「阿卡曼先生生前，考慮過和別人簽訂新的合同嗎？」

「也就是說，我該付你一百美圓了？」

「和阿卡曼先生的親近程度，僅次於她的，應該就是小姐你了吧？」

「直到剛才為止，你不是說，你對這件事有關的背景，知道得和我一樣多嗎？你不是只知道，阿卡曼先生在波士頓時報上，刊載的那些評論社會時事的漫畫嗎？」

「那斯蒂芬妮呢？」

「這一點倒沒聽他說過呢。」

「阿卡曼先生是打算，由自己出任校長嗎？」

「那麼，到底會是什麼拖船的遊戲節目？……你們能猜得出嗎？」

「這樣說也對，也不對，並不完全一樣。」

「誰也不知道。大家在一起的時候，還議論過好幾回呢，都說不知道究竟怎麼回事。」

「哦，原來你是抱著這個目的，才打算去阿卡曼先生家裡的吧？」

「窩棚想，克里斯托弗先生肯定很悲傷吧？」

比利端著兩杯咖啡，向窗戶旁邊的桌子走去，一邊大聲嚷嚷著，蒼白的臉上泛起一片紅暈。

「你是問，他以前是否玩兒過失蹤？」

「不管你提什麼條件，我們都答應。不過，你可千萬別辭職，從現在起，你要做的是，這輩子以來最重要的工作，還是接著當你的秘書吧。」

「哦，你倒考慮得挺周到的。」

「我不想干這份秘書工作了，你們知道嗎？……要是你們答應我，能在不讓警察插手的條件下，把事情的真相調查清楚，並且只把結果告訴我一個人，我就可以配合。」

「可是，你連兇手的名字都知道，怪不得你敢斷定那是樁殺人案。」

「大概也有吧。」

御手洗潔默不做聲地想了一會兒，然後叫道：「比利。」

「哦，這個問題，剛好在我考高中的試題中出現過，美國那時還處於殖民地時代，英國為了緩解東印度公司的財政危機，下令大輻度提高茶葉稅。一部分美國民眾認為，英國政府此舉，損害了美國的自治權，於是，他們化裝成東印度公司的船員，把他們運載的商品和茶葉，整箱整箱地扔進了海里，這個事件被稱為『波士頓傾茶大遊行』，它直接導致了美國的獨立戰爭。」

「好吧。阿卡曼先生確實不是個懂得避免樹敵的人。」羅拉回答得很肯定，說完，她啜了一口咖啡，「我想，你肯定想知道，有沒有他的敵人，正想殺掉他吧？」

「我是說，那間屋子讓人覺得陰森森的，我可不怎麼想上那兒去，除非你一定要我去。」

「是的，他說要模仿以前的波士頓茶會事件，在自己家的大廳里，也九-九-藏-書舉辦一次茶會，而且，屆時還要表演一個叫做『拖船』的遊戲節目。所以至今為止，大家都還不知道，他打算讓誰去當這個校長。」

「只靠推理就能知道？……你不是說，知道的消息和我一樣多嗎？」

「等我們去過那間屋子以後再說吧。」御手洗潔說道。

「剛才我們看了看公寓後門的樓梯，我想，阿卡曼先生的屍體，還在屋子放著的可能性不大。那種樓房的結構條件，連我都能把屍體偷偷的放下來，然後，沉到波士頓灣的海水下面。那座公寓樓的封閉性，並不像傑菲茨羅德認為的那麼好。要真是那樣的話，我想贏你一百美圓可就難了。但是，不到遊戲徹底結束，我都要再試一把。我希望用不著跟兇手面對面，就能把案子破了，將來莎莉和羅拉兩位小姐怎麼辦，就全憑那些無聊雜誌去說了，哦，羅拉小姐來了。」

