「一根針掉到草堆上，他都能聽得見。」

王大把他們帶到父親的房間，向父親和姨媽做了介紹。李老頭謙卑地搓著手，深深地鞠躬。「王老先生，」李老頭儘可能精心挑選著他所能掌握的詞彙，「自從我一踏上這體面的唐人街，您的大名對我來說就一直如雷貫耳。能見到您確實十分榮幸。李梅，快來給樂善好施的王老先生鞠躬。」

「他們想在唐人街開一家餐館。」王大說，「老頭也會做菜。」

「很好。」譚太太讚許地點點頭，然後對她姐夫說，「他本性慈善，是我姐姐遺傳給他的，她天生就是一副慈善心腸。」

「他是個神仙。」王大說，「他是天國里的一個大官，他掌管人們的壽限。」

「這是乾的，很安全。」王大說著，遞給她一支煙，兩個人一起笑了起來。

「薪水？」劉龍說，「他當然要付給我薪水。他在早晨把薪水付給我，我老婆晚上就把錢收走了，所以我一分錢也得不到。」

「什麼事情？」王大問。

李梅恭敬地用一根手指摸了摸時鐘……「鍍金時鐘！我這輩子還從來沒有摸過金子。」

「這個時鐘是鍍金的嗎？」

「他們是從中國大陸來的，講國語。他們沒有錢，沒有朋友……」

「你媽媽現在在哪裡？」李梅問。

王大本來估計會挨父親和姨媽一頓罵，但沒想到結果卻發生了如此大的變化，使他非常吃驚。他擔心李老頭和李梅可能不喜歡僱用他們做用人的主意，可是當他告訴他們想留下他們幹活的時候，他們高興地跳了起來。

「對。」

李梅戰戰兢兢接過鴨梨，「你不……你不相信老壽星？」

「我說姐夫，」譚太太說，「既然這個老頭正在挨餓，你何不把他僱用下來取代劉龍的位置？我也需要一個小奴才給花園澆澆水，如果那個女孩乾淨的話，我倒可以用她。」

「是，太太。」

李梅看看老壽星，又看看時鐘，「你不打算挪動它嗎？」

「真是滑稽。」譚太太說，「他們連在旅館租個床板的錢都沒有，竟然還想開餐館。」

「好的，干這些事情對我來說就像度假一樣。」李老頭興奮地說，「我只是希望我這把賤骨頭對您能有更多一些的用處，王老先生。」

「出什麼問題了？」王大問，「是不是煙進了氣管？」

「姨媽，」王大說，「或許這女孩不願意和她父親分開。你能不能找其他人幫你管花園？」

「也許有六十五歲，我不清楚。」

「你聽到了嗎，李梅？」李老頭高興地說，「你好好在這裏幹活，李梅。在我們離開這座尊貴的宅子的時候，我們為他們留下一個好名聲。」

「不吃。」譚太太一邊回答，一邊向門口走去，「我還有事。」

李老頭尷尬地咳嗽了幾聲，「哦，哦，是這樣的，王先生。我們想在唐人街開一家北京菜館，經營最好的北京烤鴨，ｒeａｄ•99cｓw.ｃｏｍ並提供歌舞表演，可是開這樣一家餐館需要資金。我只是想算一算……哦……只是想算一算我們能積攢……」

「不能說是幹活，劉龍。」李老頭大聲說道，「只是想在這家好心的老爺面前混碗飯吃。哈，哈哈！」

「李梅，你用不著對他這麼客套。」王大笑著說：「他是個勢利的神仙。如果你不用大鴨梨賄賂他，他是不會保佑你長壽的。」他從桌上的供盤中拿起一個鴨梨用手擦乾淨，嘟囔了一句「見諒」后，就在鴨梨上咬了一口。

「我在中國老家的時候，經常向他借梨吃。」王大說，「他從來沒在意過。」他又從供盤上拿起一個鴨梨遞給李梅。「來，你也替他吃一個。他不會在意的。」

王大也跟著她來到畫像前。他說：「你說話得注意點，他可不是一個凡間的男人。」

「年齡不好。」譚太太說。

「你對它太恭敬了，李梅。我來示範怎樣上發條，你要仔細看著。」王大把梨核扔在供盤上。拿起時鐘，漫不經心地上起發條來。古老的時鐘以格格的聲音回應著他粗魯的動作，停了下來。王大搖了幾下后聽了聽。

「劉龍，」王大皺著眉頭說，「每次我見到你，我都要下決心一輩子獨身。李老頭，不要擔心你的薪水問題，到時候你會攢夠在唐人街開餐館的錢的。等我掙錢的時候——雖然我不知道要等到什麼時候，但我想早晚我會掙錢的——我將在你的餐館投資，做你的後盾。」

