「哇，戶村大人……」櫻臉上綻放笑容。「您真是威風凜凜！」

兩人一抵達三角屋頂的山莊，流平就衝到庭院。父子兩人依然在那裡上演真實鬥毆戲碼，跨坐在對方身上的兒子佔優勢，體力較差的父親上氣不接下氣陷入苦戰。流平如同宣判技術性擊倒的裁判，大喊「到此為止！」介入兩人之間，然而……

流平察覺這樣終究不太妙，將放鬆的嘴角繃緊，從時鐘塔正面大致環視一周，沒看到櫻的身影。

流平遭受父子雙方攻擊，暫時處於守勢，但流平也不是被壓著打，他立刻轉守為攻，父子兩人的爭鬥，加入他之後成為三方混戰。到了這種地步，流平也變得沒有節制。他完全忘記當初前來的目的，化為只求勝利的鬥士。不過在混亂的狀況中，唯一保持冷靜的女性高聲一呼。

「喔，這樣啊。」

「就這麼做吧。」流平如此響應，準備轉身入內。

「……」受不了，這位大小姐實在容易誤會。不過，如果沒有這種誤會的要素，流平這個窮偵探的徒弟，根本不可能和她這位富家千金，進行這場乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判斷維持這樣的誤會才是上策。「好了，好了，我們走吧，讓朋友等待不太好。」

「那麼，就為流平做一頓美味的晚餐吧。櫻也會幫忙吧？」

英雄匆忙離開，流平與櫻就這麼愣愣地轉頭相視。

「那我請教一下，幾乎每天都有許多客戶向公司抱怨，而且內容大同小異。例如對工地狀況有疑問、請款金額不對勁、合約出現沒看過的條文，此外還有……」

「你是誰啊？」

看來是父子在激烈爭吵。名為「英雄」的兒子打鐵趁熱般，進一步質詢父親。

「櫻小姐！」

「不，不是親戚，但也可以說比親戚還親，櫻像是我可愛的妹妹。對吧，櫻？」

「不，並不是這樣。」

「這樣啊。」櫻露出安心的表情，向相機行老闆詢問。「請問這台多少錢？」

「這樣啊。那麼，流平……」

「您平常住哪裡？」

「哎呀……」櫻忽然指著前方的別墅。「感覺得到對面屋裡有人喔。」

兩人在車內的對話，理所當然以報告彼此近況為主。流平聊到身為偵探事務所的一員，協助富豪尋找三花貓的經歷，強調每天過得頗為平凡。櫻歪過腦袋，正經詢問「這樣的日子哪裡平凡？」，流平聽她這麼說，就覺得尋找三花貓確實不是什麼平凡的體驗。

流平也在意起這件事，開口詢問。

「噗嗚！」相機行老翁被包包邊角打中頭，甚至飛到牆邊。

「櫻！」美女直呼櫻的名諱。「好久不見，我好想你。」

流平擔心地窺視櫻的臉，發現她原本白皙的臉蛋，連耳根都變得通紅。

「不，沒什麼。」英雄困惑般搖手。「我和老爸從以前就不合，傷腦筋。即使沒什麼特別的事，光是見面就會起口角。」

「如果真的積雪，我們會不會沒辦法離開？」

「對喔，我差點忘記了。」櫻跑到堆在房間角落的行李處，拿出紙箱遞給彩子。「彩子小姐，這是說好幫你買的八毫米攝影機。」

「究竟發生了什麼事？」流平姑且如此詢問。

「天啊！哪是男朋友啦，老爺爺您真是的！」

「好的，出發吧。」

「要說退讓也不太對，但十三先生希望我擔任櫻的姐姐，我當然非常樂意接下這個角色。十三先生只有櫻這個孫女，所以才會這麼說吧。不覺得他是一位挺和善的老爺爺嗎？」

「烏賊川市。我住在烏賊川河口附近，離市中心有點遠的地方。這邊的別墅，算是用來在周末寧靜度日的第二個家。」

「叫做向日葵庄。」水樹彩子如此稱呼這間屋子。「這名字不錯吧？」

「櫻，你講出這種話，我會修理你喔。」

彩子將車子停在圓木小屋旁邊的小車位。

流平走過去開口。

「不過，我真的好久沒見到彩子小姐。因為彩子小姐生性自由不羈，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。」

「六萬八千圓。不過如果小妹妹願意配合，可以賣你六萬圓。」

「我大約一周前才回來這裏。我在那裡學法語、接觸法國文化、體驗家庭生活，每天都過得非常快樂。如何？我稍微變強壯了嗎？」

十乘寺十三是十乘寺食品的總裁，也是櫻的爺爺。同時依照流平的擅自斷定，十三先生是眼中只有年輕女性的好色老爺爺。水樹彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年輕時更不用說。

