「我現在就過去。」鯨要掛斷電話時，「等一下。」對方插話了，「蟬那傢伙有順利完成任務吧？梶議員的工作完成了吧？」

「岩西嗎？」鯨邊發問便走近。

電話響了。

「破綻？」

可能是牙齒咬到舌頭，岩西嘴巴流出滲著鮮紅血絲的唾液，嘴邊沾滿了血沫，像一口氣咬碎塞了滿嘴的草莓一樣。

就算抵抗、哀嘆、失禁、掙扎、用指甲繞抓絞住頸動脈的繩索，最後還不都因為準備自我了斷而歡喜嗎？鯨忍不住這麼想。

電話鈴聲沒有要停下的跡象。

終於連亡靈的實體都看不見了嗎？鯨想著，視線移向上方。剛才的鳥在上頭飛翔，與其說是飛，形容成飄浮更貼切吧。是它在跟我說話嗎？雖然不曉得是鳶還是紅隼，不過或許問話的是它。「為什麼特地打電話？」它重複著先前的質問。「你該不會相信那個叫田中的話吧？」

「誰叫你自己要露出破綻？」

「不行嗎？只要接到生意，管他什麼工作都得干啊。」岩西似乎完全不把雙方體格和臂力的壓倒性差距放在心上，並不是逞強，只是不在意；他太愚蠢了。「說起來，你也不是什麼正派人物嘛。我們還不是同行。」

岩西似乎這是才意會鯨前來、站在自己面前的理由。「喂，是我嗎？你是來做掉我的嗎？」

他料想對方絕對不會同意而這麼說，果然對方的反應在自己預料中。「用不著那麼麻煩，送到這裏來就好。」

鯨下了電車，走出車站，筆直穿過河岸。正確地說，若要以最短距離前往目的地，就會經過河岸。強風從側面吹來，打在臉上。鯨抬頭一看，一隻鳥以張開雙手般的姿勢飛翔，不確定那是鳶還是紅隼。他期待能用叫聲來判別，但是鳥叫聲與風聲重疊，聽起來像「嗶~咻咯咻咯」也像「嘰、嘰」。

「是蟬。」鯨配合著接話。

鯨轉念想：或許這個男人不是實際執行者，從他的聲音感受不到殺手獨特的戒慎恐懼，可能對方是聯絡人或管理者，所以鯨試探著說出「你的部下倒在飯店」這種信口胡謅。這裏既不是飯店，也沒有人倒下。

跟平常一樣——鯨想。每一個人在自殺前都會露出淡泊的表情，像是看開了一切，真要形容的話，稱得上神清氣爽的表情。眼神像是做夢一般，表情舒坦，也可以說是恬淡，毋寧說是渴望死亡，不是嗎？

「什麼？」鯨忍不住出聲，望向站在右邊的政客夫人昀亡靈。

「不對。那是我自己的想法。」

他總算髮現逼近的人，正是那個大塊頭了。「你……」他囁嚅著，因為太過驚訝而癱倒在地，但是立刻扭轉身子，以四腳著地的姿勢爬回室內。

「這裏只有你一人。」

他在走道上發現虎頭蜂屍骸，黃與黑的配色十分詭異。空氣中瀰漫著濕氣與陰鬱，讓人懷疑這棟大廈是不是用屍骸建成的。鯨站在六〇三號房前，果決地按下門鈴。read.99csw.com沒有回應，再按一次，依然沒有回應。

「那為什麼？」

「去見他，然後呢？」

果然是陷阱嗎？鯨懷疑，卻沒想過打退堂鼓。他握住門把，緩慢地旋轉，輕輕拉開，門沒上鎖。一踏進屋內，裏面就傳來「喂，很慢耶」的聲音，接著是腳步聲，「『守時就是守身』啊。」

鯨慢慢地轉向正面，卻只看得見窗戶。泛黃的蕾絲窗帘另一頭反射出即將西沉的夕陽。參差的大樓中亮起的螢光燈、電線杆上纏繞的藤蔓、四散卻依然流動的波狀雲——雖然能夠清楚把握這些，就是看不見岩西。

