發動引擎出發，不料半途天氣逐漸變壞。我還悠哉地想著「比起家中的風暴，這根本不算什麼」時，一陣波濤洶湧。當我注意到海象驟變，船已翻覆。翻船啦！我慌了手腳，不知不覺失去意識。睜開雙眼后，我發現自己躺在陌生土地的草叢裡，遭藤蔓捆縛，難以動彈。

附近聞不到海水的氣味，我或許是漂流到某處，迷迷糊糊走一段路，才筋疲力竭倒下。想到這裏，確實有漫無目標、蹣跚前行的記憶。

「城裡很多人都上了戰場吧。」其實我對戰爭一無所知，決定草草敷衍過去。既然在打仗，想必會徵召士兵。

「也對。」

「五歲左右。」

「四、五十歲吧。」

一回神，我的胸口坐著一隻灰貓。那外表顯然符合我認知的貓，但我仍不禁啞然：「世上居然有這種貓？」貓壓得我十分難受，我想揮開它，更正確地說，是想像彈彈珠那樣彈開它，可是手動不了，無法付諸實行，就算想吹也吹不動。此時，貓突然冒出一句：「你能聽我說嗎？」真是嚇壞我。

會不會是受到妻子花心的打擊，導致我精神崩潰，於是期盼有隻溫柔小貓來安慰的願望，化成幻覺出現？

「你聽得懂我的話？」自稱「多姆」的貓似乎也非常震驚。雖然出聲搭訕，卻沒料到我真能聽懂。

看來，酸人就像企業小開，不知勞苦，沒能力也沒人望，卻不可一世，自信過剩。不過，跟我生活的世界的富二代不一樣，在酸人居住的國度，似乎能更肆無忌憚地作威作福，橫行霸道。

「希望你能聽我說。」貓開口，「我住的國家碰上亂子。」

「沒事。」

「你棲息的公園遭到拆毀嗎？」

「那跟我差不多年紀。」

「教養兒子。」

「哦，是啊。儘管是我出生以前的事，不過，實際上曾有幾名鐵國士兵，試圖爬牆進來，不幸被毒死。」

「沒錯，城牆發揮了功用。」

一陣風吹過，前端尖銳的葉子不停搔過我的臉。好癢，感覺快要打噴嚏。

不再說話。

「警察？」

「冠人家有三名男女負責照顧酸人身邊的瑣事，但他們也就負責照顧而已。」

我的身體遭到捆綁，用的大概是一種植物。數條堅韌的細長藤蔓，在直挺挺的我身上纏過來又繞過去。

啊啊——我不禁呻|吟。我就在猜會不會是這樣，加上取締惡行的警察本身就是惡棍，可以想見是多麼無法無天。

「你的國家沒有槍嗎？」

無可奈何，我選擇第二個興趣來逃避。星期日，我租小船出海釣魚。

「是啊，大抵上要什麼都有。偶爾其他城市會送來衣物和農具。」

「正好？」

「這樣啊。」貓暫且同意我的解釋，隨即應道：「可是，人的性格是天生的，又不是教一教就會改變。」

「不過，酸人會任意把人處https://read.99csw.com刑。他那麼做，有時根本只是在尋樂子。」

「不是，我出生才四年。」

「我第一次跟貓說話。」

「什麼意思？」

「哪個鐵國？」

我告訴貓，槍會射出橡實形狀的堅硬子彈，貫穿肉體。

「國王一向由冠人的家族擔任。之前的國王是冠人的父親。」

於是，貓解釋起黑金蟲是怎樣的甲蟲。當空氣變冷，接近地面結霜的季節，那種蟲就會在天空飛舞，與我熟悉的進入冬天就會停止活動的蟲相反。黑金蟲不大，沒有刺也沒有針，體型渾圓，外形可愛，但殼有毒。聽貓的描述，外表很像雌的鍬形蟲。

「冠人。」

「他幾歲？」

啊，他是用貓的年齡計算嗎？真麻煩，我不禁苦笑。「換算成人類的年紀，大概幾歲？」

「就算離戰地很遠，也不清楚敵人何時進攻，心裏肯定會不安。不過，還好有人認真思考如何防備，所以，聽從指揮便能放心過日子。冠人保護大家免於戰爭的恐懼。」貓補上一句：「這些都是庫洛洛說的。」

