「沒有。」司徒美雄搖頭道，「彼得肖找到竹枝的時候，她已經被人殺死了。為了避免殺人之嫌，他悄悄地溜了回來。後來的事他就不知道了。」

「夥計，」當彼得肖走掉后，桑楚拉了萬捷一把，「咱們還要辛苦一趟。」

「協議找到了么？」萬捷順著他的話往下問。

見分曉了，萬捷想。所有的推斷都沒有錯，這位億萬富翁的神情暴露出他內心的無助感。不妨冷一下，叫他權衡權衡。

「對不起，我要替你的主人保密。」桑楚把煙蒂扔在地上踩滅了，「你還沒有回答我的問題呢，他會解僱你么？」

萬捷邊走邊道：「老師，今天晚上我真是矇頭轉向，你分析的各種各樣的關係，各種各樣的利害，再清醒的人也會被繞胡塗了。直到你說到海妖，才讓人醒過夢來。」

半個小時后，兩個滿頭大汗的人終於絕望了，香爐里那一尺多厚的殘灰中，除了一些香棍兒，沒有半片紙。

遊艇繞了一個大大的弧形，慢慢的減速靠岸。桑楚登著卵石壘成的小碼頭跳到了沙灘上。萬捷把艇收拾停當，快步地跟了上來。

「關於你所提的第一點，我的回答是，他們和竹枝不存在明顯的利害關係，我判斷的是否正確，還有待去證明，所以我打的是問號。說到第二點么，我認為我可以十二分地肯定，我是對的。因為這世界上再沒有誰能比司徒美雄更了解竹枝了，他相信竹枝不會把東西藏在身上。」

仍舊是試探，協議是個要命的東西。如果說財產是所有問題的焦點的話，協議就是焦點中的焦點。

「意思我懂，但是，我何必要縱人殺人呢？我僅僅是想取回那份協議。」

不好，廟中有人！

「不。」桑楚表現得胸有成竹，「這是你主人的個人隱私，我不好拿給你看。至於內容么，我不妨告訴你一點：那或許是有關人壽保險的一份協議，是關於司徒先生與竹枝夫人的。注意，我說的是或許。」

遊艇本來是不外借的，虧了桑楚的「磨」功，這老頭兒一旦耍起賴來，連小孩兒都要遜色一等。

「這個交易很合理，您儘管提吧——」

「我知道您會說這個話題。」柳可心微微一笑，「好吧，我現在就告訴您：我來這裏一不是為了療養，二不是為了旅遊，我是來找我過去的丈夫了結一筆帳的。」

一條黑影，無聲地繞過坡下的小松林后，便以極快的速度攀上了通往山頂的階梯。但，他沒有走到山頂，在岔路處，他拐上了通向後山的那條土路。

「這又會怎麼樣？」

正如桑楚預料的，司徒美雄的神色非常不安，這無疑是昨夜彼得肖的空手而歸所致。由此說來，他大概不是為了考驗這位秘書的忠誠，使他不安的主要還是東西沒有下落。

說到最後幾個字，他的聲音已如同蚊蠅。

遊艇在浪峰上一跳一跳的，完全像飛了起來，四、五隻水鳥追逐著浪花，敏捷地尋找著隨浪而起的食物，啾啾的叫聲十分悅耳。

終於，司徒美雄抬起頭來，用一種叫人看了可憐的目光望了小萬一眼，又垂下頭。

雨，基本停了。

桑楚無話可說。他慢慢地從沙發里站起來，久久地凝視著柳可心的雙眼。他不得不承認，自己又碰上一個可怕的對手，一個十分可能叫他一敗塗地的對手。

身後那人哈哈大笑起來：「肖先生，但願我們沒有嚇著你！」

「幹什麼？」

「是的，正像您說的，我是奉了司徒先生的九-九-藏-書指令去幹掉竹枝，原因很清楚，竹枝夫人既然拿到了那份協議，就等於宣告了司徒先生的破產，他必須幹掉她。可是，當我終於打聽出竹枝夫人的去向時，似乎已經有人先向他下手了。那個溶洞光線很暗，我只是在最後才發現她被人殺死在崖縫裡，兇手是誰我確實不知道。」

