第十八章
榎木津根本不理睬那完全不知道是辯解還是什麼的說詞，只是「唔唔」地低吟，說道：
「別胡說了。」老人笑道，「如果他是那種人，我也不必這麼辛苦了。喏，對吧？昂允……？」
我的死後是安寧的。
獨特的表情。眉頭苦惱地蹙起，眉角有些悲傷地垂下，抿成一字型的嘴巴兩端微微揚起——在我看來，那張表情與其說是在體會著喜悅，更像是在忍耐著哀傷。
我彷彿背上壓了一塊石頭似地垂下頭來。
「要說的話，你才是，幹嘛大搖大擺地坐在這種地方？榎兄也不是來這裏吃飯的吧？你以榎木津家的代表身分祝福人家幾句話也好啊。」
老人把扇子拿到嘴邊，榎木津朝著有些偏離的方向說，「原來是這麼回事啊。」
「就是……」
一開始端出來的疑似前菜的料理，我連碰都沒碰。
榎木津從墨鏡里露出皺成八字型的眉毛，向左右的女傭戲譫地說道，「喏？我就說這傢伙很蠢吧？」
公滋殷勤地說道。
去年夏天就是如此。
我為沒辦法表現出薰子那種態度的自己感到羞恥，同時也懂憬著薰子，與她同步吧。或許我是希望藉由同步，讓消極卑鄙渺小愚鈍的自己能夠看起來稍微正直一些。
「榎兄。」
我埋沒于安寧，體會著幸福……
公滋口中說的可憐的庶民們，以人偶般僵硬的動作和伯爵對話。
從他的樣子來看，他的視力應該還沒有恢復。我猜測，之所以有人對榎木津說話的時候，榎木津會朝著微妙偏離的方向回答，大概是因為他不想看。
他……
只有榎木津偶爾對女傭發出的「好吃」、「難吃」、「好燙」、「潑出來了」等愚蠢的話聲進耳里。
「哼，哪有什麼失禮非禮的，反正我根本看不見誰是誰嘛。」
公滋抽|動著臉頰望向我。
薰子看向這裏。她察覺到視線嗎？
「呃……就是……」
我說不出話來，無可奈何地看著自己的膝頭。
「我可是偵探耶……？」
「哎呀，您身體不適，還勉強趕來，旅途又那麼漫長，若是不招待您一些美味的料理，實在是太過意不去了……」
伯爵聽到叫喚，面不改色地望向老人，但一句話也沒有回答。
確實如此。
「哦？」
身分差距、聰明、富有、高貴——和這些因素無關。我這個惡劣而且扭曲的人，總有些嫉妒著伯爵這種純度極高的正當人物，想要疏遠他。
公滋再一次拍打我的背，此時旁邊響起更刺耳的聲音：
非保住薰子的性命不可。會面之後，我強烈地如此認為。
是別的什麼東西奇怪嗎？
當然，我不會應付伯爵。雖然還是一樣不會應付伯爵，但我似乎已經不再討厭伯爵這個人了。這種時候，我的感情與理性大多無法配合。所以我實在是無法好好地表達，不過……
我完全不懂榎木津哪裡怎樣有名了。的確，榎木津集團以一家企業來說，規模應該相當龐大，榎木津的父親也算是舊華族中的英傑吧。但是就算如此，我也不認為榎木津這個名號在平民之間的知名度有多高。
不是不想看跟他說話的人，他看不見。榎木津一定是不想看到跟他說話的人看到的東西。榎木津完全沒看到這棟洋館中任何一個人的臉。他應該不知道誰是誰。可是榎木津一定看到了……那些不知道是誰的人看到的情景。
「呃，唔……」
「也就是你爸的哥哥的孫子是這家的主人對吧！那，最重要的你又是誰？」
我認識榎木津已久，非常了解這些事。這應該是我非常清楚、九*九*藏*書理所當然的事，但是……
我的視線無處可去。
那個時間，那個場面，我和一名女子同步了。那不是同情，我覺得那顯然就是同步。而我透過她的死亡，體驗到了一場模擬死亡。
公滋「哼」地用鼻子笑了一聲，說：
我聽說結婚典禮往往會變得下流低俗，但是本人就在面前，他們竟然說得出這種話來。新郎姑且不論，一想到新娘的心情，我便難以平靜。
從此以後，我總是處在境界，在生與死之間不斷地往返。對我的精神來說，生就是死，而死也就是生。
我、我。我要做什麼？我想做什麼？我能做什麼？
