第十五章 青春血
三瘋子不會種地，拾糞卻是高手，往往是天不亮就起床，肩挑兩個糞箕，一手扶鉤擔，一手拿鐵鏟，滿村子拾糞，一路上引吭高歌。秧歌不時興了，這陣兒他唱的是《北京有個金太陽》，聲音極是嘹亮。每天早上，學生娃子多是聽著他的歌聲去白龍廟上學。
「小梅同志，你的衣服真漂亮。」馬上瘋的目光落在她的衣服上。
「我……不想填！」
老慢陰剛走，榮閣就摘掉門，跑出來，尋到旺地，讓他快去告訴旺田，說她在老地方候他。
「唉，」老慢陰嗟嘆一聲，「這還是少說哩！這等寶貝，差點兒讓狗蛋毀了！」轉對婉蓉，搖會兒頭，「婉蓉呀，這東西一摔就碎，你得好好存起來，莫讓娃子糟蹋了！」
小梅閃進門，勾著頭，不說話。
婉蓉點頭。
「中！」山娃喜滋滋道，「我妹子一填表，就是公家人，您是領導，咋安排都中！」轉向小梅，「小梅，我先回去，你安心填表。趕明兒後晌，我來接你！」
易姐兒舉家歡騰。山娃借來一輛新自行車，載著妹妹趕到雙龍街，教改辦的李主任告訴二人，上大學的表格在公社裡，得找馬主任領。
「帶來了！」
「棉鈴蟲！」
這是田裡最大的一株，他們三人都曾數過它的果實，不說仍在開著的花，單是坐定的棉桃，大大小小已有一百多。小梅稱它是棉精，榮閣說它是旺田，旺田封它為棉王。
「吃過了。這幾日沒見你上工，怪想哩。吃罷黑地飯，想想沒啥事兒，過來看看你！」白雲天走到近前，在他跟前蹲下。
果然是馬上瘋。使勁敲一會兒，見沒動靜，馬上瘋有些懊惱，小聲叫道：「振梅同志，是我，快開門！」
「白叔，看你說些啥？」榮閣心裏美，臉上越發紅了，小聲嗔道。
陳姐兒的臉色一下子變了，一會兒紅，一會兒白，彎下腰，挑起水桶就走。民善陡然明白什麼，呵呵一樂，沖她的背影拱手賀道：「陳姐兒，大哥賀喜了！」
「除去老白，你爹還聽誰的？」旺田睜開眼，冷不丁問道。
「啰唆個鳥！」青龍急道，「真跟小劉一個德性！」
馬上瘋急了，用力一推，房門開了。馬上瘋拿手電筒照了照，驚道：「咦，人呢？」
「旺田，你坐過來，我得跟你說件事兒！」
旺田心頭一陣明亮，猛地站起，擦乾眼淚，正要扭身回去，見家興靜靜地站在溝沿上，慈愛地凝視他。
經風揚一彙報，他猛地想起春天之事，陡起精神，立即隨風揚實地察看。看過後，傳令各大隊幹部、棉花骨幹齊來四棵楊，開棉花現場會，又將旺田評為公社種棉模範，報往縣裡。一時間，旺田在雙龍河谷里聲名大振，得綽號「小棉花」。
「吃過了！」風揚走到跟前，頓住步，喜笑顏開，「興叔呀，你家旺田為咱大隊爭光不說，還懂事理，真是難得呀！」
喬娃站起來，拉起婉蓉，從她懷裡抱過若盼、若望，吩咐兩個娃子閉上眼。婉蓉抱起小牛，跟在喬娃身後，沿崗朝東走去。
小夥子走後，小梅百無聊賴地待在屋裡。天已黑透，入更了，馬上瘋仍舊沒來。小梅想小便，不知廁所在哪兒，察看屋裡，也沒尿盆。憋一會兒，她忍不住，推開房門，走到不遠處的暗影里，脫下褲子，正在尿，聽到遠處傳來腳步聲，有手電筒在照。小梅憋住，提起褲子，隱在一棵樹后。
「小……小閣……」旺田的聲音小得幾乎沒有。
「誰做的？」馬上瘋笑問。
婉蓉繫上褲子，趿拉上鞋子，跟出來：「雪梅姐，咋哩？」
「妞兒，這圈兒是你家的？」老慢陰抬頭望著她，笑眯眯地問。
「嗯！」榮閣點點頭，信任地凝視旺田。如此急切大事，他竟能不急不躁，泰然處之，真的讓她很安心。
山娃見過馬上瘋，一進門，臉上笑成花：「馬主任，久沒去四棵楊了，怪想您的！」
這樣一想，小梅頓覺一陣輕鬆，嘴角浮出笑，端起馬上瘋倒下的開水，咕咚幾聲喝個精光。
「我問你話哩！」榮閣的臉色烏青了。
「我不怕！只要咱倆肯幹活兒，日子一定能過好！」
「我想問你，婉蓉的命是苦還是不苦？」
老慢陰家開飯晚了，這陣兒他正端著飯碗，蹲在院外的水溝邊，悶住頭，吃得咕嚕直響。
「老煙薰呢？」
「說啥哩。」
有了兩隻高音喇叭，四棵楊熱鬧起來。
「旺田，」榮閣將頭靠在旺田身上，喃喃說道，「我知道你傷心。實話對你說，我心裏也難受。大隊報的是我，公社通知的卻是小梅！我知道，不究是我還是小梅，都不該去，該去的是你！這個名額，誰都知道是撥給棉花突擊隊的，也都知道你是小棉花，名額其實就是撥給你的。大隊一開完會，萬風偉趕到我家，將根底兒全講了。一家人高興得發瘋，我卻想哭！真要讓我上大學，這輩子我都不安生。後來讓小梅去，我鬆快多了。不僅是鬆快，還有點兒幸災樂禍。想想看，咱倆不究誰去上大學，都得分開。一旦分開，就有人會變陳世美。再說，大學有啥稀奇？不就是能吃卡片糧嗎？讓小梅去吃好了，咱倆就在村裡過日子。你肯動腦子，我勤快，咱倆一道種棉花，保證讓你年年當模範，戴大紅花，抱錦旗。只要能與你在一起，即使吃糠窩頭，我心裏也美氣！」
「嗯！」若望點頭，「大伯，給我吧，狗蛋要鬧哩！」
自這日起，小梅變了。
小梅一直走到旺田前面，距他兩步站下，兩眼凝視他，似是要把他看穿，又似是把他烙在心上。兩行淚水緩緩地淌下她的面頰。
老煙薰在他的胳膊上、腿上、頭上、腳上、背上連下十幾針，都在陰穴上。旺田的額頭滲出汗珠，卻沒覺出疼。
「知道了，」風揚擺擺手，「就榮閣吧！」
「蘇振梅同志，抬起頭來！」馬上瘋眯起眼，上下打量小梅。
進才在牛屋裡記工，幾個娃子不在家，家裡只有香竹和啞巴。虛禮過後，香竹讓喬娃坐下。喬娃坐下，目光落在啞巴身上。啞巴十來歲了，個子不高，長得極像老五，但比老五帥多了。
二人纏綿起來，也就忘了時間。當小梅一手拿藥瓶、一手提水罐匆匆趕來時，二人互相抱著，摟得正緊。小梅遠遠看見，趕忙閃在一棵楊樹後面，靠在樹上，兩行淚水順香腮流下，就如不斷線的珠子。
這日後晌，中間歇工時，旺田再次尋到一處地方，正在閱讀，旺地尋過來：「哥，你蹲這兒幹啥？」
看著他的憨樣，婉蓉嘆出一口長氣，心中說不出的苦澀。
第二天，雞叫時，婉蓉醒過來，趕去看傻祥，見他躺在床上，一身赤|裸，不知何時睡去了，那玩意兒依舊紅腫，豎起老高。婉蓉拿單子蓋上他，捂臉哭了。
「我爹明兒就要嫁我，這都火燒眉毛了，你還等個啥哩？」
旺田沒說什麼，隨手拿起草帽，罩在臉上，朝他的棉田走去。他已沒有什麼要說，只是心口有些堵。走到田裡，他對著三十一畝半人深的棉田，張開嘴，想「啊」一聲出出悶氣，連試幾次，「啊」字怎麼也發不出來。
「喬叔知道你媽在哪兒，你們跟我去，中不？」
「我是你叔，咋娶哩？」
是敵敵畏，一整瓶，足以殺滅幾畝地的棉鈴蟲！
「旺田兄弟！」青龍也是打個愣怔，「這咋中哩？幾個娘兒們都不是幹活兒的料，榮國是跛子，路都走不利索，咋種地哩？」
難道這一切，只為能上大學？
「這……」旺田靦腆地笑笑，「我學得不好，講錯了，你甭見怪！」
天亮了，旺地尋過來，驚道：「哥，你這是咋哩？快回去，家裡尋你一夜，爹都急瘋了！」
「我……我家裡窮，兄弟多，工分少，我媽有病，還沒房子。」
吃過晚飯，白雲天點上一支煙，勾頭走向老慢陰家。頭一次做媒，對手又是老慢陰，他心裏實在沒底，邊走邊想說辭。
成家門前冷清，沒一人出來。旺田瞧也沒瞧山娃家院門口的一大堆人，徑直走到自家門口，站在院門處。
「你說哩？」
「旺田叔，」小梅喃喃說道，「還是我回去吧。這陣兒天熱，我揉點兒荊芥水，一道提來！」
「不餓！」
「南崗下那塊，總共三十一畝！」
「盼兒，望兒！」喬娃再次伸出手，「來，讓……讓我抱抱！」
「咋哩？」劉師傅仰著臉，不無自豪，「就這個小玩意兒，要是在解放前，能值十畝地！」
這天夜裡，婉蓉與幾個娃子住在喬娃家。兩個娃子躺在三瘋子的土鋪上，在瘋爺爺輕快的歌聲中沉沉睡去。
「他不懂！」旺田淡淡一笑，「就說種地吧，這裏面大有學問。莊稼是不能亂種的，水土不一樣，氣候不一樣，莊稼也就不一樣。上肥也是，肥有氮、磷、鉀，缺氮得上氮肥，缺磷得上磷肥，缺鉀得上鉀肥，上錯了，不但不增產，反會減產。就好比是人，渴了得給水喝，餓了得給饃吃。餓了給水喝，照樣不解餓。青龍會種莊稼，但他種不好莊稼。爹也是，種的都是死莊稼，只知道莊稼會長，不知它是咋個長哩。只知道莊稼會死，不知它是咋個死哩。」
婉蓉果然在。她跪在草地上，兩眼怔怔地凝視面前的墳頭。小牛枕在他爺爺的墳上，早睡熟了。
「你想種啥？」
旺田在外浪蕩一天，天色昏黑才回到家裡。蘇家院子燈火輝煌，不斷有人走動，還可聽到吆五喝六的猜拳聲。不用說，一定是山娃在為這樁天上掉下的美事兒大宴賓客。
「娃兒，」家興說道，「爹不放心，跟過來看看。這陣兒，爹放心了。」
「是哩。」老慢陰將飯碗放在桌上，「白書記，你有啥話，只管說！」
「能走不？」
風揚叫來大隊幹部議論此事。
若望正要回答，婉蓉走前一步，審看手鐲：「劉師傅，你懂得多，這是啥？」
榮閣耍不過他，蹲在地上抹淚。旺地見她真哭，這才急了，拱手道：「小嫂子，有淚對我哥流，這陣兒，他在二龍潭的槐樹林里打坐哩！」
「對對對，正是它！」青龍拍拍腦門，「旺田，大哥就打這個賭！大哥划給你三十畝地，再配給你五個壯勞力，要是你種好了，大哥每天記你十二分，封你文曲星，要是你種不好，你說，咋個罰哩？是頂尿盆，還是鑽襠子？」
白雲天瞄她一眼，呵呵笑道：「小閣呀，女大十八變，幾日沒見你，出落得就跟仙女一樣！」
山娃又領小梅誠惶誠恐地來到馬上瘋辦公室。小梅膽小，山娃敲門。門沒鎖，馬上瘋叫道：「進來！」
二人走進院里。榮閣已在堂間點起燈，白開水和煙絲也擺好了。
喬娃心裏一陣激動，疾走上來，在他們前面蹲下，伸手欲抱。若望從未見過喬娃，以為是怪物來了，嚇得哇哇哭叫，直朝若盼的身後躲。
婉蓉應一聲，收起手鐲，謝過老慢陰，領狗蛋回到院里。狗蛋又哭又鬧，仍要玩圈兒。婉蓉呆起臉，厲聲問道：「狗蛋，快說，哪兒弄來的？」