「人類把黑金蟲的毒和蜂蜜之類的混在一起，增加黏性，塗在城牆的刺上。」

這種情況下，我思索著是不是該投入嗜好逃避現實。可是，我為數不多的嗜好之一，是小額的股票買賣。比起賺錢，更接近想藉由閱讀四季財報、瀏覽經濟新聞及在網路買賣股票，稍微沉浸在支援民間大企業的滿足感中。任職于公家機關，我沒有絲毫不滿，只是工作上不會碰上大變化，所以股票漲跌能帶給我刺|激。進一步地說，搞不好我是受企業展開TOB，進行併購或收購的財經世界吸引。大企業之間的明爭暗鬥、爾虞我詐，彷彿呈現巨大機器人互相廝殺般的恢宏格局。

「我有不好的預感。」

「我們國家的人類都這樣跟小孩解釋。」貓將圓從中間切成一半。「瞧，有兩個大小相等的半圓吧。左邊是鐵國，右邊是我們的國家。右邊的半圓里有很多小小的圓，代表各個城市，而位在正中央的，就是我住的城市。城市之間距離很遙遠，所以沒人會離開自己的城市。」貓靈巧地刨著泥土比畫，約莫是伸出了爪子。

「是啊，八年。我出生時已在打仗。」

「黑金蟲的毒。」

「不是在確認你活幾年，是問開戰幾年。」

「真的假的？當然是真的，這是事實。」

「冠人唯一辦不到的是……」

「一開始，我也覺得奇怪。即使冒出一堆士兵，只要不開城門，他們根本進不來，不用擔心吧？」貓又爬上我的胸口，一副這是他的老位置的態度。「但稍微一想就明白，既然在戰爭中落敗，城牆早失去意義。」

「那壞人是誰在抓？」

「黑金蟲？」我從沒聽過。「有這種蟲？」

「夠了、夠了。」我急忙高聲打斷貓的話，拚命搖頭。知道細節只會更不舒服，所以我不九*九*藏*書想聽。我已夠不舒服，也大致掌握到酸人的本性。「沒人取締他這種過分的行徑嗎？像是警察之類的。」

我仰躺在陌生的草叢中，面對正上方的天空。幸好今天雲很多，遮擋不少陽光，但若太陽探出頭，強烈的紫外線就會直接灑落在臉上，把我脆弱蒼白的皮膚曬得紅腫潰爛吧。

「貓也一樣。大家都提心弔膽，害怕會被抓去凌虐。之前，酸人一臉無聊地走在路上，突然腳步踉蹌，撞上廣場附近的男子，分明是故意的。那是一個叫腱士的二十多歲男子，他當場跌倒，酸人便順勢撞上旁邊的腱士太太，太太也摔到骨折。」

「的確很糟糕。腱士反射性地回罵：走路不看路啊！」

「不過，這下正好。」貓終於打破沉默。

然後，貓又說明，城牆上有塗著毒藥的刺。不知是纏繞帶刺的植物，還是原本就設有棘狀突起物？總之，不能隨意靠近。「畢竟是守護城市的牆嘛。」

「請等一下。」我打斷名叫多姆的貓。跟貓說話，這件事本身就教我暈眩，卻無可奈何。實際上，動彈不得的我，眼前有一隻貓，而且那隻貓發出我能夠理解的語言。由於手被綁住，我沒辦法掩住耳朵不聽。

「為何要射殺他？」

「你幾歲？」

貓問我什麼是帝王學，我回答：「將來要成為領導者的人，必須具備相應的素養與見識。」

「對。約有三個成人那麼高，環繞著圓形的城市。石頭和木頭組成的外牆，包圍整座城市。」

啊，原來如此——我恍然大悟。國家喪失戰力，舉白旗投降。縱使在最後關頭死守城門不開，也很可能立刻受到包圍。既然輸了，拖延時間只會激怒對方。

「牆壁附近的大倉庫收著那些貢品。」

由於其他企業展開惡意收購，那間公司的經營者手足無措，最後被奪走經營權。假如經營層——比方社長，能預防這類來自其他公司的攻擊就好了。未雨綢繆，做好扛下責任的覺悟，應該是上頭的人唯一的職責。

