接。

狗在叫。

「哎呀……」

「啊哈哈哈，真是倒霉。那也沒辦法，你就暫時照顧他一陣子吧。我去幫你一起跟他說，叫他乖乖獃著。話說回來，你不想問問他自殺的理由嗎？」

「呃，就是……」

村上抬起上半身，說：「不管怎麼樣，我得告辭了。改天我會再登門道謝的。」就算朱美說「好吧，那你走吧」，把他給趕出去，他一定只撐得到門口，然後就蹲著走不動了。

「賣葯郎？」村上突兀地驚叫。

美朱定睛凝視，卻模糊一片，看不清楚。雖說空氣清新，遠景卻像隔了一層扭曲的鏡片般，暈了開來。是光線的關係嗎？

朱美再次準備要開口時，男子叫道「痛痛痛痛」，又屈起了身體。

朱美沒有搭腔，於是奈津又抱怨個不停。朱美漫不經心地聽著，望向奈津背上的嬰兒。嬰兒不知不覺間香甜的睡著了。朱美望著嬰兒的睡臉，奈津也注意到了，「啊，終於睡著了，我讓她躺下來就來。」說完折回屋子裡。

「氣死我了，那個人有夠討厭！」主婦——松嶋奈津皺起那張童女般的臉龐說。

這一瞬間……

朱美穿上木屐。用不著焦急，繩子還沒掛好，要是就這樣上弔，人絕對會掉下來。

「什麼呀，你這人怎麼這麼愣頭愣腦的……」

朱美的丈夫從事的行業，總是在外旅行。朱美對土地沒有執著，平素甚至老說無根飄泊不定的生活才適合自己的性子，所以她希望能夠和丈夫同行，然而她無法如願。

狗在吠叫。

居民大為感激，甚至為僧侶興建寺院。

——一千棵份的和尚妄念。

「他要奈津姐信教嗎？」

村上應了聲「噢……」，用雙手抱住肩膀。

丈夫今天也不會回來吧。

不……或許是因為朱美有些感到不安了。

從大馬路彎進旁邊的小巷。

看見大海了。

村上的臉色暗了下來。

每當看見松樹，她就這麼想，然後獨自一人暗自竊笑。笑自己把植物比擬成人，還一本正經地去思考九_九_藏_書。

「對，理由。到底什麼事把他逼到這種地步……？這種人可不是隨便就碰得上的。你也想知道吧？而且你說他還是個窮光蛋，不叫他說點有趣的事來聽聽，你豈不是虧大了？總之，你先去買東西吧。」

而且連續兩次出門節外生枝，朱美實在提不起勁去買東西了。原本採買這事就不急，他也只是不曉得該怎麼應付撿到的自殺者才離開家門，朱美心想乾脆在這裏和奈津站著聊聊再回去好了。

真是給人添麻煩。

證據就是……殺人。朱美曾經想過，但那是老早以前的事了。

「呃、不……」

朱美用力伸長脖子，稍微探出身子。

朱美在逗子涉及了一起可說是她人生分水嶺的重大事件。然後，她犯了罪。雖然不是大罪，卻也不是微罪，目前尚未有個結果，所以她必須清楚地交代居所才行。審理、審判等等讓她覺得麻煩極了，但是朱美是那種既然犯了罪，就得好好贖罪才行的個性，她非常乾脆地接受了現狀。

就算朱美沒有路過，他的上弔行動應該也會宣告失敗，如果摔得跟現在一樣，也沒辦法再次挑戰上弔，所以不算是朱美救了他的命。朱美這麼說，於是村上露出一種快打噴嚏般的表情說：「沒那回事。托你的福，我打消尋短的念頭了。現在想想，我實在不曉得當時為何會那麼想死，該說是走火入魔，還是鬼迷心竅呢？要是沒有遇到你，我或許會把摔傷當成更嚴重的不幸，爬過海灘，跳海自殺了。」

