笙一郎哈哈大笑著換了話題：「昨天晚上高興極了。」

護士們行動起來，優希對被吵醒的其他病人說：「對不起，把大家吵醒了，已經沒事兒了，放心吧。」說完走出病室回到了護士值班室。

「上午我來到事務所的時候，他正在沙發上睡覺呢。他有鑰匙。好像是淋雨了，濕衣服晾著，只穿一條短褲，裹著毛毯。沒跟我說發生了什麼事……家裡怎麼了？」

掛上電話，優希把額頭頂在電話機上，長長地吐了一口氣。

「不太大……」

「我是久坂。」

笙一郎接著說：「附近有便民店，房間里也有洗澡間，一個單身漢在這裏住上一段時間，沒有什麼大問題吧。我覺得對於你母親來說，這樣總比他馬上就從家裡搬出來找間公寓住好一些。」

「啊，昨天那麼晚才回家，沒事兒吧？」笙一郎的聲音格外親切。

「牙刷？」

優希總算明白了笙一郎的意思：「我也是。什麼時候再聚一次吧。」優希儘可能愉快地說。她想把笑臉通過電波一起送過去。可是，從電話上方的小鏡子里，優希看到的是一張勉強的笑臉。

這時，志穗說話了：「我還想等你回來商量商量呢。」

「不要緊了吧，還難受嗎？」優希把手放在病人背上親切地問。

「吸痰器！」優希命令道，「把病人的手按住！」優希伸手從佐伯的口袋裡拽出鋼筆式手電筒，對病人說了聲「對不起了桑本女士」，強行撐開了病人的嘴。用手電筒往裡一照，有異物！

優希鬆了口氣：「住在事務所。」這下可好了。

最後，優希對笙一郎說：「聰志打算在事務所住一段時間的事，請你讓他告訴我母親。」

交接班過程中，電話鈴響了，接電話的年輕護士對優希說：「護士長助理，您母親的電話。」

「在病人身邊呢。」

正在護士值班室的休息室里休息的優希聽到樓道里的腳步聲，睜開了眼睛。她本來就沒睡著。

「是嗎？」優希也淡淡地說。她見志穗沒有再說什麼的意思，就悄悄地回自己的房間去了。從此以後，再也沒有發生什麼不愉快，生活又恢復了平靜。

「是這麼回事，我正琢磨著得跟你聯繫一下呢……他九*九*藏*書說他打算在事務所住一段時間。」

優希到底是累了，臉色很不好，內田女士嚴令優希回家體息。

「跟他的事務所聯繫了吧？」

「嗯，沒什麼……聰志還在嗎？」

優希掩飾著自己尷尬的表情對接電話的護士說：「告訴她，過一會兒我打過去。」

「我有時讓他工作到很晚，他在這裏住還能幫我很大的忙呢。」從笙一郎的聲音里優希能感覺到他在微笑。

病人喘了口氣：「我還以為我活不過來了呢。」

優希笑著安慰了病人，回頭對兩個護士說：「去把醫生叫來，看看喉嚨有沒有出血。看一下病人的監護儀，特別要注意的是血壓是否正常。快去！」

這時優希已經從長沙發上坐起來，正在用卡子別她的護士帽：「怎麼了？」

「她吞了什麼東西了？」佐伯問。

「你在事務所？我母親給事務所打了好多次電話，都是電腦值班……」

「怎麼回事？」優希邊問邊走出值班室，快步向六號病室走去。

交接班以後，優希找到護士長內田女士，談了談后夜班護士的配備問題。為了防止今天凌晨那樣的事故再次發生，要儘可能配備一個有經驗的老護士。

優希表情嚴肅地對她們說：「這是一次人命關天的失誤。照顧老人跟照顧孩子一樣，要處處注意，我不是說過多少次了嗎？有的病人往嘴裏塞東西，她自己是沒感覺的。」

病人大聲咳嗽著，但顯然輕鬆了許多。

優希一下子想起了聰志在追問自己時那雙可怕的眼睛。

「那時候，我對聰志和志穗說了些什麼……還是什麼也沒說呢……」優希想問問志穗，但是，她沒有問的勇氣。

「今天後夜班，不回家了。」優希說完不等志穗答話就想掛斷，但志穗說話比優希快，「聰志一直沒回家！」聲音里混雜著擔心與疲憊。

「過了這麼多年，三人又見面了。」笙一郎補充說。

優希身邊的一個49歲的老護士說話了：「你看你看，神奈川的警察們緊跟著就忙活起來了。」她湊到優希身邊，神秘兮兮地說，「淹死的案子可不好破。所以呢，如果東京的江戶川里發現了屍體，警視廳都要動用潛水員，悄悄地https://read.99csw.com一直搜索到千葉縣那邊。這回是多摩川，得把潛水員運到神奈川縣。真的，這是我兒子說的。我兒子可是報社的……」

