「頑爺真是難以捉摸，教人不曉得能不能相信。」

「畢竟他是酸人的祖父，性格相似也不奇怪。雖然不到酸人那種地步，但國王總是愛作福作威的。」

太難看出來了吧！我忍不住大聲說。

「好像在偷聽，真不好意思。」雖然我不覺得多抱歉，總之先道歉。

然而，頑爺還是開口。「比方，這樣想如何？」

繞行廣場一圈，來到城門口，送行的人牆一路綿延。取下門閂，打開城門，眼前是一片混合沙礫與泥土的大地。越過擇樹林，我們繼續前進。不曉得庫帕會從何處出現，不過，走著瞧吧！

「戰敗是多麼悲慘。」

我們向左轉，邁出步伐。前方的捲髮男無精打采地行進，我跟在後頭。我們要繞廣場一圈，再離開城市。

「號豪，你見過複眼隊長嗎？」一會兒后，頑爺問道。

「沒錯。」號豪應道。「幼陽剛回來的模樣，我記憶猶新。他渾身是傷，意識不清，但不是透明的。」

「體力及敏捷度？」

「你說出什麼事都不奇怪，到底會遭受怎樣的對待？」

「那時候幼陽……號豪，比你小一些吧。」

「幼陽他們或許沒能成功打倒庫帕。」

「冠人不會這樣。」

「還有，他怎麼沒變透明嗎？」

「今天冠人慘遭殺害，不是很令人驚訝嗎？」

「幼陽？好久沒聽到這個名字。」

「他不僅向我道歉，還不斷向擔心地趕來的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有傷，血流不止，他應該已神智不清。簡而言之，這是他發自心底表達『我逃走了，對不起大家』的心情。」

「真難看出來。」號豪也不禁苦笑。「究竟是誰發現的？」

「搞不好喔。」

「意思是，幼陽臨陣脫逃？」

「城裡的人都覺得，頑爺打出娘胎就睡在這張床上。」號豪聳聳肩，半認真地回答。

「不過是孩童的遊戲，幹嘛不睜隻眼閉隻眼？簡直就像酸人。」

「比方？」

「不管任何事，都只能順其自然。」

「位高權重的傢伙都是這副德性。不過，複眼隊長倒是不怎麼生氣，一臉淡然。明明是個孩子，該說忍耐力過人嗎？那究竟是何種特質？還有一次，他挨父母罵，居然躲進水井，攀在井壁上整整三天。」

「這樣下去，恐怕會落得凄慘的下場。不管是我的家人或其他人。」

號豪的臉似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻|吟傳到我們坐的地板上。

「可是，我聽人提過戰爭。或者說，聽到耳朵都快長繭。」

「不過，女人為何這麼問？想知道兒子是否光榮達成使命嗎？」

「我是從父親口中聽來的，而父親應該是從他父親口中聽來的。父親常講述國家打了敗仗，碰到多麼凄慘的遭遇，像是敵軍進佔的情形。」

「頑爺，你的推測不對。」號豪搖搖頭。「隔年起，我們不就沒再派出庫帕士兵？這表示他們已打倒庫帕。」

頑爺哪可能知道答案？不要以為問頑爺，事事都能獲得解答。

拿著剛分發的長柄刀，男子毫不隱瞞自己的膽怯，微微垂著頭。前幾天在廣場排隊時，他排在我前面一點。

鵬炮大哥一身黑皮革裝備，露出不少肌膚，可窺見強健的肉體。由於read.99csw.com皮膚曬得黝黑，也像披著一層堅硬的甲殼。我莫名勇氣倍增，有幸能與鵬炮大哥一起出征，我心懷感謝。

