誰也沒說什麼，但第二天早上，凱特發現變化在一夜之間悄悄發生了。帳篷里、篝火灰燼邊的竊竊私語印證了里奇的話，雖然他們都很愛哈羅德，但現在是時候離開他了。大家四下尋找老人，但哪裡都不見他，於是紛紛收拾好帳篷睡袋離開了。除了漸漸熄滅的篝火，整片營地空落落的，幾乎讓她懷疑一切到底是不是真的發生過。

他們回到營地，睡意卻不知道在哪裡。哈羅德腦子裡全是母親，努力地搜尋有她的畫面，想尋找一絲安慰。他想起兒時冷冰冰的家，校服上沾染的威士忌味道，還有十六歲生日那件大衣。他第一次放任自己盡情感受那種父母親都不想要自己的痛。天空被渺小得幾乎不可見的星星點亮，他在這星空下走了很久很久。眼前掠過一幕幕畫面，瓊舔一下指尖翻一頁旅遊雜誌，瓊看見父親顫抖的手伸向酒瓶時翻一個大白眼，但沒有一幕是她親吻哈羅德的頭，或是告訴他一切都會好起來的。

哈羅德把身上的朝聖者T恤脫掉，打開背包穿回自己的襯衫領帶。衣服已經一團糟，皺得不能再皺，但一穿上它們，哈羅德又感覺做回自己了。他想了想要不要將朝聖者T恤作為紀念品帶去給奎妮，但給她一件曾經引起這麼多爭端的紀念品好像感覺不太對，所以他趁沒人注意的時候把T恤丟進了垃圾桶。他發現自己比意識到的還要累，又花了三天才走到赫克薩姆。

她後來有沒有納悶過他在哪裡？他還好嗎？他看見鏡子里的她往嘴唇上塗紅色唇膏的倒影。她的動作是那樣小心，彷彿在努力捕捉這片色彩背後的東西。他想起有一次和母親目光相遇的情景，忽然不能自已。當時她停下手上的動作，所以她的嘴唇一半是瓊，一半是母親。小小的哈羅德幾乎心都跳出來了，突然找到了顫著聲音開口的勇氣：「請你告訴我好嗎？我是不是很醜很醜？」

朝聖者們搭起帳篷，但哈羅德不再和他們一起做飯或計劃下一天的路線。里奇開始捉野雞野兔剝了皮烤著吃，哈羅德看著可憐的小動物被開膛破肚，沒法不心驚肉跳。這些日子，里奇的眼光透著一種近乎瘋狂的飢餓貪婪，總讓哈羅德想起納比爾和他父親，這讓他十分不安。里奇身上的朝聖者T恤沾滿了血污，還在脖子上掛了一串小動物的牙齒。哈羅德看著就吃不下飯。

心裏越來越空，疲憊的哈羅德獨自在夜空下閑逛，腳邊蟋蟀吱吱對唱，頭上星空閃亮，只有在這時候，哈羅德才能感覺到自由，才不覺得孤單。他想想莫琳和奎妮，想想過去，幾個小時倏忽就過去了，卻又像幾天那麼長。每次回到營地，有些人已經睡下，有些人還在篝火旁和唱，他心裏會升起一種冷冷的恐懼。他跟著這群人在做什麼？

哈羅德終於感覺又有人毫無掩飾地跟他交流，就像旅程剛開始時一樣。那時誰都沒有任何期望，包括他自己。他坦陳維爾夫九九藏書讓他想起他兒子，所以最近他「辜負了兒子」這件事比「讓奎妮失望」更讓他心煩。「我兒子還很小，我們就知道他是個聰明的孩子。他把自己關在房間里，所有的時間都用來做功課，如果不考第一就會哭鼻子。但是這聰明後來好像適得其反，他太聰明，太孤單了。考上劍橋之後，他開始喝酒。我上學時什麼都做不好，他那種聰明簡直讓我敬畏。我最擅長的事就是把一切弄砸。」

