「或許吧。」多姆貓同意。「不過，這也反映出敵軍的從容。他們認為隨時都能動手吧。」

更重要的是，我對老鼠說話的事困惑極了。我從沒想過老鼠會不會說話，就像我從沒想過石頭會不會幫自己搔癢。

「枇枇遭到鐵國士兵攻擊。」

「該自由行動時，他還會再來，然後為所欲為。」

獨眼兵長沉默地盯著弦。他覺得沒必要回答弦的問題，暗自火大嗎？或者，他在猶豫該不該回答。「檢查有沒有可疑人物。」

「我們有事商量。」老鼠再度開口。那顯然是從嘴巴發出的聲音，比起話聲，更像體毛的振動聲。儘管在交談，感覺卻不同於一般的交談，也不同於平常聽見的人類話語。

「是說，你們國家的一天，跟我們的一天一樣嗎？」我忽然介意起這一點。他們可能沒有時間概念，但似乎有「天」或「年」的概念。我很好奇是不是跟我們的認知相同。

最近，我在任職的公家機關籌備每年都會舉辦的大型活動時，突然有其他部門的部長打內線過來，冷不防地宣告：「每年我們單位的職員都被你們抓去幫忙，但今年起不借人。」對方因人事異動剛坐上部長的位置，大概是新官上任三把火吧。他一口咬定「那不是我們部門的業務」，絲毫不理會我的解釋，最後只好接受對方的決定。

「什……」雖然害怕，弦仍挺直背脊。「什麼事？」

是老鼠，老鼠走在圓道邊緣。我的尾巴緊繃地豎起。

「跟打仗時不一樣，戰爭已結束。敵方贏得勝利，接下來不就能慢慢處置我們？軍隊長途拔涉，進城第一天悠哉些也不壞。」

「老鼠找貓協商？這暫且不管，能幫我拿開網子嗎？」我咬住身上的網子。

是獨眼兵長。

三隻老鼠並排著，往同一方向跑。倘若各奔東西，很容易就能混淆我的判斷，但他們沒用這一招。這就是老鼠的愚笨之處。

一會兒后，我猛地一蹬，老鼠們瞬時轉身，逃之夭夭。

弦氣得腦門快噴煙，握著棍子的手抖個不停。

三隻老鼠逃到這裏，應該也是安排好的。那麼，他們肯定是故意在毛上沾白沙。為了在夜晚顯得較醒目，為了方便我追蹤，才在身上灑滿白沙。

「這是我們設的圈套。用好幾條藤蔓編成，再從樹上撒下。」

「你知道庫帕的士兵？」

我不擅長分辨人類，而且鐵國士兵臉都畫得花花綠綠，所以不是挺確定，不過，這傢伙頗像白天在廣場舉槍指著弦和枇枇的士兵。啊，很像，肯定是那個人——內在的另一個我也同意。

這種時候弦還要偷窺嗎？我苦笑。

「開個玩笑，別當真。」獨眼兵長補上一句，但弦沒笑。

藤蔓編織的陷阱蓋在我身上。沒什麼重量，也不疼痛，但我動彈不得。腳雖然能動，但被密密麻麻的藤蔓纏住，跨不出步伐。

「啊，是。」士兵睜著眼，頓時語塞。他揣著武器，頻頻偷瞄室內。「不過，可是……」他試圖解釋，卻說不出話。

「詳情？什麼意思？」

「我們的夥伴會犯下大罪，十惡不赦、卑鄙無恥的滔天大罪。就是這樣的故事。」

「我純粹是好奇九九藏書，這個國家是怎麼流傳庫帕的故事。告訴我也沒損失吧？還是你想為這點小事丟掉性命？」獨眼兵長應道。

相當久以前碰面的高中朋友，曾感慨「我們公司遭外資企業收購」。一起喝酒時，他嘆道「我們這些被吸收的公司，一定會被當成奴隸一樣使喚」，我覺得他是杞人憂天。不過，他醉得很厲害，我安慰「那是被害妄想」，他便回「他們一定打算把危險的工作全塞給我們這些舊員工」，害怕得哭出來。