「他們是好人，爸爸，在這樣寒冷的夜晚，他們租不起旅館的房間過夜。」

「你是說他是老壽星？」

「這裏的活雖然不多，」王老爺說，「但勤勉、誠實和守規矩是這裏必須有的嚴格要求。」

李梅趕緊向畫像鞠躬，嘴裏虔誠地念念有詞，「喔，神仙，失敬，失敬。見諒，見諒。」

「確實。」王大一邊說，一邊開心地啃著大鴨梨，「我父親總是把市場上最好的水果買來供奉他。在中國時，我把它們全吃了。所有這些多餘的營養倒可能會讓我的壽命延長几年。你喜歡這個時鐘嗎？那是我母親的東西。」

「李梅，你抽煙嗎？」王大問。

王大來到父親的房間，除非必要，他平時很少到這裏來。他發現姨媽正在那裡和父親激烈爭吵，但他們一見到他就立即停止爭吵。他們倆看上去心情都不怎麼好。他笑著向姨媽打了個招呼：「你好，姨媽！」

「那你首先也應該經過我的允許。」王戚揚說，「如今這世界到處都是壞人！」

「馬馬虎虎。」譚太太說。

「你喜歡這間屋子嗎？」王大問道，並介紹說，「這是道道地地我家中國老宅的一個翻版。一切東西都是按照老宅子里我母親喜歡的樣式布置的，包括裝潢、字畫等所有的東西。你喜歡這些字畫嗎？」

「好，這老頭是個來自中https://read.99csw.com國大陸的難民。僱用難民做用人總是便宜。姐夫，假如你不要這個老頭，他們兩個我都要。」

「是的。假如我不請他們住進來，他們或許已經在某個公共場所被凍死了。」

「我拿多少錢？」劉龍噴了一大口煙，在濃濃的煙霧後面開口說，「我一分錢拿不到。」

李梅向王戚揚鞠了個躬，「先生，給您道個萬福。」

「他耳朵聾嗎？」

「那女孩有多大年紀？」譚太太問。

「他們打從哪裡來？」譚太太問。

一直在旁邊看著的劉媽，惡狠狠地白了李梅一眼后，加重了語氣說：「我會的，老爺。」

王戚揚聽后目瞪口呆。譚太太趕緊用手帕捂住嘴巴，掩蓋住沒有能忍住的笑容，王大把眼光移向天花板，偷偷地在褲兜里擦著冒汗的雙手。李老頭非常尷尬地咳嗽著。「王老先生，」他道歉說，「她不過是個鄉下的黃毛丫頭，缺乏城裡人的良好教養。李梅，來給譚太太鞠個躬。」

「當然懂，當然懂。」李老頭急忙說，「那是您大慈大悲心腸的體現，王老先生。」

「好，好，你也在這裏幹活，好！」劉龍說。他急忙走到李老頭身旁，撩起自己的長袍，給他看拴在腰間的一個小酒壺。「你看到這個了嗎？我今天早晨買的。」他笑了笑，趕緊又把它藏起來，「我到後院再給你看，行嗎？」

「不是的，姨媽。」王大急忙解釋說，「他們正在尋找這座房子原來的主人。他們不知道他四年前已經搬到夏威夷去了。他們沒地方可去，所以我把他們請了進來……」

「謝謝您，太太。」李梅說。

「什麼？」王大有點吃驚地問，「我父親根本沒付你薪水嗎？」

「噢，抽！」李梅趕緊說。

王老爺哼了一聲。他轉過身來對王大說：「我問你，他們是什麼人？」

譚太太走後，王戚揚威嚴地咳嗽了幾聲后說，「李老頭，你可以在這裏住下來，明天開始幹活。劉媽，明天給這位女孩找點活干。」

劉龍朦朦朧朧聽懂了他們一直在談的事情。他用一隻手攏住耳朵問：「李老頭，你們也要在這裏幹活嗎？」

「哦，這時鐘是我們家的傳家寶。」王大說，「或許我父親認為對它來說這裡是唯一安全的地方，有誰敢在神仙的鼻子底下偷一座鍍金時鐘呢？」

李梅表現出害怕的樣子，「別！」

「我喜歡那個人。」李梅指著牆上的老壽星說，「他的臉長得挺有意思，看上去就好像有人在胳肢他似的。」她走到畫像前，看著看著，咯咯笑起來。

李梅鞠了躬，「給太太道個萬福。」

晚飯後，王戚揚回到自己的房間。王大邀請李老頭和李梅到中廳聊天，劉龍忙著為他們倒茶。「哦，明天開始幹活。」王大對他的客人說，「今天，你們還是我的客人，所以你們可以放輕鬆一些。劉龍，你也可以歇一會兒九九藏書了，抽口煙歇歇氣。」他遞給耳聾的用人一支煙，劉龍笑著接過來，走到一個角落抽了起來；李老頭和李梅坐到了炕上，一口一口地啜著茶水。