「那沒問題。」小劉回答得很爽快。

「不是一兩歲，我整整比桑先生大五歲。」柳可心在房間里走了幾步，「桑先生，我能問一個和您的業務有關的問題么了」

萬捷嗷地一聲跳上香台。

「對，所以，彼得肖才變得那麼聽話。」

萬捷坐了下來，從兜里掏出萬金油，抹了抹太陽穴。

「這無疑是真話，我信。」

「我想出來了，『一根繡花針』里的兇手是那個兒媳婦！」

「絕不會！找了，找不到，這對彼得肖來說是最好的結果。」

「一筆什麼帳呢？」桑楚問，「但願沒有冒犯。」

小萬看出，對方這表情和這口氣統統是裝出來的，為了迫其就範，他也站了起來：「別裝胡塗，先生，這件事你是知道的！」

「那是一筆永遠也算不完的感情帳。」柳可心說這話時平靜似水。

彼得肖長長地舒出一口氣，終於說了實話：「這麼說好了，那東西假若真的被我找到，等著我的將是兩個可能，要麼升遷，要麼被解僱。好在它落在了你們手裡。」

「喂，」小劉從後邊趕了上來，「桑楚怎麼不見？」

「好，第三個問題，也是最後一個：二十七日下午，你去過那座地下溶洞么？」

桑楚倏地站起來，有生以來，他這次是頭一回碰上這樣一個對手，公開自己的企圖並且充滿自信。

「嘿……口誤。」萬捷忙打馬虎，「那麼陳橋呢？彼得肖說他去過溶洞？」

「是。」

「我怎麼才能相信你的話？」

「結果說出來不怕您笑話，那線索在最後一分鐘找到了。當時我真想大哭一場，試想，我如果從垃圾堆的這一頭兒開始……算了，別提了，誰也不是神仙。」

他盡量使語氣放得很慢，這樣會有一種壓力感。

「哦，」桑楚認可了他的這個回答，「那麼，可能還要提一個問題：第四，你在洞中見沒見過什麼熟悉的人？噢，我這麼問或許不準確，你畢竟是從美國來的，不可能有太多的熟人。但，熟悉的面孔……」

「有，兩個弟弟。那是兩個非常壞的傢伙，為了繼承他們父親的遺產，兄弟倆早己反目為仇。最後，那份遺產被竹枝夫人得到了。」

二十分鐘后，桑楚已經坐在了柳可心的房間里。陳橋本來想留下來，叫柳可心轟走了。她似乎也想單獨和桑楚談談。

「扯淡，全相信我就不當偵探了。」

小萬到來的時候，彼得肖剛好從老頭兒的房間離開。目光相遇的一霎那，小萬看到了對方的惶惶之色。他不知怎樣打消對方的顧慮，假如桑楚在，他可能會說一句暗示性的話。小萬直到彼得肖下了樓，也沒想出一句合適的話。

「廢話！」桑楚低聲叫道，「我何曾發現了那份協議，咱們不是一直在詐他么？這叫秫秸稈兒打狼，兩頭害怕。我真擔心他看出來。」

遊艇開到了最高速，像追捕獵物的鱉魚似地劈開碧藍的水面，在身後拖出一條雪白色的尾巴。風十分有力地吹著，桑楚無比暢快。

「去殺竹枝。」

驀地，他發現了什麼，怔了一下，快速地抓過手電筒朝地上照去，電光中rｅａｄ.９９csｗ•com，他看見幾個潮濕的腳印。

小萬趨身向前：「有人證實，在竹枝夫人被謀殺的那個下午，你的那位秘書曾經到過作案現場！」

他倏地跳起來。可是……晚了。一隻有力的手搭在了他的肩膀上，佛台上射來一束光柱，准准地罩住了他的臉。

「哦，你迴避這個問題。」桑楚點上一支煙，火光一閃中，彼得肖看到一個濕漉漉的小腦袋。桑楚用力地吸了幾口煙，咳嗽了一聲，「既然你不回答這個問題，那就讓我們換一個提法。我想說的是，這個對司徒先生非常不利的契約，一旦落在了中國警方手裡，會導致什麼後果呢？我指的是司徒先生。」

說話間，又回到了土廟。兩個人拿出了各自的看家本領，像過篩子似地把不算很大的土廟「篩」了一通，一無所獲。兩人分析，竹枝在廟內不會呆得太久，要藏東西一定藏在很順手的地方，日後來取也會十分方便。