「好像還看不出來。」

「斯蒂芬斯小姐，我想了解一下阿卡曼先生的性格。他是不是一個樹敵過多的人？」還沒等羅拉小姐坐好，御手洗潔便急切地問道。

「我哪裡胡說八道了？」

「你是說，連兇手的名字，你也是靠推理得出來的？」

「你說的是真話？……你還想繼續騙我是嗎？」比利無論如何也不肯再相信御手洗潔說的了。

「嗯，你說什麼？……也就是說，這位庫克先生，老是盼著阿卡曼先生早一點死去，是嗎？……」

「這件事，也是全波士頓的主婦都知道的？」

「哦，是這樣。那阿卡曼身邊最親近的人是誰？」

「我看不像。我知道，他一直打算，讓其他人出任這個職務，因為他自己的事情，自己還忙不過來呢。」

「那庫克又是怎麼想的？」

「這件事，原來打算十五號那天再宜布，為此，還準備舉辦一次茶會，來正式公布呢。」

「而且，他還得先應付一個困難的問題：要不要結婚。他準備讓誰來當校長呢？」

「他什麼也得不到。我不妨告訴你，其實我們這些人，私下裡也已經議論過了，是不是阿卡曼先生已經出了什麼事。可是大多數學校管理人員都認為，如果那樣的話，兇手一定就是羅賓·庫克。因為他將從阿卡曼先生的死亡中，獲得最大的好處。」

「你別說得那麼難聽行嗎？……什麼叫『還想騙你』？我什麼時候騙過你了？」

「在茶會上表演拖船遊戲？……哦，這究竟是什麼節目？」御手洗潔問道。

御手洗潔點了點頭答道：「你說得對。」

「這個女人性格如何？」

「九-九-藏-書聽說最近剛去世，患乳腺癌死的。」

「對不起，先生們，我來晚了。」她一邊打著招呼，一邊把手提包放在兩位學生旁邊的椅子上。

羅拉聳了聳肩膀，微笑著說道：「也並非不可能。」看來，她說的是實話，不像是在開玩笑，「也許那樣的話，我倒安全些了。因為不會有人覺得，是我殺害了阿卡曼先生吧？」

羅拉小姐挎著個白皮包，上面還鑲著小小的鱷魚皮飾片，她穿著一條長褶裙，披著一條羊毛披肩，戴著眼鏡，正快步向這邊走過來。

「你說什麼？……」

「但遺憾的是，校長的位置，應該不會輪到我。如果一切正常的話，我估計還是托馬斯·格林的可能性非常大，他最能幹，而且還是律師出身，人很聰明，交際又廣，幹什麼事情，總是很老練，而且也很有魅力，又有經營手腕。他以前的事業曾經失敗過，當時。是阿卡曼先生拉了他一把；而且，他還是阿卡曼先生的校友，大家都在估計，他當校長的可能性比較大吧。」

「你知道波士頓茶會事件的由來吧。」

「當然有。」

「學校的管理人員中，就沒有人知道嗎？」

「哦，那麼學校這些管理人員，私下裡覺得，誰被指定為校長的可能性最大呢？……不會就是你吧？」

「整個東海岸一帶，大概全都知道吧？……他可是個名人。阿卡曼先生有很強的責任感，所以，他對兩個孩子也很負責。他一直都在努力，讓他們有個好前途。不過，克里斯托弗今年已經三十歲了，而斯蒂芬妮才剛剛十六歲，所以，阿卡曼先生就讓兒子克里斯托弗，在他開設的阿卡曼子彈美術學校，幫他處理一些日常事務。」

比利一時不知說什麼好，他疑惑地望著御手洗潔。

「幫他處理一些日常事務嗎？」

「沒聽人說過。」

「克里斯托弗先生和你有來往吧？」

「斯蒂芬斯小姐，如果阿卡曼先生遇害了，克里斯托弗是否能獲得很大的好處呢？」

「她和我？……哼，就像蘇聯和美國的關係一樣吧！……沒必要和她保持太親近的關係，不過，也沒有公開翻過臉。」

「只要找到阿卡曼先生的屍體，就會有辦法了。」

「說得對，我就只知道這些。可是你提到的中尾又是誰？他到底是幹什麼的？你不是明明對他們學校的人員挺了解嗎？」

「咦？……你們的咖啡，不是已經買過了嗎？」說著，她又返回櫃檯前，給自己要了一杯。

「那你也有那兒的鑰匙了？」

「肯定不想讓人解僱唄。他總想找點借九-九-藏-書口，插手學校的事，而且，至今為止，他還管理著阿卡曼先生的全部作品呢。這件事對他來說，還是挺有吸引力的。」

羅拉輕輕搖了搖頭說：「也不是這樣子啦！……」

「比利，這都是推理得出的結論。今天早上，你在學校噴泉前面，把這件事情告訴我之前，我對此事的確一無所知。我知道的只有報紙上登載的，關於阿卡曼先生的漫畫。他家住在哪兒，他的槍法怎樣，還有他在自己住處附近，準備開辦學校等一切事情，當時我確實一無所知。」

