說起來，我是多姆老弟國家的局外人，只是聽到他描述清況，準備參一腳而已。

馬劇烈起伏搖晃。「我很快就回來！」我朝加洛叫道，但實在不認為他聽得見。

聽到加洛的呼喚，我才發現自己重新站起。我仰起頭，壓低身體，確定腳的彎曲度。沖嘍，要衝嘍——我指示身體準備跳躍。前腳一點一點踩著地面。沖嘍，要跳嘍。膝蓋蓄勢待發。

只載著我的馬，一心一意踢蹬著地面，像要發泄累積的欲求，噠噠噠地不停奔跑。

「我是半途加入的嘛。」我語帶自嘲及內疚。

「醫醫雄，既然你這麼說，我就告訴你的家人，你是多麼窩囊地向鐵國的士兵搖尾乞憐。」酸人雙眼閃閃發光。

我把深信家庭圓滿、毫不懷疑的自己重疊上去。

兩名士兵拉扯弦的胳臂。大概是覺得痛，弦輕聲呻|吟。他可能是腳下一絆，突然向前撲倒，變成四肢跪地的姿勢。由於視線高度與我接近，我忍不住關切：「弦，真糟糕，你還好嗎？」弦的臉就在旁邊，我無法不出聲。

把貓放到地上后，我重新綁好鞋帶，就要出發了。釣魚小船翻覆，我差點溺死，皮鞋卻沒怎麼弄濕。

醫醫雄和弦面面相覷，納悶著獨眼兵長為何這麼問。我也仰望他們，困惑道：「這是在講什麼？」

「弦，你真會一本正經地說蠢話。」酸人嘲笑。「怎麼可能有人來救你們？」

該說不愧是兵長嗎？他閃過我的爪子，身子後仰，頭跟著避開，所以我撲了空。

「大批鐵國士兵已出發前往我們的國家。不只是人類，他們甚至想傷害貓。」

「讓我使用？」醫醫雄眨著眼，不知怎麼反應。

「我也不是很清楚，不過，對於信以為真的事，也有必要懷疑一下。」

「他們可能也是來喝水的。我立刻躲進草叢，觀察他們究竟是何方神聖。」

多姆老弟倏地站起，拉長背脊，回望右側，彷彿在嗅聞遠方的氣味。

「因為獻給貓的老鼠，最後還是會被殺掉。」找補充道。

危險的不僅僅是人類，貓也自身難保。得知此事，多姆老弟的危機意識覺醒。話雖如此，馬不見蹤影，他憂心地四處亂逛，不曉得怎麼辦，飢腸轆轆時，發現倒在地上的我。

「我嗎？」

馬發出凄厲的慘叫。

一道煙霧竄過我們的附近，及人類的腳邊。

高度漸漸下降。眼前出現一道褐色牆壁，我嚇一大跳。那不是牆壁，是馬。要撞上馬了！我倏地睜眼，一頭撞上。我借前腳的肉掌緩和衝擊。由於害怕掉下去，便伸出爪子。著地技巧不壞，甚至稱得上高明吧。

不過……我欲言又止，最後還是回答：「我們走吧。」我已厭倦借口一堆，裹足不前的自己。

「只能試試。」多姆老弟定睛注視著我。

「醫醫雄，我才不會解釋。你以為會是誰告訴他們這裏發生的事？醫醫雄，你嗎？不是吧？去報告的是我。」酸人恢復冷靜，一臉理直氣壯。「倒是你，你認為能平安回家嗎？」

「對，沒錯，這是他們留下的痕迹。」

他們背後那一大片藍白色的天空，彷彿索然無味地腑瞰此處。

「咦，鐵國的士兵嗎？」

完全就是這種景象。

「啊！」弦慌忙折返，已來不及上馬。

「那裡。」

「更大的問題？」

「喂，你們搜過號豪家嗎？」酸人嚷嚷。「他家裡應該有從我家偷走的刀子。」

「然後，」多姆老弟準備萬全般望著我，「回過神時……」

「五十個人？」我頗為驚訝。「咦，鐵國的士兵不是早就到你們的城市？」我隨即恍悟，「是第二批啊。之前是先發隊，或者說派去預做準備的嗎？」

鐵國的士兵全注視著站在近處的酸人。至於醫醫雄，他渾身緊繃，一動也不動。

「沒錯。」

至於加洛，他犀利地指出：「我不太清楚，可是弦像那樣拚命時，通常不會有好結果。」

這些都是已崩解的事實。

馬的脖子後面到背部鋪著皮製裝備，弦把腳勾在上面，撐起身體。

「你們國家的人民都相信有庫帕，而且派出庫帕士兵，這些事實我並不懷疑。」

其他士兵也一陣緊張。他們的身上散發出濃濃的疲勞氣味，是汗水與泥土的氣味。想想來到這座城市之前的戰鬥與長途跋涉，所有人一定都累壞了，或許是疲勞導致他們神經敏感。他們的臉還是一樣，塗得花花綠綠。

多姆老弟點點頭。「對，那是很久很久以前，頑爺出生以前的事。頑爺出生以前是多久以前，我根本無法想像。總之很久以前，我們的國家戰敗，鐵國的士兵來了。」

「怎麼？」

氣候宜人，隨時都能休息，腳步還是漸漸變得沉重。疲勞積累在大腿，尤其右腳跟的水泡破掉，磨擦的疼痛實在難耐。我停下來，脫掉鞋子，確認磨掉的皮，卻無計可施。最近我都關在房間跟電腦大眼瞪小眼，為上市企業的股價變動忽喜忽憂，這久違的徒步旅行，不免對身體造成負擔。