「以前沒有。居然有武器能從遠處輕鬆傷害人體，一眨眼就奪走性命。我們國家的人類嚇得都圓睜雙眼。那究竟是什麼玩意？」

「剛剛你不是提到，敵軍的獨眼兵長把你們的國王……」

貓安靜下來。

「還是叫官吏？」

「戰爭？你說的戰爭，是我知道的戰爭嗎？」

「精心設置的毒針也毫無用處？話說回來，居然一下就開槍？」我疑惑地問。

其實我沒看過真槍，幾乎是一竅不通，即使如此，我仍簡單說明槍是怎樣的東西。

不出所料，貓說：「就是這句話害慘了腱士。酸人立刻把腱士拖上廣場的高台。」

「難以置信。」

「沒錯。」貓悠哉地回答。「槍聲又響起。那玩意聲音真的好大，雖然還是朝天空開槍，可是所有人都https://read.99csw.com立刻閉上嘴。」

我不禁想起學生時代讀過的康德哲學。

「由於規定不能反抗國王。酸人召來城裡的居民，親手拿刀殺死腱士。」

驀地，我想到自身持有股票的上市公司。

貓暫時跳下我的胸口，用前腳在我臉頰旁的地面畫圓。轉頭勉強看得見，可是這角度未免太艱辛。

「四十。」

「就算拚命抵抗，緊閉城門，敵方也會不斷增派士兵。城市遭到包圍，遲早會被攻陷。」

「酸人的性格不適合當國王嗎？」

「槍嗎？」

「你是指貓的年齡？」

「好像吧，因為冠人住在我們的城市。」

「跟我們國家打仗的，是叫鐵國的鄰國。」貓解釋。

「不是的。」他坐在我胸口理起毛，我彷彿在看精巧的模型玩具。「打仗的是人類，跟我們沒關係。可是，我們住在同一個地方，不免會受到影響。啊，原來你是鐵國的人嗎？」

倒也難怪，我點點頭。依我居住的社會的一般常識判斷，這種情形等同過失傷害，雖不曉得確切的罪名，總之應該能告上法院。不過，從貓的話聽來，我不清楚頂撞國王的兒子算不算正當行為。

「那應該比不上挨子彈的痛。」我急忙糾正。

「哦。」這是很有可能的情況。再傑出的人物，碰上親骨肉的問題，恐怕也難以冷靜處理。「冠人的兒子那麼糟糕嗎？」

「對，就在幾天前。他們進入我們的城市，殺掉冠人。」

「是貢品。這個城市的人也會定期把收穫和縫製的新衣交給冠人。」

「糟糕透頂，酸人簡直爛透了。」貓似乎連提起那個名字都討厭，嫌惡得毫不掩飾。「他搞不好比你年輕。」

不曉得經過多久，我們默默對望，像是在觀察彼此會如何出招。但也可能是雙方都陷入混亂。

「你剛剛說八年嗎？」

「所以，」貓繼續道，「這次只能取下門閂，乖乖開門。」

「我又沒親眼看見。別說我們，連人類都不會離開城市，頂多去到城市邊緣。」

「可是，冠人忽然遇襲，大家沒亂成一團嗎？」

「是啊。大家都非常依賴冠人，有什麼困難都會去找冠人商量。我們和鐵國打了很久的仗，大家都相當不安，卻能維持平常心過日子，全是冠人的功勞吧。」貓戳戳圓的左側。

我耗費一段時間才理解是貓在說話。現實中不可能發生這種情況，應該是我的幻聽，是小船翻覆的衝擊造成腦袋的物理變化，這麼想還比較符合現實。

不過，為妻子的外遇苦惱，邊坐在電腦前買賣股票實在太樸素，精神都要萎靡了。

庫洛洛是誰？我想起來了。貓裡頭也有博學多聞的傢伙嗎？

「那個叫鐵國的國家來接管你們嗎？」

「真糟糕。」

「真的假的？」

「冠人九九藏書確實很可靠。」貓繼續道。「冠人會定期集合人民進行訓練，或搜集物資，預做各種準備，城裡的人才能平靜地生活。」

「別說不適合當國王，連做為一個人類，他也是差勁透頂。」

「公園？什麼是公園？」貓反問。「戰爭結束，所以我們被敵國支配了。」

沒有白白浪費！我感到一陣痛快。現實中，預先準備的武器和防禦系統極少真正派上用場，所以，我對敵軍落入圈套的情節相當感興趣。「可是，」我提出浮現腦海的疑問，「這次鐵國士兵來接管時，城牆沒派上用場嗎？」