雷克斯啜了一口阿華田：「我想他們可能不耐煩了。」

「我很好，」莫琳每次都這樣說，「我非常好。」她會告訴他又收到了一封措辭感人的信，或者一份小禮物；有時會跟他講講花園裡紅花菜豆的長勢。「你肯定不想聽我這些無關緊要的小事。」她還會加一句。但其實他是想聽的，非常想聽。

當紐卡斯爾的版圖佔據了大部分視野，隊伍里又出現了新的爭執。凱特主張壓根不要經過城市。但有人得了拇囊炎，得看醫生，至少得去買點葯。里奇對現代朝聖的本質有說不完的觀點，猩猩男已經寫完一個本子，需要換本新的。讓大家迷惑而驚恐的是，哈羅德此時提出繞路去一趟赫克薩姆，翻出一張名片，那是他出發第一晚住的旅館里那個生意人的，名片已經皺皺巴巴，邊緣也卷了起來。雖然頭幾天的遭遇幾乎讓他打了退堂鼓，他還是很想念那時遇到的人。他們都有一種樸實的簡單，哈羅德眼看就快要失去，或者已經失去這種簡單了。

「我並不介意。說實話，這事已經變得有點太大了。」燕子從水面掠過，翅膀一揮又變了個方向。他又看了一會兒。

他用力揮了揮雙手。她終於轉身，走進了那片樹林。他又站了很久，以防她再次回頭，但空氣似乎停滯了，沒有將她帶回來。

「但這又不是比賽，過程才是關鍵呀。況且那男人又不是為了奎妮才走的，他是為了證明自己是個英雄，把自己的孩子爭回來。」

猩猩男彙報朝聖者維爾夫在「Facebook」上開了一個賬號，已經有超過一千個粉絲了。上面寫的都是朝聖之路上的一些個人軼事，他怎樣救了人，還有幾個願望。他向粉絲承諾接下來出版的周報上會有更多故事。

莫琳嗤之以鼻：「看在上帝的分上，這人連話都不會講。」里奇將手伸到頭上作出一個勝利的姿勢：「我知道哈羅德會很感激你們的支持！」擠在旁邊的熱心人紛紛喝彩。節目以碼頭珊瑚色石牆的畫面結尾，幾個市政工作人員正在撕掉牆上貼的歡迎標語。一個人從句頭開始清理，另一個人從句尾開始，一個個字撕下來丟進貨車後車廂，牆上只剩下「克郡歡迎哈」幾個字。莫琳啪一聲關掉電視，走進房間。

「他答應了人家，」凱特說，「就像他覺得他對我們也有一定的責任一樣。他太看重承諾了，不會輕易食言。這是我們英國人的特點，而且是ｈtｔps://ｒeaｄ.99cｓw.ｃom個優點。」

「真的非常遺憾，」護理員拉著哈羅德的袖子，幾乎把他拉出門外，「但他心情很不穩定，或許您今天應該先回家。」

哈羅德嘆了一口氣。他知道大家都不看好他對維爾夫的信任，但心底某個地方，他還是相信每個人都保留著一點天然的良善，相信自己這一次可以把男孩的善發掘出來。

他一直等到凱特離開。她回頭揮了幾次手，他都站在那裡，看著她走遠。他和其他人一起走得太久，聽了太多他們的故事，跟得太多他們的路線了。如今得以再次只聽自己一人的話，他鬆了口氣。但看著凱特的身影一點點變小，他還是感到一種失去她的悲傷，好像有一小塊什麼東西遠逝了。她已經快走到一片樹林旁，哈羅德已經準備離開，卻突然看到她停下來，好像迷失了方向，又像遺忘了什麼東西一樣。她開始疾步往回走，幾乎小跑起來，哈羅德內心一陣激動，因為在所有人中間，甚至包括維爾夫在內，他真正了解和喜歡的卻是凱特。但沒過多久她又停了下來，好像還搖了搖頭。哈羅德知道為了她，他一定要站在這裏看著，遠遠地支持她，直到她完完全全把他留在身後。