就響起一陣吵鬧聲。

就在朱美陷入思考時，忙碌的主婦又說出一堆話來了。朱美想答也答不了，只好敷衍地笑笑。

奈津當下回答：「比推銷更惡劣哪，是莫名其妙的傳教，真是氣死人了。突然闖進來，說什麼『想不想長生呀』，真是開玩笑，我把他趕走好幾次了，可是還是一直來。噢噢，乖乖……。撐著我老公不在，大搖大擺地闖進門來，真是有夠厚臉皮的，朱美，你也要小心一點哪。」

阻止嘛，是多管閑事；說教嘛，是不識趣。可是……

成列海鼠壁的屋舍。

朱美瞭望松原。

「哎呀，是不是摔著什麼地方了？要是腰鼓碰斷了，會有生命危險的。」

風停了，城鎮卻騷動著。

不過朱美的少女時代並沒有快活跑跳的回憶，但她也不覺得這有什麼不幸。現在這種年紀還能夠像這樣跑跳，已經很不錯了。

「乖喲乖喲，對不起喲，真可憐，把你吵醒了。」婦人努力安撫嬰兒，罵道：「撒個鹽辟邪好了。算了，浪費鹽。」然後她總算髮現朱美站在那裡。

朱美也看到了。那是個裝飾品，約有手鏡大小，上面有著黑與白的巴紋。看起來雖然陌生，卻不是沒見過，那個圖樣朱美曾經在哪裡看過。

朱美還不熟悉這塊土地。所以雖然她不懂什麼成仙道，但奈津說的山王大人，她也莫名不知所以。三島大社她還知道，至於運白砂，就一頭霧水了。

但是半個月她就受不了了。

「呃，我小時候非常害怕賣葯郎……不，呃、啊，失禮了。」

朱美感到困窘不知該怎麼辦。「讓她躺下來就來」，意思是奈津打算再過來吧。那麼我應該等她嗎？就這樣默默離去，的確也蠻奇怪的。

「不，這也、那個……」

——真正是附身妖怪。

爬上高一點的地方，就可以看到大海。

不過也只有一瞬間，沒出息的男子很快就恢復一臉沒出息的表情。

朱美嘆了一口氣。難得人家神清氣爽地在這兒散步，這下子可怎麼辦才好……

「那樣的話……就在這裏住下……」

「拐人真的很恐怖……」

不是丈夫，丈夫不可能在這裏。

朱美把他拉起來。男子按著腰，露出痛苦的表情。

男子的腰部撞出了一處清楚地瘀傷，果然撞得很嚴重，不過男子無法走動，似乎不是因為撞傷所致，而是右腳扭傷了。

朱美就是這樣一個女人。

在逗子租的房子，是一棟極為老舊的屋子，總是聽得見海潮聲，不僅如此，還背負著令人避忌的來歷，那裡的生活實在稱不上舒適，即使如此，還是遠比都市艱辛的生活要來得好多了。

比起自我了斷性命，被拐走似乎更令他覺得恐怖。

——回去吧。

「這樣啊……」

——騷然不安。

朱美搬到這裏三個多月了，但是每次一碰上奈津，都有種又麻又癢、難以形容的感覺。奈津非常親切，而且處處關照朱美，可是該說她精明還是厚臉皮呢？朱美在不知不覺間為奈津操勞的情況然而比較多。當然，這是沒什麼打緊，但……

「做好事也該有個限度呀。」奈津說，「那你打算怎麼做？」

駿河這裏的空氣和適合朱美。

然後，她在這裏——沼津——安頓下來。

——賣葯郎。

「是啊。要是把他趕出去，救了他的我不知道會被罵成惡鬼還是蛇蝎呢……」

「神社啦神社，車站那邊的……是叫日枝神社嗎？哎喲，我不知道它正式的名字叫什麼啦。」

不管是過去還是以往，已經過去的事，對朱美來說都無所謂，她覺得人擁有的只有當下。同時她也認為往後的事既然無法預知，而老是看著過去未免也太不幹脆。而且回憶這種玩意兒不管是好是壞，總是有點黏稠的感覺。所以對於朱美這種女人來說，與過去有read.99csw.com牽扯的地方，未免令人不快。