「相機。」

多姆老弟歪著腦袋，開口：「假設我們的國家很小，又會怎樣？戰爭為何會持續八年之久？」

我不否認。站在我們的立場，人類的行為與我們毫無關係，在一旁看著，也算是排遣無聊的一環。不管是弦騎上馬，或遭鐵國士兵抓回去都無所謂。

我想像起二十五匹馬和五十個人類的景象。

所有聲響消失，四周旋轉的景色看得我神魂顛倒，差點向上天祈禱，希望永遠在空中翻轉。

這個國家和鐵國看待庫帕的觀點不同嗎？我想到今早美璃的推測，鐵國與這個國家的戰爭可能與庫帕有關。

「那裡？那裡是哪裡？」

怎麼啦？我正要出聲，他開口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」

老鼠拚命地跑，從盡頭牆上的小洞奔出外面。

「所有老鼠的福祉？」

「你說協助，是幫忙找發光的石頭嗎？那我們去找吧。」若問我相信有那種東西嗎？我也不清楚。不過，與貓交談，聽到奇妙國家發生的戰爭后，我覺得一切都像是真的。

「誰來……」弦低喃著，像是六神無主、軟弱地哀嘆。誰來解救這個狀況呀——他試著尋找能夠依靠的對象。

不過，多姆老弟的下一個問題，給了我更進一步的提示。長相可愛的他困惑道：「如果沒有庫帕，庫帕的士兵是去哪裡、做什麼？」

多姆老弟說，我才注意到自己不停在扭動。我搖晃身體，嘗試鬆開綁在身上的藤蔓。

加洛跳上旁邊士兵舉起的槍。士兵失去平衡，發出尖叫。

連你也會計較我相不相信呀？我忍不住苦笑。妻子常把「相信我」和「你不相信我嗎？」掛在嘴邊。「不是的，只是有些介意。喏，根據你們的長老頑爺的話，以前你們不是也跟鐵國發生過戰爭嗎？」

「httｐｓ://ｒｅａd•９９ｃｓｗ.com我是個半途加入、湊熱鬧的人。」

「多姆，仔細想想，這些傢伙或許也會講話。」加洛有感而發。他奔跑著，身體微微搖晃，話聲跟著彈跳。

沒有？是現在已沒有的意思嗎？

馬不曉得明不明白狀況，面無表情，一副事不關己的模樣，在原地踢踏。

馬甩開弦，衝出荒野。或許是待在廣大遼闊的土地，馬感覺到解放，於是無法止步，飛快前進。

我猜想著。果真如此，就有一場好戲可看。

確實，從臀部垂下的尾巴，跟我們和牛羊的尾巴不一樣。馬的尾巴彈跳起來，彷彿在探索動來動去的弦。

「差勁透頂。」醫醫雄語帶不屑，總算恢複原本那種壓抑感情的冷靜。「你真是個差勁透頂的人渣，連那裡的貓都比你高尚太多。」

弦雖然戰戰兢兢，但拚命把弄著韁繩。纏在馬臀部的皮帶繫於柵欄上，他正試圖解開。

「喂，先停下，停下來！」趴在馬背上的弦喝道。「叫你停下啦！」他急得發脾氣，拍打馬背。

「我要去庫帕那裡。」弦很堅持。

「原來如此，不無可能。」

多姆老弟沒立刻回答。他目不轉睛地仰望著我，也像在沉思。「你覺得沒有嗎？這麼一提，獨眼兵長也說沒有庫帕。」

「真虧他逃得掉。」

「我們怎麼可能決鬥。」酸人嘟嚷。

「被過來的人類抓住。他們說『原來在這種地方』，或許是他們認識的馬。」

弦笨拙地緊抓著馬爬下去，走向出入口。可從內側取下門閂，打開城門。

「不需要石頭？」

城門慢慢打開，逐漸看到外面的景色。

「那是什麼？」多姆老弟在底下問。

獨眼兵長沒回答。「喂。」他再次舉槍瞄準醫醫雄，就是那把稍微超出手掌大小，打爆冠人腦袋的槍。

「我實在害怕，便把你綁起來。我擔心萬一你發飆，可能會踩扁我。」

加洛以爪子制住滑空的腳，撞上牆壁，又追過去。他雙目炯炯發光，完全失去自我。

「所以，我希望你能幫忙。」

「咦？」

「放心吧，醫醫雄，我會轉告你的家人，說你英勇奮戰過。」酸人繼續道。

「你們在過去的戰爭中輸給鐵國吧？」

「是馬。許多馬和人類過來，大概有五十人吧，一半的人都騎馬。」

我躺在地上應該沒很久，站起來看到的景色卻十分新奇。我在原地做幾下膝蓋伸屈運動，多姆老弟慌忙遠離。他的尾巴膨脹，毛髮倒豎，變得像團拖把。張大眼仰望著我的他，看起來比剛才小巧許多。我向他伸出手，把他撈起來。

風從左邊撫過我的側臉。這風究竟是從哪裡吹來的？

「居然相信我不會欺負你啊。」

我走近仰望獨眼兵長。兵長可能也一路追來，呼吸急促。

加洛終究無法忍住追逐老鼠的衝動。

「老鼠也是。」我有些壞心眼地補充。「老鼠一樣會遭殃。」

驀地，我萌生一個小小的疑惑。這小小的疑惑幼苗一下就冒齣子葉。稍早之前，多姆老弟提及「國家大小」，我頗為在意。我記得，溜進國王冠人家地下室的老鼠證實，獨眼兵長曾說「鐵國比這個國家大太多」。

