「當然。」酸人點點頭。

酸人語氣急促。「我明白了。帶醫醫雄過去，趁機把毒藥倒進水缸吧？懂啦，我做就是。」

「瞞著其他老鼠？」

「根據何種基準？」我沒這麼問。對方沒義務解釋，就算我聽完，也沒什麼用處。即使他公開，也可能是無法以我們的尺度衡量的基準。

「我們自行選擇。」「中心的老鼠」看看「遠方來的老鼠」回答：「我會和他，或其餘同伴商量決定。」

「亂來，」酸人露出參差不齊的牙齒，「那樣會死人的。」

「我們等你。」弦刻意輕鬆地說，眼眶卻泛淚。

「我們決定先理解你們的欲求。可是，處在不知何時會遭到攻擊的情況下，無法安心過日子。」

「拜託我？頑爺在說啥。」

「欸，庫洛洛，你認為醫醫雄回得來嗎？」我問。

「怎麼可能？一定是受你們強迫。」

「然後，這大概是最重要的一點。」「中心的老鼠」又開口。「在決鬥的過程中，血淋淋地揭露剝奪生命的行為，也許能對你們造成某些影響。」

「幫助我們挺身對抗鐵國士兵的武器。」弦的口吻活潑許多，周圍瞬間一亮。從戰敗遭到敵國支配的昨天起，這個國家——至少這座城市，充滿隱沒于黑夜的沉重，然而，此刻卻降下一道微光。或許是雖然只有一點，但在場所有人的表情都變得明朗的緣故。我不禁覺得，不管是黎明到訪，還是漫漫長夜，彷彿都由人類的一個表情決定。

「他沒想這麼深吧。」

「他果然這麼說過？」弦不禁提高音量。

為了方便酸人下手，醫醫雄故意做出招搖的舉動。

「原來真的存在嗎？」菜呂愣愣道。

然而，事情卻非我所想。「中心的老鼠」開口：「我們希望瞞著其他老鼠和你談談。」

「我不曉得是不是石頭打倒庫帕，不過石頭髮光，庫帕嚇一跳，傳說中的主角才能逃脫。假設幼陽講出一樣的話，從前庫帕所在的地方，也許真的有發光的石頭。你們覺得呢？」

「唔，這也算是天賜良機。」醫醫雄凝視裝著黑金蟲粉末的袋子。

醫醫雄環顧四周，開玩笑道：「你們那什麼眼神，簡直像在目送鄰人赴死。」

一定是「如果能弄到發光的石頭」這樣的對話本身太不現實。只是大夥一起痴人說夢，互相安慰。別提取得發光的石頭，連西北方也去不了。

「安分點！」

剛到時沒發現，總是擺在正中央的桌子——那是冠人以木頭自製的桌子，挪到旁邊。柜子再次擋住秘密入口。

「不好意思，你講得太難，我不敢說我聽懂。」

誰都沒能立刻反應。半晌后，丸壺出聲：「別放在心上。」

「追捕老鼠的行為，等於是在剝奪一隻有意識老鼠的生命。希望你們透過客觀的場面，自覺到這一點，而非一味衝動、隨波逐流地行動。」

真會講話——我心想，同時覺得真討厭。不是因為不愉快，而是不知如何是好。對方和自己一樣會說話，想襲擊的慾望便會萎縮。

「庫洛洛，你覺得呢？酸人究竟在想什麼？」

「啊，也對。」醫醫雄答道。「的確，去看看家人吧。不過，提起這些，好像要一去不返。我打算辦完事就回來。」

「那麼，」弦深吸口氣，「搞不好真的有發光的石頭。」

醫醫雄一頓，應道：「我不打算說出任何人的名字。」不過，他又沉默片刻，或許是短暫地想像起即將面臨的遭遇，接著他嘆口氣，低語：「萬一我說了頑爺的名字，還請原諒。」醫醫雄的臉上難得出現情感的龜裂。