「不，別這麼說。」流平惶恐低下頭。

雖說是對面，卻在流平等人所在處的下一階，正確來說不是「對面」，是「斜下面」。建築物是三角屋頂的山莊風格，屋頂突起的煙囪引人注目。車位停著兩輛車。時尚設計的窗戶泛出溫馨的照明。

呼，幸好。一時之間還以為狀況不妙。流平上半身移回後座，彩子繼續說下去。

「沒錯，你居然知道怎麼發音。」

「不用擔心，我也會幫忙。」

從駕駛座下車的，是給人華美印象的成熟|女性。烏黑美麗的長發和櫻難分軒輊，修長的身形與深邃的五官，令人聯想到女演員或模特兒。實際上，她身穿紅色禮服加豪華大衣，就像是可以直接到戛納影展走紅毯，和這裏的氣氛格格不入。

「既然這樣，或許剛好位於我們現在經過的這裏。」

「只是朋友，有什麼問題嗎？」

途中，三人前往附近唯一一間商店購買食材。車子從該處開上一條更陡的坡道，接著忽然左轉進入小徑。BMW佔用整條蒼翠的森林小徑，行駛得不甚自在。不久，前方視野忽然變得開闊，流平一瞬間以為森林里出現小小的住宅區。不過仔細一看，零星坐落於此處的房子，分別是木造的平房小九*九*藏*書屋、磚造的童話風格房屋，或是巨大三角屋頂的住家，儘是個性又時尚的設計，簡直是迷路闖進異世界所見的光景。看來這裡是名為別墅區的異世界。

喔喔，好自然的對話。流平內心雀躍。櫻微笑的表情，甚至看得出她對流平全盤信賴，要進攻就得趁現在。流平稍微往前傾，握住櫻的手。

不提這個，一場騷動告一段落之後，晚霞籠罩四周。

「有可能。」彩子也正經點頭回應。「要是大雪封鎖道路，我們等同於關進陸地孤島。」

「……」

流平大胆發言。

「爸，您差不多該說真話了吧！」年輕人的聲音像是在質詢。「我大致明白您最近在做什麼。」

「嗯，似乎如此。」

流平抱持些許疑問，所以無法率直認同。

彩子挖苦說完，英雄像是沒面子般低下頭。

「天啊，怎麼辦？」櫻困惑詢問流平，但她的表情很開朗，大概是聽到拍照委託之後又羞又喜吧。

一樓是客廳、飯廳、廚房與廁所，閣樓風格的二樓是數間寢室，打開客廳的落地窗，可以通往遼闊的木板露台。

「啊，說得也是。」彩子以雙手接過紙箱，露出開心的微笑。「櫻，謝謝你，錢我晚點給你。此外也謝謝流平，櫻受你照顧了。」

彩子的語氣聽起來有些佩服。流平隨口詢問彩子。

正要打開手機的櫻，忽然停止動作。流平也察覺異狀，默默豎耳聆聽。聽得到某種轟聲，如同雷神下山的刺耳聲響。確認這是車子排氣聲的時候，已經有一輛車隨著轟聲甩尾衝進圓環。車頭有個特徵明顯的設計，是德國傲視全球的名車——BMW。這輛BMW如同操作不靈般失控，響起近乎慘叫的煞車聲，在柏油路面留下胎痕，猛然往側邊打滑，朝周圍散發刺鼻的橡膠燒焦味，守規矩地停在兩人面前。