「我也是第一次跟人類說話呀！」貓的毛色是灰白相間，有時會因光照閃閃發亮，相當漂亮。那是一種夢幻而充滿清潔感的色彩。

無論怎麼理性思考，與貓交談的狀況還是太過離奇。運用理性！鼓起勇氣運用理性！我好想在心中默念。然而，即使運用理性，也無法改變我與貓交談的事實。

「冠人非常寵溺兒子，可惜他那麼能幹。」貓繼續道。「大家看到酸人面露怪笑，就會坐立難安。」

世襲制嗎？不曉得貓懂不懂，所以我沒說出口。

貓會說人話，或是我聽得懂貓話，兩邊都有可能。

貓怎會說話？你真的是貓嗎？

我擅自理解為他在沉思，便同樣不發一語，沒想到他慢慢打了個大哈欠。有沒有搞錯，這麼悠哉。

「我才活了四年。」

「冠人或酸人。」

「是什麼毒？」

總覺得還有該先釐清的問題，但我的腦袋已失去冷靜。

「處刑」一詞聽起來有點誇張，感覺很戲劇化，貓卻說得挺自然。在貓生活的世界，處刑是日常生活的一部分嗎？

「一般吧，我屬於普通體型。」

「我才想問你呢。」

「原來如此，是稅金啊。」

「是其他城市的人帶來的嗎？」

然後，他——雖然沒看到生殖器官，不過我認定這隻貓是公的，總之，他彷彿想確認般低喃：「這樣啊，你聽得懂。」

「我不知道你說的戰爭是哪個戰爭，總之就是戰爭。」

「回到正題。我們原本在談……對了，城市周圍的高牆。」

「你們的城市在王國的正中央嗎？」

我認為，現下就是實踐這句話的時刻。

「那麼毒嗎？」

不料，貓卻回答：「這座城市離鐵國很遠，沒什麼人被徵召。我想，應該會從離鐵國比較近的城市徵召。」

大概是巧合，但貓提到冠人曾說「若是強迫我們屈從，戰爭將永遠沒有結束的一天」，也與康德的言論極為相似。

「生活所需的一切，都能在城市裡獲得滿足嗎？」

「也對，威嚴或許是必要的。」

記得我是從仙台港搭小船離岸。萬里晴空下，我出海釣魚。為什麼我會獨自出海釣魚？這一點我能夠解釋。簡單地說，就是我老婆紅杏出牆。不知幸或不幸，我們沒有孩子，但老婆外遇曝光后，家裡的氣氛實在教人待不下去。

「在你住的地方，你算是體型read.99csw.com大的嗎？」貓舔著前腳問。

「稅金？」

「吃下那種蟲會肚子痛，然後幾乎都會死掉。所以，人類很早就知道磨碎黑金蟲，用來毒殺討厭的對象。也有貓不小心咬到黑金蟲喪命。」

「就會死掉吧。好像是十年前，為了抵禦鐵國士兵進攻，冠人指示大家建造的。」

「當然是一團混亂。廣場上尖叫四起，每個人都慌張地東奔西逃，差點踢到我。不過，混亂很快平息。因為那玩意又響了一次。」

只因貓提到的國王名叫冠人。雖然是課程所需，心不甘情不願地讀了康德的作品，但有些名言我挺中意的。比方「勇於求知」，應該是關於啟蒙的發言，不過，可能是喜歡接下來的「要鼓起勇氣運用理性」的豪壯語感，我偶爾會憶起。

「不僅如此，骨折的腱士太太……」

「城市周圍有牆嗎？」我問。

「真是可靠的國王。」

一會兒后，我開口：「能不能幫忙解開身上的藤蔓？」

「你不曉得嗎？」

「對對對，突然對冠人開槍。」國王遇襲的發展完全出乎意料，我大吃一驚。

我縮起下巴，好方便看清貓。大概是姿勢固定，我的視野歪曲，沒辦法正確掌握貓的外觀和體積。它看上去是剛出生的幼貓，不過從頭部大小和腳的長度比例判斷，也可能是成貓。

我在腦中描繪圓的左半邊與右半邊在臨界線交戰的場景，卻浮現不出具體的畫面。

「咦，一下就開槍？」

以政治家或統治者來說，四、五十歲等於剛起步，可說是大展身手的年紀，但在他們的國家或許並非如此。「聽你的描述，冠人似乎很受愛戴？」

「他是下任國王嗎？」從冠人的年紀推斷，兒子大概是二十歲左右吧。比我年輕，就要肩負整個國家嗎？何況，還得率領戰敗的國家，光想像那樣的重責大任，我內心就一片慘澹。「換成我才不要。」我忍不住說，「這種人從出生起，就得接受帝王學教育吧？」

「嗯，敵兵槍殺冠人，廣場每個人都啞然失聲。」

「貓會打仗？」

貓又歪著腦袋。聞到他嘴巴和身體傳來的動物氣味，我不得不承認眼前是貨真價實的貓。換句話說，這不是幻覺。「你知道槍嗎？」貓問。

「你是指人類？」

「站在國王的立場，為了讓人們遵守規則，大概不得不展現嚴厲的作風。」

「換句話說，城牆成功抵禦外敵？」

「什麼意思？」

「哦，冠人也是這麼解釋。」貓點點頭。「被掉落的橡實打中，真的滿痛的。」

「咦，你活了四十年以上？」

「長生不死？」一時口快，我不禁反省這話是不是太酸。

「萬一有人摸到牆壁……」

我甚至不曉得該從何問起。

我想起冠人是國王的名字。

「你想？你不曉得實際情形嗎？」