旺福沒抱瓜，兩手死死扒在明河肩上，鼓起膽子跟著涉水。再后是天德、民心和若盼，旺地守在最後，鎮定自若地指揮前面的隊伍。

「唉，」家興長嘆一聲，「舅，青龍，說實在話，我也不想分。可反過來想想，是家，總要分的，遲分、早分一個樣。莫說是人了，蜜蜂處得久了，也得分窩。再看看張家、萬家和孫家，有幾家攪在一個鍋里？既然遲早要分，晚分不如早分。因而我想，這陣兒就分開，和群兒分開過。當然，分開過，只是不在一個鍋里吃飯，我們弟兄的情分，咋也是分不開的！我先說一句，這家是我想分，不關群兒和黑妞的事。我爹不在了，親舅如父，因而我特別把舅請來。不管舅咋分，我們弟兄倆都不會說啥！」

遭二哥劈頭蓋臉一頓臭罵，旺福不敢回嘴，含淚走到一邊，「呱——呱——」認真練習起來。

黑妞猛然掙脫青龍，飛也似的朝院門外跑，青龍緊追不捨。

這天晚上，小夫妻一到裡間，黑妞就向家群提說此事。

「那……」英芝欲言又止，悶住頭，一語不發。老鴨子的話使她生出一樁心事。要是那女的真有那麼漂亮，和她同住一個屋子，不比不知道，一比，自己豈不是又老又丑嗎？再說，和這般女人做妯娌，合得來還好，要是合不來，家群寵著她，一家人也寵著她，氣還不是由著她生？清萍的陰影一直罩在她的心頭，早晚想起來，她就打哆嗦。

「群兒，甭再說了，這事兒定下了。你這就回去，對黑妞好好解說，該賠不是就賠不是。我呢，也跟你嫂子把話講明，讓她心裏有個譜兒。」家興說完，步履沉重地朝東屋走去。

「丟了？」家興不肯信，「哪兒丟的？」

「咋回事兒？」家群氣得直跺腳，「本以為她是易支書的侄女，算個明白人哩，原來是個疙瘩蛋！過門才幾天，她就嚷嚷分家！四棵楊只咱一家姓成的，咱弟兄倆的情分，哪能讓這女人攪渾了？」

「大妹子呀，」老鴨子站起來，「早知你在屋裡，說啥也得讓我那個鱉娃子給你磕個頭，拜個晚年！」

「咋哩？」老鴨子盯住他細審一會兒，「是二兄弟沒看上？」

「是著哩！」家興堆起笑臉，「待好事兒成了，謝禮不會少。」

旺地拿柴棍夾住一隻青蛙，說道：「我嘗嘗熟不熟！」話音沒落，兩條青蛙大腿已在他嘴裏，咀嚼兩下，吞下肚皮，「嗯，還不熟哩！民心，使勁吹火！」

自落戶到四棵楊，這是白雲天第一次到他成家拜年。家興迎上去，話也不知咋個說了：「白……白書記，雪梅支書，你……你倆咋也來哩？我……我正打算到你們府上，跟你們拜哩！」

成劉氏嘮叨一句，走回堂間，仍在大椅子上坐下。家興謙恭地守在門口，臉上依舊寫著笑。

「中中中，」成劉氏臉上堆著笑，「大年下，我這腿腳不方便，遠路不好走，熱鬧看不成，正愁咋個打發辰光哩，你就來了！明坤呀，你跟興兒先去屋裡坐，我這就打荷包蛋去！」

成劉氏慢騰騰地從懷裡摸出兩個玉指環，一紅一綠，擺在桌面上。紅的像豬血，綠的像樹葉。成劉氏盯住兩個指環細審一會兒，對兩妯娌說：「這兩個指環，一翡一翠，是土改那年從宗庵家分來的，媽一直沒戴，原想在尋老頭子前，留給你們做個念想。這陣兒，媽改主意了，趁分家，乾脆送給你們。在過去，這東西只有富貴人家才有，你們沒見過，不懂，媽也不讓你們挑了。紅的是翡，算英芝的。綠的是翠，算黑妞的。你們這就拿去！」

「老大奶呀，今年你真是發了！掌好包，我這個頭磕下了，也沾你點財氣！」

「嗬，」老鴨子眉開眼笑，「我還以為二兄弟沒看上呢。恁好個閨女，好多人家都在搶！」

這日偏巧是十五，月兒特圓。成劉氏抬頭望著圓圓的月亮，見兩個兒子始終想不出個所以然，介面道：「群兒，媽提個議。你看這月，一會兒缺了，一會兒圓了。月缺的時候，人心煩煩的。月兒一圓，天上明晃晃，地下亮堂堂，媽這心窩裡，也是喜洋洋的。妞兒生在陰曆十五，月亮又大又圓，依媽看，就叫旺月，你倆覺得咋樣？」

「媽，你憑啥叫我搬出去？」英芝臉一沉，帶著哭音，「啥事兒都要講個先來後到，這屋子我住十幾年了，咋能說搬就讓我搬？手心手背都是肉，人還沒進門，你就偏袒，要是嫁過來，讓我這日子咋過哩！」

山娃也不客氣，夾起來放進嘴裏，吃得咂咂直響，吃完后抹抹嘴皮子：「我日他奶哩，從小吃到大，就數這一塊過癮！」

這當兒，家興正好回來，沒走進家門，就聽到家群兩口子的打鬧聲，趕忙進來，死命拖開家群，將他扯到正間。黑妞伏在床上，像頭受傷的母狼，號哭不止。許是兩口子在打架時碰到了旺月，這陣兒她也張開小嘴，扯著嗓子哭。成劉氏抱走旺月，「哦哦哦」地哄。

「哥，甭拉我，非打死她不可！」家群口出惡話，掙脫幾下，作勢又向裡間沖。

男女相親，重在「相」字。按照谷里風俗，相親這天，家裡主要成員，什麼七姑子、八姨子，尤其是有些頭臉的，都要到場，明是相親，實乃助威，向對方展示家庭背景和實力。

房間里氣氛緊張起來。家興、家群倒是沒啥，英芝、黑妞無不抖起精神，一臉嚴肅，眼睛一眨不眨地盯向劉大姐。

老白掃一眼劉大姐、書文，轉對青龍道：「即使六成不坐，這位子也輪不上我。你看，有舅爺在，還有書文舅哩！」

「胡扯！」白雲天眼一瞪，「你排哪兒混吃去了？」

「嘖嘖嘖，大爺啊，恁多肉，你咋能吃得完哩？」

「大兄弟放心，這事兒包在鴨子哥身上！這樣吧，見面放在正月初……初……初六吧，六六大順，百事遂心，是吉利日子！」

家興看成劉氏一眼，也笑出來。

「你真是個老迷信！」易姐兒笑吟吟道，「哪有這樣子盼娃子的？告訴你，是個小千金，眉清目秀，可招人哩！我敢說，趕她長大，一定超過她姑！」

「我能有啥法兒呢？」成劉氏也拿袖子抹淚，「那時候，若是不把西間指給黑妞，黑妞不肯嫁過來。若是不向英芝保證將來換房，英芝不肯搬出去。都是兩難的事，能有啥法兒哩？」長嘆一聲，轉向英芝，「英芝呀，要麼，你就看在媽這張老臉皮上，讓出西間吧！」

「沒啥！」青龍換過臉，笑道，「進去吧，黑支書等急了！」

黑妞凈揀毒話說，沒一點兒商量，嗆得成劉氏眼淚汪汪，又怕事兒鬧大，含淚說道：「黑妞呀，是媽老糊塗了，你甭在意，凡事得往開處想。要是這陣兒覺得餓，我就去為你做碗麵疙瘩吃！」

「媽呀！」旺地聽到打屁股，啪地扔下仍在啃的西瓜，撒腿就朝河邊跑。

「看你胡說些啥？」家群斥責，「咱生不齣兒子，跟嫂子有啥關係？黑妞，你甭胡思亂想。嫂子為咱成家生出五個小子，村裡誰不羡慕？不要說是我哥，即使我，早晚想起來，心裏也是美滋滋的。不究是你還是嫂子，誰生出小子，都是咱成家的種，咱只有高興的份兒，你說是不？」

家興笑道：「只要英芝同意，我沒啥說。只是……我媽年紀大，在東間一住幾十年，咋能讓她睡東屋？再說，我們一家人多，都擠到東間，怕也住不下！」

幾人站在河邊，面面相覷。

「早睡了！」英芝應道。

男人們猜拳罰酒，相親就是女人們的事。果如易姐兒所言，姑娘長得高高大大，豐|滿結實，眉眼兒也端正，身上粗細也還分明，一看就是幹活兒的好手。家群估摸，要是並排站在一起，姑娘怕是和他的個頭不相上下。

家群還清所有缺糧錢后，又塞給家興五十塊，讓他置辦年貨。置辦年貨自然花不了，顯然，家群是有意送給他的。家興本想問問那沓子錢究底有多少，幾次話到口邊，又咽下去。是啊，弟弟長大了。這是他的血汗錢，已幫他還去這麼多，他還能奢求什麼呢？

「中中中，」老鴨子改口，「大妹子真要這樣想，鴨子以後就不說跪拜了！大妹子，依我看，信福音真還不錯哩，得空兒我得跟你學學，聽你批解批解！」見英芝臉上喜悅，就要開講，趕忙轉向成劉氏岔開，「大嬸，咋不見二兄弟哩？」

「那可不中！」風揚苦笑一聲，「聽小鴨子說，稀客是馬主任，我不去咋成？」

劉大姐坐在主位，咳嗽一聲，開場：「家興突然喊我，讓我來分家。我聽了心裏難受得慌。別人不了解，我了解姐夫。要是他知道是我把這個家分開的，還不拿钁頭砸我？因而我想，你們弟兄倆再商量商量，英芝和黑妞也合計合計，看這家能不能不分？」

「閨女呀，東間咋哩？」成劉氏心裏一揪，賠笑問道。

一直熬到晚上，旺地、旺福這才勾著腦袋，悄無聲息地趁夜色溜進家裡，偏巧讓家興逮個正著。

旺田答應一聲，不一會兒，端來一大碗雜燴。山娃笑呵呵地接過來，拿回家裡。易姐兒也將她鍋里的雜燴反盛一碗，要女兒小梅送往成家。

眾人皆笑起來。

話音落處，明河趕過來，伸手將洞里剩下的螃蟹、六隻青蛙腿等全掏出來，大家發聲喊，無不搶奪。幾個娃子中，只有若盼最小，一個沒搶到，扯起嗓子哭。

「大兄弟呀，你就是擺下龍肉宴，明坤哥也是沒法下咽呀！你們吃吧，我回去了！」老鴨子扭身往回走。

「我不吃！你想做，給我嫂子做去！她生的凈是帶把子的，功勞大，你有好東西都給她，我吃了是浪費！」黑妞身子一扭，給成劉氏個背脊。

「唉，」老鴨子長嘆一聲，「強兒，你咋能怪爹哩？在這谷里，哪家都是重男輕女，這陣兒女娃子越來越稀缺了。誰家有個閨女，看得都跟金包蛋一樣，都想嫁個體面人。你到外頭打聽打聽，不究是誰，只要提到你，無不皺眉頭。爹不是沒為你提親，但凡爹一張口，人家知底的，當下就回絕了。不知底的，一打聽，跟著也就回絕了，讓爹的臉面都沒處擱。你混成這樣兒，叫爹咋辦？」

「哥——」家群泣不成聲。

「我這奶水，旺月還不夠吃哩！」黑妞一口回絕，「嫂子是啥樣人？她能生齣兒子，哪能沒奶水餵養？」

一聽這話，家興喜憂參半。喜的是，六成肯來，無疑是長了他成家的面子；憂的是，他家沒有顯赫親戚，若是尋不到合適的人陪客，豈不讓人看低了？

「山娃呀，之前咋沒聽過你吱聲哩？別是過年過暈頭，說話也沒個前後了！」

劉大姐和青龍也趕過來。幾人悶坐一會兒，劉大姐猛然抬頭，對英芝道：「舅出個權宜之計，顧個眼前急。英芝，你先讓出西間，給家群做新房。待婚事辦完，家群日子安定下來，再把房子退換回來，中不？」

「我日，好大的豬頭，怕有十幾斤哩！」

……

「咋能說這傻話哩？」劉大姐拍著胸脯，「我是做舅的，啥時候跟你們打過誑語？青龍，來，這事兒，你就作個見證！」

「是孫家民善！」風揚不急不緩，「剛才小鴨子還在跟我說這事兒。夜黑兒民善才說的，說是他家來個稀客，定要我作陪。我應下他了，咋能不去哩？」

大家互望一眼，誰也沒說話。

「家興叔，看你說的啥話？」白雲天呵呵笑道，「你是長輩，我是晚輩，咋敢受你的拜？再說，大奶這兒，我說啥都得來！前些年，我一直沒來拜，不是沒來你家，是誰家也沒去，只在心裏拜。今年心裏美，娃子們也大了，得領他們走一圈。先來你家，然後再去其他人家，挨門拜！大奶，我磕下了！」