——我討厭城鎮。

「才不喝咧、才不喝咧……」——奈津揮揮手。「聽說三島這一帶蠻多據點的，真是沒把人看在眼裡。三島已經有三島大社了，我們家代代也是山王大人的氏子。像我曾祖母就很自豪，說她曾經在運白砂的隊伍里擔任照顧婆呢。」

朱美最近才發現自己的這種特質。她長年以來一直掩蓋著它，等到總算掀開蓋子一看，朱美的半生卻有如被神明這個字眼戲弄了一般。不知是否受到這樣的影響所致，朱美似乎無法像常人一樣接受信仰這種事物。對於這部分，她無論如何都無法坦然面對，連自己都覺得厭惡。

「這、就是那樣才更令人傷腦筋呀。呃……怎麼說趁著丈夫不在，闖進只有一個女人家獨處的家裡……」

明明只是路過而已……

「呃……話說回來，真是大恩無以為報啊。要是沒有你路過，我現在真不曉得怎麼了。你真是我的救命恩人。」

「……想起卻沒死成，不想死卻摔死了，那可就本末倒置了。看你這樣子，還是休養一下比較好吧。我看你不像當地人，你住哪個旅館？我去叫人……」

然後朱美就笑了。

只看臉的話，奈津真的就像個小女孩。

極目望去，更遙遠，賣葯郎前往的方向浮現出鮮艷的色彩。黃色、綠色、紅色、原色滲了出來。那不是一般的色彩，色彩彷彿熱氣般悠悠擺盪，逐漸靠近過來。

即使是人生的伴侶，依舊是別人。她認為幸福是追求不來的，而是要珍惜當下才能擁有。所以她不寂寞。

「不，呃，給你添麻煩了。不要緊，我只要稍微休息一下就好了。」

「呃……是這樣嗎？」

朱美心想：又來了。

男人不曉得從哪裡找來木桶般的東西，站了上去，把脖子伸進圈裡。

男子外表看起來很老氣，卻出乎意外地相當年輕。

忽地往旁邊一看，胸前垂著圓形飾物的男子，正茫然站在木板圍牆邊。

朱美雖然覺得有些過意不去，卻還是忍不住……啞然失笑。

男子自稱村上。

「朱美，你幹嘛一臉怪表情啊？隨便去附近買條竹莢魚就行啦，我家老太婆也快回來了，她一回來，我就去你家。喏，快去吧。」

這裏不缺的就是葯。

男子的打扮奇異。

因為租賃的房屋決定要拆掉了，她暫時前往東京。

「如果擔心外子，那你是多慮了，反正他也不會回來。」

「才不是開玩笑。外子是越中富山的賣葯郎，現在正在相模一代拜訪客戶」

「看到了……。呃，奈津姐，那個人是誰啊？看你罵的那麼凶。」

「真是讓你見笑了。我不是一時鬼迷心竅，不過我似乎被弔死鬼給附身了。托你的福，附身妖怪離開了，我也從樹上掉下來了。」

朱美靠著路人幫忙，把男子帶回自宅。男子頻頻說著「對不起」、「我不要緊」、「對不起」，但是他好像連腰都直不起來，無可奈何。如果他滿口嚷著無論如何都要去死，那還另當別論，但寂然他已無意尋死，也不能拋下他不管。

「哦，欸，說的也是……」村上又扭扭捏捏、深感難為情似地惶恐不已。「是啊，在我的故鄉，有會拐帶走小孩的賣葯郎……，啊，這當然是為了嚇唬小孩便出來的故事。據說那個賣葯郎背著一個巨大的包袱，會在黃昏來訪。他戴著一頂壓得很低的鴨舌帽，綁著綁腿之類的東西，會抓走黃昏時還在外頭玩耍的小孩，把他們裝進包袱裡帶走。還說他會把小孩子磨碎，做成藥來賣。恩，家父等大人都會這麼哄騙小孩子。要是做壞事的話，賣葯的會來喲……」