「中尾先生呢？」

「我對此很有自信，可是看來羅拉小姐還半信半疑。也許學校里的其他人——包括莎莉·哥德曼小姐也一樣吧？……同意我結論的，目前只有兇手一個人。問題是萬一拿不出證據，這件事就沒人會相信。凡是刑事案件，都得按照這個遊戲規則進行。」

「告訴你，實際上並沒有，包括中尾在內。雖然你剛才說出這個名字的時候，確實嚇了我一跳，但其實我還是不相信。」

羅拉不做聲了，她獃獃地想了想后說：「他第一個妻子叫傑西·中尾，就是你們日本女人，聽說是結婚四年後離的婚；第二任妻子叫梅蘭妮·洛佩斯，也只維持了七年，便再度分手了，兩任妻子都給他生過孩子，傑西生的是男孩，梅蘭妮生的是女孩，兩個孩子分別取名克里斯托弗和斯蒂芬妮。我想，阿卡曼先生為兩個孩子，都支付了撫養費。」

「和誰？」

「嗯？……」比利答應了一聲。

「對啊。這些內容，你不是也全知道嗎？」

「我想，起碼莎莉不至於把阿卡曼先生殺了吧，那樣做的話，對她來說，可一點也不划算，這兩人還沒辦理結婚登記呢。」

「光憑你知道的那點消息，絕對不可能知道兇手是誰。你別想把我當成傻瓜！」

「看來你們倆關係還挺微妙的，斯蒂芬斯小姐。那她和阿卡曼先生的關係呢？」

「舉辦茶會？……」

「原來是這樣。這麼一來，大致的背景已經清楚了。我們又不是警察，用不著向上司寫報告，所以，事情了解到這樣，也就差不多了。斯蒂芬斯小姐，那麼接下來，咱們一起去一趟阿卡曼先生的家吧。」

「說明白點，就是那個樣子啦。只要阿卡曼先生活著的時候，沒有跟別人簽訂新的合同，這件事對他就非常有利。」

「聽阿卡曼先生說，她到英國上高中去了，她母親也跟著一起走了。」

「那他母親傑西呢？」

「可是你該告訴我的話，到現在還沒說呢！」

「我知道reaｄ•99csｗ•cｏm的最多的？」

「也就是說，最有利的情況，現在出現了吧。」

「為了宣布這件事情，還要舉行什麼拖船節目？」

「也就是說，原先阿卡曼先生準備在十五號那天，在那兒舉行一個茶會，然後，當場宜布新任校長的名字，是嗎？」

「這個女人和你私人關係怎麼樣？」

「是這樣。但是現在答案是什麼，誰也不知道了。假如真像你所說的那樣，阿卡曼先生已經遇害了，那麼，這位新校長的名單，自然隨他去了天國。」

「偶爾會這樣。他這個人喜歡說一些出人意料的話，這是他的性格吧。」

「說得對！……」

「那還用說嗎？……不然，我是怎麼知道的？」

「當然是指他的女性關係了。他的婚史，你總該知道吧？」

「那麼，他家的鑰匙怎麼管理？」

「哦，那當然，要不我幹嗎勸你別跟我賭一百美圓呢？」

「對，當時的民眾，就是用繩子系在船上，再把船拉到岸邊來的。阿卡曼先生一定是想，模仿這個歷史事實，才想出了這個拖船遊戲。」御手洗潔說道。

御手洗潔邊說這些話的時侯，羅拉皺了皺眉頭：「那兒可是幽靈出沒的屋子哦。」

「你是非去不可的，斯蒂芬斯小姐。」

「那可說不定。應該是他的經紀人吧，名字叫做羅賓·庫克，和阿卡曼先生認識，已經差不多二十年了。不過，阿卡曼先生老想解僱他。那個人多少有些狡猾，年紀越大就越工於心計，他平常對人表面上低三下四的，但一雙小眼睛骨碌碌地轉，一看就知道鬼心眼多。所以，這次辦學校的事，阿卡曼先生就沒讓他參与。」