「……」這是怎樣？「換句話說就是毫無關係？」

總之，兩人帶他離開權藤的別墅，進入向日葵庄。櫻佇立在庭院露出擔心神色，看到流平他們就立刻跑過來。

「……」

「為、為什麼我要做這種麻煩事……」

流平帶著櫻進入店內，裡頭陰暗雜亂，與其說是店鋪更像倉庫，只有掛在牆上的美女肖像照，醞釀出華美的氣氛。

兩人佇立在車站前面，獃獃轉頭相視。總覺得看起來像是私奔到鄉下的情侶。

「這樣啊，那太好了。」接著彩子將手放在身旁的櫻肩膀。「那麼，初次見面的問候到此為止，總之上車吧，站在戶外閑聊感覺會凍僵。好了，兩位快上車。櫻，你坐副駕駛座吧？」

「鵜飼先生現在肯定在豬鹿村，豬鹿村的有錢人家委託他一份工作，好像是要潛入宅邸監視某人。」

在車上，櫻再度為流平介紹水樹彩子：「彩子小姐曾經是藝人。對吧，彩子小姐？」

「……（櫻小姐，那你在電車裡朝男生扔旅行包的行為就算檢點嗎……）」

「跟你無關吧？」

「……」是這樣嗎？當事人流平以目光詢問另一名當事人權藤英雄。英雄搖頭回應，一副「天曉得」的樣子。

「不過，真是不可思議。戶村大人是偵探先生的徒弟吧？不用陪同嗎？」

「櫻，我不是說了嗎？」水樹彩子以堅定的語氣再次聲明。「我從以前到現在，一直是女星！」

「既然這樣，別見面比較好吧？」櫻的提議相當強人所難。

應該說，這不像是小孩子的遊戲。不對，大人也很少玩這種遊戲。

一月二十日周六這天，很遺憾是陰天。

「雖說是我家，但不是我平常住的家，也就是別墅，或許該說是第二個家。」

「是的。」櫻以由衷信賴的表情點頭。「彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小時候，我們經常一起玩。」

「偵探先生說過那裡是什麼樣的宅邸嗎？」

「再怎麼說，也應該來了。」

「這就是我朋友所說，中谷什麼的八毫米攝影機嗎？」

「你的直覺真敏銳，你說的沒錯。」彩子看著前方，微微露出無懼一切的笑容。「哼哼。無須隱瞞，他和我是『要當我情婦嗎？』，『不，恕我拒絕』的交情。」

美女當前，流平即使生氣依然客氣。他朝著站在面前的陌生美女伸出右手。「話說回來，請教您是？」

「嗯，很順利。」彩子間不容髮回應。「流平挺身阻止了扭打的兩人。對吧？」

「這個嘛，為什麼呢……」

「我是戶村流平，今後請多關照。」

「我才要說您……」

「唔唔！」此時，流平確實誤以為自己是為了取悅櫻而出生在世上。「明白了，我去處理吧！」流平興緻全來了，他緊握拳頭高舉在櫻面前。「櫻小姐，無須悲傷，我會去阻止他們的爭吵。」

「是的，那當然。今晚吃大餐吧！」

「氣象預報說今晚會變天，比起夜景，或許更可以期待雪景。」

櫻發出純真的開心聲音跑到露台，流平也跟著過去。深呼吸就發現空氣冷到令肺部作痛，但是很舒服。景觀也如同櫻所說的美妙無比。坦白說，沿著山腰開墾的別墅區佔地不大，各建築物的距離必然很近，但因為階梯狀沿著山腰建立，不會遮蔽彼此的視線。也就是說，這座露台如同展望台，恬靜的山下景緻一覽無遺。

電車沒多久就停在名為「豬鹿神宮站」的無人車站。沒人下車，也沒人上車，但電車依然停車十分鐘等待對向車輛經過，真是悠閑。看來電車打從一開始就不想分秒必爭，儘快將乘客送達目的地。

「您認識對面的人？」

「原來如此。」也就是說，這次的大胆邀約也是海外生活使然。法國萬歲！「話說櫻小姐，我們要搭這班電車到哪裡？」

彩子像是嘆息又像是稱讚的這番話，使得流平與櫻再度轉頭相視。

時鐘塔後方傳來日本民謠《櫻花》的https://read.99csw.com悠閑旋律。流平恍然大悟，立刻繞到時鐘塔另一邊。身穿白色連身裙與淡粉紅色外套，抱著小旅行包的十乘寺櫻，坐在長椅拿出手機接聽。

對話忽然中斷，接著兩人從建築物後方撲出來，兩個大男人如同小狗在庭院草皮打滾。看來他們光是唇槍舌劍還不夠，真的開始動手打架。

「喔，居然看上那台八毫米攝影機，眼光真好。」老人咧嘴一笑，立刻打開展示櫃。「這台是『中谷SV8』，是當時誇稱性能首屈一指的高級品，現在很難入手。雖然是中古品，但我保證狀況很好，是難得一見的珍品。」

水樹彩子將扭打的權藤父子拉開。流平直到最後都維持格鬥姿勢，但是已經沒有對手，他自然不得不收起拳頭。彩子表明己方立場之後，父親自稱「權藤源次郎」。他氣喘吁吁，挺胸表示自己是建築公司的老闆。

流平想說的話堆積如山，但他最後只能抱著旅行包，一句話都說不出口。

「謝謝您。非常感謝各位搭救。要是繼續打下去，真的會打個你死我活。」

櫻在相機行的小小攝影棚，低調回應老闆數個擺姿勢的要求。相機行老闆像是要把剛才挨打的份補回來，全神貫注按著快門，流平則是不知何時站在兩人中間拿著反光板，實在不像是男性約會時的職責。