「這是我的行李。」我提起背包，裏面裝著攜帶用食品和瓶裝水。開過的寶特瓶空了，另外還有兩瓶。雖然物資不豐富，但我安心許多，有種得救的感覺。

弦虛弱一笑。危機當前，貓卻悠哉地待在這裏，他或許感到滑稽吧。「你總是在我附近呢。」他對我說。

「就是說嘛。」加洛答得理所當然。

弦還撐在那裡。他沒被跑出去的馬甩下，而是用抱住的姿勢緊攀著。他把左腳塞進垂下的裝備，右腳沒地方擺，但配合馬的搖晃，趁身體撞上的瞬間，終於成功跨上馬背。

多姆老弟在我懷裡抽|動小巧的鼻子，像是在斟酌風向，然後舉手（或者該說舉前腳？）指示「大概是那邊」。我決定遵從他的決定。

「怎麼回事！」獨眼兵長的嗓音低沉，電流般震動我的尾巴。

馬發出更刺耳的叫聲往前衝去，想必很痛。

我低語，多姆老弟一愣：「發光？」

「哈哈，我就是這樣。」加洛不害臊地回答。「嚇到你啦？」

廢話，這還用比！

加洛拍拍我的身體，興趣缺缺地用尾巴戳我。「喂，弦要幹嘛？」

「真的有庫帕嗎？」

我總算爬起，發現自己站在倒地的獨眼兵長胸口。

「是貓啊。」獨眼兵長呻|吟道。接著，我的皮肉感受到一股壓迫，嚇一大跳。他抓住我的後頸。

此時，傳來一道聲響。雖然僅僅是風拂過樹木般的細微聲響，弦卻感動無比地脫口：「是透明士兵！」醫醫雄聞言，望向弦。從他的表情，看不出是在驚訝弦的胡言亂語，還是有同感。

那不是你塞給號豪兒子的嗎？我目瞪口呆，不禁嘆息。

「我上次不是講過了嗎？你還不滿意嗎？」

「是嗎？總之，我發現能跟你溝通，頓時改變想法。如果有你協助，或許可靠得多。」

獨眼兵長站起后，依然拎著我不放。舒服的感覺讓我變得毫無防備，恍惚出神。但弦出現在我的視線前方，他在馬的旁邊跳來跳去，試著爬上去。

走了約一小時左右，我們便發現可疑的痕迹。

「我是從老鼠那裡學來的。」多姆老弟應道。「停止懷疑，相信別人，也是一個選擇。」

「剖開你的身體，裏面不是滿滿裝著自製心嗎？」我走近，忍不住傻眼道。

「啊，那傢伙在哪裡？溜走了嗎？」獨眼兵長出聲時，弦已消失無蹤。

「可是，我能做什麼？現在前往你們的國家，追得上他們嗎？」

其實，我們夫妻之間有問題，我和貓也能交談。

「就是喝水的地方。我跟馬喝水時，遠方傳來腳步聲。是非常吵鬧、粗暴的聲音。」

我不能不同情弦。因為我知道，乘著無人的馬進城，及弄出他聽到的聲響的並非透明士兵，只是一隻老鼠。

「那你懷疑的是哪一點？」

不過，爪子抓住的是動物身體，而非地面，似乎相當不妙。

馬剛開始跑是受疼痛刺|激，但一跑起來就不願停止嗎？還是找到該回去的地方？馬腳步沒停，輕快地繼續馳騁。我們穿過圓道前進。

至於加洛，他顯然太慢降低速度，或過度沉迷於追逐，以為能穿過那個洞穴。這是常有的目測錯誤，他應該先用鬍鬚確定能不能穿過那個洞，卻疏忽此一步驟。

我和加洛沒走通道，直接越過草地。羊群渾身泥巴，里著說不上是乾淨還是骯髒的毛皮，嫌吵地看著我們。

人類受到的驚嚇更大。他們很久之後才發現是貓，差點尖叫。

「協助？」

酸人聽到醫醫雄的斥責，板起臉。「居然拿我跟貓比，真不愉快。」

「怎麼說？」

「頑爺是這麼說的。我認為是可信的，因為這次戰敗，鐵國的士兵也打算故技重施九九藏書。」多姆老弟接著道。「號豪遭到囚禁，被迫招出醫醫雄和弦的名字。」

擴展在周圍的土地，震懾了我。配合馬奔跑的速度，景色不斷往後流逝，很難掌握到全貌，但觸目所及都是荒野，遙無盡頭的景象讓我茫然若失。荒野無邊無際，遼闊得教我不禁懷疑現在也不停往外擴張。

醫醫雄頓時沉默。

衝出冠人家時，陽光輕輕撫過我。

該往哪個方向前進？

多姆老弟隨著我的步伐上下震動。「喏，那是鐵國獨眼兵長的片面之詞，大概是為了威脅他們而撒的謊吧。」他提出和剛才一樣的解釋。

「你怎麼會想跟我講話？」

多姆老弟點點頭。「他們表示要定期給我們幾隻老鼠。不過，我們看到老鼠，還沒意識到就會忍不住撲上去，這樣的約定毫無意義。」

「不，或許不需要石頭了。」多姆老弟第一次失去先前的聰慧，露出躊躇的神色。

「或許你也是一樣的心情。」

「酸人，你是什麼意思！」我第一次看到醫醫雄大吼。

然而，醫醫雄沒立刻否定。他表情沉重，彷彿下定決心。「醫醫雄？」弦擔憂地喚道。

「酸人，你在幹嘛？」醫醫雄一字一句地質問，語氣粗暴得難以想像。他的雙臂受制於士兵，但張開的嘴裏伸出舌頭，那股魄力幾乎要捲住酸人。

因為那只是一台相機。

不妙。當然，不妙的不是我，而是醫醫雄。醫醫雄恐怕會遭憤怒的兵長凌虐。

這也是我得思考的問題。接下來有何打算？我想像起自己會不會一直躺著，晒成人干，變成標本。不能斷定全然是妄想吧？標本的說明牌上該不會寫著「戴綠帽的男人」？啊，果真如此，我手裡的股票怎麼辦？股價會怎麼變動？應該先確定一下收益再出門的。處在什麼狀況還擔心這種事，我不禁要苦笑。