「全隊得靠河坡地吃飯，咋能中哩？」
榮閣搖頭：「我爹從沒提過他，他倆好像不對鉚！」
旺田果然盤腿坐在一棵大槐樹下，閉著眼，真像是老和尚在打坐。
「咱倆這叫對勁兒！」白雲天呵呵又笑兩聲，瞄一眼榮閣，「小閣，我跟你爹聊個事兒，你出去玩會兒！」
「喬娃呀，」香竹笑著問道，「你來，可是尋進才？」
是的，出頭的日子就要到了。一個兒子尚且如此，待五個兒子全部長大，他何愁不能直起腰杆子走路？
若望也叫聲奶，磕下三個頭。
旺田一動不動，似乎對面站著的是陌生人。一個來月未見，她瘦多了，面色蒼白得如同她身上的孝衣。
「啥？」香竹的笑容一下子僵住，兩眼直直盯住喬娃。
旺田與小梅皆笑起來。三人走到溝邊，下溝洗過手，小梅扭身朝村裡走去。
「這咋中哩？」馬上瘋的兩道目光移向她的胸脯。
婉蓉指著喬娃，一字一頓：「盼兒，望兒，你倆聽好，他才是你們的爹！來，叫聲爹！」
旺田睜開眼：「啥事兒？」
這期間，種棉突擊隊發生巨大變化。榮國在棉田裡連守兩年，覺得悶氣，加之榮閣總是吵他，氣他，死活不幹了，一開春就重操舊業，挑起糞箕，像三瘋子一樣四處拾糞。婉蓉也辭職了。大隊在代銷點旁邊開出一間油坊，喬娃能掄大鐵鎚，被廟北村來的老油工選中。在喬娃推薦下，婉蓉在油坊里負責炒芝麻。始終如一守在棉田裡的只剩下兩個姑娘，榮閣與小梅。青龍本想加派人手，旺田謝絕了，只要他在活兒忙時派工。是的，套路熟了，三個人真也夠了。
「嘻嘻嘻！」旺地一邊躲，一邊涎著臉皮笑道，「要動手，你也得先過門，變成我新嫂子再說！」
「我……你是妞兒，我咋能看哩？你再忍會兒，等小梅來了，讓她看看，要是中毒，咱得馬上去找雪梅，她知道咋解毒！」
「不是說，我是想讓你幫個忙。你離恁遠，咋幫哩？」
「媽，你說！」若盼應道。
香竹再次接過紙頭，捂在心窩上，沒哭出聲，只有兩行眼淚吧嗒吧嗒流下。喬娃站起來，轉身走出。快到門口時，香竹喊住：「喬娃，俺問你，他……他是咋死哩？」
這一夜，傻祥沒吃藥，睡不去，想干那事兒。婉蓉逼他洗澡，自己哄娃子們睡覺。幾個娃子還沒睡熟，傻祥已經洗好，動手拉她。婉蓉指指東間，傻祥心裡有數，跟從前一樣返回，躺在鋪上候，心裏美滋滋的。
「盼兒，你……媽哩？」
「咋哩？」
「坐過來呀！你坐過來，我才能告訴你！」
婉蓉忙在堂上擺起靈位，供上手鐲，叫回狗蛋，讓他也在靈位前跪下。
若望看一眼手鐲，懇求老慢陰：「大伯——」
好不容易熬到六月底，四棵楊憑空發生一件大事：馬上瘋兌現諾言，真的撥下一個大學生名額，指定給四隊的棉花突擊隊。
「這就對了！」榮閣挪過身子，坐到他前面，將背塞給他。旺田閉上眼，笨手笨腳地隔著衣服抓撓。
榮閣忽地起身，拔腿又朝二龍潭跑。
「中！」
「我不同意！」會計萬風偉接道，「旺田走了，誰來種棉？沒人種棉，牆上的錦旗就保不住了！」
「白叔，您請！」榮閣知道老白的來意，臉上一陣潮|紅，說話有些不自然。
「沒啥事兒，」旺地蹲下來，氣呼呼道，「青龍幾個在那兒議論你，我聽得生氣，跟他理論，抬半天杠，沒說過他，惹得一堆人笑。日他奶哩，青龍這傢伙，笨得連他自家名兒也寫不出，不嫌害臊不說，還敢笑你哩！」
喬娃接過來，小聲念道：「香……香竹，我……我…九_九_藏_書…我要死了，別的沒……沒啥，就是對……對不住你。我把房……房子留給你和啞……啞巴！我為啞……啞巴取個名兒，叫黃……黃承五！告……告訴青龍！老……老五……」
「不了！」民善正要走，猛然注意到什麼，將陳姐兒上下一番打量，「咦，陳姐兒，這些日子沒見你，像是胖了！」
老慢陰尋到手鐲，邊看邊朝溝沿爬。狗蛋指著他手裡的手鐲大叫：「圈兒，圈兒！」
「爹！」旺田打個愣怔，「你……你咋來了？」
念叨完，旺田向天、地各拜三拜，又對墓丘拜三拜，拜畢，再次訴說：「小閣，你我拜過堂了。從這陣兒起，你是我老婆。這個月，是咱倆的蜜月，我守著你，我不讓任何人打擾你，即便麻雀，我也不讓它落到你的房子上！你累了，你得好好睡一覺，做個好夢……」
「我再想想看！這樣吧，你先回去準備，我再想想別的招兒。實在想不出，咱倆就私奔！」
「我要是她，就與二離婚，堂堂正正地和喬娃結婚，明明白白地過一輩子！」
對方父母笑笑，頗為諒解。
旺田思忖半晌，方才長嘆一聲：「唉，你咋生在這個家裡？」
白雲天呵呵笑起來，從袋裡掏出一張紙，從桌子上撮起煙絲，揉進去，轉對老慢陰：「劉師傅，我就喜歡抽你的煙絲，對味兒！」
「長不好，你打我屁股！」
是的，他在這塊田裡已經奮鬥兩年多。這裏的溝溝坎坎，田角地邊，四棵楊沒有誰有他熟悉。這裏的每一株棉花，每一枚花桃，都是他的朋友。從播種到收穫，誰也無法計算出他淌下多少汗珠，留下多少足跡！
「喜酒？」風揚一怔，「吃啥喜酒？」
「你給我閉嘴！你也不想想，對方要是沒毛病，咋肯換？咱家國兒要是腳不跛，咋肯換？至於小閣，這事兒由不得她！日過她媽哩，嫁給成家，怕是連個見面禮也討不來，老子還得倒貼！」
「爹！」兩個孩子亮開嗓門，齊聲叫道。
「十……十八！」
婉蓉想一會兒，抬頭問道：「雪梅姐，還有啥妙法兒？」
「旺地，你小子，鬥不過，磕個頭就中，你頭不磕，哧溜一聲，躲了！你小子，就這塊地，看你躲哪兒？」青龍不知何時走過來，笑吟吟地噙著煙嘴兒，站在不遠處。
他想不通，真的想不通。其實，在內心深處，他沒想過上大學。於他而言，大學是個縹緲的夢，充滿色彩與引誘，天亮時雞一叫，啥都沒了。可眼下，機會來了，且名額是馬上瘋親口承諾他的！
「它好乾啥？」婉蓉又問。
旺田咳嗽一聲，清清嗓子，將學到的肥料知識一一道來，聽得青龍、旺地互相對眼。旺田仍要講下去，青龍撓撓頭皮，擺手：「停停停！」呵呵一笑，「你講恁多，我聽蒙了！這樣吧，光講沒用。我服小劉，因為小劉會種莊稼，我親眼看見他種出的麥子，真打兩石哩！你也種塊地，咱倆打個賭！」
「知道咋填不？」
「旺田，」榮閣扭過臉，非但沒將身子挪開，反而更緊地貼在他的懷裡，臉蛋紅得像是兩隻熟透的鮮桃，「我問你件事兒，中不？」
「你不怕村人說長道短？」
「大叔，這……這咋中哩？」家興哭了，「這妞死得凶，田兒在這兒，還能不出事兒？」
老煙薰問過情況，走到墓丘邊，前看后看，又盯住旺田審看一陣兒，將家興拉到一邊，嘆道：「唉，家興呀，就讓他守在這兒吧！」
老煙薰安排完，吩咐眾人回去。
「小閣性子烈，這事兒家裡也一直瞞著她，甭見怪！」老鴨子向對方解釋。
「哥！」旺地詫異了，「你咋也順住他說哩？他是在挖苦咱！」
「咋能隨便哩？你走哪兒，我得跟哪兒。你要是隨便，讓我咋辦？」
「那……你媽哩？她總不能眼睜睜地看著你爹把你朝火坑裡推！」
老慢陰卻不罷休，不停口地大罵榮國。白雲天聽出話音，心裏不自在，一根煙抽完，捏滅煙頭，起身道：「劉師傅，你這煙不錯，我改日再來抽！」
風揚仍是一臉迷茫：「民善哥，是啥喜，你得說出來！」
「對對對，是叫打杈！」青龍又驚又喜，咋呼道。
「我知道他！」旺田微微笑道，「他是姚老師的學生！」
有一周沒做了，傻祥精力旺盛，急不可待地爬上來，熟門熟路地插|進去。婉蓉咬著牙，耐住性子，將套子的鬆緊口撐大，由著他插。初時沒啥，傻祥插有十幾下，猛然起身，兩手捂住那玩意兒狂號。婉蓉不慌不忙地取出套子，穿好衣服，坐在鋪上，看著傻祥慘叫。
「不中！」旺田搖頭。
旺田也不是貿然領兵。選中崗下三十一畝地，依據的完全是書上所說的棉花習性。棉花春天耐旱，夏天要雨水卻澇不得，秋天要日照。那塊地緊挨南崗，南高北低，是慢斜坡。只要有墒，就能出苗，夏天出水快，又靠水溝，旱極了可設法澆，適合種紅薯。在旺田看來，只要能長紅薯，長棉花就沒問題。
成家老小聽見聲音，無不擁出屋子，七手八腳地接下軟床，將旺田拖進院子。英芝摟住旺田，娃兒長娃兒短，哭個不住。成劉氏擦擦淚，鑽進灶火，為旺田煮熱湯。
「劉師傅，你看成家那個大的咋樣？肯動腦子，會種地，不要說在咱這道谷里，即使在縣裡，他也掛著名哩。人也長得有模有樣，是好小夥子。幾年來，我見他與小閣出雙入對，真像是天造地設似的，一直存心促成這樁好事兒，可又覺得機緣未到。主要是小閣還小，這才沒出口。這陣兒，小閣滿十八了，符合婚姻法，我就想捷足先登，吃你一碗荷包蛋！」
「叫喚啥哩？」旺田壓低聲音回道。
溝邊長一排速生的大葉楊，有碗口粗細了。榮閣尋棵樹，在陰涼處坐下，旺田走到離她不遠的樹蔭里，躺在草地上，閉上眼，正要迷糊過去，聽到輕叫：「旺田！」
陳姐兒咬住牙，一句話不說。風揚揚起拳頭，一邊狠狠揍她，一邊歇斯底里地吼道：「你這淫|婦！快說，姦夫是誰？」
「爹，我想通了。」旺田小聲說道。
「妹子，你得聽話！照理說，這大學該旺田叔上，可大隊偏不讓他上，硬要劉家那個柯杈子去，哥不服！與其讓她上，不如咱去上！你不填表，名額就是劉家的，叫哥心裏咋甘？」
「呵呵呵，」旺田憨憨一笑，「這些東西，都在書里寫著哩！」
「盼兒，望兒，」婉蓉攬過兩個孩子，柔聲說道，「你倆真乖！來，媽這陣兒對你倆說個事兒！」
望著這株勤勞的棉花，旺田的淚水奪眶而出。淚水一出，他的心緒漸漸安靜下來，腦子裡也開始思想。
「一般消炎藥不管用！」
「你放心，看這光景，沒啥大事兒。待旺田度過眼前劫數，天就晴了，雲就散了，一切就會好起來！不過，一日三餐甭忘送了，旺田餓不得！」
「小梅同志，」馬上瘋倒出一杯開水，擺在桌上，指著對面一條板凳，「你也許不知道，這次讓你填表，不容易。全公社只有四個名額，這個名額，我是指給小棉花成旺田的，結果，你們大隊報來的不是成旺田，是劉榮閣，沒你的份兒。前天晚上，你舅請我吃飯，求我將名額讓給你。我說不中，我讓大隊報，大隊報上來了，我咋能隨便改哩？你舅苦苦相求，我沒辦法，只好問他，你這人咋樣，你舅說，你從小乖巧，善解人意。我說，中，我得相相面，看看上大學合不合適。合適了，就讓你填表，要是不合適，也就沒法兒。你這陣兒來，很好。看你這相貌，也還不錯。這陣兒我要開個幹部會，不得閑，你先在屋裡坐。」從抽屜里拿出表格，「這是表格，你先看看該咋填，到時甭填錯了。待我開完會，就來尋你，中不？」