距離城鎮中心雖有點遠，鯨還是很快就找到大樓，是一棟九層樓建築，明明沒下過雨，卻讓人感覺濕氣很重，呈現一種陰森的灰色。

「你以為你能接嗎？」

剛才還站在窗前茫然注視的岩西，不知不覺中移動到鯨視野外的右手邊，他屈著身體，四肢著地，伸長了手。

「你板著一張臉幹嘛啊？」岩西一步、兩步地後退。「連招呼都不打一聲嗎？你不知道什麼叫禮貌嗎？禮、貌。你不知道嗎？要讓人生有意義的最大武器，就是禮貌。你知道這是誰說的話嗎？」他口沫橫飛似地說。「蟬按照指示，幹掉大塊頭了吧？」他口沫橫飛地說到這裏，突然張著嘴巴僵住了。

一瞬間，鯨覺得像血開始滲出傷口、一種異樣的感覺從腳底竄爬，這種全身汗毛倒豎的感覺到底是什麼？鯨感到詫異，然後馬上領悟了，那是焦躁感與危機感，像爬過全身似地撫上來。

「後面。」鯨用下巴指示岩西背後。

「我是梶的部下。」鯨信口開河。他預期只要說出委託人梶的名字，對方也會卸下心防。

「叫蟬聽電話。」對方說。

周圍沒有人的氣息，也聽不見車聲，是碰巧，還是因為自己正置身幻覺里？

這次又是哪個亡靈？鯨厭惡地望向一旁，沒有人影，磚頭左右張望，卻沒看見出聲的對象。

鯨走過正面入口進到電梯，按下六樓的按鈕。那個岩西會等在房裡嗎？鯨在電話里的信口胡謅，不知道對方究竟信了多少。搞不好岩西已經和那個叫蟬的人取得聯絡，發現了鯨的謊言。「喂，這不是蟬嗎？咦，剛才有人打電話來，說你昏倒了耶？」「我好好的呀。」「那剛才的電話是怎麼一回事？」「陷阱吧。」「那傢伙就要過來了。」「你最好提防點。」不確定他們是否已經這麼討論過了，或許他們正在等著鯨的來訪，在六〇三號房拿著手槍，等待他自投羅網。

「我可以接個電話嗎？」岩西舉起雙手，做出投降的姿勢。

因為覺得厭煩了，為了讓一切回歸空白。鯨說話的語氣像在說服自己心中的某人。「我要從身邊開始，一一解決。」從和我有關的人，從我的敵人開始，一個個處分。如此一來，事情也會逐漸明朗化。「這是清算。」

「你ｈttps://ｒeaｄ.99cｓｗ•cｏm知道？」

誰啊？說那種無聊話的傢伙。鯨正打算反問時，岩西拿起了桌上的話筒。

聽到他輕浮的口氣，鯨確定這傢伙沒有任何防備，既沒有拿著武器準備迎擎，也沒有呼叫同夥。沒準備也沒覺悟，他好像真的以為梶的部下把蟬帶回來了。與其說是濫好人或是天真，倒不如說他少根筋。以罪犯的標準來看，這種毫無防備簡直是種罪惡。一個細瘦男子出現在走廊前方的門，雖然戴著眼鏡，卻沒有絲毫知性氣質，小臉，下巴尖細，氣色很差。

岩西瞳孔轉動著，微微發顫，虹膜彷佛要滲出眼白似的。「啊啊。」那是帶著某種感動的呻|吟，額頭與嘴角的皺紋彷佛瞬時變淡了些。

鯨左右掃視房間，尋找可以用來上弔的道具，卻遍尋不著。洗手間的毛巾能用嗎？他思忖。就算找到繩索，也沒有可以掛的柱子或通風孔。他確認裏面的窗戶大小，寬度可讓人穿過。雖然不合用，卻也不是不可能。

