然後，貓講起「庫帕士兵的故事」。這似乎是他們國家的傳說。

好不容易來到最前面，卻沒機會表現我的幹勁。「來，這個給你。」「來，到這邊。」

「加洛也太遜了。」布奇目瞪口呆。

不僅如此，隊伍中不乏裝模作樣地乾咳，或摩擦手臂、掩住耳朵的人。和我同年的朋友排在很前面，他也拐著腳，似乎想逃避兵役。

於是，我向貓提問。他睜著純真的大眼睛，伸著舌頭，一副在確定「你幹嘛那麼認真？」的表情。我有種被瞧不起的感覺，但對貓生氣也沒用。「我也不清楚。這是很久以前流傳下來的，類似父母說給孩子聽的民間故事，不曉得是不是真有此人。」

我也曾聽聞，這裏原本是一片荒地，由於湧出水，便以水源為中心形成城市。之後，牛群踏勻土地，形成環狀道路。依離中央由近至遠，稱為第一條圓道、第二條圓道等等。冠人的家位在第二條圓道上，是由石頭工整地砌成，外觀相當醒目。

我不禁挺直背脊，夾緊雙臂，讓胸膛肌肉突出，強調我是適合戰鬥的男子漢。

「幸好現在是晚上。」我走近加洛。

「咦？」

「沒錯。幾十棵杉樹中，不知哪棵會變成庫帕。不過，觀察動靜便能慢慢分辨出來。」

失去自我，這形容再貼切不過。

「只有一個？」我忍不住重複問。

不曉得繞到第幾圈時，老鼠奔向高台。在我看來，老鼠是全心全意撞上石頭堆成的圓形高台側面般，猛衝過去。我和加洛追趕著，在即將撞上高台的前一刻，不得不緊急煞車。此時，我們總算找回「失去的自我」。

「不曉得那是不是叫蛹，但會進入類似的狀態。外表覆上一層薄皮，樹里的水分增加，像水球一樣，然後，相當於肚子或腰的部分開始蠕動。大概五到十棵樹會變成蛹。」

「我從小聽著庫帕的傳說長大。」

「我要把整片天空染黃，就像塗上黃色一樣。那麼，從城外也能看見。」

我們在圓道角落的空地看到幾隻貓聚在一塊。

廣場的南邊，鄰家最小的女孩和父母一起看著這裏。她和我同歲，幾年前頭髮還紮成兩東，雙頰紅通通的，十分稚氣。不知不覺間，她長大成人，現在頭髮綁成了一束。

「就是字面上的意思，士兵會變透明。傳說，士兵齊心協力把庫帕推落谷底后，身體會變透明。」

我經常納悶，大人怎會沒想到這麼簡單的辦法？終於能把簡單有效的作戰方式告訴複眼隊長。複眼隊長肯定會大吃一驚，用力稱讚我。

血液加速循環，快樂滲透到手腳末端。

「是的。」雖然緊張萬分，但我堅定地回話。

「來，坐下。」指示接二連三，我只能努力聽從。我有點擔心身高，但似乎沒構成問題。我依照吩咐，背靠細柱子站著，等一塊小板子壓到頭上，測完身高就結束了。

「事實上，有一名鐵國的士兵被殺了，稍後我會提到。」

「摔落谷底的庫帕會四分五裂，嘩啦啦地噴出類似水的液體，瞬間淹沒四周。然後，不小心淋到的人類就會變透明。」

「他助跑了，犯規。」

「原來是跑進裏面了。」我抬起前腳探進縫隙，但趾尖卡住，沒辦法再深入。我伸出爪子刮刮，抓了個空。

加洛開心地說，我不曉得怎麼回應。包括我在內，其他三隻貓一起理起肚子旁的毛。

「我也不清楚。很久以前，頑爺說過很有意思的事。」

「杉樹化為烏有，庫帕就無法出現。」我期待這次能得到「真是一針見血」的讚賞。

「是啊。不管有多少個蛹，只有一個能變成庫帕。」

女人和上了年https://read.99csw.com紀的男人，還有幼小的孩童站在鋪石板的廣場周圍，遠遠望著我們。直到去年，我都跟母親站在他們那邊，從外頭注視隊伍，數著人頭，心想原來城裡十五至二十五歲的男子這麼多。打量高矮不一、體格不同的候選男子，我暗暗評論：「長得那麼瘦，有辦法對抗庫帕嗎？」「那個大哥哥皮膚好白，沒能走到山谷，就會被太陽曬得昏倒吧。」去年母親緊緊握住我的手，高興地說：「明年你也要列隊其中了。」