「明坤呀，」成劉氏不明就裡，呵呵笑道，「娃子不是蠻好嘛，咋又惹上你了，大年節下，胡罵個啥？」

照規矩，不要說齊腰深的水，即使深不見底的二龍潭，他們也敢從中間游過。但那是靜水，此時卻不一樣，河水打著漩兒流下，力量大得足以沖走大石頭。況且，他們懷裡還抱著十來斤重的西瓜，萬一站不穩腳跟，後果不堪設想。

「咦，你們的衣裳哩？」家興盯牢旺地。

「好你個成家群呀！」黑妞又哭又叫，撒起潑來，「我算是個睜眼瞎，大睜兩眼嫁給你個沒良心的。瞧瞧你這家裡有啥？我一不圖錢，二不圖房，三不圖勢，就圖你個凈人，你竟是個沒良心的？好好好，算你惡，算你狠，我這就收拾東西回娘家！」

「唉，」青龍輕嘆一聲，「風揚是在胡扯！民善前日就進城看他娃子去了，這陣兒還沒回來呢！」

「咋哩？」白雲天斂住笑。

成劉氏扭身去灶火，老鴨子攔道：「大嬸呀，雜燴我就不吃了。你把鍋刷乾淨，打上八隻荷包蛋。鴨子今兒可是衝著這碗荷包蛋來的！」

「唉，」家興憂心忡忡，「只怕是咱一廂情願！不瞞你說，自河灘上那攤子事後，風揚再也沒拿正眼看我。年初一，他誰家都去拜了，只沒登我的門！」

成劉氏一大早就穿上家群買回來的新衣裳，戴上女婿送給她而她一直捨不得戴的金邊黑絨帽，樂呵呵地坐在堂間正堂右側的大椅子上，面色祥和地接受後生晚輩的跪拜和祝福。這是一年中她最得意的辰光。

「河灘里。」

明河互望一眼，這才注意到大家無不光著身子，急急慌慌地趕到河邊，一直尋到二龍潭下面好幾里，影兒也沒尋到。

「沒有就中，我還想著趕不上趟哩。群叔這麼風光，村上誰家不知道，媒人還不擠破頭？」

老鴨子聽到聲音，忙不迭地打開堂門，迎出來，呵呵笑道：「是大兄弟呀，我一直在院門口站著，候你候得腳跟疼，剛進屋去，屁股還沒穩住，你卻來了！」

小鴨子的頭勾得更低，在院里跪下來，就要磕，也被成劉氏拉起。老鴨子不依，扯住成劉氏，逼小鴨子磕下。見小鴨子磕完，老鴨子說道：「強兒，再給你興叔磕一個，也算贖罪！」

「護個啥短！」家興頓住手，喘著氣，「他幹啥事兒我管過？不究他上天入地，我從沒打過他，可他到河東摸人家瓜吃，我再不管，難道眼睜睜地看著他成個小偷？」

次日後晌，家興叫來劉大姐和青龍，成家幾個大人坐到堂屋，圍桌子商量分家的事兒。

家群忍無可忍，猛地衝過去，扭住黑妞，舉拳就打：「是條狗也能通點兒人性，哪像你這個疙瘩婆娘！不想過日子，這就滾出去！想滾哪兒就滾哪兒！」

「學老鴰吧，這樣叫，呱——呱——」旺地學老鴰叫兩聲，要旺福操練。

家興也拍手稱讚，笑道：「媽，這名字好，旺字是輩，月字表陰，旺月合起來，是圓滿，是合家團圓！」

「怪不得呢！我早聽說大妹子釀的酒好喝，今兒是第一次喝上，真沒說的！」老鴨子說著，眼珠子四下掄，「大妹子哩？」

「瞧你們的吃相！」民心見他們無不吃得一臉瓜瓤，呵呵樂道，「不是我抱牢這個瓜，你們吃個屁！」

青龍呵呵笑幾聲，吧嗒兩下煙嘴兒：「興叔放心，只要易六成來，你不去請，風揚也會來ｒead.９9cｓｗ.ｃoｍ！」

易姐兒走到院里，讓山娃去成家喊來家群，徵詢他的意見。家群悶頭直笑，見易姐兒催得緊，只好說道：「我家裡就這樣子，只要她願意，我沒啥說！」

劉大姐的額上冒出汗珠子。唉，這個大馬蜂窩，想不捅也不中，躲是躲不過去了。劉大姐拿袖子擦把汗，轉對成劉氏道：「姐，你看這事兒咋辦？英芝、黑妞說得都在理，我……唉，都是我作孽呀！當初也是情急，只考慮眼前，沒想恁遠，誰知這陣兒走到獨木橋上了，連個騰挪的地方都沒有！」

兩個月後，英芝分娩，生的又是兒子。按照排序，取名旺祖。

「是哩，」易姐兒也呵呵笑起來，「要是我家有恁多肉，山娃怕要吊在大門外了！」呵呵又笑幾聲，「興叔呀，順便問樁事兒，群叔定下人沒？」

「不會吧。」青龍打個怔，「風揚不是這樣的人，別是你想多了！」

「大奶，興叔，」易姐兒喘著氣，「今兒我回娘家，把這事兒對侄女說了，她一家都沒啥說。我侄女人好不說，家裡也沒負擔，妞她哥在公安局工作，住在縣城裡。妞她爹是我堂哥，老實人。妞的堂叔是六成，就是我堂弟，這陣兒是支書。我堂哥見是我提的親，平素也知道些咱家的底細，對咱家沒啥說的，要我定個日子見面！我想了想，自作主張，將日子定在初六，她一家都沒反對。回來后，我連家都沒敢回，先過來討個話。你們說，中不？」

「群兒，」家興哽咽道，「這話讓哥更難受哩！這個家，于情于理都得分。黑妞此時提出，也算說到點子上。至於爹那裡，哥會向他解釋。家裡沒啥好分的，單指咱倆，橫分豎分都是趟。可要扯上兩個娘兒們，只怕扯不清楚。趕明兒我去把舅喊來，讓他評斷一下，算個公理。再把青龍喊來，也好有個見證！」

「嗯。」

「幹啥？」

「興兒，這都小晌午了，媽得準備做飯！」成劉氏打盆水，洗著手說。

黑妞過門沒多久就坐胎了。

「俗話說，窮家難分！」劉大姐咳嗽一聲，啞著聲道，「咱家雖不富裕，沒多少值錢東西，可真要分起來，確實不太好分。我先提個議，大家再商量。先說吃的，現有糧食，我建議按人頭分。家群人頭少，多少吃點兒虧，望你們小兩口不必計較。傢具沒多少，這張方桌和後面的木條幾，依舊放在堂屋，算是我姐的，也就是官堆上的，兩兄弟誰想用誰用，用完再放回來。幾隻凳子椅子，分做兩堆，一家一堆。這次家興人頭多，吃點兒虧，望你倆也甭計較。英芝、黑妞的嫁妝，各自歸各自。一個老立櫃，是姐當年的嫁妝，依舊是姐的，待姐百年之後，再作處理。土改那年分回來的兩隻樟木柜子，一家一隻。再就是房子，共有六間，三間上房是土坯瓦頂，有兩排大樑，兩根柱子，另有東廂房兩小間，土坯草頂，原是庫房，這陣兒家興一家住著。再就是西廂房一間草棚，是共有灶火。先說三間瓦房，我建議，姐占正間，東間和西間，含兩排梁和柱子，分屬家興和家群。正間最後歸屬，待姐百年之後另作處理。東廂房兩間，一家一間，現有灶火，歸家群，兄弟二人合力另蓋一間新的，歸家興。除這個院子外，村中另有林地三塊，院東邊一塊大的，二分多，剛栽的小樹不說，大樹打總兒十四棵，其中有兩棵掛果棗樹、八棵槐樹、一棵楝樹、一棵榆樹和兩棵楊樹，最大的楊樹一尺頭，小的碗口粗。另外兩塊林地較小，一塊是門前的窪地，一分多，下雨就積水，長著一棵老柳樹和三棵棗樹、兩棵楊樹、五棵洋槐樹，還有幾棵小榆樹，才栽下，再有一塊是西溝的溝沿，約兩丈寬，不佔分，有四棵槐樹、一棵皂角樹，另有葛藤一條，爬在皂角樹上。我的提議是，東邊一塊大的算一份，另外兩塊小的算一份，姐不佔份，由弟兄倆抓鬮。院中大椿樹一尺頭，留給姐，待她百年之後打口棺。下面一棵小杏樹，長不成材料，杏也不咋結，一總兒算姐的。再就是姐的養老問題。俗話說，養兒防老。姐夫過世，姐年紀也大了，兩兄弟都得負擔姐的生活。我的提議是，分家后姐輪飯吃。一個月一輪，分單雙月。單月在家興家吃，雙月在家群家吃。不究吃到誰家，都不能使老人餓肚子。姐這陣兒身體還好，能做啥就做點兒啥，不要累壞了。姐為兩家做事，也分單雙月，原則是，到哪家吃飯，幫哪家做事。當然，也不一定死板去套，不究誰家有急難，姐都要儘力幫忙。這點兒要看姐的身體和意願。我要分的就這些，其他還有啥，你們提說出來，咱們商量著來。上面只是我的提議，你們誰有啥說，這陣兒擺到桌面上！這時擺出來，看薄不薄！」

黑妞身體壯，奶水多，旺月吃不完，黑妞就叫家群幫忙吃。家群臉上紅漲，只不肯吃。黑妞捨不得擠到地上，乳|房憋得生疼。

他在等風揚！

英芝一哭，事情就複雜了。黑妞一見嫂子哭，知道這時眼淚管用，也就張開大嘴號哭起來。黑妞嗓門高，哭聲蓋過英芝，眼淚卻不及英芝的多。妯娌二人高一聲，低一聲，比著號哭，大家頓時沒了主意。家興、家群臉上各自憋氣，拿眼瞪向自己的婆娘。想想也是，東間、西間一模一樣，房梁、柱子、椽子、瓦片等，哪一間也沒少一點兒，可這妯娌倆竟然為此爭得不可開交，真正是在無理取鬧。

「不冒煙，這提親咋也起爭哩？」

幾乎所有拜年的人，一進門就被懸在樑上的四大件鎮住了，七嘴八舌，無一例外地發出讚歎：

初七中午，易姐兒過來透底，說是明兒相親時，她的堂弟六成也說要來，要他有個準備。

「娃兒，」家興的聲音哽咽了，「咱人窮，志不能窮！你和你哥，一個老大，一個老二，快要成為頂樑柱了。爹有許多夢，指望你倆哩，你……你咋會恁不成器哩？」

老煙薰也笑一聲：「呵呵，誰守家，誰耕地，還不是一樣？再說，這隻是個比方，是說陰陽互補，日子和美！」

「那……我也過！」旺福顫聲應道。

小晌午時，易六成一行走進村裡，直進易姐兒家。在西院小坐一會兒，易姐兒引領眾人來到成家。吃完燴酒，認過門，男客留在成家，由劉大姐、書文幾個陪著。女客踅回易姐兒家，酒菜由成家供應，這是起初商定了的。

見他這樣子，幾人又好氣，又好笑。旺地扶起他，明河抱住他的瓜，走到旁邊槐林里，嘻嘻哈哈地分瓜吃。明河將瓜摔破，瓤稍稍泛紅，只有三成熟。但對這幾個小子來說，已是不可多得的美餐了。