我望向庫洛洛，「原來還有頑爺出生前的時候。」

「打了敗仗，就不能反抗，必須聽從敵方的命令。必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。」

不久，號豪恢復嚴肅的語氣。「那麼，這次會發生同樣的情況嗎？」

「唔，誰教頑爺有種永生不朽的威嚴。」庫洛洛點點頭。「可是，冷靜想想，自己出生前時間已存在，你能相信嗎？」

「頑爺，幼陽為何沒變透明？」號豪又問一次。

「頑爺怎麼可能不清楚？」

「他是個一板一眼的人，不會隨便敷衍，於是面色不改地開口。」

「回來后，幼陽有沒有說什麼？」

「你要問的就是這些嗎？」頑爺確認道。「不，還有一個問題。」號豪接著說。「是關於幼陽的事。」

號豪咽下口水。他手臂肌肉緊繃，握住拳頭。「還是該在被幹掉前，先發制人比較好嗎？」

我邊聽邊點頭，幼陽應該是唯一生還的庫帕士兵。

「啊，對。」號豪驀地想起般，提高嗓音。「是遭庫帕射出的刺穿透的傷痕。起先我判斷不出怎麼刺傷的，是冠人告訴我的。」

「比方？」

「據傳，當時發現全部的樹都在地底下相連，於是複眼隊長找到根源，一刀砍斷。砍斷的地方噴出水，淋到複眼隊長。」

複眼隊長挺直背脊，在我們面前靈活地走來走去，邊問道。

「其實我有些問題，想趁其他人不在時請教頑爺。」號豪開口。

「是啊。不過，那只是傳說。何況，不管什麼人，心裏想的，不一定會表現在外頭。即使臉上笑著，很多時候內心都在哭泣。事實上，孩子不見，沒人會不寂寞。我也是，在幼陽被選為庫帕士兵離家時，便徹底體會到這一點。沒人希望孩子離開身邊。」

倒是左邊咬著指甲的捲髮男子，怎麼也會選上？我望著他，有些說不出話。

「掠奪本身就是一種快|感。假如抵抗，便會遭受暴力，小命難保。即使不抵抗，有時也會遭受暴力。打了敗仗，就是這麼回事。」

「是！」我精神奕奕地回答，左右兩人也應聲。

號豪頓時沉默。安靜下來的室內，只聽得到庫洛洛搔脖子的聲響。

不一會兒，號豪發問：「頑爺，在戰爭中落敗，是怎麼回事？」

我一直認為國家成立前，頑爺就躺在這裏。猶如地面的青苔，與這塊土地同化。

我身旁的庫洛洛揚聲抗議：「不是有我在！」「唔，還有貓陪著我。」頑爺回應庫洛洛似地補充。「不過，坦白講……」

「好懷念，那時候仍是星期制。」

「那個人很冷漠吧？」

「是找到庫帕的根嗎？」號豪問。原本默默聆聽的我，向旁邊的庫洛洛確認：「是這樣傳的嗎？」

「她希望兒子回來嗎？」

「不曉得。可能會，也可能不會。」

原來是這樣嗎？聽著他們的對話，我覺得十分新鮮。一直以為選上庫帕士兵非常光榮，雖然可能是傳說造成的觀感，但我相信獲選為士兵，親人也會純粹感到高興。

庫帕士兵的故事

往右看，可靠無比；往左看，忐忑不安，多麼半吊子的狀態。

「今年就是這三人。」複眼隊長大聲說，「你們獲選成為前往打倒庫帕的士兵，做好覺悟了吧？」

號豪站著，深呼吸一口。「那麼慘？」

「城牆外頭。」頑爺回答。我心想，原來如此，城牆有毒刺，幼陽無法輕易進城。但頑爺彷彿看透我的心思，繼續道：「當時冠人尚未補強城牆，所以牆並不高。他應該是沒體力翻越城牆了吧。」

「這樣說來，確實也是。」號豪順從地點點頭。

「小時候見過幾次。」號豪回答，直盯著空中，彷彿那裡浮現孩提時代的光景。「複眼隊長几乎不在城內，偶爾看到他，就覺得很開心。大家會喊著『啊，是隊長！』跑上前。」他一臉懷念。「之後便能向朋友炫耀遇到複眼隊長。」