「站在敵人的立場，酸人或許有利用價值吧。那傢伙已形同鐵國的一分子。」加洛吃不消地說。「真希望他們快點在他臉上塗顏色。」

「只有一個？」

「啊，有例外。像是複眼隊長，他一直沒變透明。」

「不過，我好像弄散一大堆花粉。」加洛反省道，應該也不算自暴自棄。他全身的白毛已染黃。

「複眼隊長的體質，可能淋到庫帕的液體也不容易變透明。」

「為什麼？」

「砍掉全部的杉樹？」

不一會兒，加洛停下腳步。我也跟著停步。

我的眼中只看得到老鼠，並不是對老鼠有任何憎惡或怒氣，也不是嗜虐。依庫洛洛的說法，這是「來自太古的指令」，我們的身體和腦袋潛藏著自太古就決定的規則，無法違抗。

庫帕在城市西北方，一片遙遠的杉林附近，好像位於一座大山谷前。有人說那不是山谷，而是裂縫。大地從一邊直裂到另一邊的裂縫。

墜落谷底的庫帕四分五裂時，體內的水分會噴濺而出。聽到這裏，我想像的是一棵遭砍斷的杉樹從高處墜下，樹枝折斷、葉子飛舞的情景，但碰到噴出的水，人的身軀會消失不見？真有可能嗎？

四肢全力賓士，身軀伸展至極限。

「不過？」

第一次聽到這個專有名詞，不過等會兒就會解釋吧。我決定暫時忽視。

捲髮男大我這麼多歲，應該排過好幾次隊。換句話說，他一次都沒選上，仍覺得害怕嗎？真是意外。這是我第一次排隊，我卻一點都不害怕。

「以往，透明士兵回來過嗎？」

我絕不要那種小手段。比起那些沒幹勁的人，我更適合當庫帕的士兵，也深信自己一定會選上，毫不懷疑。

「那為什麼……」我說到一半，想起才剛聽見答案。「這樣啊，現在是國家存亡關頭。」

事實上，這樣一小朵花，怎會這麼猛烈地朝空中噴射花粉？花粉往上延伸，儘管緩慢，卻直線上升，彷彿會一路噴上天空。聽說，以前黃色花的花粉曾混進空中，把雲朵染黃。當然，花粉很快就會散開，消失不見，但鐵國的士兵發現這條黃線，可能會誤以為是某種危險武器。

老鼠突然改變方向，這次朝右方一直線跑去。它順著包圍高台的廣場狂奔，我們自然也緊跟在後，彷彿大夥一塊繞了一大圈。

「在比賽。」葛雷指著旁邊樹上垂下的藤蔓，顯然高出我們許多。大概是在比誰跳得高，能先打到那條藤蔓吧。

「你回到家也只顧著看股票，我好寂寞。即使我去找別的男人，在你心中，頂多就像自家公司被其他企業收購吧？」妻子接著說，看不出在真心反省。不過，她的比喻確實很接近我當下的感受。或許我不是震驚于和妻子之間出現裂縫，而是資產不知不覺遭到侵佔。