「啊……嗯，好的。」面https://read.99csw.com對陌生的狀況，酸人有些手足無措。儘管拚命隱藏，但感覺得出他正為受到信賴而感動。

「去看看醫醫雄。他被帶到冠人家，不曉得會怎樣。」

「哦。」頑爺一臉懷念。「是啊，我也聽到了。」

「未免太籠統！」我這隻貓比人類先哀嘆。往西北方走應該就能抵達——我實在不覺得憑這點線索便能找到目的地。

「對。」弦斂起下巴，語氣明確。「那麼，搞不好能拿來當武器。」

「儘管放一百個心。你不妨剖開我的身體瞧瞧，除了骨頭和肉，剩下的全是自製心。」

「如果這樣不行……」「中心的老鼠」接著道。

我猜，「中心的老鼠」一定是顧及同伴的安全，判斷他倆出面才是聰明的做法。原來如此，真是體恤同伴的好領袖。

士兵沒回答，默默帶醫醫雄進屋。與號豪被抓去時相比，動作斯文太多。號豪是四個人合力抬走的，或許是他激烈抵抗，士兵沒別的辦法。乖乖服從的對象，鐵國的士兵沒必要動粗。

酸人頷首，應聲「好」。

頑爺高聲大笑。庫洛洛也讚歎：「瞧瞧這場面，多熱鬧。」

好，趁現在——我心想。

冠人的家門前站著鐵國士兵。他們圍住來報到的醫醫雄，立刻把他拖進屋裡。我聽見醫醫雄問：「號豪怎麼了？」

他們在冠人家的牆邊安分地等待。我以為他們會溜走，或停在原地不動，沒想到，他們慢慢走過來，我大為驚奇。他們細長的尾巴晃動，怎麼樣就是會刺|激我的慾望。

醫醫雄表情不變，「反正是你們硬逼他的吧？」

「這樣的話……」

「以前成為庫帕士兵的幼陽，不是回來了嗎？」

「嗯，是的。」「中心的老鼠」淡淡地繼續道。「我們會貢獻一定數目的老鼠。相對地，請不要對其他的老鼠動手。」

「難道不是嗎？」菜呂站在他背後。「酸人，你不是我們這一邊的嗎？你要出爾反爾？那麼……」「我們只能好好教訓你一頓。」「是啊，下手吧！」「而且，他們是你的殺父仇人，你居然要投效敵營嗎？」