早上6點，夜班護士開始一個個地給病人做常規護理，優希呢，也一個個地跟病人打招呼，跟有特殊要求的病人交談，轉眼就點了。一個白班護士來上班，看見優希吃了一驚：「啊，您這麼早就來啦？今天的雨下得可真不小。」

從笙一郎的話里，優希能感覺到他想得很周到：「那謝謝你了。」優希覺得自己跟聰志之間確實也需要冷卻一段時間，就說，「如果不給你添麻煩的話，就讓他在你那裡住一段時間，等他冷靜下來再說。」

優希愣了一下，什麼高興極了？昨天晚上發生的事情太多了。

「打了不知多少次電話，都是電腦值班，說今天和明天星期天休息。也不知道這孩子跑到哪兒去了。」

優希不再多問，用手試了試吸嘴的吸力，輕輕地把吸嘴插|進了病人嘴裏。由於吸力小，開始吸出來的都是唾液。優希加大吸力，只聽啪啦一聲，有東西吸附在吸嘴上了。優希從病人嘴裏拔出吸嘴一看，果然是一個軟塑料做的小兔子。

「在事務所住？為什麼？」

天快亮了。窗外的天空呈現出灰白色。優希抬腕看了看手錶，5點半。剛參加工作不久的護士緊跟在優希後邊：「換尿布的時候，也就是一錯眼神兒的功夫，病人已經在揪著自己的脖子了，顯得特別痛苦。到底是怎麼回事，我也……」

「說是不想回家。」

笙一郎的聲音使優希回到現實：「不給你添麻煩嗎？」

優希走進六號病室，來到因腦血栓剛剛動完手術的桑本病床前。缺乏經驗的佐伯，只知道撫摸著病人的後背一個勁兒地問：「不要緊吧？您覺得哪兒難受？」病人已經憋得臉部發紫，讓她張嘴她都張不開了。

「插上電源，」優希說著抓起吸嘴，一邊調整吸痰器的吸力一邊問佐伯，「你覺得她可能吞了什麼？快說！」

「佐伯呢？」優希問起另一個夜班護士。

笙一郎答應了。儘管如此，優希還是給母親打了個電話。志穗知道了聰志昨晚住在事務九九藏書所，放了心。但聽說會有一段時間不回家，又嘆起氣來。優希在護士宿舍睡了一會兒就去上夜班，一夜無話。

「您請便。」

說到這裏，老護士不等優希搭話，又自認為很幽默地抖了個包袱：「報社的印刷工人。」

優希摘下聽筒，撥了笙一郎的手機號碼。接通之後，是笙一郎沉穩的聲音。

「大概是圓珠筆筆帽上那個小兔子。桑本女士說，好可愛呀，我就遞給她看……」

優希把那個小兔子塞給叫佐伯的護士：「人家是來治病的，真的緩不過來了怎麼辦？絕對不能因為是老人，就不放在眼裡。也許他們從現在才開始有意義的人生呢。從這個角度來看，他們就跟新生兒一樣，是有生命力的，我們必須承認這一點……遇到問題不知所措，處置不當，是比給她一個小兔子更大的失誤。去，練習一下怎麼使用吸痰器，沒意見吧？」

「硬不硬？」

「我也就是在事務所里整理一下文件。」

優希看她們這樣，趕緊開玩笑說：「精神點兒，得把失誤變成笑臉才成嘛。還有，我今天是跟朋友在外邊喝多了住在這兒的事，保密啊！」

這使優希又想起了父親和雙海兒童醫院的事，想起了聰志追究的事。

內田女士為難地說：「我也想這樣，可是，護士一干滿三年，不是辭職，就是調到條件好的地方去。重新參加工作的護士，患腰痛病的又很多……我跟院辦多次要求過增加人手，可每次他們都以經營困難為理由加以拒絕。」內田女士邊說邊嘆氣。

「六號病室的桑本老太太呼吸困難……」

「是……」倆人深深地低下了頭，一副失神落魄的樣子，好像連一點兒自信都沒有了。

「你好好想想是什麼？」優希反問道，然後對病人說了聲「忍著點兒」，就把兩個手指伸進病人嘴裏，想把異物夾出來，可是手指只能碰到一點兒，夾不住。優希眼睛的餘光看到了佐伯灰暗的表情，「想起來沒有？快說呀！」佐伯支支吾吾地剛要說話，另一個護士拿著吸痰器起來：「吸痰器來了。」