送走老白，老慢陰越想越不對頭，轉對婆娘道：「我就說過柯杈子跟成家那鱉子待下去要出事，早就讓她滾回來，你偏不聽，一味順從她！這陣兒出事了，你個老乞婆美氣了？哼，我這就尋老鴨子去，免得夜長夢多！」
旺田真也餓了，塞進口裡就咬。
馬上瘋轉身對小梅笑道，「不是有燈嗎，咋不點哩？」
老慢陰追出幾步，指著她的背影又罵幾聲，轉對白雲天苦笑道：「這柯杈子沒里沒表，沒羞沒恥，讓你見笑了。候她晚上回來，我非得教訓她不可！」
「不中！」榮閣又叫起來，「你這撓法，越撓越癢！把手伸進去，伸到肩膀頭下，后脊梁骨那處，就那兒癢！」
吃過飯，婉蓉依舊沒來。喬娃將髒亂的屋子收拾乾淨，水缸挑滿水，耐著性子守到天黑，仍舊未能候到她娘兒幾個。
剛滿十九歲的旺田領著三個女人、一個跛子侍候三十一畝棉花，一下子成為四棵楊的新聞。家興既擔心又高興，擔心的是旺田逞能，萬一種不好，丟成家的臉。高興的是，隊里這麼多小夥子，青龍偏偏信他，敢將三十多畝地交給他折騰，可見他家的墳頭真在冒煙了。
婉蓉動也不動，兩眼凝視喬娃。喬娃也凝視她。不知過有多久，喬娃朝前挪挪，跪在她身邊，朝文秀的墳頭叫聲「媽」，連磕幾個響頭。
「奔哪兒？」
話音落處，榮閣猛地扯起他的胳膊，照臂上狠咬一口。榮閣咬得緊，咬得死，一塊肉被她連皮咬掉，血如泉般湧出。
「你……不喜歡我？」榮閣急了，拿指甲狠勁摳他。
「我……尋不到火柴！」小梅怯生生地望著他。
青龍情急生智，飛身叫來老煙薰。
「這咋中哩？」婉蓉忙推回來，「哪有看病不給錢哩？」
「唉！」喬娃的聲音沙啞了，顫聲應過，一手抱一個，緊緊摟在懷裡，泣不成聲，「我的娃……娃兒呀！」
「小梅咋中？」風偉早想透了，將話路堵死，「誰都知道小梅的舅是東風大隊支書，要是讓她去，村裡肯定有人咬舌頭，說萬支書走後門，不公平！」
每逢此時，旺田就會悄悄走開，躲到沒人處，從衣袋中摸出一本書，沉在書本里。
陳姐兒既不還手，也不回口，只是緊咬牙關，死命護住肚子，任雨點兒般的拳頭落在身上。
眼見天色黑定，喬娃急了，抬腿走向婉蓉家。婉蓉不在，傻祥睡覺了，兩個孩子手牽手站在門口。
三人中，合適的人顯然只有一個，成家的旺田，可……
旺田勾著頭，不說話。
「劉東。就是大躍進那年，公社派到咱大隊的技術員！我真還有點兒服他哩！」
老慢陰與崔家是隔牆鄰居，靠近水溝的一條三尺多寬的小道是兩家的共同出路。走到婉蓉家門口，老慢陰眼珠子一亮，不由自主地頓住步子，兩道目光結結實實地落在狗蛋身上。
他們在芝嫻墳前停下。婉蓉放下小牛，與喬娃並肩跪下，磕下幾個響頭。喬娃喃喃說道：「媽，喬兒回來了！你的喬兒領著媳婦和兩個孫兒看你來了！媽，你聽好，你的兒媳婉蓉跟你說話！」
榮閣脆脆地應一聲，出門去了。
話音落處，老慢陰撿起頂門棍，揚起來就要衝出，白雲天一把拉住。榮閣的淚水奪眶而出，轉身飛跑而去。
老煙薰長嘆一聲，從袋中摸出幾根銀針，走到旺田身邊，小聲道：「旺田，我是你煙薰大爺，在你身上下幾針，你再說話，榮閣就能聽見了！」
「你們放心，」老慢陰承諾，「咱們該咋說就咋說。這個家裡，只要我說中，柯杈子不中也得中！」
「啥事兒？」旺田放下書，抬頭看著旺地。
「奶！」若盼小聲叫道。
「哥！」旺地聽得兩眼大睜，「難道你知道？」
若盼抬頭望著婉蓉，怔道：「媽，奶不在這兒，在那邊！」
「中！」兩個姑娘異口同聲。
「叫奶！」婉蓉命令。
婆娘嚇得不敢吱聲。
旺田心裏一顫，鞠躬謝過，捲起錦旗回到四棵楊。進村后，旺田思忖有頃，沒有直接回家，而是拐向大隊部，雙手將錦旗和獎狀交予風揚。風揚接過，展開一看，嘴上沒說什麼，心裏卻是舒服，讓旺田幫忙，合力將錦旗掛在牆上的顯眼位置。獎狀上因有旺田的名字，他吩咐旺田拿回家去。
「央誰？」
聽見娃子哭，婉蓉打個驚怔，扭頭一看，喬娃抱著兩個娃子已到跟前，蹲下來，鬆開手。若盼、若望一見媽媽，憋住哭，撲進她懷裡。
老煙薰下完針，吩咐眾人退後幾步，自己走到墓丘邊，繞墓左轉三圈，右轉三圈，拿出煙袋，將煙鍋在墓丘上連拍三拍，重重咳嗽一聲，念起一串串咒語。旁邊人看得心驚肉跳，大熱天里，竟出一身雞皮疙瘩。
「哥——」旺地臉脖子通紅，跳起來道，「你聽見沒？青龍這是故意氣我哩！你……你得想清楚，我咋不中哩？你這就扳人頭，我就不信，咱隊里有誰比我強！」
旺田邊干邊摸索，遇到難題就去白龍廟。待到夏季過完，天氣入秋時，青龍站在棉田邊，望著一地白花花的棉桃兒，樂得合不攏嘴。再去察看其他生產隊的，要麼瘋長一氣，棉桃兒卻沒幾顆；要麼遭水淹了，活下來的沒幾棵；要麼成為僵桃兒，自個開不出，得用手掰。
「興叔，你忙吧，我還有點事兒，這先走了！」
至於這四個人，更是他經過細緻考慮的。婉蓉力薄，做隊里的活兒既吃力，又不能隨便離開。到他這個組裡，她就自由些，能夠隨時照管家裡。小梅和榮閣與他談得來，既聽他的，又心靈手快，打杈、摘花都是好手。至於榮國，用處更大。種棉是慢活兒，窩人，需要耐性，榮國性子不急不躁，又擅長說笑，大家邊說笑邊幹活兒，不會覺得累。再說榮國腦子活，辦法多，一旦入門，就會成為好幫手。
榮閣小跑著迎過來，從懷裡掏出被她的體溫暖得熱乎乎的油餅：「快吃，甭餓傷了！」
「哼！」旺田臉色紅漲，「怪不得你爹不暢快，連老白的面子也不給，原來是想賣你哩！」
「我……我……我懇求你，把這名額讓給旺田吧！」
「你是……」馬上瘋顯然認不出他了。
榮閣聲音打結，說不出話。旺田將頭埋得更低，牙齒咬得咯咯響，兩手摳在地上，似乎要把大地摳透。
「棉花是旺田負責種的，也只有他有技術。上級既然將名額撥給棉花組，自然是他去合適！」
「謝你了！」婉蓉從袋裡掏出二毛錢，「這點兒錢，夠不？」
「乖！」婉蓉變過臉色，攬住狗蛋，在他臉上親一口，「跟你姐外頭玩去！記住，打今兒起，你倆誰也不準再玩這個圈兒。誰要是玩了，媽就把誰的屁股打紅！」
小梅不做聲了。
旺田打個驚怔，不知如何回答。
「小梅，我……我真還喜歡上你哩。httｐｓ://rｅaｄ•９9ｃｓw.ｃom」馬上瘋用力一推，將她按在床上，脫她的衣服。
旺田思考一會兒，緩緩說道：「中，我要四個人，婉蓉姐、榮國、榮閣和小梅。」
狗蛋兩歲多了，虎頭虎腦，像個胖墩子，此時左手拿只碧玉手鐲，右手拿根竹筷子，將手鐲套在筷子上，站在溝邊甩圈兒。狗蛋的圈兒越甩越快，一個失手，手鐲甩離筷子，碰到一棵小槐樹上，掉到地下，順溝沿滾落水中。
「唉，」家興長嘆一聲，緩緩說道，「你能想通就中！俗話說，命里只有八合米，走遍天下不滿升。咱沒有讀大學、吃卡片糧的命，爭也白搭。你老大不小了，也該明白事理。別的不說，單看這幾年，村裡啥事兒還不是一個理兒？誰家勢大，人們就去誰家溜須。風揚一手遮天，萬家人個個屁股後面冒煙，走路一躥一躥的。可萬家人一見孫家人，氣焰兒就低一截。為啥哩？因為志慧！再看看張家，勢強時，村裡哪個不敬他們？可眼下，雪梅沒職了，老白失勢了，新義雖比志慧上的學多，可照舊是個當差的，志慧讓他往東，他不敢朝西。還有三瘋子爺兒倆，活得就跟鬼一樣。因為啥？因為張家沒勢了。要是張家有勢，即使三瘋子，誰敢欺負？再看咱成家，雖說祖上榮光，可咱人單戶孤，除去那棵大楊樹，沒啥值得風光的。日子過不好，走路抬不起頭，爹這心裏，沒法子暢快。可爹早就想通了，有三十年河東，就有三十年河西。爹走路一直勾著頭，是因為將來有一天，爹能昂起頭走路。這陣兒，你毛二十了，旺地也成大人了，即使旺福，也都大十幾，眼看都成大人了，咱成家出頭露面的日子，不會久遠。到那時，咱一不虧誰家，二不欠誰家，你們哥幾個，人人都是壯勞力，既能掙工分，又能掙錢財，日子保准過得美噹噹的。爹呢，為你們起新屋，蓋瓦房，一人娶一房能生養的媳婦。待孫子長大，又是一堆重孫，不出三十年，咱成家也會變成二十戶、三十戶，跟他們萬家、孫家、張家一樣。只怕那時，爹已過世了。真有那一天，爹……爹即使下到陰曹地府，也會笑出聲。田兒，爹在心裏一直暖著這個望，只是時辰沒到。待時辰到了，咱不用去爭，也會有人把名額送來……」
白雲天未及表態，榮閣從門外閃出來，立在門口，朗聲接道：「爹，不用商量了，我願意！」
婉蓉小心翼翼地接過來，審看一會兒，喜道：「真是神葯！」
「可……換親好說難聽，你讓閣兒臉往哪兒擱？我還聽說對方有毛病，就跟萬家禿子一個樣，閣兒能肯？」
「你要是她，該咋辦哩？」
第二天，老慢陰將榮閣鎖在堂屋，自己守在院里。榮閣急得在屋子裡來迴轉，一點招兒也想不出。老慢陰連守三日，第四天，老鴨子過來，死拉活拽，將他拖到雙龍街，嘴上說是看到一宗好煙葉，想讓他嘗一嘗，實則拉他掏錢下館子。
「旺田，你跑恁快乾啥？」榮閣打開話匣子。
老慢陰「啊」地驚叫一聲，扔下挑子，一個箭步躥到溝邊，出溜到溝底，在水裡摸索起來。狗蛋不見圈兒，急得大哭。若望聽到哭聲，跑出院門，見狗蛋指著溝底，哭叫道：「圈兒，圈兒！」
榮閣將前後事由匆匆說一遍，求他快想辦法。
「你……說吧。」旺田不再抵抗，鬆開撐著的手，讓她的身子完全倒在自己懷裡，喃喃說道。這陣兒，他就像是在夢裡，身不由己了。
「不種就不種！」榮閣順口說道，「鬼才想種哩！天天忙得腰酸背疼，到頭來還不是為別人忙？」
「隨便！」
「好小子，一言為定！」