「嗯。」頑爺似乎早料到號豪會反駁，「這個推論確實不太對。」

「誰破壞的？」

「你把我當成什麼？以為我生下來就是這把年紀嗎？」頑爺笑道。

不久，有人發現遍體鱗傷、意識模糊的幼陽，帶他到冠人那裡。

「你知道複眼隊長的優點嗎？」

站在我右邊的是有名的鵬炮大哥，他在城郊養牛為業。應該也不是成天跟牛打交道的關係，他的體型非常龐大。小時候，我們經常玩庫帕士兵的遊戲，把其中一個同伴當成庫帕，不然就把大樹或倉庫當成庫帕，假裝與之作戰；不過，我也經常偷偷跟在鵬炮大哥身後，喃喃低語「庫帕在那裡」，思考消滅他的計策。我們只差五歲，但鵬炮大哥非常壯碩，手臂猶如樹榦，胸肌仿若岩石。甚至有傳聞說，由於胸膛擋住，鵬炮大哥看不見自己的肚臍。

「喏，根據傳說，將庫帕推下懸崖后，迸裂的庫帕體內會猛然噴出水分。士兵淋到會變透明。」

冠人會做那麼過分的事嗎？我和庫洛洛面面相覷。

「庫帕的士兵制度約始於一百年前。」頑爺回答。「第一場戰爭發生在更遠古的時代，我也不是很清楚。」

頑爺沒立刻回話。以為頑爺睡著時，他又冒出一句：「噯，別勉強。號豪，你也有家要顧。」

「冠人是少數的例子。」頑爺斬釘截鐵的語氣，透露出他曾在漫長的歲月中見識過許多國王。「國王這種人，通常不管人民死活，只要會定期送上貢品就好，頂多把人民當成支撐自己生活的柱子。所以，毀壞孩童花一年堆成的石塔時，他笑著調侃：『虧你這麼努力，全都白費了。人生就是如此嚴苛。』」

「那庫帕呢？」

我一時不懂庫洛洛想傳達的意思。不過，即使腦袋理解是母貓生下我，且在我張嘴吸奶前就有人類和貓，也沒有真實感。「總覺得我出生后，一切才開始。」

「坦白講？」

「我們根本不了解戰爭。」號豪解釋，「只曉得很久以前也曾與鐵國打過仗。」

「複眼隊長如何回答？」

「那你幹嘛這樣說？」號豪一臉錯愕。頑爺噗哧一笑，滿不在乎地答道：「要是你接受這個答案，就https://read.99csw.com省了麻煩。」

「我也不清楚。」

「幼陽？」

「複眼隊長心情好的時候，會微微揚起左邊的眉毛。」

「正因是這樣的性格，才能繼承複眼隊長的使命嗎？也才能不厭其煩地，每年帶著庫帕的士兵前去戰鬥嗎？」號豪應道。

「勇敢？」

沒想到我會和鵬炮大哥一起被選為庫帕的士兵。

「你認為，身為複眼隊長的我，能對庫帕的士兵說『好了，我們回家』嗎？」

「出什麼事、碰到怎樣的遭遇都不奇怪。」頑爺歌唱般接著道：「我聽過太多類似的例子。明明是很久以前，卻忘不掉那煩躁的感覺。」

「今年是你們三個選中，身心狀態調整好了嗎？」

終於到出發的日子，我背著行囊，站在廣場。感受著周圍群眾的視線，我心情十分愉快，雖然不是刻意的，卻自然地挺起胸膛。

能夠判斷必須為將來做準備，冠人果然是稱職的一國之君。我想起已不在世上的冠人。

「他小時候的樣子，我記得特別清楚。那是他繼任隊長更早更早以前的事。其他孩子在廣場玩耍，他卻獨自在旁邊堆石頭。從小他就沉默寡言，大家只會說不曉得他一個人又在幹嘛，沒多管他。隨著日子一天天過去，他堆的石頭逐漸變成一座塔。約莫花了一年左右吧。」