「反倒有點強人所難呢，『請你們務必收下老鼠』。」我說著，也覺得真是殘忍。被選來獻祭的老鼠豈不是太凄慘？而且，這樣老鼠就能幸福嗎？「不，這不是在追求所有老鼠的福祉。」

「那大概是指我們貓。」

他放棄了嗎？

弦微微彎身，手搭著馬的臀部。奔跑后的呼吸尚未平復，他的胸口和肩膀劇烈起伏。

由於沖得太快，加洛四肢都撞上去，全身因衝擊塌扁，貼在壁面。一時半刻之間，他就好似一塊貼在牆上的薄布，不久后，便像從頭部掀起般逐漸剝落。他輕飄飄掉下，不停前後摺疊，倒落在地。

「他是不是想騎上去？」

獨眼兵長冷哼一聲，像在嘲笑無知的孩童。「不是，從來就沒有那種東西。」

多姆老弟點點頭。「我不是騎馬來的嗎？我一直躲在行李袋裡。」

若說沒有豁出去的心態是騙人的。我原本就是因發現妻子外遇，自暴自棄，衝動跳上小船出海，所以也可算是那件事的延續。

我也想起變成透明的庫帕士兵傳說。我不認為人類會變成透明，當然，這是超出我常識範圍的未知國家、未知人民的事情，不好斷定人類絕不可能變成透明，不過我還是難以接受。

「沒錯，沒錯。」多姆老弟點點頭。「不小心就忘了，不過沒錯，老鼠一定也不會有好下場。」

「接下來，你有何打算？」

疑似馬和人類腳印的痕迹排成好幾列，延伸到遙遠的前方。

「你們也知道庫帕？」醫醫雄十分詫異。

「你是騙我的嗎？」

獨眼兵長轉動脖子，約莫是壓到骨頭相連處，發出吱吱咯咯的聲響。「聽著，我們必須向你們說明。接下來，我會逐一說明。」

「加洛。」我不愉快地喚道。

我慢慢彎曲膝蓋，感覺在活動潤滑油不足的齒輪。手也能夠扭轉，於是我扶地撐起上半身。

「名字？」獨眼兵長神情有些緊繃。「你們藏匿誰嗎？」

「你移動多遠？呃，你騎了幾天馬？」

別的地方？別的地方是哪裡？我也不清楚。

「他們說什麼？」

人類抬起腳，睜圓眼睛，頓時一陣騷動。自己的腳彷彿被疾走的煙塵席捲，他們狼狽不堪。

透明士兵不可能出現在這裏。

「是不是有誰來城裡？」獨眼兵長又問。塗著顏色的面孔，看起來幾乎不像人臉。

通過羊舍時，弦停下腳步。此時，我總算髮現弦來此的理由。

我絕不會了解多姆老弟和他國家的人民是什麼狀況、有多苦惱。因為我不可能了解真實。

「不是的。」獨眼兵長神情一松，「我在考慮，乾脆讓你使用這把武器。」

「馬愈跑愈慢，偶爾會停頓，換成踱步。」

「羊嗎？」

矛盾的是，一旦知道根本不受期待，我也會心生不甘。

冠人家——當然冠人已死，不該叫冠人家，總之屋裡一片寂靜。

「大概是想去尋找吧。」

所有人都轉頭看酸人，獨眼兵長走過來。他的步伐很大，每一步都強而有力。「黑金蟲？」

我的視線捕捉到滑行般緊貼在牆邊逃竄的老鼠。那隻「中心的老鼠」從外面闖進來，飛奔而過。他就像巨大水滴溜過光滑板子般，跑得十分順暢，相較之下，追在後頭的那團黑東西——加洛，舉止笨拙粗糙許多。