「意思是，他會背叛？」

醫醫雄筆直站著，慢慢環顧周圍。「號豪在哪裡？」他望向裏面的房間。

「你幹嘛？」丸壺又慌張地問。

步入屋內，牆邊的一名士兵俯視著我說：「啊，貓又來了。」他沒生氣，也沒嫌煩。

我急忙左右張望，害怕周圍有眾多老鼠的眼睛，像網子般密密觀察我。

「你以為老鼠和貓決鬥有勝算嗎？」

「萬一你得供出誰的名字，就報我的名字吧。」

「很簡單，喏，根據傳說，往西北方前進就會碰到庫帕的森林，照著走就行吧。」

起初，我聽不明白對方的提案，一時講不出話。

「加洛，不能捉他們。」麻煩的節骨眼又碰上加洛這傢伙，我內心一陣苦澀。難得對方打算穩妥地解決，跑來毛毛躁躁的急驚風加洛，原本能順利了結的事也會搞砸。

「美璃說，幼陽的手指和腳，都遭庫帕射出的石子砸出許多洞。」

「不是有人提到，鐵國士兵是我的殺父仇人。沒錯，我不能原諒他們。」酸人一陣激動，像被自己的話煽動。「所以，我會協助你們。不，請讓我助你們一臂之力。」

「要放過其他老鼠嗎？」

「我們仔細想過。你們貓表示，不是故意要追捕老鼠，而是無法壓抑衝動，這一點能夠理解。當然，即使如此，也不能逆來順受。只是我們認為，己方有必要付出一些努力。」

「什麼不要緊？」

「被選上的老鼠能接九*九*藏*書受嗎？」

「帶醫醫雄去鐵國士兵那裡，是你的任務吧？」頑爺繼續道。「那麼……」

「話說……」酸人突然低聲下氣，「我方才發現一件重要的事。」

「加洛，你不要緊嗎？」我擔心地問。

「難說。號豪也沒回來，不太樂觀。」

「然後，隨便我們追捕嗎？」我的腦袋仍一片混亂，眼前老鼠談話的內容實在異常。我以為他很聰明、從容大度、講求邏輯，某些部分卻與我們扞格不入。「如同我剛提過的，」我姑且試著說明：「我們攻擊老鼠的理由是出於原始的欲求，並非規律的行動。縱使你們獻出固定數量的老鼠，我們也可能沒心情，不去理睬；相反地，也可能一時衝動，無論在場的是哪些老鼠，不管三七二十一地撲上。」

「要怎樣弄到發光的石頭？」頑爺問。

不快點去，或許會錯過好玩的場面，我匆匆趕路。醫醫雄踏入冠人家時，酸人能成功將黑金蟲的毒粉摻進水缸嗎？機會難得，我想親眼目睹。

「你是指，傳說中打倒庫帕的發光石頭？」菜呂蹙眉。

醫醫雄像在閃避挖苦般，沒多加理會，徑自走到裏面的房間。

醫醫雄約莫是想引起注意。

「什麼跟什麼？」面對出其不意的要求，酸人一陣困惑。

「啥事？」丸壺粗魯地反問。

酸人縮起下巴，問道：「你不用先回家一趟嗎？不跟孩子或老婆說一聲？」

「是的。」老鼠回答，目光倏地轉開。他注視著我背後，我一回頭，看見加洛。他似乎是路過，可能是發現我們，僵著抬起右前腳的姿勢遠望。「噢，多姆。」他慢慢走近，「我正在想你呢。」

聽到這句話，我益發擔憂。

好，進展如何？

「搞不好，他真的滿腦子只想著自保。」

「你就是醫醫雄吧？進來。」獨眼兵長命令道。

酸人一時語塞，隨即又逞強罵道：「你那是什麼口氣？」可惜，依然缺少魄力。

「真的有發光的石頭？」丸壺頗為訝異。

「你們不相信也沒辦法。不過，鐵國也是我的敵人。」酸人的話聲鏗鏘有力。

「萬一……」

「你當真？」眾人再次確定，並逼問：這不是隨口說說的吧？

居然選在這種節骨眼背叛——我佩服不已，打了個哈欠。

「對不起。」

我不禁感到奇怪，這一點都不像醫醫雄。他不是會不理智地魯莽行動的人，而且遣詞用句也變得粗暴許多。是在緊繃的狀況下，失去冷靜嗎？不過，我馬上想到答案。

獨眼兵長用力搖頭，笑道：「不，是他主動告訴我們的。」

「目的不在得勝。不過，對老鼠而言，就有一個『與貓決鬥』的重大使命，而你們則能體驗到『追捕老鼠』的快|感。不參加決鬥的貓在一旁觀賞，也能身歷其境，發泄一些欲求。」

「不要隨便走動。」獨眼兵長警告。其他士兵聞言慌了手腳，想抓住醫醫雄。醫醫雄粗魯地掙扎，喊著：「不要碰我！」

「沒錯。」「中心的老鼠」附和。

一旁的「遠方來的老鼠」面無表情，靜靜地聆聽，並未插嘴。

「我們會在選中的老鼠身上做記號。我正在考慮，往老鼠尾巴末端抹上黑色的果實汁液。你們依記號選擇追捕的老鼠就行。」「中心的老鼠」完全不顧我們在雞同鴨講，以一貫的語氣繼續道。