吼聲之後，接著是嬰兒的哭聲，鄰家的婦人從門口走出來了。她穿著寬鬆的棉外衣，背上背著嬰兒。男人露出尷尬不已的表情，最後還是匆匆地離開了。

「當然是啦。」朱美說著，又笑了。

「那個人堅持要走，要離開。我跟他素不相識，也不欠他什麼，他只是個路過的陌生人罷了。要是他能走的話，我會要他馬上走。可是看他那樣，實在沒辦法拋下不管。」

——簡直是貪得無厭。

「不……不，我沒有住旅館，已經退房了。」

她踩了一下木屐，踏出步伐。

她環顧周圍，卻沒有人影。還是老樣子，視野十分清明。雖然有些微陰，但春季的城鎮極為潔凈清澈。不過他覺得城鎮原本清新的空氣似乎有點變質了。

「什麼啦？」

拜託他看家的話，他應該會乖乖獃著不動，讓他一個人獨處，或許會稍微冷靜一點。如果他無論如何都想離開，只要在朱美回來之前離去就行了。不過朱美覺得就算他想走，應該也走不了。

不過他本來就想尋死了。

——樹不就是樹嗎？

男子口口聲聲叫著好痛。乍看下，是個三十五六歲、不到四十的落魄男子。

很難得地，她隱約有了不好的預感。

所以朱美覺得人也應該死得乾脆一點。想要在死後留下些什麼，根本是太貪心了。

村上再次低頭。「真、真是太丟臉了。我馬上就會告辭，呃，請你再稍待……，啊，痛痛痛痛……」

原本舒爽的風已經停了。

「話說回來，呃，你先說……何時回來？」

會不會是撞到樹根了？男子「嗚嗚」呻|吟著，又捲起身體。

她原本是要去富士，富士是丈夫的故鄉，也是朱美戰時避難的疏散地。那裡有一些親戚朋友，丈夫說這樣也比較能夠安心，但是朱美懇求說既然要搬家，全然陌生的地方比較好。

「那個……叫什麼來著？對了，是叫『成仙道』。喏，天神原還是本宿那裡，不是蓋了一棟金碧輝煌、稀奇古怪的祠堂嗎？」

空氣通透得能將遠方景物盡收眼底，總覺得舒爽極了，朱美很久沒有像這樣，脫下鞋子，光腳九九藏書踏上地面。

聲音甫落，一名男子想要避開什麼似地從鄰家衝出巷子來。男子沖勢過猛，差點跌倒，待他重新站好時，臉望向了朱美這裏。

村上說到這裏，仰望朱美的眼睛。「真、真是抱歉，我絕對不是在侮辱你先生的職業……」

她也不想深聽自殺者的心情。

——既然碰上了，也是種緣份吧。

「我不曉得耶。」

「你又開我玩笑了。」村上說。

「我、我這個人也過於冒昧了，你一定覺得很不舒服吧。」

不久前，她還住在逗子。

聽說在以前——不過朱美不曉得是多久以前，也沒有興趣知道——一個叫武田勝賴的武將把這些松樹全部砍伐殆盡了。

她走下泥土地，拿起丟在鞋柜上的錢包，打開玄關的拉門。

村上害怕了一陣子后，說道：「那麼恕我告辭。」站了起來。——不，是想要站起來。

——所以啊……

不止母女臉長得相似。說起來，奈津這個女人雖然已經有孩子了，本身卻也像個孩子般。如果說朱美看起來像十七、八歲，那麼奈津看起來頂多隻有十五、六歲。

那是……

他說話變的口齒不清。

才剛走出玄關口……

一町遠的地方，有東西在動。

她覺得還會向他人尋求慰籍，表示還沒有長大。

這個窩囊的自殺者開口閉口就是「恕我告辭」、「恕我告辭」，他還是無法走動，所以也無從離去。村上連站都站不起來，甚至還痛得哀嚎。朱美「噯噯」的安撫他。

朱美不太喜歡這個字眼的語感。

似乎都不算是。說憎惡的話確實憎惡，而且也不是不怨恨吧。朱美應該也不喜歡那個人，那麼或許就是討厭。可是，朱美應該也不會因為這樣就想殺了對方，她覺得絕對不是。說起來，因為憎恨對方就殺掉對方，也不能怎麼樣。