枇枇的臉頰濡濕，湧出的淚水畫出一條發光的線。枇枇總是昂首闊步，從不示弱，看到她哭，我十分意外。

大概是想避免發出腳步聲，弦以躡手躡腳的不自然姿勢，步向枇枇家。

我不由自主地臉紅，「能繼續說下去嗎？」

「呃，謝謝。」弦道了謝。對著敵人，且是在剛目擊那種場面后，道謝顯然太奇怪，感覺像搖尾乞憐，但弦應該是真心的吧。看著制止士兵襲擊女人的兵長，我也有些佩服。不愧是兵長，能夠冷靜處理。

然後，弦走在路上，或是從家裡望向窗外時，察覺枇枇家不太對勁。

「不會有那種事的。」我鼓勵他。

士兵嚇一跳，撐起上半身。他的下半身圍著腰布，或許尚未進入完全的性行為。士兵頭髮凌亂，呼吸急促，雙眸興奮充血，肩膀上下起伏，轉身面向弦。慢慢爬起的枇枇，衣服破裂，豐|滿的乳|房露出一大半。

臨走之際，獨眼兵長告知：「明天我們會逐一檢查你們的房子。」聽起來像要他做好覺悟，也像在叫他提早準備。

「弦，不妙！」

「具體內容呢？」

簡而言之，獨眼兵長等士兵，等於收購一方的企業派來的新管理高層嗎？

「你在做什麼？」弦問。或許他想怒吼，可惜聲量不大。

「走了。」他輕推士兵的肩膀。

「那叫美女嗎？」貓頗計較小細節。

該在何時衝出去？我調整呼吸，瞪著前方。老鼠一動也不動。

老鼠穿過樹木之間。愚笨的不是老鼠，而是我。

「我只知道這種內容。」弦回答。獨眼兵長嘆著氣，無聲無息地消失在夜色中。

預先備妥網子，代表這並非偶然。想必是要限制我的行動，才從樹上拋下吧。

「我不懂人類的審美觀。而且，喜歡女人|乳|房大也莫名其妙。要喝母乳的嬰兒就算了，長大后乳|房根本用不上。」

「為何要告訴你？」儘管害怕，弦仍努力抵抗。

只要再一扒，就撈到老鼠。再一扒、再一扒——我不停賓士，不知不覺遠離圓道，接近水井附近。眼前一片開闊，長著好幾棵落葉高木。天氣好的日子，人類會在此晒衣服。這種樹的枝幹上有刺，我不太喜歡，也很少爬。不過，看中日照充足的優點，白天我常來。夜間造訪倒是睽違許久。

對方應道：「他們不會讓自己的部下做討厭的工作，一定會丟給剛被收購的我們。」

「這個國家打了敗仗，現在歸我們管，就算襲擊一下女人，應該也不會出問題。」士兵恐怕是抱持這種心態。

此時，弦終於破門而入，臉上是我不曾見過的表情，雖然屋內很暗，但看得出濃濃的亢奮。他咬緊牙關，瞪大雙眼，嘴角發顫，還握著一根木棍，顯然read.99csw.com憤怒凌駕了恐懼。

「這樣是哪樣？」多姆貓反問。

八成是在巡邏經過時注意到枇枇。

約莫是記憶連鎖性地喚起其他記憶，我又想起別的事。

「現在沒有星期了嗎？」

「故事？」

「可疑人物？」

獨眼兵長聽完，與旁邊的士兵交換一眼，像是期待落空。「你知道的是那樣的內容？」他顯然失望不已。

當時盯著枇枇身體的士兵，噴散出與發|情期的我們一樣的慾望氣味。

獨眼兵長鬆開弦的手。他看出弦不會再攻擊，於是不防禦也不威嚇，徑直走向士兵。他瞥枇枇一眼，既沒出聲，也沒流露一絲情慾。

「這樣啊。」

頭上傳來振翅聲，我趴著歪頭望去，只見黑金蟲飛近。這個季節他們應該還在地底下休眠，現在卻四處飛舞。我不禁懷疑，眼前的狀況是否並非現實？但我很快想到，大概老鼠製作陷阱時，拔出周圍的植物，不小心挖開黑金蟲的巢穴。

「冠人做任何事都非常慎重、小心翼翼，唯獨在這方面多是臨時起意。」

約十來只老鼠，排成兩排，但後面太暗，看不清楚。

「以前，這個國家有庫帕的士兵。」

枇枇和誰交尾，跟弦有什麼關係？腦海首先浮現這個疑惑，很快我便想到，弦應該是為士兵強迫的舉動憤怒。確實，目睹酸人對哭泣的女人霸王硬上弓的場面，實在不舒服。一開始只是覺得何必這樣，可是看著看著，漸漸會忍不住想拜託他住手。