「號豪，這是理所當然的。」

「幼陽逃走後，被其他士兵和複眼隊長合力打倒了吧。」

「看不出是生氣或高興。大家都說，他不會表現出感情。」

庫洛洛的尾巴左右搖擺，「不，倘若傳說是真的，就是砍斷的根飛散，刺死複眼隊長。」

「幼陽倒在哪邊？」號豪問。

「冠人？」

「可是，有個一直在觀察複眼隊長的人，發現一件事。」

「他怎麼講？」

當年頑爺沒躺在床上呢——我默默想著，同時讚歎，原來頑爺見證過複眼隊長的孩提時代。

「噯，總之幼陽倒在城牆附近。」

「之前的那場戰爭，我尚未出生。」

「據傳，庫帕會甩動樹枝，射出尖銳的樹皮和果實。就是那些利器刨挖、貫穿的傷痕。」頑爺的話聲走了調，彷彿是自己被刨空。

城裡的人站在一塊，形成一堵牆。他們拍手、揮手，甚至彎身膜拜。母親的身影也在其中。她用力鼓掌，讚揚著出征的我。不知何時製作的，有人揮舞著旗幟，滿臉笑容。

「超過一年。大家都很驚訝，很佩服。那石塔彷彿在挑戰堆石頭的世界紀錄，非常壯觀。」

「嗯。可是，」頑爺沉著應道：「人總免不了一死，沒必要大驚小怪吧？」

「只是逃回來？」號豪複述，像在咀嚼話中含意。

「是幼陽。」頑爺回答。「他對複眼隊長非常感興趣。」

「當時的國王。」

「我對他的印象，只有很冷漠、很可怕。」

「是冠人的父親。」頑爺接著道。「他說國家規定不能擅自蓋房子，把塔全弄壞了。」

覷向另一邊，虛弱男子遭沉重的裝備壓得腳步踉蹌，我忍不住想抱頭。這種夥伴沒問題嗎？

聽著兩人的話，我想起確實會有「星期」制度。

「是嘛。」

「可能是鵬炮https://read.99csw.com大哥還沒做好心理準備，擔心沒順利打倒庫帕，會害大夥失望吧。」有人這麼認為，但我覺得實在是多慮了。

「是啊，我們又沒打算要聽。」庫洛洛笑道。我們並不討厭聽人類談話。

「由於站在女人身後，我看不見她的表情。不過，複眼隊長面不改色地答覆：『不必擔心，你兒子確實達成了使命。』然而，她又確認似地問：『那他果然不會回來了嗎？』」

「發現什麼？」

「回家？」

「眼下，我們的國家也被敵軍進佔。究竟出過什麼事？」

「換句話說，要是沒能把庫帕推落山谷，便不會被水潑到吧？那麼，自然也不會變成透明。」

「號豪，告訴你，一旦打了敗仗，」頑爺彷彿在諄諄教誨，「會出什麼事都不奇怪。」

呃，我們還在這裏——我和庫洛洛說是說了，但號豪當然沒理我們。

「用上一百個慘，再加一百個慘，都不足以形容。」

致詞非常簡短，反倒令我驕傲。比起又臭又長、大夥聽得無聊的演說，快快出征更俐落帥氣。

「連非必要的東西也會被奪走嗎？」

「這麼久？」

「記得是星期丁。」頑爺說。

「哦。」號豪應聲。

「幼陽沒撐過五天，始終在胡言亂語。一下害怕，一下激動，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭庫帕刺穿的洞，實在不像打贏庫帕。」大概是憶起當時的情景，頑爺不禁嘆氣。躺著發出的嘆息，是往上飄浮，還是會從床鋪掉落地面？

「所以，幼陽沒變透明。記得嗎？進家門后，他不停說著『對不起』及『原諒我』。」

「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死，根本沒差。縱使等到明天，也沒有任何事能讓我驚訝。」

「就是啊。雖然難以置信，但在頑爺出生前，世界便已存在。」庫洛洛說。

從我的角度看不到床上的頑爺。以為他睡著，卻冒出一句：「號豪，這是什麼意思？」依頑爺的年紀，口齒算是相當清晰，而且不管對象是誰，語氣都像跟朋友說話般輕鬆。

「別說那時候，他永遠比我小啊。」號豪發出笑聲。「以前我們常玩在一塊。幼陽跟著我，後面跟著小他兩歲的弦，三人排成一串跑來跑去。」號豪說得斷斷續續，像是被自己的話鯁住。與其說懷念，更多是對少了中間那個玩伴感到悵然若失。