「再多也不能跟大叔家比！咱村裡誰不知道家群叔發大財回來，別的不說，單是你家房檁上的四大件，哪個看了不眼饞？早上我去給大奶拜年，一進門就讓鎮住了！」

民心吐會兒黃水，不無懊惱地說：「要不是這個瓜，就憑這點水，還能淹住我？」又吐幾口，「媽的，水裡凈是泥漿，難喝死了！」

「甭叫我書記！」老白回敬他一拳，「再叫一聲，罰你三盅！」

老鴨子的額頭凈是汗，內衣濕透了，一進院門，人就倚在柴扉上，一臉苦相，大口喘氣。

旺福見他們得手，悄悄從樹上溜下。幾人各抱戰利品，興高采烈地說笑著，穿過河灘里的槐林，趕到河邊。

家興身穿家群為他新買的灰布中山裝，挺直腰杆子，全身通泰，守在門口接來送往，讓煙倒酒，嘴巴咧著，臉上寫著笑，耳里收聽著每一句中聽的話，心裏美滋滋的。

英芝接連禱告，閉目默念一陣，抬頭對旺地道：「娃兒，媽為你禱告了，主基督已經寬恕你的罪過。這陣兒，你得對你爹說句軟話，保證以後不偷東西，讓你爹消消氣！」

「中，我這就去找老白！」

「沒事兒，你不好張嘴，媽去說。黑妞是明白人，媽一張口，她准應下的！」

二人走進堂間。家興坐下，從袋裡摸出硬紙片，遞給老鴨子：「明坤哥，這個還給你！」

老煙薰再次拿起紙片，看一會兒，扳算起指頭，拍腿道：「巧哩！這妞兒生於四九年五月十一，黃龍生於黃牛年，正是土命，生於子時，八字稍硬，正配家群！」

幾個娃子互看一眼，誰也沒舉。

「中，姑這就去問！」

「哎呀，興叔，」易姐兒急了，責怪道，「我早跟你說過，老鴨子這人靠不住，你咋又許他見面哩？」

「哪能哩？他剛回來，這又忙著過年，誰有閑心顧念這事兒？」

小鴨子又要磕下，家興已趕過來，扯住他的胳膊：「強娃，你的心意興叔領了，這個頭就算了！」

「那……你說咋辦？」

「你得問問黑妞，看她咋想！」英芝見事已如此，只好退一步。

話音落處，劉大姐撲通跪在地上，如在戲台上一般，啞起嗓子咿咿呀呀地哭起來。

家群有些焦急。成有林起的名字總共六個，哥一人佔去五個，只剩一個旺玉。要是他再占不住，面子上過不去不說，到墳上見爹，咋個交代？

兩家交換完雜燴，山娃重新回到紅薯窖邊，靠桐樹站定，望著家興，一本正經地說：「大爺，今兒是初一，也是新年第一天，啥事都得有個開頭。我有件事兒，求你幫個忙！」

家群的解勸使黑妞越發難受，淚水止不住地流下。成劉氏端來雞蛋麵疙瘩，她也不喝，把頭悶在被窩裡，一股勁兒傷心。

「興叔呀，看你把話說哪兒去了？咱兩家也就隔堵牆，就沖這緣分，誰能不想著誰呀？」

「哦，是這樣！」風揚坐下來，掏出煙袋，裝上煙絲，緩緩抽起來。

「明河，」旺地一驚，知道闖禍，扔掉西瓜，高叫，「快，民心沖跑了，快扔瓜，救民心！」

「是哩！」易姐兒呼呼喘了會兒粗氣，「哼，見面那天，我哪兒也不去，非來瞧瞧不可！我就不信，他提說的那個妞兒能比我的侄女強！」話音落處，屁股一扭，也沒說個辭別話，抬腿就朝門外走。

「是哩。一見家群爺發大財回來，我的心就癢了！」山娃說著，兩眼鎖在家興的幾塊五花肉上，「好傢夥，上面幾塊五花肉真大，肥嘟嘟的凈是油，快趕上紅燜肉了。要是吃進嘴裏，不用嚼，哧溜一聲就會滑下去！嘖嘖嘖，大爺呀，你這日子就像是起火箭兒，火一點上，說上去就上去了。我敢說，在咱隊里，不說別的，單看碗里這油水，你家是頭一份！」

……

老煙薰又算一會兒，眯眼道：「送你一句話：紅狗漢子黃牛妻，男守家來女耕地！」

家興尋到老煙薰，托他買回五刀冥紙。年三十晚上，家興不顧英芝反對，帶上豐盛的供品，抱上旺祿，與家群、旺田、旺地、旺福幾個趕到南崗，為老有林及列祖列宗挨個磕頭焚燒。

成劉氏把旺祖抱進堂屋，對黑妞道：「黑妞呀，你嫂子奶水不夠，旺祖餓得可憐巴巴的。你奶水多，我看旺月吃不完，想讓你勻給旺祖一點兒，中不？」

旺地一連吞下六條青蛙腿，饞得眾人口水直流。明河漸漸明白過來，扯起嗓子吼道：「成旺地，日你奶哩，你這想嘗完呀！」

「愣啥哩？」旺地大叫，「脫掉衣裳，頂在頭上，左手抱瓜，右手扶住前邊人的肩膀，蹚水過河！明河，你個頭大，打頭，旺福排第二，天德、民心跟在旺福後頭，再后是若盼，我收尾！」

「我信福音，跪拜是邪魔行為，是犯罪，以後不要再說跪拜了！」英芝亮起厚書，閉眼喃喃禱告幾句。

家興呵呵笑道：「真讓你說對了，你老大奶說正好十樣，取個實在！看你碗里，花色也不少！」

「這塊肋條真肥，肉皮子有四指厚哩！」

二人推讓一會兒，老慢陰走出來，老鴨子笑呵呵地送到門外，看樣子，錢已收進他的衣袋裡了。

明河驚問：「旺地，跑啥哩？」

看到老慢陰走遠，老鴨子步入堂間。家興聽完這兩番話，再也守不住了，閃出陰影，快步走到門口，勻勻氣，大聲咳嗽一聲：「明坤哥，在家不？」

「謝大哥了！」家興呵呵一笑，「只怕我家人單戶孤，根底又窮，沒房子，人家看不上，究底是竹籃子打水，空折騰！」

「養你媽那個腳！」家群見勸不動她，意識到禮讓不中，得動殺氣震住，也放狠話，「告訴你，易黑妞，你嫁給我，就得聽我的。我說這家不能分，就不能分！」

「是著哩！」老鴨子晃著腦袋，「大嬸呀，拜年分早拜、晚拜兩種，早拜拜的是熱鬧，晚拜拜的是心情。你想想，大清早家家戶戶都在忙拜年，大人娃子七躥八跳，哪能顧上說句暢心話？大後晌，咱有的是辰光，拜完年，鴨子還能沉下心，跟大嬸圍著火爐敘叨敘叨，說些暢心事兒。咱城裡鄉里，兩不耽擱哩！」

「叫啥！」旺地大聲斥責，「爬到明河背上，勾牢他的脖子，再走幾步就過河了！」

青龍低頭又吸幾口，抬頭：「有了，讓老白去請！有老白出面，又是去陪六成，想他風揚不能不給個面子！」

站在岸上，就容易看清河水。不一會兒，明河瞧到民心，已讓大水衝下一百多步，正在水裡踢騰，時而露下頭，看樣子，喝得差不多了。

黑妞爬起床，收拾東西準備回娘家。家群攔她，沒想到她伸手就是一耳光。家群又惱又羞，虎起臉，將她捺倒在床，揮拳就打。黑妞個子大，力氣足，一邊哭叫，一邊還手，二人在房間扭打成一團。

「就你得意！」明河又啃一口，回敬他道，「要是把你淹死，我們幾個的屁股只怕腫得比你這瓜還大！」

「唉，」家興輕嘆一聲，「他這麼說，我咋拒絕哩？不究咋說，人家出於好心，我尋不出理由回絕。硬要回絕了，就老鴨子那張嘴，還不嚷嚷得誰都知道，叫村裡人咋看我家？」

姑娘人雖高大，卻是害羞，坐在桌邊一句話不說。場面上都由她堂嬸，也就是易六成婆娘，全力應酬。

清萍騎著一輛新自行車，載著她的兩個閨女，一個坐前面，一個坐後面。讓清萍來，也是家興的意思。英芝的病全好了，尤其是過年，家群為她置買一套新衣裳，她真的很開心。這是家群的好日子，家興也想趁此良機，使姑嫂倆重修舊好。他讓旺地去請書文，防的是個萬一。

家興打一陣，罵一陣，輪番數次。英芝看不下去了，數落家興：「你打完沒？是個娃子，又不是根木頭，下手咋能沒個輕重？娃子再痞，你也不能把他打死！」

「易姐兒，你說的是！」家興附和，「看來，事兒也只有這麼辦。老鴨子那張嘴，信不得，可也不能硬去堵住！成與不成，都是緣分，易姐兒，你說是不？」

「哦？」風揚怔道，「他幾時來的，咋沒提前打招呼？」

喝燴酒時，大家早認識了，這次介紹，算是正式的。

家興心裏一樂，將它們盡數擱在上面，起身走向山娃家。往年窮，買不起肉，碗里雜燴沒油水，難得有塊肉皮子或豬雜碎，端不到人前。今年不同了，碗里油水多，花色全，家興心裏暢快，一路端到https://read.99csw.com山娃家門口，蹲在院門西側自家的紅薯窖上，故意吃得吧唧直響。窖蓋是塊磨光牙的石磨盤，家興在磨盤上蹲了會兒，覺得不解勁兒，一屁股坐下，吧唧，吧唧，吃得更響了。

「要是這說，我就先謝你了。你放心，我一定好好學掌鞭，不給我爹丟臉！」

「看看你爹那個老東西，他的墳頭，這陣兒怕在冒煙哩！」

「我也是這想法！」家興托出底牌，「我尋你，就是想托托你的臉，求求老白，讓老白去請風揚。風揚若是肯來，下面的戲文就好唱了。河灘上的事，我也尋個機緣，向他認個錯。你是不知道，早晚看到他的那張陰臉，我心裏就跟挨刀扎一樣！」

家興忖出這對父子是來他家的，踅轉身，回到灶火，放下碗，走到堂門前候著。家群幾個也吃飽飯，拿上乒乓球拍子和幾隻球，興沖沖地直奔白龍廟去了。

民心的肚皮喝得飽飽的，神志尚清。明河幾人將他抬到岸上，這才看到，他的懷裡仍舊牢牢地抱著他的西瓜。

老鴨子的媒沒做成，易姐兒的臉笑成一朵花，當天後晌就趕回娘家，定下正月初八見面。

「我的好英芝呀，你咋能生氣哩？」成劉氏拿袖管在一邊抹淚，「媽不過是跟你打個商量，要是你實在不願意，也就算了。黑妞若是非要那間房子，這門親事咱只有荒掉，誰讓咱家沒房子哩？」

「我也不太清楚，方才青龍來，說是他今兒來了，也是剛到。」

「姑，」黑妞低聲說道，「你得問問他，看他願不？」

「媽，」旺地從嗓子眼裡擠出一句，「我不偷了！」

風揚又抽幾口，擰眉思忖一陣，抬頭嘆道：「唉，六成來，也該早說！晌午飯我都排好了，咋去陪他哩？」

「二哥，」旺福看看河水，眉頭鎖起，「我不敢過！」

「這小子向來是無事不登門，這陣兒來，總該有個因由。青龍沒說啥？」

家興看一眼成劉氏，苦笑一聲：「明坤哥，人家不願意，就算了。你還沒吃飯吧，屋裡去。沒人來吃，咱自家吃！」

沒想到劉大姐會來這一手，英芝竟然忘記自己信福音，撲地跪下，哽咽道：「舅，您……您快起來，西……西間我不要了，讓黑妞住吧。我……我不要西間了，舅，您……您快起來，快起來吧，我不要西……西……」

「英芝呀，」成劉氏將英芝拉到一邊，求道，「你就看在我這張老面上，把西間讓出來吧。東間西間都是一間房，大小一個樣，你搬到東間住，我帶幾個娃子住東屋！」

思想一通，家群鬆口氣，趕回家裡安撫黑妞。

見老鴨子的話漸漸離譜，家興接過話頭：「明坤哥，不說這些了。閨女家裡都是幹啥的？幾口人？有沒兄弟姐妹？叫啥名誰？生辰八字，你都說說看！」

「唉，」家興長嘆一聲，語重心長，「不是爹非打你不中，而是你實在不成器。咱們成家，行得端，立得正，人老幾輩子，不究再窮，沒偷過人家針頭線腦。別的不說，單說你哥，看他多爭氣，多懂事，多給爹長面子！在學校讀書，是三好生。見家裡缺工分，悄悄退學，連招呼也不跟爹打，沒日沒夜掙工分。可你哩，上學上不進，掙工分哩，身架子又小。正事兒沒幹多少，不成景的事兒，哪一樣少下你？痞子就痞子吧，誰想你又偷東西哩？今兒偷個瓜，明兒就會偷只雞，偷只狗，再往後，你就會偷豬偷羊偷錢偷糧，輕則變成二流子，重則成個江洋大盜，誰見誰打！」

房子的事兒一通，其他就好商量了。六成婆娘重新接過禮包，於三月十八日正式結親。

「中中中，」易六成滿口應承，將他扯進堂屋，讓到主位，「老白，坐！」

「大嬸呀，不是吹的，」老鴨子望著成劉氏，信口吹起來，「甭說漂亮不漂亮了，單是她的一手絕活兒，真正讓人饞哩。能勞動，會說話，不究是啥家務活兒，納鞋底、縫被子、紡棉花、織布、洗衣、做飯……沒有她不會做的。白天能幹活兒不說，夜裡更會體貼人，不是吹的，只要二兄弟和她結成一對兒，保管他天天早上起不來床！」