彩子下車打開大門的鎖，流平提著自己的行李與櫻的行李，櫻拿著打包八毫米攝影機的紙箱與裝著食材的袋子跟隨在後。

此時，父親的沙啞聲音響起，如同要打斷兒子這番話。

彩子滿足地點了點頭。

彩子指向的建築物，是頗為大眾化的圓木小屋。絕對不算大，坐落於別墅區角落，以茂密森林為背景的模樣頗具風情。

「就算您這麼說……」

「唔……」彩子從後照鏡投以視線。

「別這麼說，如果是小妹妹的照片會更棒，因為你年輕又漂亮。」

「感覺他好像不方便待在這裏。」

「這個嘛，像是在夕陽照亮的海邊沙灘，開四輪驅動車甩尾，或是在一無所有的遼闊平原，盡情沐浴在陽光之下拿空氣槍互射。」

「這樣啊，謝謝您。」沒能和美女握手的流平，姑且看向剛拿到的名片。名片上沒有頭銜或其他信息，只有姓名與手機號碼。美女叫做「水樹彩子」。

櫻以六萬圓整買下那台八毫米攝影機，卻因為拍照時間太長，導致時間很緊湊。兩人無暇到咖啡館小坐，匆忙趕回車站。流平依照櫻的指示買車票，兩人一起前往站台，鑽過即將關閉的車門衝進電車。從烏賊川車站發車的普通車，如同等待兩人上車般立刻起步。

「不，不太熟，只有打過幾次照面。那家姓什麼？記得是安藤或近藤這種姓……對對對，我想起來了，對面是權藤家，記得是建築公司老闆的別墅。」

「是的，我也很高興見到你。過得好嗎？」

水樹彩子不只沒生氣，還回以飾演阿寅的演員——渥美清的著名台詞。這應該是兩人從兒時就反覆無數次的對話，感覺得到兩人的親密關係。

「哇，看來順利勸架成功，太好了。」

「看起來沒什麼變化就是了。」

「所以是音讀的『Saiko』啊。水樹彩子……咦，奇怪。」流平交相看著名片與她的臉，接著歪過腦袋。「這名字，我好像在哪裡聽過。」

隨電車搖晃約一小時，現在時間是下午四點十五分。兩人搭乘的電車，準時依照時刻表抵達奧床高原站。

「任何人都會吧？」

「我們想看展示櫃里那台八毫米攝影機。」

「讓老闆拍也無妨吧？而且能當成紀念。」

櫻隨著羞澀的表情，揮動手上的旅行包。

「啊，戶村大人！」櫻連忙起身。「原來您早就到了？」

「……」這位大小姐在說什麼？關在這裏不就回不去了？流平難以理解櫻的少女情懷。

「您應該沒辦法住在那位伯父所在的別墅吧？不然又會吵架。就算這麼說，在這個季節在車上過夜也很辛苦……說真的，這下子怎麼辦？」

「閉嘴閉嘴！不準隨便用情報判斷就講這種話。我是社長，最清楚我的公司在做什麼，你剛進這個業界所以還不懂。英雄，聽好了，所謂的客戶，剛開始很安分，但是在完工之後就會亂來，挑剔這裏不好、那裡不好、手續費太高之類的。要是把他們的胡言亂語全部當真，公司會……」

「不，這是錯的。」彩子忽然迅速打方向盤犀利過彎，如同表達不滿。「首先，我很遺憾你用過去式說我『曾經是藝人』，我並沒有放棄演藝事業，只是最近沒有顯眼的成績。接著還有一個最大的重點，我不是藝人，是女星。無論誰怎麼說，我都是女星。即使偶爾接的工作是拍壽險廣告，女星就是女星。」

「咦？」

依照彩子的說明，那棟建築物位於盆藏山山腰。換句話說，流平他們在烏賊川站搭電車出發，越過盆藏山抵達奧床高原站之後，再度乘車回頭爬上盆藏山。乍看是繞遠路的旅程，但彩子說這是最快又最安全的路線。

美女看都不看流平一眼，直接跑向櫻。

「對，這樣就好。男人們，你們有心還是做得到嘛。」

「胡言亂語是什麼意思？反倒是我們公司故意隨便施工吧……」

「咦？」

「對了，看到豬鹿村，我就想到一件事，櫻小姐，還記得鵜飼先生嗎？」

水樹彩子以手上的掃把柄敲向建築物牆壁，響起「啪唰！」令人不由得挺直背脊的響亮聲音。這一瞬間，寂靜降臨現場。

真希望她問的是「這是誰？」。「這是什麼？」聽起來像是把流平當成路邊的異物，這可不是開玩笑的。現在不是倒在人行道享受美|腿曲線的場合，流平終於起身，注視對方的雙眼。