「不在。換上我的衣服，到洗衣店洗他自己的衣服去了。還說要買些內衣、襪子、牙膏、牙刷什麼的。」

幾個小時九-九-藏-書以前，優希跟母親吵嘴從家裡跑出來，回憶起許多往事。當她從回憶中驚醒，回到現實中來的時候，才發現自己正在毫無目的地走在雨中。除了醫院，她沒有什麼地方可去。到達醫院時已經是凌晨點了。優希在更衣室把淋濕了的衣服脫掉，換上白大褂，跟夜班護士說是跟朋友在外邊喝多了，回家的話怕耽誤第二天上班。濕衣服呢，天亮以後請醫院入口處的洗衣店今天之內給洗凈烘乾就是了。

優希只得重新拿好聽筒：「一直沒回家？」

「昨天晚上他是在這兒住的。」笙一郎平靜地說。

但是，也有患者因醫治無效而撒手人寰。一位76歲的男性患者，心臟腎臟功能低下，終於未能恢復而去世。斷氣的時候家人不在場，是優希陪他去的太平間。在太平間里，優希雙手合十，為死者祈禱冥福。

到家時，志穗正在房間里縫東西。彎腰弓背的樣子，看上去好像縮小了許多。眼也花了，戴著老花鏡。以前瀟洒的身姿蹤影皆無。優希不打算跟母親打照面。志穗呢，也是對前天晚上吵架的事一字不提，只對優希說了句：「聰志打電話回來了……」

當然，患者並不記得自己曾經病成那個樣子。這位當過德語老師的患者，走出醫院大門時留給優希的是她背得很熟的歌德的詩句：「很多我們不懂的東西，一定會弄懂的，只要我們活下去。」

黃昏時分，下班時間到了。優希在更衣室換上洗衣店替她洗好熨好的衣服，走出醫院，在醫院外邊的公用電話亭里給家裡打了個電話。昨天夜裡剛跟母親吵過架，今天不想跟她見面，優希打算在醫院附近的護士宿舍里睡一會兒就去上后夜班。電話鈴響了半天志穗才接電話。

「昨天晚上沒回家，母親很擔心……你知道聰志在哪兒嗎？」

「追著你出去以後一直沒回來……」

「好，那我就任意驅使了。」

「怎麼樣？可以嗎？」

「我也擔心你呀！聽說你在上班，我這心哪，就放下了一半。」

「沒事兒。現在……給你打電話……沒關係吧？」

「大不大？」

1997年5月25日的雨，越下越大。8點交接班時，院辦來電話說，多摩川的水已經超過警戒九*九*藏*書線了。

這天，優希負責護理的兩個病人出院。一個是因心肺功能紊亂住院的74歲的男性患者，一個是因腦血管障礙性痴獃住院的68歲的女性患者。兩位患者恢復得都不錯。特別是那位腦血管障礙性痴獃的女性患者，剛住院時，言行舉止就像一個五六歲的孩子，總是把優希當做母親。經過醫生的治療和優希的護理，基本恢復了正常，全家人高興極了。

一個年輕的護士拉開隔在值班室和休息室之間的帘子：「護士長助理。」

從志穗的聲音里，優希感覺到母親要糾纏不放，於是故意用明快的語氣說：「他一個大男人，可去的地方有的是，您不用擔心，過於擔心對您身體也不好嘛。」說完啪地把電話掛了。

「軟塑料的，用手指能捏扁。遞給她以後，正好有別的病人叫我，後來我就把這事兒忘了。」

「噢，休息日，不想接電話，就把電話弄成電腦值班。我現在在裡屋，我自己的辦公室里。你母親打電話來，是找聰志吧？」笙一郎好像感覺到了什麼。

兩個夜班護士爭著對優希說：「今天護士長助理在，可幫了我們的大忙了。」

進入6月，多摩櫻醫院院子里的紫陽花競相開放，一片生機。6月的第一個星期四，優希在醫院的食堂吃午飯的時候，看見電視上正在播出多摩川的畫面。原來，多摩川下游發現了一具女屍，由於損傷嚴重，只能判斷出年齡在30歲至60歲之間。神奈川縣警察本部正在加緊辨明身份。

「您給醫院打電話，就是為了聰志？」

優希強作笑臉算是回答。然後站起身來，把碗筷放到櫃檯上，又去工作了。

護士變動大，經營困難，這些情況優希都知道，所以她也就不再強烈要求，只建議道：「要不這樣吧，以後我每天上后夜班……」