「是的，姨媽。她是老人的女兒。」

「那老頭年齡多大？」譚太太問。

「不是煙，是一些水進了氣管。」

「他們是藝術家，爸爸。他們會唱歌、表演。」

「這個，是挺讓人不好意思提起的事情。」李老頭說，「這是……你知道……這是不同於我僅僅端著竹碗向人們……」

王戚揚很高興。他很久很久沒有接受到這種老式禮節的行禮了。他揮著手咕嚕道：「唔，唔，不要拘禮，不要拘禮。」他向李老頭問了幾個有關他過去的問題，驗看了總領事寫的介紹信，然後就做出僱用他們的決定。「李老頭，你看上去像個好人，又是從中國大陸來，講話都能聽得懂。我想給你一份工作，你感興趣嗎？」

「不許頂嘴！」譚太太生氣地說。

「這裏毫無疑問是我進過的人家中最時髦的一家。」李梅一邊好奇地看來看去一邊說，「王先生，牆上寫的這些東西都是詩嗎？」

王大遞給他一支香煙，為他擦著了火柴。李老頭用拇指和食指捏住香煙，戰戰兢兢地把它放在噘出來的雙唇之間。「對你直說了吧，王先生。」他一邊用鼻孔往外噴著煙一邊說，「我抽不慣這種外國玩意兒。我本來從中國把我的水煙袋帶到美國來了，可是懷特將軍的一個女親戚把它當做紀念品給偷走了。我想，從現在起我必須得學學怎麼抽煙捲了。」

「你在這裏每天的工作就是清掃後院、打掃走廊和澆花。另外，再幹些寄信或給客人買煙之類的小差使。」

「好，好。」李老頭客氣地說。

「李老頭。」

「你怎敢不經過我的允許就把陌生人領到家裡呢？」王老爺問，「他們是什麼人？」

「我知道我爸爸想說什麼。」李梅爽快地插了一句，「他想知道你們將會給他多少錢？」

「王大，叫他們兩個進來。」王老爺說，「我要見見這個老頭，然後再做決定。」

「至於你，年輕的女孩。」譚太太說，「講規矩在我家是第一條原則。不許大笑，說話不能吵吵鬧鬧。」

「李老頭，」王老爺說，「我要讓你知道，我僱用你並不是因為我的用人不夠用。你老了，在家務活上也幫不了多大的忙。我僱用你，只不過是出於可憐你的緣故，你懂嗎？」

「時鐘停了嗎？」李梅擔心地問。

「可是，太太。」李梅打斷她，「我想在這家幹活。」

「什麼？」譚太太說著，感到更驚奇了，「一個年輕女孩？」

「沒錯！第三條，要講女德。禁止下流言行，既不許做，也不許說。」

「王先生，不要鼓動她抽煙。」李老頭說，「有一次，她偷抽我的水煙袋，結果咳嗽了一整天。」

王宅的客房，對李老頭而言，已經九_九_藏_書是非常奢侈了。床是那麼柔軟和寬敞，被褥是那麼潔凈，所以他能肯定臭蟲不可能在它們中間生存。和他住過的那一天一美元，而且臭氣熏天的旅館小房間相比，這裏簡直就是天堂。他和李梅能夠在這樣一個大房子里自由自在地住上一夜，也簡直是一個奇迹。儘管那怒目橫眉的胖女人有點讓人感覺不太愉快，但從整體上說，這是一次愉快的經歷。他喜歡這座宅子的年輕主人和聾子用人劉龍，劉龍對他來說似乎就像一個失散已久的兄弟。馬年的開端過得還不錯。