「嗯……啊，我是覺得很美啦。你也這麼覺得嗎？老師？」
「您的身體還好嗎？哎呀，只有喜宴也好，您能夠出席，真是太好了。」
我流了滿身大汗。
「啊……」
「不過她的貞操也只剩下幾個小時了。雖然這麼說，我們的伯爵大人那部分也一直沒得發泄哪。搞不好已經搞上手了也說不定。」
保護薰子。
他果然看不見。
我，
「太、太過分了。你這個樣子，對這位先生不是也很失禮嗎！」
「那個什麼東西已經完了嗎？」
儘管如此……
「請就位。」
榎木津這傢伙，
「只有喜宴也好？」
望向公滋的頭上。
「因為啊，喏，薰子不是依照慣例，一個月前就住進這棟屋子裡嗎？就算有人胡亂猜想也沒辦法。對吧？關口，關口先生？」
一那個校長和這裏也非常格格不入哪。我和你還算習慣，可是那些人完全不習慣。簡直就像來到了異國似的。我剛進去由良家的時候，也曾經是手足無措哪。分家雖然比這裏好多了，可是不管大小事，禮儀作法都和過去不一樣。如果是有錢人和窮人的差距，那還可以接受，可是不是那樣哪。就算沒錢，也不許拿醬菜來做茶泡飯……「
「那是什麼？」
「那種事我怎麼可能說明？你這個不要臉的東西。」
管家徹頭徹尾地一板一眼。
「可是我又不是來做那種事的。你才是，幹嘛獃獃地跟著人家去參加那種東西啊？」
「你的話怎麼樣呢？如果和漂亮的未婚妻住在同一個屋檐下，也會忍不住在婚禮前先偷吃吧。會吧？再說，你還這麼年輕。」
「你那是什麼霸道的口氣？你為什麼不出席？」
——也為了伯爵，
「呃，這……」
擾木津神氣兮兮的。不過這是老樣子了。這個傢伙大多時候都神氣兮兮的，要不然就是在胡鬧，再不然就是在睡覺，一點用處都沒im。
「噯……」
又哭又笑地，
我不知道自己吃了些什麼，也不知道自己正在吃些什麼。當然，也幾乎不理解自己正要吃些什麼。
我……認為我這次應該是和薰子同步了。
我本來想要說：「公滋先生」，但是住口了。
與其說這裡是西式房間，這裏本來就是一棟洋館。雖然我不太清楚，不過平常掛的應該是設計精巧的畫框所裝裱的古典蛋彩畫才對吧？
「哎呀，我得代替沉默寡言的新郎申明一下哪，校長先生。那個什麼……儒學嗎？儒教嗎？昂允，是哪個？」
也因為我有點醉了。
伯爵和今天剛成為伯爵妻子的清純新娘正走進來。
或者是，
「您、您在說些什麼……呃，這玩笑……」
分家不是走洋風路線，光是這點就太好了——公滋說道，喝起湯來。
榎木津在說什麼我當然完全不懂，但是公滋的回答也教人一頭霧水。
伯爵夫婦背後掛著掛軸。
公滋重新振作似地轉向read.99csw.com校長夫婦，更加沒品地說了：
「一直盯著看很失禮吧。」
可是我的情況，大多數是同病相憐那類的感情。
「不，呃……」
可能是因為我完全沒笑吧。
「我是偵探榎木津禮二郎。」榎木津把胸膛挺得更高了。公滋再一次偷看似地望向我，「真是甘拜下風。」他深深地行禮說，接著放聲大笑起來：
「就是啊，她住在這兒嘛。」公滋說完，「啊哈哈哈」地笑了。原來如此，薰子已經在這棟宅子里生活了——我現在才注意到。
榎木津口氣簡慢地向我問道，然後非常不在乎地說，「隨便啦。」
榎木津好像完全忘了是他向別人徵詢意見，用一種趕蒼蠅的動作侮辱我。
我覺得那個自稱佐久間、看起來憨厚的人物非常可憐，忍不住別開視線。不管怎麼樣，他都只能曖昧模糊地應答。
「這樣說雖然有些過意不去，不過之前的新娘是個醜八怪哪。她是我親戚的女兒，噯……雖然我不太想說死人的壞話，可是那張臉，實在不合我的胃口哪。啊，不過身材倒是滿誘人的。」
因為燈光並沒有完全照到每一個角落。
「怎麼這麼沒精打采呢？這樣子要怎麼保護新娘？對吧。老師？」
被濃霧包圍般的、潮濕的、悶熱的、鮮烈而朦朧的場面。已經到盡頭了、已經完了——彷佛分秒不斷地受到死亡宣告的那段罕有的時間……