「記住。」兵長強調，「我們遲早會為所欲為。」

這麼嚴重嗎？我忍不住想。這是需要深入思考的事情嗎？太誇張了吧。

過一會兒，「對了，那天離開頑爺家后，發生不少狀況。」多姆貓接著說。「被接管的第一天還沒結束。」

「啊……唔，沒錯。」哪裡不對嗎？

「每個故事不太一樣。不過，結尾都是『所以，我們老鼠才會遭貓追捕』。」

「好痛……」弦呻|吟著，當場蹲下。從背後抓住弦的獨眼兵長加重力道。

士兵背對門口，而枇枇仰躺著，所以沒發現弦。他們失去了自我吧，真是窩囊。人類就是這樣。

「那是指誰？」弦目不轉睛地凝視對方。

「冠人遭到殺害了。」

「我頭一次聽聞。」我試著掙扎，仍逃不出網子。

「咦？」

我曾聽聞，國家統治者上任后，制定曆法是首要任務之一。不知是真是假，但我覺得很合理。若要改變前任統治者的規則，彰顯自身的存在，更換曆法和貨幣不失為有效的手段。

「哦，因為意外地沒發生什麼事。」

弦怔在原地，喃喃複述：「為所欲為？」

尚未親眼確認，心中已點著火。我緩緩轉過頭，發現三隻老鼠。月光下，他們的軀體鮮明地浮現在黑暗中。看到我，他們渾身一僵。

要說我從那件事學到什麼教訓，就是「更換主管，方針也會改變」吧。

或許弦是承受不住緊張和恐怖，為了緩和不得不緊繃的敏感神經，才跑來窺探枇枇的睡相。我這麼猜測。

「喂。」弦的第一聲細得像蚊子叫。當然，兩人都沒聽見。再大聲一點啊，我從旁鼓勵。

「你聽過庫帕嗎？」獨眼兵長說。

士兵的反應迅速。弦也不是遲鈍，但士兵發現面九-九-藏-書臨攻擊后，行動非常敏捷。他瞬間翻身，推開弦，舉起旁邊的槍。

這不是天然形成的。誰做的？人類嗎？還沒想到這裏，我已知道答案。

與其說是奔跑，我更像用力再用力地伸展身軀。慾望從鼻頭探出手，拚命往前伸，只想快點逮住老鼠。我受到慾望的牽引，忘了疲累。地面的觸感消失，我彷彿飄浮在半空。

「哦，很有可能。」語畢，我也覺得確實如此。今後要接掌這個國家，加以支配，先來個下馬威，灌輸恐懼是一招，但稀釋敵意、友善管理應該也頗有效果。

「鐵國士兵進佔那一天，大概就是這樣嗎？」我問。目前，我聽到名叫號豪的人在頑爺家說話的場面。

「要檢查什麼？」

我從正面注視著老鼠們，身體已趴伏在地，後腿微微踢蹬泥土。為了平息湧上心頭的興奮，腦袋下達「冷靜」的指令。然而，應當送出指令的腦袋，熱到把這個想法蒸發掉了。

黑暗的屋子裡，枇枇仰躺在木圓桌上，穿骯髒皮衣的男子壓著枇枇，動作很粗暴。我立刻看出那是鐵國士兵。他的臉塗得黑黑綠綠，捂著枇枇的嘴巴，想盡量安靜地完事。

聽完頑爺和號豪的談話，我向庫洛洛打聲招呼便離開。我邊走邊盤算今晚要睡哪裡，卻瞥見弦的身影。又來了，我不禁傻眼。不久前才踏出頑爺家，居然又在外頭閑晃，沒防備也該有個限度。懂不懂什麼叫禁止外出啊！