「你希望他先死？」桑楚欠了欠身子。

果然奏效！聽了桑楚的話，彼得肖的表情果然變了，變得異常激動。半天才從嘴中擠出一句話：「桑先生，請你告訴我，它是不是談到了司徒先生的全部資產？」

「你么……這樣好了，你去見司徒美雄，把彼得肖去過溶洞的消息合盤托出。但不耍讓他覺得是彼得肖說的。怎麼談，你自己掌握。」

「簡直太遺憾了，我們本來不打算嚇著你，可惜水大路濕，誰也不能飛進來，致使地上留下了痕迹。肖先生的眼神還是很管用的。」

桑楚一臉受寵若驚的模樣：「您讀過我那本小書？」

「結果呢？」

「派他去幹什麼？」小萬厲聲道。

「您在向我挑戰，柳夫人！」

「千萬不要露出馬腳，尤其不能再用此去詐司徒美雄。」下山時桑楚叮囑道。

「還行，夥計！你這一手相當有用，說不定哪天要用上它哩！」

「這不能說明什麼，柳夫人，犯罪的方式是多種多樣的，並不一定要親自動手。這一點我現在就告訴您。」

再折磨他一下，桑楚的計劃絕對有意義。

「不可能！」司徒美雄跌坐在沙發里，「這不可能，那天下午，他分明在替我整理一份合同。」

「是的，最令我驚奇的是《連環索》、《孤腳人》和《午夜零點》這三篇，讀起來比看那些追追殺殺的末流電影要精採得多。」

桑楚開心地笑了起來，道：「肖先生，我很同情你，我更同情司徒先生，好吧，我接受你的要求，但你必需老老實實地回答我提出的所有問題。」

柳可心笑了起來，道：「不妨透露一點兒，在我們沒結婚之前，曾經戲說過誰先死的問題，他說他忍受不了孤獨的痛苦，不願意后死。我說，那就由我來忍受這份孤獨吧。」

桑楚道：「現在讓我們開誠布公地談談吧，這件東西落到了我們手裡，司徒先生會怎麼樣待你？會解僱你么？」

「您說的是司徒美雄先生。」

「不覺得。」柳可心搖搖頭，「罪與非罪的界線我還是明白的，我向您保證：我絕不動他一根手指頭。」

手電筒光打出一個直徑不到一尺的圓。

「哦，太難了！」柳可心嘆道，「在我讀過您寫的那本書的時候，就曾經對那些稀奇古怪的案例產生過非常濃厚的興趣，沒想到這些破案的過程如此枯燥。」

「香爐！」桑楚把手電筒光射在那石雕的容器上，「找找看，她如果把紙捲成一條，像黃香那樣插|進香灰里，不是很hｔｔｐｓ://ｒｅad•９9ｃｓw.cｏｍ簡單的事么？」

「我有兩點不解，第一，我不明白你為什麼在柳可心和傑克名下打問號；第二，你怎麼知道司徒美雄派彼得肖去溶洞僅僅是為了殺人，而不存在尋找協議的可能？」

「可是竹枝夫人卻被殺了！」

「不錯，面對您這樣的大偵探，我不想隱瞞任何東西。」

「噢，照此說來，那東西落在咱們手裡比落在其他人手裡都好。」

「第一，」桑楚伸出一根手指，「司徒先生是不是真的要娶慕容小姐？」

「我有事實證明這不是天方夜譚。」

小萬站了起來：「你還要進城，我就不打擾了，告辭！」

兩個人重返土廟。

「是的。」

「我承認，他是去過。」

司徒美雄告訴小萬：他和慕容秋約好了，準備到市裡去一趟，馬上就要走。小萬下樓去了一下，回來對司徒美雄說：「我和服務生打過招呼了，叫他通知慕容秋，一個小時后再來。」

「是你派他去的。」

「那也不一定，說不定這是對彼得肖忠誠的考驗。假如彼得肖真找到了那東西，便會像他說的那樣，或是升遷，或是被解僱。但我估計前一種可能大，因為彼得肖一旦掌握了司徒美雄的要害，他是不會隨便解僱他的。彼得肖假若沒想過這一點，他是不會前來的。」

彼得肖。

桑楚繞到他面前，小萬也從檯子上跳了下來。彼得肖自知反抗無益，便也表現得十分老實。他聽見桑楚嘆道：

小萬冷笑道：「別著急，先生，沒有證據我就不會來了。實話告訴你，那個溶洞的工作人員證實，二十七號下午，你那位秘書曾經兩次從他面前走過。別忘了，他的長相和那身衣服是非常好記的。」

「為什麼？」

「憑我的感覺，司徒美雄一定會猜到我們會找那東西，我想再折磨他一下。」

三個人一道走出土廟，默默地朝山下走去。一路上，桑楚又問了些無關緊要的事，直到分手，彼得肖都表現得十分溫順，有問必答。

「不，我沒叫他去殺人！」司徒美雄分辯道，「我只是叫他去尋找那份協議。」

桑楚深有同感：「讓您說對了，柳夫人。破案實際上是一件非常枯燥的事，最大量的工作是尋找線索，與見證人和涉嫌人談話，還要一回又一回地否定自己。不瞞你說，有一次我為了尋找一個微小的線索，曾花費了兩天兩夜的工夫，像挑魚刺似地挑了將近四噸垃圾，臉都挑綠了。」

