是我討厭的說話腔調。

什麼叫「那種」？「那種」是什麼意思？

「他說：『如果花能夠豐富世界，那麼麗子小姐就是花。』好好笑。」麗子姐笑也不笑地說。

「喂，琴美，你表情怎麼這麼恐怖？」河崎擔心地問我，但我連閃避的力氣都沒有。「真搞不懂，年輕人聚在一起殺動物，到底有什麼好玩的？」

「不可以被他的外表騙了呀，他這個人差勁透了。」

「我第一次看到長得那麼美的男人。」

「不管我說什麼都沒有人肯相信嗎？」河崎悲嘆，從牛仔褲后口袋裡取出一張紙。

「我會用她不能告我的方式打，不要緊的。」

「可是一開始是她自己跑來宣傳的吧？」

「你去給她依靠不就好了？」

「不是過來人，請說是被害人。」

「那是磨牙的聲音。」麗子姐說。

店門打開，鈴聲響起。我勉強擠出微弱的聲音：「歡迎光臨。」

「根本用不著我開口，她就主動跟我講了一堆事。」

我內心暗自想導出黑柴和寵物殺手無關的結論。

「使命感。」麗子姐低聲說。我不明白她是感到愉快，還是覺得無聊，「他的外表那麼得天獨厚，或許也是有這種生活方式。」

「呃……」我有點介意，「他該不會說了什麼無聊話吧？」

「就是啊，真是的。那，我們店遭遇不幸，跟你又有什麼關係？」

「所以我認為這和商品價值無關。」我不理會她，繼續說道。

「而且『全世界的女人都是屬於我的了』？」

「被人毫不害臊地這麼說，也頗愉快的。」麗子姐雪白的臉上沒有一絲愉快的神情。

不必說出口，她的眼神已經說了：「這女人真啰嗦啊。」

「是啊。」河崎對麗子姐態度很親切，「那棟大樓後面有家麵包店，是在深夜販賣現烤麵包的。」

「天曉得。」雖然今後可能還要再說上好幾次，不過我在了解河崎的生涯規劃之前，就已經結束了與他的交往。

「琴美是被他騙過的過來人呀？」麗子姐的唇形張動著，鮮紅色的嘴唇在白皙的肌膚上極為醒目，緩慢地、妖艷地張動。

「你是在說河崎嗎？」麗子姐相當敏銳。

麗子姐依然面無表情，陶器般的臉點了點頭，慎重地接下籠子，直接交給一旁的河崎，「可以幫我拿著嗎？」

什麼叫像什麼話？我還在心裏這麼想的時候，已經被冷冰冰地趕了出來。

「目擊者？」麗子姐不禁複述。

「將來會當教授？」

「呃，是不到討厭的地步啦……」我裝傻。我實在沒辦法喜歡那種在招牌上寫著「為了愛動物的人所開的店」，卻滿不在乎地說牛頭梗很醜所以不進貨的人。

「麗子姐，你該不會覺得河崎是個令人激賞的好青年吧？」

我猜測，和久井小姐可能開始覺得寵物被偷是自己的過失，同時也是糗事一樁。一開始她還想引人同情，但沒多久就覺得自己被嘲笑了。這是有可能的。

「嗯，但她完九_九_藏_書全不肯吐露隻字片語。」

「河崎的做法根本就是詐欺師的手法，你不要被他騙了唷。」

河崎的活躍程度完全超乎想像。

我真想對和久井小姐說「女人就是這樣才會被瞧不起的」。

「過不久……」我回想著那三個人的對話說：「過不久，他們就打算把目標換成人類了。一定是這樣。虐待小動物，只是一種練習罷了。」

從「奧黛麗」回來的河崎因為不知道背後的經緯，似乎打從心底感到不可思議。

「可以啊，打給誰啊？」

「才沒有那種打法呢。不過，」我點點頭，「對於沒常識的人，還是應該表現出相應的態度才對吧。要是莫名其妙地卑躬屈膝，反而會讓對方得意忘形。」

我也再度拿起打掃用具掃除地上的狗毛，但眼角一瞥見空掉的狗籠，心情一下子又沉重了起來。那是黑柴的籠子。找不到黑柴，最心痛的當然是麗子姐。雖然表情沒變化，但我看得出她的臉上依稀浮現疲倦之色。

