「多姆，你去見那隻老鼠幹嘛？」

他們轉向聲源處，即背後的門口，正確地講，是人類的出入口。那裡有道圓木門，門喀噠喀噠搖晃著。

「你們不是一直認定老鼠不會講話？其實是半斤八兩吧。不過，你們真能遵守照約定，不襲擊老鼠嗎？」

「欸，那是在幹嘛？他們的臉怎麼是那種顏色？」公主慢半拍地為我們吃驚過的事情吃驚。

前方的兩隻老鼠對望一眼，「那又怎樣？」

經我一問，老鼠才注意到蟲子。

「為何你會這麼想？」

「我也答不上來，直覺吧。」

「國境，離這座城市很遠的地方。或許是你住的地方。」

「但庫帕會。人類以前好像會為了消滅庫帕而出動。」

聽到突如其來的開戰宣言，廣場上的人類想必都臉色發青，不知所措吧。不，搞不好會沒真實感，茫然若失。自己的國家在遙遠的某處與別國發生戰爭，應該是距離遙遠的恐怖，但他們能夠想像這事不關己的恐怖，視情況或許會降臨在目前生活的城市嗎？

「這麼說，那是鐵國的老鼠？」我推測道。

「鐵國？」老鼠反問。

「多姆。」加洛呼喚我。

「光吃粉沒味道，我們平常不太會過去。倉庫空氣中總是飄著粉，待久會呼吸困難，而且視野不清，不太好玩，也不好睡，我們頂多跟著需要粉做食物的人類走一趟。約莫是這個緣故，老鼠才會當成根據地。」

回頭一看，廣場另一頭，恰恰就在對面的第一條圓道旁，站著一群人。

我只能想到這個辦法。

「那會不會是老鼠下馬的聲響？馬的腰上捆著行李，老鼠能藏在裡頭。」

「什麼時候？」

不，仔細想想，我的職場也一樣。只要部長異動，業務方針就會隨之改變。打內線通知「不能讓我們部門的職員做白工」的新部長，即為一例。

「多姆，怎麼辦？」加洛瞄向我。「你答應老鼠，再也不襲擊他們吧？那包括我們嗎？」

「咦，什麼什麼？那透明士兵呢？」

「是呀，我們也非常震驚。」

「陷阱是指什麼？」

「沒做什麼？」

「我們以前待的地方確實有人類，可是，跟這裡有些不同。沒有如此堅固的房子。有水源地，生長著草木，人類住在用木頭蓋成的簡單屋子。是一下雨就會濕掉的簡陋房屋。」

「什麼是戰爭？」我曉得「遠方來的老鼠」不是在裝傻。他們對人類的特徵沒興趣，對人類的行動，也只曉得大概。

大概是麵粉或米粉之類的吧。

聽到我的解釋，老鼠一臉茫然。「國？」他歪著頭，不安地左右張望。

「我們才吃驚好不好。」加洛說。

「我也不曉得，大概是想聽聽國外的事吧。或許……」我靈機一動，還沒細細尋思，便脫口：「在『遠方來的老鼠』住的地方，貓與老鼠是和平共存的。」語畢，我強烈地感覺或許真是如此。「所以，他勸這邊的老鼠找貓談判。由於他們成功和解，才認為可行。會不會是這樣？」

「先前跟我們國家打仗的敵國。」

城裡的人排成一列。並非整齊劃一，而是有些散亂，顯然不甚情願。一群持槍的鐵國士兵包圍他們。廣場四周的民家也有鐵國士兵，似乎正在拖人出來，好調查屋內。

「杉樹？」

聽到人聲，我再次望向廣場。丸壺衝出隊伍，想毆打旁邊的鐵國士兵，但很快遭到壓制。丸壺實在太衝動了。

老鼠沉默片刻，搖搖reaｄ•９9ｃｓw•ｃｏｍ尾巴。「我不曉得怎麼形容。」見他苦惱著，我們耐性十足地等待，不久，他回答：「算是災禍吧。災難，或者是悲劇。老鼠會死掉，不是因為被樹壓死、被水沖走、生病，就是被貓抓住。如同我們無法和突來的豪雨、導致手腳麻痹的疾病對話，我們也沒想過能和貓對話。」

我沿著牆壁前進，來到後方，發現地面附近的牆壁破損，開了個小洞，於是湊上鼻子。我們貓依靠鬍子測量空間，確認能否通過。只要鬍子進得去，身體就進得去。尾巴會自己跟上來。