「對。」貓又說一次，但隨即訂正：「只有一個人回來過。」

加洛專心地舔起前腳。我們想掩飾失敗時，大抵都會這樣理毛。一回神，才發覺我也舔著手背，趾縫和爪子舔得尤其仔細。

那一帶長著「黃色花」。

加九-九-藏-書洛和我交換位置，也就是加洛往左，我往右，行雲流水般交叉前進，加緊衝刺。

「所以，與其在蛹的狀態動手，等變成庫帕開始活動時，再推下山谷安全得多。」

隊伍停頓一會兒。

老鼠消失無蹤。

我有些往前栽地瞪著高台，加洛也一樣。

「聽說，即使砍掉所有杉樹，甚至放火燒了，也會立刻長出來。以前應該試過這個法子吧。」

然而，我的期望落空。「要消滅蛹很困難。」複眼隊長當場打了回票。「庫帕體內的水分具有毒性。」

「冒失鬼。」布奇嘆息。

我再次掃視周圍。寂靜而蕭條的廣場靜默不語，顯得頗為悲戚。

「所以，士兵得打倒那唯一的庫帕，推落谷底。」

「傳說中提到，變透明的士兵會住在那裡，一旦國家陷入困境，就會前來救援。」

「過來。」站在前面的高個子冷冷地呼喚我。我走近，他便說「抽一根」。箱里裝著長棒子，我依言挑選一根。那看起來像又粗又長的筷子。高個兒男接過後，揚起一邊眉毛，指著另一座白帳篷說：「去那邊等。」

「啊，那邊！」布奇大喊。「危險喔。」葛雷悠哉提醒。

「庫帕每年都會出現嗎？」

他接著告訴我的內容，近似濃縮簡潔版。我懷著兒時聽民間故事的心情聽著。

「說什麼？」

仔細一瞧，約十人前的地方，一名男子蹲在地上。那張臉有點陌生，大概是從城外來的。他年紀比我大許多，臉色很不健康，微微俯著頭，咬著指甲。他的頭髮卷翹得厲害，宛如一團鬆開的毛線。不曉得是排隊排得太累，還是太害怕，總之非常窩囊。

「可是加洛打到藤蔓，真有一手。」葛雷一臉佩服。

縱使成功將杉樹巨人庫帕推落谷底，絕大多數的士兵恐怕都已喪命。會不會是前人認為，與其直接告知「士兵戰死」，委婉地說「士兵變透明」比較好？就類似「變成星星」、「回去月亮」的講法。

「他們挑中最好的房子。」我十分佩服。「的確，冠人家很大，正好能容納大批訪客。而且，還有僕人照料瑣事。」

與老鼠的距離約剩兩條尾巴長，用力伸出前掌應該就能構著。不過一邊追趕，很難抓到撲上去的時機。

漸漸地，能清楚看見老鼠的後背和尾巴。

「啊，只差一點。」著地后，布奇嘆道。接下來，換西馬壓低身體，曲膝慢慢儲存力量。那「要上嘍、要上嘍」的踏腳動作，看得我們興奮不已。只見西馬猛然躍起，右前腳一揮，「嗄」地吐氣。

「我不怕。」

「人類似乎是這麼想，會不會是透明士兵為了解救國民，除去敵兵？他們覺得，當天遲到的第三隻馬是透明士兵騎來的。」

「蛹含有大量毒水，隨便砍伐會溢出，甚至會噴濺，萬一淋到非常危險。換句話說，攻擊蛹是很不智的行為。當初也有士兵隨意刺穿蛹，不幸受傷。」

「體質？」

「十年前，庫帕士兵任務結束，只有一個人歸來。」

隊伍緩慢地移動。前方，城裡的醫生以聽診器和體格測定器篩選應徵者是否合格、身體能不能勝任戰鬥。

「據說是這樣。」

「我是真的很忙。」公務員下班時間一到就能走人的時代，已是遙遠的往事。我聽得目瞪口呆，那是哪個時代的觀念？我待的部門負責支援市內各地區的自治事務，每天都為了找上門來的各種諮詢問題勞心費神，準備各地區的活動之際，還得抽空開會審核reaｄ•99ｃｓｗ.ｃoｍ新設施。