號豪毫不掩飾內心的不快，「真是令人火大。」

「或許是瞧見幼陽遍體鱗傷地回來，了解到庫帕的可怕。冠人認為得預防萬一。」頑爺解釋。

「庫帕士兵的故事里，母親高興地目送兒子離開。」

號豪在我頭頂上方對頑爺說：「即使如此，幼陽也不算逃走。」

「比頑爺大？可能嗎？」

「戰敗會怎樣？」

鵬炮大哥終於被選為庫帕的士兵，大夥似乎感慨良多，我也很感動。我從以前就覺得，鵬炮大哥或許能與庫帕勢均力敵地對抗。為什麼不快點選中鵬炮大哥，讓他去打倒庫帕？我和朋友都納悶不已。

「十年前，幼陽被選為庫帕的士兵，踏上征途，最後回到城裡。」

「他沒講幾句話。不過，你也記得吧？他身上有被庫帕九-九-藏-書刺傷的痕迹。」

從複眼隊長的表情，看不出他的想法。他總是睜著一雙大眼觀察四周，極少開口，也像在生氣。

當時，我還能用自己的雙腳走路——頑爺補上一句。

「那石塔在哪裡？複眼隊長堆的石塔。」號豪追問。

「幼陽沒提起庫帕嗎？究竟是何種情況，他怎會回來？」

「當然，我不認為他膽小到一開始就逃跑。他遍體鱗傷，想必是歷經一場激戰。或許是身負重傷，心生恐懼，才逃回來。」

「這形容也真慘。」號豪輕笑，頑爺應道：「是啊。」

「嗯。」頑爺應聲。

「他一板一眼，既沒朋友，也沒家人，或許恰恰適合那種工作吧。」語畢，約莫是記憶忽然在腦海發光，頑爺又開口：「這麼一提，以前圓道上有個女人向複眼隊長發問。」

號豪覷著頑爺的神情，「第一場戰爭結束，是在庫帕的士兵制度建立前嗎？」

嗚哇！我用尾巴搗住眼睛。其實我不是想搗住眼睛，純粹是想表示「好慘」。

「哦，」號豪皺起臉，「是這樣嗎？」

幼陽居然比號豪小，我十分詫異。由於「重返城市的庫帕士兵」幼陽的故事，發生在我出生前，我一直以為他是古早時代的人物，肯定較號豪年長。

「說什麼是指什麼？」

「發問？」

「所以，複眼隊長回不來嗎？只是變透明，人活著吧？」我想起頑爺的分析，複眼隊長可能是不會變透明的體質。

「頑爺一向達觀嘛。」

「沒能打倒庫帕？」

頑爺的語氣頗開心：「其實，我認為幼陽……」

「是嗎？」

「他只是逃回來罷了。」

「那位母親對複眼隊長說：『他能回家是最好的。』」

「沒了。」頑爺冷冷回答。「堆好后馬上就遭到破壞。」

「冠人講過相同的話。由於擔心幼陽，冠人經常來探望，並告訴我『幼陽應該會努力奮戰』、『要克服恐懼不容易』。或許冠人是了解一切，才這麼安慰我。」

「他總是板著臉。」

「比方，他們去打庫帕，卻只有幼陽回來的理由。」

「不對。」

「出什麼事都不奇怪？」

「是啊。」

「沒錯。不管變透明或怎樣都沒關係，總之她希望孩子回家。」

「不對，是認真。他是個一板一眼的傢伙。」

「把庫帕推落谷底，無可避免會濺到水，變成透明。那麼，在打倒庫帕前逃走，不曉得會怎樣？」

「若是透明的，你就看不出他渾身是傷了。」

「那女人的兒子前年被選為庫帕的士兵。『我兒子有沒有儘力對抗庫帕？』她問複眼隊長，語氣很迫切，我印象十分深刻。明明年紀比我大，她卻像個孩子般無助。」

「好像吧。」

「之後冠人把城牆加高，還鋪上成片的毒刺。」號豪插話。

「我一直躺在床上，也沒有家人。你們不來看我，我大概明天就會死掉。不必等戰爭，我已處在岌岌可危的狀態。我一個人什麼都辦不到，死活全依你們的意思。某種程度上，我早看開，乾脆順其自然。」

大夥離開頑爺家后，單獨留下的號豪把頑爺便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床邊。

「真是出乎意料。」明明是發生在孫子身上的大事，頑爺卻說得雲淡風輕，彷彿在談論睡著時貓偷舔他的耳朵。