「當然是你。」葛雷緊接著說。

粉袋上，有隻老鼠出聲：

「是的。」「遠方來的老鼠」回答。他確實是在講話，嗓音聽起來卻有些乾燥無味，就像純粹的聲響。「我在平常生活的地方醒來，發現附近倒著人類，及疑似打鬥聲。」

「直覺是什麼？」

「莫非……」昨天遲到的那隻馬，上面坐的就是老鼠嗎？

「那個袋子是綁在那巨大動物身上的行李。他躲進去后不小心睡著，醒來時，已到這座城市。」

「他們怎麼可能懂？」加洛不耐煩地把前腳探向老鼠。

我望向加洛他們，提議：「找一隻貓當代表，去見『遠方來的老鼠』吧。要推派誰？」

「蟲子硬被吵醒，你們會介意他們感到困擾嗎？」

「那麼，各位有何打算？要去見『遠方來的老鼠』嗎？」老鼠語氣平淡，彷彿對廣場的情況毫無興趣。

「不是有蟲子在飛嗎？目前的季節，這種蟲子應該躲在地底下休息。那是他們的習性，然而，此刻他們卻在空中飛，你們知道原因嗎？」

「巨大的陌生動物？是馬嗎？」老鼠似乎不曉得馬的名稱，或許對馬的名稱根本沒興趣。

我忍不住想插嘴問清楚，究竟是何種情況。「那是人類戰爭開打的地方嗎？」

「那隻老鼠，啊，我們稱他為『遠方來的老鼠』，那隻『遠方來的老鼠』……」

「假如是老鼠弄出的聲響，就不會是透明士兵。」

搞什麼啊？我有點啞口無言，連笑都笑不出來。弦想必是拼了命，但這麼全心相信世上有庫帕士兵，真的好嗎？

由於原本是靠獨裁社長傑出的領導力及經營手腕獲得成功，後來公司猶如無頭蒼蠅，發展方向亂七八糟，風評愈來愈差。

「所謂的戰爭……」我思索著該如何解釋，其實我不是很明白。我想，這個城市的人類應該也不完全明白吧。「這邊的國家和鐵國，兩邊的人類不是在對抗嗎？許多人類互相殘殺。」

「咦，那是什麼？」公主看著我們。「早知道我也去廣場湊熱鬧。你們怎麼不喊我一聲？」

「在你們的認知中，或許現在之前的時間全是『以前』。以前就是以前。」為了說服自己，我喃喃道。「你以前住的地方，可能就是那種樹怪與人類抗爭的地點。」

「我在倉庫見到那隻老鼠。」多姆老弟回答。

此時，後方傳來吵嘈聲。是人類。

「啊，也是。」加洛恍然大悟，開始理毛。

我不知道老鼠的時間觀念如何，所以無法精準掌握來龍去脈。老鼠的「以前」，與我們認為的「以前」一樣嗎？「現在」就是「現在」嗎？

「你是昨天騎著那隻巨大的動物——馬，來到這座城市的嗎？」

「唔，聽說八年前冠人曾向大家解釋。」

「來自太古的指令。」我再清楚不過。「確實，這不是憑自身意志便能解決的問題。現在我也好想撲上眼前的老鼠。」

「最後，不知不覺來到這座城市。」

我納悶地轉頭，他說：「你舌頭忘了收。」

原來如此，也有這樣的看法——老鼠一本正經地沉思。

貓的情況則相反，因為沒有領導者，很難進行生活的重大變革。多姆老弟的主張似乎就是這麼回事。

「發生什麼事？」公主把一雙大眼睜得更大，接著像要對焦般眯起。

「以為我們沒那種能力嗎？」