醫醫雄冷靜地將手中的小皮袋交給酸人。「我們一起去冠人家，我會引開鐵國士兵的注意力，你趁機把毒藥倒進水缸。」

「對了，加洛，鐵國的士兵找醫ｈｔｔps://ｒｅａｄ.９９csw•coｍ醫雄過去。我打算到冠人家瞧瞧，你要一起來嗎？」

「沒錯。」丸壺和菜呂不約而同道。

「你好，請多指教。」「中心的老鼠」回應。「遠方來的老鼠」向他附耳低語。

「弦，怎麼突然提起幼陽？」

「噯，前提是真有那種石頭。」菜呂摸摸眉毛。

我一點都不想他。老鼠們渾身顫抖。

原來如此，我忍不住應道。雖然不覺得合理，但「中心的老鼠」確實漸漸說服我。

弦打破沉默。「頑爺，這是我聽美璃說的。」

「啊，對了，醫醫雄。」

比起這邊的痴人說夢，感覺醫醫雄那邊的事會更有意思。

「客套話就省省吧。」頑爺笑道。「幼陽體無完膚，渾身是血，連腦袋都不正常，形同已死。那不能算是平安歸來。」

酸人舉起右手，扯開嗓門報告：「醫醫雄準備下毒！」

醫醫雄隨酸人離開頑爺家后，陰鬱的空氣盤旋不去。或許是號豪與醫醫雄都不在，缺少領導者的緣故。我目不轉睛地觀察著他們，暗想下一個發言的人，會不會成為中心領袖？

「要是你開始心癢，最好離遠一點。噯，雖然沒必要對老鼠顧慮那麼多，不過我們冷靜地在商量正經事。」

他以為自己是長在那裡的植物嗎？一動也不動。

「幼陽告訴我，他是趁石頭髮光逃掉的。」

「我會全部擔下來，就丟給我吧。」

「好了，快走。」酸人催促醫醫雄。他用力推著醫醫雄的肩膀，醫醫雄不禁呻|吟。「號豪報出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」

「好，走吧。」醫醫雄開口。在場眾人類全挺直背脊。

「是啊，雖然遍體鱗傷。」

「庫洛洛，我出門一下。」

「遭指明去讓貓追捕，沒有老鼠會毫無抵抗地接受。我們也有生命、有想法、何孩子、有日子要過。可是，我們能請他們積極思考，當成一樁重要的任務。」

不一會兒，所有人都噤聲不語，氣氛沉重無比。喘息、嘆息、吞口水聲、無意義的舉動紛紛出籠。

「是的。我和這位『遠方來的老鼠』談過，認為或許該向你們重新提案。」

看見冠人家的門口了。

「或許他什麼也沒想。」

該說是學不乖嗎？一陣寒顫般的興奮竄過體內，我努力按捺下來。

那究竟算什麼？

「哦……」我只能獃獃應聲。

「是啊，畢竟它都能放射出驚嚇庫帕的強光了。」弦激動得倒嗓。「或許也能讓鐵國的士兵看不見，變成我們強力的武器。」

「所以，什麼下毒？你們在討論哪件事？」

「多姆，你不就平靜地在跟他們交談嗎？我也沒問題。嗨，你們好，我是加洛。」他向站在我旁邊的兩隻老鼠打招呼。

「好吧，我答應。」酸人嚴肅地點點頭。

「是啊，的確。」我也記得，傳說里的主角被庫帕抓住，千鈞一髮之際，地上的石頭髮光，害得庫帕放掉主角。

在場眾人彷彿要趁酸人混亂時，把一頭霧水的他卷進來（當然，他們根本沒想那麼多），滔滔不絕地進行遊說：「你待會兒不是要回自家嗎？不會有人懷疑你。」「沒錯，誰都不會懷疑！」「你不是說站在祖國這一邊嗎？」「希望你替我們下毒。」

酸人並未行動。

「怎麼？」

「你是指交換條件嗎？告訴我們情報，但要放過你們？我還沒跟其他的貓討論。」我只能據實以告。「之前強調過很多次，我們無意識中便忍不住要追捕你們，即使想住手，也不容易……」