旁邊素昧平生的情侶，看到流平忽然笑出聲就飛奔九*九*藏*書而逃。

車窗外熟悉的沿岸景色，不知何時轉變為山間風景。豬鹿村的象徵——盆藏山的高聳山頂，已清楚出現在電車行駛的方向。

「但我覺得精神受到鍛煉，也可以說是膽子練大了。」

「真是的，這麼不相信我的開車技術？」彩子撥著長發坐進駕駛座。「剛才確實開得有點粗魯，不過那是因為快要遲到，所以比平常多踩一點油門。接下來我會安全駕駛，不用擔心，我原本就對開車技術有自信。」

「十乘寺十三先生居然沒多說什麼。」流平從後座探出上半身，以只有開車的彩子聽得到的聲音詢問。「難道十三先生是女星『水樹彩子』的……贊助人？」

沒多久，不遠處傳來車子引擎聲。再度前往木板露台一看，一輛自用車正駛離權藤家的車位。車子亮起耀眼的車尾燈，緩緩沿著小徑遠離，最後消失在森林里。不曉得權藤英雄接下來要和誰喝通宵。

只有流平與櫻兩人下車，來到寒風吹拂的站台。流平背著自己的背包，右手拎著包裝好的八毫米攝影機，左手提著櫻的旅行包走過站台。跟在後面的櫻愧疚表示「我的東西由我自己拿」，伸手要拿自己的旅行包，但流平說「不，由我拿」堅決不肯讓步。原因在於十乘寺櫻雖然是偶爾毫不節制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手邊的重物當成兇器。換句話說，只要「重物」都在這邊手上，就可以放心和她打交道。「包包不重嗎？」

「總之，應該是基於我不知道的原因吧，但是這樣反而順我的意。如果得陪鵜飼先生出任務，我就沒辦法像這樣和櫻小姐一起旅行。」

流平身穿牛仔褲加夾克，右手提著背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不過仔細看會發現，他的嘴角滿是笑意，鬆弛得不像樣。旁人看到這樣的他，絕對不會認為他是「鵜飼偵探事務所」的見習偵探，事實上，許多人露出同情的表情經過他面前。但即使旁人將他當成多麼危險的人物，現在的他不會計較這種問題，因為他正在等待十乘寺櫻。「嘿嘿，嘿嘿嘿！」

「會這麼稱心如意嗎？」彩子像是要結束這段雞同鴨講的對話，伸手指向客廳。「好了，兩位別站在這裏，不然會感冒。進去喝點東西吧。」

「好，我們到啰。」

就像是抓準時機，權藤家的這間建築物，傳來男性的爭吵聲。一邊是年輕響亮的聲音，另一邊是感受得到年齡的沙啞聲音。兩人似乎是在屋外起口角。即使建築物擋住對方身影，卻可以相當清楚聽見他們的對話。

「那麼，我也盡微薄之力，為流平的勇氣表達敬意吧。」彩子將靠在露台旁邊的掃把柄抽出來。「櫻留在這裏，以免危險。」

朝櫻手指的方向看去，確實看得見類似車站的建築物，再過去是如同零散積木的小小市區，而且都位於俯瞰的遙遠地點。

就這樣，兩人即使態度生澀依然重逢，一同前往烏賊川市區。

「我？」她沒握手，而是讓流平伸出來的手，握住淡粉紅色的名片。「我是這個身份。」

「嗯，那當然。櫻看起來也很有精神，太好了。」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」水樹彩子在駕駛座高聲大笑。「不太像是大小姐的遊戲。」