「從早上到下一個早上是一天。」

他找枇枇有事嗎？

「居然還笑得出來。」弦不禁懊悔。

「一時興起嗎？莫非是想轉換心情？」我推測。

士兵情緒不太穩定，彷彿拚命讓遭慾望支配的腦袋冷靜下來。

然而，不同於我的猜想，沒聽見任何聲響。

或許類似鐵國在漫長的拉鋸戰後，終於收購這隻貓隸屬的國家。

顯然這是前所未有的狀況。

「我出生時就沒有，好像是冠人突然決定的。一下制定星期，一下又廢除。」

「你在搞什麼？」獨眼兵長的話聲響起，似乎在質問士兵，也就是他的同夥。

憤怒得揮舞棍子的弦，立刻屈於劣勢。

枇枇的體格在女人中算是強健的，面對士兵也無力抵抗嗎？她的手抓過半空似地游移，腳也沒有力氣，只是垂掛在那兒。

由此看來，雖然這隻貓的國家只是換了個國王，或許會出現戲劇性的變化。

「滾開！」弦忽然抓狂般，也像孩童失控般掄起棍子。

說話的確實是老鼠。是第一排正中央的老鼠，他的外表比其他老鼠要白上一些。原以為是體毛，其實是沾滿白沙。

那武器不是會發出巨響？又要製造噪音——我做好心理準備，尾巴搖晃起來。雖然不是故意的，但尾巴恰恰垂在眼前，擋住視線。尾巴啊，你是打算代替眼皮嗎？

原來是網子。為了防止牛羊移動，我看過人類利用木頭組成柵欄，或以撕得細細的布製作網子。而這是藤蔓編織的網子，雖然不大，卻緊緊包覆我。

老鼠們逃往左方。我加快速度，畫出一個大弧，改變方向。距離逐漸拉近。

獨眼兵長和士兵消失無蹤，弦煩惱著不知怎麼安慰枇枇。沒有比九-九-藏-書煩惱著不知說什麼的人類更無聊的事物，我立刻失去興趣，離開枇枇家。

雖然無法清楚地確認，但從振翅聲聽來，飛蟲不只一隻。從休眠中驚醒，蟲子慌得六神無主。

這個士兵在外頭巡邏，瞥見屋中的枇枇，便克制不住慾望衝進去，演變成眼前的情況。

這傢伙侃侃而談耶！我驚奇不已。「協商？誰跟誰？協商什麼？」

「我發現弦搖搖晃晃地走向枇枇家。」

起先，我聽不懂老鼠的要求。襲擊？什麼襲擊？

「我吩咐過，今天不許輕舉妄動。」

「隨時都能動手？」

「她不漂亮嗎？」

弦馬上湊近枇枇：「你不要緊吧？」

獨眼兵長停下腳步。

「對啊，想成企業收購就行了。」

約莫是這麼回事吧，我暗暗推測。

弦震懾于獨眼兵長的氣勢，支吾一會兒，還是開口：「我所知的庫帕是……」他說的內容，與我知道的大同小異。每年會選出幾個男人離開城市，在國家邊陲的杉林與杉樹庫帕對決。

士兵回頭，歡喜得笑逐顏開，彷彿在說「得逞了」。獨眼兵長瞄到士兵笑，嘴角也略略放鬆，露出微笑。

聽完我的看法，貓說明：「可是，冠人並不是繼位后改變曆法，是某天突然宣布。」

「以前好像有星期丁或星期乙，季節的稱呼也不一樣。」

追呀！追呀！我滿腦子只剩這個念頭。來自太古的指令，急促地竄遍全身。

發現老鼠，我的體內又燃起慾望之火。蠢蠢欲動的期待和唐突的飢餓感，讓我心癢難耐。不過，腦袋立刻教訓身體：「現下不是抓老鼠的時候，你被困在網子里啦！」

弦家就在對街。我蛇行前進，只見弦彎下腰，湊近枇枇家牆上的通氣孔。

「怎麼能這樣……」弦一臉茫然。

「我們鼠群中，自古就流傳著各式各樣的故事，解釋貓把老鼠當成眼中釘、貓非追捕老鼠不可的理由。」

「沒錯，可是沒有居民被抓，也沒有暴力行為，比想像中平和。」

獨眼兵長細細打量弦后，板著臉就要出去，又停下腳步，回過頭。「我問你。」他指著弦。

「弦，看不就知道啦？」我噗哧一笑，忍不住要抬摃。

「外地人。」

「知道。」獨眼兵長斂起下巴，「直到十年前，這個國家每年都會派遣庫帕的士兵出去。詳情你清楚嗎？」

老鼠穿過兩棵鄰近的樹木之間時，我聽到怪聲，一股風從頭頂壓下。咦？我緊急煞車，抬頭仰望。夜空若是一大塊布，就像剪掉一小片，罩到我身上。有個網狀物落下。

「喂！」弦總算提高音量，拿棍子用力往石地一敲。

「是我們做的。」我維持背著藤蔓網的姿勢轉頭。他們站在前方。是老鼠，而且是一大群。

「對了，你們也有星期制。」剛才的話中提過。

獨眼兵長與士兵離去時，經過弦的身邊。弦下定決心，出聲喊住他們。

驀地，我腦中浮現經常在新聞看到的大公司收購案。收購時，與其抱持敵對的態度借金彈攻勢強迫吸收，不如採取一定程度的控管，讓收購的公司繼續經營，減少花費https://read.99csw.com的心力，好處也較多。