「躺在這種沙地上，不管休息多久，跌打損傷也不會自己好起來。沙子治的好的頂多隻有河豚毒。真沒辦法……」

「哎呀，討厭，現在離天黑還早呢。我可不是幽靈呀。」

但她不覺得寂寞。不是因為她習慣獨處，只是她知道，即使身在百人之中，只要覺得人終究是自己一個人，仍然是孤單的。

朱美覺得僧侶很了不起。可是……朱美還是覺得這隻是另一種形式的妄念。

奈津整張臉都在笑著，問道：「那朱美，你現在出來做什麼？」

從狩野川河口一直到田子之浦，連綿不斷的千松原——這裏就是聞名遐邇的東海名勝，但這裏不光是景色優美而已，聽說這片松原還是一片防鹽林。過去沒有這片松原時，海風從駿河灣毫不留情地撲向這一帶，對居民造成了無可估計的鹽害。海風吹在臉頰上，感覺雖然舒爽，但若是超過一定程度，也會變成荼毒人類的兇器呢——朱美這麼想著。

那個人——村上，也說附身妖怪離開了。

奈津推推朱美的背。朱美在催促下走了出去。出去之後她才想到，一如往常，她又完全被卷進奈津的步調里了。

不過奈津這個女人，無疑是那種會打亂朱美生活步調的人。

「他站不起來嗎？」

他急忙說道，像雞似的伸著脖子道歉。朱美倒是覺得這番話頗有意思，笑著答道：「沒關係啦。」但是村上卻說：「不，有關係，我不該說這種話的，」他更加惶恐了。

朱美也曾經想過要尋短，但是她從來沒有試圖自殺。

男子的腰好像摔著了，他躺在地上掙扎著。

「……可是啊，最近很多呢。那時叫什麼？新興宗教嗎？最近這陣子接二連三冒出來，聽說有好幾種。喏，這一帶不是能清楚地看到富士山嗎？會不會是這樣緣故？我看絕對跟富士山脫不了干係，你不覺得嗎？富士是日本第一名山嘛。」