「你是昨天的貓吧？我剛剛大致聽過說明。你想跟『遠方來的老鼠』談話？」

「喂，老鼠啊，那個來自遠方的老鼠逃進袋裡，然後呢？」加洛催促道。

「為了逃離那場騷動，我不假思索地跳進附近的行李。」

「不過，其實我也不懂戰爭到底是怎麼回事。」公主插話。

「那是叫做馬的動物嗎？原來如此。」老鼠冷靜地出聲。「來自遠方的老鼠，就是騎著那動物進城。他一路搖搖晃晃，注意到時，已身在這座城市。」

是戰爭即將結束前的情景嗎？那麼，是幾時的事？

「可是，老鼠辦到了。他們一眨眼就改變全體的方針。」

「是啊。比自己更弱小的東西，誰也不會放在心上。因此，我們從未深思過你們的處境，這不是在耍賴。不論是誰，都會不知不覺帶給周遭困擾吧。」

「若是方便，」我提議，「能不能讓我見『遠方來的老鼠』一面，跟他談談？」

久違的倉庫內，空氣一樣污濁。

「從沒想過貓聽得懂我們的話。」

「看樣子，老鼠很怕你們貓。」我驀地想起，多姆老弟口中的老鼠主張「與其說貓是動物，更接近災禍」。總覺得老鼠很達觀，字義上看來雖然奇怪，但遠比我們有人品修養。

四下張望，老鼠已銷聲匿跡。剛才一騷動，他們便躲到別處避難了吧。

「從第二條圓道往西北方前進，有座保管粉的倉庫。老鼠帶我去那裡。」

「老鼠連戰爭都不曉得？」加洛笑道。

毫不保留、毫不遲疑地全盤托出，是所有老鼠共通的特質，還是這隻「遠方來的老鼠」的個性？

那是一家銷售鮮花的公司，遭其他企業收購后，高層大換血。

老鼠浮現「你們究竟在談什麼？」的表情，望著這裏。他正襟危坐，一副心無旁騖的模樣。我怕輸給體內沸滾的慾望，決定舔舔背後的毛，打理打理，轉移注意力。

「可是，昨天老鼠相信我的承諾。他們根本沒想過我會隨意毀約。背叛他們，我會良心不安。」

「你跟庫洛洛說過嗎？」加洛問。

「他告訴我們，『只要老鼠開口講話，貓也能聽得懂。』」

「透明士兵，請救救我們。假如你是變成透明的庫帕士兵，就是這個城市以前的居民吧？」弦站在圓木組成的門外，語氣急切。「這個城市的居民都被抓出家門，情況不妙。女人和小孩可能會集中到別的地方，這樣下去，所有人都會遭殃。昨天城裡的女人差點受到襲擊，不曉得今後會如何。你若是來救我們的，現下是緊要關頭。請快點出來，趕走鐵國士兵吧。」

比起透明士兵前來救國的想法，老鼠跳下馬的解釋現實許多，也無趣許多。

「在那之前，那裡的人也沒做什麼。」

「即使如此，聽到老鼠從沒想過能跟我們溝通，滿驚訝的。」多姆老弟應道。「恐怕他們也沒把貓當成動物。」

此時，倉庫搖晃一下。

我當場跳起，爬上皮袋。我覺得躲起來比較好，只是，朝皮袋九九藏書山頂跑時，老鼠當然都嚇壤了。老鼠集團鬧哄哄地移到左側，滑過皮袋表面般往下沖。儘管體型嬌小，但十隻以上的鼠群朝同一方向前進，皮袋山被壓得傾斜，終於崩塌。三個裝著粉的皮袋「咚、咚」地掉落。袋中的粉飛散，瀰漫在四周。一片霧茫茫，站在皮袋上的我不禁閉上眼，不停打噴嚏。