他知道風揚不會來了，只是不死心。風揚輩分低，老有林在時，風揚心裏即使再不舒服，初一總要來的。老有林死後，風揚登門拜年的次數雖然減少，卻也是能來就來，實在來不了，事後總會給個解釋。再說，家興悄悄打聽過了，今年風揚依舊是挨門拜，凡是高他一輩的，沒落下誰家。

「興許還有人哩！」

「說了。青龍說，成家二小子，也就是家群，今兒相親，媒人是易姐兒，閨女是六成的侄女。這陣子他來，怕是為侄女壯勢來的。日他奶哩，這機會真好，在咱這地盤上，又是好日子，他必定磨不開臉，不敢逞強，咱正好狠狠整他一頓！」

「沒事兒！我這肚皮，只要坐上種，鋤二畝地也掉不了！」黑妞極是自信，硬把家群扯到自己身上，翻雲覆雨。

旺福爬到樹上，瞭望一會兒，指著瓜田另一邊的兩個墳堆，悄聲說道：「在墳堆里！」

「哥——」家群抱住他，泣不成聲。

「不中！」老鴨子放下成劉氏，扯住家興，「家興兄弟，你甭攔擋，小鱉子這個頭，今兒非得磕給你不可！強兒，磕下，犟個哩！」

民心鼓著腮幫子吹火，旺地又燒一會兒，故伎重演，再將兩條青蛙大腿塞進嘴裏，又說不熟，吩咐民心吹火送柴。

青龍已經抽完第二鍋煙，見場面冷下來，就在桌子腿上磕磕煙灰，呵呵笑道：「依我看，舅爺分得真正公道，要叫我分，絕對想不了如此細微。大叔、二叔，你倆有啥話說？」

「大嬸、二嬸，」青龍又抽一鍋煙，讓她倆哭一陣兒，慢吞吞地說，「你們聽我一句，哭是解不開疙瘩的。先甭哭，咱好好商量。只要是個事兒，終歸有個解法，對不？」

「唉，」舅舅慢慢抬起頭來，長嘆一聲，轉對英芝，「英芝呀，我這張老臉算是丟盡了。不究咋說，是舅對不住你，說的話等於放屁了。舅再求你一件事，求你讓出西間吧。舅……舅沒啥能耐，這……這……這裏給你跪……跪下了！」

「舅呀！」家興大驚，一頭撲在劉大姐面前，磕頭流涕，自打耳光，「您咋能下跪哩？是外甥不好，是外甥拖累您了，您要打就打，要罵就罵，咋……咋能下跪哩？英芝，快過來，給舅跪下！」

「說他幹啥哩？剛放下飯碗，就領上一群娃子，屁股一拍，走了，說是到白龍廟裡打乒乓球！恁冷的天，刮著風，屋子裡多暖和，打啥球哩？」成劉氏頓住步子，紮下架子。吃不準真假，她這八隻荷包蛋是不能輕易打下的。

見兩個兒子無不滿意，成劉氏更是樂顛顛的。

家興憨笑幾下，又撓了撓頭皮：「你看我，笨哩，凈往實處想！鼎立叔，你先忙，待事兒成了，請你喝喜酒！」

家興接過八字，小心放好，將老鴨子託付給成劉氏，借口去牛屋喂牛，脫身出來，徑奔老煙薰家。

旺地咬住嘴唇，不吱聲。家興見他硬頂，瞟他一眼，順手捉住旺福，將他拖到裡間，按在床上，脫下鞋子，照準光屁股高高揚起。

在成劉氏與劉大姐、青龍趕到時，雙方已經鬧僵了，六成婆娘將包著見面禮的紅包擺在桌子上，正要起身離去，被易姐兒死活扯住。

真讓成劉氏料准了。

家興一直守在門口，又站半個時辰，再沒一個人來。成劉氏站起身，去趟茅房，正準備進灶火，家興問道：「媽，你是去幹啥？」

「我知道哩！我不像嫂子，整天不下地。你看她那樣兒，虛巴巴的，走在路上，一陣風准能把她刮跑！在娘家我就是勞動力，田裡屋裡啥活兒都干，一年下來，掙的工分不比男人少。咱倆都能下地，還愁養不活幾個娃子？」

英芝泣不成聲，在場的人無不失聲痛哭。

「二嬸，大嬸沒意見，你有啥說沒？」青龍轉問黑妞。

家興趕上，扯拉一陣，老鴨子執意不肯，邁著鴨步，蹣跚而去。家興送到門口，正要返回，老鴨子頓住腳，走回幾步，用力握住家興的手，指天誓道：「大兄弟，你放心，二兄弟這個媒，我做定了！縱使跑遍這道谷，我也得爭下這口氣！」

「媽，又沒燒香，咋能冒煙哩？」

「荷包蛋倒是沒啥，只是小鴨子的事弄得我心裏不暢快，早晚想起那樁事兒，我心裏都是塊病！」

旺福顧不上旺地一路交待的攻守同盟，將幾人抓魚、偷瓜、民心差點讓水淹死等一應諸事兒全吐出來。家興回身再尋旺地，早沒影兒了。

「媽，」聽成劉氏這麼一說，英芝心裏也是一動，「我也知道黑妞奶水旺，要是她肯勻一點兒給旺祖，真正是好！早幾天我存心張口，卻舍不出臉。萬一黑妞不肯咋辦？」

「嗨，」山娃笑道，「我叫我媽整八樣，取個發財！」

家興憋住笑，端著空碗從紅薯窖上站起來：「易姐兒呀，你處處總是想到我家，真是謝你了！」

「看你，凈說些啥話？」家興白他一眼，「咱兩家誰是誰呀，啥個求不求哩？有啥事兒，你只管張口。只要能幫上，沒得說！」

「誰呀？」

「我媽說，給四十塊，我嫌少，又加二十，打總兒六十，你看中不？」

「也中！」易姐兒悶頭思索一陣，「就讓他說的先見面！要是成了，是我侄女沒福氣。要是沒成，再讓我侄女見面，看他老鴨子的臉往哪兒擱。不是說的，我就信不過這人！」

「反正到你這兒，不喝一盅也不中！白酒喝多了，來盅黃的！」

太陽一竿子高時，拜年的人稀少了。成劉氏坐累了，正要直個腰兒，白雲天兩口子拖兒抱女，走進院子。

「這……這咋中哩？鴨子叔咋能收你老侄子的錢哩？」

成有林只為孫子起名，沒為孫女起名，留話讓隨便起。人一生只能有一個名字，一旦起下，不究走到哪兒，都要帶到哪兒。名字像是人的魂兒，起好起壞，是極重大的。吃過晚飯，成家幾口子坐在院中，商量為妞兒起個名。

「哪能讓你干粗活兒？你是屋裡人，沒事了就得跟嫂子一樣，坐在房檐下，納個鞋底兒，縫縫補補，做點家務活兒。下地掙工分是男人的事。要是我一直讓你下地，莫說別人不羞我，縱使自己這張臉皮，怕也沒地方擱。再說，那些粗活兒要下死力氣，萬一你閃到身子，動了胎氣，養不齣兒子，我咋有臉到南崗去哩？」

白雲天轉身走了。風揚送到小院門口，喊住他，反身拿出一瓶酒：「老白，你把這個拿上，算是我的一點兒心意！你對老黑說，下次他來，要提前打個招呼，我一定灌醉他！」

家興回家又盛一碗，準備再去山娃家，剛到門口，遠遠瞧見老鴨子邁著鴨子步，打南面小路上晃晃悠悠地走過來。小鴨子跟在身後，頭耷拉著。

「民善？」青龍一愣，看下家興，見他也在望自己。

黑妞一走，屋裡空氣就像灌過鉛一樣。家群蹲在地上，含著淚，拿指甲拚命朝土裡摳。家興靠在東間牆柱上，連嘆幾口氣，用拳頭擂牆。英芝獃獃地靠門站著，表情木然。成劉氏眼淚汪汪地望著劉大姐，後者半閉著眼，直盯盯地望著面前的方桌。

黑妞高一聲低一聲，又叫又喊，在裡間生孩子。家群不無焦急地守在門外，候有足足兩頓飯辰光，終於聽到「哇」的一聲啼哭。

一直候到日頭偏西，晌午飯吃過，終於看到老鴨子匆匆忙忙地趕過來。

「在這裏呢！」英芝正在裡間禱告，聽到老鴨子的話，心裏美滋滋的，站起身子，拿上厚書走出來。

「是……是小子不？」家群急問。

吃過午飯，易姐兒將黑妞叫到灶火，悄聲問道：「妞兒，中意不？」

「爹，」旺地抱住家興的腿，啜泣，「我知錯了！」

旺地在外悠蕩一陣子，忖摸這頓打躲不過了，晚挨不如早挨，反倒不怕了，大著膽子回來，摸進灶火，見鍋里還有稀飯，盛出來，蹲下就吃。

「唉，」老鴨子長嘆一聲，「劉師傅，不是叔不給你上心，而是……你知道，榮國這娃子……照說不錯，可……叫我咋說哩？我說實話，人家當下就回了。我不說實話，又經不住人家打聽，橫豎都是個難！唉，劉師傅，這……這事兒，真是有點難度哩！」

「日你奶哩，」旺地罵道，「命都沒了，還抱個破瓜幹啥？」

「是你大妹子釀的，她比大嬸會上曲！」

家興候的就是這些話，拿筷子將幾塊五花肉翻騰幾下：「山娃子，你咋凈說好聽的哩！要是相中這些大肥肉，大爺這就挑給你一塊嘗嘗！」挑出一塊夾到山娃碗里，「就這一塊大，好幾次滑到嘴邊上，大爺都強忍住，沒捨得吃！」

正月初六，成家忙上忙下，準備一大桌酒菜等候相親人。家群穿著一身他從軍營裡帶回來的正牌綠軍裝和解放牌軍鞋，心神不寧地坐在正間靠牆邊的椅子上。

一見易六成，家興就使旺田趕去牛屋，捎口信給青龍。青龍趕到老白家，將事由細說了。

見家興回來，成劉氏走到灶火，為家興盛出一大碗雜燴，將五花肥肉按在下面。家興瞧堂屋一眼，端碗走出院門，蹲在槐樹下，拿筷子隨手一挑，現出一塊大肥肉。家興連挑幾挑，大肥肉竟有四五塊。

「這還有假？」家興又嘆一聲，「唉，這事兒說不出口，我一直窩在心裏。今兒個，事情逼到頭上了，只好說給你聽。」

家興追出門，眼神兒送她一程，回到灶火，坐回灶前。成劉氏怔一會兒，小聲對家興道：「興兒，要是老鴨子說的真成了，這不就把易姐兒得罪了？」

「嫂子甭客氣，這點兒布是妞兒她爹專門為嫂子買的，我咋能留呢？」

「嗨，」白雲天呵呵直樂，「黑六成來了，點名要我倆陪酒，說是非要灌倒一個不中！日他奶哩，那年我跟小韋去黑龍廟，他不知弄些啥酒，把我喝得出溜到桌底下，吐一襠子。這仇我一直記著。這陣兒他敢送上門來，咱倆得合成一股勁兒，喝死他！」

「明坤大哥，她……真有恁漂亮？」英芝瞪大眼珠子問。

「咋回事兒，說鬧就鬧成這樣？」家興把家群扯到院門外的槐樹下，責怪他道。

話音落處，人已閃到院外。

弟兄倆抱頭哭一陣子，家群狠住心：「哥，甭說了。不究咋說，這家不能分！爹在陰曹地府，如果知道咱倆把家分開，定要生氣。再說，你娃子多，嫂子身體差，要是分家，日子咋過哩？早晚想到年底分缺糧錢的事，我這心裏就憋氣！這陣兒，你拖累大，我正好幫襯點兒。待我拖累大時，幾個侄子長大了，也能幫襯我！說近了，我們這是情分，說遠了，我這也是做生意，一來一去，不吃虧！黑妞頭髮長，見識短，咱哥兒倆不能只聽她的！她若是咱成家人，早晚會明白。若不是咱成家人，即使分開，日子也是過不成！」

老白趕往大隊部時，風揚坐在辦公室桌后，小鴨子畢恭畢敬地站在他對面，二人不知在說啥。見是白雲天，風揚趕走小鴨子，迎到門口，笑道：「老白，啥風吹你來了？」

家群動手一九九藏書打，黑妞就殺豬似的哭叫起來，房間里亂成一團。劉大姐、青龍和家興死命拖開家群，黑妞躺在地上，頭髮亂蓬蓬的，鼻涕眼淚滿臉都是。

劉大姐轉向英芝：「英芝，家興這個提議，中不？」

「吃吧！」明河看一眼收穫，口水要流出來了。

「你娃子，」家興笑得越發開心，「想發財想紅眼了！」

「英芝，」劉大姐轉對英芝，「有青龍在，還有你媽、家興都在，你儘管放心。今兒事急，咱得把爭執暫放一邊，先把人娶進門再說。一過門，就由不得她了。家興，英芝沒啥了，你還有啥說？」