「聽說過。這樣啊，你就是那個鯨啊，個頭真大。」

「跳樓唷。」岩西苦澀地癟起嘴巴，像是自言自語地說：「傑克·克里斯賓說，」聲音微弱得分不清是不是打算說給鯨聽。「逃避人生的傢伙，就跳下大樓吧。」

「哦，這樣啊，梶議員的部下啊。」所以才會知道這裏的電話啊，對方像是自己做出了結論，接著說出自己所在大樓的位置。鯨一面記下地址，心想未免也太毫無防備了，這難道是他一貫的作風嗎？

「蟬？」鯨一反問，岩西的口氣就變了。「啊，搞錯啦，不好意思。那你又是哪位？」他彷佛想用粗魯的口氣掩飾動搖與羞恥。

這樣也好。鯨這麼想著，他意外地發現這一刻自己竟如此冷靜。他確信，為了讓眼前複雜的狀況變得單純，最好拋開算計與猜疑付諸真正的行動。一個個清算的時刻，不需要事先安排。

在那隻鳥的眼裡，看到的究竟是什麼呢？——鯨想。在空中蜿蜒飛翔的猛禽看著地上的我，知道我是活著的人類嗎？

「他昏了過去，睡著了。」當然只能這麼回應。「要不要我帶他去醫院或警局？」

「可是我告訴你，」不曉得是否生前就是如此，婦人滔滔不絕地說：「這個男的一看到你的臉就一副要去自殺的表情，可是那八成是裝出來的。」

鯨看也不看地上的手槍，站在跌坐在地的岩西跟前，彎下腰，迅速伸出右手，抓住他的嘴巴。「痛！」岩西微微呻|吟，但鯨更用力地、要捏碎蘋果似地捏住他的下顎，於是連叫聲都停止了。鯨順勢抓起岩西，岩西的身體浮在半空中，雙腳離地微弱地踢蹬著。

「實際執行任務的是那個叫蟬的人吧。」

鯨從對方的聲音掌握了他的外表與性格。從他的用詞和說話的速度，鯨想像對九九藏書方絕對是個粗鄙膚淺、不知禮數的人。你是梶委託的對象嗎？鯨在內心這麼問。他委託你殺掉我嗎？你現在還在那裡做什麼？為什麼沒到飯店來？梶已經死了，你的任務失敗了，為什麼還能這麼冷靜？

「那個白痴怎麼搞的？從剛才就聯絡不上，真是的。對了，你現在在哪裡？」

「你打算逼這個弱不禁風的眼鏡男自殺吧？」婦人指著岩西原本應該站立的地方帶剌地說：「我也是從大廈頂樓被扔下來的，你又想做同樣的事嗎？」她的口氣混合了挖苦與諷刺。她以前就這麼說話的嗎？

「你就是那個逼人自殺的？」岩西的表情瞬間僵住。

鯨望著他，確信自己接下來什麼都不用做，他也會往下跳。

幾秒種過去了，痛苦平息，鯨睜開眼睛。一如預期，本來在眼前的岩西不見蹤影了，他的右手還站著一名中年女性。「你一定在想，竟然在這種時候出來搗亂，對吧？」臉頰豐腴，下巴屯積脂肪的婦人——亡靈愉快地說。鯨默然不語，看也不看她一眼，他告誡自己，眼前的不是現實。岩西就在這裏，雖然看不見，但他應該就在這裏。

岩西帶著空虛、恍惚的眼神，回過頭去。

鯨沒有回答，打開手槍保險，槍口對準岩西。自己衣服內袋裡也裝了一把手槍，但那完全是為了逼人自殺用的，並沒有裝子彈。

「在死之前，至少讓我接個電話吧。」與其說是肺腑之言，倒像是他表現幽默的方法。鯨拿著手槍道：「隨你便。」他不是可憐岩西，反正岩西橫豎要死，這是已經註定的事，「接電話，然後跳樓。」