被稱為桑原的男子——他看起來也是我最不會應付的表裡如一的人種，非常熱絡地「是」地應聲。
他喝醉了。
公滋注意了一下胤篤老人那裡，然後把臉湊向我這邊，耳語似地說了：
「我一直納悶，怎麼等了那麼久，委託的內容還是不清不楚，原來如此，你們是希望我來吃飯啊！只要我出席喜宴就願意付錢，所以是這個意思對吧？一定是這樣沒錯。那太輕鬆了。白樺湖真是太棒了！喏，小關，這些人真是怪呢，興趣竟然是請偵探吃飯。可是那樣的話，不必找偵探，去找肚子更餓的人，他們一定會吃得更津津有味、狂吃猛吃的。」
「哎呀，榎木津先生……」
世人對伯爵的評價並不正當。但胤篤老人和公滋說的話我也覺得有道理。即使如此，伯爵仍然是一個高潔的人物，沒有任何俗人能夠貶低的部分。
「隨便哪個都無所謂。根據那個玩意兒啊，規矩上新婚初夜是要住在新娘家的。這是規定。剛才我說過了吧？聽說在朝鮮是這樣的，那裡是儒教國家哪。」
覺得心情陰鬱極了。
榎木津果然張口。
「代表？」
「噯，普通的話，連一個月都無法忍耐呢——如果是一個健康成人的話。可是也沒聽說伯爵大人有什麼毛病，請放心吧。新郎那方面也非常正常的。對吧，爸？」
「怎麼了？榎兄？」
「什麼？」
然後嫌惡安寧。不，我憎惡安寧嗎？
榎木津抬頭上望。那種抬頭的動作，更讓人感覺他在瞧不起人。
儘管裂痕中顯露出來的是自己的死亡。
「噯，只要穿上那套禮服，大部分的女人看起來都很漂亮啦。俗話說人要衣裝，佛要金裝嘛。可是啊，這話只在這裏說，之前的新娘啊……啊。」
不知為何，這次我卻生氣了。
她非常正直。
我頓時萎縮下去，只能口齒不清地說，「這位是由良公滋先生。」就算介紹，榎木津也不可能記得住，沒用的。不出所料，榎木津朝著不相干的方向說，「那是誰啊？」
「什、什麼蠢……」
「真奇怪哪。」榎木津再一次說，「不是嗎
read.99csw.com？或許不是吧。」伯爵夫妻背後，由良奉贊會的三個人有如木偶般走進房間，如同忠實化身的管家嚴肅地關上門扉。
那張……
榎木津在奇怪的時機應聲。
公滋指了一下看似昂貴的冰涼葡萄酒瓶，再一次拍打我的肩膀。
我看著他伸直的脖子上的筋脈，問道，「你怎麼了？」榎木津發出一種文字難以形容的奇妙聲音。我朝周圍張望了兩三下，悄聲說道：
「這位先生是哪位先生？」
我默默地，瞪住在一旁懶散放鬆的榎木津。
仔細一看，這實在相當怪異，因為這裡是西式房間。
「你到底是怎麼了？脖子抽筋了嗎？那你一定是遭到天譴了。」
像那些人一樣平常地生活……
「是，我知道。您是榎木津前子爵的公子，禮二郎先生……」
我再次望向榎木津看著——疑似看著——的方向。
「是的，關於酬勞的部分，我已經依照您的指示，和財務人員商量過了……」
「不對，我有那個笨父親是事實，可是他只是我父親而已，跟我本身一點關係也沒有！對吧？你們兩個？」
「什、什麼東西隨便？完全聽不懂。拜託你，用人家聽得懂的方法說明好嗎？榎兄，你到底看到什麼……」
活在日常的人們。
「榎兄……你看得見嗎？」
「您、您在說些什麼……？唔，呃，今天是喜宴，我當然會看看新娘啦。那邊的伯爵大陰摩人今年已經五十還是五十一了嘛，居然還可以娶到那麼年輕的老婆，呃，怎麼說……」
我們……
然後由於我和薰子同步……
公滋笑著，一下又一下地拍打我的肩膀。
哇哈哈哈——公滋發出下流無比的笑聲后，轉向我這裏，恢復了正經表情。
卻只會滿嘴抱怨想睡覺，也不參加婚禮。然而婚禮后前往宴席會場一看，他竟然比任何人都搶先一步坐下，還讓女傭服侍著。絲毫沒有緊張感。
胤篤老人下流地說。佐久間校長耳尖地聽見，驚惶失措地望向老人。