「唉，」家興長嘆一聲，緩緩站起來，手按在家群肩上，情真意切，眼睛望向不遠處的水池，「咱弟兄倆的情分，就是這池和水。沒有池，存不住水；沒有水，也成不了池。可你知道，天下沒有不散的筵席。兩口子可以相敬如賓，白首偕老，弟兄倆一直過到老的又有幾家？黑妞能幹，家裡又有勢，能嫁到咱成家，是瞧得起咱。這家，縱使黑妞不說，哥也在琢磨分。啥時候分，哥還沒想透。再說，哥娃子多，拖累大，硬要扯上你倆，哥心裏也不是味兒！年前你帶回恁多錢，把缺糧錢全還上不說，這又花去許多，哥早晚想起來，總覺得過意不去。這份大情，哥記在心裏。等光景好時，哥一定補回來！」

「誰要不敢過，就待這裏，待會兒讓老頭子抓住，不許亂咬！」旺地瞄他一眼，大聲嚇唬。

「去吧！」老鴨子送出一句，轉對家興，搖頭嘆道，「唉，這鱉子，凈幹些沒屁|眼的事兒，讓我裡外沒法做人！」

成家喜氣洋洋，氣派地過了個富貴年。

「先不急，」家興細想一會兒，「待明日易支書來了，再請不遲。請得早了，萬一出啥紕漏，事兒豈不更糟？」

「中。」

「咋個黑哩？啥活兒不想做，說話不紮實，四處混嘴吃，在咱四棵楊，誰不說你身懶，是個嘴皮子？」

「好酒咧！」老鴨子讚不絕口，「不瞞大嬸，今兒拜一圈年，唯有大嬸釀的酒中喝！」

「黑妞，」家群勸慰道，「你放寬心養身子，我不怪你。其實，閨女也是蠻好的，長大了更知道疼人。將來嫁出去，咱也能串個親戚。你把身子養好，待下一胎，咱再生兒子！」

「妞兒，」易姐兒心裏一樂，美滋滋地說，「姑不是外人，咋也不能虧著你！家群這孩子，是姑看著長大的。姑嫁過來那年，他小得一點點兒，不到姑的屁股高。這陣兒你看，說出息，一下子就出息起來了，閨女們無不搶著嫁給他哩！」

「中！」老鴨子從懷裡摸出一個硬紙片，遞給家興，「這是閨女的八字，是獨份，你得收好，甭弄丟了！」

她預感到，這個家又要起折騰了。

「你個老傢伙，」小鴨子火氣上來了，跺著腳罵，「你也不撒泡尿照照，自己是啥樣？這叫老鴰落到煙囪上，只覺得人家黑，看不到自己黑！」

麻子嬸兒死後，成劉氏成為四棵楊輩分最高的幾個人之一。來成家拜年的原本就多，這一年更是扎堆兒，擠破門檻。四隊幾乎來齊了，其他幾個隊的晚生後輩，也是排成串兒，該來的都來了，即使近年架子越來越大的民善也沒落下。

「不中！」易六成硬將他按坐下來，「他奶奶哩，今兒原想坐個上炕子（主位），你這一來，我只好讓賢！」見老白仍在扭身子謙讓，使力按住他，呵呵笑幾聲，「老白呀，甭折騰了。都說你是塊鐵，可我是打鐵的，在我跟前，你逞啥強哩！」

「你說哪兒了？也就是多幾塊大肥肉，另加幾塊山藥蛋子、蓮藕和粉條，這些都是往年沒敢吃的。山娃碗里的我也看見了，樣數蠻多哩！」

大家吃光野味，明河抹抹嘴皮子，小聲道：「還有更好的，你們想吃不？」

劉大姐、書文也忙推讓。白雲天沒法推辭，只好在上首坐下，其他人也都依次坐好，家興、家群端上酒菜，大家也就吆五喝六起來。

「舅分得都在理，」英芝繃著臉，「別的沒啥子，只是房子的事兒沒說清。舅說中間歸媽，我沒意見。東西兩間，舅說兩家各一間，可沒說究竟哪一間分給哪一家。當初家群見面時，我把啥話都講了。西間是我的，只是暫時借給家群。這陣子分家了，咋能不說清哩？」

成家的明堂上乾淨闊氣，一排兒燃放四支紅蠟燭。家興在桌子上擺三隻酒盅，旁邊挨排擺放一瓶燒酒、一壇黃酒和十幾盒宛城產的白河橋香煙，甚是搶眼。

「大兄弟呀，你真是大忙人，大年初一都在幹活兒！來來來，屋裡坐！」

「中中中，媽起的名字中，就叫旺月！」家群迭聲叫好。

黑妞要住西間，就意味著英芝得讓出來。英芝已有四個娃兒，這陣兒肚裏又懷一個，再過六個月，成家又得添人。這且不說，自嫁過來，她一直住西間，住有十幾年了，這陣兒突然讓她騰房子，也是不肯。心裏不美，面上就顯出來。成劉氏一見她的臉色陰下來，情知不妙，托個空兒走出來，將難題告知劉大姐和青龍。

二人正在說話，易姐兒端一碗雜燴，走出來，對家興道：「家興叔，你家的雜燴我吃過了，油水真多，香咧！」

旺地大喜過望，不再要人接應，引領四人貓腰溜進瓜田，見滿地皆是大西瓜，無不咧起嘴，只揀大的摘。只一分鐘工夫，他們各自選好一個，都是十來斤上下，爬過河堤，溜下河坡。

「撈衣服去！光屁股回家，還不是找揍？」

此問顯然也是找茬兒。成劉氏搖搖頭，拿衣襟抹淚。

成劉氏扯起黑妞，將她拖到西間。黑妞躺在床上乾號一陣，陡然坐起，從床上抱起孩子，掀開門帘，奪門就朝院中走去。青龍追出去，死命拖住她。

大家面面相覷，不知說啥是好。

「要是你覺得好吃，待吃完這碗，就到我的鍋里盛一碗，解解饞！」

「二兄弟不在也好！」老鴨子輕輕咳嗽一聲，看一眼她手中的八隻雞蛋，言歸正傳，「大嬸呀，你家今年吉星高照，好事兒競相登門哩。鴨子這陣兒來，一是拜年，二是想為二兄弟提門親事，不知……」故意拉長聲音，戛然打住，拿眼角掃瞄成劉氏幾人。

「是啥子？」眾人齊扭過來。

「前幾天，倒是有人提及，說得空就為家群保媒，還說得有鼻子有眼兒。我沒心聽他的，可人家是好心，咱不能說不中，也就含糊應下了。今兒初一，估摸他後半晌或許會來！」

清萍出嫁后，這是第一次明目張胆回娘家。聽到車子響，家群與一群娃子迎出去，擁著她走進院里。

話音落下，英芝扭身走向東屋。一進屋門，她就砰一聲關上房門，將頭埋在被窩裡，哭了個酣暢。

「先甭急，」家興攔住話頭，「大哥先把閨女的生辰八字放這兒，我們也好盤算盤算，傍黑時，我再去你家，給個實信兒，中不？」

「大嬸哩，在家不？」老鴨子人沒進院子，聲音先傳進來，「快點兒張好包，鴨子這來給你拜個晚年，祝您老身體健康，事事遂心稱意！」

「嫂子，」家群止住哭，在英芝面前跪下，「這陣兒，我算是看出你的為人了！西間是你的，那個爛婆娘，說啥我也不要了，這就休了她。任憑這輩子打光桿兒，我非休她不中！」

顯然，黑妞說的是虛話。實則是，東山牆易潲雨，雖說幾年前讓青龍換成新山牆了，但少則三五年，多則十年八年，新山牆又會潲掉。

「咋哩？」家興心裏雖有準備，仍是一震。

「爹，恁好個妞兒，你不給我提親，卻要塞給成家，我問你，這是安的啥心？」小鴨子兇巴巴的聲音飄出來。

「哥，爹走這些年，咱成家全靠你撐著，我……我……我縱使離婚，也不能讓她把咱的家拆開！咱們弟兄，生死都要抱個團兒！」家群說得激動，拳頭捏得咯咯作響。

家興不識字，學問淺，半天沒有想出一個合意的。家群雖然見過世面，也讀過書，但真正用起來，卻也覺得識的字太少，抓耳撓腮，一連說出七八個，無外乎紅、秀、梅、菊之類，連他自己也覺得不稱心。

「中！中！中！」成劉氏喜不自禁，「我這就去刷！好你個鴨子呀，怪道你早上不肯來拜年，原來是惦念大嬸的荷包蛋哩！」

「嗬，我道是誰哩，原是馬上瘋那個貨！」白雲天眉頭一挑，「甭管他，只管跟我走，看他敢彈你一指頭！」

旺地暴跳起來，幾步衝到第二個洞里，將裏面的泥鰍、黃鱔也掏出來，摜在地上。由於火還沒滅，外麵包的爛泥燒得燙手，旺地疼得左手捂右手，哇哇直叫。

然而，幾人大吃一驚的是，河水已到齊腰深，深處怕要漫過脖子。看那勢頭，仍要上漲。原來，昨晚上老北山裡電閃雷鳴，大雨滂沱，河水暴漲，峰頭剛好流到這裏。

「我沒啥說，」家興憨笑一下，「那兩塊宅基地，不用抓蛋兒，叫家群先挑，餘下的歸我！」

「是不是洗澡了？」

「沒咋哩，我在娘家一直住西間，猛一下換成東間，不習慣！」

堂間靠柱子處生著一堆火，是旺田兄弟二人從河灘上挖回來的槐樹疙瘩，夜黑兒就生起來，這陣兒沒煙了，正好烤。

「媽，旺祖吃飽了？」英芝冷冷問道。都在一個院里，橫豎這麼個地方，黑妞說話也不避人，她早聽個一清二楚。

小兩口第一次生氣就打架，成劉氏不知如何是好，顛著小腳跑進來，扯著哭音沖家群嚷道：「死家群呀，你咋能動手打黑妞哩？快鬆手，向黑妞認個錯！」

「咦！」老鴨子故作驚訝，「是誰釀的？難道能超過大嬸？」

「你鱉子，兔子腿兒倒快！跑了和尚，跑不了寺，看你今兒黑地不回家？」家興罵幾句，趕去牛屋。

家群聞知喜訊，激動地撫摸黑妞還未隆起的肚皮，悄悄說道：「黑妞，你無論如何得爭個剛強，生個胖小子出來。爹在世時，最想看到的是孫子。若是柯杈子，他的臉一定黑沉著。你看嫂子，生一個是小子，再生一個，又是小子，齊刷刷四個帶把子的，一字兒排開，就那氣勢也夠震人的！」

見人坐齊，易姐兒笑對客人介紹道：「這是家群，這是家群嫂子，這是家群姐清萍，姐夫是個軍官哩！」指著客人，轉對成家人，「這是黑妞兒，我侄女，你們看，名兒是黑妞，人卻一點不黑！這是她堂嬸，我弟媳婦，這是她大姨，我堂姐，這是她小姨，我堂妹……」

「家群呀，」英芝從地上爬起來，一把扯起家群，「不是嫂子一定要跟黑妞爭西間，嫂子只是認個死理兒。住哪兒還不是一樣？西間、東間都是房子，即便是個狗窩，也能蹲個活人。這事兒定了，你倆過日子吧。我和你哥，仍舊住東廂房，媽依舊睡東間，其他東西，就按舅分的，我沒啥說。舅，你們說話，我回東屋了！」

家興讓座，白雲天不肯坐，客氣幾句，趕往別人家了。望著白雲天的背影，家興眼圈紅了，激動得想哭。

「懶你媽那個毛！」老鴨子氣得聲音發顫，「爹是身子懶，可爹好歹活張臉。要是沒有這張臉，誰家肯把閨女托給爹？誰家肯把娃子托給爹？我告訴你，爹沒偷沒搶，做媒也是成人之美。爹雖然不想干莊稼活兒，卻也是把這作為職事兒。再說，四處做媒，也不僅是混個嘴。積陰功不說，媒若是做成，哪家不給個謝禮？沒這些謝禮，你鱉子咋能打小就能吃香喝辣？日過你媽哩，你想氣死爹咋哩？爹的好處你一點兒沒學，倒是把爹的身懶全學去了！」