儘管知道碰到黑金蟲也不會中毒，依然會害怕。我壓低身體，儘可能遠離蟲群。

不知是太過興奮以致腦袋空白，還是跟不上狀況而茫然若失，弦拚命調整呼吸。

咦？我十分疑惑。他們怎會曉得庫帕？弦也「咦」一聲，睜圓雙眼。

「我們和你們，老鼠和貓。」

「什麼狀況？」

我戰戰兢兢地挪開尾巴，只見另一名男子抓住弦高舉的手。男子出現在弦的身後，個頭比弦高一些，長著鬍子，右眼蓋著圓布。

「每當遭到你們襲擊，我們就會為自身的命運悲嘆。換句話說，至今為止，我們都視為無可奈何的事。」

可是……我又想，在他們心目中，原來是這麼嚴重的事嗎？

「枇枇是……」我把大綱倒帶，想起先前貓告訴我的內容。「胸脯很大的美女？」

「我們不會妨礙你們，也不會與你們作對。然而，只要在廣場或屋裡碰上，就會遭到你們全力追捕。」

枇枇不停流淚，「嗯、嗯」地點著頭。約莫腦袋仍一片混亂，她沒辦法正常講話。不過，她邊整理被撕破的衣服，邊懇求：「弦，不要告訴任何人，好嗎？」枇枇擦掉眼淚，但我看見淚水很快又流了下來。

「關於庫帕士兵，說出你所知的一切。」獨眼兵長倏地把槍對準弦。雖然安靜，卻帶著彷彿要刺穿人的壓迫感。

察覺危險時已太遲。

「請不要再襲擊我們。」老鼠回答，我的鬍子遭電擊般顫抖。

然而，過度沉浸於那種浮遊感就會跌倒，我從經驗中學到教訓。回過神，拉回在奔跑的自覺，把地面踹向身後。腳一踹，電流便鑽過體內。喜悅的信號竄遍全身。

走一段路后，我聽見背後有動靜，停下腳步。與其說是聲響，更像落葉著地般的細微嘆息。

「到底是什麼事？」

「非常抱歉，」老鼠開口，「但我們別無選擇。我們和你體格相差太大，萬一遭到襲擊，很難坐下好好協商。」

那麼，是為了更換社長才殺掉冠人吧。其他的社員，也就是這個國家的人民，應該能和過去一樣繼續生活。

然而，目光移向枇枇家門口，卻發現枇枇和一名男子糾纏在一塊，我嚇一跳。尾巴迅速搖晃，警告我：「雖然不清楚詳情，不過事態不妙。」

「無可奈何？」

然而，兵長卻不帶感情地開口。「別搞錯，我只是叫他現在不要擅自行動。」

我看過好幾次收斂不住性|欲的年輕人，像這樣歪歪扭扭靠近枇枇。每次枇枇都冷淡打發對方，儘管如此，城裡的男人仍無法克制地為枇枇神魂顛倒。怎麼趕都趕不走，活似受花朵吸引的蜜蜂。

以前我也曾撞見幾個男人偷看枇枇家。他們多是未婚的十多歲小夥子，趁夜前來，把胯|下朝牆壁推擠摩擦，興奮不已。他們會做出那麼不像話的舉動，枇枇在屋裡想必露出無比撩人的姿態吧——我暗想著，興緻勃勃地望向門口，但枇枇大半時候只是躺在床上。那他們到底在幹嘛？實在教我傻眼。

「因為這是專屬我們的故事，我們需要的故事，而我們從未質疑過真實性。不，儘管困惑，卻只能接受。老鼠本來就會被貓追殺，貓本來就會追殺老鼠，兩者職責不同，無法改變。」

鐵國士兵怎麼會在這裏？