「請你告訴我，阿卡曼先生和別人相處得怎麼樣？」

「咱們說話以前，你們得先對我發個誓：今天，我在此告訴你們的事，決不能往外傳，否則，教你們以後每天半夜被老貓貓撓。」

「就數莎莉·哥德曼了。」

羅拉聽后，忍不住笑了起來，答道：「那怎麼可能啊？」

「看來，你的演技，完全能在好萊塢混碗飯吃了。你們日本人全都這樣吧？」

「怎麼才能取得證據呢？……想辦法讓兇手坦白？」

「我想不大可能吧。」

「我可不是警察，比利，這隻是我們倆的遊戲，但是不用說，這也是為了主持正義吧，萬一能找到足夠的證據，我們倆的遊戲，也就結束了。」

「在阿卡曼先生家的大廳里，放上幾艘船拖著？」

「在自己家的大廳里舉辦……」

「我們當然可以發誓，斯蒂芬斯小姐。」

比利補充道：「但是，當時船離岸邊，足足兩海里https://read.99csw.com遠呢。」

「所以這的確是樁殺人案嗎？」

「不，我是說，他是不是經常說些，讓人莫名其妙的話？」

「事實上，你知道的比我還多。」御手洗潔面帶微笑說。

「他經常這麼做嗎？」

「比利，看來你還是不懂推理的威力，單純冷靜的理性思考，是凌駕於一切之上的。我敢對你發誓，我知道的事絕不比你多。我連女秘書叫什麼名字、阿卡曼先生女友的名字，這些全波士頓市的人，都知道的事情，都沒有聽說過，我想剛才你也聽見了吧。」

「他的祖先，是乘船到美國來的？」

「這件事情，看來他已經計劃很久了，由於學校里地方太窄，在搬到規模擴大后的新校舍之前，阿卡曼先生把自己家的大廳，暫時作為教師們的休息室使用，因此，我們大家經常上他那兒去。當然，如果一個人的話，也許不太想去，但是很多人一起去的話，還是挺有意思的。一會兒你們也一定想去看看那個地方吧？……那裡有一個小吧台，放著葡萄酒、其他酒精飲料和咖啡，也有椅子和沙發，在那裡待著挺舒服的，學校里還沒有這樣一個，可以放鬆休息的地方。」

「他特別喜歡船嗎？」

「和別人相處？……你是說人際關係嗎？……你指的是哪個方面？……」

「如果你想找她，我可以帶你上她家。她的性格怎麼樣，我可不好說，總之，年輕時候她在紐約待過，當過舞|女和演員。我想不用我再說了吧？」

「聽說的確是這樣的。」

「根本猜不出來。」羅拉大聲回答。

「那你看能怎麼辦？」

「學校全體管理人員，手裡都有一把。」

羅拉雙眼睜得大大的，把手一攤，回答道：「我也一點兒不知道啊。舉辦茶會的前一天，節目策劃人自己倒不見了。」

「一直在考慮著呢。」

「那麼，是用船的玩具模型來代替？」

「那樣做的話，一點用處也沒有。」

「怎麼不一樣？」

「我和他，以及阿卡曼先生都有來往。他們父子倆關係還不錯……起碼我是這麼看的，不過，阿卡曼先生對他兒子的能力，還是不滿意，覺得他沒有什麼正經本事，只不過因為是自己的兒子，才不得不照顧他一點兒。」

「這個……就挑你知道得最多的說起吧。」

「本來準備給他個教師，或者更重要的職位乾的，但是，克里斯托弗沒有相應的資質。畫畫沒什麼天分，也沒上過大學。聽說他從小就不愛讀書，而且，有一段時間還學壞過。如果叫他做一名不需要資質的輔導員，也許還湊合吧，不過，他能輔導什麼呢？」