「每個人都會變透明嗎？」

捲髮男走得虛弱無力，是希望醫生評斷為不合格，好避免被選中嗎？

「會不會弄反啦？跟酸人住在一起，只會搞得自己心煩。換成是我，就趕走酸人，留下僕人。鐵國的人類意外地笨哪。」

這一天，我並不害怕，反倒相當開心。我在廣場上的的隊伍中，與城裡的男丁排在一起。幾十個人形成的隊伍，彷彿在模仿長蛇。圓形廣場上聚集著其他民眾。我們裸著上半身，沒穿分趾襪，打著赤腳。

「其中一棵會變成庫帕吧？」我提出一直以來的想法：「趁還是蛹的狀態時，全部砍掉如何？那麼，庫帕就不會出現，也能輕易收拾殘局。」

不是誰提議，也沒互相商量，我們自然地走向冠人的家。我們很好奇鐵國的士兵會如何行動。

「那庫帕士兵變透明，全在等待這個時刻嗎？」

「你是指會不會變成蛹？」

居然殺害前來接管的敵兵，真是不顧後果的魯莽行動。「是誰乾的？」

「哇！」加洛嚇一跳，差點往後跌。他咳嗽著邊抹臉，「傷腦筋，好久沒踏到這玩意。」

「你害怕嗎？」複眼隊長看著我，畫在他帽上的許多眼睛也看著我。

後面的人戳戳捲髮男，隊伍終於前進。

「只會添麻煩。」

加洛壓低姿勢，臉彷彿貼在地上，攤平身體。不曉得是想盡量避免對方發現，也就是與地面融為一體，還是要減少衝出去時的空氣阻力，總之，這是我們的習慣。實際上，我把加洛丟在一邊，不知不覺擺出相同的姿勢。前腳不安分地抖動，感覺從胸部到腹部，或許延續至胯間，身體內側有什麼在蠢蠢欲動。話語自腦袋消失，取而代之的是，充滿火熱的空氣。

「只有一個人？」

「打倒庫帕后，所有士兵都會變透明嗎？」

加洛直盯著廣場的角落。怎麼？我駐足原地，放眼望去，立刻瞧出是怎麼回事。

然後，我發現石頭高台有道縫隙。那是一條縱向裂痕，裏面黑漆漆的。

「庫帕是我們的四倍到十倍大，你能想像嗎？你還年輕，所以跟你比起來，庫帕巨大許多。」複眼隊長說。

「庫帕的士兵是一去不回的吧？」在這層意義上，不管是何種狀態都一樣危險。

「多姆，這是什麼？」

「真箇地方太突兀了。」我坦率道出感想。國家每年派遣士兵，去打倒杉樹妖怪般的巨人庫帕，故事情節本身已很突兀，最後士兵變成透明的部分，更是異常突兀。那麼，從蛹變態而成，宛如昆蟲的杉樹不奇怪嗎？當然奇怪。但反過來說，至少在昆蟲世界里，這是尋常的現象。相較之下，「生物變成透明」的情況，即使在昆蟲世界中，也聞所未聞。