「真的？」青龍不相信，彎腰拾起書，翻幾翻，見上面的棉花圖片果然是他沒見過的，睜大眼道，「我問你，上面這些畫兒，就是棉花？」
一家人正在驚喜，一個白色的影子走進院門。
「隊長，是你讓我挑人！」旺田固執地說。
「隨你好了！」旺田呵呵笑道。
吃晚飯時，馬上瘋仍沒回來。有個小夥子敲門進來，領她去公社食堂吃飯，然後領她走進一間屋子，指著一張小床：「黑地你就睡這裏。先別睡，馬主任交代，開完會，他來看你！」
第二年四月，在棉苗出齊時，旺田代表戰紅旗公社出席縣政府召開的五一勞動模範表彰大會，領回來一張獎狀和一枚五一勞動獎章。
「文曲星，你有啥本事，這就亮出來，讀死書頂個屁用！我先告訴你，要是你的本事大過一個人，我就服你！」
兩個孩子真正傻了，尤其是若盼，他已滿七歲，到白龍廟念書了。這個晚上的變故實在太大，他一時無法適應，大睜兩眼盯住婉蓉。
「這……你快看看，真要中毒了，可咋辦哩？」榮閣佯作著急。
「我叫蘇振山，我妹子叫蘇振梅，四棵楊的，公社通知我妹子填表，說是上大學，我這就領她來了！」
「這叫手鐲！」老慢陰在陽光下又看一時，讚不絕口，「是極品哩！」
「唉，」雪梅輕嘆一聲，「婉蓉呀，你這病大哩，裏面全腫了！」
「你伸手！」見她伸出手，老慢陰不由分說，將它套在婉蓉手腕子上，端詳一陣，再次讚歎，「嘖嘖嘖，又綠又透，這等極品，這輩子我也是頭次見到！」
看看日頭，旺田見天色尚早，笑道：「天還早哩，只剩下一畝多，乾脆打完再收工，明兒放假一天，咱們去雙龍街玩，中不？」
「啥？」旺地驚呆了，「哥，你咋能挑她們哩？她們哪個能幹活兒？」
「馬主任，我……我到外面轉一會兒，這……這剛回來！」
「這地方遠，喬叔抱上你們，走得快些！」喬娃伸出手。
「啥？」榮閣媽急道，「你，你當真拿她換親？」
大家心照不宣，客套幾句，悶頭坐等荷包蛋。吃完荷包蛋，老鴨子正式亮底，榮閣這才知道是來換親的，頓時臉色紫漲，如瘋子一般，將碗「叭」地砸在桌面上，將桌子朝前一推，哭喊著轉身飛跑。好好一個場面，讓她攪砸了。
「民善哥相中的，誰敢來搶？再到院里坐會兒！」
風揚一口氣跑回家裡，見陳姐兒在堂間補衣服，不由分說，一把扯住她的胳膊，將她推進裡間，按倒在床上，撩起衣襟審過肚皮，勃然大怒，厲聲喝道：「說，你這肚子咋個大起來的？」
旺田輕嘆一聲，閉上眼去。
小梅頓住步子，沒敢應聲。
雪梅從藥箱里取出幾隻避孕套：「我從衛生院的劉醫生那兒討來這幾個東西，劉醫生說，這叫避孕套，用上這個，一是不會懷孕，二是衛生，不會發炎！」
「啥事兒，你說，我聽著哩！」旺田沒有動窩。
老慢陰面子擱不住，脖子上青筋鼓脹，正要追出去揍她，老鴨子將他死死抱住，好生勸慰，這才重新坐回來。
「你咋知道哩？」旺田反問。
榮閣直呼名字，沒有喊叔，這在兩年多來還是首次。旺田覺得奇怪，抬頭看她，見她曬得微黑的臉上泛起潮|紅，兩隻明澈的大眼珠子直盯著他，眨也不眨，脈脈含情，完全不是平素的嘻嘻哈哈。
「咋？你不知道它？」
「急有啥用？」旺田緩緩閉上眼去，「即使再快，今兒他也不可能把你嫁走。你往邊上坐坐，靜下心，勻住氣，咱倆謀劃一下，看能想個啥法兒！」
「誰？」
「你說吧，我聽得見！」
禱告完畢，婉蓉點燃一刀冥紙，為雙牛燒過，收起手鐲，藏到她的箱子里，掛上一把小鐵鎖。
小梅不愛說話，見人先臉紅。照易姐兒的話說，她女兒上輩子是棵含羞草，輕輕一碰，葉子就會耷拉下去。她與旺田打小就是玩伴，可謂是青梅竹馬。兩年來，她起早摸黑，心甘情願地跟旺田種棉，用意根本不在棉花上。頃刻之間雞飛蛋打，叫小梅如何不難心？
「婉蓉，」雪梅又推回去，「這葯不貴，不要錢的，快拿回去。記住，黑地來打針，我等你！」
「啥事兒？」
對旺田來說，這是上天賜予他的機會。這些年來，他閱讀許多農業方面的書，姚老師也講給他許多聞所未聞的知識，甚至還講到嫁接與胚胎，但這些全是書本里的道理，他沒機緣驗證。原想學爹在河灘里開片地，可這念頭一閃而過。萬一有人告密，成家就得丟面子，他不能再傷爹的心了。今年一開春，他在院中栽下一棵梨樹，準備在它長大后嫁進蘋果枝，看能長出啥東西，不料樹沒發芽，就讓成劉氏養的小黑豬連根兒拱倒，咬成幾截。至於隊里，他壓根兒不敢提說。再說，即使說出來，有誰肯信？青龍一直挖苦他，要是聽到這些，還不說他念書念成神經病了？
一刻鐘之後，馬上瘋關上房門，漸漸走遠。
若盼扯住若望，安撫道：「妹子，甭怕，他是喬叔！」
這陣兒，全國掀起新一波農業學大寨運動，馬上瘋全力抓革命，促生產，在谷地幹得風風火火，生產任務一撥接一撥下發，然後是各大隊輪換檢查，評比。
香竹顫抖著接過紙頭，見上面寫著兩行字，下面按著血手印。香竹不識字，看一會兒，遞給喬娃：「你念念，他咋說的？」
天氣暴熱，榮閣的屍體開始腐爛，加之她身子里還有一瓶敵敵畏，這陣兒揮發了，墓丘周圍瀰漫著濃濃的藥味。旺地受不住，又吃他一罵，扭身走了。
「胡說！」山娃瞪她一眼，將她拉到一邊，「你知道，這名額來得多難？公社定的是旺田，大隊定的是榮閣，沒人定咱。我聽到消息，連夜懇求舅，是舅捨出老臉，硬從馬主任那兒求來名額。你不填，咋能對起舅哩？」
「這……這可咋整哩？」
「只有一個法兒，打青霉素針。我這裏沒了，得去公社衛生院進！你打上三天，試試看。婉蓉，我還想問你個事兒！」
受命當晚，旺田趕到白龍廟，將事由一五一十講述給姚起林，二人一直議到後半夜。第二天一早，旺田召集四員戰將，向他們從頭講解棉花。與此同時，青龍安排家興、山娃趕起牲口，到南崗整地。
小梅嚇傻了，拚命掙扎，反抗，但又小又弱的她，根本不是馬上瘋的對手。不一會兒，她的衣服就被脫掉，被他牢牢壓在身下。
「你小子，跟我還較勁哩！那我就說了，你懂棉花不？」
旺田開始喃喃說話：「小閣，你愛我，你為我死，就是我的人。你說得對，我是懦夫，可我真的沒想到，你能走到這一步！我……我對不住你，我這就娶你！今兒晚上，就是我們的喜日子。小閣，我跟你拜堂了！」
回到大隊部，風揚將陳姐兒有可能接觸的人過濾一遍，明察暗訪，前後折騰一個多月，終也未能查出姦夫。陳姐兒不再上工，也很少出門，一天到晚躲在家裡。除去民善等討要小狗的，也不曾見誰上門尋她。
雪梅又從藥箱子里取出一個小瓶：「這是消炎水，你滴幾滴放在溫水裡，就洗那地方，一天洗兩回。吃罷黑地飯，待傻祥睡了，你來打針。得打三天，消去炎症！」
「快叫呀，叫爹！」
「你哥哩？他忍心拿你換老婆？」
「中！」
「我心裏存個事兒，一直想說。幾次話到口邊，又憋住了。」
「成旺田，你……你究底咋想？」榮閣擦乾淚，坐直身子。
「好哇你！」榮閣又氣又急，一頭撲進他懷裡，狠命地捶打他，「人家都急死了，你卻在這兒閑坐！」
「是哩！」老慢陰笑道，「我也愛抽你的，壯，來勁！」
「有啥不敢！這陣兒，下火海我也不怕！」
「這咋中哩？」旺地急得哭了，拚命拉他。
喬娃磕完頭，轉對婉蓉，語調平淡：「走，看看咱媽去。」
「為啥？」
這一年，東方紅大隊普及種棉，各隊均有幾十畝，到處是棉田。棉花嬌嫩，不好種，加上谷地里沒人種過，馬上瘋專門請來幾個技術員輪流指導。幾個技術員是從山外請來的，說是棉花專家。然而，他們講的與旺田從書本中學來的並不一樣。旺田陷入迷茫，去問姚起林，姚起林眯起獨眼，只說一句話：「欲知梨子的味道，就得親口去吃！」
「要我說，苦，也不苦！」
「你說吧，不究啥法兒，我都想試一試！」
「馬……馬……馬主任……」小梅話也說不出了，拚命掙扎，哪裡掙得動？
「你先說說，你會種啥？」
「客氣啥哩，只管說！」
「真的！」
汪泥坑在村南頭，離村一里多，離他們的棉田也不遠，每天上工，這兒是必經之地。旺田磨蹭到時，榮閣已經候得不耐煩了，大老遠沖他叫道：「路上的螞蟻讓你全踩死了！」
「黑咕隆咚的，妞兒家，咋能亂轉哩？」馬上瘋從袋裡掏出火柴擦亮，取下桌子上的馬燈罩，點上，罩好，屋裡變得雪亮。
喬娃沒有候來婉蓉和若盼，只候回他爹。一見喬娃，三瘋子就發瘋了，將兩隻裝滿臭屎的糞箕兒朝院子里一扔，剎那間，滿院是屎，臭氣熏天。三瘋子光著腳，在院子里踩著豬屎跳舞，嘰里咕嚕說話。蒼蠅從四面八方飛來，嗡嗡叫。眾人受不住臭味，一個接一個捂鼻子走了。
家興嘮嘮叨叨地大談遠景，旺田沒心思聽，皺眉道：「爹，我想自個待會兒。要是你沒別的事，這就回去吧！」
婉蓉取下來，端詳一陣，問道：「劉師傅，這東西咋哩？」
雪梅不再問她，又嘆一聲：「婉蓉，你……一個月內，不能再干那事！」
喬娃在守望親人。按照常理，婉蓉這陣兒應該聽到風聲，也應該趕來望他，至少該讓若盼來。他太想他們了，但在光天化日下，他不能去看她們。
是小梅！
「媽——」風揚扔下棍子，撲通一聲跪在癭脖子腳前，孩子般抱住她的腿，顫聲痛哭。
旺田撲哧笑了，抽出手，扭動身子，想站起來。
「再靠近點兒，太遠了！」
「啥？」婉蓉瞪大眼珠子，「能值十畝地？」
話音落處，旺田一個轉身，邁腿竟朝崗上走去。家興說得正起勁兒，見兒子轉身走了，吃一怔，悻悻地發出一聲長嘆。
「天哪，該咋辦哩？」婉蓉的聲音變了，「雪梅姐，你得救我！」
「咋哩？」婉蓉一怔，「這葯能吃壞他？」
風揚怔住了。風揚的棍子落不下來了。
後半夜，雨住了。
「中！」青龍思忖有頃，點頭道，「你們收不完，說明種得好。甭說添人手了，即使把全隊勞力全拉去，我也樂意！說吧，你相中哪塊地，我也給你！」
是榮閣。
青龍在棉田裡選好位置，擺三層磚，將她的棺材懸空放好，依棺材大小蓋起一間小磚屋，形成懸棺丘墓。為儘快散去戾氣，砌的是花牆，四處透氣，從外面可以看到黑糊糊的棺材。