仔細一看，榎木津的盤子吃得乾乾淨淨。他似乎是一邊胡說八道，一邊讓女傭喂他吃了。這種地方他最精明了。或者說，榎木津這個人吃東西很笨，與其說是他自己吃的，更該說是別人巧妙地喂他吃了吧。做什麼事都笨手笨腳的我，急忙把盤子里的食物扒進嘴裏。雖然也不是非吃不可，可是我這個人天性窮酸，捨不得浪費。根本談不上品嘗。公滋斜眼看著我，說：
「啊，我討厭乾燥的糕點唷。」
榎木津這麼說。
榎木津狐疑地反覆，反正他一定又會莫名其妙地應付對方了。我覺得麻煩，坐了下來。臉色雖差，看起來卻一點都不孱弱的俗物老人打開一半的扇子，探出身體。
不堪入耳。
榎木津動也不動。
「下流。」
然後說：
我完全不懂那是什麼情況，不過不管怎麼想像，那應該都是很教人厭惡的。
只有低劣的人才了解的劣等人種的心情……
榎木津顯然完全不懂，向背後的女傭提出奇妙的問題，「醜八怪長怎樣？」
榎木津再一次轉向伯爵夫婦，呢喃著：「不曉得是醜八怪還是妖魔鬼怪哪。」整個身體轉向我這裏，然後大概是越過我……
胤篤老人似乎完全沒注意到新郎和新娘到來，拉扯歉疚地站在他旁邊的分校校長的晨禮服袖子，自豪地說，「這位就是那個鼎鼎有名
那邊的庶民好像也吃得很不安穩哪——公滋抬抬下巴說。
「說的沒錯。」公滋笑也不笑地回答，「這裏的伯爵大人品行方正。別說是玩女人了，連這棟洋九_九_藏_書館都難得踏出去一步，是個老古板的傢伙哪。噯，所以說呢，校長先生，美麗的新娘依然保持純潔的。現在還來得及。怎麼樣？可以請校長先生說服她改變主意，改挑我當老公嗎？保證比伯爵大人更生猛有勁唷。」
不對，你說的不對——這樣的吼聲把我拉回了現世。所謂現世，當然是這個有些扭曲的伯爵的國度。
我去到旁邊，叫了聲：「榎兄」，於是榎木津開朗地「嗨」了一聲。
榎木津左右各讓一名女傭服侍著，高高在上地挺胸而坐。看到他那傲慢不遜的態度，我莫名地火大起來。
盛裝打扮的新娘讓我覺得耀眼極了。
他看見什麼了嗎？
新郎新娘坐下之後，公滋邋遢地「啊啊」出聲，然後說，「喏，新郎新娘就位了。」聽到兒子的聲音，老人也在位置上坐了下來。
我變得無法討厭伯爵了。伯爵確實很古怪，如果用世間一般的標準來看，他是個怪異無比的人吧。可是……伯爵並不是壞人。就像薰子說的，由良昂允十分清廉：心中沒有一絲邪念。而我不知該如何應付他的真正理由就在這裏。
雖然這隻會讓被同情的一方感到為難，但是不管對方怎麼想，接近同情的感情就是會擅自萌生，我也無可奈何。
「就跟你說看得見啦。真奇怪哪……」
「那……？」
「榎木津先生，我們剛才見過，我是這裏的伯爵的叔公的兒子。」
公滋瞬間停止說話，睜大有些嫌小的眼睛，嘴巴半開。接著他隔了一拍，「嘻嘻」地笑了。
「是孔子教吧？」公滋說。
「不愧是上流人士，連玩笑話都不同凡響！」公滋放聲大笑。我更覺得無地自容，越過公滋痙攣的側腹部，望向入口門扉。
的確是很奇怪……這麼說的話，榎木津的視力恢復了一些嗎？
薰子抱著雁鳥的標本，向伯爵說了些什麼。
在這種地方……
我朝對面一看，薰子任職的分校的三個關係者離開了座位。他們魚貫去到新郎新娘旁邊，似乎在打招呼。
就在這當中，下一道料理送來了。
「……啊，不不不，校長先生，請不必擔心。他這個木頭人和我家的浪蕩兒子不一樣的。對吧？公滋……？」
儘管如此，盤子還是接二連三地端上來，我只是義務性地吃光它們。
老人說到這裏，似乎注意到校長的視線。
他真的打算保護人家嗎？
最接近的感情，一定是同情。
「不、呃……」
房間並不暗，但是每個人的臉都很朦朧。
桑原搔著頭，做出曖昧而模範的回答，「哎呀，這個問題真是難倒我了。」
管家引導著。