「很簡單，只要你肯配合，三言兩語就完了。我馬上走人。」

「那是因為我詐對了要害，那是一份關係到司徒美雄生死的契約。」

「打算怎麼了結？」

桑楚又道：「用不著費事了，肖先生，我們知道你要找什麼。對不起，你不可能找到它了，你晚來了一步。」

「多謝您的厚愛，那是我二三十年前的拙作了，現在想想都臉紅。還是那些飛車追殺來得痛快！遺憾的是，中國人現在有車的人太少了，又不許私人持槍。」說到這裏，桑楚提高了聲音，「柳夫人，別光聽我的，現在該說說您了。」

桑楚笑了：「其實我都知道，他是個偷渡者。」

彼得肖仍舊沒有說話，但看得出來，他是緊張的，後來又變成了沮喪。

「五十七。比您小一兩歲。」桑楚望著這位氣質頗佳的老夫人，她把手插在衣袋裡那個姿勢，非常嫻雅。

「他可能猜到東西會藏在土廟裡，所以才派彼得肖去找。」

「別激動，小心心臟！」小萬人五人六地坐進沙發，並蹺起了二郎腿，「我有一個重要的事情找你證實ｈttｐｓ://ｒｅａd.９9ｃｓｗ•ｃom一下，希望你能合作。」

「陳美雄。」柳可心糾正道，「我的兒子是隨父姓的。」

「是的，我還應該再坐一會兒。」桑楚又坐下了，「請問夫人，司徒……不，陳美雄在美國有什麼親屬么？」

離開小樓的時候，小萬發覺一直等在門廳里的慕容秋立刻上了樓，他暗想：「這一對兒怎麼突然要進城了？大概不會逃之夭夭吧？」

「啊，請問。」桑楚點上一支煙。

第二天是個晴朗的好天氣，萬里無雲，海天一碧。桑楚的精神也格外好，他約上萬捷，乘坐療養院的遊艇——那種一向用來緝私或追捕逃犯的水上工具，繞著方圓六海里的水面大大地兜了一個圈子，興緻猶如頑童。萬捷看得出，桑楚要使腦筋鬆弛一下，連續幾天的工作，連他這個不到三十的年輕人都有些吃不消了。