若盼拉上若望，攏過來，喬娃抱上，蹽開長腿，徑朝南崗走去。快到南崗時，兩個孩子害怕了，一邊哭，一邊掙扎，要下來。喬娃咬住牙，加快腳步，邊走邊哄，沒多久，就已趕到崗上，走到崔家墓地。
看著狗蛋一搖一晃走出去的背影，婉蓉情不自禁地打個寒噤：狗蛋走路的樣子，太像雙牛了！
「馬……馬……馬……」小梅語不成聲，張口尖叫，聲音還沒發出，口中就被他塞上一塊手絹，同時，兩隻胳膊被他扭牢。
旺田的油餅早吃完了，回身蹲下，為她揉腳踝。揉一會兒，榮閣站起來，裝模作樣地活動幾下，笑道：「沒看出來，你挺會揉腳哩。」
民善別過癭脖子，出門沒走幾步，迎頭碰到陳姐兒從井上挑水回來。
天氣熱，棉花長得歡，瘋枝多，地里有著干不完的活兒，而她已經失去幹活兒的內在動力。每一天於她，都是分外長。每一行棉壟於她，都似沒有盡頭。
「小閣，」旺田終於抬起頭，長嘆一聲，「你……你甭急，再等等，中不？」
狗蛋不敢再討圈兒，抽噎著點點頭，被若望拉上走了。
「咋個打哩？」
「媽，」若盼總算擠出一句，「我該問弟弟的爹叫啥？」
「你……咋不說話哩？」
旺田搖了搖頭。
「都想幾天了，你還想啥？」
民善越想越高興，扭身拐到大隊部，進門就朝風揚拱手：「萬支書，大哥是來討喜酒吃哩！」
「哥，」旺地轉向旺田，「你講，讓他聽聽啥叫氮磷鉀！」
「馬……馬主任……」小梅心裏發慌，不知如何應對。
聽到誇獎，小梅的頭垂得更低，咬住牙。
旺田收起書，呵呵直笑。
天將亮時，榮閣不坐了。榮閣跳下床，從床底摸出一瓶農藥，打開蓋子，閉上眼，仰起脖子一氣喝下。
看著這張在她的衣袋裡揉得快要碎去的二毛紙幣，雪梅心裏發酸，接過來放在抽屜里，又從裏面拿出新的二毛錢塞在她手裡，勉強擠出一笑：「婉蓉，這點兒葯不貴，不要錢了！」
「快撓呀，」榮閣呢喃，「再往上點兒。」
風揚的話算是一錘定音。然而，三天之後，公社教改辦發下通知，讓填表的卻不是榮閣，是小梅。
「對味兒！」白雲天又吸一口，從鼻孔里緩緩噴出來，「劉師傅，你還沒回話哩。這碗荷包蛋，讓不讓我喝？」
旺田心裏一陣狂跳，想說什麼，嘴巴張一下，又攏上了，試探著將手伸進她的脖頸。領口扣得牢，旺田連伸幾下，伸不進。
旺田眼一瞪，喝道：「滾！」
「你……成旺田，我再問一聲，你是領我走，還是守著你家？」
婉蓉把幾個孩子哄睡，起身走到東間。傻祥讓出鋪上，她躺下去，脫|光身子，將那套子弄開，沒往傻祥的棒上套，而是直接搗進自己下身，伸手撐開套口，迎候傻祥。
婉蓉就是躺在這張小床上接受檢查的。雪梅檢查完，皺著眉頭，脫下手套，掀開門帘子走到外間。
喬娃走遠后，香竹拿住老五留給她的紙頭又怔一會兒，尋到福音書，跪在地上，將書捧在胸前，閉眼默禱。
「吃過了！」家興聽得清楚，聲音發顫了，「是萬支書呀，你也吃過了吧？」
裏面躺著他的小閣，兩天前依然洋溢著青春活力的小閣，臨別時在他的胳膊上狠狠咬去一塊肉的小閣。
喬娃的目光從啞巴身上移開，微微搖頭：「尋你！」
「那塊地不肥，長不好咋辦？」
旺田運起五指，用指甲輕輕刮撓她的光滑後背。榮閣微微閉眼，趁勢將發育了整整十八年的身體軟軟地歪倒在他懷裡。旺田的呼吸急促起來，強撐住，騰出另一隻手頂在她的肩上，將她扶直。
旺田指指手頭的書：「這本書里說的正是棉花！」
喬娃騰出一隻手，也將她攬入懷中。喬娃抱著娘兒仨不知坐有多久，婉蓉掙脫，讓兩個孩子跪下，吩咐：「盼兒，望兒，來，給你奶磕頭，一人磕仨！」
連過數日，婉蓉的炎症消了。到第七日上，婉蓉的神藥用完，又去討，雪梅面現難色：「婉蓉，這……長期吃藥，不是個法兒！」
「喜歡。」旺田的聲音小得幾乎聽不見。
「嗯。」
婉蓉看一會兒：「這……咋用哩？」
想到雙牛，婉蓉心頭陡然一驚，疾步走進堂間，翻開歷頭一看，天哪，這日竟是雙牛的七周年忌日！
小梅在門外咳嗽一聲。馬上瘋聽見，朝外一照，鬆一口氣，笑道：「振梅同志，馬上就是大學生了，這還跟我捉迷藏哩。」
夜降臨了。風刮起來了。雨落下來了。旺田沒有動，依舊跪在那裡，任雨水落在他的臉上，落在被小閣咬傷后腫起來的傷口上。
一下子少去兩個人，旺田更加上心，兩個姑娘也更加賣力。棉苗長勢喜人，交初伏時就有齊腰深，枝頭上掛滿一排排的小桃兒，淡紫色的小花兒更是一朵接一朵。
「謝大叔了！」
「我的娃兒呀！」成劉氏一眼瞥見，驚叫一聲，顛著一雙小腳急跑過來，邊跑邊朝屋裡喊，「興兒，快出來，田兒回來了！」
葬榮閣這天，旺田的精神之弦崩斷了。人們散去后，他如一具殭屍，僵著身子，目不斜視，直直走到她的小磚房前，在她身邊跪下，沒哭，也沒訴說，只拿眼睛死死地射進牆洞裏面的黑棺材。
老慢陰不顧婆娘反對，當即去找老鴨子。兩天過後，老鴨子回話，說事兒成了，對方提議，因是換親，雙方都不備彩禮。先見面，若是兩廂情願，擇日子過門就中，省得浪費。這些都是過日子的想法，老慢陰滿口應承，將見面時間定在當月初八，也就是三天之後。
沒想到天賜良機，馬上瘋逼青龍種棉，而棉花又是他近幾個月來一直著迷的植物。說起來也巧，其他作物他都見過，種過，知道咋個長的，唯獨棉花，一直是紙上談兵。莫說種了，連真的棉籽是啥樣，他也沒見過。
風揚回過神來，乾笑一聲：「高……高興，我還有點事兒，這盅喜酒改日再喝！」言訖，出門快步走去。
「不幹啥。」
旺田點頭。
「小梅——」馬上瘋現出原形，噗地吹滅燈，不由分說，將她死死摟在懷裡。
二人你一句，我一句，嘰里咕嚕說一通子后，喬娃僵住臉，淚水流出。柴燒光了，幾根殘柴掉出灶膛，其中一根落在他的鞋面上，鞋子冒出煙，發出煳臭味。三瘋子跳過來，將殘柴踢開，朝灶膛里添柴。
第二天，風揚在路上遇到家興，沒再像過去一樣繞路避開，而是遠遠就揚起手：「興叔，吃過飯沒？」
「嗬，」民善呵呵直樂，「甭打矇混眼！都到這陣兒了，你還想瞞老哥？」
最先發現這個變化的是民善。風揚家的母狗生下四隻小狗，民善想討一隻，出窩前特來察看，選定一隻花斑狗，在脖子上套上紅繩子，算是佔下。
「究底是啥事兒，快說！」
「憑啥讓她去？」雪梅白他一眼，「即使旺田不中，也還有小梅哩？」
「雪梅姐，」婉蓉止住泣，抬頭問道，「你……你能不能生個法子，不讓他弄？」
雪梅咬會兒牙，從一隻瓶里倒出十幾粒葯：「吃黑地飯時，你拿出兩粒，搗碎，攪進他碗里。他一喝下就會睡覺，一直睡到天亮，不會再煩你。」
「吃倒吃不壞，只是……這葯不好進，我進得多了，衛生院不批！」
是旺田。肩上扛著一張摺疊式軟床，床里夾著一條薄被。他與榮閣已經度完蜜月，這陣兒回家來了。
老煙薰念完咒，走到旺田身邊，將他身上的銀針盡數拔去，拍拍他的頭說：「旺田，你守這兒吧，守滿你的劫數，榮閣就走了！」
榮閣撒開腳丫子跑回村，直奔棉田。她知道爹的脾氣，一旦定下，想改就難了。她沒時間思前想後，得馬上行動！
及至年底，青龍兌現諾言，從棉花入地開始，到摘完所有棉桃，前後共七個月，吩咐進才為旺田記工二千五百分，其他人也各長一分，不分晴雨，按天計酬。分紅時，成家僅缺糧一塊一。對家興而言，這是做夢也沒想到的事。
「你咋恁笨哩！十八意味著媒人朝我家裡跑。我想……想對你說，你得央個媒，免得別人佔先了。我爹是老腦筋，若是我說出來，他會罵我不正經，非把我打死不可！經過媒人，他就沒得說了。」
山娃走後，小梅又回到馬上瘋辦公室，候在門口。馬上瘋走出來，見山娃走了，請她進去。小梅從未與陌生男人待在一間房裡，緊張得身子發抖。馬上瘋朝她又盯一會兒，眯起眼，笑了。
小梅一個轉身，兩手捂臉逃出院子，逃出村子，快得就跟飛一樣。
在這一剎那間，他的棉花王夭折了。一百多枚鮮桃兒仍舊掛在枝上，挨成排，密密麻麻，將眾多枝頭壓得直不起腰。
「爹！」兩個孩子齊聲叫道。
「陳姐兒，你挑水呀！」民善頓住步，候在一邊，笑著揚手打招呼。
山娃家連開兩日喜宴，人來人往，好不熱鬧。小梅走的這天早上，易六成前來送行，風揚趕來作陪。
榮閣的身子打個顫兒，更加紮實地貼在旺田懷裡：「你……你是不是騙我？」
「中中中！」榮閣迭聲叫道，「小梅，你快點兒回去，我這陣兒頭髮暈，怕是要中暑哩！」
「陳姐兒沒跟你說？」
「喊舅！來，叫爹，媽喊一二三，你倆一道叫！一、二、三！」
「說你不中，就是不中！」
然而，馬上瘋的調門唱得再高，萬風揚的喇叭叫得再響，青龍依舊我行我素，照舊是不急不緩敲鐘，吸著銅煙嘴派活兒，再沒有大躍進那年表現出來的衝天幹勁和無畏精神。對於接踵而至的各種檢查，青龍更是應對有招，特別買下十幾面紅旗，購置一套鑼鼓，一旦有人檢查，就吩咐敲起鑼鼓，打起旗子，全體社員叫起號子，甩著膀子，大吼大叫，幹得有鼻子有眼兒。檢查人員一走，青龍就會眼珠子一轉，嘴角朝白雲天或家興等一努，尋到一處地方，看準某個土墩子，屁股一沉，掏出煙袋，嘮起嗑兒。女人們更是紮成堆兒，從褲袋裡掏出細麻繩、鞋底之類，或納鞋底，或搓繩子，嘻嘻哈哈地各干各的私活兒。小夥子們則圍成幾堆，你一言我一語，或說古道今，或打自製的紙牌。
「都是支書栽培，娃子懂個啥！」
「飯沒吃完，旺福幾個就來拉他說瞎話去了！」
「真是巧手！」馬上瘋再贊，見小梅仍不說話，轉過話頭，「表格帶來沒？」
「沒人了。即使萬支書，他也不聽！」
「咦？」老慢陰不無疑惑地看著若望，「狗蛋是從哪兒弄來的？」話音落處，又將手鐲舉到陽光下細審。
「還問啥？」
兩個娃子站在邊上，不知所措。喬娃一手攬一個，聽著婉蓉痛哭。婉蓉哭一陣兒，將頭攏在喬娃身上，喃喃道：「喬哥——」
「旺地，真還讓青龍說對了，書里真有黃金哩！」
「躲了。他躲得最遠，躲在一處崖下。」
是易姐兒說的。山娃兄妹剛走，易姐兒就到成家，宣布這個天大消息。易姐兒說，名額原是旺田的，可大隊硬讓榮閣去。易支書知道了，生氣了，就到公社把名額奪過來，讓小梅去。易姐兒還說，要是大隊開始就讓旺田去，她家絕不會爭。讓劉家去，說啥也不中！