明河他們撿好柴火，摘好麻葉回來，旺地已挖好兩隻土洞。幾人將泥鰍、黃鱔拿麻葉包牢，用草莖捆上，又在麻葉外面塗上泥巴，放在洞里架火烤。另一洞里烤的是螃蟹和青蛙。旺地眼珠兒一轉，讓明河負責燒泥鰍和黃鱔，自己負責燒螃蟹和青蛙。螃蟹和青蛙好燒，不一會兒，就已聞到肉香。

英芝正在院子里洗菜，一見是她，吃一驚，悶頭一聲不吭。

一行六人沿雙龍河向下摸，一直摸到二龍潭前的葫蘆嘴上，忙活小半天，沒逮住鱉，只抓到一條黃鱔、兩條泥鰍、五隻螃蟹、若干小魚和六隻青蛙。

姑娘勾住頭，沉默半晌，點點頭。

家興走出陰影，往回走兩步，心裏一橫，頓住步，再次回到暗處，側耳細聽院里的聲音。老慢陰話不多，與老鴨子客套幾句，直入主題：「明坤叔，老侄子來，是想問問，去年托你的事兒，可有眉目？」

「爹，」旺地爬起來，跪下保證，「從今往後，我再不偷了，即使樹上的小棗子，我也不摘一隻。今兒我們也不是偷東西，是鬧著玩兒！」

「咋可能哩？」家興笑著從懷裡又摸出一個漂亮的洋煙盒，指著反面寫的字，「明坤哥，上面是家群的生辰八字，你也收起來，交給妹子！這樁事兒，兄弟拜託大哥了！」

「我咋能先挑哩？先有兄，後有弟，這是常理兒！」家群接道。

「甭說了，」黑妞伏在他身上啜泣，「我知道你不開心！都怪嫂子，咱成家合該這麼多娃子，她佔先，全生去了，讓我來生柯杈子。夜黑兒，我做個夢，夢裡有個白鬍子老頭兒就是這麼對我說的。我原本不信夢，誰想今兒就應驗哩！」

年初二傍黑，易姐兒風風火火趕到成家，聽見家興正與成劉氏在灶火說話，轉奔灶火。

「中中中！」易姐兒笑得合不攏口，「六十塊真不少哩！我說哩，黑妞兒就是有福！」

家群的話知冷知熱，黑妞聽得動情，摟住他就要干那事兒。家群悄聲道：「我問過了，你剛坐胎，不能弄的！」

信福音后，英芝學會了寬恕，加之這些年來清萍一直不在身邊，對她的敵對情緒有所緩解，此時更有一院子人，人家又是主動求和，也就不好意思鬥狠，僵著臉道：「你……回來了！」

黑妞話雖不多，心計卻細，喝燴酒時在成家溜一眼，就將形勢判斷準確了。當易姐兒問她有啥話說時，她漲著臉道：「我沒啥說，只說一樁事，就是新房不能設在東間！」

「那還有假！」老鴨子興緻勃發，拍著胸脯子，「如若不信，見個面就知道了！是個大活人，又不是啥東西，哪能藏藏匿匿哩？郭姐兒，你隨便打聽打聽，鴨子的話，啥時候假過？」

家興湊過來：「明坤哥，咋整哩？這都錯午了！」

「大嬸說完了，二嬸，你有啥說沒？」青龍打破尷尬，轉問黑妞。

「媽，先別急，再坐會兒。萬一來人，你不在堂上，多難看！」

「唉，都怪家群！」家興嘴裏這樣說，心裏美得滋滋響，「我買個豬頭和一副雜碎，已經是個大肥年，誰知家群要逞強，瞞著我又去買下幾樣。肉買多了，一時三刻吃不完，我沒法兒，只好吊到檁條上！」

手裡有錢，膽子也大了。接後幾天，家興與旺田、旺地一道，連去四趟雙龍鎮，置辦下他有生以來規模最大、品種最齊全的年貨：十斤蓮藕、兩捆大蔥、一隻豬頭、一副完整的豬雜碎、一整塊豆腐、兩大盆涼粉、十五斤粉條、二十斤土豆、五斤洋蔥、十斤菠菜、一百隻雞蛋，還有一些零星小東西，花九_九_藏_書去毛二十五塊。

「再難，也難不住你這張嘴！這是兩塊錢，你拿去沽點酒，潤潤嘴皮子。我娃兒這樁好事兒，橫豎托給你了！」

「日他奶哩，他敢陰我！」白雲天的大疤漲起來，扭頭就要往回趕，讓家興死死拖住。青龍也趕一步，賠笑道：「算了！他又不是二祥，這陣兒去尋，還能不躲開？席都開了，大家都在等，方才我還聽到黑支書罵你哩！」

英芝、黑妞一看就知是寶貝，要在往常，定會不厭其煩地反覆驗看，喜不攏口。可這陣兒，誰的心思也不在這兒，各朝桌上掃一眼，伸手取回屬於自己的那個，順手塞入衣襟里，連聲謝字也沒說。

「你怕人笑，我不怕！」黑妞忖知事兒不鬧大，家就分不成，乾脆提高嗓門，「憑啥咱家掙工分，她一家七張口白吃？這事兒說到天邊我也不怕。要是你不想分，就和他們一塊兒過，我和旺月分開過。我在娘家一年裡掙的工分，不要說養兩個人，就是再養一個，也養得活！」

「對你爹說，是他生你的氣！」

「鼎立叔，你快算算那妞兒是不是土命？」家興急道。

「中！」

「你有這志氣，我就放心了！咱多少還存幾個錢，我身子壯，能掙。咱的娃子不究生多少，我都養得起！」

旺福「呱呱呱」連叫一陣，叫得不像，眾人直笑。旺地擱不住面子，斥責他道：「瞧你這德性！連個老鴰叫也學不好，還能幹啥成景事兒？看好，掌握住節奏，這樣叫，『呱——呱——』聲音要拖長！凡事不留心，大楊樹上就有老鴰窩，哪天打水沒聽老鴰叫，你偏就學不會！」

父子倆越頂越凶，家興自忖來得不是時辰，轉身欲走，遠遠看到老慢陰勾頭走過來。家興依舊念著當年借錢時的難堪，不想與他說話，再次隱於暗處。

老鴨子看他一眼，又喘一會兒，拿袖子擦拭額頭上的汗珠子，哭喪著臉，衝著圍上來的成劉氏和家興連搖幾下頭，嘆道：「唉，大嬸、大兄弟呀，鴨子這臉，這回算是丟盡了！」

「咋不中哩！」山娃笑道，「我鍋里油水少，就不讓你了！」

「媽，你閃開！我非得好好教訓她一頓不可！過門才幾天，就嚷著分家，一丁點兒虧也不肯吃！這種女人，不打她，她要上天哩！」家群邊打邊喘氣。

初一早晨，天還沒亮，成家老小無不換上家群置買的新衣，喜氣洋洋地在院門外觀看家群燃放一串加長的鞭炮，整整一千響，是兩串五百響接起來的。鞭炮剛一響完，一幫娃子壓成一堆兒，你爭我奪，搶拾沒炸響的散炮。

「我也插一句，」青龍也道，「俗話說，人多力量大，我看也是不分為好。你們弟兄倆抱成個團兒，趕我幾個小兄弟長大后，我敢說，在咱四棵楊沒個說的！」

英芝跪下，雙手合十，閉起眼睛，小聲禱告：「主啊，我這二子旺地，一時心志動搖，犯下偷竊大罪，後晌領人去河東摘人家瓜吃。望您姑念他年紀幼小，寬恕他一次。他爹性子急，脾氣暴，一時氣迷心竅，打起娃子沒輕沒重，這又出言不遜，犯下凶罪。望您姑念他本意是教導孩子走正路，也寬恕他吧！」

「依我看，東屋雖說小點，卻是兩間房，合起來比東間大。我們人多，正好擠擠住。我媽依舊住東間，讓倆小的跟媽住！」

「丟……丟了！」旺地支吾其詞，神色緊張。

「看看看，」青龍呵呵一笑，鼓了鼓掌，「真就讓我看到了，兩兄弟有謙有讓，這般分家，看著也舒坦。大嬸、二嬸，你妯娌倆有啥說？」

「媽，」英芝從她懷裡接過旺祖，一字一頓，「你不必作難了！旺祖沒奶吃，是他活該受苦。人家奶水好，是人家的。旺祖沾不上，是他沒福氣。待會兒，我再向基督禱告，不定奶水也會多起來！」

明河朝河對面努努嘴：「上面是塊瓜地，我偵察幾次了，這幾日就熟，你們要是有種，就去弄幾隻，嘗個鮮！」

一見這個動作，旺福就殺豬似的尖叫起來：「爹，不關我的事呀，不關我的事呀！是我二哥、明河他們乾的！」

一聽是這事兒，家興輕嘆一聲，悶頭蹲在地上。

拜過晚年，家興回到家裡，成劉氏已經開飯，家人各端一碗，坐在堂間，邊吃邊聽家群講說外面的見聞。對於旺田幾個來說，這是百聽不厭的。

黑妞兩眼噙著淚。不究咋說，她是一心要生兒子的，生不出來，咋能是她的錯哩？

「媽，不是我不肯讓，是當初講好的事，大家都在場。我再三提說，舅再三保證，我這才搬出來。西間我住十幾年，她才住一年多，憑啥就成她的了？媽要我讓出西間，這不是明擺著幫襯她嗎？我……我……好可憐啊……」英芝嗚嗚咽咽地哭起來。

走到門口，家興正要敲門，聽見院里傳出吵架聲。家興吃一驚，不敢貿然進去，只好待在院牆外面的陰影里。細聽一會兒，原來是父子倆在頂嘴。

「走吧，黑大個是急性子，讓他等急了，還不罰咱酒？」

「沒事兒！」白雲天笑道，「就說是我硬把你扯走的，看他咋的？」

「這……」家興遲疑一下，托出實底，「易姐兒，我……我昨兒應下老鴨子了。他定下的見面日子也是初六。這……這咋整哩？」

河坡上就是河東黑龍廟三隊的瓜田。瓜還沒熟，因而隊里沒派看守，只有一個老頭守望。老頭是方圓十里有名的瓜農，種的西瓜又大又甜，且在瓜熟時，正好趕上割麥，因而特別好賣，方圓百姓無不喜歡在三夏大忙時吃上他的西瓜。

成劉氏勾頭又想一陣，笑道：「興兒，趕明兒，你去南崗看看！」

「大嬸呀，你可要屈死老侄子哩！」老鴨子閃進院門，剛跨進來，就在院中撲通一聲跪下，「鴨子先在這兒磕一個，讓您老看看，我這頭到底金貴不金貴？」

「這話不用說了！西間是你的，沒人敢和你搶，這事兒舅做主了！」劉大姐再次保證。

清萍又拿出一塊藍洋布，遞給英芝：「嫂子，這塊洋布有一丈多，是妞她爹從部隊里拿回來的，我一直留著，想給嫂子做身衣服。可你知道，我手拙，做出來怕也不合身，這陣兒乾脆連布拿回來。嫂子手巧，自己做！」

「還是說實話吧，」山娃斂住笑，輕嘆一聲，「唉，夜黑兒，我一躺下，剛眯住眼，就看到我爹。他立在床頭，一手拿著鞭子和一套牛韁繩，另一手牽著一頭壯牛。我仔細一看，正是那年舔他臉的小牛犢。它的頭上有個白斑，這一點，我到死也忘不下。那天夜裡，牛犢子一死，我就知道是讓我爹領走了。沒想到這些年，我爹把它養恁壯。我爹拿眼看著我，一直看，一句話也不肯說，眼神怪怪的。我讓他瞅得發毛，心裏一急，就對他說，『爹，你有啥子，就直說，甭這樣瞅，瞅得我心裏不自在！』我爹搖搖頭，嘆道，『唉，山兒，你咋不解爹的心哩？咱是庄稼人，祖輩都跟坷垃、黃牛打交道，哪知到你這兒，偏去學打鐵？』我說，『爹，鐵匠有啥不好？要是沒鐵匠，不說別的，牛蹄子上的鐵掌誰打？』爹一聽就火了，沖我一頓數落。我知道，他一心巴望我學牲口，沒想到都過這些年了，他仍在惦念。一醒過來，我心裏咋想咋個難受，一整夜沒合眼。大爺，你知道，要是我不學整牲口，我爹心裏早晚是個疙瘩，我哩，早晚也覺得愧疚！回頭再想，反正鐵匠學會了，再學學整牲口，沒啥不好。今兒一早，我就琢磨咋跟你打個商量。要是你說中，我就去求青龍，從今往後，跟著你學！」