「那樣的話，」雖然有點單細胞思路，但我的聲音明朗了起來，「和我們的狀況不一樣呢，黑柴不見的時候，我們店裡並沒有被弄亂呀。」

「嗯。」我承認了，「我想他八成在還是幼兒的時候，生平頭一次在鏡子里看到自己的臉，那一瞬間就得意忘形起來了，心想：『我怎麼會生得這麼完美呢？』」

「沒錯。」他滿不在乎，「完全被我猜中了。」

我不經意在紙角發現一行十一位數的數字，本來想問河崎那是什麼，隨即領悟便住口了。是電話號碼吧。

「是沒錯，不過我主動去找她，她好像覺得自己被瞧不起了。」

「我可是特地答應你的請求，去向那位和久井小姐探聽的耶，這點程度的厚臉皮應該無所謂吧。」

「和久井小姐那裡……『奧黛麗』的貓真的被偷了嗎？」好半晌之後我問。

「哎呀呀。」已經沒什麼好大驚小怪的了，「然後呢？就這樣？」

多麼成熟的應對啊。——我佩服地心想，不經意一看，麗子姐站起身，面無表情地擺出標準打鬥姿勢，迅速地揮出左右拳頭。我伸長了脖子看她在幹什麼，發現她前面的架上攤著一本拳擊教學書，她正一邊看著右直拳的打法一邊練習。「你根本就滿腦子想揍她嘛。」

「笑裡藏刀才不是那種意思，而且我也不是老年人。」麗子姐板著一張臉，我擔心她是不是生氣了，她卻補了一句：「哦，我並沒有在生氣啦。」

「但我還是想去問問。」我暗自期待和久井小姐或許會對非競爭對手的我透露一些情報，「可以嗎？」

「他這個人莫名其妙的，真對不起。」我覺得自己簡直成了河崎的監護人。

「你怎麼知道？」

「騙人的吧？」我脫口而出。

一股惡寒竄遍全身，彷彿惡魔正貼近身後湊臉過來。

「好像是真的遭小偷了。店後門的窗戶被敲破打開門鎖，聽說她也報了警，換句九*九*藏*書話說，有人潛進去抱走了貓。」

「你去找過和久井小姐？」原來麗子姐也忍不住了啊。

「那是憤怒的火焰。」麗子姐靜靜地說，然後好一會兒，只是反覆地練習揮出右直拳。

「轟轟轟。」

「是這樣的，我們店裡的柴犬也不見了，所以我想會不會與和久井小姐你們店裡這次的事件有關……」我決定老實說出目的。面對乖僻的敵人時，總覺得表裡如一的戰鬥方式比較有效。

我變得有些意氣用事。雖然本來就不期待和久井小姐會有多珍貴的線索，但就這麼敗下陣來，實在讓人心有不甘。

聽到我的話，和久井小姐右手掩住嘴，瞪大了眼睛，一臉「你說那什麼恐怖的話」的驚訝表情。太誇張了吧。

「麗子姐，我打個電話。」我揮揮手上的手機。

「最近流行成語嗎？」麗子姐用分不出是玩笑還是認真的聲音說：「原來如此，琴美你討厭和久並小姐啊。」

「那隻貓被寵物殺手殺害了嗎？」我的腦中浮現那三名年輕人的身影，連忙甩了開來。

「是啊，我聽說你們不見的是一隻貓。」

「沒用？」

「顧櫃檯的一定是小姐吧。」

「完全正確。」

「難不成他又來了？」

和久井小姐比想像中的棘手。如果我心裏備有白旗，在和她開始說話一分鐘之後，我可能已經把旗子揮到快斷了吧。一敗塗地，全軍覆沒，撤退撤退。和久井小姐坐在大樓一樓的店內接待用沙發上，以連客人都不會擺出的姿勢大搖大擺地坐著。她頂著一張臭臉，按著計算機。