旺田走到自己院前，正要進門，一道黑影從槐樹后的暗影里冒出。
「那是你外婆，不是你奶！這才是你奶，快磕！」
待全部採摘完畢，棉花突擊隊的皮棉單產比去年高出十多斤，總產高出近五分之一。四隊去除任務棉、貢獻棉外，人均分到皮棉三斤，棉餅更是餵豬、養牛的好飼料。
與此同時，大隊里也添置兩件新寶貝——兩隻高音喇叭，一隻架在萬家楊樹上，另一隻架在孫家楊樹上，電線直通大隊部，由萬風偉監管麥克風，播放樣板戲和公社、大隊的各種通知。
婉蓉搖頭。
是癭脖子。
不一會兒，家興、青龍、成劉氏、英芝、旺地、旺福等十幾個人趕過來，一齊勸他回去。旺田死不肯走。
旺田躺在堤上，仰望蒼天。月亮如鉤，繁星點點。
「自己做的。」小梅呢喃。
「成旺田，你……」榮閣扯起嗓子，聲音又尖又厲，「你甭說了！你……替這個想，替那個想，可你咋不替我想？替你想？替咱倆想？你……」
旺田走得很慢，一步一晃，越走越近。眾人停住步子，看著他。小梅臉色發白，眼珠子發直，死死地盯住他。
「我咋不中哩？」旺地急了，跺著腳。
「快說呀，你這個死鱉！」榮閣使勁搖他。
「咋哩？」旺田頓住步。
「天哪！」婉蓉止住哭，叫道，「這咋中哩？」
「中！」青龍凝住笑，鄭重說道，「旺田，這事兒真還急哩！不瞞你說，種子我都拉回來了，毛茸茸的，既沒看相，又不能吃，還不知咋個種。糊弄吧，是三十畝地，種不好，對不起土地爺。不糊弄吧，咋個種哩？夜黑兒，我看著這堆棉籽兒，一宵沒合眼，天沒亮就跟你爹商量。他也沒見過這東西，直搖頭。真是天無絕人之路，我這眼前一抹黑，正尋燈籠哩，你小子來了！旺田兄弟，挑人吧，要誰都中！」
這天晚上，傻祥收工回來，婉蓉端上一碗拌過葯的稀粥，讓傻祥喝了。半小時過後，傻祥藥性發作，迷迷糊糊地歪倒在土鋪上，睡個爛熟。婉蓉長出一口氣，哄睡幾個娃子，趕到大隊部打針。
小梅被他盯得全身發燙，忐忑不安地坐在床沿，勾著頭。
旺田的輩分高，榮閣、小梅都叫他叔。兩個女孩子同年生，榮閣生月大，小梅向她喊姐，但個性完全不同。榮閣愛說愛笑，雖是侄女，卻在旺田跟前嘻嘻哈哈，沒大沒小。小梅則膽小靦腆，在他們兩個說笑時，她往往一聲不響，只在一邊聽，聽得開心，陪幾聲笑，不開心，啥也不說。無論旺田吩咐她幹啥，她都照做。
近些日棉鈴蟲抬頭，三人開始打葯。忙活三天，及至這日後晌，棉田快噴完葯時，藥水沒了。
「你倆到樹蔭下歇晌，我回去拿葯！」
「嗨，還不是那隻狗仔子，我相中那隻花斑的，陳姐兒，你可得替我守好，莫讓旁人逮走了！」
劉榮閣屬於烈女暴死，按照習俗，必須曝屍三年，化去戾氣，以免入土后變殭屍害人。曝屍期間，不能入祖墳。
小梅的哭聲越來越弱，被黑夜吞沒。
雪梅勾頭細想一會兒，搖頭。
這一年，上天惠顧，加之旺田已有經驗，經營得更加細心，棉田長勢喜人，夏季到時，棉桃子比去年更大更多。棉桃子爆開后，風揚吩咐暫別採摘，引馬上瘋再來視察。馬上瘋看過，再次組織各大隊幹部前來觀摩，引得萬九_九_藏_書磙子眼紅心熱，口水直流，青龍心裏美得就如孫猴子吃到王母娘娘的鮮桃子似的。
「你牛個屁！」旺地脖子一梗，現炒現賣，「你知道咋上肥嗎？你知道啥叫氮磷鉀嗎？」
「旺田，」榮閣俯下身子，在他耳邊小聲道，「你知不知道我為啥尋你？」
「劉師傅，」白雲天直奔主題，「跟你就沒客套了，有啥說啥！」
老慢陰正要說話，見婉蓉回來，遂拿上鐲子，迎上前去：「婉蓉，你去哪兒了？」
真是異樣的感覺。旺田的手剛一觸到，就如一股電流擊來，二人幾乎是不約而同地打個哆嗦。旺田頓住。
旺田走得快，榮閣趕不上，小跑起來。跑到河坡上時，榮閣已是氣喘吁吁，見他仍在邁步朝前奔，眼珠兒一轉，「哎喲」一聲蹲在地上。
大學發來錄取通知書，要小梅去報到。是農學院，在省城裡。
「媽——」婉蓉叩首于地，泣不成聲。
「中了吧？」旺田又撓一會兒，抽出手，小聲問道，「要是再撓下去，你的嫩皮就讓我抓破了！」
若盼再次搖頭。
「我哪兒也不躲！」旺地挺起胸脯子，「我哥說了，甭看你整天忙著種地，都是在瞎忙！你根本不會種！」
就在眾人擁著小梅走出山娃家的院門時，一個人影晃晃悠悠地從遠處走來。眾人一看，驚得呆了。
這天晚上，老慢陰喝得爛醉回到家裡，逮住榮閣一頓猛揍。從小到大，榮閣是第一次挨打，既委屈又羞憤，尖起嗓子，凄厲的慘叫聲將半個村子都驚動了。
「他說你是文曲星下凡，命里該中狀元的，沒想到投錯胎了，生在咱四棵楊。青龍還說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你這般用功讀書，是在挖黃金哩！」
若望一臉驚懼。若盼稍作遲疑，搖頭。
「這……小閣老大不小了，我想為她介紹個對象，今兒來，是想探探你的口風。」
「旺田兄弟，」青龍越發樂了，「去除這小子，咱隊里，不究是誰，隨你挑。」
「你這傻丫頭！」馬上瘋又是一笑，起身走到門邊，將門閂死，返回床頭，再挨小梅坐下。小梅見他閂門，心裏發憷，臉色由紅變白，身上開始發抖，本能地朝邊上挪挪身子。
痛打一陣，老慢陰覺得仍不過癮，逼她跪在地上，叉著腰指她罵道：「日過你媽哩，養你這麼大，竟敢在爹的頭頂上屙屎！我告訴你，從今往後，要是再看見你跟成家那小子說一句話，就把你的腿打斷，把你的嘴撕爛！還有，這門親事，你中也罷，不中也罷，板上釘釘，結死了！再過幾天，你就滾到婆家去，想回來看我，你就回來，不想回來看我，我也不稀罕。即使你死在外頭，我也不去蹦個腳尖兒！日過你媽哩，打小就順著你，沒想到把你慣成這樣！」
「大隊部。劉師傅，你手裡拿的啥？」
小梅穿得很漂亮，上身是件花格子洋布衫，每個小格里鑲一朵粉色的小梅花，準確地襯出她的十八歲曲線。下身是條淺藍色褲子，棉布的。
「腳踝扭了，疼死我了。快來揉揉，誰讓你走恁快哩！」
「你甭怕！我頭前走，在汪泥坑邊等你。要是你不來，我就在那裡一直候到天亮！」榮閣扔下話，顧自走了。
旺田急趕過來，二人相擁而泣。哭一陣子，榮閣催道：「快走吧，這就走！等我爹回來，想走都來不及了！」
山娃走出門，小梅追出來，哭道：「哥，我不想填表。我要回去！」
「這……好吧。」旺田怕她再說難聽話，只好應承。
「樹倒在坡上，砸松一塊大石頭，大石頭滾下來，砸飛一塊小石頭，小石頭飛進崖里，剛好砸在老五腦門上！」
「她不在家？」
「馬上瘋說是戰備棉，要咱選出好地。咱隊里只有河坡地最好，就在那兒劃出三十畝！」
此後幾天，傻祥沒來擾她。又過數日，傻祥的腫勁兒下去，疼痛也忘了，想起那事兒的妙處，又來拉扯婉蓉。婉蓉如法炮製，傻祥再次紅腫幾天。如此這般，連試數次，傻祥真正怕了，一見婉蓉過來就朝牆角躲。婉蓉挑逗他，他兩手捂住襠子大叫「四棵楊」，死也不肯脫褲子。
旺田的耳邊漸漸響起姚起林的聲音：「旺田，你聽好，上學，不一定在學校……上學幹啥？聽老師講！老師講啥？講課本！課本上有啥？有科學！只要你信科學，多讀書，就是上學……讀的書越多，你上的學就越大。不究在哪兒，只要你肯用心，只要你不放棄，你就在上學，上初中，上高中，上大學……有志者，事竟成……」
風揚越打越氣，棍子越落越重，口中越罵越凶，正要把陳姐兒往死里打，一個人影晃進來。
「中。將來你受苦，不得怨我。」
陳姐兒放下挑子，回道：「是民善大哥，啥風吹你來了？」
旺田沒抬頭，仍在使勁摳地。
「我咋能不知道？」青龍呵呵樂道，「這幾日，馬上瘋要咱大種愛國棉，連開幾道會，幾個技術員滿嘴唾沫星子，講的凈是這些玩意兒，啥個剔苗、打杈、間距、棉啥個蟲哩，我聽來聽去，越聽越蒙，這正犯愁哩，沒想到你小子倒懂！」
「快點兒撓，癢得厲害，想是藥水漏下去，浸到皮上了。我那個噴霧器接管處有點兒漏，弄得我背上凈是水！」榮閣尋到理由，膽子大了，臉上的紅潮也退去了。
「深更半夜的，讓人看見咋辦？」
小梅抬頭，見馬上瘋的兩眼死死盯在她身上，臉上一紅，像是抹上一層胭脂。馬上瘋怦然心動，呵呵笑道：「你多大？」
「啥飯，吃恁香？」白雲天走到近前，呵呵笑道。
旺田勾下頭去。
「旺田，我想過了，咱倆乾脆私奔！戲文上，這事兒多了！」榮閣的兩隻大眼閃著光。
「馬主任，我看你是好人，這想跟你打個商量。我想把名額讓給成旺田。這個大學該他去。我要是去了，這輩子不安生！」
「我……我覺得，咱倆一走了之，不好。你想想，咱倆屁股一拍走了，家裡咋辦？你爹還不尋到我家，把我家鬧個底朝天？我爹心實，一輩子沒惹事，對名節看得比命都金貴。我這是拐人，他會咋想？還有幾個弟弟，他們都小，指望我掙工分。我這一走，家裡沒工分了，日子咋過？還有你爹，不究咋說，他是好人，只是脾氣不好。要是有辦法，他也不會逼你換親。再說，你一走，你媽咋辦？她還不哭死！還有你哥……」
「死旺地，人家都急死了，你還沒個正經！」榮閣跺著腳，追上去就要打他。
這天晚上，榮閣不吃，不喝，不說話，也沒哭一聲，只是悶頭坐在閨床上，獃獃地凝視窗欞。老慢陰從雙龍鎮上回來，喝得爛醉，進屋一看，見她仍舊坐在床上，長出一口氣，將堂門從外面鎖上，自己睡在當院。
「在家！」若盼小聲應道，「燒完飯，她抱弟弟走了。我問她去哪兒，她不說。我們也要去，她不讓。妹子哭著要去，她伸手打妹子，不讓我倆跟，要我哄妹子睡。媽不在家，妹子不肯睡，我……我沒法兒，只好守在這兒，等媽回來！」
「對對對，你小子倒是知情哩！你說說，啥叫蛋里夾？小劉沒講這些！」
榮閣哭起來。哭一會兒，她擦擦淚：「在家裡，就我哥疼我，可他有啥法子？甭看他善說六國，見我爹卻跟老鼠見貓似的。敢跟我爹頂嘴的，只有我。連我都頂不住，誰敢吱聲？」