「第二條，要乾淨。我不希望你把你的任何舊東西帶進我家。我家會給你提供乾淨的舊衣服。」

他們在晚飯前回到了家裡，雖然計劃落空，卻很開心。劉媽一見到他們，就非常嚴肅地叫住了王大，同時用不懷好意的眼光瞥著李老頭和李梅，「少爺，老爺叫你去見他。」

「太太，你是說我將不在這家幹活嗎？」

他們正說笑，突然，李老頭咳嗽了幾聲，變得嚴肅起來。「王先生，」他說，「在貴府幹活，肯定會過上許多快活的日子。但有些事情……這個……這個……」

「是的，」王大說，「都是我父親的書法。人人都誇獎他的書法，可是沒有一個人真懂。請抽煙，李老頭。」

譚太太對演員的評價可不高，尤其是連張睡覺的床都沒有的演員。她指著外甥問道：「你是說你和他們是在公共場所認識的？」

「是的，那也正是他們發愁的事，姨媽。」

「她幾年前去世了。有時候這讓我懷疑她是否真的觸怒了老壽星。」

「什麼？」譚太太有點驚奇地問，「演員在這裏住了一夜？」

王戚揚為李梅拒絕給他小姨子幹活而暗暗高興。他禮貌地問道：「你不和我們一起吃晚飯嗎？」

「噢，忘掉那張有趣的臉吧。」王大說，「我在大學學習現代醫學。如果我學得好，我自己就是老壽星。如果我學不好，沒有人能夠阻止我縮短人們的壽命。走，我帶你去看電影。」

「我的用人已經夠了。」王戚揚說。

「李老頭，」王大說，「我父親這個人並不吝嗇，或許他付給你的薪水會和付給劉龍的一樣多。劉龍，你每個月拿多少薪水？」他用兩隻手打了一個手勢，以幫助劉龍弄懂他問題的意思。

「不要認為我找不到。」譚太太說著，從炕上站起身來，「唐人街上的許多女孩都想來幫我幹活。姐夫，好好考慮一下盧老先生的晚宴邀請。我明天再來看你。」

「噢，爸爸，一個孱弱老人和一個年輕女孩又能做出什麼壞事呢？」

但是，他不願意利用當前這種形勢再住一個晚上，否則就不識大體了。所以，當王大早飯後建議幫他們去找可以寄宿的房子的時候，李老頭莫名其妙地感覺到遺憾和解脫，兩種完全相反的感覺同時油然而生。他希望能在附近找到一個住所，以便和這樣好的家九九藏書庭交往。雖然他還沒有見過老爺，但他確信，像王大這樣樂善好施、待人友好的年輕主人，只有非常有教養的老紳士才能養育得出來。

「哦，王老先生，在道德方面您不用操心，孔夫子已經全都教導過了，我也不是知恩不報的老渾蛋。明天，假如您在後院看見一片落葉或在走廊見到一粒塵土，您可以罵到我們家的祖宗五代，而我不會還一句嘴。」

「噢，王先生，」李梅轉過身對王大說，「我能和我爸爸一起幹活嗎？」

「劉龍太聾了，哪怕原子彈在他耳邊爆炸，他也聽不見。」譚太太說，「你可以從慈善的角度出發，繼續留用他，這個老頭……他叫什麼名字，王大？」

李梅看著桌上的鍍金時鐘，羡慕地瞪大了一雙眼睛，「真漂亮。它也是用來供奉神仙的嗎？」

「是的。你可以給它上發條，或許從現在起這會成為你的日常工作。」

找住宿地方的事情進行得並不是很順利。他們看過的地方不是太遠就是價錢太貴。李梅似乎並不在意，她非常喜歡坐在王大的汽車裡兜風，甚至天真地承認說，她喜歡每天都這樣找房子，希望明天還像今天一樣。李老頭被她的直率弄得很不好意思，他不停地向王大表示歉意，說她不過是一個鄉下的黃毛丫頭。王大喜歡直率的女孩們，因為她們很快就能讓他感到無拘無束。他也喜歡和李梅在一起，暗自為找房子的事情一無所獲而高興。

「我也願意在這裏幹活，王老先生。」李梅說，「您並不像我們想象的那麼難接近。」

王大笑了起來，「哦，不是！時鐘滴滴答答送走了時間，催促著人們走向墳墓。老壽星怎麼會欣賞這樣的禮物？他肯定討厭它。但我母親沒考慮得那麼周到，她把它放在這個位置有好多年了，也許是為了提醒神仙，別忘了他的職責。」

李老頭又鞠了個躬，「噢，我到哪兒去找這麼讓人高興的事情？我只是希望我這把賤骨頭能在貴府效力，能夠讓您滿意。」

「王先生，」李梅還在盯著牆上的畫像說，「你為什麼不相信老壽星呢？」

「像塊石頭一樣沒有反應。」王大說著，把時鐘放回桌上，「明天我把它修一修。給病人看病是我主攻的學業，修理鍾錶是我的副業。現在，我帶你去看一場唐人街的電影。」他拉起她的手向門口走去。

「也許十七歲，也許更大一些。」

「爸爸，你叫我嗎？」王大問道。

「不是一個男人？女人怎麼會長成這個樣子？」

「唔。」譚太太一邊應聲，一邊抓住她仔細打量一番，「你外表上看起來倒還乾淨利索。」

「可以，可以。」李老頭理解地點了點頭說，「王先生。請原諒，我想熟悉一下貴府的情況。走，劉龍。」他們一起穿過廚房向後院走去，一路上相互拍著對方的肩膀，有說有笑。王大和李梅寬容地看了看他們倆，然後轉過臉來，相視一笑。