鯨仍舊無視她的存在，死命凝神察看，依舊看不見岩西的身影。自己還在幻覺里。

「為了清算。」

盤旋的鳥又發出聲音：「話說回來，那個岩西三兩下就告訴你大樓位置呢，你不覺得可疑嗎？」

室內亮了起來，饒舌的婦人倏然消失，取而代之的是岩西躍入視線。鯨從幻覺脫身了。

「我帶他過去，告訴我你的位置。」鯨流暢地接話。就像毫無抵抗地順著對方製造的水流乘船一樣。

「完成了。」鯨撒謊。很遺憾，我還活著。「我現在過去。」他再次重複，掛斷。他考慮時間和搭車路線，這個時間與其搭計程車堵在路上，坐電車還比較快。他迅速跑進眼前的JC車站，坐上剛進站的列車。

怎麼這麼慢？蟬在哪裡？你不是帶他來了？那傢伙凈是給人惹麻煩，完全不聯絡，急死我了。而且梶議員那邊也沒有聯絡。」他焦急地說，在鯨的面前站定。「你怎麼穿著鞋子就進來了？啊啊？」

「等一下啊。欸，為什麼要我自殺呢？你就這麼不爽我接下梶的委託嗎？」

鯨跟了上去，他穿過房間，進入屋裡。地面鋪著木板，沾在鞋底的泥土留下了腳印。左手邊是黑色的沙發，正面有一張不鏽鋼桌。

雖然張大眼睛，卻依然看不見岩西。現實世界究九*九*藏*書竟在哪裡？鯨轉動眼珠左右凝視，現實在哪個方位？

岩西繞到桌子另一頭，翻找著抽屜。他的臉色蒼白，像一隻漂白過的螳螂。

他想起剛才電話里和岩西交談的情形。鈴聲一聲都還沒響完，岩西就接起電話，不等鯨出聲，就高聲問道：「蟬嗎？你幹嘛關掉電話？」像是父親斥責行為放蕩的孩子一樣。

「等一下，你幹嘛？」都這步田地了，不僅無法掌握狀況，連危機感都沒有的這個男人，讓鯨不只厭惡，反倒羡慕起來了。

「接電話的人也未免太粗心大意了吧。」鳥說，現在的它化身成既不像鳶也不像紅隼的模糊影子。「工作最重要的就是慎重，冒失當然不用說了，對方真的是殺手嗎？實在臭不可言，絕不能讓他待在上風處。」鳥一副封風向了解指掌的姿態，在空中飛舞著。

鯨往前一步，雙手抓住岩西的雙肩，瞪視著岩西，低沉地說：「你想跳樓嗎？」

「不是。」

細長而顫抖的電子鈴聲尖銳地響起，鯨動彈不得，但當第二聲鈴聲響起，鯨的脖子像要斷了一般受到一股輕微衝擊，晃了晃腦袋，眨了幾下眼睛。

「梶委託了你吧。」

「地點在哪裡？」

「不對。」鯨連自己都感到意外地一口否定，我才不是殺手。「是我面前的人自己要死的。」

堤防下傅來歡呼聲，鯨磚頭，那裡有個四周圍著網子的網球場，穿著單薄的四人組不畏寒風正揮著球拍。

「你是誰？」都到了這步田地，才問這種問題？

「這是你最後一眼看到的景色了。」鯨說。

「不可能只是談談吧？」鳥小小地迴轉。「和你說話的話，那個岩西會死，你可是教唆自殺的專家，岩西一定會自殺。你打算讓岩西自殺，對吧？可是，你為什麼要殺他？」

「同行？」

「這個男人可是老奸巨猾，他只不過裝出被你催眠的樣子罷了。」

「你為什麼打電話給岩西？」聲音響起。

「把他放在大樓入口就行了吧？」鯨裝出嫌麻煩的口吻說道，對方便輕易上鉤。「就順便送到房間來嘛，六〇三號房的岩西。」連房號都說出來了。

「蟬嗎？」對方反射地激動問道。「倒下的是蟬嗎？」

或許自己這刻正身處幻影與亡靈的世界，和現實世界根本沒有任何連接。就像戟埸上倒下的士兵，死前一刻做的夢一般。若是置之不理，從自己腦袋裡流出來、分不清是液體還是氣體的妄想，會不會就這麼流入空中，擴散在大氣中吞沒整座城市？