過去……朱美曾經對某人懷有深切的殺意。可是，那時候朱美究竟是討厭那個人？憎惡那個人？還是怨恨那個人？

說起來，換做自己是村上，會向別人吐露這麼重大事實嗎？殷切渴望赴死的人，會……

聽說把被砍伐的松林恢複原狀的，是比叡山延利寺一位偉大上人的弟弟——一名叫長圓的僧侶。傳說那名僧侶偶然路經此地，立誓拯救為鹽害所苦的村人，一棵一棵地種下松苗。

——真的……

明明還不到太陽西下的時間。

現在依然造福著世人呢——朱美默不作聲地說道。

道路遙遠的彼方，有一個男子背著巨大的行李。

「天曉得……？呃，我給你添了這麼多麻煩，說這種話實在過意不去，但我現在沒有辦法好好答謝你，呃，我的在你先生回來之前告辭才行……」

「孩提時？」

村上異常慌張地搖頭。「啊，真、真對不起，我竟然這樣說恩人的先生……」

「可能是狸子之類的吧。就像大黑大人那樣，背個大大的布袋。然後一樣會把不乖的小孩裝進布袋裡。我不記得會被吃掉還是被殺掉，不過那跟拐賣人的賣葯郎是一樣的吧……」

「賣葯郎……怎麼了嗎？」

「讓你久等了。」

朱美這麼想，轉過身的瞬間，她感覺有人在看她。

男子將繩子結成環后，再拉了幾次，接著低下頭來，似乎在尋找ｒｅａd•99csｗ•coｍ什麼。

毫無疑問，男子正準備上弔。他八成是在尋找做為踏腳台的東西吧。仔細一看，繩子所掛的樹枝，是棵枝葉繁茂的雄偉青松。若是其他的松樹，樹枝可能會折斷。

這個房子只有三個房間，十分小巧簡素。

——何必在這種地方……

朱美有些不安。丟下那個人獨處真的沒問題嗎？反倒是陪在他身邊，像奈津說的，追根究底地問些無聊事，是不是比較好呢？

不過，她也聽說此處原本就是一片松林。

雖說萍水相逢也是前世因緣，但別說是前世了，今生都有了這麼深切的關聯，哪有任由他去的道理？朱美這麼想，但實際上她對此人充滿了好奇。

奈津掃視周圍兩三次，壓死嗓音，身子前屈。「聽說這一帶也有不少，聽說小林家就信了，大野家的阿婆也是，還有清水家。他們表面上雖然都裝著一副沒事人的樣子，可是私底下竟然相信那種低俗的成仙道耶。」

所以擔心也沒有用。

朱美如此表面，奈津便將她栗子般的眼睛睜得更圓，說道：「就是祭典呀。你不知道嗎？要從狩野川的河堤運石頭過去，做成一個祭壇，然後一大群人排著隊，把它搬到山王大人那裡。聽說以前的隊伍就像諸侯出巡般盛大，那個時候不是從河邊，而是從海邊——就是千松原的海邊，從那裡搬石頭過來。那裡不都是石頭嗎？」

而且仔細想想，朱美本來並不是要去松林散步。當然她也不是為了撿回上弔的男人才在外頭徘徊。他本來是去買晚餐材料的。因為春風太宜人，她才忍不住饒了路。

她小跳步似地跨出步子。

——不管哪邊，都一樣執念極深。

情勢使然，朱美不得不說出她在千松原見到一個上弔者的事。奈津眼裡浮現好奇之色，說：「哎喲，真不得了。那麼……他在咯？」

沒做什麼，可是……

他的動作像是在忍耐寒意。

朱美的丈夫從事巡迴販賣家庭藥品的行業。

母女擺在一起看，會讓人搞不清出哪個是母親，哪個是嬰兒。不一樣的只有臉的大小而已。

「真是教人看不下去。偏巧不巧在我面前上弔，至少也吊得瀟洒些吧。來……」

「是上門的推銷嗎？」朱美問。

也不知道為什麼，只能說她就是這種性子。但唯一可確定的，並不是因為她很幸福。

「哎喲，你再繼續這麼胡說八道下去，小心嘴皮子爛掉。」朱美答道，關上藥箱。「對著我這種半老徐娘，說我二十二、三也就罷了，什麼十七、八歲，簡直就像在挖苦人。」

「……我家就住在附近。是租的房子，雖然很小，不過如果你不嫌棄……」

「運白砂？」

「哎呀，朱美，被你看到啦？」

她懇求丈夫，帶她離開城市。

男子在跳，但不想歡欣的雀躍。每當男子一跳，手中一條像腰帶的繩子就在空中飛舞。不久后，繩子勾到 松樹凹凸不平的粗枝上。男子拉扯繩子，捋了幾下。

所謂真實，是比想象中更恣意任性的。一旦訴諸語言，真實立刻會微妙地偏離原本位置。然後不可思議的是，它會就這樣坐落在偏離的位子上。那種偏離，有時候會使殺意消失。朱美在逗子的事件學習到這件事。

朱美伸出手去，男子老實地抓住了。

放眼所及，全都是松樹。

疑似煤球的物體從鄰家門口朝男子扔去。男子往後一跳，煤球掉在巷子里。尖銳的咒罵接著響起：「快給我滾！糾纏不休的，煩死人了！我家是車返的山王大人的氏子，才不會加入那種怪組織！」

「說是信那個的話，就可以長命百歲，活上一兩百歲，真是胡說八道。喏，這一帶的水不是很乾凈嗎？所以他們會喝什麼湧出來的泉水。可是那種東西，在家裡喝不也一樣嗎？誰會特地去花錢去喝啊？」