他找到名片上的地址，按下門鈴，等了整個下午，都沒有見到生意人的蹤跡。一個自稱是他鄰居的女人下來告訴哈羅德公寓的主人去伊比沙島度假了。「他總是周末去度假。」她這樣說，又問哈羅德要不要喝杯茶，或者給小狗喝點水，哈羅德婉拒了她的好意。

「是什麼都好，反正他已經撐不下去了。做人必須直言不諱實事求是。我們要想想怎麼幫他。」

「他受夠了。我並不覺得他壞還是什麼，他就是年輕而已，還沒定性。」

凱特笑了出來，鬆弛的皮膚一層層摺在脖子上。這種唐突的直率反而讓他欣賞她的厚實笨重。她說：「我一直沒跟任何人提過這件事。我的結婚戒指前幾天丟了。」

哈羅德第一次在見到城市的時候鬆了一口氣。維爾夫好像又活過來了，而看著形形色|色的人群，五花八門的櫥窗，想著自己用不上的東西，哈羅德也可以暫時不去面對這旅程到底出了什麼問題。他實在想不通這個自己都控制不了的局面是怎麼釀成的。

里奇火冒三丈。「你可別忘記奎妮快死了。我說我們該組一個先行部隊直奔貝里克。他自己以前也這樣說過。我們一周之內就能走到。」

雷克斯抿著嘴陷入了思索：「至少那些人現在放過了哈羅德。至少他現在可以專心一個人走。」

隊伍分開一周后，報紙上刊登了朝聖者到達貝里克郡的消息。還有其他照片：里奇·里昂牽著兩個兒子的手在碼頭邊走；一個穿著猩猩服的男人親吻南德文郡小姐的臉頰；專門有銅管樂隊和啦啦隊表演歡迎他們的到來；還舉行了一個歡迎晚宴，當地議員和商界人士都有參加。幾家周報同時聲稱自己有hｔtps://ｒeａｄ•９9ｃsｗ.ｃoｍ里奇日記的獨家來源，還傳出消息要拍一部電影。

記者簡單提了一下哈羅德·弗萊，還插播了一張哈羅德的照片，他在鏡頭面前縮得很小很小，看起來就像一個影子，又臟、又憔悴、又害怕。里奇·里昂在碼頭邊接受了獨家採訪，說那位年老的德文郡朝聖者筋疲力盡，還有複雜的情緒問題，在紐卡斯爾以南就不得不放棄了。「但奎妮還活著，這才是最重要的。我是幸運的，得到了那麼多同伴的支持和幫助。」

「那戒指沒什麼要緊的。我剛剛才離了婚，自己也不知道為什麼還留著它。」她把弄著空空如也的手指，「所以維爾夫或許還幫了我一個忙呢。」

凱特吸出牙縫裡一條菜渣，「當真是廢話一籮筐。」她說。維爾夫突然歇斯底里一陣狂笑，話題就這樣結束了。但里奇整晚都異常安靜，坐在一邊，和其他人保持一點距離，用他的小刀削著一根小木棍，又磨又切，直到小木棍變成一個尖尖的錐子。

莫琳說她想他，叫他回家。他無法將這一點趕出腦海，時不時就找個借口借別人的手機打回家。

「又在打電話？」里奇會皮笑肉不笑地問。

在瑪蒂娜之後就沒有人問過戴維的事了。哈羅德心跳加快，嘴裏發乾。他想解釋看到自己的兒子倒在一堆嘔吐物中，他把他扶回床上幫他擦乾淨，第二天裝作什麼都沒有發生是什麼感覺。他想說那和小時候看見那個自己稱之為父親的人喝得酩酊爛醉是一個感覺。他想問，到底怎麼了？是因為他嗎？問題出在他身上嗎？但他什麼都沒說。他不想把這些負擔都放到她身上。所以他只是點點頭，說是的，他很想念戴維。