「你知道庫帕嗎？」複眼隊長帽子上大大小小的眼睛打量著我。

加洛衝出。我同時飛撲上前。

加洛腳下發出空氣噴射的聲響，黃色粉末筆直噴向天空。

老鼠沿著廣場的圓形高台奔逃。我們當然緊追在後，感覺就像身體融化，化成水在滑行。

庫帕士兵的故事

「是誰告訴你的？」

黃色花是長著黃色花瓣的小小植物，散布在城市各處。花瓣里的胞子，塞著許多花粉。

「不，那些僕人被趕出來了。」

「杉樹會動嗎？」

「沒錯。」貓微微點頭。

但庫洛洛追老鼠時也是拼死拼活，一樣失去自我，一樣不像話。

「你們在幹嘛？」加洛湊過去，我也跟上。

「每年一棵。九*九*藏*書不曉得該叫一棵或一隻，總之，杉林里只有一個會變成庫帕。」

「每年一到庫帕即將出沒的時期，我們國家挑選的人就會動身去打倒庫帕。」

「唔，很複雜啦。」

「所以，在戰敗的這時候，才會認為可能是庫帕士兵騎馬而來嗎？至少人們是如此期待？」

「沒有。」

稍遠的地方有隻小灰鼠，長長的尾巴像繩子拖在地面。身體中心一陣顫抖。

附帶一提，我原想糾正馬的量詞是「匹」，而不是「只」，最後打消念頭，反正是小問題。連這種小地方都要逐一糾正，不知何時才說得完。

「如果是白天，看到黃色粉末噴向空中，鐵國的士兵會大吃一驚吧。」

我僵硬地站起，循複眼隊長指示的方向離開。外頭的太陽相當刺眼，我頓時察覺帳篷內比想像中陰暗。

「雖然有好幾個會變成蛹，但真正脫殼——該說脫殼還是脫皮？反正，只有一個會脫下外面那層東西，跑出來作亂。」

雖然是一點一滴，但老鼠和我們的距離愈來愈近，我提高速度。老鼠想轉換方向，卻遭我們識破，我們也追往同一方向。

老鼠也有所反應。大概是我和加洛的氣息或心跳，透過空氣傳遞過去了。

「複眼隊長的職務是由許多人繼承下來的，搞不好選的都是那種體質的男人。」

坐在我胸口的貓娓娓道來。

不料，複眼隊長的話聲中沒有驚訝，也沒有佩服。「如果失去那片森林，西北季風會將沙塵刮到這座城市，妨礙人們生活。行不通。」

我站在桌前，與複眼隊長面對面。複眼隊長難得現身人前，單單見到他，我就覺得光榮極了。

檢查完身高、體重及呼吸的強度，還得接受複眼隊長的面試，全部合格后，再抽細棒子做成的簽，只有二到四人會被選上。這麼多人中挑出的兩人或四人，將肩負保護城市的使命，前往庫帕的山谷，沒有更光榮的事。

眾多候補生中，最後僅僅選出一人，其餘消滅。是這種機制嗎？一棵樹獨佔土地的養分？

「你提到士兵變透明，是什麼意思？庫帕的士兵會變透明？」

「那在庫帕的蛹形成前，把森林里的杉樹全砍掉呢？」

「是嗎？」

腦袋謳歌著自由與萬能。

「可是，你根本不理我，老推託工作忙……」

「可是……」

不小心踏到，胞子會破裂，噴出黃色花粉。

揮棒落空。藤蔓一動也不動。西馬落地后，便慌忙舔起毛掩飾失敗。

「你是指，是透明士兵殺掉敵兵嗎？」

「原來如此。」

「加洛遜斃了。」西馬也很傻眼。

「那老鼠打算一直躲下去嗎？」

「好，換我。我來挑戰。」加洛躍躍欲試。

「這是代代相傳的故事，聽過大概就能了解庫帕士兵是怎麼被選上，又是怎麼與庫帕作戰。」

加洛踩到花，黃色花粉噴出的瞬間，我不禁脫口：「啊，完蛋。」

我差點脫口「媽媽」，用力咽下后，改答覆「家母」。如果被誤會太幼稚，很可能慘遭刷掉。「我想打倒庫帕。」

我覺得呼吸有點困難，是一直躺在地上的關係嗎？剛這麼想，就發現多姆貓不知不覺坐回我的胸口。他先前曾跳下地面，方才還在臉旁跟我說話，現在似乎又轉移陣地。

在我們的城市，人類的家彷彿圍繞著城市中央的圓形廣場建造。店鋪和人家外側有一圈環狀道路，沿途又有許多人家，然後外側又有道路。此外，還有小路從中央廣場往四面八方延伸，連接那些環狀道路。從上方俯瞰，大概就像蜘蛛網。

「那個隊長為何沒變透明？」

「搞不好洞中有與別處相連的通道。」我提心弔膽地湊上前。萬一老ｒｅaｄ.９９cｓｗ.ｃｏm鼠屏息躲藏在縫裡，可能會攻擊偷窺的我，不過沒發生任何事。「或許是老鼠挖的路，有通道便能移動。」