「再拜託得誠懇一點呀。」

我撤回店裡。麗子姐似乎一開始就不抱任何期待，我還沒報告，她就慰勞我說：「辛苦了。」

而且我很確定的是，她本來就把麗子姐當成競爭對手。她們兩人年齡相近，又都未婚，若是置身相似的狀況下，不是萌生出同伴意識，就是產生排斥心，而和久井小姐顯然是後者。麗子姐具備如美術品般的美麗外貌，對男人卻似乎不感興趣，看上去總是冷若冰霜，然而客人對她卻都讚譽有加。說起麗子姐與和久井小姐看不順眼的地方，要多少有多少。

「又不是警察，追根究底問些有的沒的，像什麼話？」

一看到我的臉，她便露骨地擺出厭惡的表情，「哎呀，還特地過來啊？」

河崎苦笑著舉起手，「那應該是在暗示我吧。她還用嬌滴滴的聲音說，寵物被偷了，她怕得要命，真希望有個人可以讓她依靠。聊完之後，就是bed了。」

或許這本來是應該大呼過癮的場面，但我無法忘懷寵物殺手的事，完全顧不了眼前。

「也不是數量耶，他好像有什麼使命感。」

我和麗子姐面面相覷，聳了聳肩。對我們明明就敵意全開，但面對河崎，和久並小姐的態度似乎大不相同。雖說是我本來期待的結果，還是很難釋懷。

「快點報告成果啦。和久井小姐把情報告訴你九*九*藏*書了嗎？」

「呃，嗯，聽說你們店裡遭小偷了。」

原來如此。相較之下，黑柴是「那種」沒有半個客人想要，所以連價格都訂不了，最後從商品淪為店裡寵物的狗啊。

門旁邊陳列玩具和項圈的商品架上，擺了一盆可愛的白花盆栽。

「頭銜是學生唷，好像是研究所二年級，不過幾乎等於假學生啦，而且好像跟理科的研究所不一樣，一點也不忙。」

「小偷有沒有留下什麼線索呢？」

「沒用的啦。」

「她是這麼說的。」

那個女人三十分鐘前打電話來，連一句像樣的招呼也沒有，劈頭就以蠻橫的口氣說：「我半個月前買的臘腸狗不合我的意耶，我要退貨，你們要負責回收。」

說老實話，紙上畫的是很粗略的全身像，實在很難說掌握到了小偷的特徵，既曖昧又模糊，跟畫了一團煙霧沒兩樣。只不過，「聽說小偷是兩男一女。男的很像牛郎，女的穿得很曝露。」聽到河崎的說明，我差點沒當場癱坐下去，虛構的冰塊溜過背脊，我讓身子靠住商品架。果然是那些人！那個時候的三個人果然是寵物殺手！我在內心不斷重複。儘管第一次遇到他們的時候我就這麼確信了，但心中仍期望著不要是他們。我想起三天前的夜晚，他們在公園裡曾這麼說過：「去偷店裡的貓跟狗。」