「婉蓉，要不……」雪梅話到口邊，又止住了。
「唉，」老煙薰又出一聲長嘆，「我說出來，你甭多生心。這娃兒跟這妞兒前世有段孽緣，今世得還，細情我就不多說了！」
旺田緩緩站起身子，挪到她身邊，距她兩步坐下。
「說呀！」
一聽是這事兒，旺田臉色變了，關切地問：「別是中毒吧。敵敵畏毒性大，我早說過，咱一定得加倍小心，萬一中毒，咋能得了？」
「不走了，咱尋個地方坐下，歇歇腿。要是再走，我的腿怕又抽筋哩。」
「我讓你撓，你就撓！我都瞅過了，這坡里連鬼也沒有，哪兒有人？你不敢撓，說明你心裏有鬼！」
幾個娃子全讓傻祥的慘叫聲嚇醒，不知所措地縮在床上。婉蓉平靜地走回去，一邊安撫娃子們，一邊守候傻祥。傻祥疼得嗷嗷直叫「四棵楊」，一夜沒再過來。
喬娃走到三瘋子跟前，口中也是嘰里咕嚕。父子倆鬧騰一陣兒，三瘋子的瘋勁兒下去了，喬娃扶他走進屋裡，鏟走糞便，弄水洗去他爹腳上的臭屎。正在清洗，天成送來一斤多擀好的麵條和一小盆青菜，另有鹽巴、大蒜等物。要趕秋收，天成放下東西就走了。喬娃動手，一邊燒火煮飯，一邊與三瘋子對瘋話。
若盼仍舊傻瞪著眼，不肯叫。
在四棵楊人忙著收秋時，喬娃刑滿回來了。
「我滿十八了。」
「我……你是閨女家，我要是撓，讓別人看到，還不說閑話？」
「哥，我算一個！」旺地拍拍胸脯子。
第二日放假，說好要去雙龍鎮的，旺田來喊她，她死也不去。旺田見她不去，擔心自己只與榮閣去，別人會說閑話，取消了這次活動。
「旺田，你……摟住我！」榮閣將身子又是一扭，正面對他，軟軟的胸脯子緊貼旺田，身子顫抖著。
兩人緊挨住，在河堤上坐下。
「要是我嫁給你，你肯娶不？」
「旺田，你快拿個主意！」榮閣帶著哭腔，「我爹那脾氣，你不知道有多倔！」
後面的「想想」尚未出口，榮閣已經站起，咬牙道：「成旺田，我今兒才算看透你，你……你是懦夫！你是膽小鬼！你是怕事精！我……我恨你，我一生一世都恨你！我到陰曹地府也恨你！」
「咦！」小梅靈機一動，忖道，「看樣子，馬主任像是和氣人，待他回來，我乾脆向他求個情，讓他將名額歸還旺田叔，豈不是好？」
那人快步走來，手電筒亂照。走到小梅住的房外，那人照照房門，敲起來。小梅猜出是馬上瘋，將褲帶繫緊，從樹後走出。
「那……下河坡吧！」旺田一邊啃油餅，一邊扭頭，朝東面的雙龍河走去。
榮閣猛一甩嘴，撕下這塊肉，含著滿口血，如瘋子般衝上河堤，狂奔而去。
「你把我當豬呀，要我在樹皮上蹭？」榮閣提高聲音，惱火了。
「我這背上癢得厲害，夠不到，你……你得幫我撓撓！」榮閣閉上眼，臉上再起一波紅潮。
「你放心，」旺田笑道，「咱是種棉花，不是挖土方！你只管把地犁好，土整碎，施好底肥，剩下的是些巧活兒，力氣再大也沒用！不過，我得說一句，收棉花時，你得增加人手，只我們幾個不夠！」
「若望，你哥磕過了，該你了！」
早有人滿村子去尋三瘋子。村人圍住喬娃，不厭其煩地問這問那。喬娃不想多說，胡亂應酬著，不時伸頭探向門外。
「她嫁給二祥，是苦。她與喬娃鬧相好，是不苦，對不？」
「那你說，是啥個蟲哩？」
「還不完全知道，但哥知道一些了。旺地，既然咱命里註定種莊稼，哥就想把莊稼種好。你想想看，要是哥讓紅薯長得跟西瓜一樣大，爹還不高興死？」
旺田朝他跪下，磕幾個頭，流淚道：「謝大爺！」
老慢陰見狀，只好拐回話題：「白書記，你這番好意我心領了。成家這孩子的確不錯，只是這……婚姻大事，過去是父母包辦，這陣兒不時興了。即使我情願，也得由小閣做主。待會兒小閣回來，我們商量商量，過幾天給你回個話，中不？」
雪梅聽得寒心，陪著流淚。
「我該問你哩！」旺地嘻嘻笑道，「你是他肚裏的小蟲蟲，他到哪兒，還不得先向你請假？」
尋遍棉田，沒見旺田的影子。她陡然想起旺田說過不種棉了，轉身直奔成家。成劉氏說，旺田心裏不美，不知浪蕩哪兒去了。榮閣正在著急，忽見旺地，叫住他：「旺地，你哥哩？」
「中！」旺地一拍大腿，呵呵樂道，「哥，你快點兒讀。等你讀成了，我就跟著你種地，你讓咋上水，我就咋上水。你讓咋上肥，我就咋上肥。咱倆把地種出油來，讓芝麻籽兒長成黃豆大小！」朝手心裏啐一口，擦擦掌，「日他奶哩，我要讓青龍的兩隻小眼珠子瞪得就跟炮崩過一樣！」
「這……」老慢陰遲疑一下，目光落在站在角門邊的婆娘身上，「國娃哩？」
初八這天，榮閣稀里糊塗地跟著爹媽和榮國趕到大陳營，說是看望一個遠親。待他們到時，屋裡已經坐滿人，中間一個戴草帽的小夥子一見她就勾頭，只拿眼角瞄她。榮閣覺得好笑，心道：這人真是神經，屋裡又沒日頭，咋不摘去草帽哩？小夥子旁邊坐著一個姑娘，比榮閣小，誰也不看，低頭不說話。榮閣看到，她的眼圈兒紅腫，像是剛哭過。
「怕又咋哩？要是誰說，就讓她跟二祥過幾天試試！」
風揚的心事讓風偉一語道中，順口問道：「依你說，誰去合適？」
香竹再沒說話。喬娃看她一眼，彎下腰，勾頭走出門去。
「咋哩？」
望著風揚的背影漸去漸遠，家興的眼裡一陣潮濕，美美地吁出一口氣。
老煙薰派人叫來天旗，在旺田的傷口上抹些白粉，貼上膏藥，轉對青龍道：「青龍，你得在這裏搭個庵，弄張軟床，給旺田擋個風，遮個雨！」
「哦，你妹子哩？」
「榮閣！」風偉脫口而出。他老婆與榮閣媽是同村，他的婚事也是榮閣媽牽的線，他無以為報，正好借這事兒補償。
「隨便說！」
若盼越加惶惑，又看一眼婉蓉，見她不容商量，只好磕下。
為保證大隊工作順利，風揚又一次整頓大隊部。老黑得病，提出辭職，風揚照準了，同時提拔三個人。一是複員軍人萬風偉，黨員，在部隊干過司務長，風揚任他做會計，兼任大隊支委，免去得旺推薦的廟北村老會計。二是萬風發，萬磙子堂侄、萬禿子堂弟，曾與家群一道在軍工廠干過民工，算是見過世面，風揚任命他管理代銷點。三是小鴨子，風揚讓他暫代老黑，做臨時支保主任。
上大學意味著吃卡片糧，做國家人，這是農村人夢寐以求的事。風揚接到通知，悶頭苦思起來。名額只能在四隊的棉花突擊隊里產生，而小組裡符合條件的只有三個人，旺田、小梅和榮閣。
「想！」
越是查不出，越是窩火。漸漸的，風揚將這些火氣悉數轉嫁到大隊事務中，一天到晚陰著臉，難得見他一個笑臉。對於馬上瘋布置的工作，他執行起來也分外堅決，一副公事公辦的派頭，不徇一點兒私情，下屬稍有懈怠，輕則呵斥，重則一頓臭罵。
「小閣——」旺田的聲音發顫了，輕輕握住她的手。
「蛋里夾？」青龍紮好架子，瞪起小眼珠
九-九-藏-書子，準備大幹一場，「我說旺地，你小子這就說說咋個蛋里夾？要是說齣子丑寅卯，從今往後我問你喊大哥，要是你說不出，嗬，是鑽襠子還是頂尿盆，你自己請個罰！」
「呵呵呵，」青龍幸災樂禍地轉向旺地，「是著哩！你小子，這下知道斤兩了吧？要是我說你不中，你怕要日天哩。是你哥相不中你，你有啥屁說？」
「你總算回來了！」榮閣一臉興奮。
榮閣跪在地上，昂著頭，兩道憤怒的光柱從她的大眼裡噴出，直射老慢陰。這陣兒，她恨死她爹，恨死這個家了。她媽無助地站在屋角，全身發顫，氣也不敢喘。榮國躲在院子里，她能聽到他的啜泣聲。
小梅被他盯得羞了，垂下頭，嘴唇緊咬，兩手不停地撫弄橫在胸前的黑辮子。這個動作使馬上瘋越發獃了。看一會兒，他突然站起身子，走到床邊，挨近她坐下。小梅本能地起身，想站起來，被他一把扯住。
「你說哪一塊？」
蹲一會兒，幾乎是在突然間，旺田猛地躍起，伸手攬住這株棉花，大喝一聲，連根拔起。
「甭提她了！」榮閣急了，「從小到大，我從沒見過她在我爹跟前犟過嘴。不究啥事兒，都是我爹拿主意，我媽屁也不敢放！」
小梅不敢看他，怯生生地站在桌后，點點頭。
「你……敢嗎？」旺田心一橫。
「叫我說，旺田合適！」雪梅開門見山。
回到社裡，馬上瘋錦上添花，又為四隊種棉小組頒發一面寫著「棉花突擊隊」的紅色錦旗。旺田雙手捧過錦旗，別過馬上瘋，正要離去，馬上瘋趕前幾步，將手按在他肩上，鄭重說道：「旺田同志，告訴你個好消息，大學從去年開始招收工農兵學生，專收勞動模範。如果你的棉花今年再獲豐收，我就推舉你為縣勞模，保送你上大學。我有這個權力！」
「叔咋哩？咱不是一個姓，是兩家人，輩分只是稱呼，你讀恁些書，都是白讀了？」
「咦？為啥不想填？」
「剛才我到你家，見到陳姐兒。若是沒看錯，陳姐兒怕是有喜了。這是你的大喜事兒，也是咱四棵楊的大喜事兒，大哥啥都不顧，特來討盅喜酒喝！」
「哦，是白書記呀，吃過沒？」老慢陰趕忙站起來，躬起腰笑應。
是的，名額應該給旺田叔。要是旺田叔能上大學，就一定能學更多東西，不但能種好棉花，還能種好小麥、大豆、芝麻、苞谷，而她自己，根本就不是讀書的料，一見方塊字兒頭皮就發脹。要是從今往後非得跟這些東西打交道，她真的不知日子會是啥過法。
若盼想一會兒，點頭：「中。我媽一直念叨你，說你好，要我聽你的話。你說去哪兒都中！」
「他……咋不躲哩？」
「望兒，盼兒，媽告訴你倆，那個人不是你爹，是你弟弟的爹！你們記住沒？你們的爹，是你們喬叔！」
「咱去哪兒？」榮閣小聲問。
雪梅講解一會兒，拿出一根棍子，將套子取出來，套在棍上做示範。婉蓉把避孕套拿回家，悶坐一小會兒，抬頭看到牆上掛著一串生產隊剛分的紅辣椒，計上心來，尋出一隻風乾的尖椒，放在擂臼里搗碎，拌上水，灌進套子里，倒出來又灌。連灌幾遍，她又在套端殘留一小點兒，小心翼翼地放在傻祥的鋪頭。
馬上瘋沒有食言，年底將旺田報為縣勞模，翌年五一，出席地區勞模大會，返回這天，再將一面錦旗交到旺田手裡。
「青龍咋說哩？」
「尋我？」香竹吃一驚，臉上依然帶著笑，「啥事兒？」
「這……這可咋辦哩？今兒黑地，他定要尋我！」