「媽，你讓我看啥？」

「睡不成！」家興幾步跨過去，一把將旺地扯出被窩，按在板凳上，照屁股就打。

大家各自準備停當，旺福的老鴰叫也練得差不多了。旺地吩咐動身，明河打頭，幾人捲起褲管子，尋到最淺的地方，蹚水過河。幾人的心思只在田裡的大西瓜上，誰也沒留意河水已與往日不一樣，渾濁地打著漩兒，急湍而下。好在水並不深，即使最急最深處，也不過淹住大腿，對於他們這些整天在水裡嬉戲的娃子來說，完全可以忽略不計。

明河大旺地一歲，個頭卻比旺地高一頭，特能打架，在班裡沒誰敢惹。旺地心眼多，門道稠，膽兒大，遇到事兒不忙不慌，連明河也得受他擺布。明河、旺地兩個痞子頭勾在一起，如虎添翼，迅速成為學校兩霸，將學校鬧成一團亂麻。

成劉氏趕前幾步，一把扯起他：「明坤呀，你咋能磕在院里呢？你磕在這裏，是土地爺收去了，讓我咋個收哩？」

易姐兒走後，家興與成劉氏、家群緊急商議對策。成劉氏提議叫劉大姐來，家群提議叫他姐清萍回來。六成是大隊支書，不究咋說，是官面人物，若是沒有合適的人陪客，面子就丟大了。苦思一陣，家興吩咐家群去叫清萍，旺田去小劉庄請他舅爺，旺地去郭庄請他大舅。

「哼，」黑妞冷笑一聲，「我就知道你們成家重男輕女！旺月是柯杈子，你們沒一個顧念的。中，你把旺祖放床上，我這就把奶水全喂他。反正旺月是個孽障，餓死了，大家正好心凈，省得總看你們的黑臉色！」

父子倆停住吵，老鴨子賠著笑，迎出來。小鴨子狠瞪老慢陰一眼，扭身走出院子，朝大隊部走去。

「是明坤呀，」成劉氏正在灶火收拾碗筷，聽到聲音，掂著圍裙，樂呵呵地迎出來，「人家拜年都是一大早，你咋這陣兒才來？舍不下你這金貴頭咋哩？」

「媽，你勸勸黑妞！」家興吩咐一聲，扯住家群的胳膊朝門外拉。

「你放心，」黑妞拍拍自己的肚皮，「我這肚皮咋也不會輸給嫂子！她能生小子，我就不信生不出來？我先給你放句大話，她生四個，我生五個！這次她又要生了，如果依舊是小子，我就生六個！終歸一句話，我要超她一頭！」

「唉！」成劉氏長嘆一聲，步履沉重地走出東屋。

「藝多不壓身嘛！」山娃笑笑，「咱是種莊稼的，要是連喂牲口、趕牲口、犁地、耙地都不會，說出去，還不讓人笑話？」

黑妞也鉚足勁，準備生兒子。足月時，家群請來易姐兒接生，仍不放心，又請來已是赤腳醫生的雪梅。

「我就直說了，我想跟你學掌鞭！」

「中！」旺地像隊長一樣派工，「我和天德挖洞，你和旺福去摘麻葉，民新和若盼弄柴火！」

「屙屎！」

英芝覺得在理，率先止住哭。黑妞又號兩聲，自覺沒趣，也不哭了。

「我聽著哩！」青龍眯著眼，呵呵笑道。

有了這個開場白，姑嫂之間的一切不快至少在這陣子煙消雲散。成劉氏和家興互望一眼，長出一口氣。

話音落處，易六成聽到聲音，大步跨出，一把扯住白雲天的胳膊，在他背上擂一拳，呵呵樂道：「白書記，你再不來，看我打上門去！」

家興回來時，旺地已經躺在床上。東屋地方小，他和旺田靠牆邊打地鋪，睡一個被窩。家興掃一眼地鋪：「二鱉子回來沒？」

明河見狀，哈哈大笑，把搶到的螃蟹和青蛙朝若盼手中一塞，跨到旺地面前，彎腰撿起一隻泥包，朝地上一摔，兩條泥鰍從泥塊里彈出來。泥鰍命長，一條燒死了，另一條還在動彈。旺地眼疾手快，將燒死的一條撿起來撕開就吃。明河急了，捉住另一條，不管三七二十一，只朝口裡塞。他咬住的是頭，泥鰍尾巴露在嘴外，仍在死命甩打，逗得眾人全笑起來。

「還能有誰？老鴨子！」

成劉氏轉身走進灶火，家興抱起旺祿，引老鴨子走進堂屋，坐在靠柱子處的一堆爐火邊，伸手烤火。

「大嬸、二嬸，」青龍接道，「你們啥也不爭，只爭房子。照我看來，應該爭，也爭得在理。房子的事兒，當時我也在場，啥都清楚。黑妞過門，提出要西間，沒啥錯。當時還沒過門，啥條件都可以提。英芝在西間一住十幾年，別的不說，縱使一塊土坷垃，這也暖出感情了。一下子從西間搬出來，叫誰也割捨不下，那陣兒提出暫時讓出西間，日後再還回來，也沒啥錯。然而，西間只有一個，事兒僵死了，終歸不是辦法。我提個議，你們看中不？咱們聽天由命，我揉兩個紙蛋，一個寫東間，一個寫西間，你們妯娌倆抓。誰抓住哪一間，就是哪一間，後悔葯也沒得吃。大嬸，你覺得咋樣？」

「洗澡咋把衣裳洗丟哩？你鱉子，肯定有啥瞞哄老子！說實話，究底咋回事兒？」

「媽算過了，該來的，差不多都來了！」

俗話說，有兒有女才是福。光有孫子，沒有孫女，成劉氏一直覺得美中不足。滿指望英芝能生個妞兒的，沒想她又生個小子。成劉氏正自懊喪，黑妞遂下這個願。成劉氏不敢明著高興，心裏卻是歡喜。

「不中，你得把話說明白！」

老煙薰接過紙片，眯住老眼看一會兒，將長煙桿伸出來，揉鍋碎煙絲，將煙嘴兒噙在嘴裏，拿出火繩。家興接過火繩，在繩頭上吹幾口，見繩頭起紅，伸在煙鍋上。老煙薰用力吧嗒幾口，見煙鍋燃著了，這才坐直身子，又吸一口，歪頭望著家興：「家群的生辰哩？」

「舅，要是這說，我咋能說不中哩？我只有一個條件，就是你得說話算數。到時候不認賬，我是不依的！」英芝也讓一步。

「學啥鳥？」旺福急問。

家興撓撓頭皮：「鼎立叔，這不成了母雞打鳴嗎？」

家群的臉色陰了，兩手抱住頭，蹲在地上。蹲一會兒，家群站起來，抬腳走向門外，走出院門，一直走到雙龍河上。在槐林里轉一大圈，家群的心情漸漸平靜，仰天長嘆：「唉，都是命定的，想也白想！算了，柯杈子就柯杈子吧！」

再有幾十步就是二龍潭！若是衝進潭裡，就沒救了。明河瞧得真切，在他下游一猛子紮下，牢牢抓住他，將他死死拖到岸上。旺地、天德幾個也都緊跑過來。

老煙薰扳指算一會兒：「從家群的八字看，他是白馬生於紅狗年，金命。金受制於火，而他偏巧生於午時，火氣熾，因而他的八字略弱。土能生金，若是家群能與土命女相配，可補不足。」

「我前想后想，只有讓風揚出面，才能敵住六成！」家興說道。

「嗬，咱兩家，誰是誰哩，說啥謝禮。」老鴨子收好家群的八字，呵呵又是幾聲笑，「大兄弟，要照你說，這事兒咱就定下。還照我原先的話，初六是好日子，就定在初六。你只管準備好酒好菜招待，我這就去龍鳳庄，曉諭龍家。」

「你個鱉子！你說說看，爹是咋個黑哩？」

老鴨子就勢起來，拍拍腿，呵呵笑道：「大嬸呀，我是磕給你的，土地爺不敢收！給他的頭，我夜黑兒就磕過了！」轉對小鴨子，「強兒，來，先給你大奶磕一下，就磕在院里！」

「興叔，甭管他鴨子不鴨子了，我這裏先跟你打聲招呼，排個號！我有個外甥女，雖說不是親的，也是山娃他舅的過房侄女，就跟親的差不多，人靈巧得很，個頭也不小，要胸脯，有胸脯，要屁股，有屁股，保管能生養。種莊稼更是好手，村上沒人不說她能幹，肯定是個好媳婦兒。這幾日，我一直read.99csw.com存心介紹給群叔，就是張不開嘴！」

「中！」旺地咽下口水，掃視一圈眾人，「誰是懦夫，舉手！」

家興臉上堆起笑：「早說來哩，不想竟讓幾頭牛絆上了。喂完牛，又讓老青龍扯住，扯會兒閑筋，這才脫身！」

家興樂呵呵地背回來，家群一看，覺得仍不夠勁，悄悄喊上旺地，于臘月二十八那日又從雙龍鎮背回一大塊豬肋條、一條羊前腿和一條豬後腿。家興責怪半日，從山娃家裡討來幾個大鐵鉤，將豬肋條、羊腿、豬腿和他買回來的豬頭一總兒四大件，分別懸挂在前堂第二條房檁上。

「嗬，」白雲天呵呵笑道，「馬上瘋來舔老民善的屎屁股，民善讓風揚陪客，風揚推不過，應下他了。這不，他托我捎來一瓶酒，讓我代他灌倒老黑！」

成家輩分高，家群幾個要拜的人家不多，天剛放亮，人就回來了。家群喝多了，脖子根都是紅的。幾個娃子更是滿載而歸，衣袋子無不塞得鼓囊囊的。

「明坤呀，閨女是哪村兒的？」成劉氏急問。

家群趕忙推門進去，剛到正間，易姐兒搓著手走出來。

幾個娃子紛紛扔下西瓜，朝河水看去。旺福、若盼嚇哭了。明河手裡沒瓜，一身輕鬆，邁開大步衝到岸上，扔下旺福，沿水岸朝下游猛追。其他幾人也都各顯神通，奮力游向對岸。

旺地的話音剛落，民心踩在一塊光石頭上，腳底一滑，身子失去平衡，扒在天德肩上的手猛地鬆開，連聲「媽」也來不及喊，「咕咚」一聲滑在水裡。若盼猝不及防，大叫一聲，身子連晃幾晃，喝下幾口水，瓜也扔了。幸虧旺地抓得牢，若盼才算穩住身子。

「我不抓！」黑妞把臉一扭，「當初我過門，啥都沒要，就提這一個條件。這陣兒又泡湯了，活著還有啥意思？」

學制縮短后，旺地休學一年，這陣兒該上初一，與周家明河同班。同旺田大不一樣，旺地從小就頑皮，在四棵楊同齡人中，一直是孩子王，玩起來瘋得要命，可以說，沒他跳不過的溝壑，沒他爬不上的大樹，即使四棵楊樹，他也敢在月黑天獨自一人爬到樹梢上。在白龍廟，一提到他的名字，所有老師無不搖頭，將他和明河戲稱為難以攻克的「州（周）城（成）」。

四月底的一個星期天後晌，明河、旺地召集青龍的二小子天德、老煙薰的孫子民心、婉蓉的大兒子若盼五人下河捉鱉。旺福聽說后吵著要去，旺地怕他告密，只好將他捎上。

「是著哩！」老鴨子轉過話頭，「閨女叫龍小鳳，她爹是龍鳳庄的龍雲祥，大名鼎鼎哩，想必你聽說過他。雲祥就這一個閨女，看得就跟心尖尖一樣。要是嫁過來，嫁妝還不送來一馬車？大兄弟，這可是打燈籠也尋不到的好事兒，若不是看在咱兩家多年的交情上，我還捨不得哩！」

幾人皆笑起來。

河水漲得比平日寬兩倍。幾人小心翼翼地走到河中心，明河還好，旺福、若盼、民心三人只能踮起腳尖，否則就要喝水了。沒走幾步，旺福尖叫：「二哥，我喝進水了，手也扒不住了，快來救我！」

「鼎立大叔，」家興取出硬紙片，直話直說，「明坤哥為家群說合一樁親事，聽他說，閨女各方面都不錯，這是八字，我想請您過過目。只要您說中，我就著手相親！」

「旺福，走，跟著我！」明河脫|光身子，拿袖子綁牢，頂在頭上，兩手抱住一個特大的瓜，打頭蹚入河水。

談判的焦點是房子。成家兄弟二人，共有面南三間土坯瓦房、東廂兩間草屋和西廂面東一間灶火。成家現有八口人，住房原本緊張，家群要辦喜事，就不能沒有洞房。成劉氏提議，自己讓出東間，與旺祿、旺田幾個住東廂房。