「還有呢？」

他們的意思是，光捉野貓還不滿足，要從寵物店裡大量偷來嗎？

「喂，不要把這裏當成自己家好嗎？」我對正要坐下來的河崎說。

「那是戰略啦，戰略。再說，詐欺師不都是殷勤有禮的嗎？欺騙老年人的傢伙都是這樣的，這就叫做笑裡藏刀吧？」

「你是警察嗎？」

「有沒有其他不錯的狗？」

然而令人遺憾的是，河崎得到的情報一點都不新奇。

「和久井小姐一定也很不安吧。」我試著討好地說，結果被她罵了：「為了這點小事就不安，女人就是這樣才會被瞧不起的。」

「但我們店的後門從不上鎖的。」麗子姐說。

「他想以數量取勝？」

「她高中時候是田徑隊的，曾經十二秒多跑完百米。」

「反正被養在那種人家裡也不會幸福，狗還是由我們收回吧。」麗子姐若無其事地說。

她和麗子姐相反，話語里清楚地表現出喜怒哀樂，應對起來真是輕鬆多了。

麗子姐看著我的舉動冷靜地說：「和久井小姐很難對付，不要勉強。」

「以毒制毒。」

「練習？」河崎很不愉快地說出這兩個字的發音，「真的假的？」

「是啊，」河崎毫不在乎地說：「我明天就要跟她約會了。」

「嗯。」麗子姐抬起頭，摘下黑框眼鏡，「應該是。她是這麼說的。」

「他這個青年是做什麼的？」

女人自顧自地說：「我馬上過去你們店裡。」便掛了電話。麗子姐的店看狀況，有時也會買回已出售的動物，但心裏畢竟還是不好受。

「兩邊都猜中了。店員很可愛，九-九-藏-書而且她也目擊到小偷。好像是凌晨兩點的時候，店員看到有幾名男子從寵物店裡走出來。」

「那個男的啊，可不只腳踏兩條船還是三條船這種程度唷，他是見一個泡一個的。」

「我是寵物店的店員。」

我也知道那家店。只在深夜營業的麵包店很稀奇，那家店老是在半夜飄散出剛出爐的麵包香，電視也曾介紹過，生意總是相當好。

「你、你會被告唷。」

「也不到討厭的地步啦，只是如果要講那個人的壞話，要我說上一個小時都沒問題。」

「所以我在猜想，那裡的店員或許目擊到了小偷。」

「有必要特地由我去問嗎？像那樣平易近人、願意掏心挖肺的女性難得一見呢。」

河崎露出搜索著記憶的表情，「我還留了一個最棒的情報。」

和久井小姐的臉頰陣陣痙攣，「那個啊，」她說：「昨天麗子小姐也這麼跟我說了，可是我們店不大一樣唷，跟你們那種柴犬是不一樣的。」

「可是小偷的目的是殺害動物啊。」

「可是、可是，」我拚命想補充說明。我完全能夠理解檢察官一旦遇上對被告有利的證詞，拚命反駁不想讓它通過的心情，「麗子姐是個美人，卻不會過著他那種生活方式啊。」

「不是指那個。」她可能已經對我很客氣了，但憤怒仍透過聲音傳了過來，「我們店裡的貓可是真的被偷走耶，那隻貓很貴的，想要的客人也很多呢。」

「那個店員女孩子雖然只記得模糊的印象，還是畫給我了呢。」他指著紙上的畫，「她說她是美大畢業的。美術系的大學真好啊，美麗的技術——美術，真不錯。」

「剛才。」麗子還是一樣面無表情，「大概一小時前，他一開店就進來，留下這個回去了。」

「咦，那個流言是真的啊？」我愕然不已，「還有呢？」

我受不了她那瞧不起人的口氣，差點回嘴說：「你才應該請清潔隊去把你回收！」

「那才不是客人。」麗子姐的聲音里沒有溫度也沒有濕度。

「對了，約好的客人遲遲沒現身呢。」我看了一眼時鐘，改變話題。

「琴美，看你那表情，你真的很氣他呢。」

我在想，麗子姐是不是在打烊之後，自己四處去找黑柴呢？雖然我沒跟蹤麗子姐，但我曾經在與她回家方向完全相反的地方看到她；還有我不在的時候，她好像曾打電話向公立收容中心詢問。