婉蓉沒去看天旗，看的是雪梅。風揚將大隊部的庫房騰出兩間，改作赤腳醫生診室，外間是雪梅聽診、看病和辦公的地方，裡間放一張小床，加一道門帘，專門檢查婦科病。
「你咋弄成這樣？」
「躲這兒幹啥？」
「哦？」老慢陰打個驚怔，旋即笑道，「這是好事。有你白書記關心小閣，我還有啥說哩？」
「我烙了塊餅，解餓，你在村外候我，中不？」
「你……喜歡我不？」榮閣的手上再次用力，臉上又起一陣潮|紅。
眾人無不傻了，各瞪大眼看著她。小梅穿著一身白孝服，一步一步地走向仍舊站在院中的旺田。小梅眼皮兒不眨，眼珠兒不動，身形兒像聊齋里的白無常，動作像《紅燈記》中拖著鐵鏈走向刑場的李玉和，每挪一步都是艱難。
「是的，」旺田指著圖片，「這是瘋枝，這個剪刀是剪瘋枝的，叫打杈！」
「老北山！聽人說，大飢荒那幾年，喬娃跟他瘋子爹沿白龍河一直往上走，有個山谷，沒人煙，有吃的。咱倆就去那兒，尋個山洞過日子！」
「是哩，是我讓你選，可你咋也得選點兒壯勞力，咋能凈選娘兒們呢？她們背不能背，扛不能扛，是三十畝地，可不是鬧著玩兒的！」
小梅蜷縮在床頭，一張被單捂在她受傷的身體上，泣不成聲：「爹……媽……舅……哥……你……你們在哪兒？你們在哪兒？旺田叔，你……你在哪兒？」
榮閣點了點頭，脫開身子，挨旺田坐下，心卻無法靜下，挺起的胸脯子急促地起伏，兩隻眼珠子眨也不眨地盯著旺田。
馬上瘋回身走到門口，關上房門，目光盯向小梅，一張馬臉微微笑著，鼻樑上的眼鏡在燈下閃著光。
喬娃一家真正團聚，悲喜交集，哭作一團。婉蓉不顧兩個孩子在跟前，將頭埋入喬娃懷裡，抽抽噎噎，哭了個暢快。
「媽，」若望小聲問道，「爹不是在家裡睡覺嗎？」
「這鱉子，一天到晚不入屋，心都野在外頭了！哪天惹老子急了，看不拿根針，把他的臭嘴縫起來！」老慢陰破口大罵。
婉蓉哽咽起來。
馬上瘋和藹地笑道：「傻丫頭，坐坐坐，慌個啥哩。馬叔告訴你，甭犯傻，這張表格多少人都在爭哩，你竟然不想填，連白痴也不如！這話就當你沒說，我也沒聽見。來，放鬆點兒，咱倆說說話！」
婉蓉推辭不過，收下錢，拿上消炎水，步子趔趄地走出診所。
喬娃是在正晌午時到家的，要收工的村人簇擁著他，一直擁進他家的小屋子裡。三瘋子不在，說是拾糞去了。三瘋子的瘋病時犯時不犯，不犯病時，天成就安排他一個活兒——拾糞。
「在外頭！」山娃朝門外叫道，「小梅，快進來！」
旺田與兩個姑娘打杈整枝，從早一直忙活到晚。
「我……我得再……」
喬娃抱頭悶坐半晌，擦去淚，繼續加柴，對三瘋子嘰里咕嚕又說幾句。三瘋子點點頭，伸出一雙髒兮兮的手，在他肩上重重按一下，咧嘴笑了。
等旺田得到消息，山娃和小梅已去公社填表了。
旺田打個驚怔，坐起來：「小閣，啥事兒？」
老慢陰的心裏咯噔一沉，臉上卻是聲色未動。白雲天卷好煙，噙在嘴裏，歪頭伸到燈上吸著，掃一眼老慢陰，吐出一口煙。
「支書走好！」
「咦！」青龍抬起腿，拿銅煙嘴兒朝鞋底上磕了幾磕，「你小子竟敢說我青龍不會種地？呵呵呵，我種地時，你還在你爹的襠子里呢！」
因是秋收，隊里忙不過來。第二天一大早，喬娃就去上工了。忙完一天，喬娃回到家裡，婉蓉已把飯燒好。喬娃吃過，抹抹嘴皮子，別過婉蓉，趕到進才家。
喬娃淡淡說道：「老五死了！」
磕過頭，婉蓉泣道：「爹，我知道了，今兒是你忌日。你沒忘記我，送上這隻手鐲，劉師傅說是寶貝，我就收下了。我告訴你，我應下你的話，也都兌現了。狗蛋是我祥哥的，是你崔家的種！我見他走路的樣子跟你一樣，打今兒起，不叫他狗蛋了，叫他崔小牛。爹，你放心，我一定好好待小牛，把他拉扯大。至於我跟我祥哥，路是走到頭了。他糟踐我，弄得我一身病。我沒法兒，從雪梅那兒討回一些神葯，叫祥哥睡覺！他能安心睡覺，就不來糟踐我了！」
榮閣坐著，痴痴地坐著，一直坐到後半夜。是月黑頭，星光淡淡地照著大地，灑進窗欞。
「聲音太小，像是蚊子嗡。再來一遍，大聲點兒，一、二、三！」
「我們去放樹，樹倒下來，砸到他了。」
「一言為定！」
「咋個合適？」風揚問道。
「旺田叔，」小梅彎下腰，深鞠一躬，說話了，帶著哭腔，「能見你一面，我……我知足了！」
小梅思忖一會兒，點了點頭。
「雪梅姐，」婉蓉勾住頭，啜泣道，「反正都這樣了，我對你實說吧。二開竅了，一到天黑，就拉我干那事兒。他勁兒大，整起來沒完，連生娃子那陣兒，他也不放我。我……我抗不過他，想哭，又怕驚到娃子！我……我這日子沒法兒過，幾次想尋無常，可……可看到兩個娃子，忍不下心，我……」
旺田靠在一棵楊樹上，閉會兒眼，猛又睜開，凝視橫在眼前的棉株。數不盡的棉株，一棵接一棵，一行挨一行，鬱鬱蔥蔥，繁茂茁壯。旺田朝前又走幾步，跨過由他親手挖掘的排水溝，在一株棉花旁蹲下。
「脖子讓你弄疼了！這樣吧，你從下面往上撓！」話音落處，榮閣自己把衣服下面的兩道布扣子解開，鬆開衣襟，裸出光背。旺田伸手撓去。
「我到處尋你，不見人，還以為你想不開，去尋無常鬼哩。吃過飯沒？」
「不知道。」
「你告訴爹，我不回去。我在這裏陪小閣！」
「我……我……」旺田的心狂跳起來，不知如何是好。
「我這煙咋樣？」老慢陰移開話題。
老慢陰挑著兩隻槐樹疙瘩，一路吭哧著從河坡上回來。榮國跛著腳跟在身後，肩上扛著一把钁頭。樹疙瘩是他爺兒倆從河灘里挖的，塊頭不小，怕有幾十斤重，干透了，看樣子當是大鍊鋼鐵那年伐倒的，這陣兒讓老慢陰父子發掘出來。
狗蛋嚇傻了，不敢哭，噎著嗓子抽泣。婉蓉轉向若望，若望應道：「媽，我跟弟弟捉迷藏，他鑽到床底，覺得屁股涼，從下面摸出這東西！我覺得好看，想玩，問他要，他不肯！」
眼見旺田跟榮閣好得就跟一個人似的，小梅暗中哭出許多淚，然而，一見他倆，她就又像沒事人兒似的，照舊是一句話不說，該幹啥幹啥。但有一點，小梅開始有意與他們疏遠關係，保持距離，上工也沒以前積極。
「我……不想種棉花了！」
「等不及了，眼下癢得鑽心！這樣吧，你要是害臊，就把眼閉上，只用手撓，癢死我了，撓一撓或許就中了！」
旺田怔一會兒，抬腿跟過去。
「你……」老慢陰臉色鐵青，恨恨罵道，「滾！滾滾滾！你個死柯杈子，丟人還嫌沒丟夠，臉也不要了！你……你要氣死我咋哩？」
「咦，這種好事兒，她咋能連你也不說哩？」民善也是一怔。
「咦，風揚，你是咋哩？不高興？」
喬娃思索一陣兒，抬頭道：「盼兒，想尋你媽不？」
「小張這人，」馬上瘋呵呵笑道，「工作是咋個做的？咋能不點燈哩？小梅同志，委屈你了！」指著床沿，「來，坐坐坐！」
喬娃從口袋裡摸出一張紙頭：「這是老五臨走前說的話，一定讓我寫下來，交給你！」
在喬娃回來的這年冬天，陳姐兒的肚皮悄悄大起來。
「這……你快消消炎！」
婉蓉不吱聲。雪梅又問一句，婉蓉哭了。
家中緊鑼密鼓地張羅換親，榮閣卻被嚴嚴實實地蒙在鼓裡。見面地點定在對方小夥子的二姨家，一則離雙方都近，走起來便當，二則兩家都不願張揚，不肯放在自己家裡。
「你是貴客，咋能蹲這兒？」老慢陰朝院里喊，「小閣，白書記來了，快把燈點上，弄碗開水，再把我剛買的煙絲兒拿出來，擺在桌上。」轉向老白，「老白，屋裡坐去！來外頭原想圖個涼快，誰想依舊悶乎乎的，風也沒有，還不如坐到屋裡，弄個芭蕉扇扇扇風！」
馬上瘋走過來，親熱地拍拍她的肩，關上房門走了。小梅拿過表格，左看右看，不知該咋填。一來她只讀過三年書，識字原本不多，這些年基本上又不讀書，識的字兒早忘光了。二來這名額是她旺田叔的，她咋能搶走呢？
家興扯住老煙薰，小聲問道：「大叔，這……這是咋回事兒？」
「老白！」
「雪梅提議成家旺田，誰有意見？」
「亂動個啥？」榮閣捉牢他的手，使勁捏道，「我還沒問完哩！」
拾的主要是豬糞。四棵楊家家養豬，都是散養的。一到晚上，大豬小豬滿村子跑，四下拱土，隨處屙屎。加上夜裡人屙的，一到天亮，村裡星星點點，到處是屎。各隊都有專人拾糞，拾回來后，先存進自家糞坑裡，再集中交到隊里，五斤一個工分。
風揚越打越不解恨，扭身走到院里，尋到一根棗木棍子，氣沖沖地返回，掄起來，朝她身上又是一番暴打。陳姐兒疼得在地上打滾，兩手依舊死死護住肚子，從頭至尾，一聲呻|吟也沒發出。
「我得再想想。」
旺田眉頭微皺，只好挪近一步，小聲問道：「小閣，你說，讓幹啥？」
風揚越發迷茫，搖了搖頭。
旺田嘮嘮叨叨，自說自話。天在傾聽，地在傾聽，他和榮閣、小梅合種的三十一畝棉花在傾聽。
婉蓉病了。
四隊首度種棉成功，取得豐收，大出風揚意外。風揚親自察看，繼而彙報到公社。馬上瘋擅長搞運動，不擅長抓落實。運動來時一陣風，運動去后一輕鬆。春天響應上級號召，落實戰備棉時緊鑼密鼓。待棉花種下，他的工作重點轉到批判林彪反黨集團和麥收、三夏等工作，也就忘記此事了。
癭脖子走到他前面，站下來，沒有拉他，也沒說話，只用兩手端著亡夫的靈位，如一尊雕像般站在那兒，老眼流著淚。
風揚一下子蒙了，好一會兒，仍舊愣在那兒。
「嗯，十八，中，正是上大學年齡。」馬上瘋呵呵又是一笑，轉對山娃，「蘇振山同志，我這陣兒沒空，蘇振梅同志的表格要到晚上才能填。你先回去，她的食宿由公社安排，你不用操心！」
「換親咋哩？嫁給成家那小子，要房子沒房子，要地沒地，要錢沒錢，要手藝沒手藝，跟他爹一樣，就會侍弄幾畝地。再說，他家兄弟一大堆，柯杈子脾氣又倔，嫁過去，還不是整天生氣？成家興的屋裡人是咋個瘋哩？」
榮閣近幾年一直種棉花，青龍提議將她懸在棉田裡。榮閣喝下藥后，老慢陰哭成一個淚人兒。其實，他在心裏寵愛榮閣，喜歡榮閣，沒想到，榮閣的脾氣比他還倔，這陣兒，他連腸子都悔青了，不究青龍說啥，他都一句話不說，完全聽從。
「那……咋又砸死哩？」
「這……」旺田遲疑一下，「你靠住樹，先在樹皮上蹭蹭。我背上癢了，就蹭樹，管用哩！」