換句話說，榎木津把臉朝上或隨便轉向其他方向，是為了避免看到別人的記憶——只為了避免看到記憶吧。那麼榎木津就不是在看伯爵，而是偶然把臉轉向那裡，就這樣停止動作……罷了吧。
「醜八怪啊，雖然丑，可是長得還算惹人喜歡啦，榎木津先生。對吧？小說家老師？」
胤篤老人似乎一開始就知道不會有回答，對著我和榎木津大聲繼續說：
即使如此，薰子還是努力地要表現得正直。
可是……我完全派不上用場吧。
響起「砰」的一聲。
是嗎？——我心想。
我急忙將視線轉向別的地方，隨便看看天花板或桌上，即使如此還是覺得羞恥，最後轉到了反方向。我旁邊的公滋一樣正盯著新郎新娘瞧。
臉色蒼白、只有眼周和臉頰一帶微微泛紅的胤篤老人，正對薰子的男同事大聲說話。
「不必再那麼拘束，請各位隨意吧。我爸說我是個大酒鬼，可是這種葡萄https://read.99csw.com酒，喝再多也醉不了人的。對吧？小說家老師？」
「不，那個人是新娘嗎？還是那個人？咦咦，醜八怪說的是哪個？」
「什、什麼？」公滋一瞬間困惑地望向我，大為驚慌失措地說。
就算他說那個人，我也不曉得他是在說哪個人。「醜八怪叫由良美禰，是我爸的四兄的三男的女兒。」公滋說明，但是只聽一次，完全莫名其妙。
「總之，榎兄，你這樣很失禮耶。」我說。
我想要反駁，但是住口了。我無法承受女傭的視線。就在我拖拖拉拉地發出怪聲的時候，有人從背後拍打我的肩膀。是公滋。
蓋著白布的餐桌上擺著銀制大盤子，上面盛滿了未曾見過的水果。不管是服裝、裝飾、傢具或空間，一切與我都是那麼地格格不入。
沒用的，他不可能記得。榎木津識別個人的方法，靠的大部分是視覺資訊。告訴他連臉都沒有見到的人的名字，根本是白費功夫。
那樣哪裡不可以了？我突然憶起妻子的面容，對於伴隨著她的形象出現的甘甜氣味感覺到輕微的恐懼，只是埋頭將料理塞進口中，咀嚼咽下。
榎木津說，「附帶一提，我是偵探。」
而且這個傷腦筋的傢伙甚至不屬於那個企業，他只是個具有企業首長血統的怪人罷了。信州的分校老師不可能知道他，絕對不可能。
就算是我這種低劣的人，也是會同情別人的。
出院以後，我完全沒有碰過酒精，即使只是淺嘗，就有了醉意。
「我想只有你，絕對不會對出嫁前的姑娘動手吧。哦，因為世上有不少人是因為玷污了人家，才不得已娶進家門的哪。」
「哦，你也在看啊。」
榎木津大概是對著女傭說。兩個女傭當然完全沒辦法作答，只能面面相覷，露出苦笑。
公滋顫動著肩膀笑了。
而這樣的薰子現在身陷的狀況，讓她不容分說地窺見詛咒、作祟這些不正直的世界裂痕。
是公滋的父親，他站在餐桌另一頭。
「哪裡難了？那是遲早都要變成自己老婆的女人耶？」
聽完伯爵真摯的致詞，我懷著感佩的心情穿過門扉，卻一眼就看到那張放鬆過頭的臉。那一瞬間，我感受到一股無可救藥的倦怠。
「沒有什麼好遲疑的。那是你的未婚妻，而且人家也喜歡你，要跟你相許終身，就算半夜溜進房裡對她幹什麼，她都不會有怨言吧……」
榎木津的臉朝著伯爵的座位定住不動。
「哎呀呀，真是名不虛傳哪。小說家老師，你也真是辛苦了。咱們兩個凡人，就好好相處吧。」
不過，也有不是這樣的時候。
我想保護她，非保護她不可。
「西餐教人吃不習慣呢。我爸說逭就跟懷石料理一樣，可是我就是覺得吃得不安穩。才剛吃完又送來，覺得好像被催促一樣……啊。」
我從來沒見過那個人，無從評論起。
「怎麼鬧起內鬨來啦？我們凡人不可以忤逆大人物啦。別管這個，喏，小說家老師，你也快點把我介紹給人家吧。」
昂允啊——已經成了醉漢的老人大聲喊叫。
仔細想想，那個時候，我已經逐漸適應這棟宅子了吧。
「唔唔，那果然不是嗎？怎麼樣？小關？」
「只有他，絕對不會幹出那種事來。不不不，我反倒是希望他能夠那樣哪。對吧？我說你，桑原，桑原先生。」
「什麼東西不是？」