陣陣麻痹竄過全身。是歡喜，歡喜的顫抖貫穿追逐老鼠的我體內。我無法思考，只一個勁地亢奮，彷彿化成不定形的液體。

「看起來簡單，其實挺難的。」布奇提醒。

「助跑犯規啦！」西馬抗議，但為時已晚。加洛高高一跳，打中藤蔓，發出「啪」一聲，落地后卻煞車不住，衝進旁邊的土堆。加洛連連發出「啊」、「噢」怪叫，愈滾愈遠。

「你們追老鼠時的窩囊相，完全喪失了自我，實在不像話。」庫洛洛會憐憫地看著我們，舔著身上的黑毛說。

「假如明年一下就被選上，肯定很帥。」聽到我的回應，母親答道：「嗯，媽媽也會為你感到驕傲。」

「多姆，加洛。」灰毛的葛雷出聲。他的灰跟我有點像，但毛較長，鬍鬚也很長，相當有耐性，總是斯條慢理。他舔舔前腳，擦洗頭臉。在他旁邊，花斑的西馬和黑毛上有醒目雲朵狀白斑的布奇正跳來跳去。

聽完貓講述的庫帕傳說，及被選為庫帕士兵的年輕人的故事，我腦海不禁浮現疑問：「故事中的『我』是真有其人嗎？」那個年紀輕輕，卻迫不及待想成為庫帕士兵的「我」是誰，我很想知道。

複眼隊長的表情沒特別的變化，「好，面試結束，出去吧。」他伸出右手指道。

「不曉得。『號豪』蒙上嫌疑，但他不是犯人。」

我們不死心地在高台周圍晃了一陣，搜尋老鼠的下落，不知不覺往東穿越第一條圓道，走向第二條。途中，我們喪失搜捕老鼠的動力，變成單純地散步。

我彷彿被指出跟那個粗心大意的士兵一樣，羞愧得面頰抽搐。

複眼隊長的任務，便是帶領挑選出的士兵去打庫帕。

「你……」複眼隊長的嗓音比想像中沉穩。從他下巴的鬍子、蓬亂的頭髮、銳利的眼光、大耳朵等外貌看來，我以為他的話聲會更有魄力。「今年是第一次？」

「負責選出庫帕的士兵，帶走他們的隊長。只有他每年都會回來，不過……」

「放心，就是用『一、二、三，跳起來打！』的感覺。」加洛小碎步跑過去，衝刺后喊著「一、二、三」用力蹬地跳起。

廣場角落有座小帳篷，複眼隊長坐鎮在內。他戴著據說是羊皮鞣成的帽子，邊緣多折，看起來也像一朵花，不過上頭以黑墨畫著許多眼睛。由於這些眼睛的圖案，他才會獲得「複眼隊長」的稱號吧。

老鼠嚇得一震，拔腿跑得遠遠的。

「鐵國士兵好像要住在冠人家。」加洛說。

「身體變透明？會消失嗎？」

「複眼隊長？」

「跟人類沉溺於慾望，隨時隨地都想交尾一樣。」聽到庫洛洛這麼說，我不禁反駁：「我們才沒那麼難看。」

再一點，再一點，再靠近一點——我在腦中唱誦。沖啊沖啊，追啊追啊。

我不禁猜想：「難道是隱喻士兵在與庫帕決戰中死去嗎？」

「僕人全被趕走。可是，酸人似乎要跟他們住在一起。」

不知為何，我不禁想著妻子現下在做什麼。「我已從外遇中清醒。當時我被沖昏頭，實在是不能自已。我們重新來過吧。」妻子為她的花心懺悔。從幾年前起，妻子就借口跟朋友一起學才藝，白天經常外出去找年輕男人。他們好像交往很久，但妻子辯稱她會拿錢給對方，比起真實的戀愛，或許更接近玩玩。發現妻子外遇時，我為長期遭到欺騙的事實感到震驚，頓時茫然失措。原來我看到的家庭表象都是幻影？我驀然醒悟，在為企業的股價忽喜忽憂之際，自家的股價早暴跌谷底。