好像回到現實了，這麼想的同時又忖度起來，誰知道這不是幻覺？至少我無法判別。

「你就那麼在意那個政客僱用了誰嗎？」聲音繼續響起rｅaｄ•９9ｃｓw.ｃoｍ，沒看到人影。

「殺人啊。」

「要是鬆懈下來，不當他一回事的話，會被一槍斃命唷，或許這樣也不錯。」婦人接著說，「不管怎麼說人都是嚮往死亡的嘛，你也不可能例外。」

「什麼跟什麼啊？」岩西說完，停止了眨眼。他抬起眉毛，定住，嘴巴微長：「蟬怎麼了？不會被你做掉了吧？」

「你跟我有什麼深仇大恨？」

「那傢伙太冒失了。」鯨不知不覺間與鳥對話了起來。「是個思慮不周，行事敷衍的人。」

「你想殺我吧？」

鯨放下手臂，岩西癱倒在地。他摸摸臉頰，看見沾在手指上的血，叫嚷起來：「你幹什麼啊，混帳！」

正在這時候，一陣眩暈襲來，連氣憤的時間都沒有。幾乎在鯨想要抱怨「竟然在這種節骨眼」同時，頭部感到一股壓迫，不閉上眼睛就無法忍受，是一種腦袋被人捏碎般的苦悶感。

「那是田中說的吧？」鳥揶揄地說，「你受到他的影響了。」

此時，岩西總算確認了眼前的人就是蟬沒殺成的大塊頭，「就是你嗎？」

「你也沒什麼了不起嘛。」岩西大笑，笑聲很刺耳。「蟬還沒死是吧？他才不可能被你這種人幹掉咧。」

黃昏四點，太陽還沒西沉，已經下降到相當低的地方了，就懸在左邊遠方的大廈群上。

「你以為鯨是小魚嗎？」

河川在搖晃——一開始鯨這麼想。迂迥曲折的河川朝兩旁扭曲，河水似乎隨時會泛濫，地面好像陷了下去，景物晃動著，鯨這才發現是平常的眩暈。又來了嗎·他皺起眉頭。下一瞬間，聲音和氣味都消失了。他睜開了眼睛。

電話固執地響著。

手槍掉在岩西的右前方，鯨立刻逼近。身後桌上的電話響個不停，單調又刺耳。鯨抬起右腳，踢開岩西的臉，沾在鞋子上的泥土四散，岩西被踢飛撞上塑膠垃圾桶，紙屑和泡麵袋散了一地。鯨的手伸向地上的槍，「不許亂動。」

「跟他談談。」鯨回答之後，才想到「是這樣啊。」是這樣啊，原來我打算跟他談談啊。

「在那裡自言自語的，是不是腦袋有問題啊？」岩西的眼神很嚴肅，卻硬擠出笑容。「什麼教唆自殺專家嘛。」

岩西像被吸引似地，走到窗邊。

三十分鐘前，鯨撥打在飯店記下、梶死前嘗試聊絡的電話號碼，他沒有任何打算或計劃，單純認為只要電話接通，自己總有辦法應付。

「幹嘛啊你！」

這是，鯨感到到腦袋一陣搖晃，他閉眼，睜開眼。情景看起來比剛才更加鮮明，在空中翱翔的鳥兒消失了，算是取而代之嗎，右手邊電線杆上停了一隻烏鴉。烏鴉跟他沒有關係。

鯨慢慢地接近，左腳踩在地面，舉起右腳很很踢了把手探進抽屜里的岩西一腳。岩西滾也似地往後倒下，拿著的手槍掉在地上。

「跳樓嗎？」鯨俯瞰正用膝蓋慢慢撐起身體的岩西，呢喃。