那是成群結隊的一大群人，是剛才聽說的新興宗教嗎？賣葯郎漸漸地遠去，而不可思議打扮的一群人則靜靜地逼近過來。

「我知道。」男子莫名一本正經地回應朱美的玩笑話，然後道歉：「失禮了。」被這麼一道歉，朱美也感到困窘。

住沒覺得有點不知道如何是好，實在沒辦法。

潮騷混合在春季的香味中，輕搔著耳朵的汗毛。

——好像少女。

「……那還真是值得慶幸呢。」

朱美是個性情淡泊的女子，所以和其他許多事物一樣，她對於神明也沒有什麼特別的感覺。只是說到朱美聽到神明二字時的感想，大概與一般人大不相同。

「山王大人是……？」

朱美思忖后，決定離開家裡。

就是因緣際會吧。

「討厭啦。」朱美笑道，接著說：「你話像這樣說到一半，反而叫人在意。」

天空也暗下來了，上頭雲霧籠罩。

——他已經不想死了。

朱美為他貼上膏藥。

她就這樣走出大馬路。

那個木桶——朱美準備叫道的瞬間，木桶的箍子彈開，整個四分五裂，男子抓著繩子就這麼跌了下來，繩子當然也從樹枝上滑開了。朱美跑了過去。

「不，可是沒辦法啊，在我眼裡看起來真是這樣。說你是十七、八歲，也絕對不會有人起疑的。對你男人——啊，不，對你先生雖然過意不去，可是你看起來真的一點都不像已婚的人……」

男子被罵得狗血淋頭，頻頻瞄向朱美，好不狼狽，但是沒多久又響起了一道喝罵：「你要在哪裡杵多久？快給我滾！噁心的東西！別以為我是女人就好欺負，小心我真的揍你！」

「那……」

「做什麼……九*九*藏*書？」

從剛才就不斷地重複上演這齣戲碼。

朱美記得去年冬天也說過同樣的話，就是那宗逗子事件的開幕。

如果能怎麼樣的話，事情早就解決了。就是因為不能怎麼樣，而且知道不能怎麼樣，人才會費盡心機，設法將那種道理說不清的事化成具體。朱美覺得那就是在某個瞬間，由微不足道的奇迹您聚而成的殺意。所以那個時候、那一瞬間，不是憎惡也不是怨恨。而那種有如熱病般的殺意朝外發露時，就成為自殺行為……，會不會只是這樣而已呢？

「你這人真討厭。隨便少報十歲以上的年紀，神明會生氣的。而且外子也會笑我的。」

「什麼馬上，看看你的腳，這兩三天是動不了的。如果你這麼討厭這裏，我幫你在這附近找家旅館吧，或者是請醫生來……」

男子拖著沉重的步伐前進。

朱美的心情變得有些愉快。

「幹嘛呀？難道又想繼續上弔了嗎？不過我看腿軟成這樣，本來掉的上去的也掉不成咯」

雖說是為了作戰，但是不管理由有多麼名正言順，說穿了只是個人的妄念。

「哎呀討厭，什麼妙齡女子，說這種奉承的話。要說麻煩，你早就已經給我添麻煩了。要是你倒在這裏，就這麼上了西天，叫我晚上怎麼安心睡覺？」

每當巡迴相模，沒有半個月是不會回來的。

「理由……？」

男子疼痛地撫著腰際，獃獃的「噢……」了一聲。他穿著西裝，裏面是一件開襟襯衫。松樹底下擺了一隻扁平的旅行袋。

皸裂的樹皮間浮出松脂。

「不好意思」、「真是丟臉」——即使如此，男子仍然在三如此反覆，然後有些僵硬地說：「不過真是嚇了我一跳，我還以為你絕對是個十七、八歲的姑娘呢。」

松樹這種樹木，春夏秋冬都是一個樣，總是一片青蔥，尖尖刺刺，誇示著它的生命力。就是這一點讓朱美討厭。而且她覺得松樹從種植時起，就已經不年輕了。就算經過百年，松樹還是一樣的松樹。