「人類在那裡做什麼？總是在打鬥嗎？」如果是戰場、國境附近，人類應該隨時隨地都在互相廝殺。

弦說，沉默半晌。門發出「吱」一聲。

我穿過袋子之間的空隙，來到空曠處。剛才那隻老鼠看到我，頷首致意后，抬起頭。我跟著望去，袋子山頂端站著一排老鼠。

「那傢伙很博學，或許會有妙點子。」

緊接著，我聽見一道尖銳的聲響，近似巨人猛力拍手般的破裂聲。正確地說，我不是聽見，而是感覺到震動。背部到尾巴的毛瞬間倒豎。

「我們非常震驚。」

「能不能直接講重點？」加洛似乎失去耐性，語調變得有點刺耳。「遠方來了只老鼠，所以怎麼啦？」

「那還用說嗎？」加洛吐槽。

有人來了。

我訂閱的股票投資雜誌一換總編，內容傾向馬上跟著變，專題報導的編選也會反映出個性。

「貓沒有中心領袖，毫無向心力。我們不曾一起做決定，然後遵守。在這層意義上，人類有國王，或許較接近老鼠。」

我循來時路離開倉庫。繞倉庫一圈，回到圓道后，我看見弦站在倉庫門口，耳朵貼在圓木門上。倉庫里是否真有透明的士兵，他一定也半信半疑，卻仍想抓住任何一絲希望。

「樹就是樹。」

「那貓呢？」我追問。「不是巨大的動物嗎？」

「粉就是粉。用植物磨成，可溶於水，或混合其他材料，搓成丸子。是吃的。」

「出動去哪裡？」

儘管聽見我們的對話，老鼠卻頗為從容。縱然語言相通，思考迴路也不同嗎？我實在想不透，他如何面對可能遭攻擊的情況。

「哎呀，『遠方來的老鼠』，多沒創意的稱呼。」葛雷笑道。

我不懂什麼是「以中心的老鼠為中心」，不過，那隻代表和我談判的老鼠，就是所謂「中心的老鼠」吧。和「遠方來的老鼠」一樣，命名很單純，但也反映出他們質樸的天性。

「十年前是多久以前？」

「樹不會變成蛹。」

「可是簡單明了。」我回應。

「你們怎麼決定？」老鼠問。

「那個陷阱？哪個陷阱？」

「不，只是從沒有想過我們能與貓對話。」

「一直到十年前。你沒聽過類似的事情嗎？」

「不過，『遠方來的老鼠』告訴我們，貓也聽得懂老鼠的話，然後提議，或許能試著坐下來談談，請貓不要再隨意攻擊。於是，以中心的老鼠為中心，大夥一起動腦，進行昨天的計劃。。」

「樹變成蛹后，有時會動起來作亂。」

「中心的老鼠」相當聰慧，他立刻應道：「原來如此，我們並不介意。你的意思是，對你們而言，老鼠就像我們心目中的那些蟲？」

倉庫里的我，無法回應弦的期待。

「庫洛洛。」

我想起一支最近賠錢的股票。

「與我們共通的部分當然聽得懂，但人類對老鼠而言，純粹是巨大的動物。」

「啊，那是不是發生戰爭的地方？」我問。提到人與人打鬥的場面，我第一個就想到戰場。

明明禁止外出，弦實在太亂來。我頗為傻眼。

「那是鐵國的士兵啦。他們在臉上塗抹泥巴或草木的顏色，打仗時大概就是用這副模樣上戰場吧。」九九藏書加洛解釋。

「你聽誰說的？」

「可是，」公主的尾巴甩過來，「即使想著不要襲擊老鼠，你真的辦得到嗎？喏，庫洛洛常掛在嘴邊，驅動我們的是……」

「你以前到底生活在哪裡？這個國家的某處嗎？」我發問后，才想到在他們的認知中，根本沒有國家可言，要問明白得費好大的勁。「喏，是像這座城市一樣，有人類的住家嗎？還是……」

不僅是公司，國家也不例外吧。

那是指其他的城市嗎？還是鐵國的某處？他確實是從城外的地方來的，但不清楚究竟多麼遙遠。老鼠的時間和地理觀念似乎都很隨便，即使問「有多遠？」也只能得到「很遠就是很遠」的回答。

「還沒。」

聽著他的話，我湧出一股親密感。漸漸地，他在我心中不再是單純的貓或多姆，我突然想叫他「多姆老弟」。就像讀過企業創立的幕後傳奇，或該社長的自傳后，會對持有股票的企業產生親近感。