「請一定要保重，」她說，「我知道你是個好人，大家也願意聽你的話，但你看起來真的很累。你要照顧好自己啊，哈羅德。」

「我覺得自己離起點越來越遠，但也離終點越來越遠。」哈羅德伸了個大大的懶腰，全身好像抖了一下，「你認為維爾夫為什麼要走？」

他怎麼把這一切說出來？這些話積累了一輩子，他可以試著尋找詞彙，但它們聽在她耳中的重量永遠不可能和它們在他心中的重量對稱。他可以說「我的房子」，而她腦海里出現的景象只可能是她的房子。這些都是無法言表的。

「有個傢伙出天價要買我的故事，」維爾夫突然不知道從哪裡冒了出來。他又開始神經兮兮，渾身一股酒味，「我可是拒絕了他，弗萊先生。我是跟定你了。」

莫琳把目光投向天空深處，一句話也說不出來。

抓著膝蓋，他想起自己十幾歲時躺在房裡，聽著母親不在的寂靜。他想起自己聽到奎妮離開了的時候，一下子跌坐在椅子上，因為她連再見都沒有說。他看見莫琳蒼白的臉上透著厭惡，砰一聲關上客房的門。他又看見自己最後一次探訪父親時的情景。

那不是一個好笑的問題。那是藏在他心底的疑問。但既然九-九-藏-書母子間從來沒有親昵的接觸，看見她笑也就變成了他可以盼望的最好事情。他真希望自己沒有將她唯一的一封信撕得粉碎。「親愛的兒子」也是有意義的。將戴維攬入懷裡告訴他一切都會好起來也是有意義的。他為那些沒有做的事痛悔不已。

「我想某種程度上講，他的故事也是一個過程，」雷克斯說，「只是過程有所不同而已。」他小心地將杯子放到杯墊上，為了不要弄髒了桌面。

里奇又召集了一個秘密會議。「我簡直不敢相信我是唯一一個有勇氣把話說出來的人。但你們都沒有看見問題的嚴重性。哈羅德正在崩潰。我們絕對不能去赫克薩姆。那意味著白白多走二十英里。」

「不是什麼禁食，」凱特反對道，「別說得那麼玄，他只是不餓而已。」

離開莫琳后哈羅德覺得好像有什麼東西不一樣了，就像關上了一扇其實他自己也不確定想不想打開的門。想象到達時一眾病人護士歡迎的場面也變得索然無味，他再也不確定旅程的重點是什麼。一路走下來，進度越來越慢，問題與爭執層出不窮，從達林頓到紐卡斯爾居然走了差不多一個星期。他把柳木手杖給了維爾夫，再也沒拿回來。

「我之前是不是應該再做點什麼，凱特？」凱特笑了。「你救不了所有人。」停一停，又問，「你還有和兒子見面嗎？」這問題像炸彈一樣炸開。哈羅德低下頭：「沒有。」「我想你很挂念他吧？」她問。

里奇這時私底下召開了一個會議。他心中非常憂慮，里奇說，講出來不是一件易事，但總要有人開口：奎妮可能撐不久了。有鑒於此，他建議組建一個先行隊伍，由里奇自己帶隊，走另外一條穿越山野的路線。「我知道這對每個人來說都不容易，我們都愛哈羅德，他對我來說就像父親一樣。但老人家越來越不濟了，先是腿腳出了問題，然後是一個人跑出去遊盪半晚，現在又開始禁食……」

他又一次指責維爾夫偷東西，哈羅德暗暗擔心他恐怕是對的。明明知道他和戴維一樣不靠譜，卻還要為他辯護，真是一件苦差事。維爾夫甚至沒想過要把空瓶子藏起來，每次都要花好長一段時間才能把他叫醒，剛一清醒過來又忙不迭地開始抱怨。為了保護他，哈羅德告訴大家他右腿的舊患複發了，提議休息久一點，甚至建議一部分人可以先走。但他們都異口同聲地說不行不行，哈羅德才是朝聖的關鍵。沒有他，他們不可能完成。