「頑爺的名字？什九九藏書麼意思？」

「酸人，你父親冠人打造守護城市的城牆，用的就是黑金蟲的毒。你也效法你父親，借毒藥打倒敵人吧。」丸壺嚷嚷道。「你不是站在我們這一邊？還是，那純粹是隨口說說？」

「這部分鐵國的士兵會問個仔細，我只負責帶你過去。」

到底會冒出何種提案？我毫無頭緒。接著，「中心的老鼠」面不改色地說（不過，我原本就看不出他們的表情變化）：「能不能減少攻擊的老鼠數目？」

「等我？你們怎麼曉得我會來這裏？」我問。況且，先前他們不是聲明「假如有事，就到倉庫」嗎？

「一直勸到大夥接受？」我的尾巴搖晃起來，彷彿在摸索談話的方向。

「啊？」酸人一愣。「下毒？這是在講哪樁？」

老鼠們似乎被人的氣息嚇到，瞬間消失。這種時候他們溜得特別快，一眨眼就無影無蹤，或許是他們生存的能力之一。搞什麼，不見啦？加洛略帶遺憾地埋怨。

「沒錯？什麼沒錯？」聽到意外的發言，我不禁一怔。

「怎樣？」

「酸人，拜託你了。」菜呂上前幾步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壺跟著過去與他握手，弦也一樣。