「不許動！」後面傳來叫聲。回頭一看，剛穿過羊舍而來的獨眼兵長，舉槍對準弦。他旁邊站著另一個士兵，也舉起長筒槍。長筒槍架在肩上，以雙手支撐。

我還沒開口，加洛也做出一樣的動作，躁動不安地扭著身體。

「你還無法相信我的話嗎？」

醫醫雄和弦被命令站在放水缸的牆邊。獨眼兵長及其他士兵面對著兩人。

「希望你跟我一起去找武器，就是發光的石頭。先找石頭。」

「哦，答案很簡單。」多姆老弟眼珠骨碌碌地轉。「我聽到士兵在水源處的談話。」

「庫帕士兵究竟是前往何處？」我不禁脫口而出。「會不會是藉著打倒庫帕的名目，被帶去別的地方？」

「騎？騎這種動物？不可能一下就會騎吧？」

是指我嗎？

「真是麻煩。」獨眼兵長撇下嘴角，半帶著苦笑道：「原以為會更容易。」雖然看得出頗有餘裕，但他無疑也在迷惘猶豫。

「那繩子不是很容易解開。」

「只要磨碎，就能做出毒粉。城牆的刺塗的也是這種毒。」

獨眼兵長愕然佇立。他注視著騎馬離開的我們，但沒騎別的馬追來。士兵舉起槍，獨眼兵長卻制止般伸出手。

「關於庫帕的事。」

「馬呢？你騎來的馬在哪裡？」我維持仰躺的姿勢左右張望。雖然把神經集中在耳朵，卻沒聽見腳步聲。

「我、我好像也被叫來。」

那是一種分不出憤怒或驚訝的激動，彷彿透露出他過去的暴力行為。

多姆老弟注意到背包，「哦，剛才也看過這個袋子，不曉得是什麼東西，而且好大。」

「我就相信你說的，你沒那麼粗暴，你不可怕。所以，能請你協助我嗎？」

「我不記得幾天，也不曉得距九_九_藏_書離。」

加速的馬嚇壞我。

「原來如此。」

驀地，腦海掠過弦在冠人家注視我的眼神。「要是你能拯救我們就好了。」弦悄聲道，顯然已死心。可以說，根本早認定「貓就是不負責任、沒用」。所有人一定都這麼想。

「當然。」

我尋找弦的蹤影。弦沒去廣場，他離開冠人家又折返，轉到屋后，朝城市外圍奔去。

馬的臀部掛著行李袋，我滑進袋裡。馬的速度很快，跳下去很危險。我探出頭，往後一望，只見變得小小的加洛目送著我，呆立原地。

「你的馬呢？」

跑了一會兒，我發現弦的背影。他蹬著地面，雙手劃過半空般賓士。

酸人不見一絲愧疚。

「喂，你也過來站著。」獨眼兵長指著弦。兩名士兵默默拉起弦。

「是透明士兵嗎？」弦瞪大雙眸，喃喃低語。「請救救我們，透明士兵！」

「弦要去哪裡？」身旁傳來話聲，加洛也跟上來。

「不只是他，是眾人討論決定的。他們打算把毒藥摻進那個水缸。」酸人左手指著水缸，毫無尊嚴可言，完全是諂媚的態度。

「昨天你提過，你們在調查有沒有可疑人物。那是在指誰？」弦反問。

我飛越空中。景色變化，風粗暴地搓揉著我，身體慢慢旋轉。我瞥見藍色的地面，原來是天空，而藍色剛越過頭上，又看到地面和加洛，兩者也隨即消失不見。我不住旋轉著。

轉頭一看，另外兩個士兵走進來。中間夾著弦。

一旦被揪住後頸，我們貓就會渾身脫力。雖然不難受，但四肢和身體都會頹軟，失去活力，陷入懶散的狀態，覺得什麼都不去做，垂晃搖擺著也不賴。

果真如此，那就有些遺憾了。

「是啊。行李袋有少許蔬菜及穀物，喏，和『遠方來的老鼠』騎來時一樣。我吃了那些東西，所以還好，但馬似乎很難受。不過，途中有能喝水的地方，馬得以暫歇一會兒。那裡能喝水，也有馬能吃的草。」

「怎麼講？」

「嗯，第一批就類似接管的先發隊。」多姆老弟也接受這推測。「那五十個人或許是負責正式接管。」

弦跑進前面的羊舍。圍著柵欄的草地上，覆有屋頂的那座大型羊舍里，羊群正獃獃的——真的是獃頭獃腦地聚在一塊。弦筆直穿過柵欄間的通道。

「你們的國家現在情況如何？」

馬幾乎要站起般高高抬起前腳，我怕被甩下來，爪子深陷，刺進馬的屁股。事後，我才發現直接被甩下來比較好，當時我只知道拚命攀緊。

「發光的石頭指的會不會就是這玩意？」

瞬間，我彷彿被刺中胸口。我只是在一旁看著人類，我有這樣的自覺。可是，一旦發現人類也認為我們是單純的旁觀者，且完全不期待我們幫忙，便覺得自己極為無力、不負責任。旁觀的立場非常狡猾。

此時，發生意想不到的狀況。

「或許吧。」

「我被你嚇到，本來想逃跑。因為很可怕。」

「對，人類是這麼說的。」

「依我的常識，很難相信有庫帕這種樹。或許實際上根本沒有庫帕，你們的國家卻要人民相信。」

他遵循太古的指令，全心全意地跑進這裏。

要是沒人能夠解救弦，是不是該由我伸出援手？我暗想著。

「要是你們國家真的像獨眼兵長所說，是比鐵國小許多的國家呢？」我並非想使壞為難對方。只是以我最近的心境，實在無法不去想：「我們是不是該懷疑一下信以為真，甚至完全沒想過要懷疑的事情？」我惦記著遭深信不疑的妻子背叛的事實。