黎明前哈羅德爬回自己的睡袋，突然發現拉鏈下有一小包東西，裏面有一塊麵包、一個蘋果、一支瓶裝水。他擦擦眼睛，吃掉食物，但還是一夜無眠。

電視新聞也報道了朝聖者到達的消息。在BBC的聚光燈下，莫琳和雷克斯看到里奇·里昂和其他幾個人送了花到療養院，還帶著一籃巨大的鬆餅，雖然奎妮無法接待他們。記者說很遺憾，療養院沒人願意予以置評。她拿著話筒站在療養https://read.99csw.com院的車道上，身後是整齊乾淨的草坪，種著藍色的繡球花，還有一個穿著工服的男人在修剪枝葉。

哈羅德非常擔心失蹤的男孩。他離開營地尋找男孩的蹤跡，在城中酒吧和混混當中尋找維爾夫憔悴孱弱的臉，小心地留意哪裡有那招牌性的歇斯底里的笑聲。他老是覺得自己對不起那男孩，這就是哈羅德。他晚上又開始睡不好，有時一整晚都無法入睡。

「你現在打算怎麼辦，哈羅德？回家嗎？」他搖搖頭，動作很沉重：「我會去一趟赫克薩姆，然後從那裡去貝里克。不會太遠了，你呢？」「我會回家。我前夫一直在聯繫我，他想我們再試一次。」哈羅德的眼睛在晨光中濕了。「那很好。」他抓住凱特的手，用力握了一下。她突然很好奇他是不是想到了自己的妻子。兩隻相握的手很自然地張開，抱住了對方。凱特不知道是她抱住了哈羅德還是哈羅德抱住了她。哈羅德套在朝聖者T恤里的身體很瘦很瘦。他們就這樣維持著似抱非抱的姿勢，有點不太平穩，直至她放開手，飛快地擦一下臉頰。

「那些人根本連奎妮都不認識，」莫琳說，「真讓人倒胃口。他們為什麼不能等一等哈羅德？」

「你看起來好像很累。」凱特說。他們坐在運河的磚道下，離營地有一段距離。河水又靜又深，像液態的綠色天鵝絨。水邊有薄荷和水芹，但哈羅德知道自己沒有這個心情去採摘。

離開的時候一步一回頭，最後看見的景象是一個瘦小的男人將所有勺子丟到地上，拚命地喊他沒有兒子，沒有兒子。

「他們都過河拆橋，」她說，「他們都後悔相信他，把他說得像個傻瓜一樣。真是不可思議。他從一開始就沒有要求過他們的注意呀。」

第二天早上哈羅德是被一陣擾攘驚醒的。里奇的小刀不見了。在地里、河邊、灌木叢中細細找過一遍之後，結論是維爾夫把小刀拿走了。哈羅德這時發現帶給奎妮·軒尼斯的紙鎮也沒有了。

她突然狂笑起來。嘴邊的酒窩很深很深，哈羅德幾乎可以想象他小小的手指插|進去的感覺。

凱特和哈羅德又在沉默中坐了一會兒。他聽著晚風穿過楊柳的聲音，看柳條搖曳，夾竹桃和月見草在黑暗中閃著微光。營火那邊傳來一陣歡笑聲，是里奇組織了一場捉人遊戲。「天晚了，」凱特終於說，「你該休息一下了。」

「跟你說了他是個壞坯子。」里奇隔著篝火說道。他的眼光穿過黑暗向哈羅德刺去。

她在河邊找到了哈羅德，他正在和小狗丟石頭玩，含著胸，好像背上有什麼重量壓著。凱特震驚地意識到他看起來竟忽然老了那麼多。她告訴哈羅德里奇已經說服猩猩男和他一起往前走，還帶走了剩下的記者和支持者。「他開了個會，說什麼你需要停一停，還擠了幾滴眼淚。我什麼都做不了。但那些人不會上當太久的。」

「我當然不會強迫你們和我一起走，」哈羅德說，「但我有我的承諾要遵守。」