「遠方來的老鼠」沒表現出感情（或者說，我不會分辨老鼠的感情），注視著我問：「你想知道什麼？」

包含小貓在內，在場的七隻貓，瞬間豎起尾巴。

「人類互相廝殺嗎？」

沒多久，兩隻老鼠輕巧地跑下皮袋。

「我們待會兒要去頑爺家集合，如果方便，能不能協助我們對抗鐵國士兵？」

「多姆，這些傢伙大概不懂什麼是國家。」葛雷出聲。

「於是，我在袋子里啃著玉米粒，不知不覺睡著。」

「他們栽種植物來吃，或去森林抓鳥吃，其他就是活動身體、講話，沒特別做什麼。只是過日子。」

尾巴先起了反應，我注意到有聲響。老鼠也痙攣似地發抖。「中心的老鼠」和「遠方來的老鼠」後退幾步。

「原來如此。」

「直覺就是直覺。」

「戰爭？」

然而，接下來的八年，日子平靜地過去。所以，對這座城市的人民，戰爭就像一場與自己無關的風暴。庫洛洛表示，頑爺是這麼說的。

「啊？喔。」我立刻縮回舌頭。

老鼠解釋：「昨天從遙遠的地方來了一隻老鼠。從我們不知道的地方，一隻不認識的老鼠，騎著巨大的陌生動物到來。」

「也不能算完全答應。」我並非想抵賴。「總之，還是得跟大夥商量。」

只見丸壺被推開，一屁股跌個四腳朝天。

「莫非什麼？」加洛問。

「什麼粉？麵粉嗎？」

「這位就是『遠方來的老鼠』。」「中心的老鼠」看著左邊的老鼠介紹。

提到「森林」，遠離這座城市，又有森林，我只能想到一個地方。「啊，那有沒有會動的杉樹不時出現？就是杉樹的庫帕。」

右邊是「中心的老鼠」。雖無醒目的特徵，但他的額頭有個小白點，可當成記號。

我嚇得渾身一震，尾巴的毛倒豎，臉頰緊繃，發出「嗄」的威嚇聲。

「那人類又是如何？」我問。「你們靠近過人類吧？聽到人類交談，懂他們在說什麼嗎？」

「什麼意思？」

起先我無法理解他的意思。沒料到在老鼠心目中，貓居然就像一種疾病。

「有貓和老鼠。」我回答，只是弦應該聽不見。

「追根究柢，戰爭是怎麼開始的？」加洛語帶不耐。「多姆，你講講看。」

「那要歸功於……」多姆老弟斟酌著措詞，「他們有『中心的老鼠』。」

「遠方來的老鼠」沉默片刻。他的眼睛轉個不停，是在回溯記憶嗎？

無數個牛皮或羊皮製成的大袋子堆疊在一起，佔據倉九*九*藏*書庫一半以上的空間。袋裡裝著植物磨成的粉。

「啊。」我忽然想到一點。

倉庫里響起小小的振翅聲。黑金蟲在飛，猶如在半空中畫線般優雅地迴旋，大概是從某處溜進倉庫。我的目光追逐著蟲子飛行的軌跡，老鼠們則不怎麼在意。

「昨天，製作抓我們的陷阱時，你們不是使用植物？大概是從土裡拔出植物時，破壞了這種蟲的巢穴。」

「杉樹的庫帕？」「遠方來的老鼠」似乎無法理解此一詞彙。不，這樣敘述確實太沒頭沒腦，我反省了一下。「你知道杉樹嗎？」

「不過，我們有必要費工夫遵守約定嗎？」公主略嫌麻煩，「又沒益處，維持現狀不是挺好？」

「庫洛洛是聽頑爺說的吧。」庫洛洛總是從頑爺那裡獲得各種消息。八年前的某一天，冠人走上高台，向全城人民宣布戰爭開始。

倉庫外傳來弦的話聲。

冠人似乎告訴人民：「這座城市暫時不會受到影響，可是請大家別忘記，我們的同胞正在國境上奮勇作戰。」

「我的問題被忽視了。」

「有人嗎？有人在裏面嗎？」

他一個人打不開圓木門吧，傳來使勁推拉門板的喘氣聲。約莫是察覺我們的動靜，以為有人在倉庫。「請開門！」他搖晃門板喊著，「裏面有人吧？」

「如果你是透明士兵……」弦接著說，我倏地睜大眼。視野依然矇著粉霧，十分模糊，但還不至於無法動彈。剛爬上皮袋山，我立刻決定下去。回到地上后，我走近門口。

「怎麼？」加洛望著我。

「是說……」我呼喚老鼠。

「理由之一是，那個袋子傳出食物的香味。」

「啊，原來如此。就像你說的。」「遠方來的老鼠」用力點頭。「好多好多人類在爭執打鬥。」

「那老鼠是從哪裡來的，這一點並不清楚。」老鼠接著道。「原本他住在很遙遠的土地，目擊許多人類經過，及人與人打鬥的場面，慌忙逃進袋子里。」

「一種樹。」

那第三隻馬停在廣場后，發出跳下馬的輕微聲響。不單是我，站在附近的人類也聽見了。這段插曲，強化人類祈求庫帕士兵變成透明，前來援救的願望。

對方俯視著我，應該是「中心的老鼠」吧。

「嗯，倒是沒錯。」我附和。

哎呀——我心裏唉唉叫，尾巴像要捂住眼睛般搖晃。其他的貓也做出相同的舉動。「丸壺真是顧前不顧後的傢伙。」加洛目瞪口呆。

樹就是樹。人就是人。很遠就是很遠。對老鼠而言，事物似乎就是這樣。

「然後呢？」興緻勃勃追問的我，顯得有些好笑。

「感覺是有一方攻擊另一方。然後……」「遠方來的老鼠」望著身旁的「中心的老鼠」說，「我發現那個陷阱。」

簡而言之，社長、執政黨、為政者、「中心的老鼠」念頭一轉，組織的方針便會不同。

「那麼，你去見了『遠方來的老鼠』嗎？」我問多姆老弟。一直坐在我胸口的他，身體隨著我的心跳微微上下起伏。

倉庫的門關著，好幾根圓木綁成的板狀物堵住出入口。要進去時，至少得由兩個人合力搬開，所以我們貓沒辦法從大門通行。

「嗯，那真是不可思議的動物。又巨大，又迅速，完全看不出究竟沉不沉穩。」葛雷似乎也在廣場目擊到馬的出現，神情帶著畏懼與憧憬。

「什麼事？」老鼠一板一眼地回話。

「庫洛洛真是無所不知。」

「非常困難。何況，根本不可能要所有的貓立刻改變心態。」