我記得康德提過類似的話。即使明知語言不通，人類依然會對動物說話。而這是自然的反應。

別說是標幟，在連道路都沒有的茫漠土地上前進，實在教人害怕。會不會永遠走不到盡頭？自己會不會在哪裡倒下？

「怎麼想？指的是……」

然而，那是我這麼以為而已。

弦瞥向獨眼兵長，又回望馬，然後注視著士兵的槍，停下動作。他一臉蒼白。

「我拉起藤蔓，將另一端勾在各個地方固定。這一帶恰恰長著樁木。」

我驀地想起，弦在枇枇家曾和獨眼兵長短暫交談，內容就是「可疑人物」及「庫帕」。於是，弦接著說：「你很介意庫帕的事，庫帕士兵的事。」

伴隨我「咦」地驚呼，身體被拋出去。像扔石頭一樣，強而有力。對獨眼兵長來說，這幾乎是反射性、出於想設法攻擊的念頭採取的動作吧。

「嗯，是啊。」多姆老弟打了個哈欠。剛剛他提到，哈欠只是無意識的生理現象，並不表示他覺得無聊或悠哉，但不管從哪個角度，怎麼看都缺乏緊張感，就是一派悠閑。

聽到加洛的話，我回道：「加洛，都是托你的福。」

「誰叫你來的？」醫醫雄凝望獨眼兵長后，瞥向酸人。「我什麼都還沒說啊。」

「如果有OK綳就好了。」我喃喃道，多姆老弟好像連那是啥都不知道。

「你不是根本不關心人類嗎？即使人類的喜怒會影響貓，但你也不會因此想解救人類吧？」他怎會突然為了鐵國士兵大舉進佔而慌張？我感到不可思議。

反問后，胸口的壓迫感消失。以為是心理作用時，我察覺纏在身上的藤蔓鬆脫。是多姆老弟為我解開藤蔓。

加洛從薄薄的布狀「砰」一聲膨脹變回貓形，不免有些尷尬地喊著「嗨，多姆」，突然細細舔起手。「嗨，多姆，原來你在這裏。」他這次總算不好意思說「我正在想你」了。

「弦，怎麼了？」醫醫雄的神色一沉。他怎麼也沒料到這種情況吧。

「我介意的是更大的問題。」

我興奮不已，尾巴開心地高高豎起。

弦喘著氣，腳步踉蹌，我和加洛追趕在後。「沒想到弦跑得挺快。」「好累啊。」我們邊交談，邊緊緊尾隨。

「萬一他說的是真的呢？」我問。

咦，他聽得懂我的話？我有些興奮，其實並非如此，弦純粹是自言自語。「如果你能拯救我們就好了。」他低喃。

「沒錯。不必管石頭，你能跟我一起來，拯救我們的國家嗎？」

獨眼兵長身體動了起來。他伸出手，踏出一步。

比起我，尾巴似乎能幹許多。尾巴悠然伸起，像是丟下我先找回方向感。

「什麼？」我懷疑自己聽錯。雖然在聽到貓講話時就該懷疑我的耳朵機能，但我是在另一次元感到訝異。「幫忙？我嗎？」

我偶爾會拿背包里的糧食吃。味道就像緊急口糧，沒什麼滋味，不過現在不折不扣就是特殊旅途中的緊急狀況，所以我也不期待能享受美食。

高聳的外牆圍繞城市，馬稍稍後仰停步。

看得出是源自我們走來的方向，再往右方前進。

獨眼兵長頓時脹紅臉，沒遮九-九-藏-書住的眼睛瞪得快充血。他的嘴唇顫抖，呼吸也有些急促。

「喏，你們瞧。」酸人舉起袋子。「這裏裝著磨碎黑金蟲製成的粉。」

「粗暴的聲音？」

「我們都累了，有點厭倦眼前無趣的狀況。」獨眼兵長一臉認真，又轉動起脖子，像在為肩頸酸痛而困擾。「所以，想觀賞餘興節目。來決鬥吧，庫帕的故事之後再談也無妨。反正庫帕的故事不會跑掉。」

「找什麼？」

「是啊。」多姆老弟回答。「那本來就是鐵國的馬，是獨眼兵長他們騎來的馬。然後，我偷聽他們的對話，知道他們正要前往我們的國家。」

「馬中途沒停下嗎？」

「老鼠的事？」

放眼望去都是相同的景色，賓士在永無終點的土地上的孤絕讓我戰慄，另一方面，卻也有種獲得解放的舒暢。

我踹蹬地面，視野立刻抬升，身體變得輕盈感覺真爽快。加洛也幾乎同時跳起。

此時，馬再度跑出去。約莫是對牆外的風景有所反應吧。

「不在了，我已和馬道別。」

「你要殺我嗎？」醫醫雄渾身一顫，神色緊繃。但他很快平復情緒，冷靜地確認：「號豪也是這樣被你殺死的嗎？」

「到底要怎樣，你才肯放我走？要我聽你的故事，我也聽完啦。」

我瞄準獨眼兵長，跳到他面前，伸出右前爪襲擊那隻沒被布遮住的眼睛。像要削下木頭般，斜斜揮下。

我們夫妻之間沒有問題。

「你就是弦嗎？」獨眼兵長問。「號豪也報出你的名字。」

只是老鼠溜過，貓追上罷了。

荒地上沒有裝備也沒有被子，對於用背包代替枕頭入睡，我並無多大的抗拒感。或許是氣溫適中，晚風拂過肌膚十分舒服，感覺像浸泡在風與月光混合而成的溫水中。從仙台出發的時候，季節即將入夏，現在這個地點不一定也是如此。不過氣候確實十分宜人。而且在廣大的、看不見盡頭的土地正中央（不管躺在哪裡，自己彷彿都位於正中央）自由伸展身體，也非常快意。

「哦，那個啊。」鐵國似乎也曉得黑金蟲的毒。

不料，馬反倒跑得更快，我們差點被甩下。未知的高速、未知的震蕩，身體猛烈搖晃，腦袋隨之震動，沒辦法好好思索。

「多姆老弟，鐵國士兵可能經過這裏。」

「懷疑什麼？」

雖然只看得到一隻眼睛，但我知道獨眼兵長的表情益發兇惡。「你以為真的有庫帕？」

不是「妻子怎麼會外遇」，而是該從「我們夫妻是不是根本沒順利過」思索。

「地下？那是哪裡？」醫醫雄心生警戒。

「噢。」

「好，抱著我，出發吧。」多姆老弟一派輕鬆，完全不懂我內心的不安。

「哇，原來這些傢伙在這裏。」加洛仰起身子。「這些傢伙好恐怖。我瞧瞧，一、二、三。」他算起徘徊的馬。

「然後，你們國家的人民陸續遭到傳喚，被逼著說出同夥的名字吧？先破壞人與人之間的關係，好進行支配。」

多姆老弟的國家究竟是怎樣的地方？

「馬跟你都餓了吧。」

獨眼兵長和士兵一陣緊張，納悶道：「那傢伙到底在想什麼？」

我彎身準備抱起貓時，瞥見一樣東西。草葉相疊的地方掉著一個沾滿泥土的機器。拿起來一看，是數位相機。機型很老舊，連廠牌都看不出，或許不是日本制。

「連老鼠都會講話，體型更大的羊搞不好也會講話，只是我們沒主動搭訕而已。」

倘使沒有庫帕，那麼，庫帕士兵的制度究竟是什麼？

「不滿意。」不曉得是不是心理作用，獨眼兵長的話聲恢復平靜。「聽好，這個國家的人稱為庫帕的巨大杉樹……」

灰塵揚起。

不過，走一段路后，這種恐懼就消失無蹤。最近妻子外遇引發的一連串事情，或許導致我視野變得狹隘、倨促。比起恐懼，能去到任何地方的解放感，更讓我覺得舒適。甚至較搭船出海，享受釣魚心情舒暢。走在沒有道路的荒野上，也是愉快的經驗。