「天啊，這樣好可憐。」櫻露出由衷擔心的表情。「既然這樣，如果只是一晚，也可以暫時住在這個家。彩子小姐，可以吧？」

「滾出去！」

水樹彩子沒說謊。她慎重讓車子起步，細心打著方向盤開往山路，剛才那一幕彷彿是假的。車子的目的地是彩子家。

他的兒子權藤英雄聽到這番話，立刻輕輕發出「哼！」的嘲笑聲。這樣下去很可能再度打起來，彩子與流平將兒子英雄帶到外面。

「你的朋友不是會來迎接嗎？」

「願意當攝影的模特兒嗎？」相機行老闆說完指向牆上的照片。身穿純白上衣的美女撥起短髮，露出挑逗的笑容。「看，我想像那樣掛著展示，你覺得如何？」

「不，不用了。」櫻立刻坐進後座。「我坐這裏。」

「哇，好寬敞的露台，視野真好。」

「好浪漫。」櫻雙眼的夢想程度增加，還將手按在胸前。「真想被關看看。」

櫻將臉湊到窗邊，像是期待在窗外看見偵探的身影。窗外當然只有無人站台，完全看不到可能是有錢人宅邸的建築物。

「那麼，為什麼？」

「總之，如果是可以悠閑欣賞的小雪就無妨。」

「不過，可以扔著不管嗎？兩人似乎完全在氣頭上。」

「不好意思。其實我沒想到老爸今天來這裏。要是知道老爸會來，我應該不會刻意來這裏。但我運氣不好，和老爸撞個正著，很快演變成激烈的打鬥。真的很慶幸各位在場。」

「呃，不，我也坐後座。」流平也像是害怕逃得太慢，跟著櫻坐進後座。

另一方面，櫻的生活似乎也不算平凡。她這三個月居然到法國住在寄宿家庭。

「我不是那種不檢點的女人！」

「是的，我們確實這麼約定過。」櫻開始擔心，拿出自用的手機。「或許是基於某些原因遲到，我打電話看看……哎呀？」

英雄語出駭人。但是只看他的長相與舉止，並不像是凶暴的男性。他剛才打架時殺氣騰騰，如今的表情反而算是柔和。年齡大概是二十五至三十歲吧，身上的衣物從長褲到毛衣都很簡樸，感覺像是鄉下學校的老師。

「不過，剛才的打鬥不太寧靜。」

「兩、兩、兩人一起去外地旅行……怎、怎、怎！」

戶村流平抵達約定的見面地點——烏賊川車站前的時鐘塔。位於站前廣場的這座時鐘塔，是火車旅客最方便的會合地點。舉例來說，就像是澀谷的八公、新橋的SL廣場，或是岡山的桃太郎像。

「話說回來，我不清楚九九藏書彩子小姐和櫻小姐的關係，兩位是什麼樣的交情？」

「確實是這樣。」櫻露出甜美微笑。

畢竟坐在副駕駛座的死亡率很高。兩人在不熟悉的後座，一起系好安全帶。

「這方面不知道什麼原因，這次協助鵜飼先生的不是我，是朱美小姐。還記得朱美小姐吧？」

「櫻小姐！我們乾脆改天再造訪朋友，就這樣兩人一起去外地旅行吧？」

「以結果來說，就是這麼回事。」

流平期待重逢的心情逐漸萎縮，「她該不會爽約吧？」的不安覆蓋內心。他忍不住取出手機，撥打櫻之前告訴他的手機號碼。隨即……

「不，我擔當不起！不可以這樣。」英雄像是踩到蛇一樣慌張起身。「我完全不想依賴各位到這種程度。何況現在才傍晚啊？這時間我還可以回家……沒錯，在事情不順心的日子，就應該到市區痛快玩一下。那我接下來就開車回烏賊川市，找朋友宣洩煩悶情緒吧。老爸只要沒對象能吵，肯定也會安分，我想不會影響到各位的周末假期。那我告辭了，感謝各位招待的紅茶。」權藤英雄像是要逃離什麼般，一道別就走出玄關。「那麼。受各位照顧了。」

兩人先到鶴見町，以達成本次行程的目的。

「不，我不是這個意思。很多人把『彩子』的發音，當成訓讀的『Ayako』。」

「話說回來，櫻。」美女像是現在才發現般，看向倒在人行道的流平。「這是什麼？」

「水樹彩子（MizukiSaiko）？」

「不過，這是真的。彩子小姐有時候像是住進我家一樣，卻不知何時又消失；有時候經常打電話過來，卻又忽然音訊全無……彩子小姐，你現在的工作是什麼？」

「沒看到半個人，似乎都是空屋。是因為季節不對嗎？」櫻貼在車窗旁邊環視。「彩子小姐的第二個家是哪間？」

「……」

櫻與彩子如同感情融洽的姐妹，並肩前往廚房。

「不，工作內容是機密，我不知道詳情。」

「是的，我從以前就是這樣，旅行的時候一定會帶著地圖，感覺這樣可以增添旅行的樂趣。我看看，這裡是烏賊川市……」櫻說著按住「烏賊川市」的粗體字。「我們的電車走這條路線……」櫻放在地圖上的指尖，沿著往北北西的路線移動。「越過豬鹿村界線的第一個車站，就是這裏。」她說著按住豬鹿神宮站。「也就是說，我們的電車現在剛進入豬鹿村。」

「要在奧床高原站下車，然後開車一陣子，就可以到我朋友家。」

流平等人帶英雄到客廳，在沙發相對而坐。貼心的櫻進入廚房為大家泡紅茶。英雄接過櫻遞來的茶杯，惶恐般深深低下頭。

「但是就我看來好像不只如此。何況很少人直呼櫻小姐的名字，兩位是親戚？」

「好的，彩子小姐也請小心。」

「來，不用客氣，當成自己家吧。」

「這是老爺爺拍的啊，好棒的照片。」

木造的古老平房，招牌寫著「提供攝影服務」的文字，店門口的展示櫥窗，井然有序陳列著高級單眼相機，是歷史悠久的相機行。中古的八毫米攝影機孤單擺在櫥窗角落，就像是生魚片的配菜。