旺地正在吃，英芝拿條短褲走來，扔在地上，白他一眼：「穿上去，吃飽肚子就溜進被窩，快睡！」

家群心裏一顫，起初以為黑妞是鬧著玩的，後來見她當真，心裏起火，勉強壓住沒發作，陰下臉勸道：「黑妞呀，在四棵楊，姓成的只咱一家。你剛過門就嚷著吃虧，鬧著分家，若讓外人知道，還不笑咱？」

旺地幾個蹲在河堤上，伸出小腦袋朝瓜田張望。老瓜農在靠近河堤的地方搭了一個小瓜庵，裏面支著一張軟床，裹一床破被子，無論白天、晚上，他都守在田裡。旺地探頭掃瞄一圈，尋不到老頭子，示意旺福爬到一棵槐樹上，務必尋出他藏於何處。

英芝身體原本不好，這又生下旺祖，等於雪上加霜，奶水更是不濟。小傢伙吃不飽，整日啼哭。成劉氏聽得難心，對英芝道：「黑妞奶水多，旺月吃不完，擠掉也是浪費。我把旺祖抱到他嬸那兒，叫他嬸幫補點兒！」

天剛蒙蒙亮，家群就領著旺田、旺地、旺福三個侄子外出拜年。家興留在家裡，陪成劉氏收頭。英芝信福音，只對主基督跪拜，反對燒香、拜年、磕頭，可這陣兒她勢單力孤，見趕場子拜年的人蜂擁而至，擋也擋不住，只好在喝完燴酒後返回裡間，跪在地上禱告。

「回來了！」清萍又笑一下，「家群相親，定要我回來幫忙！再說，我也久沒回來，想念幾個小侄子了！」不及英芝說話，起身從掛在自行車把上的提兜里掏出幾件衣裳，遞給旺田，「旺田，你長恁高，姑都認不出了！來，這幾件衣裳，是給你們幾個的，穿穿看，合身不？」

易姐兒不是職業媒婆，從未提問八字。家興原想向她討的，話到嘴邊，又咽回去。易姐兒是牢靠人，加上她的娘家都是體面人，易六成在谷里更是響噹噹的人物，人家沒挑他家的八字，他咋能張嘴？

由於沒分家，成家兩兄弟仍在一個鍋里攪勺把。家興兩個大人五個孩子，一總兒七張口，個個都是吃|精，能掙工分的只有家興和旺田。家群一總兒三張口，兩口子都能掙工分。這事兒原本沒啥，但在黑妞生出女兒后，妯娌之間犯生澀，黑妞越想越覺得吃虧，漸生分家的心。

「家群屬狗，七月二十八生。我還記得，我媽是大中午生他的！」

「明坤呀，你這話中聽！不過，大嬸得給你說一聲，這壇酒，不是大嬸釀的！」

家群從衣袋中摸出早已備好的紅紙包，遞給易姐兒。易姐兒接過，打開數了數，塞進衣襟里，趕到堂間，遞給六成婆娘。接下來，閑雜人員出去，雙方各留代表，就親事細節展開談判，相親進入主題。

旺地早有心理準備，咬著牙，一聲不響。家興打一會兒，見他悶聲硬頂，越加氣惱，脫下他的褲頭，誇張地在手心「呸呸」連吐幾口，掄圓巴掌，照準他的光腚噼里啪啦，狠住勁兒打，邊打邊罵：「你個鱉子，我叫你偷！我叫你偷！」

「你懂個啥？」易姐兒嗔道，「要是真說成了，輩分咋個算哩？她是我侄女，是你表姐，嫁給你家群爺，就成了我二嬸，你得喊二奶，這……這不亂套哩？」

「是著哩！」

老慢陰徑直走到門口，大聲叫道：「明坤叔，在家不？」

民心卻沒影兒了。

再開學時，家群見旺田失學時間長，沒再打他的主意，只將旺地逼入學堂。

「我也沒啥說。嫂子剛才的話音是讓我騰出西間，我沒明白是啥意思。結婚前說過，讓我住西間，這陣兒咋又變成虛的了？這是明擺著欺負人！其他我都能讓，只這件事，我不讓！」黑妞的臉紅漲起來。

旺田幾人各拿一件，掂上跑了。

「嫂子！」清萍早就醞釀好了，靜靜地走過去，在她身邊蹲下，賠笑叫道。

「啥？」家興真還吃一大驚，「你不是學成鐵匠了，咋又來學掌鞭哩？」

「不用吃完了，」家興說得興起，抬起頭，扯嗓子沖自家院里喊道，「旺田，叫你奶盛一大碗，多放幾塊肉，你端過來，叫山娃一家嘗嘗！」

「青龍，你放開，讓她滾，想滾哪兒就滾哪兒！一點兒人性也不通！」家群一手叉在腰上，一手指著她，跺著腳罵。

白雲天眼珠子轉一會兒，點頭道：「要是這說，我就不勉強了！咱們這就分道揚鑣，各陪各的客，各灌各的酒！」

成劉氏看著鴨子，落著淚，正自發獃，旺祖餓得再次哭起來。成劉氏拍打一會兒，見止不住哭，嘆口氣，將他抱進東屋。

「舅爺說的是，」青龍掏出煙袋，將煙鍋伸進煙袋裡，挖出一鍋煙，拿手按實，用火繩點上，吧嗒幾下，「俗話說，和氣生財。還有一句是說，好男不吃分家飯，好女不|穿嫁妝衣。弟兄分家，就如治天下一樣，分久必合，合久必分，因而也是天經地義的事兒，沒啥難為情的。分家有兩種，一是吵吵鬧鬧，為個蘿蔔頭爭得不可開交，另一是你推我讓，分完家還跟沒分家一樣。大叔、二叔都是明理人，大嬸、二嬸也都不疙瘩，依我看，這家好分得很。今兒我來，主要是取取你們分家的經，今後好對大家宣傳宣傳，讓他們知道分家該是咋個分法。舅爺，咱閑話少說，書歸正傳，你分吧！」

「原本說好今兒見面的，我候到小晌午，沒見個人影，想想不對，急趕到龍鳳庄，一家人仍舊沒動。我問咋哩，回說是閨女怕羞，不肯出門。我做媒幾十年，哪曾遇到這事兒？想想不對，說去見見閨女，她家又不讓，說是改個日子。這哪能中？事兒鬧到這一步，叫我咋個收場？我想想不對，又勸，她家只是不肯。我沒法兒，只好走人。快出庄時，剛好碰到熟人，向他打聽，他說，這幾日，有好幾家前來提親，想是這家人看花眼了，擺譜哩！」

「媽，」山娃急道，「讓我表姐嫁過來，真正好哩，你咋張不開嘴？」

第二天一早，成家再度開始忙活。剛吃過早飯，就有客人報到。先是劉大姐，后是郭書文，再后是清萍。

「快說，都幹啥了？」

「黑妞呀，」成劉氏一見僵住，趕忙賠笑，「這事兒跟你嫂子沒關係，是媽覺得旺祖吃不飽，沒日沒夜哭，這才想出這個笨法兒，特來跟你打商量。你的奶水也不多，就算了！」

成劉氏興沖沖地來，不想連吃一頓悶炮，在床頭干站一會兒，悻悻地抱起旺祖，顛著小腳回到院里。思來想去，她實在想不出咋向英芝交待，只好抱著旺祖走到院門外面，悶悶地靠在一棵槐樹上抹淚。西邊不遠處是成家的一片窪地，幾天前下過一場雨，水流不出，積得滿滿的，形成一個小池子，易姐兒的兩隻鴨子興奮地鑽上鑽下，追逐嬉戲。

「唉，」劉大姐也嘆一聲，「既然家興實意想分，我就不勉強了。再說，姐夫不在，我這當舅的，想推託也推託不開。再一尋思，家分開也好。兩兄弟各自成家立業，不究感情多好，遲早也是要分開的。家興、家群哪個都是我看著長大的，也都是我的親外甥，我沒法偏向哪個。家興一定要我分，我只好先分分看。哪兒分得不對，你們當場提說，萬事好商量。既然分家，咱就平平和和地分，和和氣氣地各過各的日子！」

「是龍鳳庄的，二十歲，正值芳齡。長相沒個說的，有鼻子有眉眼兒不說，單是那小身段，用小巧玲瓏這個說辭絕不誇張，皮膚又細又白，嫩得一捏就流水，真真是個妙人兒！不是吹的，甭說你們幾個，縱使鴨子我整天跑村串戶，像她恁美的閨女，我見的真還不多哩！」老鴨子一邊說，一邊咂吧嘴皮子。

「老白呀，你去吧，有你陪老黑，夠了！不究咋說，馬主任是我頂頭上司，他來了，民善也把話頭擱這兒，我不陪，不美！」

白雲天作勢欲磕，家興攔住。雪梅笑著吆喝幾個娃子分別磕頭，成劉氏收完頭，樂不可支地分發夜黑兒油炸的果子和家群帶回來的糖塊。

「明坤哥，喝一盅！」家興放下旺祿，走到桌邊，看著桌上擺的酒道，「要黃的，還是要白的？」

成劉氏走進堂間，從條幾下拿出八隻雞蛋，放進升里，扭身瞧見老鴨子仍在咂吧嘴皮子，呵呵笑道：「明坤呀，這酒咋樣？」

「唉，」家興朝灶膛里添把柴，長嘆一聲，「媽，不說這個了。不究誰家的能成，都是命！」

「咋好意思哩？洋布恁貴，還是你自己留著吧！」英芝的語氣軟和下來，臉上起了笑。

看看日頭偏南，快要晌午了。成劉氏實在坐不住，責怪家興幾句，起身走向灶火。家興死了心，輕嘆一聲，裝上一包煙，動身去為老煙薰、宗先等幾家長輩拜。這陣兒再不拜，他就失禮了。

「嗯，你說的是！」

白雲天趕來時，家興與青龍正站在院門外迎接。見風揚沒來，家興心裏一沉。青龍問道：「老白，風揚咋不來哩？」

安排完這些，家興直奔青龍家，將他拖到牛屋，商量陪客的事。

「這咋中哩？」白雲天推讓，「聽說貴官人來，家興瞧得起我，讓我陪客。我來是陪客哩，只能坐陪位。你是上賓，得坐主位！」

聽見外面吧咂嘴皮子，山娃也端一碗出來，邊走邊用筷子朝嘴裏划拉，一出院門，咽下一口菜，伸長脖子朝家興的碗里瞅一眼，咋呼道：「大爺呀，你這一碗都讓油水糊住了，咋能咽得下哩？看這花色，怕有十來樣哩！」

家興心裏驚喜，嘴上卻道：「鼎立叔，你再算算，看有啥妨害沒？」

「興叔，」小鴨子再次跪下，「我磕下了！」磕完後站起身，拍拍腿上的灰，轉對老鴨子，「爹，頭我磕了。你們說話吧，我去大隊部！」

「老鴨子？」易姐兒輕蔑一笑，「我道是誰哩。興叔，這種人你也肯信？不過是想賺幾隻荷包蛋喝喝！」

成家人一直候到正晌午，沒見一個人影。成劉氏把菜燒好，見人仍沒到，急得跑到門口反覆張望。家興到老鴨子家裡連去數次，說是他一大早就出去了，這陣兒還沒回來。

家興別過老煙薰，走到牛屋裡，與青龍美美地扯談半日，見天色昏黑，回家吃過飯，哼著小曲兒，走向老鴨子家的院落。

「中是中，可我只認一個理，不究搬哪兒，都是暫時的。西間是我的，你們須得認下！」

老鴨子正要回話，家興攔住，對成劉氏道：「媽，你給明坤哥盛一碗，讓他嘗嘗咱家的雜燴！」

家興倒出一盅黃酒，老鴨子一飲而盡。

「我就知道事出有因，要不，你咋能冒出這念頭哩？你想學整牲口，我能有啥說？再說，青龍想趁這陣兒牲口便宜，再買兩頭，這一來，咱隊的掌鞭真還不夠。前幾天，青龍跟我提起這事兒，可左撥拉，右撥拉，咋也撥拉不出合意人選。整牲口雖是粗活兒，可粗中得有細。大凡趕牲口的，心不能黑，手不能狠，還得勤快細心，起早貪黑，不是誰都能幹的。你要實意想學，我就向青龍推薦。別的不說，就沖你爹，青龍也得把牲口|交到你手裡！」

「爹，我錯了，我不偷東西了！」旺地啞著嗓子。

「那……見面禮錢你備好沒？」

「中！」旺地挽起袖子，朝手心呸一聲吐口唾沫，如大將軍似的發布將令，「咱說干就干。眾將聽令：我和明河入田摘瓜，天德、民心、若盼槐林接應，我倆將瓜滾下來，你仨接住，藏好。旺福爬到槐樹上照高，發現敵情，就學鳥叫。誰要不努力，誰敢在關鍵時犯松出錯，瓜皮也沒得啃！」