上午剛開店的時間帶，大馬路上沒什麼行人，我們也能悠閑地處理店裡的工作。該不是受了陽光吸引吧，平常不會出現的鴿子也聚集了三隻在陽光下流連。

「可是他看起來是個很不錯的青年，也很有禮貌。」

進來的是一個戴著太陽眼鏡的女人，一身深灰色的外套，豐|滿的胸部相當引人注目。女人的下巴寬闊，是一張很固執己見的臉孔。她咚咚咚踩著高跟鞋，筆直地朝麗子姐走來。「我在電話里說過了，我要退回這隻狗。」女人遞出右手提著的狗read.99csw.com籠，裏面裝了一隻黑色的小狗，「這隻狗跟我想像中完全不一樣，我不喜歡。」

「我去向和久井小姐打聽打聽好了。我可以溜班一下嗎？」

「其實，昨天晚上我去向她打聽過了。」

麗子姐將三花貓放回小籠子里。這隻貓毫無戒心，肥胖的身軀抱在懷裡軟綿綿的。麗子姐坐到後方的圓椅子上。

「你是說店員很可愛？還是她真的目擊到小偷了？」

「憤怒轉為憎恨，民眾為了報復挺身而出。」我把右手舉到臉旁，用力握緊拳頭，「嘰嘰嘰。」

「笨蛋王子殿下，求求你快點告訴我。」我半認真地這麼罵道，河崎卻似乎把它當成笑話，高興得眉開眼笑。

麗子姐似乎無言以對地沉默了幾秒，目不轉睛盯著我。該不是要取笑我吧？我不禁警戒了起來，但她只是說：「那不就是討厭嗎？」

「出乎意料地順手呢。」麗子姐笑也不笑，撫著自己的拳頭。

下一瞬間，麗子姐轉了個身，腰部極流暢地扭轉，接著手揮了出去，臂膀伸得筆直，右直拳正中女人的臉。我看見女人的下巴「喀」地一聲歪向一邊去。

麗子姐又坐回椅子上。她戴上黑框眼鏡，面對電腦熒幕，開始整理聯絡業者的事項，以及確認客戶的電子郵件。

那個說要「退貨」的客人好像還沒來。

「和久井小姐是不是有說謊癖啊，老愛誇大其辭，還是說喜歡小題大作？」

「好吧。」

「那是什麼？」

「因為我是女人。」麗子姐以無起伏的聲音說：「對太多男人出手，會有懷孕的危險。光是這一點，女人就很不利了。」我不知道她這番話究竟有幾分認真，「再者我對別人沒興趣。」她顯得有些寂寞地撩起頭髮。

「她有很多男朋友，卻遲遲沒有令她怦然心動的魅力男性出現。」

我想回答，聲音卻發不出來。為了不被他們看見我的腳在發抖，我稍微退開一些。

「我去問問就回來。」我舉起右臂使上力，拍了拍擠出的肌肉。

我曖昧地點了點頭。麗子姐常說，自己以外的人不管是有困擾或遭逢痛苦，都與她無關；別人就算遭遇困難，好比說碰到色狼，她都視而不見。別人是別人，自己是自己，就是這麼回事。可能她覺得想去幫助他人的這種想法，本身就是一種傲慢。從這個意義來說，她跟河崎很像。好比麗子姐不知道我的住址和電話號碼，毋寧說，我覺得她並不想知道。

「什麼跟什麼啊？」

「昨天來的那個叫河崎的男生，滿有意思的。」麗子姐一邊為客人寄放的三花貓剪指甲，一邊對正在掃地的我說。

「快點把那個最棒的說出來。」

和久井小姐一早去到大樓時，後門窗戶已經被敲破了。店裡籠子的位置被移動過，兩隻美國短毛貓不見了。那是客人訂購之後才特地進貨、血統純正的高級品。和久井小姐於是聯絡警察，虛耗了一堆時間。

「真的嗎？」麗子姐也同時出聲。

「我找到了一個目擊者。」