「怎麼可以這樣！」十乘寺櫻忽然起身，喊著「討厭，真是的！」朝置物架伸手取下旅行包以雙手抱住，大叫「真是的，不理你了！」扔向流平。「咕喔！」飛過來的旅行包正中流平的臉，坐著的他一瞬間搞不清楚狀況。「？？？」

鶴見町距離烏賊川站前到市公所一帶的熱鬧區域有點遠。主要道路是鶴見街，林立著自古以來的小商店，包括鞋店、西服店、書店、酒館、文具行、運動用品店，放眼望去都是店家的鐵卷門。換句話說，這裡是烏賊川市的「鐵卷門街」。雖然也有零星店家營業，卻很難形容為生意興隆。兩人前往的「井上攝影商會」，位於鶴見街再隔一條路的狹窄一角。

「請問是什麼意思？」

「似乎是這樣。」流平從旁看著櫻的地圖。「這麼說來，鵜飼先生潛入的宅邸雖然位於豬鹿村，卻在烏賊川市旁邊。」

「沒、沒有……我剛到。」流平說出會合失敗的情侶常說的謊。「櫻小姐呢？」

櫻忽然起身，從放在上方置物架的包包取出一張地圖，是以烏賊川市為中心，刊登周邊城鎮村莊的地圖。摺痕的磨損是長年使用的證明。

微妙的沉默立刻降臨兩人之間。明明沒開窗，卻不知為何感覺到縫隙灌入冰冷的風。搞砸了……流平詛咒自己如此輕率，但為時已晚。櫻就這麼低著頭不發一語，肩頭似乎微微顫抖。

「別抱怨。」彩子犀利說完，以拇指指向櫻。「櫻正在看。你在她面前展現男子氣概，她會很高興。你不想取悅櫻嗎？那你為什麼在這裏？為了什麼出生在世上？」

「喔，原來還有別人在這個不合時宜的季節來別墅。」

「慢著，可是……」彩子聽到櫻的徵詢，明顯板起臉。但在她說下去之前……

「『故意』是什麼意思？說我偷工減料？可惡，你這不懂知恩圖報的傢伙……」

唔……如果沒有「要當我情婦嗎？」這段插曲，流平會舉雙手贊成她的說法。十三先生做了一件憾事。

哇，大事不妙。流平開始慌張。十乘寺櫻陷入恐慌時採取的行動，經常超乎他的預料。流平早早就察覺危險試圖防禦，然而……

「英雄，你說什麼？你要把我這個親生父親當騙子？」年長者的聲音近乎怒罵。「你這種不成材的傢伙哪裡懂！」

覺悟到將被撞飛前往極樂世界的流平，一邊感謝自己安然無恙，一邊心想必須過去教訓幾句，從人行道這邊的車窗看向駕駛座。「喂，怎麼開車的？」車門隨即忽然打開，流平「咚！」一聲像是乒乓球彈飛，在人行道四腳朝天。「臭小子！」流平以屈辱的仰角，殺氣騰騰瞪向駕駛座臭罵。「搞什麼啊！」然而，從開啟的車門後方出現的read.99csw.com，是鮮紅色禮服的裙擺，以及一雙修長的美|腿。流平開始認為仰角不一定屈辱，決定維持這個姿勢一陣子。

「哇，好浪漫。」櫻以期待的眼神仰望天空。「希望能下雪。」

「那間，那棟褐色建築物。」

「……我是助手？」流平無法接受。

兩人一起通過剪票口。在合適的季節，遊客會使得奧床高原站熱鬧不已，但是寒冬的現在終究完全無人造訪，車站很冷清。等候室沒有人影，站前圓環也連一輛車都沒有。車站屋檐底下或是道路兩旁，依然殘留著前幾天堆積至今沒融化的雪。高原的風靜靜吹過洋溢孤寂的枯萎冬景，由於海拔高，風的寒冷程度也和平原不同。「……看來完全沒人。」

櫻與紅禮服女性相互摟肩敘舊。看來櫻所說的「老朋友」就是這名美女。

「那位先生在避諱什麼嗎？」

一名戴眼鏡的老人，獨自坐在櫃檯看店，似乎是老闆。老人像是不感興趣般朝流平一瞥，但他視線一落在櫻身上，就立刻扶正眼鏡。「歡迎光臨，請問有什麼事？」

「這樣啊，那間宅邸位於豬鹿村的哪裡？啊，請等我一下。」

不接受任何異議與反駁的語氣，隱約透露她的自尊。實際上，先不提她是女星還是藝人，她確實是以演藝事業維生的人。依照櫻的說明，水樹彩子曾經在十乘寺食品的廣告或海報亮相，也擔任過公司的形象代言人。流平聽櫻這麼說，就發現自己以前似乎在某處，看過彩子身穿圍裙、手拿十乘寺食品產品包裝的樣子，或許也是因而對「水樹彩子」這個名字有印象。