「什麼是相機？」

途中睡了兩次。不知為何，太陽一直沒有落下，即使感覺「應該要天黑了才對」，卻依然是白天。是因太陽仍逐漸西斜，所以體感時間與實際時間搭不起來嗎？手錶壞了，無法掌握時間。我搶在身體感到疲倦前在荒野躺下休息幾次。裝在胸口的多姆老弟睡相非常安詳，連我也情不自禁被帶進他舒適的夢鄉。不過，我也忍不住想抱怨：居然睡得這麼香，我可是為了你特地行軍。

「哦。」我又想起學生時期鑽研過的康德。「孤單的人類為了把心情傳達給其他生物，好像會模仿各種聲音，向周圍宣示自己的存在。」

後來，我在路途中完全放空，默默專註於行走。

不是透明士兵啦！我真想糾正他。

「不清楚。我煩惱著怎樣才能回去時，不經意發現你。」

「貓跟老鼠的力量一開始差距就太大，或許根本不能稱為戰爭。」我沒特別的用意，語畢卻不禁「啊」地叫出聲，記起耿耿於懷的地方。真的是很小的地方，連小刺都算不上。

「他們的尾巴也很特別，簡直像人類的頭髮。」加洛說。

我的尾巴一個旋轉，向後看似地伸出去。什麼事？人類的腳步聲漸漸靠近。

為了減少疼痛，我改變走路方式，拐著右腳前進。這下換左腰哀叫起來。

「幫忙找石頭而已，沒問題。」我應道。萍水相逢也是前世修來的緣，雖然就算是前世，我也不覺得和會講話的貓能有什麼緣。「不過……」我還是不得不提出介意的疑點。

士兵把槍口對準弦，站定身子。「要怎麼處理？」他向獨眼兵長請示。

「說明什麼？」醫醫雄和弦同時間道。

這樣啊，他們的國家沒有相機——我頓時明白，剛要解釋，忽然想到一件事。

在近處看到的馬，一身光滑毛皮漂亮極了，觸感想必很舒服。但那細長臉孔上的眼睛看不出在想什麼，且不同於牛羊，充滿一種神秘感。馬的呼吸非常粗重，腳毛毛躁躁地不停踏來踏去，也教我害怕。

弦抱起粗大的門閂，蹲身抬起，挪到旁邊。

「什麼意思？」多姆揚聲問。

「沒錯。」

更進一步來說，過去的人生中，我一直相信人類與貓無法交談。

這是我頭一次在天空飛行這麼長的距離。而且，是與自己意識無關地被拋擲出去，更是搞不清狀況。幸好，我的身體比腦袋先起反應。尾巴搖晃，校定方位，似乎在調整身體的方向。

我鑽進行李袋。依偎著馬匹的搖晃，我闔眼睡著。

「這、這是幹嘛？」酸人頗為驚慌。「什麼意思？」

「幫忙你救國？太勉強啦。」我說。「我們勢單力薄，而且沒有武器。」

「總不會是離開城裡，從此消失吧？」多姆老弟質疑。「還是你要說，他們全變透明？」

「喂，跟這些人講再多也沒用，還要再羅嗦嗎？快點帶去地下比較好。」酸人相當read.99csw.com不耐煩。

「我很可怕嗎？」我忍不住想告訴他，世上沒有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，卻無法動怒，只會窩囊地愁眉不展。若說窩囊成這樣實在可怕，我不否認，但我和「可怕」這個形容詞是無緣的。連每次健康檢查抽血，看到自己的血都會貧血。「我明明這麼人畜無害。」

「『中心的老鼠』找我們談判。」

「我原本沒那個意思，不小心就說出聲。」

「既然已分出勝負，怎麼又發生戰爭？」

發光的石頭不能當成對抗鐵國的武器。

這片土地究竟綿延到何方？

醒來后我們便出發，追蹤延伸到前方的腳印。我也擔心過，萬一下雨腳印可能會消失，卻根本沒看見半朵烏雲。

「那是我要講的話。」我反駁。

「老鼠的事。」不曉得是不是有點難為情，多姆老弟別開視線。

「我在思索你們國家的狀況。」

「會不會是這個在發光？」

「原來如此。」

「嗯。」

前進一會兒，出現一座山。沒何樹木，只是一塊突起荒地般的隆丘，看起來也像是人類的乳|房或臀部。偌大的土地各處都散布著這樣的山。

「不過，還沒等到藤蔓枯萎，我可能會先凋零。」我不由得嘆氣。「而且也會飢餓，失去體力。」

「喂，多姆！」加洛在底下叫著，帶著苦笑說：「你怎麼被抓啦？」他的話聲聽在我耳里，也一樣模模糊糊。「你可能會被直接砸在地上。」

我暗暗思忖。不曉得相機的人，看到突然亮起的閃光燈，很可能會嚇一大跳。庫帕的士兵或許是在哪裡撿到這個相機，就算不是這個，也可能是撿到別的相機，然後按下快門。閃光燈嚇到他們，符合庫帕的傳說情節。能不能這樣推測？