「因為我還不知道那是一份什麼契約。」

「老師，是不是應該找什麼人談談了？」

桑楚卻笑了：「他是不是曾經以此要挾過你？」

說這話時，他抬頭望著小萬的臉，似乎想觀察出小萬的心思，因為那份協議才是他最關心的東西。

「您說對了，」彼得肖道，「他認定我是兇手，並要挾我說隨時可以把我去過溶洞的事告訴你們，但是，只要我替他毀掉司徒先生的這門婚姻，他就不說。」

「噢，你找他有事？」

「沒有，他在離境前是個一文不名的窮光蛋。」

「我沒有辦法使你相信我說的話，但是我的命運現在就攥在您手裡，我敢撒謊么？」

這種拙劣的騙術小萬見多了，他知道，詢問只能到這裏了，司徒美雄絕不會承認他的殺人企圖。

「請拿出來！」司徒美雄伸過一隻手。

「桑先生，您今年快六十了吧？」柳可心請桑楚自己泡茶，而且可以抽煙。

交易？桑楚很厭惡這個名詞，但是他不得不承認，無論是西方世界還是當今中國，這個詞彙都非常地實際。

「好了，肖先生，我的話問完了。小萬你還有什麼問的么？」

「這……」彼得肖遲疑了一下，又咽回了後邊的話。顯然，他並沒有完全相信桑楚的說法。

「多謝，我已經有充分的根據證明，我的計劃是無罪的。但他，非死不可！」

「是的，桑先生，我見過一張熟悉的面孔，他是陳橋。」

「仍然是兩種可能，你們一旦公開了它，我和司徒先生就全完了，反之，我們將平安無事。」

桑楚道：「那好，咱們該下山了。」

桑楚叫道。「慢慢找，一點兒也不要遺漏。」

司徒美雄肩膀抖動了一下，好像下了很大的決心：「我派他去尋找你們提到過的那份協議。」

「是的，他很愛她。不排除健康上的原因，但是比慕容小姐更高明的醫生，在美國有的是，憑藉司徒先生的財富，還愁找不到醫生么？我只能這麼說，他很愛她。」

「你……你怎麼能這樣！」司徒美雄急了。

「這是我們的盟約。」

「柳夫人，我再說一遍，您要三思而行！」

小萬不露聲色。桑楚要再折磨他一下，那就繼續折磨他好了，看誰的防線首先崩潰。彼得肖很明智，並沒有把昨夜的事告訴主人。

「是的，我去過。」彼得肖似乎早有準備，回答得很爽快。

彼得肖動了動身子，卻沒有說話。

桑楚笑道：「這就像揉面，越揉越筋道。為了揉這團面，我的腦袋都大了，連食慾都受到了影響。那麼多人都可能是兇手，我能不著急么？至於海妖，那是因為利害的焦點在這裏。」

「哦，我明白了。夫人是來……踐約的。」

彼得肖那張https://read.99csw.com冷漠無情的圓臉，終於有了些表情，那是他最不願承認的表情：驚恐。

「結果還沒待你動手，就發現竹枝已經被人殺死了，是么？」

一條焦影摸進了土廟——彼得肖翰得心服口服——桑楚一無所獲——司徒美雄與柳可心總有一個先死——億萬富翁有些支持不住了——轎車離開了別墅……

大約半個小時后，萬捷發現那兩個人乘坐一輛黑色的「奧迪」上了公路。

「去幹什麼？」

「也就是說，我們最好不要告訴司徒先生找到了那東西，讓它永遠從這個世界上消失？」

這個圓先停留在空空如也的蓮台上，繼而慢慢地移向蓮台旁的善財童子，又往下移：佛座，香台及石雕的香爐，條案，光線在這裏停住了。他輕輕地走上前去，單膝跪地，認真地用手電筒照著條案上的每一個細部。條案的邊是紅木鑲成的，年久之故，裂出幾道縫隙，他用手指認真地探尋著。不久，他似乎覺得一隻手不夠用了，便把手電筒銜在嘴上，雙手操作，漸漸，他有些急了，電光搖晃起來。

「千萬別這麼想，桑先生，我沒有這個意思。對於您，我打心眼兒里欽佩。」

柳可心道：「從電視電影里看到的大多是追追殺殺的場面，我總覺得不太真實，你們破案的時候，好像沒有那麼熱鬧。」

「那我呢？」

如此的暴雨以往在清明后才會出現，今年來得早了一些，潮汐現象倒是很準時。海水在潮汐作用下的狂漲現象，而今已廣為人知，海妖的傳說自然也就少有人提了。但是必須承認，這樣的夜晚，對於那些想「作些什麼」的人來說，倒是很合適的。

聽了這話，司徒美雄一下子咬住了嘴唇，然後便跳了起來：「什麼？你說什麼？會有這樣的事？」

「行，這個我拿手。」

萬捷搖頭道：「沒有了。」

那黑影漸漸接近了土廟，他摸著黑喘息了一會兒，然後向身後看了看，這才掀亮手中那鋼筆形的電筒，走進了土廟。

「簡直是信口胡說，」司徒美雄色厲內茬地大叫，「這難道是你們的破案方法么？是不是已經無計可施了，否則的話豈會編出這麼一個天方夜譚？」

萬捷又想起了陳橋對桑楚的評價：老奸巨猾！這個評價毫不過分。

「謝謝，我已經思考了三十多年了。不再坐會兒么，桑先生？」

「這就對了。」桑楚笑著伸出第二根手指，「竹枝夫人在美國有親屬么？」

這一次彼得肖似有所動，沉思少頃答道：「桑先生，能給我看看那東西么？否則我不好回答你的問題。」

「您不覺得自己有犯罪的企圖么？」

萬捷感到這個可惡的保鏢非常不好對付，唬是唬不住他的。

萬捷大悟，笑道：「可是他信以為真了。」

「你全相信么？」

「對，我要去見見司徒美雄那位結髮妻子，今早上出來時，我在花池邊見到了她，她好像對我很有興趣。」

大約在同一時刻，萬捷與司徒美雄的交鋒也見了分曉。

「司徒先生，你現在的處境很不好，在我們沒有查清事實之前，你無法擺脫縱人殺人的嫌疑，明白我的意思么？」

「彼得肖不會把情況告訴他么？」

小萬可沒心思關心這個，他撓了撓頭，道：「小劉，現在這個案子比那個什麼針的要緊十倍，你多想想有關線索行不行。」

「為什麼？」

「請說——」

柳可心聽了這話，立刻怔住了。

經過一場暴雨的沖刷，山路變得異常滑，雖然他非常小心，卻還是摔了一跤。

司徒美雄坐了下來，不耐煩地說：「請吧，希望不要耽誤太久。」

萬捷覺得心中一凜。