接著櫻忽然停下腳步。「天啊，戶村大人真是的……」她露出感動表情，雙手按住胸口。「您好溫柔！剛才那句話，深深講入我心坎了。」

奧床高原站位於翻越眼前盆藏山的另一頭，因此給人很快就到的錯覺，但事情沒這麼順心如意。實際上，如果在盆藏山挖條隧道就好辦事，但這座山沒這種東西，因此即使直線距離不遠，電車卻得持續忽左忽右大幅迂迴行駛。貼著山脈前進的電車，簡直是找不到路的毛毛蟲。

「喔，是嗎？我應該是初次見到你。」彩子像是裝傻般這麼說，接著深感興趣，將流平從頭到腳觀察一遍。「嗯……你就是戶村流平啊，我聽櫻說你是烏賊川市立大學電影系『肄業』，這經歷挺有趣的，感覺可以和你談得來。對了，你剛才幫櫻買了東西吧？有買到那台八毫米攝影機嗎？」

在彩子催促之下，流平與櫻進入向日葵庄。感覺得到原木溫度的空間非常舒適。隱約傳來的油味，應該來自打蠟的地板，但不到需要在意的程度。

因此，即使櫻如此擔心，流平也不以為意地微笑響應。

「哈哈，您說得沒錯。實際上，我直到兩個月前都在關西的公司上班，和老爸分開居住。現在回想起來，分居才是對的，這樣就能如您所說避免見面。不過那間公司被大型企業併購，我成為裁員對象，簡單來說就是被開除，我因而回到這邊，在老爸的公司幫忙，從那之後就衝突不斷。」

「給我安靜！」

「我看看……」流平接過攝影機確認機種。「肯定沒錯，櫻小姐朋友想要的就是這台。」

「別客氣，不用多禮。」彩子注視著對方的雙眼詢問。「接下來才是問題。你要怎麼辦？有地方可以去嗎？」

悠閑的山間別墅區上演醜陋的爭執，櫻像是不耐煩般低語「真掃興」，悲傷地搖了搖頭。

「你做什麼？」

「好的。」櫻也點頭回應。「說得也是，我覺得這樣比較好。」

「沒關係，沒關係。我不能讓櫻小姐拿太重的東西。」

「啊哈哈哈……」流平佯裝不知情，輕聲一笑。「下次改約其他地方會合吧。」

「我、我也剛到。」櫻這句話肯定也是謊言。

後來又過了一個小時，昏迷的相機行老闆才清醒過來拍照。

SAKURA……SAKURA……

「沒有啦，應該是有所顧慮吧？住在素昧平生的別人家，彼此都很辛苦。」彩子忽然輕聲一笑。「話說回來，你們真是大好人。幫忙打圓場就算了，還擔心他的住宿問題，這也太過火了。不過，或許這就是你們的優點吧。」

原來如此。既然兩人情同姐妹，直呼名字也理所當然。流平試著想象未脫稚氣的妹妹，和年輕美麗的姐姐嬉戲的光景。「兩人會玩什麼樣的遊戲？」

「好，就這麼決定了。」老闆輕拍雙手。「你男朋友也答應了。」

「是的，當然記得。那麼朱美小姐也成為偵探先生的徒弟？」

「喔，原來你帶著這種東西啊，真意外。」

「嗯，我想應該是這台，姑且確認一下吧。」

「那個……櫻小姐，請問怎麼了？」

「是戶村大人的師父吧？」

「是的，當然萬無一失。」

「我們剛才所在的奧床高原就在那裡，再過去看得見市區，入夜之後，夜景應該很漂亮吧。」

「再怎麼說，我似乎也太早來了。」流平悠閑坐在長椅，滿心期待和櫻重逢。然而眨眼就經過三十分鐘，流平終究再也無法保持鎮靜。

「櫻小姐，走吧。」

不知何時來到露台的彩子，仰望天空開口。

響起如同野獸咆哮的男性聲音，打斷櫻的話語。兩人扭打成一團，沒有和解的樣子。事態已不容許片刻猶豫。流平與彩子衝出向日葵庄。

而且仔細一看，就覺得這張臉好像在哪裡看過。

「喂，流平。」水樹彩子將流平拉過來，在他耳際低語。「這樣剛好，你去幫那對父子打圓場吧。」

流平再度面對這個問題，也無法順利找到答案。他不記得自己犯錯，導致鵜飼對他心灰意冷，也不認為朱美比他更能協助鵜飼。老實說，流平不曉得自己為什麼沒能參与這次的工作。