「你要怎麼跟大家解釋？」醫醫雄的神情變得兇狠，口沬橫飛。他的臉一向如石頭般堅硬，不顯露任何變化，此刻卻潮|紅歪曲。「等你回去，小心被打死。」

不知不覺間，我們來到城市的北端。

我暗忖會直接落下，便勉強扭轉身體，撲向獨眼兵長。後仰的他被我嚇到，一屁股跌坐在地。一道震動后，我失去上下左右的感覺。「多姆、多姆！」加洛呼喚著我，但我無法立刻轉過去。

多姆老弟在我胸口搖著頭，鬍鬚規律地震動，我彷彿在看精巧的模型。

「發光的石頭。」這是我的猜測，畢竟弦他們能依靠的只有它。下毒的計謀失敗，號豪和醫醫雄被抓走。即使弦會想去尋覓根據不明、連存在與否都不曉得的武器——發光的石頭，也不奇怪。尤其弦非常老實，任何事都會相信。

我直盯著腳印，頓時受到鼓舞。或許追得上的期待，還有我或許派得上用場的雀躍，同時湧上心頭。我幻想著大展身手：心情十分亢奮，踏出的腳步也變得強勁了些。

醫醫雄也有相同的疑惑。「你的意思是『現在已沒有，但以前有過』嗎？」

「誰？誰要人民相信？」

「你這麼小一隻，真難為你了。」

一小團東西從左至右跑過去，遲一些，又有另一團東西跟上。

「這是他準備的？」

「好比庫帕。」

他想把頭鑽進洞里，不料結結實實地撞在牆上。

「弦在幹嘛？」

「或許吧。」多姆老弟沒嘲笑，也沒佩服，坦率地同意。

「透明士兵，馬上解救我們吧！」弦大聲呼喊，獨眼兵長等人嚇一跳。

「誰曉得？或許透明士兵已抵達，並打倒一個鐵國士兵。」

「有點麻煩，或許他已失去理智。這下棘手了。」士兵應道。

「這麼說來，我都忘了這件事。老鼠的新提案是什麼？」語畢，我忽然想起。「啊，他要獻上老鼠。」

獨眼兵長點點頭，約莫是在指示開槍吧。

「不，我是很安全的普通人。只是很佩服你願意相信我。」

哦，難不成醫醫雄打算跟酸人決鬥？

那種說法簡直像是拋棄長年交往的女友，滑稽好笑。

不過，我也不想跟羊交談，更不曾好奇羊的想法。他們被剪毛、擠奶，有時被砍斷頭再剝下毛皮，當成食物。「羊就是這種角色吧。」我只是看著，從沒想過他們對於自己的立場有何感想。如果能與他們對話，或許會浮現這些問題，但實在麻煩。

「繼續待在冠人家，可能會遭士兵嚴刑拷打，所以他拚命逃走。」

同時也是一針見血的指謫。

「不管遇上任何事，我都不會說出任何人的名字。」弦雖然一臉蒼白，卻咬緊牙關，顫抖道。

「『到那個國家后，萬一糧食不夠怎麼辦？』一個人說，另一個人應道：『搶他們的糧食，假如還是不夠，隨便抓城裡的動物吃就行。』」

「你一開始說，希望我聽你的故事，因為你的國家面臨重大危機。現在我聽完了。」

我不知不覺放慢行走的速度。

然後，我的心境發生奇妙的變化。

「對了，你怎麼想？」走著走著，又休息兩次后，多姆老弟問我。

「唔，是啊。簡而言之，貓與老鼠的戰爭是個無解的問題，是永遠不會結束的戰爭。」

第一隻貓出生在世上時，便已具備這種習性。據庫洛洛說，似乎是方便母貓搬運剛出生的小貓的設計。換句話說，這也是來自太古的指令嗎？

「喂，多姆，你怎麼啦？」

「理由呢？」弦問。

我一時想不到答案。一定是我老婆！我真想這樣回答。萬惡的根源就是她！

我躺在地上享受泥土的觸感，把臉湊近地面，凝目細看有沒有生物，可惜連蟲子也不見一隻。有幾棵草，我拔起一棵，心想根部或許會有小蟲，但肉眼看不出來。也有長著花瓣的植物，或許是藉由我不認識的小飛蟲傳播花粉。

為什麼？

我能做什麼？還有，萬一被捲入危險，我將會如何？

「怎麼？」

「不準動。」獨眼兵長警告。「你想對馬怎樣？」

我好想高聲主張，可是沒吭聲。反正說了也沒人懂。

「知道。」答完，獨眼兵長隨即板起臉。「不過，根本沒有那種東西。」

「我說你啊……」酸人目瞪口呆。

「我要去，」弦大聲宣告，「我要去庫帕那裡！」

廣大的荒野綿延，我對徒步前行有些不安。糧食夠嗎？會不會在旅途中餓昏？走十公尺左右，便找到我的背包。

「難道……」我腦中浮現一個點子，「這樣下去，藤蔓遲早會枯萎，變得脆弱，到時就能切斷這繩子。」

「發光的石頭？先找石頭？」

「如果那是真的，不，這剛才也討論過……」我又想舊話重提，「戰爭怎麼會拖了八年之久？」

「我來到這附近。」

這是理所當然的疑問。

「認識？他們認得那匹馬？」

士兵們根本沒看清那團竄過的東西，望著不同的方向，驚慌失措地嚷著：「怎麼了？怎麼了？」

「你是在哪裡下馬的？」

不出所料。

「我把這槍借你，你跟酸人決鬥如何？」