「朱美，重點是剛才那個男的，那個臭傢伙，昨天跟今天都在那孩子剛好睡著的時候跑來。我忙的要死，那傢伙知不知道對有孩子的母親來說，嬰兒睡著的時候有多寶貴啊……」

朱美不|穿布襪。她不喜歡穿襪，覺得那簡直像纏足。真舒服。彷彿冰涼透明的天空自頭頂貫穿腳底，就像這樣被吸入地面似的。

「……真是的，這種時候，不是該說『不要阻止我』或是『不要問我理由』嗎？哪有人上弔還這麼悠哉的？」

「啊……小哥，不行呀……」

想想也是，如果他真心尋死，也沒打算再回旅館去吧。

朱美不曉得武將有多偉大，可是那種妄念竟在經年累月後依然影響著後世，這讓她覺得十分反感。

海風吹拂。

只是以美朱來看，自己的生活步調確實被打亂了。不過最近卻有點樂在其中。換言之，朱美肯定是喜歡這個與自己沒有任何共同點的鄰家主婦吧——就在朱美胡思亂想之際，一派輕鬆的奈津再次走出玄關口。

但是……

「背布袋？」

奈津的視線瞄向朱美的家，朱美點點頭。

「恩，是我孩提時的事了……」

不曉得是真是假，據說這裏的松樹有千棵之多。

比照自己的經驗來看，朱美這麼認為。當然，無論在任何情況下，人都有各式各樣的理由，而且那或許不是能果斷理清的事。

奈津放聲大笑。「所以說，信奉的神明怎麼可能隨隨便便說換就換呢？家裡還有神龕呢，而且是代代流傳下來的。辦葬禮不是也有寺院嗎？我們是檀家嘛。什麼信宗教，根本不需要。可是啊……」

這麼想，應該會被斥責：「怎麼能把救濟眾生的大願稱做妄念呢？」但是無論動機是什麼、結果如何，朱美還是認為只要是超越個人能力範疇的行為，根源全都是妄念。不管結果是誰哭泣、是誰歡喜，那都是后話了，無論是信念還是邪惡，若根本上沒有駭人的執著，無論什麼樣的偉業都無法達成，不是嗎？

如果只聽她年輕的口吻和聲音，完全就是個小姑娘。

朱美連想都沒想到。

——真的離開了嗎？

「啊，好痛。」男子說。

世事難料。

眼前是一片松林。

聽說僧侶每種下一棵松樹苗，先前的就枯萎了。

朱美撫摸粗糙不平的樹榦。

儘管覺得不喜歡、討厭，朱美還是常來這裏。

朱美覺得這裏真是個好地方。

「如果你是擔心這個，暫時不要緊的。」朱美說。「……外子出外巡遊各地做生意，完全不曉得會在明天回來、下周回來、還是下個月才回來。」

好像是個男子。

「這、這怎麼能行？男人去妙齡女子家裡……」

「天曉得。」

「很奇怪的一座祠堂，品位有夠差。屋頂什麼的放了一堆奇怪的裝飾。你也去看看，有夠好笑的。然後，剛才那個男的，就是那裡的人。他的脖子上不是掛了一個圓圓的怪東西嗎？就像這樣，花紋像神社的太鼓、奇形怪狀的……」

「是的，是我小時候的事。」村上趕忙解釋道。事實上，他的口氣聽起來像是突然遭到逼問，窮於回答，而臨時想到了借口。

大部分的男人都會說這種話。丈夫不在時來訪的男人全都是姦夫，老婆不在時來訪的女人全都是淫|婦——世人大概這麼人定的吧。彷彿非得把所有的事情都往男女關係聯想才行。例如人們會說，一個人之所以醋勁大發，是因為自己也有內疚之處，可是其實只要不是一年到頭都在發|情的色情狂，根本很少會發生那種事。說起來，眼前這個其貌不揚的男子，怎麼看都沒有半點魅力，就算丈夫這當兒回來了，朱美也不認為兩人有絲毫遭到懷疑的可能性。不過要是把這番想法說出口，就太傷人了。

丈夫一年有半年以上都不在家。

——溫暖不是外在的。