「那你剛剛為何猶豫，不立刻接受下毒的任務？」丸壺質疑。

「嗚哇。」我和庫洛洛對望。「真的假的？」「超可疑的。」

「一點可信度也沒有。」

「他在另一間房等你。」獨眼兵長走上前，與醫醫雄面對面。清瘦的醫醫雄個子高一些，但論威嚴與強壯，顯然獨眼兵長更勝一籌。「他指定你來。」

喏，快跑啊！尾巴催促似地朝前方搖晃。

「既然都要說，你報出頑爺的名字就是。」弦附和。周遭隱約飄過一股柔軟平靜的空氣。

視野闖進一道小影子，尾巴咕溜一轉。我停下腳步，放眼望去。

我憶起稍早之前，眾人在頑爺家呼喚酸人的名字，輪流與他握手的場面。交給你了，我們相信你，一定要成功下毒……在場所有人都鼓勵酸人，把希望寄托在他身上，目送他離開。

「怎麼啦，頑爺？」

「哦，美璃說……」

原來如此，我恍然大悟。發光的石頭本身聽起來很不可思議，但若傳說與幼陽描述的情景相符，其中可能有某些理由。

「實際貢獻的老鼠數量和時間必須再討論，但我們會依約把一定數量的老鼠交給你們。」

酸人只想自保，不一定會站在同胞這邊。連我都覺得，若受眾人深深信賴，不可能會背叛。自信比人類更客觀審視人類的我，實在太嫩。

「到底是怎樣？」丸壺不耐地問。急性子的他，聽到別人談論自己不懂的事，想必很煩躁。

「咦？」

「嗯，是啊。」頑爺出聲。「酸人，我們有事拜託你。」

槍很快就登場。獨眼兵長舉起短筒槍對準醫醫雄，喊道：「乖乖站著不準動。」幾名臉上塗顏色的士兵跟著舉起槍。

是老鼠。

「不要。老鼠就罷了，我才不跟人類打交道。」

「弦只會『美璃』說、『我家美璃說』。」丸壺調侃他。

「你是怎麼啦？」丸壺和菜呂面面相覷，不知如何理解忽然幹勁十足的酸人。

「比方，這是我剛剛想到的，你們貓和我們老鼠在大家面前決鬥如何？」

「可是，被選中的老鼠一定不情願吧。他們不會反對或抵抗嗎？」

所以，他才會大步走到隔壁房間，引起士兵們的注意。

「何時想去哪裡，是我們的自由。」我答道，但在他們耳中似乎只是愉快的叫聲，所以他們僅僅別開視線。

「我九-九-藏-書是清白的。」

「我們會解釋。」「中心的老鼠」回答。「一直勸到大夥接受。」

「他告訴我們，你是這個國家最能信賴的聰明人。」

「他們可視為與巨大的敵人對抗，是充滿勇氣的行為。目的是挺身對抗，死亡不過是結果。」

「美璃記得真清楚。沒錯，肉被挖出洞，骨頭碎裂，血也止不住地流，就像古老傳說描述的一樣。那等於是死了，根本稱不上英雄。」

「亂來！」酸人再度怒斥。

「幼陽很了不起。」菜呂出聲。「他打倒庫帕，是勇敢的男子漢。」

「不，這是有可能的。」頑爺加強語氣。

「萬一？」

「你要去哪裡？」

「對，提到要拜託酸人。」丸壺鼓起雙頰。

「我腦袋一片混亂，坦白講，我只考慮到自己。可是，我總算醒悟，不能輕易放過他們。」

「簡直胡扯。」菜呂抽|動鼻子。

「老鼠真有禮貌。」加洛一臉佩服。

「說什麼？」

酸人啊！我甚至想大叫。酸人啊，立刻走到旁邊，把握在右手的粉撒進水缸！

「這次其他老鼠沒跟來嗎？」

「害怕？」

「採用之前提出的方法也行。請讓我們選出的老鼠，為你們工作。你們可任意使喚，相對地……」

「武器？」

「這裡有磨碎黑金蟲製成的毒藥。」醫醫雄舉起手中的小袋子，像在教導孩童規則。「倒進你家的水缸就行。鐵國士兵住在你家，只要喝水就會中毒。很簡單。」

「被迫做這麼危險的事，哪個傢伙會一口答應？老實講，誰都不想干這差事吧？」

「喏，庫帕士兵的傳說中，不也提及發光的石頭嗎？」弦解釋。

「大夥剛剛在煩惱，該把這個重責大任交給誰，你來得正好。」

「你們在考驗我的耐性嗎？」我挖苦道。「中心的老鼠」沒放在心上，向我打招呼：「見到你太好了。」甚至還說：「我們正在等你。」

「以為叫我安分，我就會乖乖聽從嗎？」

過日子——這說法讓我赫然一驚。我一直以為，老鼠只是存在一隅的生物。老鼠也要過日子，當下很難接受這個事實。

「知道啦，知道啦。」加洛天生油腔滑調，經常隨便打包票，這會兒也只是隨口說說吧。「我是懂得自我克制的好貓。」

「不過，要怎樣……呃，選出獻給我們的老鼠？」

「拿來當武器？行嗎？」丸壺懷疑。

酸人似乎察覺情況不妙，支吾一陣，回答：「還用說嗎？我是這個國家的一分子。」那完全是為了擺脫危機，落荒而逃的態度。

弦滿臉通紅，繼續道：「美璃曾聽幼陽低喃『石頭髮光』。由於石頭髮光，他才能逃離庫帕。」

不同於上次，不是大批老鼠，而只有兩隻。一隻體格壯碩，另一隻額頭上有白點，都挺直背，用雙腳站立。那是「中心的老鼠」和「遠方來的老鼠」。

「發光的石頭……」丸壺開口。

此時，冠人家的大門口傳來人聲。是獨眼兵長。

「什麼意思？」

「哦，老鼠們也在。」加洛的尾巴擺呀擺，像在探索空氣般搖晃。

最後，眾人沒想出弄到「發光的石頭」的具體方法。

「沒錯，不過死的是鐵國士兵。」

「你得幫忙下毒。」

他們對酸人多到不能再多的不滿，或者說，這座城市長年累積對酸人的不滿，隨時都會爆發。

「減少？數目？」

酸人皺眉道：「我會害怕啊。」

「我們恰巧討論到這一點。」

入口附近，我背後的牆邊站著酸人，緊張地悄悄拿著小袋子。那是醫醫雄交給他，裝有黑金蟲毒藥的袋子。水缸就在他旁邊。